Глава третья
К ювелиру я решил поехать ближе к обеду, когда утренняя суматоха на улицах заметно уменьшится. Вызванный по телефону лошадиный таксомотор (шучу, извозчик) подтвердил мою правоту — прибыл к дому всего через двадцать минут вместо обычных тридцати-сорока. По дороге к мастерской я раздумывал, как бы мне доставить все эти бревна, доски и прочие кирпичи к месту постройки будущего дома Линкс, но ничего путного придумать не смог. Ладно, значит, отправлюсь на место, о котором она мне сказала, там и осмотрюсь на месте. Только вот не на извозчике мне туда ехать, конечно же... А на чем? Снова идти пешком? Очень уж долго... Да и лень, если честно...
Так и не придумав, как решить эту проблему, я вошел в ювелирный магазин. Снова упоминание дяди Максима вызвало охранника из скрытой двери, и меня проводили в кабинет хозяина.
- Как бы вы хотели получить всю сумму?
- Разумеется, не медными монетами, - моя неуклюжая шутка все-таки вызвала у ювелира еле заметную улыбку. - Купюры не самого большого достоинства вполне подойдут.
- Примерно так я и подумал. Забирать будете сразу, или по частям?
- Наверное, лучше сразу, чтобы не вызывать подозрений. Только вот... я не взял с собой портмоне большого размера.
- Ничего, я предоставлю вам... Образец новой модели кошелька. За счет заведения, разумеется... - Он нагнулся и с видимым усилием вытащил из-под стола небольшой саквояж из светлой кожи. По привычке я сразу оценил качество изготовления бронзовой рамки и застежки с маленьким замочком. Сразу видно — не в грязном подвале сделано... Весьма дорогая вещь, такая в моем хозяйстве всегда пригодится! - Теперь давайте пересчитаем, деньги, как всем известно, счет любят.
Конечно же, сумма оказалась именно той, которую мы обсуждали вчера.
- Вызвать вам извочика? У нас есть телефон, так что...
- Благодарю, лучше разрешите мне выйти с черного хода, если у вас такой есть. А извозчика возьму на соседней улице.
Хозяин понимающе усмехнулся, но сразу же стало понятно, что я тут не единственный хитрый продавец или покупатель.
- Да, есть, и не один. Вам поближе или подальше? Мой человек вас сопроводит.
- На параллельную улицу, я ведь ни от кого не убегаю. И еще — подскажите, в каком банке есть услуга длительного хранения ценностей?
- Могу порекомендовать «Соломон Бразерс Энд Компани», сам часто к ним обращаюсь. И клиентам советую, еще никто не жаловался. Берут немало, но и лишних вопросов не задают.
- Хорошо, туда и наведаюсь. Не хочется носить по городу полный саквояж денег, мало ли что... Как говорят на Востоке, «На Аллаха надейся, а верблюда привязывай!..»
- Доводилось там бывать?
- Из книг запомнилось... Не смею вас далее отвлекать, разрешите откланяться.
- С вами было приятно иметь дело, заходите еще!
В кабинет вошел один из приказчиков, хозяин что-то тихо сказал ему на ухо и тот понятливо кивнул.
Попрощавшись с ювелиром, я пошел вслед за молчаливым парнем, державшим перед собой керосиновый фонарь. Глаза мне завязывать не стали (шучу), но шли мы весьма долго, и запомнить все спуски, подьемы и повороты с первого раза не получилось. Тем более, что вправо и влево отходили многочисленные проходы, вызвавшие в памяти легенду о Минотавре. Надеюсь, тут все-таки нет кровожадных чудовищ... Не то, чтобы я очень их боялся... Просто сейчас не был готов к смертельной схватке — руки заняты саквояжем с деньгами. (Коридорчик был узкий, и нести весьма нелегкий груз пришлось перед собой.)
Несколько раз я чувствовал присутствие других людей, но они себя никак не проявили. Скорее всего, это были охранники, заворачивавшие назад случайных прохожих. Хотя, какие тут могут быть случайные прохожие, подвалы — не городской парк!
Наконец, мы поднялись на два коротких пролета лестницы, и впереди появился тусклый свет, пробивающийся из щели между створок двери. Парень отпер здоровенный висячий замок и выпустил меня наружу, тут же закрыв этот тайный выход за моей спиной. Ну, и где это я очутился? Небольшой дворик-«колодец», а вон там шумит улица, сейчас посмотрим...
