Оглавление
Глава 3. Ссылка
Опять проиграл всю ночь напролет, в этот раз чуть меньше двенадцати часов. Восемь часов утра и у меня опять гости. Я не сразу заметил, что в квартире кто-то есть. На диване в комнате сидел человек и если бы он не поздоровался, я бы его не заметил.
- Привет, братишка, я думал, что ты уже в Канаде, - вставая, проговорил Иван, - вот сижу тут в аэропорту, дожидаюсь.
- Погоди, ты как здесь? Я же…
- Ага, в себя приди, забыл что ли? – он подошел и встряхнул меня за плечи. - У меня же второй ключ есть. Или ты про охрану? Так они пытались меня остановить, а потом вспомнили.
- Ну да, точно. Извини, я в душ, быстро. Надо взбодриться, кофейку пока замути на двоих и поесть чего-нибудь.
- Сейчас все будет,- успокоил меня Иван, - топай.
Пока мы жили вместе Иван, на правах старшего, был за повара. Готовить он любит, голодным не оставит. Через двадцать минут я вышел из ванны. Укутавшись в банный халат и вытирая голову большим полотенцем поплелся в комнату, сшибая на ходу дверные коробки. Слегка покачивало. Когда убрал полотенце с головы и посмотрел на стол в комнате, ноги стали ватными. На столе было изобилие, но меня это перестало волновать. Посередине стола в комнате стоял мой диктофон из сейфа, а рядом неизвестный прибор, типа рации, но и это не главное. Возле окна стоял Иван и держал в руках пистолет.
- Иван, ты что творишь? – голос у меня стал хриплым.
Он покрутил пистолет в руках и убрал его в плечевую кобуру.
- Это ты мне расскажи, что творишь. Всех на уши поставил, - он смотрел на меня, усаживаясь за стол. - От начала и до конца, а я послушаю.
- Извини, не могу.
- Если ты про контракт, то я уже знаю, - он кивнул на диктофон на столе, - заехал тебя проведать и свой травмат забрать, смотрю диктофон в сейфе, удивился. В общем извини, не удержался, кое-что теперь сам понимаю, но хочу услышать от тебя.
- Нельзя здесь…
- Если ты боишься прослушки, то я все отключил пока ты в ванной бултыхался, а вот этот приборчик, хоть и маленького радиуса действия, но работает, – он кивнул на рацию на столе. - Понимаю, что влип ты по самые уши, так что рассказывай, и про игру тоже.
И я рассказывал, долго в подробностях и красках, он только кивал и вставлял короткие реплики. Все, как на духу. У нас никогда не было секретов друг от друга, да и мне давно было пора посоветоваться хоть с кем-то и со старшим братом в первую очередь.
- Теперь ты понимаешь насколько все серьезно? Сам знаешь, если ты хоть словом, хоть полусловом…
- Я то понимаю, а вот ты, похоже, что нет. Ты контракт читал? Тебя что под пистолетом заставляли его подписывать?
- В смысле?
- Я его в сейфе нашел. Там такие штрафы в случае нарушения, ты мало того что все потеряешь, ты без штанов останешься. Я бы на твоем месте забил на игру месяца на три и появлялся бы там время от времени, чтобы перса не отжали, раз в две недели на час, например.
Я перечитал контракт. Там было так много страниц, что на эти моменты я обратил внимание вскользь, а вот Иван, как опытный юрист, ухватился сразу и посмотрел в первую очередь. Видя мое настроение, он приободрил меня:
- Не переживай, теперь все будет гут.
- Как ты вообще что-то узнал? – мне стало интересно, где еще я прокололся.
- Не важно, - он было отмахнулся, но увидев мою реакцию, продолжил. – Слушай, если интересно, Штирлиц. Ко мне пришел Олег Борисович с тем же предложением. Я согласился, но появилась загвоздка, я бы сказал заноза, Лера устроила мне разнос. Типа по жизни либо вместе, либо никак, а тут такое, в общем «мне интересно, аж жуть». Я к Олегу Борисовичу – он в отказ. Мне, говорит, семейный подряд не нужен, дело хлопотное, необходимости нет. Я начал искать деньги на вторую капсулу, к кредитам у нас с тобой отношение одинаковое, а он мне звонит, значит на следующий день и говорит: «Я подумал, готовьте место под вторую капсулу», но контракт мой урезал на двадцать пять процентов, а Лере предложил такой же. В общем два в одном получилось. Теперь я понимаю, почему он согласился, ты-то отказался, не в этом суть. Вчера нам капсулы устанавливали, мне Олег Борисович и сказал, что ты в Канаду собираешься, а я - ни сном, ни духом, но вида не подал. Говорю, мол, мальчик взрослый, сам решает, а сам вечером маме позвонил и аккуратно так расспросил, она тоже не в курсе. Чую подвох, а тут смска пришла о зачислении на счет каких-то бешеных сумм на неснижаемый депозит. Обрадовался было, только смотрю, счет то не мой. Ты мне симку покупал когда-то на свой паспорт, я ей до сих пор пользуюсь, а мои сообщения на другую приходят. Вот тогда разволновался не на шутку. Суммы большие, жди беды, подхватился, и к тебе. Провел расследование. Сейф, компьютер, соседи, охрана…
- И давно ты тут?
- С трех часов ночи, сижу тебя охраняю.
- А про пистолет придумал?
- Да нет же, говорю, все одно к одному, на днях проверка будет с лицензионного отдела, меня предупредили по старой памяти, я хватился, сейф есть, карабин есть, а пистолета нет. Так и так собирался. И не зря же ведь. Как почувствовал, что беда на пороге, хочешь верь, хочешь нет.
- Знаешь, я когда с ванны вышел, подумал что ты меня убивать пришел, Серый Вульф прислал.
- Эээ братишка, ты с этой игрой чет поплыл слегка, - он прищурился, - может тебя пристрелить, чтоб не мучился?
- Шутки тебе, а я серьезно. В игру попадешь, сам узнаешь. Тебе не кажется, что Олег Борисович как-то плотно нас опекает, прям как родных? За тобой не следят?
- Ты знаешь, я за разумную паранойю, проверялся, не следят, пока по крайней мере, а насчет него я тебе так скажу. Я тоже не телок, чтобы меня на бойню вести. Контракт меня устраивает и Леру тоже. Она, кстати, тебе привет передает, все никак простить не может твоих выходок, когда мы только встречаться начинали.
- Время лечит, - философски изрек я.
- Спорт лечит, вставай давай, я за перчатками, - и метнулся в комнату, оголяя торс.
- Устал я и спать хочу, - запротестовал было я и тут же получил ответ:
- А я думаешь, спал? Завтра кросс побежим, готовься.
Протестовать было бесполезно. Начался спарринг в пол силы и закончился минут через десять почти в полный контакт. Мне досталось слегка на последней минуте, но зато пар выпустили, голова прояснилась. Отдышались.
- Ну вот, давай будем решать, как дальше быть, - на правах старшего Иван взял быка за рога.
Семейный совет продолжался долго. Я рассказывал про то, что уже успел ухватить в игре и что может пригодиться брату с женой. К сожалению или по счастливому случаю, я перескочил этапы с поливанием цветочков, сбором гербариев и забиванием монстров в образе крыс и жаб, а сразу ввязался в серьезную игру с большими ставками против своей воли, исключительно по стечению обстоятельств, но Ивана и Леру, судя по всему, тоже позвали не гербарии собирать и они согласились. Отступать поздно, а голову посыпать пеплом рано. Есть обязательства и их нужно выполнять. Я был только рад. Одна голова хорошо, а две - мутант. Кстати о мутантах, когда речь зашла о Сером, Иван стал серьезным.
- Послушай меня, - начал он с предисловия, - а лучше посчитай, сколько имел Серый с целого города, пусть и виртуального.
- Не меньше тысячи золотых в день, по моим прикидкам, минус накладные расходы, - я тоже стал серьезным.
- Ну, плюс-минус не знаю, даже если так, переведи в реальные деньги, с выводом то проблем нет. И второе, ты много иностранцев там встречал?
- Да я как-то не обращал внимания, да и не определишь так сразу, перевод мгновенный, только по артикуляции и можно заметить при разговоре. К чему ты клонишь?
- Думаю, что под раздачу попадали преимущественно иностранцы и несговорчивые вроде тебя. Пару раз шлепнули для острастки и в стойло поставили, а остальных данью обложили. Они в этом мире свои порядки установили и в том попытались, а тут ты, спаситель угнетенных, понимаешь к чему говорю?
- Нет пока, - признался честно.
- А к тому, что хвост ты им серьезно прищемил, и без админов тут не обошлось, поверь мне. Судя по тому, что ты рассказал, беспредел полный, они не могли не знать об этом. Доказательства получить в таком случае, как ты сделал, раз плюнуть, или ты решил, что самый умный?
- Пожалуй ты прав. И что из этого следует?
- То, что подставился ты по полной. Если у них есть люди из админов, то тебя вычислить можно в два счета, а дальше возможны варианты. Так что жди ответку и хорошо, если в игре. Адреса и явки менять бесполезно, вычислят. Я не смогу постоянно быть с тобой рядом, сам понимаешь. Ты пчелиный улей разворошил. Выводи дружок деньги в реал, те что на остатке и поезжай, проведай маму, а я пока тут разберусь, аккуратно. Самое поганое, что мы не знаем с кем имеем дело и откуда ответка прилетит, а то что прилетит я даже не сомневаюсь. К админам обращаться нельзя. Сделай всем одолжение, поезжай, проветрись.
