Оглавление
Этот мир сошел с ума. Я окончательно убедился в этом после разговора с Олегом Борисовичем, давним другом семьи из числа финансовых гуру нового времени. Все началось с обычного телефонного звонка.
- Игорек, привет, – прозвучал знакомый с детства голос.
- Добрый день, Олег Борисович, - я был удивлен, не то чтобы очень, но за последний год это был первый раз, когда он звонил сам, да еще в разгар рабочего дня. Не иначе мама подключила тяжелую артиллерию. Я насторожился.
- У тебя как со временем? Нужно встретиться, - заявил он безапелляционно.
- Времени - вагон. Где и когда?
- Я сам подъеду. Через полчаса буду. Жди … - послышался сигнал отбоя.
Так. У меня полчаса чтобы подготовиться к встрече. Откуда он знает, что я дома? Мне все больше не нравился этот короткий разговор. Чувствуется рука серого кардинала. Нужно срочно переговорить с мамой. Я непроизвольно потянулся к телефону на столе и остановился. Она тоже не знает. Тогда что? Последний разговор с Олегом Борисовичем был полгода назад. Тогда меня пытались устроить в его компанию, но я спутал все планы и устроился на работу самостоятельно. Не иначе узнал, что я снова остался без работы и, по просьбе мамы, будет предлагать теплое местечко. Ох уж эта забота.
Два года назад мама с отчимом переехала в Канаду, мы остались вдвоем с братом в двухкомнатной квартире в центре Москвы. Полгода назад старший брат женился. Так я остался один. Сначала виделись с ним почти каждый день, потом реже и реже. Сейчас все свелось к коротким телефонным разговорам и периодическим визитам один-два раза в месяц. Когда он только начал встречаться с Лерой, я уже знал, что теряю брата. Первое время даже пытался предотвратить это, но потом решил не вмешиваться. Так и получилось. Короткий роман перерос в серьезные отношения. Потом свадьба, которая для меня была больше похожа на поминки. Поминки по холостяцкой жизни и совместному решению всех проблем. Рано или поздно это должно было случиться.
Как младшего в семье, меня старались оберегать от всех мыслимых проблем, а мыслей было много, особенно у мамы. Для нее стало настоящим ударом, когда я бросил универ и пошел в армию. Следующим ударом стал мой отказ уехать с ней за границу. Она рассчитывала, что хотя бы я соглашусь. За прошедшие два года она приезжала уже несколько раз и каждый раз, неизбежно, возникала эта тема, за исключением последнего приезда - на свадьбу. Тогда она переключилась на молодоженов. Закончилось все к общему облегчению, их согласием на свадебное путешествие в Канаду. Потом все вернулось на круги своя. Так или иначе, она считала своим долгом отправлять нам ежемесячные переводы, которые мы с братом между собой называли гуманитарной помощью. Как правило, эти деньги откладывались на непредвиденные расходы и пришлись весьма кстати во время переезда брата на новую квартиру, да и мне сейчас пригодятся. Подушка безопасности позволит осмотреться и выбрать, чем дальше заниматься. Свои проблемы я привык решать сам.
Об этом я и думал, пока убирал по шкафам вещи и загружал посудомойку. Не так часто Олег Борисович приходил к нам в гости. Точнее я даже не помню, когда он был в последний раз. Дважды прозвонил домофон, прежде чем на пороге появился он сам. Как всегда в безупречном костюме и с искренней улыбкой на лице, и в этот раз не один. За его спиной стояли два мордоворота. Что-то новенькое, подумал я, растем однако.
- Здравствуй, Игорек, - он протянул мне руку, поздоровались.
- Проходите, - я вопросительно уставился на сопровождающих.
- Это со мной, не возражаешь? – я кивнул. – Они здесь быстро осмотрятся и уйдут, не против?
Уже ничего не понимая, я посторонился, освобождая проход. Два дюжих молодца разошлись по комнатам, мы прошли на кухню.
- Рассказывай, как жизнь молодая. Жениться не надумал?
- Рано пока, не готов еще, – не стал я углубляться в тему, к чему именно не готов.
- Это хорошо, – задумчиво произнес он, чем меня немало удивил.
Последнее время родственники как сговорились, пытались поскорее меня женить или познакомить с кем-то. Видимо моя свобода не давала им покоя. Только сейчас, когда Олег Борисович перестал улыбаться, я обратил внимание на его уставшие глаза и задумчивый вид.
- Как мама? Иван? Слышал, он женился…
Разговор на семейные темы продолжался недолго, нас прервали. Зашел один из двоих телохранителей с моим телефоном в руке.
- Все чисто, - протянул телефон боссу.
Только сейчас я обратил внимание на портативный сканер в руке телохранителя и кейс. Олег Борисович извлек свой телефон из кармана и вместе с моим убрал его в этот самый кейс.
- Хорошо, идите. Соседей не напугайте.
- Я понял, – смутился здоровяк.
После того, как за ними закрылась входная дверь, мы прошли в комнату. Здесь меня поджидал еще один сюрприз. Журнальный столик был сервирован на двоих, а на полу у окна стоял неизвестный прибор, помигивая разноцветными светодиодами.
- Подавитель сигналов, - прокомментировал Олег Борисович, - поговорим?
Он сделал приглашающий жест рукой, указывая на места за накрытым столом, и тут же извинился:
- Извини за вторжение, нет времени на реверансы, у меня к тебе дело.
- Поговорим, - я пожал плечами.
Мы сели за стол и он продолжил.
- Мне нужен сотрудник для решения специфических задач, оплата по договоренности, контракт на год с возможностью продления, что скажешь?
- Откуда вы узнали, что я ищу работу? И о какой работе речь?
- Устранение неугодных и решение сопутствующих задач.
- Шутите? – я посмотрел в лицо собеседника и похолодел, он не шутил.
Мое представление об этом человеке стремительно неслось под гору. Все что я знал о нем с детства, было перечеркнуто одной фразой. Видимо в большом бизнесе все приходят к этому рано или поздно. Соблазн велик, как и ставки. В любом случае, мне с ним не по пути. Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что он поспешил продолжить:
- Извини, Игорь. Ты меня не так понял. Речь не про реальность, точнее про виртуальную реальность, игру, понимаешь?
- Игру? – моему удивлению не было предела.
- Да, игру. Устал просто и не успел перестроиться. Что ты знаешь об играх с полным погружением?
- Хронос? – спросил я первое, что пришло на ум и, видимо, угадал. Мой собеседник расслабился и потянулся к бутылке коньяка на столе. Вопросительно посмотрел на меня, я утвердительно кивнул. Он разлил коньяк по рюмкам и подтвердил:
- Да, Игорь, Хронос, тот самый Хронос, мир хаоса и блаженства.
Пожалуй, про Хронос не слышал только мертвый. Все телеканалы и интернет ресурсы пестрели рекламой этого нового общего помешательства. Когда речь заходила про новую виртуальную реальность и вирткапсулы - это первое что приходило на ум. Мир поделился на два лагеря, тех, кто взахлеб рассказывал о преимуществах новой реальности и тех, кто пророчил закат человечества, равнодушных не осталось. Даже я всерьез подумывал о приобретении вирткапсулы. Единственное, что меня останавливало, это высокая стоимость, как оборудования, так и подписки. Удовольствие не из дешевых. В дилерских центрах Роботека, количество которых росло в геометрической прогрессии, выстраивались очереди на тестовые испытания бета-версии, а три месяца назад был объявлен официальный релиз и началось. Медленно и неуклонно мир сходил с ума. Производители устраивали промо-акции, тест-погружения, привлекая все новых участников. За три месяца ажиотаж нисколько не спал, а рекламная компания только набирала обороты. Как это ни удивительно, но на сегодняшний день это была единственная виртуальная игра с полным погружением такого масштаба. Роботек намного опередил конкурентов, создав многоуровневый виртуальный мир. Над ним работала международная группа, о чьих доходах, как и самого Роботека уже ходили легенды. Финансовые аналитики били тревогу, предрекая неизбежный переход значительной части экономики в виртуальный мир. Одно то, что напротив меня сейчас сидел Олег Борисович, подтверждало эту теорию. В его прагматичности и профессионализме, особенно в финансовой сфере я не сомневался, а значит разговор более чем серьезный.
- Да то же, что и все. В тестовых погружениях не участвовал, так что, только понаслышке, - не стал тянуть я с ответом.
- Это плохо, - констатировал он. – Но поправимо. Поверь мне, ни один человек, еще не покинул Хронос добровольно. Давай начнем сначала. Я думаю, что ты меня знаешь достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в моей компетентности. Я был одним из первых, кто заинтересовался новыми возможностями виртуального мира. Я имею ввиду с точки зрения инвестиций и их прибыльности. Речь не о разработке, а об использовании возможностей самого мира. Больше скажу, спустя непродолжительное время значительная часть моих интересов и финансовых возможностей компании сосредоточена именно там. Естественно, что я оказался такой не один. Есть вопросы, которые нужно решать в Хроносе и только там, не перенося поле битвы в реальный мир. У меня есть клан, численностью больше трехсот человек, треть из них на зарплате и полном обеспечении, но не все вопросы можно решить путем открытого противостояния. В таких случаях даже обращение к наемникам не гарантирует результат и сохранение инкогнито, потому что их могут просто перекупить. Даже в случае привлечения людей со стороны связи довольно легко прослеживаются. Вот при таком раскладе лучше иметь козырного туза в рукаве, а лучше двух. Теперь ближе к делу. Роль именно такого туза я тебе и предлагаю. Неучтенный фактор для любого из моих противников. Если эксперимент окажется удачным, можно будет создать команду, которая будет решать вопросы в интересах клана. Со своей стороны могу предложить всю необходимую помощь, начиная с приобретения капсулы и заканчивая стратегией прокачки персонажа. Одно ограничение: ни одна ниточка, ни в этом мире, ни в том, не должна вести ко мне, особенно в том. Ну и контракт само собой и полная конфиденциальность. Никто и никогда не должен узнать об этом нашем разговоре. Что скажешь?
