Сказано – сделано, и вот я стою на холме, с которого открывается вид на бескрайние пустынные равнины Севера. Позади меня – густой лес, слева – развалины дома и блестящее под луной озеро, а справа – горы. Хорошее место, тут никогда никого не бывает. И – перекресток есть.
Я спустился с холма, забросил в рот один из орешков, запас которых у меня, такое ощущение, что не уменьшался и негромко произнес:
– Барон Сэмади, надо бы поговорить.
– С радостью, белый братец, – тут же прозвучало откуда-то сбоку.
Барон, как выяснилось, стоял в тени покосившегося путевого столба. Вот как у него это так получается? Только что им и не пахло – и на тебе, он здесь как здесь! Такое ощущение, что я просто его не заметил.
– Совсем ты меня забыл, – посетовал Сэмади, щелкнул пальцами и около столба появилось сумеречно-зеленое мерцание.
Из этого мерцания появилось два зомби, неуклюже тащившие черное кресло высокой спинкой. Следом появилась такая же парочка со вторым таким же предметом меблировки.
– Вон туда ставьте, – показал Барон на место рядом с собой и пояснил мне: – Ну, не посреди же дороги нам сидеть?
Прибавилось у него силенок. Ни разу не видел, чтобы так порталы открывали.
– Да можно было бы и стоя поговорить, – растерянно смотрел я на суетящихся зомби, устанавливающих кресла поудобнее.
– Если есть возможность получить комфорт – надо ей пользоваться, – посоветовал мне Барон и снова щелкнул пальцами.
Мерцание исчезло, зомби же остались. Они выполнили свою работу и поковыляли в разные стороны – кто на холм, кто – к деревне.
– Неспокойно стало, – пояснил мне Барон, садясь в одно из кресел. – За всем не углядишь, так что пусть эти присмотрят за округой. Если кто появится – они дадут нам знать.
Надо же. Не знал, что ты чего-то бояться можешь.
– Я рад тебя видеть, белый братец. – Сэмади улыбнулся, и меня передёрнуло. Вот все в нем хорошо, но эта улыбка! – Уж было сам собирался тебя навестить, а тут ты меня и позвал. Это значит, что где-то там, на небе, сошлись какие-то звезды.
– Если звезды зажигают – значит это кому-нибудь нужно, – заметил я, присаживаясь на второе кресло.
Если честно, то меня не радовало то, что перед этим его лапали зомби. Ну да, игра, но все равно. Уж больно они мерзкие. Но – вслух такое не скажешь, как-никак они ему в определённом смысле как дети.
– Хорошо сказано. – Барон кинул в рот орешек. – Сам придумал?
– Какой там, – отмахнулся я. – Как обычно – спер. На этот раз – у поэта.
– Поэты – скверный народ. – Сэмади устроился поудобней. – Сварливые, вечно чем-то недовольные, постоянно ноют о том, что при жизни их не понимали, а после смерти забыли. Но иногда выдают очень неплохие мысли, это надо признать. Итак – ты хотел поговорить со мной, а я желал пообщаться с тобой. Кто начнет? По идее – ты позвал меня, а значит, и право говорить первым принадлежит тебе.
– Хорошо, – легко согласился я. – Почему нет? Вообще-то я позвал тебя затем, чтобы отдать долг.
– Да? – удивился Барон. – Ты вот-вот призовешь богов? Так быстро? Странно, я ничего такого не ощущаю. Нет, гроза близится, причем – не одна, боги будут только частью того шторма, который вот-вот накроет эти земли, но все это случится не нынешней ночью, и не завтрашней.
– Нет-нет, – замахал руками я. – Речь о другом. Помнишь, я обещал тебя познакомить с тем, кто втравил меня в поход за Врата Забвения? Ну, когда ты мне еще финик дал?
– Было такое, – потер лоб Барон.
– Так вот – с ним уже не познакомлю, – вздохнул я. – Он уже того… И даже не скажу, где его могила.
– Плохо, – немного равнодушно сказал Сэмади. – Но это я переживу.
Хороший каламбур.
– Но зато на белый свет вылез другой красавец, как раз тот, кого я из-за Врат вытащить должен был, – я поерзал на кресле. – Вылез – и очень мне мешает.
– Бывшие покойники, если они не безмозглые зомби – вообще очень трудная публика, – согласился со мной мой собеседник. – А если они при жизни еще и с магией дело имели – так это вовсе беда.
– Барон, я прошу тебя – помоги мне, – перешел я к делу. – Сделай так, чтобы мертвец стал совсем мертвецом. Это сильный маг, и я уверен в том, что он поддерживает сейчас тех, кто является моими врагами. На носу большая битва, от ее результата зависит мое будущее. Если в дело пойдет только сталь – мы победим, но если этот человек… Этот неугомонный покойник пустит в ход магию – то я не поручусь за исход дела. Я сам с ним не справлюсь, но ты – сможешь. Тем более, что этот человек – он твой. Он пришел из мира мертвых, а значит, он проходит по твоему ведомству.
– Ты, надо думать, говоришь сейчас о годи Оэсе? – лениво уточнил Сэмади. – Да, это сильный маг. Хотя слово «маг» к нему применимо весьма условно. «Годи» – это одновременно и больше чем просто маг, и меньше.
– Это все очень интересно, но ты не ответил мне, – требовательно спросил я. – Ты говорил мне, когда мы только познакомились, что раз в три дня я могу рассчитывать на твою помощь. Сейчас она мне нужна.
Ну, это говорил мне не он, а система, и твердого обещания о помощи там тоже не было. Там написали, что все зависит от расположения ко мне Барона и его доброй воли. Захочет – поможет, не захочет – не поможет.
– Если честно, у меня на него были свои планы, – помолчав, ответил мне Барон. – Но ради тебя, белый братец, я готов понести урон в них. При этом, заметь – исключительно в знак нашей дружбы. Но и у меня будет кое-какая просьба к тебе, причем не в качестве оплаты за мои услуги, а все по той же дружбе.
– Да не вопрос, – мне полегчало. Если честно – Сэмади непредсказуем приблизительно так же, как живот малыша, наевшегося зеленого крыжовника. Никогда не знаешь, что и когда он выкинет. – Что от меня требуется?
Барон крутанул свою трость, после упер ее в землю и положил подбородок на ее круглое навершие.
– Да ничего особенного, – негромко произнес он. – Мне надо чтобы ты кое-куда со мной сходил. Даже не сходил, а просто прогулялся, не более того. Ведь что может быть лучше беззаботной ночной прогулки?