Оглавление
Я сделал пару шагов по направлению к космоциклу, как вдруг почувствовал в голове привычное чужое присутствие, следом раздался встревоженный голос:
— Котик, ну наконец-то! Не могла ни до кого дозвониться!
— Леся? Что-то случилось?
— Конечно случилось! — затараторила девушка. — Нас загнали на крышу! Замок захвачен! Тут еще какой-то космический корабль на подходе!
— Стоп! Сможешь меня притянуть?
— Конечно!
Я повернулся к Григорию. Тот слышал наш разговор и все понял.
— Я позабочусь здесь обо всем, Александр Петрович!
— Индисисис очень просит Альтер-Альфу взять Индисиса с собой!
— Ты же ранен, — возразил я.
— Индисисис не может оставить Альтер-Альфу. Индисисис все еще может сражаться, — проговорил он, сжимая оба бластера.
— Леся, двоих утащишь?
— Хоть пятерых, котик!
Подбежав к дрогурису, я схватил его за край космодоспеха.
— Тяни! — скомандовал я.
Пространство вокруг стремительно закружилось и свернулось в трубу. Ощущение времени напрочь пропало. Показалось, мы пробыли в этом цветастом тоннеле целую вечность. Но в то же время думалось, что не больше мгновенья.
Вращение резко прекратилось — я даже охнуть не успел, как понял, что нахожусь на крыше замка рядом с Олесей. Повернул голову — воины и бывшие заключенные тоже здесь. Люди затравленно косятся по сторонам. Двух фиолетоволицых не хватает. Остальные бойцы ранены, но продолжают выглядывать из бойниц и палить вниз.
— ПУ-У-У!!!
Над моей головой толстый лазерный луч врезался в силовое поле. Оно дрогнуло, и малый отблеск луча ударил в антрацитовый камень недалеко от ног Иры.
— Щит на исходе, — мгновенно оценил Индисисис.
— Котик, — схватила меня за руку Олеся, — что делать?
— Народ! — прекратив стрельбу, изумленно проговорил Чен. — У нас гости!
Китаец указал на здоровенную антрацитовую летающую тарелку. Из открытого шлюза космолета, стоя на сияющих полупрозрачных энергетических блюдцах, к нам вальяжно приближались люмпусы. Из двадцати волчар, уверен, не было ни одного Омеги. Десять шаманов, шесть ярлов, три здоровяка-конунга и… впереди других летел четырехметровый волкодлак с иссиня-черной шкурой в сияющих вороненых космодоспехах.
«Информацию», — мысленно велел я.
Люмпус — Великий Конунг.
Соответствует вашим 101% управления первородной энергией.
Статус: Альфа.
35789/35789.
Запросить более полную информацию?
Он замер в воздухе метрах в двадцати от меня и окинул нас тяжелым взглядом:
— Сд-д-давайся, Альтер-р-р-р-Альф-ф-фа, — негромко прорычал волчара. — И тогд-д-да я сохр-р-раню жизнь тв-в-воим посл-л-ледователям.
Я даже не успел ничего ответить — сзади послышался тихий голос Владимира Максимовича:
— Глядите, еще один звездолет, справа по курсу. И красивый какой… ни разу таких не видел.
— Вел-л-л-ликий ко-н-н-нунг, — приблизившись к своему боссу, заговорил люмпус-конунг, ошарашенно глядя куда-то в сторону. — Пт-т-т-тичка клас-с-с-са СС-Х!
— Чт-т-то? — встрепенулся важный волчара. — Н-н-н-не м-м-мож-ж-жет быт-т-т-ть!
Теперь уже все волкодлаки, как, впрочем, и мы, смотрели в одну точку. К замку неторопливо плыл по воздуху космический корабль, формой напоминающий лодку-катамаран. Это уже четвертый вид космолета, что мне довелось увидеть. И самый стильный: бело-голубое покрытие сияло в лучах заходящего солнца, как начищенная бляха. Ни одного острого угла в дизайне — все гладко и модно. Если сравнивать с тремя другими — этот будто новенький спорткар на фоне старых маршруток-пазиков. О! Идеальное сравнение, заодно и показывающее различие в размерах.
Удивительно, но волчары и не думали приближаться к нам. Они точно завороженные смотрели на приближающийся космолет, сгрудившись за спиной Великого Конунга.
Судно замерло перпендикулярно стене замка. Дверь, расположенная по центру, медленно поднялась, и от порожка поехал вперед телескопический трап. Выдвинувшись метров на пятнадцать, он начал раскладываться вширь, пока не превратился в полноценную ровную площадку.
Все вокруг замерли. В образовавшейся тишине отлично были слышны тяжелые размеренные шаги, доносящиеся из недр космолета. Вскоре в пустом проеме показались фигуры. Звук шагов все усиливался, пока не превратился в настоящий марш. И, наконец, на трап вышли, слаженно шагая, два десятка… хм… прямоходящих медведей в доспехах?!