- Я не понял. Ты серьезно?
- Более чем, на билеты у тебя хватает? У тебя же, как я понял не снижаемый депозит в обоих мирах.
- Хватает, есть солидный остаток, только в игру надо будет зайти и админов предупредить.
Брат посмотрел на меня как на идиота.
- Какие админы? Забудь. Они только рады будут, если узнают. Спать иди, говорю. Я все решу. Посижу, подумаю пока.
Завалился спать, поставил будильник. Проснулся через четыре часа, тишина. Брат сидел в кресле в полудрёме. Тут же встрепенулся, протёр глаза. Холодный душ и кружка кофе привели меня в чувства.
- Билет я забронировал, вылетаешь сегодня, поздно вечером, - сразу сообщил мне Иван.
- Думал, приснилось, - пробормотал я. – Может обойдется?
- Не обойдется, - сказал, как отрезал. – Даже если ложная тревога, тебе полезно будет, да и маму порадуешь. Я вздремну пару часов, а ты пока собирайся, в этот гроб ни ногой, - кивнул на капсулу, - только после того как я проснусь.
Он лег на диван и через минуту уже заснул, а я стал собираться. Выкупил билет, паспорт уже давно был наготове, виза пока не просрочена. Сборы оказались короткими. Через полчаса я уже не знал, чем заняться. Еще через полчаса закончил все домашние дела перед отъездом. Шальную мысль залезть в капсулу отмёл сразу, тогда форум. Форум гудел. Новости с Южного континента были в топе. Тысячи комментариев.
Начнем с того, что Прекрасная Лоза не стала подавать жалобу. Ролик с её неожиданным стриптизом был хитом дня. Она такой популярности была только рада, из чего я сделал вывод, что в реальной жизни она не такая уж Прекрасная и не такая уж Лоза. Ее тупые комментарии были почти под каждым сообщением. Дело в том, что контент восемнадцать плюс в «Хроносе» отсутствовал как таковой. Администрация сразу заявила, что если Вам нужен подобный контент, проходите мимо. Знакомьтесь, флиртуйте, но не более. Обменивайтесь контактами и встречайтесь в реале. Ходили слухи, что на этапе тестирования такой контент был, но города начали обрастать улицами красных фонарей и создатели мира приняли непопулярное решение. Теперь это табу. Поэтому, любое происшествие вокруг этой темы становилось самым обсуждаемым. Выложенный ролик они посчитали вполне законным, да и главная героиня сюжета, судя по всему была не против. По поводу причин произошедшего единого мнения не было, но с подачи самой Лозы, винили во всем меня. Плевать.
По поводу роспуска клана «Ночные волки» кипели нешуточные страсти. Ветка начиналась с копии сообщения администрации:
«Внимание! Игрок «Серый Вульф», глава клана «Ночные волки» за систематическое нарушение игровых правил заблокирован. Персонаж удален. Все претензии будут рассмотрены в судебном порядке. Всех пострадавших от незаконных действий данного персонажа просим обратиться с официальным заявлением в службу поддержки. Приносим свои извинения за недостойное поведении игрока».
И понеслось. Некоторые возмущались. Первый раз с момента старта игры был забанен игрок в статусе главы клана, что автоматически вело к роспуску клана. Упавшее знамя клана, так никто и не поднял. Дальше больше, с наступлением утра новость стала распространяться молниеносно. Статусные игроки от имени кланов заявляли о своей поддержке решения администрации, потому как тоже были наслышаны или сами имели печальный опыт старта на Юге. Тех, кто пытался надавить на жалость, отсылали сразу в службу поддержки на раздачу жилеток. Поток нытья прекратился, а вот потом началось самое интересное. Кто-то упомянул происшествия в городе Рияд и связал это с моим именем. Мне стало интересно, о каких происшествиях идет речь и я заглянул в новостную ветку.
Первое происшествие касалось пары разрушенных лавок в центральном городе. Одна из них сгорела, другую затопило и разметало ветром по улице. Самое интересное, что они принадлежали неписям, а соседние лавки не пострадали. Но и это еще не всё, вину за произошедшее возложили на меня и даже пожаловались Правителю на Повелителя Стихий. В этом происшествии странным было всё, начиная с того, что лавки НПС уничтожить невозможно по определению, будь я хоть Повелителем Мира, а не Стихий. На этот момент и обратили внимание игроки, обвиняя меня во всех грехах. Для Рияда я становился козлом отпущения и это меня не радовало. А ещё я переживал за репутацию среди НПС и опасался того, что мне вообще закроют город и я раз за разом буду возрождаться в пустыне, в сотнях километров от города. Над моей головой по-прежнему сгущались тучи. Мало мне вражды с самым могущественным кланом континента, одним Серым он не ограничивался, так еще и НПС, добавить сюда возможные проблемы в реале для полноты картины. Я становлюсь изгоем. Полный ахтунг, доигрался.
Следующее происшествие касалось одновременной гибели сорока с лишним игроков клана «Ночные волки» на центральной площади города Рияд. Игроки негодовали и бесновались, особенно те, кто был не в курсе реального положения вещей и ни разу не был на Юге. Да как так? В центре Великого города, недалеко от стартовой точки? Применено массовое заклинание с критическим уроном, да еще и атакующее! Повелителя Стихий на кол, четвертовать, повесить, чтоб другим повадно не было. Продолжалось это долго, пока кто-то не додумался поднять логи и не выложил их скрины, все сорок два, все одинаковые:
«Верховный Бог Олимпа, Зевс-громовержец, нанес критический урон Игроку… заклинанием «Цепь Молний», урон неограничен. Зевс в гневе. Игрок … проклят Богами Олимпа».
После таких скринов у меня самого пробежал холодок по спине. Комментаторы, жаждущие моей крови и публичной порки в момент прозрели. Кто-то стал спешно удалять свои комментарии. Обсуждение сразу повернуло в другое русло, но и это ещё не всё. Появилась петиция самого крупного клана мира «Хронос», в которой говорилось, что всем игрокам состоявшим в клане «Ночные волки» при обращении с просьбой о вступлении в клан будет отказано, так как клан не желает вешать на себя дебаф в виде Проклятия Богов Олимпа и предостерегает другие кланы от подобных решений. Под этой петицией подписались уже два десятка крупнейших кланов.
Отказ кланов принимать в свои ряды бывших подопечных Серого был вполне обоснован и вкупе с Проклятием Богов, делал продолжение игры персонажем невозможным. Нет, игру продолжить, конечно, можно, уже в качестве изгоя и с постоянно действующими дебафами от всех стихий. При наличии такого Проклятия игра превращалась в непреодолимую полосу препятствий с чередой смертей даже от простого укуса муравья или пчелы. До сих пор не было ни одного игрока, кому удалось бы снять с себя такой дебаф. В этом случае игроки предпочитали удалить персонаж и начать игру заново, с чистого листа. Среди этого многоголосия я узнал одного комментатора, под ником «Самурай», который вносил ясность, по крайней мере для меня:
- Клан «Ночные Волки» получил то, что заслужил. Они испытали на себе только Проклятье Богов Олимпа и Гнев Зевса. Пусть радуются, что на них не обрушилась «Ярость Богов Олимпа». Им повезло, что Гест еще сам не знает, на что способен. Я их предупреждал, чтобы не связывались с Повелителем Стихий. Голосами Богов говорит Система. Это жестокий мир. Сочувствую и скатертью дорога. Гест, удачи тебе».
Еще одно сообщение меня озадачило:
«Завидую тому клану, который сможет заполучить Геста в свои ряды. Война с таким кланом без Архимага будет означать войну как минимум с четырьмя Богами Олимпа. Лучше сразу самораспуститься. Проверено «Ночными волками» на своей шкуре. Гыы».
Удача мне не помешает, я не обольщался. Для меня все это означало только одно: все гораздо хуже и дело не только в Сером. Сотня игроков, о которых я вообще ничего не знаю, моими стараниями стала изгоями и сейчас рыщут где-то в «Хроносе» в жажде отмщения. Кто-то из них пойдет на второй круг через удаление персонажа, но обиды не простят. Учитывая контингент окружения Серого, такое не прощают. Кто просил Богов вмешиваться? Сам бы справился. Хотя им, Богам видней. За этими нелегкими думами меня и застал голос Ивана:
- Сколько времени? – он начал подниматься.
- Шесть часов… вечера. Тебя не потеряют?
- Не потеряют, - ответил он, зевая, - Леру я предупредил, Олега Борисовича тоже. Сказал, что тебя в Канаду провожаю. Ты готов?
- Как пионер, - отрапортовал я, хотя уже сомневался надо ли мне это.
- Тогда вперёд, у тебя два часа, я подожду.
Медлить я не стал, закрылся в капсуле. Погружение. Перед входом проверил сообщения. Администрация молчит. Значит все в силе, я ничего не нарушил. По миру пока не пойду с протянутой рукой, уже хорошо. Сообщение от Эдгара: «Гест, я все понимаю, но оставлять меня без обеда, это жестоко. Как сам? Отпишись, когда объявишься». Ничего не понял, некогда пока. Остальные заблокированы, даже смотреть не хочу. Старт.
