Я перестроился в правый ряд и немного сбросил скорость; погода стояла омерзительная, не хотелось въехать в столб или чего еще похуже. Настроение соответствовало погоде. Попытался вспомнить: есть дома, что-нибудь выпить или нет? Не вспомнил, но сделал при этом вывод: если и есть – то мало. Решил заскочить в магазин, благо заведений этого типа хватало по пути из гаража домой. Что благополучно и осуществил, прикупив пару бутылок водки.

Дома, как всегда стояла тишина и царило одиночество. Жена ушла уже как два года назад. Ушла как-то спокойно, обыденно, без скандалов. И жизнь с ней была такой же незапоминающейся – детей мы не нажили, делить было нечего, потому все закончилось к обоюдному удовольствию. Первое время после развода жизнь казалась сказкой – я летал как на крыльях. Казалось – теперь все будет по-другому. Занялся практической стрельбой, выиграл первое соревнование. Но… но, ровным счетом ничего не изменилось. Серые будни, незапоминающиеся дни, осточертевший офис, все шло своим чередом. Не было азарта. Все казалось игрушечным, ненастоящим. Когда-то, в прошлой жизни, очень яркой в отличие от нынешней, я служил в десантно-штурмовой бригаде, считался лучшим стрелком части. Отличник боевой и политической... Ну его… Надо вспомнить, когда закончилась яркая и началась серая жизнь…

Хорошо вспоминается после первых ста грамм. Водка на столе, манит влажной прохладой исходящей искристыми капельками на стекле. Я решительно скрутил пробку с бутылки и набулькал в рюмку. Закусить… Открыл банку с консервированной рыбой и поковырялся вилкой в поисках целого кусочка – не нашел и сменив вилку на ложку, попросту зачерпнул непонятного месива. Тьфу какая гадость…

Готовить-то я люблю, но давно надоело. Иногда, очень редко, на меня находит, и из кухни разносятся аппетитные запахи, на которые слетаются, как пчёлы на мед, все незамужние соседки. Знают, что я холостой, и даже засады устраивают… устраивали… Давно все это было, очень давно...

Водка огненной струей пролилась по пищеводу. Закусывать я не стал, вместо этого подкурил сигарету и затянулся. Устроился в кресле, пустил пару колечек дыма и задумался. Так, когда моя жизнь пошла под откос? После тридцати пяти лет. Вот когда. Примерно в это время, я отказался от контракта. Сослуживец звал в Анголу. Частная английская компания набирала бывших военных для охраны алмазных рудников и решила провести рекрутинг на постсоветском пространстве, резонно ожидая вал почти дармовой рабсилы. Ради смеха пошел на собеседование, и с успехом прошел – знание английского языка и хорошая физическая форма сыграли свою роль. Военная специальность тоже. Я в свое время служил снайпером в не самых отстойных войсках. На собеседовании, подтянутый англичанин с рубленым неподвижным лицом сухо задавал вопросы. В конце сказал:

- Парень, тебе к нам. Ты не профи, но и не отстой. Из тебя еще можно сделать человека. Пооботрешься – и весь мир перед тобой. Это жизнь для мужика с яйцами.

Но, заметив мое выражение лица, кисло буркнул:

- Но не у всех они есть…

Да, я отказался. Просто взял и отказался. Можно сказать, из вредности. Другой причины не было. Если не считать за неё, отвращение к мухам. Мне казалось, что в Анголе много больших зеленых мух, которых я просто ненавижу. Хотя, конечно, мухи это только отмазка перед самим собой. Может, страх? Вряд ли – трусом, я никогда не был. Особо хвастаться не хочется, но трусом – никогда. Было дело, вступился за девчонку. И не раз кстати. Но вот тогда, пришлось помахаться с тремя немаленькими гопниками. Я даже умудрился настучать им по головам, правда, и на мне живого места не осталось. Так что трусость отпадает. Тогда в чем причина? Впрочем, я ее так и не нашел. Ни тогда, ни позже, ни, тем более сейчас…