Да, определенно, это именно медведи. Крупнее люмпусов. Вооружены кто молотами, кто палицами, а кто посохами. Все облачены в золотистую броню… Но! Удивили больше всего рога инопланетян! Расположенные над ушами, похожие на бизоньи, по которым то и дело проскальзывали темно-синие змейки-молнии. Точно такие же энергетические всполохи украшали и оружие пришельцев.
Глядя на волчар, как на расшалившихся хулиганов, медведи выстроились в две линии по краям площадки. Повернулись мордами в центр, ожидая чего-то.
— Бьёргусы здесь… — прошептал один из наших фиолетоволицых. — Индисисис знает, что здесь делают сильнейшие гвардейцы Межгалактической Защитной Унии?
— Индисисис знает, — не глядя на подчиненного, ответил Бета-плюс.
Хотелось и мне знать, но хоть немного попытать своего соратника я не успел. Вновь раздались шаги, и в проеме показались пять фигур. Бьёргусы покорно склонили головы, когда на площадку ступила синекожая дама в черно-белом костюме с короткими клинками за поясом. Ее волосы казались очень странными. Будто вовсе не волосы, а застывшие оранжевые щупальца.
За инопланетянкой ползли, переваливаясь с одной конечности на другую, фиолетовые создания. Ни рук, ни ног, ни головы — только пять одинаковых, похожих на червей, толстых щупалец, растущих из единой сердцевины. У одного пять, у другого — семь.
Замыкала шествие трехметровая восьминожка. Шла она то на четырех, то на шести конечностях, не используя верхнюю пару. Тело существа состояло из подвижных звеньев, сзади завершалось раздвоенным острым хвостом, сверху перетекало в круглую голову, похожую на рожу Волан-де-Морта.
Построение этой фантастической четверки представляло собой почти идеальный ромб, в центре которого спокойно шагало высокое (метра три с половиной) сухощавое дерево цвета вишни. Из-под его длинной белой мантии с алым подбоем выглядывали три ноги, «стопы» которых напоминали значок «мерседеса», и их «носки» глядели в совершенно разные стороны. Что, впрочем, не доставляло энту никаких трудностей — он очень ловко ими перебирал и совершенно не сбивался с ритма.
Завершала образ дерева голова создания — сучок-нос, два гнездышка, в которых бегали глаза-шишки, и куст вместо волос. В прямом смысле слова — дикое афро из сухих веточек венчало важного гостя.
А в том, что гость действительно птица крупного полета, я ни капли не сомневался. Чего стоила одна реакция Великого Конунга. Волчара до сих пор глядел на процессию со смесью изумления и ужаса во взгляде. Плюс слова дрогурисов… Эх, потрачу еще чуточку сил.
Мне хотелось бы «просканировать» всех, но пока придется довольствоваться только центральным.
«Информацию».
Энтенсис-Светоч.
Соответствует вашим 152% управления первородной энергией.
Статус: Экстра-Альфа.
77485/77485.
Запросить более полную информацию?
Если бы я не знал, что этот деревянный условно на нашей стороне, мог бы и немного заволноваться. Не за себя, а за тех, кто стоит рядом. Сейчас же переживать стоит волчарам.
Энтенсис замер в центре площадки и неспешно повернул голову. Только сейчас я заметил на одной из веточек его прически оранжевый плод, похожий на грушу. Уголком рта улыбнулся, подумав, что с такими ребятами не нужно думать, где взять десерт. Моя ухмылка не укрылась от его сухих глаз. Мы неотрывно глядели друг на друга несколько секунд, затем энт еле слышно хмыкнул и продолжил осмотр присутсвующих.
Я повернул голову туда же, куда и он, поэтому мы одновременно заметили дрогурисов, упавших на колени и упершихся лбами в ровную антрацитовую крышу.
— Встань… мой друг… — обволакивающим голосом медленно проговорил деревянный. Он вообще, как я успел заметить, все делал крайне неспешно.
Индисисис покорно поднялся на ноги и поклонился.
— И остальные… мои друзья… — добавил энтенсис.
Другие дрогурисы послушно выполнили приказ.
— Советник Алборус, — подняв голову, обратился к нему мой фиолетоволицый товарищ. — Индисисис рад приветствовать вас на Земле. Индисисис просит прощения, что потревожил Советника Алборуса и прервал выполнение своего задания.
— Гр-р-р!!! — внезапный рев заставил нас обратить внимание на люмпусов. Великий Конунг, похоже, немного пришел в себя и теперь глядел прямо в глаза повернувшемуся в его сторону энтенсису. — В-в-вам н-н-н-не ст-т-т-тоило п-п-п-покидать фр-р-р-ронт, С-с-с-советник! Х-х-х-хотите забр-р-р-рать Альтер-р-р-р-Ал-л-льфу? Под-д-д-думайте о посл-л-л-ледствиях дл-л-л-ля вс-с-сей Ун-н-н-нии! — волчара оскалился. Мне показалось, он говорил со знанием дела, а не просто лаял, как брехливый пес. Чувствовалась в его словах некая уверенность, даже несмотря на то, что до этого он несколько минут не мог проронить ни слова.