Едва я появился на третьем этаже гостиницы, сразу услышал шум внизу, выглянул в окно, одновременно с этим пришло сообщение о репутации. С замиранием сердца, открыл: «Ваша репутация с народом «Воины пустыни» повышена до значения «Почтение». Как так? Это на сколько пунктов я сразу приподнялся? Ничего не понимаю. Спустился вниз узнать, что происходит. Внизу была толпа неписей, которая гомонила до того момента, пока я не появился. Зазвенела тишина. От толпы отделились две знакомые фигуры, хозяин трактира, где я обедал и торговец галантерейной лавки, заговорили по очереди:
- Великий Повелитель Стихий, прими мои извинения. Я разорен, Боги отвернулись и меня постигла кара. Я глубоко раскаиваюсь и прошу простить меня. Прими назад свои деньги, которые я несправедливо истребовал с тебя, и мое подношение в качестве извинений, - трактирщик протянул мне три серебряные монеты и кошель с золотом, - верни мне расположение Богов, не губи меня.
Я задумался. Как себя вести в такой ситуации я не знал, но о причинах недавних происшествий начинал догадываться. Решил уточнить:
- Расскажи, что произошло.
- Днем я имел честь принимать Вас с другом у себя в трактире. Вышло недопонимание… Я не знал кто Вы, нагрубил и истребовал лишнюю плату. Вечером мой домашний алтарь раскололся, а трактир сгорел, Боги отвернулись от меня. Явился посланник и потребовал искупить свою вину, с тех пор я ожидаю Вашей милости.
Вот теперь стало понятно. Посланник, значит. Не зря оружейник боялся гнева Богов, иначе стоял бы тоже здесь и сейчас, но не факт. Рассказ владельца галантерейной лавки был аналогичный, только его лавку постигло наводнение и смерч. Я от денег отказываться не стал, если бы речь шла об игроках, то десять раз подумал бы. Возможно это скрытый бонус от Системы, деньги мне сейчас не помешают. Еще один повод посетить банк. Как бы то ни было, ко мне вернулись все мои серебряные монеты, а счет пополнился на четыреста золотых. Толпа разошлась, счастливый трактирщик и галантерейщик ушли быстрее всех. Оно и понятно, им есть чем заняться.
Обернулся и увидел Эдгара, выходящего из гостиницы.
- Гест, рад тебя видеть.
- Я тоже рад. Что тут происходит? – спросил у него.
- Это у тебя узнавать нужно, есть у меня одно предположение. Дай мне одну серебряную монету.
Я возражать не стал, для него не жалко. Достал монету и протянул ее Эдгару. Он взял ее в руки и едва удержал, чуть не выронив, потом стал внимательно рассматривать, покачал головой.
- Так я и думал, - прошептал он, а потом в голос: – Гест, будь добр, возьми назад свою монету, я её возвращаю, - протянул мне серебрушку.
Что такое, перегрелся что ли? То дай, то забери обратно, да еще чуть ли не умоляя. Монету забрал. Эдгар облегченно вздохнул и поспешил прояснить ситуацию:
- Свойства посмотри.
Не сразу понял, но спорить не стал, сосредоточил взгляд на обычной с виду серебряной монете и открыл свойства:
«Серебряная Монета Геста. Класс: уникальный, именной, сетовый. Позволяет привлечь одного или нескольких Богов Олимпа для совершения правосудия без совершения ритуала. Незаконное обладание предметом влечет Проклятие, Гнев или Ярость одного или нескольких Богов Олимпа. Комплект из шестнадцати монет позволяет навлечь «Ярость Богов Олимпа».
Мне оставалось только выругаться про себя и пересчитать монеты. Шестнадцать. Выдохнул. Хорошо, что не купил вчера катану за шестнадцать монет в оружейной лавке игрока. Цена мне показалась завышенной. Рияд бы этого не пережил. Предупреждать надо. Размышления прервал Эдгар:
- За тобой похоже, - кивнул в сторону.
В конце улицы появилась стража. Усиленный караул из десятка стражников в позолоченных доспехах направлялся явно в нашу сторону. Дожидаться я не стал, и так время потерял. Эдгар хотел мне что-то сказать, но я опередил его:
- Пора мне, увидимся, - и переместился порталом в банк, оставив Эдгара в замешательстве разбираться со стражами.
В банке пробыл полчаса, не больше. Сначала пополнение счета. Потом заявление на вывод средств в кабинете представителя администрации, оплата налогов и пошлин, процента за срочный вывод средств, перевод в валюту. Я смотрел, как тает на глазах сумма, но когда озвучили итог, я присвистнул и согласился не раздумывая. Сообщение подтвердило зачисление средств на счет в реальном мире. При этом мне разъяснили, что в следующий раз можно будет обойтись без посещения банка. Свои дела я закончил, делать мне тут больше нечего. Выйду из банка и в реал. Гори оно все синим пламенем. На выходе из банка меня ждала стража. В этот раз я не стал делать вид, что не заметил их, убегать тем более. Сколько можно бегать? То от разбойников, теперь от стражи. Поэтому я стоял и ждал, что они мне скажут. От строя стражников отделился старший караула. Это было видно по его снаряжению и сто двадцатому уровню. У остальных стражников только чуть выше ста.
- Архимаг Гест, Повелитель Стихий? – поинтересовался он, соблюдая одному ему известный ритуал.
- Да это я, - отпираться не стал.
- Верховный Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд приглашает Вас на беседу. Прошу проследовать с нами.
И никаких вариантов, принять, отказать. Вот так просто, «Прошу…». Больше на арест похоже, чем на дружеское приглашение.
- С удовольствием, - соврал я, послушаем Правителя.
Десяток воинов окружили меня коробкой во главе со своим командиром и на виду у всех мы зашагали к Резиденции Правителя, благо недалеко. Прохожие оглядывались, особенно игроки, местные почтительно расступались при виде стражников и склоняли головы. Только когда навстречу попался обычный караул, я понял, что это не арест. Скорее всего, это Почётный караул из личной охраны Правителя Рияда. Это подтвердилось по пути, внутри самой Резиденции. Все Ворота и двери распахивались беспрепятственно, пока мы не остановились у огромных распашных дверей зала, по виду из чистого золота со вкраплениями драгоценных камней. До красот дворцовой архитектуры мне дела не было. В глазах сверкало от бликов солнца на золоте в интерьере и на доспехах стражников. Я напряженно думал, как построить разговор, и чем вызван этот визит.
Правитель встретил меня холодно, сидя на возвышении под пологом. Его лица я не разглядел, солнце било в глаза, а самого его скрывала тень, так что я видел только очертания его фигуры в белой одежде, но голос был дружелюбный:
- Архимаг Гест, Отмеченный Богами, я приветствую тебя, - заговорил первым, как и положено.
- Мое почтение, уважаемый Верховный Правитель народа «Воинов пустыни», Глава города Рияд.
- Приятно видеть учтивость у иноземцев. Многие из вас не чтут традиции моего народа. Мне поступили жалобы от горожан и торговцев на Архимага Геста. Я внимательно изучил суть претензий и оставил их без удовлетворения, жалобщики будут оштрафованы за клевету в пользу казны или твою пользу, если ты выдвинешь встречные претензии, - он замолчал, ожидая ответа.
- Я на этом не настаиваю.
- Я приму это к сведению. Ты милостив. Более того, ты оказал неоценимую помощь Городу Рияд и мне лично. Я хотел бы тебя отблагодарить, - видя мое недоумение, он продолжил. – Во-первых: ты избавил город от разбойников, что позволило вернуть жизнь города в свое привычное русло, - начал перечислять Правитель, делая паузы каждый раз, когда требовался мой ответ, как будто зачитывал пункты обвинения.
- Согласен, стычка на площади была, но вмешались Боги…
- Об этом я знаю. Во-вторых: ты достиг высокого уровня мастерства в искусстве магии, что позволило городу усилить стражу и обратить взоры Богов на наш город.
- Тоже не отрицаю, это вышло случайно.
- Тут ты ошибаешься. Случай не принадлежит Судьбе, он принадлежит Богам. В-третьих: став Повелителем Стихий ты поднял мой статус в глазах Богов Олимпа, - тут он наклонился вперед и я заметил длинную полоску жизни над его головой и шестисотый уровень, но имени не разглядел, а он продолжил, снова скрываясь в тени: - Иногда не достаточно сильная власть и происки врагов не позволяют поддерживать должный порядок в городе, но теперь этому пришел конец. И это все благодаря тебе.
- Возможно и так, - я неохотно согласился.
- Посему, ты достоин награды. На центральной площади Рияд будет воздвигнут памятник в полный рост с магическими свойствами увеличения фигуры по мере роста твоего мастерства.
Ооооо, за что мне это? Памятника только не хватало. Птицы будут гадить на голову, прохожие глазеть на меня изо дня в день. Понял, нужно срочно что-то делать.
- Я не хочу этого Правитель, предпочел бы остаться инкогнито, - успел вставить свое слово.
- Ты отказываешься? – грозно спросил он.
- Да, - уверено произнес я, ожидая, что сейчас моя репутация рухнет. Этого не произошло.