- Скажу, что мне нужно подумать. Предложение меня заинтересовало. Если параллельно с этим я смогу заниматься поисками работы и личными делами, то вполне устраивает. Но информации мало, мне нужно подумать.
- Я не тороплю. По поводу работы, если все сложится, тебе не придется беспокоиться. Для того чтобы тебе лучше думалось, могу для начала предложить тебе вот такую зарплату, на испытательный срок, - он скорее по привычке достал блокнот и написал цифру, потом показал мне.
Вот теперь я стал сомневаться, но не в своем решении, а в адекватности работодателя. Только знак валюты не оставлял никаких сомнений, в пересчете на рубли это была моя зарплата за полгода на прежнем месте работы. Мое молчание он истолковал по-своему:
- Это на испытательный срок. Если ты нам подойдешь, то сумма будет увеличена вдвое, плюс отдельная оплата за каждое выполненное задание после достижения требуемого уровня. Плюс расходы по кредиту на приобретение оборудования мы возьмем на себя.
От такого предложения я слегка поплыл, но тут же взял себя в руки. Что-то в этой ситуации меня не устраивало, наверное то, что сейчас меня не просто приглашали на работу, а покупали, причем с потрохами. Это больше походило на покупку кота в мешке, вслепую. И еще, стал бы Олег Борисович предлагать такие условия, если бы на моем месте был кто-то другой? Пока вопросов было больше, чем ответов. Да и количество нолей и плюсов заставляло крепко задуматься.
- Мне нужно пару дней подумать, - едва сумел я выдавить из себя.
Собеседник, как показалось мне по-другому взглянул на меня и кивнул, как бы в подтверждение своих мыслей:
- На другое не рассчитывал, весь в отца, буду рад, если присоединишься к нам. Как надумаешь сразу сообщи, - он встал из-за стола. – А сейчас мне пора, ты уж извини, дел невпроворот.
Когда за ним закрылась дверь, я выдохнул. Интересно, на какую реакцию он рассчитывал? Судя по всему, я его не сильно разочаровал. Голова шумела от пары рюмок коньяка. Я оглядел комнату с почти нетронутой закуской на столе. Нужно взбодриться. Через полчаса, после контрастного душа, с большой кружкой кофе в руках я уже сидел за компьютером в поиске ответов на многочисленные вопросы. Информации было море, но действительно ценную приходилось собирать буквально по крупицам среди гигабайтов рекламных сообщений и оплаченных статей. Чем больше я вникал в суть происходящего, тем больше убеждался, что мне это интересно.
Основу виртуального мира составляли квантовые суперкомпьютеры по всему миру, объединенные в единую сеть и искусственный интеллект. К своему удивлению я узнал о наличии более чем тридцати филиалов Роботек по всему миру и государственной поддержке со стороны многих государств. Чем объяснить такую заинтересованность я пока не знал. Мало того, каждая из вирткапсул после включения в единую сеть становилась частью этого мира, принимая на себя обработку той информации, которая касалась конечного пользователя. В первую очередь меня интересовала стоимость самой вирткапсулы. За прошедшее время их стоимость снизилась более чем в три раза, а последние две недели нисколько не изменилась. Третье поколение вирткапсул было представлено различными модификациями, влияющими на степень погружения и отличающимися помимо всего прочего продолжительностью пребывания в ней. В профессиональной капсуле можно было находиться до двенадцати часов и регулировать степень погружения от пятидесяти до ста процентов, что влияло на остроту ощущений и восприятия. Учитывая то, чем я собирался заняться, другие варианты я не рассматривал. Взвесив все «за» и «против» я решил отказаться от бесплатной капсулы за счет клана. Я уже знал, что соглашусь с предложением Олега Борисовича, но в полную зависимость от него попадать не хотел. Я подсчитал имеющиеся финансы и помрачнел. Все средства придется потратить на капсулу. Даже на подписку уже не останется, но это вопрос решаемый. Мало того, если что-то пойдет не так, в течении тридцати дней я смогу отказаться от приобретения за вычетом суммы за аренду и обслуживание, в общей сложности около двадцати процентов. Допустимо. Понятно, что стоимость подписки мне никто не возместит. Это уже не расходы, а риски, вот их и будет оплачивать наниматель. Не откладывая в долгий ящик, я позвонил в дилерский центр Роботек и заказал установку капсулы. От души отлегло. Так всегда было, когда я принимал правильные решения. Одной проблемой меньше, обратного пути нет.
Изучение самого мира затянулось до глубокой ночи. Создатели мира не отличались оригинальностью и за основу взяли пантеон древнегреческих богов и создания из мифов и легенд. В этом мире меча и магии было все, от различных рас и профессий на выбор до монстров и чудовищ. Материки, моря и океаны. На сегодняшний день были открыты два материка. Бесконечные квесты разного уровня сложности позволяли расширять знания о мире и получать достижения, развивая таким образом свой персонаж. В мире насчитывалось несколько крупных кланов численностью более тысячи человек, несколько десятков кланов до тысячи человек и сотни более мелких кланов, образующих поселения игроков на территории существующих королевств. По сути, кланы получали право находиться на территории королевств в безопасной зоне городов, попадая в вассальную зависимость от них, платя налоги и участвуя в обороне города от внешних врагов. В одном городе могли сосуществовать несколько кланов, даже враждебных друг другу. Мелкие стычки были неизбежны, которые пресекались стражей, но основные клановые войны разворачивались на свободных территориях за право обладания ресурсами, стратегическими маршрутами или локациями. Были случаи войны кланов за обладание легендарными артефактами и порталами в иные уровни виртуального мира. Так как доступ к игровому чату и новостям мира имели только игроки, в глобальную сеть попадали только отголоски тех событий и официальные сообщения администрации Хроноса. По легенде, этот мир пережил войну Света и Тьмы, после чего был погружен в Хаос, в котором сейчас и пребывал с островками относительной стабильности на территории Великих городов.
Главным достижением Роботека было даже не создание капсул и самого мира, а то, что этот мир больше не управлялся людьми. После его создания он был полностью передан под управление Главному модулю ИИ и нескольким сотням подчиненных модулей и развивался самостоятельно. По крайней мере, так утверждали сами разработчики. По мере расширения мира подключались новые модули, администрация следила только за общим направлением развития мира и основной своей целью считала соблюдение прав игроков и предотвращение коллапса или полного уничтожения мира. Призраки администрации присутствовали в самом мире, которых никто до сих пор не видел, но об этом ходили упорные слухи.
Все, решено. Хотел было позвонить Олегу Борисовичу, но посмотрел на часы и передумал. Было уже далеко за полночь. Решил позвонить с утра. Разбудил телефонный звонок. Радостный девичий голос сообщил, что через час приедут установщики капсулы и представитель компании для заключения договора. Сон как рукой сняло. К их приезду едва успел освободить комнату, в которой жил старший брат. Время до вечера пролетело незаметно. Дверь в квартиру не закрывалась. Несколько человек помимо грузчиков сновали туда и сюда. Меня несколько раз укладывали в капсулу и проверяли настройки. Единственное, что огорчило молодого и сосредоточенного представителя Роботек, это то, что я не стал сразу оформлять подписку и предпочел дистанционную активацию аккаунта. Про обед я вспомнил уже вечером, после чего позвонил Олегу Борисовичу. Ответил он не сразу. Не дожидаясь вопросов, я сообщил, что согласен. После непродолжительного молчания он сообщил:
- Игорек, я сейчас не в городе, подъеду утром, идет?
- Хорошо, - я вынужден был согласиться, хотя рассчитывал, что уже сегодня окажусь в мире Хроноса.
Моему разочарованию не было предела. В мыслях я был уже там. Не находил себе места. В комнате с капсулой оставался тренажер и станок со штангой, решил отвлечься, поработать с железом. Не получилось. Капсула постоянно была перед глазами и манила. Сверкающая поверхность капсулы притягивала к себе. Вышел из комнаты и закрыл дверь. С глаз долой - из сердца вон. Потерпим до завтра, ничего страшного. Это продолжалось недолго, пришло сообщение. Открыл на автомате. За сегодня меня забросали спамом от банка и дилера Роботека, радуясь моим непомерным тратам. Поэтому не сразу усвоил текст сообщения о пополнении счета на крупную сумму. К реальности вернул звонок Ивана:
- Привет братишка, как жив-здоров?
- Да ничего вроде…
- Ты не заболел?
- С чего ты взял? – я возмутился.
- Да так, голос у тебя странный, отвлекаю что ли?
- Да нет, что за допрос? Приезжай давай, если интересно.
- Не, не могу, по другому поводу звоню. Ты гуманитарную помощь получил?
- Да, только что сообщение пришло.
- Мы тут с Лерой кое-что приобрести решили, выручишь?
- Не вопрос, сколько надо?
- Все что есть, за три месяца отдам.