Советник вновь обратился к Индисисису:
— Прости, мой друг… нас прервали… и наверное… не дадут поговорить. Я должен… разобраться… с недоразумением, — заявил он, снова повернувшись к люмпусу.
Глава 2. МЗУ
— Э-э! — возмущенно рявкнул волчара, отступив на шаг и мощным задом сбив с ног люмпуса-шамана. — Т-т-ты н-н-не пос-с-с-смеешь, С-с-с-советник! Т-т-т-ты н-н-н-не нар-р-р-рушишь договор-р-р-р!
— Я сам… решу… что могу делать… а что… нет… — раскатисто пророкотало дерево.
— Б-Б-Б-БУ-У-УХ-Х-Х!!!
От оглушительно прозвучавшего взрыва некоторые из зрителей-людей схватились за уши и согнулись в поясе.
Я восхищенно смотрел на энтенсиса. Энергетические волны толщиной с мою ногу ритмично разбегались кольцами от его трех ног. Сколько в них мощи! Аж дух захватывает от мысли, что всю эту энергию может использовать одно существо! И как же мастерски Алборус с этим справляется! Волны тают у наших ног, даря умиротворение и исцеление, наполняя израненные тела силой.
Однако на люмпусов они действуют с точностью наоборот. Волкодлаки дрожат, упав на колени и склонив голову перед высокоуровневым Экстра-Альфой. Забавно смотреть, как те волчары, что взяли крепость в кольцо, теперь будто молятся энтенсису. Еще смешнее смотрится Великий Конунг со своими прихвостнями, склонившийся прямо в воздухе на полупрозрачном энергетическом щите.
— Люмпусы… взываю к вам!!! — прогремел Алборус. — Повелеваю! Слушайте! И подчиняйтесь!
— Ау-у-у… — не поднимая головы, жалобно заскулили волчары.
— Поклянитесь… что не подойдете… к этому месту… ближе чем… на пятьсот километров!
— КЛЯН-Н-Н-НЕМСЯ!!! — раздалось со всех сторон.
— Клянитесь… что проследите… чтобы никто из ваших… собратьев… не нарушил клятвы…
— КЛЯН-Н-Н-НЕМСЯ!!!
— А ты… — из-под мантии энтенсиса показалась длинная сплетенная из ветвей рука. Сухой перст указывал на Великого Конунга. — Проследишь… чтобы и те… люмпусы… кто не поклялся мне… тоже не приближались… сюда… на пятьсот километров…
— Кл-л-лянусь! Клян-н-н-нусь!!! — как болванчик, закивал грозный волчара.
— Убирайтесь… отсюда! — закончил Алборус.
После всего увиденного и пережитого за этот долгий день меня не особенно удивила прыть люмпусов. Летающие, мгновенно «пришпорив» энергетические блюдца, рванули к люку космолета, проталкиваясь внутрь едва ли не по головам друг друга. Но, естественно, Великий Конунг оказался первым, следом за ним протиснулись и простые конунги, а дальше и мелочь смогла между собой разобраться.
Пешие же волчары со всех лап понеслись в лес. По-звериному, на четырех конечностях, напрочь забыв о прямохождении.
— Ха-ха!!! Бегите, мохнатые!!! — веселился Владимир Максимович.
— Твари! Валите отсюда и не возвращайтесь! — поддерживала его Люба.
— Гляди, как удирают, а!
— Хех! Слава богу…
Спустя пять минут в округе не осталось ни одного люмпуса.
За все это время прибывшие инопланетяне не проронили ни слова.
— Слушай, сынок, — подкравшись, тихо шепнул Владимир Максимович, когда бывшие заключенные вдоволь нарадовались позорному бегству гнусных захватчиков. — А эти ребятки-то за нас? — решил уточнить он.
Усмехнувшись, я кивнул:
— За нас, — не стал вдаваться в детали. Затем повернулся к остальным людям. — Ну что, господа, с победой!
— УРА!!! — поддержал меня хор семнадцати глоток. Чета луцезариев, прибившись к бывшим сокамерникам, поддержала их теплыми улыбками.
— Друзья, — заговорил Артур, обратившись к ним, — вам следует срочно вернуться в Тисуль. Помочь остальным и… думаю, стоит взять под стражу особо ретивых коллаборационистов, — он вопросительно посмотрел на меня.
— Индисисис может отправить с вами соратников, — предложил трехглазый, взглянув на луцезария. И он, и другие дрогурисы, да и все остальные полностью исцелились Превосходством Советника.
— Нет, — отрезал я. — Люди только что освободились от гнета одних инопланетян, нельзя допустить, чтобы их место тут же заняли другие, — посмотрел на китайца. Улыбнулся, когда наши взгляды пересеклись. Он протяжно выдохнул и покачал головой.