Набулькал в стопку водочки и медленно вылил ее в себя. Скривился, но опять закусывать не стал – внезапно захотелось нажраться. Черт… может меня сглазили? Или прокляли? В затуманенном винными парами мозге возник образ сварливой, стервозной, но тем не менее, красивой дамочки. Опять Ирка явилась. Ведьма! Если кто и проклял, то только она! Полгода отбоярится не мог от этой заразы. Семейное гнездышко видите ли, она собралась свить на базе моей квартиры. Матримониальные планы стервь строила, по давнему женскому обычаю позабыв известить мою персону. По хорошему понимать отказывалась, а когда послал открытым текстом – скатилась до откровенных гадостей. А всего-то пару раз переспали. Так что, если и прокляли, то только она, больше некому. Натуральная же ведьма. А с остальными дамочками, я расставался как-то полюбовно – без особых эксцессов.

Третья рюмка разбила догадку в пух и прах. Прокляли его… Идиот, нужен ты кому. Сам свою жизнь в унитаз спустил, лишенец. Вернее не саму жизнь, а ее смысл. Сказать, что я плохо живу – нельзя. Более чем нормально оплачиваемая работа, неплохая квартира и довольно престижная машина. Вроде, живи и радуйся – ан нет. Нет радости, пропала. Со временем обычные вещи, доставляющие миллионам мужчин удовлетворение, перестали меня интересовать. По инерции продолжал встречаться с женщинами, так сказать, для здоровья, но никак не мог остановиться на какой-нибудь из них. Раздражало женское желание поставить отношения на постоянную основу. До корчей организма раздражало. Прежде желанные и любимые охота и рыбалка, постепенно превратились в средство проведения досуга, потом занимался ими по инерции, а со временем и вовсе забросил.

В свое время увлекся тригганом – это соревнование по практической стрельбе, включающее в себя в одном упражнении три вида оружия – пистолет, дробовик и винтовку, но только стал добиваться успехов – бросил. Надоело. Изматывал себя тренировками в спортзале, но не помогало. Не было настроения, не было смысла жизни.

Вот для чего я живу? А хрен его знает. Как не копайся с собственной головушке – ответа не найдешь. Живу и все. По инерции.

Я налил четвертую рюмку, покачал ее в руке, потом глянул сквозь нее на люстру и с неожиданной злостью кинул в стену.

- Да гори оно все пропадом!!! А чего ты кобенишься Макс? – заорал я обращаясь непонятно к кому. – Смирись урод! Не обманывай себя, не тешь ложными надеждами! Ты же уже смирился придурок…

Обессилено откинулся в кресло и сделал пару глотков прямо из бутылки. Алкоголь сделал свое дело, злость постепенно унялась, сменившись дикой тоской.

Надо… надо, пока не поздно все менять. Сдохну же от тоски. Есть же еще время, – всего сорок три года, мужчина в самом расцвете сил. Я попытался воззвать к своей совести, но как всегда скатился к банальному самобичеванию.

- Ты на себя в зеркало смотрел? Если не вернешься в спортзал, появится пузо. Уже, дыхалка не к черту. И продолжай, продолжай бухать, так и до помоек скатишься. Поменять он собрался... Куда тебе…

Захотелось что-то сделать, я спотыкаясь, заметался по комнате и схватил бутылку. Остатки водки, как вода пролились в горло. Сразу пришло успокоение и желание подумать над проблемой завтра. Или даже еще позже.

Свалился на диван и закрыл глаза. В принципе, произошедшее со мной не было неизвестной болезнью, и я это прекрасно осознавал. Со мной случилось давно известное людям состояние, о котором в Азии скажут так – человек потерял лицо. В славянских странах немного по другому – у него пропал кураж. А дипломированный психолог заноет про потерю личностных мотиваций. И лечение всего этого известно... известно…

- Дай мне силы господи, дай силы изменить судьбу... – в полном отчаянии взмолился я и наконец вырубился в алкогольном угаре.

...туман, плотный, белый туман. Он обволакивал тело, казался живым и вдруг пропал, растаял. Я огляделся вокруг. Каменные, заросшие мхом и ползучими растениями стены. Деревянные зеленые ящики с полустертыми готическими буквами...