- Не смогу, Вань, извини, только то, что сегодня пришло…
После долгого разговора, не особо вникая в детали, пришлось рассказать о своем приобретении. Как ни странно, он одобрил решение младшего. На днях обещал заехать на смотрины, но от гуманитарной помощи отказался. Как бы то ни было, мое финансовое положение, покачнувшееся в последние дни, неожиданно выровнялось. Мало того, мне хватало на подписку, пусть не алмазную, но на серебряную точно, еще и оставалось на текущие расходы. О том, чтобы ждать до завтра не могло быть и речи. Через час все приготовления к первому погружению в мир Хроноса были закончены. Капсула закрылась и меня поглотила абсолютная пустота.
В этой пустоте возникла точка, которая стала мигать всеми цветами радуги, постепенно заполняя собой все пространство. Загорелась надпись: «Соединение установлено. Идет калибровка»… «Идет тонкая настройка»… Технические сообщения сменялись одно за другим. Продолжалось это около часа. За время настройки при первичном включении, я чувствовал покалывание, различные звуки и запахи, иногда мелькали неясные образы. Я старался следовать всем указаниям системы, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Еще какое-то время ушло на обучение пользования ментальным интерфейсом и ручную настройку параметров погружения. Никогда не был сторонником полумер и поставил уровень на сто процентов. Я хотел полностью ощутить этот новый мир. Рекомендации на первое погружение были иными, но предупреждения об опасности не последовало.
Еще какое-то время ушло на создание персонажа. Серебряный аккаунт позволял в значительной степени изменить свою внешность, что я и сделал, с учетом того, чем мне придется заниматься. В итоге у Него не осталось ничего общего с моим отражением в зеркале, однако система зачла мои персональные физические данные, что тоже было бонусом от моего статуса. Настоящие трудности возникли с выбором имени. Несмотря на обилие предложенных вариантов, ни один из игровых ников меня не устраивал, пока я не наткнулся на самое лаконичное из них. Почему бы и нет? Я не относился всерьез к созданию персонажа, он был проходной. Я не собирался его сохранять. Так, только ознакомиться. Завтра мой статус изменится, этот перс уйдет в топку, а уж к созданию основного персонажа я отнесусь со всей ответственностью, как и положено относиться к высокооплачиваемой работе. В итоге и с этим было покончено. На меня смотрел молодой человек ростом выше среднего, в меру мускулистый, я бы даже сказал поджарый, смуглая кожа, лысая голова. Так на вид сразу и не определишь, какого рода-племени, не ариец, это точно, хотя и имя скандинавское. Пора заканчивать и посмотреть, что мы имеем:
Статус: Серебряный, активный.
Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Ученик
Личные характеристики: Сила - 5. Ловкость - 5. Выносливость - 4. Интеллект - 6
Доступные расширения характеристик: нет
Знания и навыки: нет
Общие характеристики: Очков опыта – 0, Здоровья – 140, Маны - 50 (не доступно)
Достижения: нет
Общий уровень персонажа – 5 (бонус статуса)
Ага, вполне устраивает. Статус серебряного аккаунта давал незначительные преимущества на начальном этапе, я даже стал сомневаться в необходимости алмазной подписки, но ходили слухи в сети, что статус увеличивал скорость прокачки персонажа и набора опыта, а также открывал скрытые преимущества по ходу игры, которые не торопились раскрывать игроки, а тем более администрация Хроноса. Тем не менее, на начальном этапе это были бонусы статуса и личных характеристик, что влияло на начальный уровень персонажа. Кроме того, одежда и обувь и один предмет на выбор. Я выбрал книгу заклинаний. Правда она оказалась без единого заклинания и магией я пользоваться пока не мог. Еще десять монет серебром, совсем забыл, что совсем немаловажно, учитывая, что все остальное придется покупать на месте. Что касается выбора класса, то на теневом форуме советовали не торопиться, а побегать учеником до десятого уровня, после чего откроются скрытые ветки развития. Я и не торопился, потому как необходимости в этом не видел. Многочисленные гуру форума утверждали, что на начальном этапе необходимо запастись оружием и направить все усилия на установление доброжелательных отношений с неписями начальной локации и поиск скрытых квестов, сулящих иногда нежданно щедрую награду.
Система предложила начальную точку старта и список городов на выбор. На Северном континенте таких точек было несколько, а вот на Южном только одна. Зима на дворе, почему бы и нет, я выбрал Юг. Когда и с этим было покончено, появилась долгожданная надпись: «Желаете начать приключения?», я без колебаний выбрал «Да».
Возник водоворот, который поглотил меня и вытолкнул на ярко освещенную площадь, по углам которой возвышались высоченные строения, уходящие в небо, со всевозможными барельефами и украшениями. Их красота завораживала и вызывала трепет. На мое появление никто внимания не обратил, только пара прохожих повернули голову в моем направлении и тут же отвернулись, не заметив ничего примечательного. Я стоял в четко очерченном светящемся круге недалеко от центрального фонтана. Был полдень, солнце в зените, из чего я сделал заключение о разнице во времени. От мостовой площади исходило марево, звуки были приглушены и зазвучал завораживающий голос:
«Добро пожаловать, странник. Мир Хроноса приветствует тебя. Готов ли ты к приключениям? Зачем ты пришел? Какова твоя цель? Кем ты станешь? Спасением или проклятием этого мира? На эти вопросы ответы знаешь только ты. Все в твоих руках. Давным-давно Свет и Тьма сошлись в смертельной схватке и породили Хронос. Ткань мироздания расслоилась и Древние боги пали, оставив Наследие и Надежду. Надежду на то, что Мир восстановится…»
Я понял, что этот голос звучит только в моей голове, потому что другие не обращали на него совершенно никакого внимания и даже переговаривались между собой неподалеку от меня. Через несколько минут голос в голове затих и разноголосый шум усилился, заполняя собой все пространство. Такое впечатление, что я попал в центр восточного базара. Стали долетать обрывки фраз и голоса зазывал неподалеку от площади. Все мое внимание занимал фонтан причудливой формы в центре площади, к нему я и направился. В центральной части фонтана две фигуры могучих воинов в доспехах сошлись в схватке на мечах и между ними высоко в небо бил фонтан, разлетаясь на многочисленные брызги и струи воды, играющие на солнце. Брызги падали на раскаленную мостовую за пределами огромной чаши и тут же испарялись. Под одну из этих струй я подставил ладонь и прошептал:
- Невероятно.
Как ни странно вода была мокрая. Полное погружение. Я на несколько минут потерял дар речи, пока до меня не донесся грубый голос:
- Что, Нубятина, воды никогда не видел?
Судя по всему, обращались ко мне и уже некоторое время меня обсуждали. Вид у меня был наверное слегка пришибленный, потому что только сейчас я обратил на них внимание. Их было трое. Два парня и девушка, все выше тридцатого уровня. Ярко красные ники над головами. По виду воины и лучница. Составные кожаные доспехи едва прикрывали тело. На поясе мечи и кинжалы, у одного топор и щит за спиной. Особое мое внимание привлекла девушка. Точеная, стройная фигура, смуглая кожа, слегка переливающаяся под брызгами фонтана. Выдающиеся формы едва прикрыты броней, на ногах сандалии замысловатого плетения из черной кожи, охватывающие ноги едва ли не до бедра. В общем, было на что посмотреть, но вот лицо… Надменное, отталкивающее и насмешливый голос:
- Крох, не обижай малыша, он только родился, воинов тоже не видел, сейчас наутек бросится… - они хором засмеялись.
Откровенно мне было не до них. Впечатлений масса. Кроме того, я хоть и был нубом, но прекрасно понимал значение их ярко красных аур. Типичные пвпэшники, основной задачей которых было меня спровоцировать, дождаться, когда я брошусь с кулаками на одного из них и прикончить. В награду-часть лута с меня и опыт, пусть небольшой и плюс в ауру, потому как я первый проявлю агрессию, а следовательно они помогут восстановить порядок в городе. Это с точки зрения местного законодательства. Другой вопрос, сколько они заплатили пошлину за проход в безопасную зону Великого города, да еще со стартовой точкой? Чем краснее аура, тем выше налог. Сейчас я понял, что не зря до ночи смотрел гайды и читал форумы, пригодилось. На их словесный выпад и попытку поднять на смех, я так же и ответил, словами:
- Не вижу здесь воинов, – и отвернулся, продолжая рассматривать фонтан.
Боковым зрением увидел, как один из них дернулся в мою сторону, но двое других его удержали. Стали переговариваться между собой, бросая время от времени злые короткие взгляды в мою сторону. Все правильно. С нуба взять нечего, а вот вылететь из города со штрафом - вполне. Мне до точки возрождения два шага, а вот им придется платить пошлину за проход в город повторно. Больше меня они не интересовали. Я вновь сосредоточился на фонтане и вдруг появилась надпись «Фонтан жизни» и меню инвентаря. Всплыла подсказка:
«Желаете пополнить запасы питьевой воды?»
Конечно да. Из инвентаря появилась фляжка, которую я тут же наполнил водой и подвесил на пояс, потом, подумав, переместил в инвентарь. Так не будет мешать и вода не нагреется. Вдоволь напился, подставляя ладони под потоки воды. Только сейчас обратил внимание, что шкала жизни просела и теперь восстанавливалась. В меню интерфейса появилась надпись:
«Вода из Фонтана жизни - 1литр. Свойства: увеличивает выносливость на одну единицу сроком на одну минуту за один глоток, способствует восстановлению здоровья – вариативно. Запас восстановлен».