— Кто бы мог подумать… — пробубнил Чен под нос и, вскинув голову, громко произнес, обращаясь к бывшим заключенным: — Пойдемте уже порядок в вашем городе наводить!
Воодушевленно гомоня, люди двинулись к лестнице.
— Леся, пожалуйста, свяжись с Григорием, — попросил я. Она молча кивнула.
Через несколько секунд людской гомон стих, на крыше остались мы с напарницей, пара луцезариев и шестеро дрогурисов. Совсем рядом, на просторной площадке, еще двадцать пять инопланетян с интересом наблюдали за происходящим. Встретившись взглядом с энтенсисом, я почтительно склонил голову.
— Благодарю вас за помощь, господин Советник.
— Ты очень… учтив… Альтер-Альфа… — произнес он. Удивительно, но в глубоком глуховатом голосе я уловил теплые нотки. Показалось даже, что носа коснулись весенние ароматы.
— Благодарю, — я еще раз поклонился и поднял голову. — Не желаете ли пройти в замок? — любезно предложил я.
— Я бы с радостью… согласился… но позволь пригласить тебя… Альтер-Альфа… на борт моего… джета.
На мгновенье я задумался. Предполагал нечто подобное, потому и позвал в замок. Ведь донжон не может улететь в другую галактику, в отличие от космического корабля. Я, конечно, хочу доверять потенциальным союзникам. Но…
— Слушайте… — внезапно у меня родилось интересное решение. — А почему бы нам не прогуляться по Земле? Посмотрите на округу, поговорим.
Советник прищурился, если я правильно понял мимику «дерева», а затем улыбнулся.
— Годится, — проговорил он.
Алборус предложил средство передвижения — большущих летающих скатов, на спинах которых тугими подпругами были закреплены квадратные корзины с мягкими сидениями по периметру, обитыми алой тканью.
Спустя минут десять я, Индисисис и Советник разместились в странном транспорте. Четвертой ехала возница — та самая синекожая дама по имени Туа-Шави. Очень опасная дама:
Шави-Ликвидатор.
Соответствует вашим 128% управления первородной энергией.
Статус: Альфа-плюс.
48965/48965.
Запросить более полную информацию?
На фоне этих двух я чувствовал себя желторотым цыпленком. Утешала только мысль, что Индисисису, должно быть, еще труднее в такой компании. Ведь он даже не Альфа.
— У вас очень… красивая планета… — начал Советник, глядя на закатное солнце. Света пока еще хватало — мы были недалеко от Тисуля с его Светящимися клыками. Да и звезды с луной скоро появятся.
— Спасибо, — поблагодарил я и решил перевести разговор в деловое русло. — Как я понял, Индисисис умудрился рассказать вам обо мне?
— Верно, — кивнул энтенсис.
— Вы так быстро прибыли, — удивленно покачал головой. — Как такое возможно?
— Очень… затратно… прыжки через гиперпространство… без использования точки входа… дорого обходятся…
— Но вы готовы были так потратиться, — подытожил я. — И сами явились на Землю…
На самом деле, оторопь брала, что существо такого масштаба бросило все дела ради встречи со мной. Чуть ранее я уже обратился к космосу, чтобы быть в курсе, кто такие Советники. Вот что мне выдали:
Под Советниками понимают членов Совета — выборного верховного органа управления Межгалактической Защитной Унии. Совет состоит из двадцати четырех членов. В руках Совета сосредоточена вся полнота власти. Главой Совета является выбранное среди членов Совета лицо, именуемое Председателем. Председатель и Советники являются высшим руководящим (политическим, военным, судебным) органом на вверенной им территории.
Таким образом один из двадцати пяти крутейших перцев всей МЗУ, оставив свою вотчину (хотя, если вспомнить крики волчары, то Алборус и вовсе прилетел прямиком с фронта), прибыл на дальний рубеж ради моей скромной тушки.
Черт... Вся Межгалактическая Защитная Уния! МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ!!! Это ж дохериарды разумных существ! И всего лишь двадцать пять управляют ими! И один из двадцати пяти сейчас…
— Не скрою… Альтер-Альфа… важен нам… — проговорил энтенсис. — Но тебе все… уже рассказал… Индисисис.
— Рассказал, — не стал спорить я. — И раз вы об этом знаете, стало быть, в курсе, что я отказался покидать Землю.
— Очень... благородно… — проговорил Советник. — Ты же действительно… переживаешь… за своих сородичей?
— Да, — коротко ответил я.
— Я тебе… верю… и ты прав… если тебя… тут не будет… вашей расе… придет конец.
— Поэтому вам не получится переубедить меня, — хмыкнул я. — Разве что вы прибыли для чего-то иного?
Снова окинув меня внимательным взглядом, энтенсис в очередной раз улыбнулся и гулко усмехнулся:
— Хо-хо… Верно… я здесь не для того… чтобы уговаривать… тебя… я здесь… чтобы предложить… тебе… сделку.