В голове мгновенно резануло – это белка, наконец допился урод. В диком ужасе, осторожно, словно боясь провалиться, я подошел к проему в каменной стене и увидел степь, или саванну, или пампасы… Что это было – так и не понял, да и не мог понять, по причине полного незнакомства с вышеперечисленными географическими терминами. Но бескрайняя равнина, покрытая высокой, почти в человеческий рост травой, перекатывающейся, как волны в океане под несильным ветерком, смотрелась завораживающе. С одной стороны она переходила в высокую горную гряду, а почти на самом горизонте заканчивалась ею же и густым лесом, или точнее, джунглями. Острый, наполненный неизвестными ароматами воздух, пьянил и одновременно бодрил, с каждым вдохом наливая тело силой. Хотелось жить, петь, кричать. Хотелось мяса, вина, фруктов, женщину. Хотелось всего и сразу.

- Я выздоровел. Я здоров… – осторожно, как бы привыкая к словам, сказал я вслух. И вдруг заорал во весь голос. – Я выздоровел. Спасибо, господи...

Звонкий, надоедливый звук сработавшего будильника разрывал череп, вызывал страшную боль и вырывал из счастья, вырывал из настоящей жизни...

- Заткнись, сука!!! – Я махнул рукой, и будильник грохнулся на пол.

Но не заткнулся, теперь к звону добавилось дребезжание бутылки, лежавшей на полу.

Ну что за дьявольщина! Пришлось встать и открыть глаза.

Вонючий, застоявшийся запах сигарет, перегара и рыбных консервов.

Обои, мебель, ненавистная картина на стене, которую лень выбросить уже три года.

Мерзость какая...

Я дома? А где саванна? Где воздух подобный аромату хорошо выдержанного вина? Разительный контраст между сном и явью чуть не разорвал мне сердце. Захотелось разогнаться и разбить голову об стену. Сердце помнило терпкий свежий аромат, а пахло старыми сигаретными бычками. Глаза помнили бескрайние равнины, а видели ободранные обои. Само по себе пришло решение. Уехать. Как можно дальше из этой квартиры и города. Я впервые почувствовал в себе силы это сделать. Появилась надежда. Именно такое чувство испытывает приговорённый к смерти, получив запечатанный конверт с ответом на прошение о помиловании. Это еще не обязательно помилование, но это уже новая надежда.

29.06.2005 года. Москва 10:00

Сейчас или никогда. Я решительно подошел к телефону и набрал номер туристического агентства. А через два часа уже сидел в мягком кожаном кресле и беседовал с обаятельной сотрудницей агентства.

- Меня зовут Ольга. Куда желаете отправиться? Мы можем предоставить вам возможность путешествовать по всему миру...

- Хочу туда, где есть океан и пальмы, – прервал я девушку, и подумав добавил. – Причём, как можно дальше от этой страны.

- Есть отличные путевки в Турцию и Египет. Большие скидки...

- Нет. Дальше. Наверное, Азия. Таиланд, Индонезия... В ту сторону. Тур по этим местам, на месяц, не менее. По всей Юго-Восточной Азии…


Новая Земля. Остров Нью Хевен. Территория Ордена. 22 год. 7 число. 8 месяц.

Скажем так, военный транспортный самолет к комфортной перевозке пассажиров приспособлен мало, но в нем все же имелся пассажирский отсек, и мы долетели вполне нормально. Это если не считать постоянно заложенные уши. В общем, терпимо. Отсек был забит разнообразным народом, в том числе и военными, очевидно, возвращавшимся из отпусков или командировок. На нас они не обращали никакого внимания, мы на них соответственно тоже. Да и по виду мы особенно не отличались. Герда и Инга нарядились практически одинаково. Стильно и в то же время просто: легкие просторные брюки из хлопковой ткани, светлые блузы-корсеты на двойных бретельках в тон брюкам и босоножки на высоком каблуке, плетеные из ремешков кожи какой-то дагомейской рептилии.

К тому же, они украсили себя некоторыми самыми подходящими к одежде драгоценностями из сейфа баронессы, к счастью, не вызывающими, но очень старинными и дорогими. Я же облачился в светлые льняные брюки и белую тенниску, в едва заметную салатовую клетку, легкие кожаные туфли и в тон им, поясной ремень. Над своим собственным видом сильно не заморачивался, все приготовления ограничились душем и бритьем. Правда, за день до отлета жены вынудили меня съездить в парикмахерскую, где сами проторчали часа три. Парикмахерская одновременно являлась салоном красоты.