Большие тут у них катакомбы, оказывается! Из арки я вышел на параллельную улицу, причем в паре кварталов от ювелирной мастерской. Отследить такой финт нереально, разве что кому-то будут известны все точки выхода из этого лабиринта. Так что буду считать, что «хвоста» за мной нет, да и не чувствую сейчас на себе ничьего повышенного внимания. Середина рабочего дня, бездельников вроде меня на улице немного, все куда-то спешат с деловым видом. Сколько отсюда до банка этих «братьев», интересно? Ерунда, сейчас поймаю извозчика, пусть отвезет.
В банке я был уже через десять минут, он оказался недалеко. Ячейку для хранения ценностей мне предоставили без всяких вопросов. Ну еще бы, за такую цену... Да еще и с предоплатой за год... Понятно, что такое не всем по карману, и случайные люди сюда не попадают. Так, оставить саквояж здесь, или просто выложить почти все деньги, оставить только на аванс за материалы для дома? Нет, саквояж заберу, пусть деньги лежат в ящике, ничего с ними не сделается...
Отказавшись от предложения вызвать извозчика, я покинул сие учреждение и неторопливо зашагал в сторону центра города. И как теперь добираться к складам? Пешком, через центр, потом еще столько же в сторону порта? Далековато... Кстати, место кажется знакомым... Точно, мы быди здесь с Линкс, когда она показывала мне город глазами летящей в небе птицы. Тут ведь так называемое «Место силы» рядом, и можно попробовать сделать вот что...
Остановившись у нужного дома, я тихо позвал:
- Нинель, ты где? Можешь появиться.
Буквально через полминуты ее прозрачный силуэт возник на фоне темной кирпичной стены.
- А я уже думала, что ты обо мне забыл, - послышался тихий голос с явными нотками недовольства. Надо же, призрак, и капризничает!..
- Просто нужно было разобраться с важными делами. Хотел показать тебе кое-что, вдруг да и понравится? Идем, нужно подняться на крышу.
- У нас с тобой свидание на крыше? Ты весьма оригинален, Крис!..
- Не свидание... Все, следуй за мной, там все объясню.
В этот раз она не изображала ходьбу, просто неторопливо плыла рядом. Уже освоилась, что ли? Потом как-нибудь спрошу...
Дверь оказалась не заперта. Но что-то меня насторожило — как будто в воздухе висел невидимый и неощутимый туман, вызывавший смутное беспокойство. Но ведь в здании сейчас никого нет, кроме нас! Даже кошек и вездесущих крыс, пусто... И буквально давит ощущение чего-то недоброго... В прошлый раз такого не было, я бы запомнил. Ладно, поднимемся на самый верх, там видно будет.
Проход на крышу был открыт, дверь тихо поскрипывала, качаемая сквозняком. Нет, дальше не пойду, здесь тоже хорошо...
- Встань здесь, - сказал я Нинель. - А теперь очень внимательно прислушайся к тому, что чувствуешь.
Она послушно встала на указанное место и закрыла глаза.
- Я ничего не... Ой!..
- Не двигайся, просто оставайся на месте и не шевелись. Что теперь?
- Мне... хорошо... Чувствую прилив сил... Или что-то вроде этого.
- Вот в таких местах тебе и можно подпитываться, чтобы не трогать людей, понимаешь? Но очень долго лучше не стоять, мало ли что. «Все есть яд, и все есть лекарство, дело в правильном количестве»...[«Всё есть яд и всё есть лекарство. Только доза делает лекарство ядом и яд лекарством.» - Парацельс]
- А что может со мной случиться? Я ведь и так уже... - Она не договорила.
- Сойдешь с ума, например. Или начнешь буйствовать от переизбытка сил, что еще хуже.
- Ты такое уже...
- Да, встречал, и не раз. Так что хватит, погрелась, и пойдем! Можешь приходить сюда сама, если хочешь. Только прошу — не слишком часто. Не хватало мне еще тебя по всему городу гонять... - Ну, предположим, тут я слегка преувеличил, но пусть опасается. Кто их знает, этих призраков!..
Во время спуска по лестнице непонятное беспокойство никуда не делось, скорее — усилилось. Попробовал осмотреть здание на предмет живых существ — опять никого. Да что ты будешь делать!.. Не хватает еще, чтобы руки дрожать начали! Сам я «заряжаться» не стал, так что же тут происходит-то? И тишина какая-то «ватная», звук шагов глохнет, как в густом тумане. Нужно отсюда выбираться, и поскорее. Странно, ведь в тот раз все было совсем по-другому. В чем дело?.. Может, зайти в Контору и посоветовать боссу втихую проверить этот адрес, да и ближайшие дома за компанию? Решено — так и сделаю. А то засиделись парни без дела, я-то знаю, что никаких вызовов не было уже недели три, или даже четыре.