Глава 3. Сделка
— Внимательно слушаю, — проговорил я, не сводя глаз со своего собеседника. Он тоже смотрел на меня, не обращая внимания на пеньки вокруг — следы ежедневных лесозаготовок во славу люмпусов.
— Хм-м-м… — задумчиво протянул энтенсис. — Думаю… начать стоит с того… как же получилось… что мы позволили врагам… легко захватить Землю…
Я подозрительно прищурился и цокнул языком. Неожиданно, ничего не скажешь.
— Советник Алборус, — встревоженно пробормотал Индисисис, до сих пор слушавший нас молча. — Прошу, Советник Алборус, не нужно именно так подавать информацию. Межгалактическая Защитная Уния не виновата. Межгалакт…
— Индисисис, — повернув голову, перебила его Туа-Шави. Едва ли не первый раз слышу, как она говорит. Несмотря на класс «ликвидатор» и опасную внешность инопланетянки, ее голос лился, словно теплое молоко, обволакивая и успокаивая. — Не стоит…
Дрогурис поморгал всеми тремя глазами и неуверенно кивнул. Перестав глядеть на своего друга, энтенсис широко улыбнулся.
— Как ни крути… в поражении землян… есть и наша вина… — уже с серьезным лицом проговорил Советник. — Когда-то давно… наши предки… объединившись… создали силу… способную противостоять… Аклетианскому Межгалактическому Союзу… В те времена… Союз… пожирал целые… звездные системы… точно паразит. Предки хотели… защитить от него… не только себя… но все галактики… Но к сожалению… это невозможно… Наша Уния… противовес Союзу… но мы не побеждаем… и не можем решать все… оружием… Иногда приходится… идти на уступки.
Энтенсис замолчал и только сейчас вперился печальным взглядом в бескрайнее поле пней. Покачал головой и протяжно выдохнул. Интересно, он испытывает теплые чувства к земным деревьям? А как же добыча ресурсов? Советнику МЗУ нельзя так относиться к обычной лесозаготовке.
— Я не рад… — продолжил он, — что приходится… договариваться с ними… нашей слабостью… мы позорим… память предков… и из-за нашей слабости… пострадали вы, — на этом он резко повернулся ко мне. Хоть глаза Советника и напоминали шишки, в них с легкостью читалась холодная ярость.
— Так что же вам помешало защитить Землю, раз так хотели? — задал я вертевшийся на языке вопрос, стоило моему собеседнику в очередной раз замолчать. — Вы проигрываете войну? У вас не хватает сил?
— Эй!!! Ш-ш-ш!!! — Туа-Шави вновь резко обернулась и зашипела. Окаменелые волосы-щупальца на ее голове начали медленно извиваться, распахивать зубастые пасти, открывать глаза… Черт! Да это ж змеи! — Пусть ты и Альтер-Альфа, ш-ш-ш, я не прощу того, кто сомневается в силе Межгалактической Защитной Унии! Понял, ш-ш-ш-ш?!!
— Ваша реакция, милая барышня, говорит лишь о том, что я попал в яблочко, — я обворожительно улыбнулся.
— Ш-ш-ш!!! Да что ты зна…
Прежде чем змеи на макушке инопланетянки захотели мной поужинать, в разговор-таки вмешался медлительный Советник.
— Спокойно… Туа-Шави… прошу, не отвлекайся… от дороги…
— Прошу простить мою вспыльчивость, Советник, — девушка почтительно склонила голову и вернулась к своим обязанностям. Очень вовремя, должен отметить, — впереди показалась толстая сосна, и скат, явно не желая сворачивать, собрался уже взмыть вверх и тупо ее перелететь. Не сомневаюсь, такой экстрим пришелся бы нам — корзиночным пассажирам — не по вкусу. Благо шави успела вовремя дернуть поводья, и зверюга равнодушно завалилась вправо.
— Ты прав… Альтер-Альфа… — глядя на затылок девушки, вновь украшенный окаменевшими щупальцами, произнес Советник. — Наши дела… идут не лучшим образом… Но сейчас… есть шанс все исправить… Однако прежде… я должен договорить… чтобы ты понял… на что я иду… ради тебя… мы не защищали Землю… потому как в этой… части галактики… не имеем права… вести боевые действия… в обмен… Союз не трогает ряд… звездных систем… в созвездии Корма…
Его медлительно-растянутая манера речи заставляла постоянно быть в напряжении, чтобы не дай бог не упустить чего-нибудь важного или вовсе не потерять нить повествования. Из дальнейших пояснений энтенсиса я понял, что часть территорий враждующие организации делят между собой полюбовно. Такой вот цивилизованный способ ведения войны — есть не только несколько фронтов, но и нейтральные зоны, а также скопления звездных систем частично, либо полностью отданные одной из сторон.
Наша относилась к «частично». Больше сотни планет. И Земля не первая в списке приоритетов. Поэтому унийцы, соблюдая определенный численный ценз, имели право налаживать контакты с местным населением. Но воевать здесь против АМС не могли.