- Хорошо, тогда ты можешь возглавить Академию магии и занять пост Верховного Архимага города, что скажешь?
- Откажусь, в городе я не смогу совершенствовать свое мастерство.
Не мог я ему сказать, что не готов брать на себя ответственность за судьбу города, не мой уровень, да и не за тем я пришел в «Хронос».
- Хорошо, тогда, может быть ты возьмешь награду золотом? – уже без надежды поинтересовался он.
Сейчас вручит пятьсот золотых и завтра забудет, мне это не подходит.
- Мне золото не нужно, - ответил я, наступая на горло себе и своей жабе, а может это последствия посещения банка?
- Трижды я тебе предлагал награду и трижды ты отказался, - холодным голосом проговорил он, - Подтверждаешь?
- Это так, Правитель, - я опустил голову, решив что падение репутации неизбежно.
- Ты вправе выбрать себе награду сам. Но берегись, - в голосе появились низкие тона, - если желание окажется невыполнимым, ты лишишься этого права.
Вот это поворот, я загнал себя в тупик, но быстро нашел выход.
- Могу я не торопиться с выбором, а хорошо все обдумать? – спросил с замиранием сердца, ожидая, что сейчас сказка закончится, и я окажусь у фонтана с черенком лопаты в руках.
В этот раз Правитель задумался, потом сказал:
- Да будет так. Ты мудр. И это твое по праву, - он сделал знак рукой.
Мне поднесли свиток, который я тут же убрал в инвентарь не глядя, и произнес:
- Благодарю, Правитель.
- Тогда до встречи, Архимаг Гест, не откладывай свое желание надолго, всё может измениться.
- Спасибо, я понял.
Пришло сообщение: «Уровень личной репутации с Правителем народа «Воины пустыни» повышен с «Доброжелательности» до «Уважения». Вот это подарок, теперь Север для меня открыт. Путь на выход мне показался долгим. Нет, всё правильно сделал. Иметь в должниках Правителя дорогого стоит. Я посмотрел свойства подаренного свитка.
«Свидетельство о собственности. Объект недвижимости: Особняк Повелителя Стихий. Расположение: Центральная площадь. Характеристики: Личное имущество, может быть перенесено по желанию владельца в любую точку в пределах черты города один раз в год. Допускается: продажа, обмен, дарение, наследование. Особые свойства: безопасная зона, городская достопримечательность, уничтожить нельзя, не подвержено влиянию времени и стихий, не требует затрат на содержание».
Вот это царский подарок. Выходя на крыльцо, я зажмурился то ли от удовольствия, то ли от слепящего солнца… и умер. Меня убили одним ударом. Умирать было не больно, чего не скажешь про эмоции. Они меня переполняли. Меня шлепнули, одним ударом, как таракана, да еще не где-нибудь, а в резиденции Верховного Правителя. Это не просто убийство, а показательная порка и пощёчина самому Правителю. Опуская эмоции, это был мне знак: достанем там, где ты и не думаешь. Для себя я выводы сделал и нажал на выход.
Я давно так не матерился и продолжал это делать, выбираясь из капсулы. На мои крики из соседней комнаты прибежал брат, встревоженный моим словесным эссе. Убедился что со мной все в порядке, заговорил:
- Я и не знал, что ты так умеешь, научишь? – потом серьёзно добавил, - рассказывай.
Когда я закончил излагать свои короткие, но довольно содержательные похождения, он заключил:
- Еще одно подтверждение моим словам. Тебе полчаса на сборы и по-коням. Я тебя сам отвезу в аэропорт.
Перед уходом я успел заглянуть в логи и нашел то что искал:
«Игрок Раптор, уровень - 60, вне клана, нанес Вам критический урон. Игрок Гест умер».
По дороге в аэропорт молчали. Иван внимательно следил за дорогой и часто смотрел в зеркала, а я думал. То, как развиваются события, мне совершенно не нравилось. В «Хроносе» убегаю, а реале тоже убегаю, мало того оставляю брата на бочке с порохом с горящим фитилем, и отказаться нельзя. Самое плохое, что решения я не видел, тупик. Заново проматывал события и искал, где ошибся, не находил. Вроде все сделано правильно, упрекнуть себя не в чем, но от этого не легче. Когда попал в такое положение, надо взять тайм-аут, взглянуть на ситуацию со стороны. Я сделал, все что мог, теперь надо ждать развития событий. Сосредоточиться на том, что действительно важно, а времени обдумать все у меня будет предостаточно.
В Канаде меня ждут. Надо ли говорить, как обрадовалась мама, когда узнала, что я еду в гости. Дорога пролетела незаметно. Иван проводил меня до зоны вылета. В аэропорту выбрали подарки, не заявляться же с пустыми руками. В полете я отсыпался, чем вызвал удивление попутчиков и озабоченность стюардессы. Она несколько раз интересовалась хорошо ли я себя чувствую. От спиртного я отказался, нужна ясная голова. Сервис иногда бывает навязчивым. Только после второго моего отказа меня оставили в покое. Канада встречала морозным воздухом и улыбками встречающих. До небольшого городка на юго-востоке Канады, где и обосновались родители, добирались уже на машине. В дороге меня расспрашивали обо всем на свете. Я буквально попал под перекрестный допрос.
Канада меня не впечатлила. Местные достопримечательности я осмотрел за половину дня, а когда выходные закончились, я был предоставлен сам себе. Родители уезжали на работу рано, возвращались затемно. Особыми кулинарными изысками я их порадовать не мог, но и мои потуги что-нибудь приготовить на вечер были оценены. Я ежедневно разговаривал с Иваном по телефону и начинал нервничать, когда он задерживался со звонком. По его голосу я понимал, что ситуация далека от разрешения, но всего он мне рассказать по телефону не может. Иногда к нашему разговору подключалась мама. На третий день я был готов лезть в гору от скуки. В общей сложности в «Хроносе» я провел чуть больше суток, но сейчас у меня была самая настоящая ломка. За окном коттеджа однообразный пейзаж. Не хватало красок и острых ощущений виртуального мира.
На третий день состоялся серьезный разговор. Мама с первого дня присматривалась, а потом, случайно увидела баланс на карте. Пришлось её успокаивать и убеждать, что мы никого не ограбили и не вляпались в историю, хотя это было далеко от истины. Я держал оборону до последнего, но потом рассказал про «Хронос» совсем не то, что происходит на самом деле. Веселые истории про походы по цветочным полянам, иногда мрачные квесты и неплохой заработок. Как ни странно, она поверила и облегченно выдохнула. Теперь она убедилась, что нам действительно не нужно больше высылать деньги, хотя мы с Иваном ей говорили об этом неоднократно. Сохранить в тайне приобретение капсул не удалось бы, она через пару месяцев собирается приехать. Так даже лучше. Как только речь зашла про капсулы она мне многое поведала.
Сама она была против игр с полным погружением, но нас не осуждала или по крайней мере оставляла выбор за нами и вот почему. Их городок сейчас переживал первую волну погружений. Здесь даже было представительство «Роботека» в количестве одного человека, но было. Молодежь повально устанавливала капсулы и уходила в «Хронос». По ее словам, как минимум четверть населения уже пристрастились к этой игре. Половина совмещала работу и игру, другие посвящали виртуальному миру все свое время, и не было ни одного человека, который самостоятельно бы отказался от неё. Тревогу забили около месяца назад, когда стали массово освобождаться рабочие места менеджеров, продавцов, кассиров, затем стало проваливаться и среднее звено. Сейчас уже закрывались некоторые семейные предприятия, которые до этого пережили не одно десятилетие. Местные власти при поддержке церкви попытались принять закон, ограничивающий время пребывания в капсулах, но он с треском провалился под напором игроков. Ситуация зашла в тупик.
Самые рьяные предлагали прировнять игры с полным погружением к наркотикам и запретить их вообще. Ситуация с каждым днем продолжает накаляться. Единственный плюс во всем этом тоже был. Мама вполне серьёзно мне заявила, что если переедем к ней, то проблем с жильём, а тем более работой, даже без знания языка и опыта, не будет. После этого разговора отчим тоже заинтересовался моим двухдневным опытом. Благодаря маме он уже неплохо разговаривал по-русски. На горизонте замаячил семейный раскол, и я не хотел становиться причиной этого или даже катализатором, поэтому стал сворачивать разговоры на эту тему.
Стал уделять время активным занятиям спортом, прогулкам на лыжах, изучению города. Пришел к заключению, что это не менее интересно, чем изучение новой локации, но поймал себя на мысли, что пытаюсь вести себя с местными как с НПС. Наверное, потому что они тоже вели себя как НПС, улыбались незнакомым людям и интересовались делами. Приходилось объясняться жестами, потому что я не понимал и половины из того, что они говорят. И да, они не торопились заманивать меня в какой-нибудь невыполнимый квест. Рассказы мамы подтверждались. Периодически мне попадались признаки запустения. Город обезлюдел. На примере этого городка я видел то, что невозможно было заметить в Москве, и стал задумываться над этим.