Ого, такой воды я точно не видел. Мелочь, а приятно. А следом появилось другое сообщение:
«Крох» добавил вас в черный список.
«Прекрасная лоза» добавил вас в черный список.
«Железный молот» добавил вас в черный список.
«Желаете отправить ему сообщение?»
Вся комичность ситуации заключалась в том, что я со статусом «ученик» не мог добавить их в черный список, у меня его не было, но зато у меня была другая вкладка «список целей», куда я их всех троих и отправил. Теперь, как только они появятся в пределах видимости, я буду знать об этом. Смысла отправлять им сообщение я тоже не видел, в ингнор, всех троих. Три взрослых перса нашли себе цель? Чем же интересно я так им приглянулся. Кто из них Крох я знаю, осталось догадаться кто из них Прекрасная лоза. Про себя ухмыльнулся и, даже не взглянув на них, отправился в сторону арки, в конце площади. Оттуда доносились крики зазывалы оружейной лавки. Пока дошел до намеченной арки несколько раз попадались игроки с ярко красными никами и только однажды с зеленым игрок двадцать пятого уровня. Голова тем временем нагрелась, пожалел о полном отсутствии растительности на ней. Интересно сколько я смогу пройти за пределами города с таким запасом жизни? Арка выходила на широкую улицу с торговыми рядами. Между домами сплошным навесом были натянуты солнцезащитные полога. Спасительная тень. Шкала жизни стала заполняться, но не так быстро как у фонтана. Никто не хватал меня за руки, навязывая свой товар, но зазывалы кричали так, что закладывало уши. Зашел в первую же оружейную лавку, возле которой мальчишка лет десяти из НПС, с деревянным мечом и щитом бойко расписывал преимущества товара, при этом пытался выглядеть как грозный воин Великой Орды. Креативный подход я всегда ценил.
К моему удивлению, продавец за прилавком оказался игроком. Разрыв шаблона, но я поздоровался. В ответ – тишина, только кинул в мою сторону оценивающий взгляд и дальше склонился над бумагами на стойке. Я попытался осмотреть витрины, но раздался его хриплый голос:
- Для тебя здесь ничего нет, приходи, когда подрастешь.
Замечание я проигнорировал, пусть попробует меня вытолкать силой, тогда и посмотрим, плевать на его пятнадцатый уровень. Я принялся изучать витрины и только сейчас понял о чем говорил продавец. На витринах не было ничего, что я мог бы купить. Мало того, что цены начинались от десяти серебряных монет, не было ничего, что могло бы подойти под мой пятый уровень. Нет, я конечно мог бы что-то купить, теоретически, но только на вырост и носить это в инвентаре, либо пользоваться с дикими штрафами к характеристикам и свойствам самого оружия. И зачем мне меч, который не рубит или нож, который не режет?
- Я понял, спасибо, - сказал в пустоту и направился к выходу.
После этой, я посетил еще несколько лавок с тем же успехом. Уже было отчаялся, сознавая свою ущербность, но моя наблюдательность не подвела. Не смотря на то, что все оружие было разным, я заметил, что чем дальше от площади, тем ниже и адекватнее становилась цена, но на мой уровень все равно ничего не было. Я заметил проулок и смело зашагал по нему, пока не вышел на параллельную улицу, немного теснее центральной. На второй линии зазывал уже не было, да и лавки были явно беднее. Зашел в первую попавшуюся и не прогадал.
- Добрый день, уважаемый, - поздоровался я с продавцом из неписей.
- Добрый день, странник. Вижу, что не запятнал свою душу убийством, чем могу помочь? – отозвался оружейник.
Тут же пришло сообщение о повышении репутации с торговцем Гор. Что послужило этому для меня осталось загадкой. Цвет моего ника ему не виден, только игрокам. Или здесь каждому посетителю настолько рады?
- Я хотел бы приобрести оружие для начинающих…
- Мне есть что предложить начинающим свой путь. Осмотрись пока, может быть и самому что-нибудь приглянется, а я пока тебе оружие подберу.
Я стал осматривать витрины. Половина из представленного подходила мне если не по цене, то по уровню точно. Оружие для более высоких уровней выглядело вполне обычно, но стоило дорого. Для того, чтобы разглядеть их свойства, необходимо было взять их в руки, чего я себе позволить не мог. Если оно зачаровано, то я получу откат в виде дебаффа, а с учетом моего запаса жизни это может закончиться возвращением на точку возрождения. Зато оружие без ограничения уровня было на любой вкус, от обычных топоров и мечей до произведений оружейного искусства с инкрустацией рукоятей и ножен. Цена на такие экземпляры говорила о том, что украшены они отнюдь не стекляшками и самоцветами. Выбрав один из таких мечей, я принялся разглядывать драгоценные камни и замысловатое плетение дамаска. Стоило сосредоточить взгляд на самом клинке, появилась надпись:
«Меч вельможи, урон 10, защита 5, +10 к репутации». Понятно, кто-то готов платить пятьдесят золотых только за повышение репутации в глазах окружающих, потому что другие показатели были на уровне обычных. Это не оружие, а больше украшение, сделал я для себя закономерный вывод. Слегка поморщившись, я вернул его на прежнее место. Моя реакция не укрылась от внимательного взгляда продавца, который закончил суету и теперь смотрел на меня.
- Ты абсолютно прав, странник, это оружие для боя не годится. По-настоящему грозное оружие редко заявляет о себе в полный голос.
Тут же возникло сообщение о повышении репутации с торговцем, а ведь я не произнес ни единого слова.
- Вот, посмотри, что я для тебя приготовил, - он указал на прилавок перед собой.
В первую очередь мне необходимо было оружие, от топоров, мечей, луков и щитов я сразу отказался. Не собирался я сегодня ни с кем воевать, но, учитывая повышенный интерес к моей персоне, о самозащите стоит побеспокоиться. Мое внимание привлекли парные кинжалы на перевязи, больше похожие на короткие катаны. Взял в руки, прочитал свойства:
«Парные танто, урон 5, защита 5, при одновременном использовании показатели суммируются. Навык холодное оружие и рукопашный бой повышают показатели на десять процентов за каждый уровень навыка».
Меня не смутило, что за них придется отдать шесть монет серебром, они того стоили. Беру. Стал осматривать другие предметы. По совету оружейника приобрел деревянный посох, который мало чем отличался от обычного черенка лопаты, но прибавлял выносливость на две единицы, а также мог служить оружием, нанося три единицы урона, и даруя две единицы защиты. Решил, что пригодится. Взгляд упал на метательные ножи, ничем не примечательные и стоившие мне целой монеты. Одноразовые предметы с уроном в десять единиц и отсутствием других показателей мне понравились. Добавил в коллекцию холодного оружия и собрался уходить, когда ко мне снова обратился торговец.
- Вижу, что ты остался доволен, да и мне уже долгое время не доводилось сбывать свой товар, поэтому прими бесплатный совет и этот дар, - он выложил на стол невзрачный кинжал с костяной ручкой и волнистым лезвием и потасканные ножны к нему.
Я не стал отказываться и взял его в руки. К моему удивлению его свойства оказались для меня скрыты.
- Будь осторожен, лезвие отравлено, храни только в ножнах и используй с умом.
Дареному коню в зубы не смотрят, решил я для себя и убрал кинжал в инвентарь, ожидая продолжения.
- Мой тебе бесплатный совет: на базаре города Рияд принято торговаться, - с этими словами он выложил на стол медную монету.
Я поблагодарил и хотел было отказаться от нее, но торговец недвусмысленно посмотрел на меня и я убрал медяшку в карман.
- Бывает в жизни, когда медь дороже золота, а дерево тверже стали, - философски изрек торговец, одобряя мои действия.
Судя по всему, он готов еще что-то мне рассказать. В мои планы не входило получение квеста, но с учетом положительной репутации с торговцем, я решился задать вопрос:
- Чем вызвана твоя печаль? Я могу тебе чем-то помочь?
- Ты проницателен для своего возраста, но помочь нам вряд ли сможешь. Что может печалить торговца больше, чем отсутствие покупателей? - и он продолжил.
Из долгого и монотонного монолога оружейника я понял многое из того, что уже видел вокруг себя. Когда-то торговые лавки местных находились на центральных улицах, ведущих от площади и приносили своим владельцам ощутимую прибыль. С приходом игроков в этот мир многое изменилось. Они активно включились в торговлю и начали открывать свои лавки. В результате, в один прекрасный день все поменялось. Улицы с лавками игроков расширились и превратились в центральные, а лавки местных оказались на второй и третьей линии. Одновременно с этим уменьшилось количество игроков и торговля стала затухать, как свеча на ветру и перестала приносить прибыль. Многие из местных торговцев разорились и пополнили ряды нищих, другие продолжали торговать себе в убыток. Игроки договорились между собой и скупали товар у местных по заниженным ценам и тут же выставляли этот товар в своих лавках в три, а то и в пять раз дороже.
В целом ситуация мне была ясна как белый день, но торговец был прав, в этом случае я вряд ли смог бы им помочь, конкуренция это не по моей части. Тем не менее, возникла надпись, которая поставила меня в тупик:
«Вы получили задание от Сизиф неизвестно.
Класс: неизвестно.
Название: неизвестно
Условия выполнения задания: неизвестно
Награда: неизвестно
Время на выполнение: неограниченно
Принять задание: Да? Нет?»