— Стоп, — на этом моменте я вспомнил одну знакомую мне историю и рассказал про луцезария-чистильщика, ставшего дворецким Григорием.
— Здесь нет… ничего удивительного… — охотно прояснил Советник. — Я не знаю… этого луцезария… но думаю… он был признан… предателем… и исключен… из Унии.
Опешив, я задал еще пару вопросов. И да, первая мысль, пришедшая в голову, оказалась верной. Они без зазрения совести официально лишили своего бойца чести и верности. И на запрос врага только разводили руками: «Не наш боец — вот доказательства». При том, что сам воин все это знал, но гордо сражался за свой альянс. Хех… вроде бы и на Земле политики проворачивали подобное… Но здесь уровень повыше будет…
— Хорошо… — кивнул я, понимая, что ничего, собственно, хорошего-то и нет. — А вот мне довелось встретить двух луцезариев в лагере рабов. Если бы враги их раскрыли, что было бы с ними?
— Если бы… раскрыли… официально… депортировали бы… — глухо ответил Советник.
— А если бы неофициально? — я зрил в корень.
— Убили бы… — нехотя отозвался энтенсис, — и замяли бы… все-таки мы в состоянии… войны… даже здесь…
Несколько секунд мы молчали. Я пытался в полной мере постичь всю суть отношений МЗУ и АМС. Где-то воюют, где-то договариваются… вроде все просто и нормально.
Но!
Советник, высокопоставленное официальное лицо, публично нарушил договор…
Для верности решил уточнить:
— Ваши действия же считаются нарушением договора? Какие последуют санкции?
Он вновь улыбнулся. На сей раз в глазах-шишках сверкнула искорка веселья:
— Не считаются… открытых боевых… действий не было… конечно, они будут… оспаривать… но дипломатия… долгая… Однако, — Алборус помрачнел, — теперь уже всем… будет плевать… и боюсь… не только на Земле…
От напряжения я до боли сжал кулаки. Мы подходили к самому главному.
— Стоило ли так рисковать? — спросил я, уже зная ответ.
— Да, — коротко ответил энтенсис и впился в меня цепким взглядом. Прищурил деревянные веки. Глядел прямо в душу! Уверен, если бы не мой статус, это противостояние я бы не выдержал. Хотя… если бы не мой статус, всего бы этого не было. Да и меня, пожалуй, тоже. — Стоило… — повторил он, прекратив давить и уставившись на густой лес. Мы отъехали далеко от лагеря, топоры рабов еще не успели добраться до этого места. Под светом луны и звезд темные кроны деревьев смотрелись особо величественно. Советник умиротворенно улыбнулся. — Если ты примешь… мое предложение… — проговорил он, даже не повернувшись в мою сторону.
— Я ведь уже сказал, что внимательно вас слушаю, — напомнил я. — Что вы от меня хотите? И что предлагаете?
— Мы предлагаем… пока что ресурсы… и выживание… тем, кто еще жив… мы доставим сюда все… что нужно… чтобы построить… города… возвести стены… укрепиться вам… и сделаем это… в кратчайшие сроки… пока люмпусы не отошли… от моего Превосходства… пока их хозяева… не прибыли сюда с серьезным… войском…
— Серьезным войском? — переспросил я, переваривая услышанное.
— Сейчас тут… лишь маленькие… отряды… их хватало… чтобы захватить слабую… планету… но не Альтер-Альфу.
— Что насчет ваших бойцов? — мгновенно сориентировался я. — Вы их тоже выделите?
— Если согласишься… в первую очередь… будем блокировать… подходы… в Космосе… Я оставлю тебе… пять бьёргусов… твою личную… охрану… и отряд… Индисисиса… пока что…
— Маловато, — покачал я головой, до конца не понимая, о чем я вообще в данный момент торгуюсь.
— Еще охрана… ресурсов… и строителей… а также… поддержка советами… помощь в поиске выживших по всей… планете… и помощь им… в переселении…
— Хм… вот это уже ближе к делу, — я задумчиво почесал подбородок.
— Однако! — голос энтенсиса мгновенно наполнился мощью тысячелетий. Индисисис вжал голову в плечи и отвернулся, а скат дернулся в сторону. — Все это… и большее… лишь после того… как ты… примешь решение… я хочу… чтобы, когда… положение людей… улучшится… ты помог нам в поиске… Первородного Артефакта… и ни за что… не примыкал… к Союзу!
Хех, все предельно ясно, кроме большей части сказанного.
— Я с радостью помогу вам в поиске Первородного Артефакта после того, как вы окажете всевозможную помощь в дальнейшем выживании всем выжившим землянам. Ну и расскажете, собственно, про сам артефакт, — широко улыбнувшись, я протянул руку.
— Советник Алборус, — еле слышно прошептал Индисисис, — Альтер-Альфа жестом предлагает Советнику Алборусу скрепить договор рукопожатием.