Через неделю пребывания в гостях я отчётливо понял, что надолго меня не хватит. Я смогу здесь находиться еще неделю, максимум две, потом все, край, терпелка кончится, как можно мягче сказал об этом родителям, на что мне мама заявила:
- Я вообще удивляюсь, как ты неделю продержался. Кстати о тебе очень хорошо отзываются местные, ты им понравился. С тобой тут хотели бы познакомиться…
- Мам, не начинай, - я уже знал, чем заканчиваются подобные разговоры, - у меня с личной жизнью всё в порядке, жениться пока не собираюсь.
Слово «пока» ей понравилось больше всего и тема была закрыта, по крайней мере, на ближайшее время. Следующие дни я провел за компьютером. Как и договаривались с Иваном, я нигде не регистрировался и на игровой форум не заходил. Собирал всю доступную мне информацию из открытых источников. Кланы и их политика, экономика, достижения, взаимодействие с местными НПС. Одним словом заполнял пробелы базовых знаний. Отдельного внимания удостоились Легенды «Хроноса» на основе мифов Древней Греции, но настолько глубоко переработанные, что от первоначальных мифов осталось мало. Расширил свои познания о Пантеоне Богов Олимпа и не сомневался, что когда-нибудь мне доведется с ними встретиться.
Для себя делал пометки и разрабатывал стратегию. Мне не понравилось быть игрушкой в чужих, пусть и могущественных руках. Это основная ошибка. Я оказался не готов, хотя и был признан «достойным». Вспоминая последний разговор с Правителем, перед самой смертью, кстати, первой за время погружений, я уже сомневался, что это был именно он. Или он изменился или за него говорила сама Система, что я вполне допускал. Если это так, то за свое право просто играть, нужно будет побороться. Теперь, независимо от того как будут разворачиваться события я бегать не намерен. Как этого добиться в игре я знал, с реалом оставались вопросы. Не хочешь, чтобы тобой помыкали – стань сильней. В «Хроносе» у меня для этого есть все, начиная с золотых монет и заканчивая уважением Правителя и вниманием Богов. Главное, мозги встали на место, моё отношение к игре поменялось. Теперь я знаю, с чём имею дело и на чьей стороне играю. С остальным разберемся и постараемся обойтись без посторонней помощи. Не стоит забывать, что я теперь многое могу себе позволить.
Сообщение от «Хроноса» о прекращении контракта пришло на десятый день. Оно застало меня врасплох, но паники не вызвало. Я набрал брата и услышал спокойный голос:
- Можешь возвращаться, все нормально. Твоя ссылка закончилась. Подробности узнаешь в Москве. Сообщи когда встретить.
- Понял.
Спокойно и без суеты я собрался. В аэропорт добрался сам. От проводов отказался, и так мама расстроилась, что уезжаю быстро. Сказал, что дела. Она только понимающе кивнула в ответ. В аэропорту меня встретил Иван. По дороге пытался его разговорить, он отмалчивался, как партизан. Только меня расспрашивал, что там да как. Поэтому говорил больше я. Если молчит, значит есть причина. На половине дороги я заметил, что за нами следят. Белый микроавтобус висел у нас на хвосте от самого аэропорта, о чем я и сообщил Ивану.
- Не переживай, так надо, - потом помолчал немного и изрек. – А ты растешь братишка, нас профи ведут, а не эти твои шакалы.
На Кольцевой свернули не туда, понял, что едем не домой. Не удивился и когда заехали на подземную парковку небоскреба. Микроавтобус за нами. Из него вышли четыре человека, кто в чем. Джинсы, невзрачные куртки. Единственное, что их выдавало это слаженность действий. Прикрыли въезд. Осмотрелись вокруг, вызвали лифт, его осмотрели, только после этого подали сигнал нам.
- Пошли и ничему не удивляйся, - предупредил Иван.
- Хорошо. Только переговоры, если такие намечаются, буду вести сам. Ты на подхвате.
- Договорились, - он легко согласился.
Поднялись на тридцать девятый этаж. Двое сопровождающих делали вид, что не с нами. Прошли в кабинет в конце коридора. За столом сидел Роман Николаевич. Интересно, почему я не удивлен?
- Добрый день, Игорь Сергеевич, с приездом, заставили вы нас поволноваться, - начал он с порога.
- Добрый. Что, даже кофе не предложите? – поддел я его.
- Для Вас, все что угодно, - он тут же вышел из кабинета.
- Братишка, ты там на Севере не приборзел? Романа Николаевича за кофе посылать? – возмутился Иван.
- Не, не приборзел, я же его коньяком, заметь не дешевым, угощал.
- Ну, ну. Тогда ладно. Раз вы с ним и по кабакам вместе ходили, я промолчу.
Я только усмехнулся, не стал его разубеждать. Вскоре все появилось и чай и кофе и коньяк, только в соседнем кабинете, где была менее официальная обстановка. Туда мы и прошли. Расположились поудобнее, и Роман Николаевич перешел к делу:
- Во избежание вопросов с Вашей стороны. Контракт прекращен в связи с выполнением сторонами своих обязательств досрочно. Подписка за вами сохраняется. По итогам выполнения контракта Вам причитается бонус от руководства компании. Никакие обязательства и ограничения теперь Вас не связывают. Приносим официальные извинения, за то что сразу недооценили степень угрозы.
- Угрозы чему?
- Всему проекту в целом. Начну по порядку, знаю, что иное Вас не устроит. С самого открытия локации Южный континент, нами были допущены стратегические ошибки, на основе некорректных данных. Сразу скажу, что ошибки были не системные, а преднамеренные. Один из сотрудников компании, племянник гражданина Новикова, известного вам как Серый, вносил несогласованные корректировки в Систему. Не буду углубляться в детали, как такое стало возможно. Скажу лишь одно, не без вашей помощи, эти недостатки были ликвидированы. Все происходящее в Рияде воспринималось как допустимое отклонение от нормы и не более. В пользу этого говорил и тот факт, что в одном из Северных городов наблюдалось нечто подобное, но продолжалось недолго. Собственно наша Служба Безопасности уже занималась этим, но непонятен был источник внутри компании, под подозрением оказались сотни сотрудников. У каждого своя зона ответственности. Новиков младший оказался своего рода гением, который сумел проникнуть в Систему, которую нельзя взломать. Сначала незначительные изменения стали нарастать как снежный ком и по прогнозу специалистов привели бы к обрушению и рестарту. Убытки в этом случае трудно подсчитать. Скорее всего это был бы крах. К счастью «Хронос» не совсем обычная Система, не удивлюсь, если сейчас она просчитывает вероятность повторного возникновения Вселенной после коллапса, но суть не в этом. Система тоже отслеживает изменения и принимает меры для восстановления равновесия. Именно по этому мы и просили вас воздержаться от активных действий, но никто не мог предположить, что она сможет использовать возможности игроков, для восстановления равновесия, такого раньше не было. Теперь задача корректировки и регулирования внутри Системы заметно упрощаются, и все контракты с ограничением действий игроков аннулированы. Остаются только гласные ограничения в пределах игровых правил. Другими словами Система стала совершеннолетним созданием и предоставлена сама себе. С этим понятно?
- Вполне, я рад, что вы перешли на новый уровень.
- Совершенно верно. Новый этап ставит и новые задачи. При критическом воздействии на Систему, мы должны будем решать задачу одновременно и в этом мире и в том, как это делали Новиковы. Ваш пример это подтверждает. Сразу после разговора с Серым, Вы нам предоставили запись, за что Вам отдельное спасибо. Его аккаунт был заблокирован сразу, однако перед этим он успел сделать двойной заказ на Ваше убийство.
- Что значит двойной?
- На убийство в реальном мире и в мире «Хроноса». Извините, что вынужден об этом Вам говорить, но Вас должны были убивать в «Хроносе» до тех пор пока не найдут в реальном. По недомыслию или из-за спешки, Новиков в контракте указал в условиях устранение и в реальном мире. Игрок «Раптор» принял заказ и успешно выполнил, получив за это две суммы, в игре и в реальном мире, за что оба задержаны и им предъявлено обвинение. Помимо этого их подельникам, в общей сложности восемь человек, тоже предъявлены обвинения. Никогда и ни при каких условиях они не смогут оказаться в виртуальном мире, их биометрические данные сохранены. Другие участники клана проверены на предмет пересечения криминальных интересов в реальном и виртуальном мире, часть из них попали под эти же ограничения, другая часть оказалась замешана в этом деле случайно. К сожалению, некоторые из них заявили о добровольном отказе продолжать подписку, это их право, но это первый случай за историю с момента разработки.
- Вы сказали «Раптор» выполнил заказ в обоих мирах, это как? Я чего-то не знаю?
- Он Вас пристрелил через окно Вашей квартиры. На Вашем месте находился манекен, а живого человека изображал Ваш брат. Об этой части операции я Вам подробно не могу сказать, её курировала наша Служба Безопасности и компетентные органы. Могу лишь добавить, что мы предоставили все установочные данные не игрока «Раптор» и его окружение. Его вели с момента получения заказа и Ваш брат бал в безопасности. В любом случае сейчас Вам ничего не угрожает в обоих мирах и Вы можете вернуться к игре в любой момент, если захотите.
- А есть варианты? Что значит, если захотите?
- Я уполномочен Вам предложить работу в компании «Роботек» с весьма солидным окладом и бонусами, но при условии отсутствия у Вас личного персонажа в «Хроносе». Это общее для всех требование. Кроме того Вы можете сохранить за собой сопровождение из Службы Безопасности до тех пор пока не посчитаете себя в полной безопасности.