По большому счету, что я теряю? Ничего. Не станет персонажа и задание аннулируется, а в случае отказа репутация с торговцем рухнет, да и время неограниченно. Я выбрал «Да». Лавку торговца я покинул со смешанными чувствами. То, что искал, я нашел, но было еще что-то важное, что ускользнуло от моего взгляда и это не давало мне покоя. Нуб он и есть нуб, что поделаешь. В других торговых рядах наблюдалась такая же картина, что меня уже не удивляло. Я без колебаний направлялся в проулки и продолжал знакомиться с центральной частью города. Мой инвентарь пополнился только белым полотнищем, отрезком ткани, очень легкой и прочной на вид, которую можно было использовать в качестве накидки и полога на стоянках а так же в качестве головного убора, защищающего от солнца или накидки. Посещение магических лавок вызвало у меня замешательство. Цены на свитки с заклинаниями, даже одноразовые были непомерно дороги. Единственное доступное мне заклинание «Поиск источников воды» обошлось мне в еще одну монету и оказалось самым дешевым из всех. Не то чтобы мне нужен был источник, я хотел проверить, как это работает. При прочтении заклинания оно сразу добавилось в мою магическую книгу и свиток растаял в руках. Стоило мне его применить, как появился указатель в интерфейсе с указанием расстояния до ближайшего источника, которым как нетрудно догадаться был фонтан на центральной площади. Теперь меня не удивляли водоносы на каждом перекрестке и дети, разносящие воду и предлагающие испить воды из источника жизни всего за пару медных монет.
Из разговора с одним из таких неписей я и узнал, что источник на площади – единственный на всю округу. Воду из него черпали ночью, а набор воды из него в дневное время считался дурным тоном и показателем низкого статуса и свидетельствовал о неуважении местных традиций. Мне повезло, что моя выходка осталась незамеченной со стороны местных, иначе это привело бы к снижению репутации. За время моих скитаний по торговому кварталу я несколько раз пересекал площадь. Моих недоброжелателей я больше не видел, и это меня начинало беспокоить. То, что они забыли про меня, я даже не надеялся. Мои опасения стали усиливаться к вечеру, когда на улицах стало появляться больше игроков. Пара из них с ярко-красными никами походя внесли меня в черный список, мой список целей стал стремительно пополняться. Я откровенно не понимал, что происходит и начинал нервничать. Тем более что претензий мне никто не предъявлял. Между тем я почувствовал голод, о чем мне уже несколько раз напомнила система, а теперь полоска жизни стала едва заметно сокращаться.
Таверну, больше похожую на чайхану я нашел не сразу, предпочитая отойти подальше от центральных улиц. В уютном заведении было немноголюдно, и я сразу заметил игрока с зеленым ником двадцать пятого уровня и кивнул ему, как старому знакомому. Настолько он выделялся из толпы пвпэшников, встреченных мною за день, что я был ему искренне рад. К моему удивлению, он тоже кивнул и сделал приглашающий жест рукой на место за своим столом. Я не стал отказываться и сел напротив. На низком столике перед ним стояло несколько блюд и он с удовольствием ужинал. С моим появлением он отвлекся от еды и слегка приподнялся с пуфа, протягивая руку.
- Эдгар, - представился он.
- Гест, - представился я в свою очередь.
Он сделал знак рукой, и к столу подошла официантка с меню, от которого он тут же отказался и сделал заказ для меня. Увидев мой протестующий взгляд, он рассмеялся:
- Гест, позволь я тебя угощу. Местная кухня очень своеобразная. Я в первый день навешал на себя столько дебаффов, что весь следующий день отходил. Так что выбор за мной, если не против. Если захочешь, потом сам еще что-нибудь закажешь, но желательно до того как я уйду отсюда.
- Хорошо, но оплачивать буду сам, - согласился я.
- Как скажешь, - нисколько не обидевшись, проговорил эльф.
То, что это был эльф, я уже не сомневался. Светловолосый, высокий с серыми глазами и светлой кожей он больше походил на человека, но утонченные черты лица и заостренные мочки ушей под длинными волосами выдавали в нем эльфа. Оружия при себе он не имел, предпочитая хранить его во время ужина в инвентаре. Я последовал его примеру. Когда принесли заказ, я стал сомневаться, что имеющихся у меня денег хватит на оплату ужина, у меня оставалось всего две монеты серебром. Только после того как я расправился с первым блюдом, мы смогли продолжить разговор. К этому времени о голоде уже ничего не напоминало, шкала жизни заполнилась полностью, мало того от первого блюда я получил временное повышение интеллекта на две единицы, кухня была магической. У других блюд таких свойств я не наблюдал. Не смотря на отсутствие голода, я не думал останавливаться. Эльф не обманул. Так вкусно я уже давно не ел. Он угадал мою реакцию и спросил:
- Ну как? Нравится?
- Великолепно,– не стал я скрывать.
- Цена тебя еще больше удивит. В реальном мире хватило бы только на бутылку кефира и полбатона.
После этих его слов я успокоился и стал соображать. Не намек ли это на его происхождение или попытка узнать откуда я сам. Среди игроков было не принято расспрашивать о реальном мире. Предпочел проигнорировать его слова, но для себя выводы сделал.
- Кстати учти, - продолжил эльф, - если за ужин стоимостью в одну серебряную монету ты рассчитаешься золотым, то сдачи не дождешься, уйдут как чаевые. Так что мелочь носи с собой. Уже разместился на ночлег?
- Да как-то не до того было, - небрежно заявил я.
- Вот как? – удивился он. – Тогда тебе повезло, что встретил именно меня.
- В смысле? Мне достаточно того что у тебя ник зеленый, а то одни неадекваты вокруг, – честно сознался я.
- Вот оно что, тогда считай, повезло вдвойне, - он немного задумался и продолжил, - не у всех ПВП ник красный.
- Ну да, я заметил, у кого-то оранжевый.
- У главы клана городских разбойников – зеленее твоего, поверь мне.
- Как так? – я перестал жевать.
- Есть способы, долго рассказывать.
Я с сомнением посмотрел на эльфа и он усмехнулся, угадывая мои мысли.
- Не, не переживай, я не из клана, сам по себе, поэтому в ночное время предпочитаю в городе не появляться.
- А в чем проблема?
- Проблема в том, что после захода солнца городская стража закрывается в замке Правителя, а город становится свободной зоной.
- Об этом на форумах ни слова нет, - аппетит у меня пропал окончательно, солнце уже клонилось к закату, я непроизвольно посмотрел в сторону него.
- Не те форумы читал, а вот тебе стоит поторопиться, можешь остановиться в гостинице по соседству, буду только рад. Если не хватает, могу занять, потом отдашь. Один золотой за месяц или одна серебром за ночь.
- Спасибо, я подумаю.
Подумать было над чем. Оставаться на ночь – не вариант. Становиться дичью для толпы загонщиков я не собирался, да и пора заканчивать на сегодня. До заката около часа, успею. Как ни в чем не бывало, продолжил разговор. Эдгар тоже перестал беспокоиться, здраво рассудив, что у меня своя голова на плечах, но по мере того как он продолжал знакомить меня с реалиями Рияда, я все больше мрачнел.
Первое, и самое главное, что он мне поведал: Южный материк был практически изолирован. Единственным порталом Правителя города можно было воспользоваться только прокачав репутацию с местными НПС до уважения и заплатив пятьдесят золотых. Понятно, что для большинства игроков это были невыполнимые условия. По этой причине желающих стартовать в этой локации, было крайне мало. Это еще не все. Открытие материка произошло именно благодаря стартовой точке, за пределами города материк был практически не изучен. Те, кто рисковал выйти за пределы города, через какое-то время оказывались на точке возрождения. Город окружала пустыня. Большинство предпочитало не преодолевать трудности, а просто начинать заново в другой локации, просто удаляя свой персонаж. Но и это было доступно не для всех. Для удаления персонажа, необходимо было пополнить стартовый баланс, либо внести штраф. Были и другие, которым удалось зацепиться и которые не могли или не хотели начинать заново. Именно по этой причине тут было много ПВП-игроков. Другими словами новички тут не выживали, им было здесь не место. На многочисленные жалобы игроков администрация заявляла, что все находится в рамках договора и игрового процесса, либо вообще не реагировала. Другими словами это был жестокий мир, даже по меркам Хроноса.
Розовая пелена мгновенно спала с моих глаз и я понял то, что нахожусь в опасности. То, что я собираюсь удалять перса, меня никак не грело, без боя сдаваться я не привык. Эдгар только посмотрел на то, как я подобрался и начал собираться, одобрительно хмыкнул, но в целом читалось только одно: «Не завидую тебе парень, хочешь выжить – беги, или иди со мной». От помощи я отказался, поблагодарил, спросил, как найти при случае и ушел. В оплату за ужин, который обошелся мне в шестьдесят медных монет, оставил одну серебряную, без сдачи. Гулять, так гулять. Бегать от опасности я не привык, поэтому вышел на улицу и зашагал к площади. От таверны увязались двое, но подходить не торопились, просто шли за мной. На перекрестке присоединились еще двое. Мой список целей стал пополняться. Моя тушка уже значилась в черном списке десятка игроков. Впрочем, меня никто не пытался остановить или замедлить. Я не понимал почему, пока не вышел на площадь. Точку старта и безопасного выхода окружала знакомая троица.