Глава 4. Новый день
В фиолетовых клубах космической материи переливались все оттенки, доступные человеческому глазу. Вокруг меня было все. И в то же время — совершенно ничего. Первозданная пустота… Первородная пустота. Лоно Вселенной, порождающее звездные системы и целые галактики…
Дух захватывало от красоты. Я любовался ей сразу со всех сторон. Видел не глазами — у меня совсем не было тела. Видел душой! Чувствовал всей своей сутью! Никогда бы не подумал, что такое насыщенное сочетание миллиардов цветов в принципе возможно!
— Это наш дом… — неожиданно услышал я. Тихий, но уверенный голос звучал отовсюду. Отражался от окружающего пространства, пронизывал мою невидимую душу. Он казался мне знакомым… даже родным! Но я мог поклясться, что впервые слышу этот голос.
— Кто ты? — моя мысль, превратившись в звук, заполнила бесконечный разноцветный Космос.
— Я такой же, как ты, Первородный, — неожиданно в центре Вселенной забрезжил голубоватый свет, очертаниями напоминающий пламя костерка. — Рад приветствовать тебя, Младший Брат.
— Младший Брат? — удивленно переспросил я.
— Ты мал. И необучен, — ровным голосом пояснил «светлячок». — А потому и младший. Я здесь, чтобы поставить тебя вровень с нами. Чтобы научить тому, что значит быть Альтер-Альфой.
— Научишь меня сражаться? — отчего-то сейчас, в космическом пространстве, я соображал довольно туго.
— В том числе и сражаться, Младший Брат, — подтвердил необычный собеседник. — Но это лишь часть. Я научу тебя целому. Научу всему, что необходимо знать, Первородный.
— Хотелось бы все-таки начать с боевых умений, — признался я. — Моя планета в опасности, мне нужны силы, чтобы противостоять врагам.
— Эх… — устало вздохнул «светлячок», — скажи, Младший Брат, можешь ли ты выпить, например, десять конкретных миллилитров воды из стакана, в котором этих миллилитров больше десяти?
На пару секунд я подвис, пытаясь осмыслить глубину вопроса. Мой «брат» терпеливо ждал, плавно покачиваясь из стороны в сторону, точно лодка на волнах.
— Нет, — наконец-то твердо ответил я. — Можно выпить просто десять миллилитров, если натренироваться в определении объема. Но и это неимоверно трудно. А вот десять конкретных… Да разве в воде может быть конкретная часть? Она же тягучая.
— Положим, что может, — вновь вздохнул «светлячок». — И ты неправильно ответил на мой вопрос. Воду можно заморозить и при должной сноровке отколоть нужные миллиграммы.
— Черт! — фыркнул я. — Это ж элементарно!
— Элементарно догадаться, Младший Брат, — снисходительно ответил он. — Но сделать, как ты заметил, довольно трудно. И бессмысленно этим заниматься, если в итоге быстрее выпить целый стакан воды. Ты понимаешь, куда я веду?
Мозг немного раскрутил свои усталые шестеренки и быстро сложил кусочки пазла в единую композицию:
— Думаю, да, — серьезно кивнул я. — Мол, все едино. И не стоит пытаться вычленить кирпич из стены.
— Верно, Младший Брат, — похвалил меня собеседник. — Не забывай об этом. Ведь это основа сущности Альтер-Альфы…
В следующий миг я невольно вспомнил старые телевизоры с кинескопом. Когда их выключаешь, бывает, что картинка резво сворачивается сверху и снизу в самый центр, пока посередине экрана не останется светлая полоска, которая тут же исчезает. Примерно так же вокруг меня исчезло абсолютно все.
***
Я открыл глаза и, перевернувшись на спину, уставился в потолок. За окном слышался шум — люди уже проснулись и вовсю занимались делами. Один я батонился при свете дня.
Ну и пусть. Заслужил. Мне можно.
Неспешно вылезая из постели, я наслаждался необычным послевкусием своего странного сна. Хотя… чего уж дураком прикидываться — все нутро в голос орало, что и не сон это был вовсе, а самый настоящий сеанс связи с другим Альтер-Альфой. Меня приветствовали… Меня обещали научить…
И я рад этому. Чувствую, что нет горизонтов… Вот только не готов пока принять это чувство. Маленький да слабенький.
К тому же сейчас есть дела поважнее.
Вспомнилось окончание вчерашнего дня. Заключив со мной соглашение, Советник даже на чай не остался — заторопился обратно на фронт. Чуть позже прибыл уже наш космолет с Григорием, Беловой и дрогурисами на борту. Они привезли целый ворох закованных в ошейники пленников во главе с Великим Торговцем. Мы разместили их в подземелье замка вместе с остальными. Сегодня будем решать, что делать дальше.
А вот все коллаборационисты в подземелье не влезли. Стихийно собранная народная дружина (хотя поднялись едва ли не все бывшие рабы, и им лучше подойдет слово ополчение), ведомая Ченом, Артуром, Владимиром Максимовичем и другими моими сокамерниками, лихо отловила всех лизоблюдов в городе. Правда, не всем из них удалось пережить встречу с разъяренными согражданами.