Особенности пассажирского отсека, не позволяли разглядывать морские пейзажи под нами, и я просто читал книгу, взятую в библиотеке нашей виллы. О посадке оповестил легкий толчок колес о бетон посадочной полосы.

По идее, нас должны были встретить. Так и случилось. Не успели выйти, как к нам прямо на посадочной полосе подошел невысокий крепыш, у которого под цивильным нарядом скрывался абсолютно военный вид, представился как Пол Ричардсон и предложил пройти к машине. Машина стояла тут же, на полосе, гражданский "Хаммер", щегольского белоснежного цвета. Пол сел за руль, поинтересовался, где наше оружие, и просто кивнул, когда мы показали на сумку. На выезде из аэродрома, он предъявил свое Ай-Ди, про нас охрана даже не спросила, и машина покатила по отличной асфальтированной дороге, коих на новой Земле я не видел совсем. По дороге Ричардсон не разговаривал, молча рулил. Мы сразу съехали на дорогу возле моря и, объезжая стоящие в море зелени дома, ехали около получаса, прибыв в итоге на охраняемую военными огороженную территорию. На КПП сдали свою сумку с оружием, взамен получили бирку на цепочке, немного порулили по дорожкам между деревьями и подъехали к небольшому бунгало. Пол помог занести сумки и, как заправский менеджер отеля, провел небольшую экскурсию по нашему новому обиталищу.

- Чувствуйте себя как дома. В бунгало вы пробудете несколько дней. Здесь предусмотрено все для нормальной жизни. Рядом с телефоном меню местного ресторана, набираете номер, в меню он указан, и через пятнадцать минут все доставят. Кормят вкусно, советую заказать мурену под соляной коркой, мне очень нравится. Все услуги оплачены. В экстренных случаях, к примеру, приступ аппендицита или нашествие инопланетян, вызывайте дежурного, номер прямо на телефоне. Здесь тихо и уютно, не пять звездочек, конечно, но тем не менее. Спальня и кровать одна, зато громадная, думаю, вам это подойдет. Постарайтесь не выбираться за территорию бунгало, ничего страшного не случится, но могут проверить документы и тогда меня потревожат. Ориентировочно после обеда, я за вами заеду.

Закончив экскурсию, Пол сел в машину и уехал. Я приметил, что его просто распирало любопытство, но парень тщательно его скрывал. Верней, пытался его скрывать.

Пока девушки перегружали одежду в платяные шкафы, я прошелся по дому. Очень даже ничего.

Вполне стильная обстановка, хотя и непонятного мне стиля, но не типовая, чувствуется рука хорошего дизайнера. Шикарная ванная комната, скорее даже «бассейная». Громадный холодильник, забитый разнообразными деликатесами, бар со стойкой, бокалами и выпивкой, полностью укомплектованная кухня. Просторный холл, спальня одна, но с большущей кроватью. Просторная веранда, полностью увитая похожим на плющ растением, легкая плетеная мебель на ней и небольшой бассейн рядом. Все очень простенько, но действительно со вкусом, а по сравнению с моей московской квартирой – так вообще барские хоромы.

- Дамы, до встречи у нас часа три–четыре, предлагаю поплавать в бассейне и заказать еду, стоп... стоп... только умоляю, оставьте на себе какой-нибудь минимум одежды... – я вовремя увидел как дамы в ускоренном темпе стали сбрасывать с себя одежку. – Ну в самом же деле, прикройте хоть чем-нибудь свои прелести.

- Ханжа!.. – пальчик Герды уставился мне в грудь. Это наверное, чтобы я не перепутал к кому относится данный эпитет.

- Сноб!.. – не отстала от нее Инга. – Я твои купальные трусы достала. Как можно это на себя надевать?

Пришлось настоять. Дамы поворчали, но купальники надели, впрочем, эти купальники на теле еще надо было разглядеть. Ладно, пускай наблюдатели, если они есть, конечно, позавидуют мне лютой завистью. Ведь есть чему завидовать, не так ли?

В бассейн я собирался не плескаться, а просто хотел поговорить без лишних ушей. Поэтому быстренько собрал девушек вокруг себя.