Если бы я остановился в гостинице или таверне, мог бы эту точку перенести. Место жительства оставалось безопасной зоной при любых условиях. Я этого делать не стал, а потому вариантов было мало. Либо нажать выход в оффлайн сейчас и оставить свое призрачное тело на растерзание врагам. Не само тело конечно, оно неприкосновенно, а вот все, что находится при мне станет добычей разбойников, такого удовольствия я им доставлять не хотел. Либо напасть на одного из них и быть убитым. В этом случае я перенесусь на точку старта и смогу безопасно выйти, только в этом случае их добычей станет половина моих вещей в качестве выпавшего лута, то что выпадет самое ценное, я не сомневался. С учетом моего уровня и опыта это было вполне реально. Тоже не вариант. Мало того, если я собираюсь удалять перса, мне нужно заработать десяток серебряных монет и пополнить стартовый баланс, чем я и решил заняться завтра. Но завтра может и не быть, солнце уже ушло за городские стены, до заката меньше десяти минут. Решение никак не приходило, необходимо время. На этом и сосредоточился. Со стороны фонтана уже слышались насмешливые окрики и смех. Преследователи перекрыли отступление и находились метрах в пятидесяти, не больше. Обложили.
Я еще раз осмотрелся, до ближайшего высокого здания было рукой подать. Над входом проявилась надпись: «Храм воды». К нему я и направился. Насколько я знал, храм был безопасной зоной и так я смогу выиграть время и подумать.
- Давай, давай, торопись, - раздался насмешливый хриплый голос позади, - заодно помолись, все равно с закатом тебя оттуда вышвырнет, а мы подождем пока.
Об этом я не подумал, но паниковать не стал, продолжая идти по дороге к храму. Краем сознания зацепил нищего возле храма и по привычке полез в карман, нащупал медяк и положил в подставленную руку. «Не отдавать же последнюю серебряную монету, все равно уроды отберут» - промелькнуло в голове. С последними лучами солнца я зашел в храм и направился к алтарю, ожидая каждую минуту, что меня сейчас выбросит на площадь. Этого пока не произошло. На алтаре едва проступал контур ладони, я приложил руку, и всплыло сообщение:
«Желаете внести пожертвование?»
Что ж хотят меня прикончить – пускай, но с меня они ничего не получат. Решение пришло сразу и я выбрал «Да». Конечно желаю, еще как желаю. Не думая больше ни секунды, я стал выкладывать все свои вещи на алтарь, положил последнюю серебряную монету и повторно приложил руку. Мои вещи вспыхнули голубым огнем и исчезли, за исключением отравленного клинка. Ну да, я и сам его принял только из вежливости, да и отбиваться чем-то надо будет. Покусаемся напоследок. Я взял кинжал в руку и замер, ожидая воздушной волны, выбрасывающей меня на площадь. Сколько я так стоял трудно сказать. Вернулся к реальности от мигающей надписи:
«Получено уникальное достижение: «Бессеребреник».
Условие: Пожертвовать все свое имущество божеству – выполнено.
Награда: Посейдон обратил на вас внимание».
Хм… сомнительное достижение, да ладно, но вот награда? Зачем мне лишнее внимание? Не понятно. Я бы предпочел серой мышкой, а лучше невидимкой, так проще. Не успел подумать, появилось следующее:
«Хотите пройти испытание?»
Какое испытание? У меня свора разбойников на хвосте, из оружия один кинжал в руках, да и сам нуб нубом, ни знаний ни опыта, смерти моей хотите? Хм… почему бы и нет? Все равно умирать. Ответил «Да».
«Испытание: «Водный лабиринт»
Уровень сложности: вариативно
Время на испытание: один час.
Награда: вариативно
Успешных прохождений: 0»
«Приступить?»
Да, где наша не пропадала. Под ногами возник водоворот и пол храма ушел из под ног. По крутому желобу меня повлекло вниз, не хуже, чем с горки в аквапарке. Развлечение быстро закончилось и меня выбросило в лабиринт. Как ни странно, одежда была сухая, мало того, на полу лежали мои вещи, точнее похожие на мои, все, кроме серебряной монеты. По поводу принадлежности вещей у меня сразу возникли сомнения и не напрасно. Все дело оказалось в изменившихся свойствах. Я взял посох в руку и вздрогнул. Мало того, что он изменился внешне, он был холодным как лед, но руку не обжигал. Я пригляделся:
«Ледяной Посох Геста. Класс: уникальный, масштабируемый.
Урон: плюс 10 к уровню мага. Защита: плюс 10 к уровню мага
Выносливость: плюс 20 к уровню мага
Дополнительные характеристики:
Именной предмет, продать, украсть, обменять, невозможно. Возможно использование для накопления маны при инкрустации накопителем».
Аналогичные изменения претерпели все мои вещи, я даже пожалел о том, что обувь и одежду не пожертвовал, но и того, что лежало у моих ног было с избытком. Так кинжалы стали «Парными танто Геста», полог – «Накидкой Геста», метательные ножи – «Стрелами Геста», при этом внешне они не изменились, но помимо масштабируемого урона приобрели одно уникальное свойство: возвращение в экипировку после поражения цели. От таких изменений я не сразу вспомнил, зачем пришел сюда. Поспешно экипировался и огляделся. Что меня может ждать в конце испытания я даже не предполагал. В принципе и того, что я уже получил, было достаточно. В этом я убедился, просматривая свои новые характеристики в «Магических доспехах Геста». Мое внимание привлекла книга заклинаний, как оказалось не зря. Открыв ее я убедился, что она содержит два десятка заклинаний первого уровня, тех самых, за одно из которых торговцы просили от одной до десятка серебряных монет. И правда, внимание Посейдона дорогого стоит. Хотел было выйти в оффлайн и обдумать ситуацию, посмотреть форум игроков, но это оказалось невозможно. Иконка выхода была неактивна. Делать нечего, тогда приступим.
Меня окружали стены из воды, нет не стены с водой, а именно из воды, которая тугим потоком возникала на высоте трех метров и уходила в пол. Чтобы проверить свои ощущения я протянул руку и потрогал. Вода как вода, но рука почему-то оставалась сухой. Возникла шальная мысль пройти сквозь поток, но это оказалось невозможно, меня вытолкнуло к точке старта, при этом еще и подтолкнуло в спину. Волшебный пендель, не иначе. Мне недвусмысленно намекали, что пора бы и приступить. Только тут я вспомнил о том, что таймер запущен и четверть времени уже бездарно потрачена. Я сделал пару шагов вперед и дорогу перегородила стена из воды, я повернул и прошел еще пару шагов, опять стена. Так повторялось раз за разом, пока я не оказался на месте старта.
Время уходило. Так я ничего не добьюсь. Как ни прискорбно, но на обдумывание ситуации ушло еще пять минут и решение пришло. Используя посох и заклинание «Морозное дыхание» я попытался заморозить лабиринт и у меня получилось. Теперь меня окружали ледяные стены, повеяло холодом, но накидка Геста защищала меня. Стены перестали двигаться и пройти довольно не сложный лабиринт оказалось делом техники, по крайней мере я так подумал, когда увидел светящуюся арку и подошел к ней.
«Вы прошли первый уровень испытания. Награда: карта лабиринта, 1000 очков опыта. Вы получили один уровень, доступных очков для распределения навыков – 4, Желаете продолжить испытание?»
Я согласился. Время позволяло, а опыт мне не помешает, я конечно сомневался, что смогу пройти его до конца, но попробовать стоит, тем более с мини-картой в углу интерфейса, которая частично отображала пройденный путь и локацию.
Второй уровень меня встретил не так миролюбиво. Я едва успел среагировать на вспышку и увернуться от ледяной стрелы, которая задела накидку и ушла в сторону арки. Сделал короткий шаг и прикрылся стеной, шагнув в проем лабиринта. Обстрел прекратился, нет никаких сомнений, что меня поджидает лучник и вряд ли это игрок. Я точно успел его заметить, метрах в десяти от входа, а чего боятся лучники? Ближнего боя. Этим я решил и воспользоваться. Выглянул из-за стены и едва успел убрать голову, стрела пронеслась мимо. Зато успел разглядеть уровень – всего-то пятый, почти как у меня. Больше не медля, я выскочил из проема и отправил два метательных ножа в цель. В это время лучник только доставал стрелу из колчана и готовился стрелять. Один нож ожидаемо прошел мимо, зато другой попал точно в цель. Пришло сообщение о нанесении урона. Я никогда не кидал ножи с двух рук и рассчитывал только отвлечь противника, что у меня и получилось. До тех пор пока я приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, он успел выстрелить еще один раз и ранил меня в плечо по касательной, а вот удара парных танто Геста он не пережил. Победа далась тяжело, не смотря на низкий уровень соперника, о том, что будет какой-то лут, я даже не мечтал. Достал флягу с водой и сделал десяток глотков, восстанавливая здоровье и повышая выносливость. От разглядывания прозрачной тушки лучника без головы под ногами был только один плюс. На мини карте лабиринта в интерфейсе обозначились еще три точки. Такими усилиями я их не пройду, здоровья не хватит, тактику нужно было менять и это очевидно. Я поискал пути обхода лучников и не нашел их, они занимали ключевые точки, а вот попробовать подкрасться со спины стоило. Второй лучник пал от удара парных клинков со спины, даже не успев выстрелить. Опыта прибавилось. Двое других очень скоро присоединились к нему. Пришлось повозиться. Когда я уже чуть ли не насвистывая направился к выходу с уровня, перед последним поворотом внезапно остановился. У самого выхода на мини карте была еще одна отметка и мимо нее точно не пройти и не подкрасться незаметно. Такой же коридор метров десять, а за спиной выход с уровня. Второй раз один и тот же прием не пройдет. В первый раз просто повезло. Действовал спонтанно, на адреналине. Пошел ва-банк.
