Глава 7, в которой герой начинает понимать, что творится вокруг, обретает новый план и собирает трофеи
— Вы с ума сошли? Как вы есть можете? Да посмотрите же вокруг, посмотрите на бедную Лизоньку! Что они с ней сделали, упыри проклятые… Бежать надо, бежать, пока не поздно! Ой, мамочки, мамочки, — запричитала грудастая, правда, тихим, приглушенным голосом.
— Ты жива? Так имей же благодарность к своему спасителю! Он свалится, не пройдя не то что лиги — и ста шагов! Мне никогда не доводилось слышать о магическом истощении у гномов, но у него именно магическое истощение, причем сильнейшее! Он едва не выжег себя, снимая нам ошейники, и выжег бы, не поделись я с ним Силой! Да ещё и пуля попала прямо в грудь!
Дарри вспомнил ощущение прохлады, и понял, что это было. Да и поцелуй теперь, к сожалению, утратил свою романтичность: друидка вливала в него ману, и поцелуем это было сделать ей проще всего.
— Но скажи, как ты смог снять рабские ошейники? И откуда у гномов появились Владеющие?
Камень с сожалением оторвался от остатков пряника, неделикатно чавкая, прожевал и проглотил то, что было во рту, сделал шумный глоток чая и ответил, с легким оттенком похвальбы:
— А я и не Владеющий. Кажется, я сегодня стал Рунопевцем.
— Такой молоденький? И никто ещё не успел обучить тебя управляться с Силой? Бедный мальчик, ты ведь мог погибнуть. — И она с жалостью и лаской снова погладила его ладошкой, потом, совершенно по-детски поплевав на платочек, принялась оттирать кровь с его физиономии. Затем тоном старшей сестры, поучающей совсем уж несмышленого братца, добавила: — Пока ты не можешь управляться с Силой и не знаешь, сколько ее можешь отдать, не нужно ее использовать.
— Ну если бы я этого не сделал, то точно бы погиб. Да и вас не освободил бы от этой пакости, — и он пнул ошейник. — Дарри меня зовут, из рода Гимри, что в Лесной гряде. Ученик в работе по камню Великого Мастера и Рунопевца Килли. Он хороший наставник, но до сегодняшнего дня я Силу не чуял. Просто мы сегодня в Пограничный приехали, а тут всё и случилось. Я и сам не сразу понял, что это со мной.
— Варазза. Друидка. У меня тут лавка магических эликсиров и алхимии на рынке.
— Наталья Дьяконова. Купчиха местная, — всхлипывая, но отчаянно стараясь этого не делать, сказала грудастая.
— Я вот что хочу сказать. Я, кажется, в себя пришел, и с ног уже не упаду. Водки бы я, конечно, сейчас для бодрости хлопнул, но, думаю, что и так не свалюсь. Прими благодарность, друидка Варазза, за помощь и спасение. Но только и Наталья права: уходить нам отсюда надо, и чем быстрей, тем лучше. Перед воротами там куча тугов лежит, дохлых, понятное дело, и во дворе тоже, а ворота нараспашку. Пограничного я не знаю, и где укрыться тоже, конечно, не ведаю. В городе сейчас погром и грабеж. Наверное, лучше бы сейчас не быть пришлым, ну а женщинам и вовсе теперь вдвойне опасней. Где бы скрыться на это непонятное время? Вот этот дом — он ваш? Ну кого-то из вас?
— Да что ты! — воскликнула пышногрудая купчиха. — Нас всех на улицах похватали. Я с Лизанькой, это сестра моя двоюродная… Была… — и она сникла и вновь зарыдала, беззвучно, без слез и надежды, осознав окончательно свою потерю.
— Я же говорю — у меня лавка на рынке. Не мой это кров, — подхватила Варазза.
— Так что же, хозяева с этими мучителями заодно? — возмущенно пропыхтел Дарри.
— Хозяева? Вряд ли… Они в соседней комнате лежат. Их ещё до ее сестры вот так же вот распластали, — криво пытаясь улыбнуться, сказала друидка.
— Да что же тут вообще творится? Что вот это за мерзость? Зачем этим самым тугам нужно такое мучительство? Кто они такие? — и он мотнул головой в сторону растерзанной несчастной, имея в виду под «мерзостью», конечно, не ее, а кровавую звезду и круг.