- Я подумаю над предложением. Охрану можете снимать.
- Вот и хорошо, на этом, пожалуй, всё. Иван Сергеевич, вы можете нас подождать в соседнем кабинете?
- Хорошо, если пообещаете не давать ему подписывать контракты без меня, - согласился брат.
- Обещаю, - через смех согласился Роман Николаевич.
Когда за Иваном закрылась дверь, он продолжил:
- Пару вопросов нужно обсудить. О размере компенсации. Ваш счет в «Хроносе» разблокирован, вы можете им пользоваться, что касается депозита, то изменить срок мы не можем, поэтому размер бонуса составит сумму равную временно заблокированным средствам.
От такой щедрости я едва не потерял дар речи, но потом решил по-другому:
- При одном условии.
- И каком же?
- Вы эту сумму выплатите Ивану.
- Это невозможно, контракт заключен с Вами. Отблагодарите его сами.
- Он не возьмет, - я покачал отрицательно головой.
- Можно разделить эту сумму в равных долях, это максимум, - сдался Роман Николаевич.
- Хорошо. Тогда давайте решим последний вопрос. Мне нужно установить капсулу в месте, которое укажу я и про него ни кто не должен знать. Это возможно?
- Я вас понимаю. Дайте сообразить, - он задумался.- Теоретически это возможно, точек подключения хватает. Я так понимаю, что речь именно про Вашу капсулу?
- Совершенно верно.
- Тогда она у вас уже настроена, вопрос только с точкой решить, но перевезти и установить самостоятельно в одиночку вы не сможете.
- Вы кое-что забываете… У меня есть брат.
- Действительно. Технические условия и инструкции я Вам пришлю. Но учтите, под Вашу ответственность, до Вас этого никто не делал.
- Последнее время я это часто слышу.
В соседнем кабинете меня дожидался брат. Едва меня увидел, заговорщицки прищурился:
- Колись, много отвалили за молчание?
- Столько же, сколько и тебе, - я пожал плечами.
- Это не про меня, я за идею, - он засмеялся. – Пошли, Штирлиц.
- По дороге домой я сделал пару звонков. Брат на меня покосился, но ничего не спросил. Вот и хорошо.
Квартира меня встретила запустением. Я почувствовал себя гостем.
- Ну что братишка, в «Хронос»?
- Не угадал, включай свое чудо техники и поговорим.
Дважды повторять не пришлось, через пять минут мы сидели и мирно разговаривали. Чем больше слушал меня брат, тем с большим удивлением на меня смотрел. Когда я закончил он выдал свое заключение:
- Ты изменился, братишка, я тебя не узнаю, и мне это нравится. Канада явно пошла тебе на пользу. Насчет твоих упреков ты не прав. Меня прикрывали как олигарха. Самое трудное было пронести манекен незаметно, но я с этим справился. Кто ж знал, что они меня за тебя примут. Да похожи, но не настолько же.
- Торопились.
- Ага. Даже слишком. Одним словом дилетанты, привыкли вопросы с наскока решать. Так что повезло тебе, считай. Твой план мне нравится. Я с тобой.
Через полчаса подъехал грузовой микроавтобус, нам передали ключи. Мою капсулу мы отключили и упаковали ее в коробку из под холодильника и погрузили в него. Пришлось попотеть. Туда же закинул свои личные вещи. На вопросы охраны ответил, что переезжаю в Канаду, вернулся за вещами. Из соседей нас ни кто не видел. Первая часть плана была выполнена. Через сорок минут мы уже въезжали на закрытую территорию коттеджного поселка. Встречала нас разбитная молодая девушка, которая и показала куда проезжать. Машину сразу загнали в гараж. Приступили к осмотру нового дома. Это был меблированный особняк в два этажа. Две его жилые части соединялись между собой гаражом на три места. Обе части дома были одинаковые, с незначительными отличиями. Все необходимое уже есть, а главное, что меня и привлекло среди множества предложений, оборудованы и сертифицированы по две точки для подключения капсул в каждой части дома. Мало того, для их размещения выделены отдельные комнаты с повышенным уровнем защиты. Помимо этого сигнализация, видеонаблюдение за территорией, тревожная кнопка. В общем то, что мне действительно было надо. Цена кусалась, но я оплатил аренду на полгода вперед. После осмотра дома, брат только лишний раз убедился в серьезности моих намерений.
- Тут и для вас с Лерой место найдется, вторая часть дома мне не нужна.
- Не, брат, нам пока это не нужно. В новой квартире только обжились, да и не по карману пока.
В опровержение его слов нам одновременно пришли смс из банка о зачислении средств. Я был к этому готов, а вот Иван – нет. Он уставился на меня и прохрипел.
- Сколько, сколько? – потом прищурился, - Твои проделки?
- Не, я тут не причем, честно.
Я не врал. Я не заработал и половины этих денег. Пока прохлаждался за океаном, брат решал тут мои проблемы. Так что, действительно, не причем.
- Мы подумаем, - только и смог что сказать.
Через полчаса все формальности были закончены. За отдельную плату мои данные нигде не фигурировали. Телефоны тоже придется сменить, но это уже за Иваном. Подключать капсулу оказалось не сложно, дольше провозились с установкой. Теперь даже если и вычислят точку доступа, то среди сотни коттеджей найти меня будет непросто, а проникнуть незаметно тем более, даже с использованием магии. Я перешел на нелегальное положение, так мне будет спокойнее. Вторая часть плана и далеко не последняя, была тоже выполнена.
Пока Иван ездил за продуктами и новыми телефонами я разложил свои вещи. Мой переезд закончился ближе к вечеру и завершился праздничным ужином от шеф-повара. Вот теперь я дома. Единственный минус был в том, что я остался без машины. Её продажу на себя взял Иван, все равно пора было давно её менять. Завтра пригонит арендованную, на первое время сойдет. Когда Иван попрощался и уехал, я остался подсчитывать, во сколько мне всё это обошлось. Оказалось, не так уж и много, перевел в золотые виртуального мира и усмехнулся. Безопасность дороже. Не мешайте мне играть.
Мир Хроноса меня встретил ярким лучами солнца, пробивающимися в окно гостиницы. Сдавать номер я не торопился, но и тут мне предстоит переезд. Я собирался воспользоваться царским подарком Правителя, но перед этим нужно разведать обстановку в городе. Списался с Эдгаром. Договорились через час встретиться. Из окна заметил, что центральная часть города неуловимо изменилась. Стало любопытно. Со всеми мерами предосторожности вышел из гостиницы через черный вход и направился к Храмовой площади. То, что я там увидел, повергло меня в оторопь. Памятника не было, но город изменился и это слабо сказано. На площади были толпы народа, в основном новички. Дети плескались в фонтане жизни и их за это ни кто не наказывал. Тут же люди набирали воду и им в этом ни кто не препятствовал. Остановил пожилого горожанина и поинтересовался:
- Разве днем не запрещается набирать воду из фонтана?
Он недоуменно посмотрел на меня и заговорил:
- Как можно, господин? Господин, видимо издалека и не знает, что запрещать брать воду из «источника жизни» большой грех, и Боги могут наказать за это?
- А раньше?
- Так всегда было, сколько здесь живу. Мне можно идти? Я тороплюсь по делам.
Я его отпустил, мое внимание привлекла арка рядом с фонтаном, не сразу сообразил, что такую же видел на территории Резиденции Правителя. Ничем иным, как порталом, это быть не могло. Рядом сидел гном - портальщик и взимал плату, а из пустоты портала периодически выходили игроки. Я подошел и поинтересовался стоимостью. За три золотых можно было выбрать любой из Великих городов Севера и отправиться туда хоть сейчас. За всеми этими изменениями не заметил главного. Я не видел ни одного игрока с красным ником! Потом вспомнил зеленый ник Серого, и оптимизма поубавилось. Посмотрим, что будет ночью. Направляясь к месту встречи с Эдгаром, я не узнал центральных улиц. Они расширились. Лавки игроков пропали, зато появились шикарные магазинчики, в которых торговали местные неписи. Я не сразу нашел трактир, куда направлялся. Карта привела меня ко входу в ресторанчик в восточном стиле и я остановился на пороге, соображая туда ли я попал. Знакомый мне трактирщик вышел ко мне навстречу и проводил к столику, за которым гордо восседал знакомый эльф. Его уровень за это время подрос на пару пунктов. Увидев меня, он поднялся на встречу, поздоровались.
- Думал, дольше искать будешь. Я в первый день с ног сбился, пока нашел, - заговорил он.
- Ну да, нашел не сразу, что тут вообще происходит? Город не узнать.
- Это точно. Самое интересное, что все местные уверены, что так было всегда. Как было раньше, помнят только игроки. Сам бы не поверил, если бы не знал, чьих рук это дело.
- И чьих же?
- Спрашиваешь? Садись, расскажу, кстати, возвращаю, не понадобились, - на мой счет упали пятьдесят золотых от Эдгара.
- Так не пойдет, - я запротестовал, - это была моя помощь от чистого сердца.
- Ты и так помог, даже больше, чем можешь себе представить, - возразил Эдгар, - и я так предполагаю не только мне. Кроме того я не хочу, чтобы мой домашний алтарь раскололся, - он засмеялся.