Ориентируясь по карте, занял позицию. Выход был за стеной, оставалось преодолеть стену, а дальше либо напасть внезапно на лучника сверху, либо попробовать проскользнуть в арку на третий уровень за его спиной. План был плохой, неизвестно как к попытке преодоления стены отнесется система. Но я рассуждал так, если получилось заморозить, то должно получиться и преодолеть, оставалось решить как. От прыжков с шестом в виде посоха я сразу отказался, пригодились метательные ножи. Один из них я попробовал воткнуть в стену. Получилось. Лед, ставший вязким под ударом клинка, охотно принял в себя лезвие по рукоятку. Попробовал достать, не получилось. Еще два ножа на разных уровнях образовали своеобразную лестницу, на которой нельзя было стоять, но вполне можно было использовать в качестве упора. Первая попытка оказалась неудачной, ухватиться за верхний край не получилось, рука скользила. Вооружился еще одним клинком, оттолкнулся поочередно от двух нижних и воткнул его в верхний торец стены. Дальше пришлось изворачиваться и подтягиваться, ощутимо не хватало ловкости, но мне это удалось. К счастью стена оказалась довольно широкой. Карта не обманула, я стоял на стене между лучником и выходом и размышлял нападать или нет. Доступ к третьему уровню был закрыт светящейся стеной, не стоило даже пытаться обойти систему. В тот самый момент, когда я выдохнул и приготовился к прыжку, лучник сделал шаг вперед, а я поскользнулся. С мысленными воплями «Проклятый гололед!» я рухнул со стены, осознавая, что достать противника будет тяжело. И вытянулся во весь рост, пытаясь все же сделать это. Это имело два последствия и оба тяжких. Лучник не ожидал нападения сверху, да еще и из-за спины и получил критический урон, освобождая мне проход на третий уровень. Что же касается меня, то мне уже дела не было до третьего уровня. Я рухнул плашмя с трехметровой высоты, противник лишь отчасти смягчил мое падение. Из грудной клетки выбило воздух, а сам я почувствовал все прелести игры со стопроцентным погружением. Краем сознания заметил, что шкала жизни просела наполовину. Пошли строки сообщений, но их я рассмотрел только когда прошел шок от падения и немного пришел в себя.
«Вы прошли второй уровень испытания. Награда: 2000 очков опыта. Вы получили восьмой уровень, доступных очков для распределения – 12, Желаете продолжить испытание?»
В этом я уже был не уверен. Половина времени потрачена, все пять уровней мне не пройти, это точно, но набрать побольше опыта мне не помешает. Шкала жизни не без помощи воды из источника жизни восстановилась на три четверти. Падение с высоты имело еще один эффект. В судорожных попытках найти лечебное заклинание я открыл книгу и остолбенел, после чего стал обзывать себя последними словами. Она содержала заклинания магии воды по третий уровень включительно, а значит при входе на второй уровень у меня были боевые заклинания второго уровня. Это меня настолько взбесило, что все двенадцать доступных очков я кинул в интеллект, повысив запас маны втрое. Пора было вспомнить, что я боевой маг, по крайней мере теперь собираюсь им стать.
На третий уровень я заходил под защитой ледяного щита с магическим посохом в правой и отравленным клинком в левой руке. Не сразу, но я обнаружил одного из трех водных элементалей, вооруженных огромными луками и отметки еще двух. Монстры пятнадцатого уровня в верхней половине туловища имели вполне узнаваемые очертания женской фигуры, а в нижней рыбий хвост. Своеобразные русалки из племени амазонок. Их лица я не запомнил, некогда было разглядывать. Как только я обнаружил их, они тоже стали смещаться в мою сторону, из чего я сделал вывод, что мое пребывание в лабиринте для них не секрет. Я слегка замешкался и едва не позволил себя заблокировать в одном из тупиков лабиринта, но вовремя спохватился. Они передвигались довольно медленно, при этом их запас жизни не восстанавливался, скорее всего из-за того, что стены лабиринта были заморожены, кроме того они плохо переносили удары ледяных стрел и молний. Дальнейшие мои действия больше напоминали партизанскую войну на чужой территории. Я избегал прямых столкновений и не давал загнать себя в тупик. Иногда удавалось наносить один или два неожиданных удара с последующим отходом. Ни один из них не был критичным для тварей, их шкала жизни просела едва ли на четверть. Я понял, что в лучшем случае смогу уничтожить одного или двух элементалей, а других уровней мне не видать как своих ушей и расслабился. Решил немного поиграть в диверсанта. Это мне вполне удавалось, что называется я поймал кураж и развлекался, то что меня ждет путешествие на точку возрождения я уже не сомневался. В какой-то момент я перестал понимать, что происходит. Подойдя к одной из них почти вплотную, я жалел только об одном, что до остальных очень далеко, они были почти у самого входа на уровень. Тут же я понял, что это мой шанс. Под защитой ледяного щита я почти вплотную приблизился к одиночной фигуре, преграждающей мне дорогу и приготовился к решающему броску. Ответ системы не заставил себя ждать, ледяные стены оплыли и вернулись к своему исходному состоянию, время заклинания закончилось. Вторая плохая новость заключалась в том, что запас жизни водяного элементаля стал восстанавливаться, я это отчетливо видел. Дальше медлить было нельзя. Один за другим я кинул несколько метательных ножей и начал стремительно сокращать дистанцию, кастуя ледяную молнию на бегу. Точное попадание молнии привело к тому, что на несколько секунд фигура элементаля превратилась в ледяную статую и мне хватило этого времени чтобы нанести двойной удар клинками танто. Критический урон, фигура рассыпалась на мелкие куски льда. Такого поворота я не ожидал, из–за поворота уже вот-вот должны появиться два других, но дожидаться их я не стал. Только сейчас я понял простую истину, что мне не обязательно устраивать геноцид, достаточно просто пройти лабиринт, а путь к выходу на четвертый уровень теперь свободен. Не им тягаться со мной в скорости. Времени осталось пять минут, но я попробую. Рванул к выходу с уровня, не заботясь о том, что окажется за дверью и на ходу прикидывая, куда распределить свободные очки бонуса. Перед самым выходом на секунду остановился. Смахнул системные сообщения о достижении десятого уровня, закинул все свободные очки в силу и ловкость, почему-то был уверен, что мне это понадобится. Мельком оценил свои показатели, глубоко вздохнул и вошел на четвертый уровень.
Шок и трепет. Лабиринта не было. Был огромный круглый зал со стенами изо льда. А в центре знакомая фигура элементаля, только на этот раз ледяного, тридцатого уровня. Только оценив расстояние я понял, что она как минимум вдвое крупнее предыдущих. В следующие мгновения я понял, что все пространство зала простреливается и начал смещаться, сбивая прицельную стрельбу из лука. Пробовал сокращать расстояние, но тогда стрелы ложились в опасной близости, пришлось отходить. Пока я зайцем русаком метался вдоль стен по окружности, лихорадочно думал и пытался выстроить тактику, которая позволит мне подобраться поближе и горько сожалел о том, что в моем арсенале нет заклинаний магии огня, имеющиеся заклинания не могли причинить этому порождению льда существенного урона. Так или иначе, у меня оставалась половина запаса жизни, треть очков маны и две минуты времени. И я решил, что все равно доберусь до этой твари и если не убью, то хотя бы приложу покрепче посохом или поцарапаю отравленным кинжалом, ну или покусаю на крайний случай. Я озверел. Теперь я понял, как к ней подобраться. Поймав ее на противоходе, я рванул в противоположную сторону вдоль стены, сокращая дистанцию и стремясь зайти за спину, одновременно с этим кастуя ледяной щит. Первая стрела попала в край щита и ушла рикошетом. Щит просел на две трети, вторая, едва задела щит, и он с громким треском исчез, оставляя меня беззащитным, но промежуточная цель была достигнута. Я был уже за спиной на расстоянии пары шагов и тварь не успевала ни повернуться, ни уклониться, потеряв меня из виду. Посох я отбросил в противоположную сторону, отвлекая внимание, и занес руку с кинжалом. Удар, второй, третий. Я не сразу сообразил, что два последних удара прошли в пустоту, а грозная фигура растеклась у моих ног потоками воды, заполнив небольшое углубление посередине. Одновременно с этим стены превратились в потоки воды. Что это было, я понял только читая логии о нанесении критического удара отравленным клинком, а сейчас я читал только системные сообщения и не мог поверить, что все позади. В самом деле, почему я решил, что уровней пять, а не четыре? Об этом свидетельствовала надпись:
«Испытание Водный лабиринт пройдено»
На этот раз был лут, де еще какой. Первым делом я извлек из углубления с водой книгу в синем кожаном переплете. Она совершенно не пострадала, чего я признаться опасался. Лаконичная надпись сообщала «Книга магии воды Геста», убрал пока в инвентарь, потом рассмотрю. Проверил свою книгу, на месте. Синий кристалл величиной с куриное яйцо я едва заметил по слабому свечению. Прочитал: «Накопитель маны», в описание углубляться не стал, убрал в инвентарь. Вот теперь дошло, что торопиться некуда, я победил. Осознав это, поймал легкую эйфорию и начал дурачиться, принимая воинственные и величавые позы. Система как будто бы ждала этого и буквально засыпала меня сообщениями:
«ВНИМАНИЕ.