— А это вовсе и не туги сделали. Они, конечно, убийцы и изверги, но колдовство им не под силу. Ты, верно, немногое про них знаешь. Туги — почитатели богини Кали. Они приносят ей жертвы, либо душат удавкой из своего тюрбана, либо мучают и пытают по своим ритуалам. Но они лишены малейшей колдовской силы. Тот туг, у которого просыпается Сила, становится на шаг выше и готовится в жрецы. Туги же — лишь солдаты богини Кали, и подчиняются ее жрецам, Созерцающим[17], — с совершенно светским видом, будто и не было рядом крови, жертв и палачей ответила армирка. — А вот уж те, принося чью-то жизнь Кали и собирая для нее кровь и Силу, часть этой Силы получают себе. И от этой заемной чужой мощи становятся колдунами намного более могучими, чем они есть от природы. Поэтому многие из них не из тугов, а из слабеньких Владеющих, которым мало их силы и умения.
— То есть они убивают, чтобы часть мучений жертвы обратить в свою Силу? Но это же… Это же…
— А что, это сильно отличается от того, чем озабочены купцы, ваши или человечьи? Которые сдуру и с жиру стали деньги считать целью, а не средством? Мало ли они крови в золото обратили? Они — в золото, Созерцающие — в Силу. А суть одна. Сменять чужие муки и жизни на пять минут своих хотелок… Если я правильно поняла, Созерцающие как раз и стояли во главе всего этого восстания. И, наловив жертв, ещё ночью кинули их в круг под ножи, напиваясь Силой.
— Да? Что-то не сильно им их душегубство помогло! Пальба идет до сих пор!
— Тут не так всё просто. Созерцающих мало. Они должны были заранее занять места рядом с самыми важными точками. Там, где возможно — наловить людей и принести их в жертву Кали, своей богине. И вот тут так и было. Они захватили дом и его хозяев, и ещё с утра начали приносить их в дар Кали. А потом колдун-Созерцающий, чтобы ещё увеличить свою Силу, погнал тугов наловить ещё людей для заклания. Честно тебе скажу, ни меня, ни Мирру, — и она указала на вирацку с косичками, — не сильно взволновала бы судьба пришлых. Они сами во многом виноваты. Меня-то уж точно никто не тронул бы, друидка и служительница богини Арру неприкосновенна для всех. Для всех, кроме этих выродков, так что теперь для меня это личное. Я всё сделаю, чтобы им помешать, и чтобы их настигла их судьба и злая смерть. Не знаю, как тугам попалась Наталья с сестрой — их поймали до меня, а ее сестру даже успели принести в жертву. И где они сцапали Мирру — тоже не ведаю. У меня же просто была удачная торговля утром, и я, закрыв лавку на обед, решила отнести деньги и акцептовать чек в банке. И вот на пути назад они меня и схватили. Я, признаться, не ждала такой гадости, и они успели накинуть на меня «Внутренний щит»[18], а затем — рабский ошейник. Лысая мразь, их начальство, страшно обрадовался. Он уже готовился взрезать Мирру, но тут привели меня. Когда приносят в жертву Владеющего или друида — Кали как будто вместо воды получает сладкое вино, и награждает за это своего раба большей мощью и наслаждением от ее использования. Но тут примчался гонец. Я кое-что услышала из его воплей. Ты сказал, им не помогло душегубство. Тут ты не совсем прав. Дело вот в чем. Созерцающих не так уж много. И тот, что верховодил здесь, вовсе не был ни самым главным, ни самым сильным. Половина Созерцающих, как раз таки самые главные и самые сильные, собрались в том месте, откуда они должны были управлять всем этим бунтом, в их штабе. Там же были и основные командиры баронских дружин и ватаг, вовлеченных в восстание. Но то ли контрразведка форта была настороже, то ли кто-то из пришлых так удачно встрял, только там у них всё пошло кувырком. Всех Созерцающих, всех военачальников там и перестреляли, как глухарей на току из засидки. Пальба, однако, дала начало бунту, но, поскольку почти всех вождей перебили, всё понеслось враздрай и Созерцающий отсюда срочно потребовался в штабе, принять руководство. Эта погань поставила нас на колени и приказала молчать. Жезлы он передал старшему из тугов, но велел нас не трогать, и умчался. Туги кланялись и лебезили, но, едва он исчез, разорались, как резаные. У них были свои планы на нас, однако ослушаться приказа Созерцающего они не смели. И их старший, вот этот, — она кивнула головой в сторону убитого Дарри туга, — отправил их наловить ещё женщин, поразвлечься, да и сами они мучители не хуже своих лысых хозяев. Заодно и разведать обстановку вокруг банка и управы, их захват и был задачей колдуна в этом доме, если я верно поняла. Но едва они вышли за ворота, как на них тут же кто-то набросился, и большая часть их полегла, не успев даже выстрелить. А едва они успели прийти в себя, как на них в одиночку напал безумный гном, всех перебил и спас нас, — неуверенно, словно извиняясь, улыбнувшись, закончила армирка.