- Миленько, но настораживает. Минуя все контроли, завезли на охраняемую территорию и бросили. Как ты думаешь, милая, нас слушают в доме? - поинтересовался я у Инги. Она на острове уже бывала, да и отношения с Орденом у нее более продвинутые. В любом случае знает больше нас с Гердой.

- Думаю, нет... – безапелляционно заявила девушка. – Руководство, скорее всего, уже продумало форму и статус нашего подразделения, и такой формат вызван секретностью. Высшей степенью секретности. Значит, прослушка неуместна. О нас и в Ордене практически никто не должен знать. – Инга убрала со лба мокрую прядь. – Иди, заказывай еду. Нам еще перед встречей надо себя в порядок привести.

- Ага. То, что нас провели без регистрации, свидетельствует, что нас как бы здесь нет. Иди, заказывай, – Герда плеснула на меня водичкой. – Я голодная как акула.

- Что будете... акулы мои?

- Рыбу... – в один голос заявили дамы и устроили веселую возню в бассейне.

Коротко и ясно. Я побрел рассматривать меню. Рыба... рыба... Да здесь почти все рыба. Заказал всем буйабес{[1]}, рыбу-иглу на рашпере и салаты наугад, многие названия которых я первый раз услышал. Впрочем, женский голос в трубке все мило разъяснил. Через пятнадцать минут звякнул колокольчик на входе, это солдатик в белой курточке и таком же колпаке, прикатил тележку с судками. Ошеломленно выкатил глаза на Ингу и Герду, потом вправил их обратно, пожелал приятного аппетита и сказал, что тележку с посудой можно оставить на улице возле входной двери.

Девы едой остались очень довольны, да и я тоже. Все мастерски приготовлено, рыба свежайшая. Едва успели себя привести в порядок, как приехал Пол и повез нас по улочкам, распланированным и засаженным деревьями так, что абсолютно не было видно, где мы, собственно, находимся. Еще одно КПП с военными, и мы подъехали к небольшому комплексу одноэтажных зданий. Воистину, если хочешь соблюсти секретность и режимность от и до, поручи это военным, и получишь все прелести этой режимности и секретности.

Пол провел нас внутрь и пояснил, что госпожи Петерс и Мартинсен будут заниматься по собственному плану, а мне, то есть господину Волошину, предстоит встреча с неким функционером Капитула. Ну что же, функционер, так функционер, мне без разницы. Потопал за Полом по пустынному коридору, где мы и остановились возле обыкновенной офисной двери. Пол пару раз легонечко стукнул по ней и отступил в сторону, пропуская меня.

В небольшом кабинете с минимумом обыкновенной офисной мебели, за столом сидела женщина и просматривала папку с документами. Услышав, что в кабинет вошли, встала и протянула мне руку:

- Рада вас видеть господин Волошин. Мари Лякомб, представитель Совета Ордена, присаживайтесь.

Я аккуратно пожал руку и присел. Женщина. Даже и не знаю, хорошо это или плохо. Судя по всему настоящая фанцуженка. Красивая. Далеко за тридцать, хотя, может, и нет, просто ее лицо очень задумчиво-строго, а это добавляет возраст. Очень ухожена и спортивна, просто и даже по-мужски одета. Мужская светло-голубая рубашка, белая футболка под ней и обтягивающие джинсы.

- Честно сказать, рада встрече с вами... – Мари приятно улыбнулась. – Я координатор вашей деятельности. Нам предстоит за эти несколько дней часто видеться и проделать довольно много работы. Но сначала я хотела бы просто с вами поговорить. Не против?

- С удовольствием, госпожа Лякомб. – Я вернул улыбку женщине.

- Оставим эти условности. Называйте меня просто Мари. Вы, кстати, великолепно говорите по-английски. А как у меня получается на русском? – француженка опять улыбнулась и произнесла последнюю фразу на русском языке.

- Просто замечательно. Такое впечатление, что вы русская, но долго жили во Франции, – я не преминул сделать комплимент. На самом деле, акцент чувствовался, но совсем незначительно. Интересно – это совпадение или ее специально подобрали?

- Вы проницательны, Максим. – Лицо Мари мгновенно стало вдумчиво серьезным. – Продолжим на русском. Итак, Юрий Прозоровский. Максим Волошин. Насколько я понимаю, это ваши ненастоящие имена?