Глобальное достижение: Первый из игроков получил достижение Архимаг магии воды. Награда получена». Литавры. Занавес.
«Игрок Гест, вы хотите разместить данные на доске достижений или сохранить инкогнито?»
Важный вопрос, мой выбор был очевиден, я не стремился привлекать к себе внимание. Одновременно с этим мой счет пополнился на 1000 золотых монет. Я слегка обалдел. Дальше пошли персональные сообщения:
«Вы прошли уникальное испытание Водный лабиринт. Награда: 5000 очков опыта. Вы получили шестнадцатый уровень, доступных очков для распределения – 24»
«Личное достижение: Вы первый из игроков, кто получил десять уровней подряд без возрождения с начала игры за одну сессию, достижение Баловень судьбы выполнено. Награда получена». Литавры. Занавес.
Счет пополнился на сотню золотых монет, мелочь, а приятно. Только по сравнению с личным достижением мне стала понятна значимость глобального достижения и в финансовом плане тоже.
Оставалось непонятным только одно сообщение:
«Вы получили благословение Посейдона. Моря и океаны для вас не преграда. Ваше пожертвование возвращается в двукратном размере».
Я стал осматриваться и заметил то, что сразу не увидел. Две монеты серебром. Вот это да. Щедрость Посейдона не знает границ. Усмехнулся и убрал серебрушки в карман. Наконец-то дошел до последней записи в интерфейсе:
«Вам доступен односторонний портал, желаете активировать или вернуться на ближайшую точку возрождения?»
Я задумался. Что меня ждет на точке возрождения? Сегодня, пожалуй, ничего. Спокойно выйду. А вот завтра? Те же ПВП меня в блин раскатают, чисто из принципа, в отместку за бессонную ночь. То, что раскатают, я даже не сомневался. Посмотрим куда можно переместиться порталом. Стало любопытно. Активировал портал. Ожидаемо появился список Великих городов Северного континента. Вот он выход. Я ликовал, пока не обратил внимание на строчки внизу: Храм огня, Храм земли, Храм воздуха.
Т-а-а-к. В голове зрела абсурдная мысль. Мне начинал нравиться этот Южный континент. Не хочу его покидать. Где еще можно набрать десять уровней за час? Даже система признала это достижение. Риск очень велик, но и соблазн тоже. В конце концов, что я теряю? Десять монет серебром и перса уровнем чуть выше начального? Любопытство и жажда приключений взяли верх. Я еще раз осмотрелся, на этот раз уже прощаясь и выбрал: «Храм огня». Как и в первый раз был готов ко всему, включая и то, что окажусь на площади, но в этот раз без боя точно не сдамся.
Сработало. Сработало на все сто. Я стоял внутри Храма Огня перед алтарем. Увидел подсвеченный контур ладони на нем. Теперь я уже знал, как поступить. Заминка вышла только одна. Скрепя сердце я выложил тысячу сто золотых монет на алтарь и собирался подтвердить внесение пожертвования, но вовремя вспомнил про серебряные монеты в кармане. Теперь вроде все. Я рисковал всем, потерять заработанные монеты и экипировку. Я не знал, как отреагирует система на повторное освещение огнем тех предметов, которые уже получили дополнительные свойства в храме воды, но отступать было поздно. Я приложил руку повторно и вещи с оружием вспыхнули огнем и пропали. Все, кроме отравленного клинка, как и в прошлый раз.
Дальше пошло уже по знакомому сценарию, только вместо водоворота мне пришлось пройти стену огня, который меня не обжигал. На точке старта меня уже дожидались мои вещи. Повезло. Они поменяли только названия, а вот свойства усилились, вбирая в себя дополнительно усиления от магии огня. Можно было выдохнуть. Вместо лабиринта меня встретили потоки лавы и жидкого огня. Кроме того на втором уровне Лабиринта огня меня встретили лучники пятнадцатого уровня с огненными стрелами. Я начинал понимать логику системы. Первый уровень лабиринта был проходной, на сообразительность. На втором тебя встречали пять противников твоего уровня, на третьем – три противника уровнем в два раза выше, а на четвертом был босс, который превосходил тебя по уровню, как минимум втрое.
В храм земли я уже пришел, четко зная, как буду действовать. Если не принимать во внимание награду за прохождение уровней лабиринта и вычесть все плюшки, своего опыта было у меня маловато. Вот этот пробел я и решил восполнить, устроив геноцид. Мало того, в этой чехарде уровней я не мог вдумчиво распределять очки, а без этого мои шансы на победу стремительно снижались. На лабиринты огня и земли я потратил меньше полутора часов. В храм воздуха я входил измотанный донельзя, моя самонадеянность меня подвела. Пришлось тратить драгоценное время на восстановление сил. На алтарь воздуха легли уже больше восьми тысяч монет с оружием и экипировкой, вобравшим в себя силу магии трех стихий. Не к месту вспоминалась сказка про золотую рыбку и старуху у разбитого корыта. На себе я чувствовал ее взгляд. Это было трудным решением, но я решил довести дело до конца.
Возможно, я ошибся в тактике и храм воздуха нужно было пройти раньше. На финальном этапе против грозного элементаля шторма сто пятидесятого уровня у меня не было никаких шансов. Не помогал и мой пятидесятый уровень, который я получил при входе на этот этап, ни запас жизни в тысячу единиц, ни боевые заклинания всех стихий третьего уровня. Он меня добивал молниями, каждая из которых отзывалась во мне разрядом тока. Я проклинал все, свою неосмотрительность, жадность и особенно стопроцентное погружение. Сообщения системы я вынужден был отключить из-за тонны сообщений, забивающих интерфейс и теперь боялся, что погибну по-настоящему. Он просто меня зажарит, как барбекю. Когда осталось меньше десяти процентов хитов жизни, и интерфейс окрасился в цвет крови, я сделал единственное, что мог в данной ситуации – метнул отравленный клинок в тварь со всей яростью, не какую был только способен и рухнул, проваливаясь в красный туман, гадая только об одном, где окажусь после возрождения.
Ничего не происходило. Розовый туман рассеялся, появился багровый интерфейс. Так вот значит, как оно умирать. Больно. Я с усилием сел. Лихорадочно достал флягу и осушил до дна. Подействовало. Интерфейс поблек и светился оранжевым. Девяносто единиц здоровья. Маны – ноль. Только сейчас осмотрелся и взревел. Я по-прежнему находился в лабиринте воздуха, но таймера не было. Начал лихорадочно осматриваться, но было пусто. С трудом поднялся и подобрал лут. Как обычно, книга магии, накопитель и… гора мешочков с золотом и россыпью золотых монет. В этот раз мне было не до того, чтобы дурачиться или позировать, я сел на камень и замер, пытаясь сосредоточиться. Кроме полного опустошения я ничего не чувствовал. Такое чувство было, что потерял что-то важное, а не приобрел. Включил системные сообщения. Сто двадцать сообщений, отмеченных как непрочитанные! Разбираться и разбираться. Выбрал только самые важные.
«Испытание Водный лабиринт пройдено»
«Вы получили благословение Посейдона. Моря и океаны для вас не преграда. Ваше пожертвование возвращается в двукратном размере».
«Испытание Лабиринт огня пройдено»
«Вы получили благословение Гефеста. Огонь и лава для вас не помеха. Ваше пожертвование возвращается в двукратном размере».
«Испытание Земной лабиринт пройдено»
«Вы получили благословение Гермеса. Земные стихии подвластны вам, а путешествия ваше ремесло. Ваше пожертвование возвращается в двукратном размере».
«Испытание Воздушный лабиринт пройдено»
«Вы получили благословение Зевса. Воздушная стихия подвластна вам, все земные, воздушные, водяные и иные создания стихий подвластны вам. Другие боги Олимпа обратили на вас свое внимание. Ваше пожертвование возвращается в трехкратном размере».
«Вы получили статус «Достойный» в глазах богов Олимпа»
Оценил. Теперь понятно, откуда такая гора золота. Насчет внимания богов не уверен, а вот их благословение мне не помешает.
Глобальные достижения:
«Первый из игроков получил достижение Архимаг магии воды. Награда получена».
«Первый из игроков получил достижение Архимаг магии огня. Награда получена».
«Первый из игроков получил достижение Архимаг магии земли. Награда получена».
«Первый из игроков получил достижение Архимаг магии воздуха. Награда получена».
«Первый из игроков получил достижение Повелитель стихий. Награда получена».
Что бы я без ваших наград делал? Я рассматривал шестнадцать серебряных монет в своей руке и ликовал. Вот уж действительно, иногда серебро дороже золота.
Личные достижения:
«Получено уникальное достижение «Меценат» за самое крупное пожертвование Зевсу.
«Получено уникальное достижение «Непобедимый» за получение пятидесяти уровней без возрождения с начала игры за одну сессию.
Про себя усмехнулся, как я умудрился за четыре часа превратиться из безсеребреника и баловня судьбы в непобедимого мецената. Как бы в следующий раз в эпического идиота не превратиться. С остальными характеристиками и сообщениями я решил разбираться позже. Устал. Голова шла кругом. Когда появился односторонний портал, я выбрал точку возрождения на площади. Еще раз огляделся, может забыл что-то? Вроде нет. Выбрал активацию перехода. Едва я оказался на тускло освещенной площади Рияда, ко мне метнулось сразу несколько темных фигур, и мир погрузился в темноту.