На исходе пятого дня ожидания пришёл сигнал от корабля контрабандистов. Коди Лурье проводил Степлтона в узел связи, тесную нишу, заставленную аппаратурой.
- «Нирвана» вызывает «Улей», «Нирвана» вызывает «Улей»,… – слышалось беспрестанное бормотание в эфире.
- «Нирвана», это «Улей», на связи, - ответил Степлтон. – Доложите обстановку.
- В поле чисто, - последовал ответ. – Как обстановка у вас?
- Улей пуст. Я один, но со мной пять ос.
Коди, слушая эти переговоры, покачал головой. Ну и зачем, спрашивается так шифроваться? От кого?
- Захват улья?
- Нет, они у нас в гостях. На наших условиях. Наш мёд не едят. Высылайте катер с досмотровой командой. И да пребудет с нами сила нашего роя и будет мёд бесконечно течь по нашим сотам.
- С нами рой.
Коди вновь покачал головой, и это, обернувшись, заметил Степлтон.
- Зря щеришься, громила. В каждом слове есть свой смысл, каким бы бредом оно не казалось. Посторонись, я пойду встречать своих людей. И ещё. Оружие долой, а иначе мои парни могут занервничать.
- Как скажешь, - пожал плечами Коди.
Степлтон направился к выходу, но его ему преградил Гай. Его лицо начало стремительно меняться и уже через десять секунд на Степлтона смотрел он сам. А сзади, за шею, его обхватили крепкие руки Лурье. Степлтон начал было сопротивляться, но хватка здоровяка лишь усиливалась, сдавливая горло и перекрывая доступ воздуха. Вскоре контрабандист обмяк, а Коди с силой дёрнул обмякшее тело сначала вверх, а потом резко вниз и в сторону, ломая шейные позвонки.
- Переодевайся быстро в его шмотки! – приказал Коди.
На помощь тут же пришли Намизо и Стоккер. Они быстро раздели Степлтона, потом надели на него вещи Гая.
- Теперь самое неприятное, - сказал Коди. – Идите к шлюзу, я немного подрихтую этому типу лицо.
Когда трое, Гай, Намизо и Стоккер уже стояли напротив створов шлюзовой камеры, раздалось несколько выстрелов. Через минуту подошёл Коди и вручил Гаю пистолет.
- Всё по плану, - сообщил он, потом повернулся к Стоккеру. – Садимся на пол и держим руки за головами, когда створ начнёт открываться.
- Мы помним, - ответил Стоккер.
Ждать пришлось недолго. Едва створ шлюзовой камеры пришёл в движение, Коди, Стоккер и Намизо уселись на пол и заложили руки за головы. И Гай только сейчас заметил, что у Лурье рукав куртки пропитан кровью. Тот подмигнул ему, мол, всё нормально.
Контрабандисты, числом десять человек, едва оказались в большом зале, тут же взяли под прицел сидящих на полу. А к Гаю подошёл седоватый мужчина, остановился в метре и посмотрел в глаза.
- Ты похудел, - сказал он.
- Сублиматы не способствуют набору веса и здоровому цвету кожи, - сипло ответил Гай.
- Что с голосом? – насторожился прибывший.
- Меня чуть не задушили, до сих пор в горле ком стоит, никак отдышаться не могу. Трое здесь, один в койке лежит. Одного пришлось успокоить.
- В последний момент решили избавиться от тебя?
- Эти нет, - помотал головой Гай, кивая на троицу. – Хотя и их пришлось пугнуть.
В этот момент подошёл один из бойцов-контрабандистов.
- Там ещё один, в узле связи. Босс, вы ему всю морду разворотили!
- А что оставалось делать? – пожал плечами Гай и криво усмехнулся. Видимо, этого и ждал прибывший в качестве старшего, он протянул руку, притянул к себе лже-Степлтона, и обнял.
- Я рад, что всё обошлось, - сказал он, похлопывая Гая по спине.
Тот отстранился, напряжение, не смотря на приветствие, нарастало. Гай не знал, как зовут его оппонента, следовало что-то делать.
- Отвали, делом надо заняться, - произнёс Гай. – Грузим всё и отваливаем отсюда.
- Пленных куда?
- Как куда? Запереть до времени, потом подумаем, что с ними делать. Там у них ещё раненый есть.
- А за каким хреном они нам нужны, Генри? – удивился седовласый. – Это же вояки!
- Это моё решение, они мне жизнь спасли.
- Да они тебя прикончить хотели!
- Уймись и выполняй приказ! – Гаю пришлось повысить голос. Седовласый помотал головой, но всё же отдал жестом приказ препроводить пленников на борт катера. – И вещи их не забудь прихватить!
- Ну, а дальше что?
- А дальше грузим товар и убираемся отсюда.
- Но ведь товар должны забрать люди Шелтона! Ты что, хочешь кинуть его? Мы же договаривались с ним о встрече здесь!
Голова Гая уже шла кругом. Одно дело изменить внешность, другое дело играть роль совершенно незнакомого тебе человека. Ко всему прочему принимать решения, не зная их последствий.
Минуту Гай смотрел в одну точку, решая, что же всё-таки делать. И решение пришло. Ведь в сложившейся ситуации всё было как в карточной игре. Ты не знаешь, какие карты на руках у игроков-оппонентов, ты не знаешь, кто из них как играет. Кто блефует, а кто просто лох. Но тут противник «засветил» одну из карт.
- Напомни мне, какие были условия сделки с федералами? – спросил Гай больше наобум, пытаясь нащупать правильную нить.
- Они должны были имитировать захват станции, скормить каких-то там лохов в виде продажных вояк.
- А я, почему здесь оказался? – Гай скривил рот в фирменной ухмылке Степлтона.
- Должны были быть переговоры….
- И как ты думаешь, они состоялись?! – Гай приблизил своё лицо к лицу седовласого. – Это что за переговоры, когда моих людей отстреливают как жестянки в тире?! Спасибо этим воякам, они кстати с того корабля, что работал подставным, они меня вытащили! Кто банкует, а? Шелтон наверняка договорился за моей спиной с вояками, предложив им большую сумму. У них появился новый канал и меня решили слить!
- Осади, Генри, - седовласый поднял руки. – Я ж не знал!
- Людей сюда, и начинайте погрузку! – орал Гай, войдя в роль разгневанного босса. – Всё до последнего ящика и кофра!
- Да, Генри, - седовласый отступил. – Сейчас я свяжусь с кораблём.
Погрузка длилась почти сутки. Люди с корабля Степлтона валились с ног. Пленных закрыли в одной из кают, а капитана Волкова перенесли в медблок корабля контрабандистов. В команде нашёлся и доктор, который присматривал за раненым.