Но как бы то ни было, двести тридцать четыре человека сейчас заперты в спортзале местной ДЮСШ под надзором вооруженных бывших заключенных. Пусть огнестрельного оружия в городе не осталось, но то, что хранилось в багажнике Беловского «Деффендера» и Ченовского «Крузера» частично было отдано на нужды местного населения. А кому доверить подобное добро, как не проверенным лицам? Хотя двоих Защитников еще пришлось уговаривать делиться. Но это не стало для меня большой проблемой…
Что еще интересного произошло? Я отказался ночевать в замке, о чем совершенно не жалею. Пусть там Белова с ребятами нежится, мне же вполне пришелся по душе домик, куда волчары поселили нас с Лесей в первый же день прибытия в Тисуль.
Усевшись на кровати, я размял шею и потянулся за одеждой. Да уж… сегодня большой день! Не такой, надеюсь, длинный, как вчерашний, но очень важный.
Лично для меня важный тем, что я наконец-то увижу членов своего бывшего «клана». Белова обрадовала новостью, что пока мы выполняли свое задание здесь, ей удалось разгадать ребус. Чен отправился в путь и подтвердил ее вариант. Им удалось найти беженцев из Северо-Кузбасского Лагеря Эвакуации, среди которых были и моя мама, Саманта, Настя и прочие выжившие из Сосновки.
Удивительно, несколько дней назад услышав эту новость, я бы рванул к ним навстречу, наплевав на опасности. Возможно, вырубился от накопившейся усталости, но… спокойно сидеть и ждать уж точно не смог бы. Сейчас все иначе. Я понимаю, что лишние телодвижения ничего не дадут, что ехать ночью смысла нет, что их и без того доставят сюда в целости и сохранности. И этого понимания для меня достаточно, чтобы просто радоваться, а не волноваться. Да уж… раньше нервишки были ни к черту…
Однако справедливости ради стоит отметить и другой момент. Раньше меня удержать на месте было сложнее. Сейчас же…
Одевшись, я прошел на кухню. Заслышав мои шаги, с пола поднялись два заспанных бьёргуса. Кинув на меня оценивающий взгляд, они молча кивнули и отодвинулись, позволив подойти к чану с водой.
— Доброе утро, — улыбнулся я своим телохранителям, припомнив вчерашний разговор.
— …надеюсь, ты не собираешься прямо сейчас сорваться в Лагерь Эвакуации? — спросила Наталья, закончив рассказ о том, что мама и остальные живы.
Прежде чем я успел ответить, Мьёрг — глава мохнатой пятерки — заявил:
— Альтер-Альфа не должен подвергать себя опасности! Он никуда не поедет.
Я удивленно воззрился на медведя:
— Вы мне запрещаете?
— Да. И если потребуется, удержим силой, — сухо ответил гвардеец.
Эти рогатые бойцы недаром считались грозной силой — из двух десятков, прибывших с Советником, самый слабый соответствовал моим 99% владения первородной энергией. Еще пятнадцать — от сотни до ста двенадцати. Все они со Статусом выше «Бета» — Бета-Плюс, Экстра-Бета, парочка — Малый Альфа. Еще четверо — Альфы, уровнем сто двадцать — сто тридцать процентов. Итого четыре отряда по пять бойцов.
Глядя тогда на сурового Мьёрга и его сто двадцать семь процентов, я прикидывал варианты. Мой способ воздействия явно не прокатит. Возможно, Превосходство и зацепит Гьёрга — медведя с двуручником и Статусом Бета-Плюс, — но остальные «охранники», скорей всего, справятся с давлением…
— Честно сказать, мой друг, — улыбнувшись главе медведей, проговорил я, — и не собирался никуда уходить.
И вот теперь они даже спят в моем доме. Все пятеро. Вчера, засыпая, я понял, что с этой пятеркой мог бы отвоевать Землю! По сути, сильнейший находящийся на планете люмпус — Великий Конунг. Мьёрг от него и мокрого места не оставит. Кто дальше? Двергусы? Предположим, Принцесса равна Великому Конунгу. Предположим, даже немного сильнее… Но что она сделает командиру боевых прямоходящих медведей?
Однако это мечты. Мне ясно дали понять, что отныне никто не позволит мне сунуться в переделки. А биться за землян просто так они…
Послышались тяжелые шаги. В кухню вошли еще три моих телохранителя. У каждого в походной сумке были сушеные грибочки. Держа их когтями указательного и большого пальцев, мишки с наслаждением облизывали свой завтрак. Вчера же на ужин они лакомились сморщенными соломинками неизвестного мне мяса. Я попросил попробовать — чуть все внутренности не выплюнул.
Именно по этой причине на грибы даже не покушался — развел себе припасенную пищевую пилюлю.
— Слушай, Мьёрг, — обратился я к молчаливому охраннику.
— Слушаю, — отозвался он, нехотя перестав лизать гриб.
— А давай всех двергусов на Земле перебьем? — все-таки решил предложить я.