Дарри, насупив брови, задумался. Сильно задумался. После всего рассказанного армиркой выходило, что из этого дома надо бежать быстрее собственного визга. Но вот только куда? Покатав и так и эдак ее речь в голове, он кое-что сопоставил. Гномы иногда выглядят тугодумами. На самом деле они просто думают методично и не отвлекаясь. Вот и тут у него родились мысли, которые требовали уточнения.
— Почтенная Варазза, позволь мне кое-что уяснить. Только сразу скажу, наше время утекает, как песок в часах, поэтому отвечай коротко, да или нет. Итак, правильно ли я понял: никто, кроме тугов и Созерцающих, не посмеет стать на твоем пути или причинить тебе зло?
— Да, так оно и есть. Слуги и служанки Арру лечат увечных и больных, и нужны всем. Подняв на них руку, рискуешь потерять шанс получить исцеление от Арру в случае нужды. Я даже лавку иногда не запираю: воры знают, чем грозит им посягательство на место силы богини. Проще голой рукой пытаться отыскать алмаз в гнезде стальных сколопендр.
— А распространится ли покровительство богини на твоих слуг и рабов?
— У покорных Арру нет и не может быть рабов!
— Это все знают? И могут ли у тебя быть слуги?
— Нет, но я-то знаю! А слуги — да, слуги могут быть. Но зачем они мне?
— Прекрасно. Правильно ли я понял, что Созерцающих в городе мало, и после погрома в штабе их стало ещё меньше? А туги — это их личная охрана?
— Это тоже истинная правда!
— И далеко ли твоя лавка отсюда?
— Прямо в центре рынка, а что?
— А то, что мы сейчас собираемся, берем ноги в руки и идем, если ты не против, в твою лавку. Я буду твоим слугой-гномом. А ты, госпожа, — обратился он к Наталье, — извини, но этот путь тебе придется побыть рабыней в ошейнике.
— Н-н-нет-нет, я не хочу! — заикаясь, простонала несчастная купчиха.
— Не волнуйся, жезл будет у тебя. Ты будешь рабыней самой себя, — попытался успокоить ее Дарри.
— Это плохая мысль, — сказала Варазза, — у многих это вызовет подозрения, откуда в городе пришлых рабыня? А у многих — желание отобрать или купить ее. Лучше ей быть хворой болотной лихоманкой, которую я веду к себе лечить. Мало кто рискнет дотронуться до такой больной.
— Это даже лучше! — воскликнул гном, — видишь, госпожа, Варазза придумала намного лучше, чем я! Только как ты придашь ей вид больной?
— Не волнуйся, это уже моя забота, — улыбнулась друидка.
— Ну тогда собирайте свои вещи и в путь! — провозгласил Камень. Заметив в углу небольшой ранец из грубого брезента, он вспомнил, что хотел уже найти что-то подобное для патронов и лишнего оружия. Дернув его за лямки, он удивленно присвистнул, уж больно тот был тяжел. Открыв его, он убедился в своих робких подозрениях. То ли прежние хозяева дома были богачами, то ли туги ограбили не один дом, но ранец почти на четверть был засыпан золотом и серебром, вперемешку. Монеты, украшения, даже посуда. Оставлять такое было бы глупо, и он, убрав в ранец из поясной сумки лишнее оружие и патроны, закинул ношу за плечи. А война оказалась выгодным делом! Ну если трофеи собираешь ты, а не с тебя, конечно…
— А что с Лизонькой, — прижимая руки к груди, спросила Наталья.
— Мы не сможем ее унести, госпожа. И не сможем достойно похоронить в эти дни. Но негоже оставлять мертвецов просто так, слишком много здесь творилось зла. В час нечисти кое-кто может восстать. Я думаю, нам придется предать их прямо в доме огненному погребению, и праведников, и палачей. И пусть убийцы провалятся в бездну, а жертвы взойдут на небо. Читай молитвы, и по сестре, и по Мирре, и по хозяевам, — с почтительной к чужому горю печалью сказал Дарри.