Я просто пожал плечами, не опровергая и не подтверждая. Надо – сами догадывайтесь. Но желательно этого не делать, тщательной проверки моя биография не выдержит.

- Ради бога... – согласно кивнула Мари. – Меня это не сильно и интересует. Некоторые постулаты Устава Капитула здесь незыблемы. Новый мир – новая жизнь. К тому же, реши мы проверять это, то всем известное ведомство, к которому, как я догадываюсь, вы принадлежали, может в ответ создать нам нешуточные проблемы, так что оставим это. И перейдем... – Француженка на мгновение задумалась и задала вопрос. – Так чем вас привлекла Новая Земля?

Я приготовился к подобным вопросам, поэтому особо не напрягался и ответ прозвучал легко и непринужденно:

- Я тогда еще толком не знал, куда попаду. Да и как вы сами сказали, меня привлекала новая жизнь. Я просто хотел забыть некоторые моменты из своей биографии и справедливо догадывался, что для этого мне необходимо исчезнуть из той жизни.

- У вас получилось? – На этот раз улыбка у Мари получилась абсолютно нейтральная.

- Нет... – покачал я головой с печальным видом. – Все дублируется. Как оказалось жизнь тоже. Но не будем об этом. Пока мне здесь нравится.

- Согласна. Я тоже не смогла до конца изменить свою жизнь, – вполне серьезно заявила Мари и неожиданно поинтересовалась, – Как вы можете себя охарактеризовать? Не профессиональные качества, а свою личность?

- Скажем так... – для достоверности пришлось слегка задуматься. – Здоровый циник, с незыблемыми личными принципами и практически полным отсутствием моральных ограничений, если, конечно, они не касаются тех же личных принципов. И к своему удивлению, на фоне всего это остаюсь романтиком. Сложно, но вот так.

- А в профессиональном плане? – продолжила Мари.

- Оперативник. Не боевик и не профессиональный убийца. Просто оперативник.

- Что в вашем понимании означает "оперативник"?

- Человек, способный быстро и нестандартно реагировать на изменение обстановки, при этом добиваясь решения поставленной задачи. А также проводить определенные оперативные мероприятия. К сожалению, не супермен. А может, и к счастью... – мне самому понравился мой ответ. Красиво сказал однако. И мудрено – пусть разбираются.

- Не знаю, не знаю... – с сомнением покачала головой француженка. – Я иногда по вечерам присматриваю видеозапись вашей операции. Ничего подобного, еще не видела. Появится здесь Оскар, первой выдвину на номинацию и под пистолетом заставлю присудить. Вы, Максим, впечатляете. Я понимаю госпожу Петерс и госпожу Мартинсен. Очень понимаю. Охарактеризуйте, пожалуйста, проведенную операцию.

- Цель достигнута. Потери минимальные... – коротко ответил я подпустив на свою мордашку капельку цинизма.

- И все? – внимательно рассматривая меня поинтересовалась Мари.

- Да, – коротко ответил я и пожал плечами. Типа: ну а что еще?

- Почему вы на нее согласились?

- Деньги. Денежное вознаграждение соответствовало затраченным усилиям. К тому же мы выполняли просьбу нашей женщины.

- В каких отношениях вы с Ингой Петерс и Гердой Мартинсен... простите, я знаю, в каких вы отношениях. Охарактеризуйте ваши отношения.

- Семья. Найдем возможность, узаконим свой брак. – Без тени смущения отрапортовал я.

- Не боитесь шокировать окружающих? К примеру, в Техасе вас предадут анафеме за это... – с улыбкой предположила Мари.

- А в халифатах это нормально. А уж по сравнению с некоторыми формами отношений, практикуемых вашими сотрудниками, мы божьи овечки... – Я не смог удержаться чтобы не закинуть камешек в огород Ордена. Даже не камешек, а булыжник.

Мари искренне рассмеялась, встала и подошла к столику с кофеваркой:

- Кофе? Позвольте за вами поухаживать. Вы правы, в Ордене на это очень либеральные взгляды. Я считаю, даже слишком. Как вы вообще относитесь к Ордену?

- С благодарностью за новую жизнь, и как к работодателю. Пока он мой заказчик, я его уважаю и выполняю свою работу. Свято верю в благородство его задач и помыслов. Не более. – Опять последовала нейтральная улыбка.