В дальнейшем разговоре со мной, Эдгар поведал, что на утро после моего ухода начались странные события. Во-первых, бывшие игроки клана «Ночные волки» пропали. Тех, из них, кто пытался войти через точку старта, стража вырезала без предупреждения, и в остальном городе происходило то же самое. Не имеющих отношения к клану игроков с красными никами, выдворили за городские стены под угрозой смерти. Мало того, то же самое происходило и ночью! Зачистка продолжалась двое суток, после чего на центральной площади возник портал, которым можно было пользоваться за умеренную плату беспрепятственно, чем многие и воспользовались. Но самое интересное было утром третьего дня. Город изменился. Появилась Библиотека и Гильдии, заработали школы и Академия, улицы преобразились. В город хлынули толпы новичков и путешественников с Севера.
- За это время население увеличилось больше чем в десять раз. Один из кланов Севера заявил о желании перенести свою цитадель в Рияд, но сделать этого не может, раньше чем через шесть месяцев. О Повелителе Стихий ходят легенды, но мало кто знает, как он выглядит. Его дом стоит на центральной площади, но его самого никто не видел. Местные считают, что он жил давно, только игроки уверены в обратном. И после этого ты будешь говорить мне, что ты здесь не причем? – закончил Эдгар.
- Это не я, это Боги, - и только пожал плечами.
- Как знаешь, я не настаиваю. Так или иначе, Юг оживает. За городом открыли оазисы. У городских стен оживились караванщики. Игроки открыли несколько локаций и данжей, слышал об успешном рейде в пески. Ходят слухи о Древнем городе, где-то в пустыне. Помнится, ты обещал меня взять с собой при случае.
- Помню, - ответил я, хотя помнил тот разговор в деталях и ничего такого не обещал, но отвергать предложение не стал. – Как только соберусь, дам знать.
- Договорились, - не стал унывать эльф, - прогуляемся? Я тебе всё покажу.
Отказываться я не стал, подозвал официантку. К моему удивлению подошел сам хозяин и наотрез отказался брать с меня и моего друга деньги, заявил, что обед за счёт заведения. На мою настойчивую просьбу взять деньги, он меня опять удивил:
- Уважаемый, Господин. Я не хочу навлечь на себя гнев Правителя и Богов, другие Вам скажут то же самое. Распоряжение Правителя распространяется на всех, включая меня, не сочтите за дерзость. Я буду рад вам услужить.
Наша прогулка по городу продолжалась до заката. Эдгар мне показывал местные достопримечательности, попутно объясняя, как было раньше и как стало теперь. Об истинном масштабе изменений я не имел представления по одной простой причине, я не знал, как было раньше. Все мои познания ограничивались лишь впечатлениями от двух неполных дней пребывания в городе до глобальных изменений. Иногда и сам эльф терялся в новых улицах, а на мой вопрос про карту, лишь ответил, что пока не может себе её позволить, из чего я сделал вывод, что у него она отсутствует. С чем это связано, оставалось только догадываться. Либо это преимущества алмазного статуса, а скорее всего, это дар Богов, который я недооценил и воспринял как должное.
Тем временем моя интерактивная карта пополнялась с пугающей быстротой и вскоре названия улиц и объектов забили изображение полностью. Немного повозившись с настройками, не прерывая прогулку и беседу с эльфом, я сумел включить фильтры и остались только схема улиц с объектами, которые я уже когда-либо посещал, а названия выводились только при запросе или увеличении масштаба. Это меня немного отвлекло. Я наслаждался возможностью вот так, без оглядки, прогуливаться по городу, при этом не забывал смотреть по сторонам и не терял бдительности. Даже если эльф, который сейчас идет со мной рядом, вдруг решит напасть на меня, у него ничего не выйдет. И дело не в моей паранойе, а в том, что я совершенно по-другому воспринимал сам мир «Хроноса». Внезапно умирать оказалось полезным, ценный опыт, но повторять не хотелось бы.
С закатными лучами Солнца мы вышли к площади и Эдгар показал на один из домов:
- Я так понимаю, это твой дом, но ты об этом не знаешь.
- Догадываюсь, - уклонился я от прямого ответа.
На самом деле я еще днем обратил внимание на него, уж очень он был похож на рисунок в моем свитке, да и характерные башенки по углам здания я приметил издалека. Я готов был поклясться, что его раньше здесь не было, впрочем, как и многих домов на других улицах. Дома, в котором раньше жил Серый не было и в помине, да и тянул бы он сейчас не на лучший в городе, а на рядовой особняк зажиточного горожанина максимум. Казалось, что сама Система старалась стереть любое упоминание о том, что такой персонаж когда-то был. Когда подошли ближе, я воочию оценил масштаб своего дома. Это был замок в миниатюре с причудливыми архитектурными формами, а угловые башни очень сильно напоминали стиль Храмов Стихии на площади. Я без труда смог определить, какая из башен какую стихию символизирует. Опасался я только одного, что дом будет слишком приметным и расположен в оживленном месте, но это было не так. Несмотря на близость к площади, он каким-то образом терялся среди соседних домов, при этом улицы оставались широкими. У дома был сад с большими плодовыми деревьями, в тени которых терялись постройки и беседки. Мы с Эдгаром зашли со двора и направились к дому по мощенной булыжниками тропинке.
У массивной двустворчатой двери из дерева, окованного сталью, а может быть и серебром, стояли два стражника, перекрывая вход скрещенными секирами. Для меня это стало сюрпризом, и я остановился. Тут же появилась надпись в интерфейсе:
«Особняк Повелителя Стихий. Расположение: Центральная площадь. Характеристики: Личное имущество, может быть перенесено по желанию владельца в любую точку в пределах черты города один раз в год. Допускается: продажа, обмен, дарение, наследование. Особые свойства: безопасная зона, городская достопримечательность, уничтожить нельзя, не подвержено влиянию времени и стихий, не требует затрат на содержание» и следующая:
«Желаете изменить местоположение?», «Да» или «Нет».
Я ничего теперь не собирался менять, но задумался надолго. Оценивал все плюсы и минусы такого расположения и приходил к выводу, что архитекторы постарались на славу. Его расположение меня полностью устраивало. Я выбрал «Нет». Сразу после этого двери дома распахнулись, а стражники вытянулись по струнке и убрали секиры, освобождая проход. Раздался голос одного из стражников:
- Добро пожаловать домой, Повелитель Стихий.
- Добро пожаловать домой, Архимаг Гест, - эхом вторил другой.
Я шагнул за порог, Эдгар последовал за мной, но был остановлен. Секиры скрестились и стражник пробасил:
- Входа нет.
- Он со мной, пропустите, - вмешался я.
- Не положено, - отозвался второй стражник.
Пришлось мне возвращаться и провожать Эдгара до калитки в высоком каменном заборе, хотя я рассчитывал отпраздновать с ним мое приобретение. Как ни странно, он отнесся к этому с пониманием:
- Не бери в голову, это твоя безопасная зона, всё правильно.
Попрощались и договорились завтра встретиться. Не забыл его поблагодарить за содержательную прогулку, но он только отмахнулся:
- Не стоит.
К осмотру дома я приступить не успел. Пришло сообщение. Такого я еще не получал. Даже сообщения администрации выглядели скромнее. Я открыл конверт с позолотой и прочитал:
«Приношу свои извинения за недопустимое происшествие на территории Резиденции после окончания аудиенции. Виновные строго наказаны. С уважением и признательностью Правитель народа «Воинов пустыни» и Великого города Рияд. Приписка: я не забыл про свое обещание».
После прочтения послания мне стало неудобно. Я заставлял Правителя ждать, когда я определюсь со своим желанием. Самое смешное, что я действительно не знал, чего ещё можно желать в моем положении, а расходовать его на какую-нибудь глупость не хотел. Как бы то ни было, время для него не пришло, придется подождать, извини.
Через час я сидел в просторном зале у камина и думал. Осмотр дома меня впечатлил. Изнутри он был намного больше, чем казался снаружи. Мало того, с башен был виден весь город, как на ладони и пустыня за горизонтом. Выше моего замка, по-другому я теперь его не называл, были только Храмы на площади и Резиденция Правителя. Я даже несколько раз выходил во двор и осматривал его снаружи, не понимая, как такое возможно. В каждой из башен был алтарь одной из стихий на уровне земли, а витая лестница от них выходила на обзорные площадки каждой из башен. Внутренний двор был вымощен камнем и был огромный, в четверть меньше центральной площади, при этом был намного уютнее из-за галерей вдоль внутренних стен и цветущих кустов, а в центре внутреннего двора был фонтан. Полностью осмотреть я смог только центральную часть замка. Парадные лестницы, мрамор и массивная мебель, бесчисленное количество комнат, все это меня повергло в уныние. Здесь без особого труда могли бы разместиться сто человек, но принадлежало это только мне, и я не мог пригласить сюда даже Эдгара. К счастью в центральной части было не так много помещений, но была библиотека, кабинет, мастерская и даже алхимическая лаборатория. Хотел сразу перенести точку возрождения, но оказалось, что она здесь уже существует. Я подумал, что начну обживаться здесь позже и решил выйти в ночной город на разведку.