— Ничего не выйдет. Если заполыхает дом, то нас соседи сразу и пристрелят. И будут правы, потому что могут сгореть и их дома, — заметила Варазза, обнимая купчиху, которая тут же начала всхлипывать ей в плечо. — Насчет нечисти всё верно. Но нам придется уйти, всё оставив так, как есть. Представь, сколько времени пройдет, пока всё будет сделано. И тугов нужно будет убрать с улицы, чтобы устроить погребальный костер. Если никто не помешает. А в любой момент может появиться другая банда. Или колдун. И что тогда?
— Как будто мало домов сейчас горит, — недовольно буркнул Камень, приглаживая волоски на подбородке.
— Так там большие банды, и их боятся. А ты с оружием у нас один! — возразила друидка.
Оставлять что-то недоделанным, или решать и делать впопыхах вовсе не по-гномьи, и Дарри был раздосадован. Но не мог не признать правоту армирки. Слова о других бандах или колдуне встревожили его. Он, предупредив бывших пленниц, вышел на улицу. Хоть Варазза и подлечила его, чувствовал он себя всё же далеко не новенькой монетой, но делать было нечего. Кстати, о монетах… Подобрав «таран» и выщелкнутые патроны, он дозарядил его. Затем собрал рассыпанные из кошеля золото и серебро. Пусть в ранце много чего есть, а деньгами разбрасываться негоже. Это ещё больше не по-гномьи, чем торопиться! Затем Дарри добрел до сарая. Кот уже ушел по своим кошачьим делам. Однако сколько, интересно, человечки будут собираться? Надо бы и ему не по двору бродить, а где-нибудь устроиться и посторожить вход, всё же расслабился он, отвлекся. А пальба-то всё гуще. Вспомнив лужи из крови убитых тугов и воды от взорвавшейся бочки, он поморщился — как-то неуютно будет в них укладываться, если что. А вот если так? Дарри подобрал здоровенный кусок парусины, на котором, судя по всему, хозяева сушили сено, и кое-как свернул его. Быстро прикинул, где бы ему устроиться, чтобы и вход был как на ладони, и его из калитки было бы заметно не сразу, кинул на приглянувшееся место парусину, на нее — вещмешок, на мешок — винтовку с дробовиком. Дойдя до ворот, он осторожно высунул нос на улицу. Странно, но она всё ещё была пуста. Он не сомневался, что из одного-двух домов из-за занавесок наверняка глядят чьи-то глаза, и лишь надеялся, что глядят они не через прицел. Запашок уже был, да и не мудрено, учитывая, что половину убитых накрошил своей крупнокалиберной мясорубкой Воронов. И мух уже целый рой. Любопытно… А оружие-то и кошельки у убитых уже кто-то утащил! Вот тебе и пустая улица, вот тебе и никого! Сейчас вид мертвых тугов вызывал только злобную радость. Он, оттащив кое-как трех убитых, чьи тела мешали, прикрыл, как смог, ворота и даже накинул на скобы брус. Правда, калитку оставил незапертой и даже приоткрытой. Если кто-то появится, пусть не лезут в неизвестном месте через забор, и не вваливаются толпой в ворота, а идут через неё по одному.
Стрельба в городе не стихала, и теперь уже слышна была не только винтовочная, но и пулеметная пальба. Лег, устроился поудобней, поудобнее же устроил винтовку с дробовиком и стал наблюдать за входом. Так, теперь почти всё. Дарри вытащил из подсумка два пустых магазина, набил их, поглядывая на калитку. Затем он поменял тот, который был в винтовке, на полный, а вынутый добил доверху. Убрал магазины назад в подсумок и вздохнул — ну вот, половина запаса винтовочных патронов уже из подсумков ушла… Расчесал пальцами мягкие кудри юношеских бакенбардов и очередной раз загрустил, что так же пышно волосы не растут пока на подбородке. Подбородок Камню решительно не нравился. Мягкий какой-то, нерешительно-детский. И борода никак не начинает расти приличным образом, как положено гномьей бороде. Несколько волосков, причем не блондинистых, как в тщательно причёсанной и подстриженной шевелюре (ещё один пунктик Дарри), а каких-то рыжеватых. Фу! Достав расческу, он снял шапку-панаму и тщательнейшим образом расчесал волосы, а затем, подумав, и бакенбарды.