- Как вы видите свою миссию в Дагомее? – Мари задавая вопрос склонилась к кофеварке и немного оттопырила свой очаровательный задок.

- Никак. Я ее еще не знаю... – я воспользовался возможность и сделал вывод что Мари завсегдатай тренажерного зала. А попка у нее... попка просто отпад. Как говорится: Ваша попка как орех, так и просится на грех... Стоп, стоп, куда-то не туда понесло. Надо заканчивать. Расслабишься, поимеют и не поморщатся.

- Как относитесь к чернокожим?.. – Француженка поставила передо мной чашечку. – Я сделала без сахара. Угадала?

- Я не делаю различий между людьми по цвету кожи. Хотя есть предпочтения... – я отпил кофе и согласно кивнул головой. – Вы угадали Мари, я предпочитаю не разбавлять ощущения.

- Почему согласились работать на Орден? – Мари зачем-то заглянула в тоненькую папку и быстро спрятала ее в стол.

- Деньги... – я продолжил акцентировать внимание на финансовую сторону дела. – Статус. Лучшее предложение для нас на данный момент. К тому же, принадлежность к мощной серьезной организации даёт некую степень защищенности, и, чем черт не шутит, возможность карьеры. Я, знаете ли, в некоторой степени поддерживаю здоровый карьеризм.

Мари согласно кивнула головой. У меня появилось такое ощущение, что я своими ответами подтверждал известную ей информацию о Прозоровском.

- Вы честолюбивы? – продолжила опрос француженка.

- Не сказал бы. Скорее я люблю получать максимум из создавшихся ситуаций. Карьера в вашей конторе не самый плохой вариант.

- Чем вы, по вашему мнению, будете заниматься у Дагомее?

- Отстаивать интересы Ордена. Возможно, методами, далёкими от демократичных институций.

- Вас это устраивает?

- Да. Пока платят, да. Да и просто - да.

- Оцените политику Ордена на Новой Земле?

- Пока он мой работодатель я воздержусь от оценки. Будете настаивать, скажу неправду.

Мари встала и подошла к окну, дав опять мне возможность полюбоваться на ее фигурку.

- На чем основывалось ваше решение разделить пленных на равные части и раздать для казни заинтересованным сторонам? Насколько мне известно, нескольких принесли в жертву. Выпустили из них всю кровь... – Француженка резко обернулась. – И вы знали об этом. Не так ли?

- Я постарался удовлетворить все стороны. А что они собирались с ними сделать – мне все равно. И да... я догадывался что пленных лазутчиков принесут в жертву. Но почему-то думал, что с них снимут кожу...

Мари улыбнулась показывая, что поняла мою шутку и опять задала вопрос:

- Вы приказали похоронить вашего проводника с оружием в руках. Что вы этим символизировали?

- Он погиб в бою, как солдат.

- Вы, Максим, не такой, как себя позиционируете. Зачем вы это делаете? – Мари попыталась заглянуть мне в глаза.

- Пытаюсь произвести на вас впечатление... – с печальным видом развел я руками. – Но, увы, мои детские потуги вы раскусили.

- Максим, вы тонкий льстец... – шутливо погрозила мне пальчиком француженка – Но вы все-таки смогли произвести на меня впечатление. Будем считать, ознакомительная беседа закончена, но общаться мы будем еще много. И последний вопрос. Охарактеризуйте вашу группу.

- По отдельности каждый из нас вряд ли способен на многое, но в составе группы мы можем решать задачи высокого уровня сложности... – ответил я не долго раздумывая. Потому что мне самому хотелось верить в свои слова.