Я только-только протянул руку, чтобы толкнуть дверь и выйти на улицу, как по нервам ударил пронзительный крик:
- Сзади!..
Через мгновение я был уже снаружи, отбросил саквояж в сторону и сунул руку в скрытую под одеждой кобуру. Выскочивший вслед за мной из дверей здоровенный мужик явно не ожидал от жертвы подобной резвости, и чуть было не растянулся на выщербленных плитках, потеряв равновесие. В правой руке злодей держал кинжал самого зловещего вида, которым явно собирался ткнуть меня в спину, только не получилось. Следом выскочил еще один персонаж, чуть поменьше ростом, но с револьвером в руке. Все, шутки закончились!
Свой «Смит» я достал чуть раньше, поэтому ждать не стал и сразу выстрелил, пули смогли остановить бандитов, на мое счастье, это были обычные люди. Или нет? Должны были сразу потерять сознание и лежать тихо-тихо, а они оба пытаются встать... Э, так не пойдет!.. Пришлось истратить еще два патрона, теперь точно не подымутся... Вот только зрелище получилось не очень аппетитное... Ничего, вроде как дождик собирается, быстро мозги с крыльца смоет...
Странно, почему я их не почувствовал? Судя по всему, они тихо сидели в доме, и решили прихватить меня у самого выхода.
- Благодарю, ты мне очень помогла, - сказал я Нинель, возникшей рядом через минуту. Вот уж не думал, что у призрака могут быть такие большие глаза! От испуга, наверное...
- Ты...Ты... убил их? - Ей что, разве плохо видно? Оба покойники, с гарантией.
- А мне надо было дать себя спокойно зарезать? Как я думаю, этот эпизод у них далеко не первый... Сейчас проверю, кстати, что в карманах может быть интересного...
Не обращая внимания на приглушенные всхлипывания Нинель, быстро проверил одежду грабителей. Ничего интересного, разве что... У обоих на шее виднелись тонкие кожаные шнурки. Потянув за шнурок у первого, я вытащил спрятанный под одеждой хрустальный череп, размером с грецкий орех. У второго — то же самое. От артефактов ощутимо веяло холодом. Интересно-интересно... Ну и что теперь делать? Так, во-первых — забрать, во-вторых — отнести в лабораторию, пусть научники с ними ковыряются.
Разрезав шнурки, я осторожно завернул артефакты в почти чистый носовой платок, взятый в кармане второго бандита, и положил в небольшое внутреннее отделение саквояжа (вот и пригодился!). Нести эти магические штучки в кармане своего костюма совершенно не хотелось.
На мое счастье, за несколько прошедших минут в переулке никто не появился, и теперь пора как можно быстрее покинуть место происшествия. А что дальше-то делать? Наверное, в полицию позвонит неизвестный гражданин, услышавший стрельбу... Где тут ближайшая телефонная будка?..
Еще через полчаса я покинул торговую контору, оставив приказчику требуемую сумму аванса (половину цены, кстати!) за материалы для постройки домика. Он совершенно не удивился тому, что я расплачиваюсь не банковским чеком или векселем, а наличными.
- Клиенты у нас бывают самые разные. И счет в банке есть далеко не у каждого. Зачем он охотнику, живущему в лесу, например? Иногда приходят люди, которые посещают город раз в несколько лет... А нам без разницы, кто и как будет расплачиваться, лишь бы с ними можно было нормально вести дела... Материалы будут готовы через неделю, для вывоза вам потребуется... Два автомобиля, на лошадях будет труднее. Могу посоветовать транспортную контору, только скажите, куда нужно отвезти?
- Везти придется далековато... К лесу, а место покажу сам. Там дальше все равно машина не проедет... Ничего, справимся.
- Смотрите, а то фермеры не очень любят, когда по их земле кто-то ездит без разрешения.
- Я договорюсь. Если что — мне помогут известные люди... - Заметив удивленный взгляд клерка, добавил — Президенты.
Он понял, что я имею в виду, и усмехнулся.
-Да, они хорошо помогают, особенно когда собираются большой компанией.