- Хорошо. Попробую охарактеризовать ваши задачи в целом. Есть некие структуры в Дагомее, а также отдельные личности, активно противодействующие нашей политике. К сожалению, местные власти не могут, а в ряде случаев не хотят решать эту проблему. Для этих целей и было создано ваше подразделение. Сразу поясняю, что некоторую свободу действий вы будете иметь только в рамках поставленной задачи. Самостоятельные действия по изменению, к примеру, политической обстановки в Дагомее не входят в ваши обязанности и просто запрещены. По ряду причин, о которых вы, скорее всего догадываетесь, операции будут проводиться не под эгидой Ордена, но Орден окажет вам всевозможное содействие во всех аспектах вашей деятельности. Официально вы работаете на него, в отделе аналитики и прогнозирования. Допуски секретности в определенной сфере – высшие. Обеспечение снаряжением и спецсредствами – полное. Подчинение и отчетность только мне. После того, как мы здесь решим все вопросы с обеспечением вашей работы, вы улетите с острова и больше здесь не появитесь. У вас будут очень высокие зарплаты и отдельный фонд для каждой отдельной операции. Способы связи со мной мы обговорим позже...

В общем, как я и догадывался, благородными целями по стабилизации обстановки в Дагомее и не пахло. Специальная группа по проведению специальных операций. Очень хочется верить, что не всегда ликвидаций. Ну что же...

Из кабинета мы с Мари перешли в небольшой конференц-зал, где уже сидели Герда и Инга. Как выяснилось, они все это время просматривали материалы по Дагомее.

В следующие два часа на нас обрушилась целая бездна информации. Политическая обстановка, влиятельные лица и организации, полезные ископаемые, повстанческое движение, интересы других государств в Дагомее. Мы узнали, что в стране активно работают представители всех государственных образований Новой Земли, даже китайцы. Царьки становятся перед нешуточным выбором – кому продаться подороже. Орден, как первооткрывателя и основателя этой земли, никто не признает, даже самые лояльные к нему государства втайне от него ведут свою политику. Доходит даже до вооруженного ему противостояния, конечно, руками очередных повстанцев.

Политика активного невмешательства полностью провалилась и привела к потере контроля над ситуацией. Некоторые незыблемые статьи в Уставе Ордена, а также внутренние трения не позволяют ему экономически противостоять этой ситуации, к примеру, хотя бы заморозить платежи определенным личностям и анклавам. Открыто объявить, к примеру, алмазные рудники своей собственностью они тоже не могут, а бомбить ослушников не в состоянии, пусть даже это было бы самым простым решением проблемы. В общем, все это привело к ситуации, когда любой игрок на этой сцене, при каждом удобном случае старается Ордену напакостить, постаравшись при этом еще и дать увесистый пинок под зад. Вот над решением этой проблемы, а точнее, над проведением в жизнь – различными методами – указаний Ордена по решению оной, мы и должны будем работать.

Затем рассматривали ключевые фигуры во власти Дагомеи, так сказать, в персоналиях, их окружение и личные досье. Мари обладала просто недюжинной памятью, она знала все про всех, причем держала эти сведения в голове.

Я, рассматривая француженку, в промежутках между усваиванием информации, решил, что ей еще нет сорока лет, тридцать пять максимум. И явно, что она в Старом мире имела отношение к спецслужбам. Мари оказалась очень приятной в общении, но я совершенно не обманывался на ее счет. Думаю, с такой же милой улыбкой, она отдаст распоряжение спустить нас в унитаз. Или порезать на салат.

А вот наша будущая деятельность показалась мне довольно интересной. Неизвестно, как обернется дело дальше, но все эти сведения могут в дальнейшем пригодиться. Особенно порадовали финансовые перспективы. Денег, как говорится, много не бывает, хотя я с трудом представляю себе, на что их можно на Новой Земле потратить. Но, думаю, женушки, на что потратить, разберутся. А вообще, моя жизнь здесь, по сравнению с унылой жизнью в Старом мире, уже кажется сказкой, последовательной цепочкой череды превращений, именно тех, о которых я и мечтал для себя. Теперь еще и эти шпионские игры. Воистину, остается посадить дерево, родить кучу детей или совершить подвиг и геройски помереть, все остальное у меня уже есть. Или появится в самое ближайшее время.

Закончили только поздно вечером, и Пол отвез нас домой, предупредив, что завтра с утра будет заниматься со мной снаряжением.

Есть не хотели, зато заказали много разного мороженого, прихватили литровую бутылку молодого «Бороло» и залезли в джакузи. Я, заглянув в бар, очень впечатлился, чего там только не было, нашлась даже бутылка «Кот де Лангедок» 1996 года. И не преминул его откупорить. Ожидаемо быстро надрались...

- Штирлиц... мать его за ногу...