Моя затея с треском провалилась. Когда я вышел из дома и направился к калитке, стражи последовали за мной. Никакие угрозы и увещевания на них не действовали. Это уже ни в какие ворота не лезет, в прямом смысле. Я вернулся в замок, озадаченный таким положением вещей. Я не знал, что и думать, решил проверить свою догадку. Порталом переместился в гостиницу. Осмотрелся. Все центральные улицы освещены. Ничего подозрительного. С облегчением выдохнул и вышел на улицу. Ночная жизнь в городе не сказать что кипела, но игроков было не меньше, чем в прежние времена днём. На площади вообще происходило нечто, напоминающее карнавал. Я бодрым шагом зашагал к площади. Моя радость длилась недолго. Первый же встречный патруль из двух стражников взял меня под охрану и последовал за мной. Мне этот цирк надоел, и я вернулся в гостиницу. Мне недвусмысленно давали понять, что передвигаться в одиночку ночью небезопасно. Оставив этот ребус на следующий раз, я вышел из «Хроноса».
Четыре часа, уже прогресс. Недолго думая, перекусил и лег спать. Проснулся в полдень, сразу позвонил брату, недоступен, значит в виртуале. Тем лучше. Зашел на форум и еще раз убедился, что мой предварительный план верный. Кланы Севера разрастались. Определились два лидера по количеству, начался бурный рост. В принципе, я и сейчас мог бы основать свой клан, но для строительства клановой цитадели нужен минимум сотый уровень. Таких кланов было не много и именно они разделили между собой территории и сферы влияния. Многие из них с интересом поглядывали на Юг и ждали развития событий. Не исключено, что кто-то из них просто выжидает время и уже через два месяца перенесёт свою цитадель на Юг. Кланы поменьше, впечатлившись судьбой «Ночных волков» на такой шаг не решались.
Я был на перепутье. Был вариант отправиться на Север, набраться опыта и вернуться на Юг, создать свой клан и отправиться изучать материк. Понятно, что для одиночки это непосильная задача. Вся механика игры была построена именно на этом. Индивидуальное развитие в безопасных зонах и коллективное, за пределами этих зон. То, что дальше я не смогу развиваться в городе, для меня очевидно. Был второй, более безрассудный вариант. Отправиться на исследование материка самостоятельно. Из двух вариантов я выбрал третий. В любом случае, информация о материке лишней не будет. Вблизи города все уже исхожено и перекопано игроками. Оставалось только одно: выбрать направление и постараться продвинуться по этому направлению как можно дальше от города. Безрассудно? Да, именно так, на том и стоим.
Форумы и гайды мне не помогли. Информации о Южном материке не было. Только легенды и предположения. В легендах говорилось о наличии как минимум трех городов Древних на Южном континенте. Город Драконов, Город Смерти и Город Теней. Неплохо было бы найти хоть один из них, даже ценой смерти от истощения у его стен. Я не сомневался, что в них найдется много интересного. Ледяной город Древних на Севере уже был обнаружен, но пока игроки не могли подступиться к нему, зато в его окрестностях нашли несколько закрытых локаций. Понятно, что ни один клан не афишировал свои находки, но информация по крупицам попадала в открытый доступ и на форум игроков, время от времени появлялись уникальные артефакты на аукционе, о происхождении которых можно было догадаться. Другое дело, что легенды не давали никакого представления о том, где эти города находятся. Их обнаружение было делом случая и везения наиболее упорных игроков. Именно к таким я себя и причислял, а также понимал, что выбор не велик. Раз уж оказался в «Хроносе», то постараюсь из этого извлечь максимальную пользу, да и что говорить, игра меня увлекла по-настоящему и бросать её не хотелось. За несколько дней игры в моей жизни произошло событий больше, чем за предыдущие пять лет и в реале тоже. Не могу сказать, что все эти события со знаком плюс, но что вышло, как говорится, то вышло.
Иван не позвонил, он приехал, да еще не один. Во двор, а затем в гараж заехали две машины. Обе незнакомые, но я уже знал, кто за рулем. Иван и Лера. Правильно, не возвращаться же обратно пешком. Одна из них предназначалась для меня. Пока я прикидывал, во сколько обошлась аренда с вида одинаковых внедорожников, брат опередил меня. Он кинул один комплект ключей мне со словами:
- Владей.
- В смысле?
- В прямом, взял по случаю, новые, оптом. Если тебе не понравится, Лера готова забрать хоть сейчас, еле отбился. По деньгам получилось выгодно, потом разберемся.
- Нравится, - поспешил я с ответом, сразу пресекая поползновения в сторону моей собственности.- О такой и мечтал, - и это была правда.
- Вот и хорошо, что угадал, - обрадовался брат, Лера разочарованно вздохнула и метнула на меня острый взгляд.
«Ну вот, начинается», - подумал не погорячился ли я, предлагая им совместное убежище. Сделал широкий жест рукой, делая вид, что не замечаю взглядов Леры:
- Вэлкам.
Пока брат с Лерой готовили ужин, я осмотрел новое приобретение и остался доволен. Не машина, а песня. Зайдя в дом, застал обоих на кухне. Последующие полчаса старался не оставаться с Лерой наедине. Не хотел я сейчас выяснения отношений по поводу кто прав, кто виноват. И так знал, что был не прав и даже извинился. Когда сели за стол я первым делом поинтересовался:
- Что решили?
Иван с полслова понял о чем я:
- Решили, что пока в этом нет необходимости. Еще такой момент, обе капсулы в кредите, перемещать нельзя, а если погасить кредиты, то у Олега Борисовича возникнут ненужные вопросы. Так что оставляем пока так, как есть, а дальше посмотрим.
- Жаль, - искренне сказал я, - не подумал.
- Да я тоже сразу не сообразил. По твоей легенде с отъездом все сделал. Кроме нас троих и Романа Николаевича никто не в курсе, что ты остался. Со стороны выглядит так: поехал, осмотрелся, вернулся за вещами. Мама, если что, легенду поддержит, у нее тебя ни кто искать не будет, а в Торонто тем более. Узнать можно только по линии паспортного контроля, но тут я тоже подсуетился. С получением лицензии на гладкоствол будет сложно, это не сейчас. Пока оставлю тебе свой травмат. На этом всё.
- Спасибо. Как у Вас дела продвигаются?
- Ты был прав насчет Хроноса, это улёт. Сейчас мы в Царьграде, учениками в школе боевого мастерства. Уже двенадцатый уровень. Олег Борисович доволен.
- Не густо, - посетовал я.
- Куда нам до тебя, - вставила свое слово Лера.
- Я не о том, - решил внести пояснения. – Не хотел обидеть. Я думал, что Вас будут сутками напролет гонять, чтобы поскорее прокачать.
- Не, это будет подозрительно. Первое время – на общих основаниях. Начинали погружения с одного часа, постепенно увеличили время до шести часов. Погружение пока – шестьдесят процентов. Так клановые медики посоветовали. Плюс трудовое законодательство ни кто не отменял, мы же на контракте. Максимум сорок часов в неделю, остальное время предоставлены сами себе. Никто не обязывает и тем более не запрещает. Пока нравится.
Настала моя очередь делиться. Когда я рассказал про свой замок, Иван присвистнул, а Лера тут же обрадовалась:
- Теперь у нас есть дача на Юге, - то ли всерьез, то ли пошутила она.
- У меня, - вынужден был я огорчить её и видя недоумение на лице обоих, пришлось рассказать о том, как встретили Эдгара.
- Обрастаешь жирком, Терентий, - прокомментировала Лера.
- Лера, - я укоризненно посмотрел на нее, - откуда ты взяла это? Я сколько раз повторял, не называй меня так, это не мое имя. Меня зовут Игорь или Игорь Сергеевич и никак иначе, я же тебя Валерьяном не кличу.
- Как ты сказал? – она попыталась принять грозный вид, - ну попадись мне в Хроносе, я тебе устрою.
- Все, брейк, - вмешался Иван, - что вы как дети? Помиритесь уже.
- А мы и не ругались, - пожала плечами она и хищно улыбнулась.
- Я уже извинился, если что, - сказал я. – Насчет Хроноса не уверен. Одним попался, так их шкуры до сих пор на городских стенах висят, - я вернул ей улыбку не менее хищную.
Она задумалась.
- Ладно, мир, дружба, жвачка. Ты прощён, - царственно заявила она.
- Вот и хорошо, - одобрил Иван.
Дальше встреча прошла в теплой, дружественной атмосфере. Когда стемнело, они уехали. Иван обещал заехать как только сможет, а я решил было устроить себе выходной, но уже через час был в Хроносе.
Эдгар меня не разочаровал. Как только я сообщил, что завтра собираюсь в пески, он тут же подхватился. Начались сборы. До самого вечера мы метались по городу, запасаясь провизией и снаряжением, необходимым в пути. На его вопросы о длительности путешествия, я пока отмалчивался. Сам рассчитывал на два - три дня, не более. О припасах особо не думал, все необходимое можно будет взять на аукционе и не обязательно тащить с собой. Даже в инвентаре лишний груз снижал выносливость. Когда сборы были закончены, эльф в который уже раз спросил:
- Так куда, все-таки направляемся?
- Хм… как можно дальше от города, изучать материк. Эдгар, это дорога в один конец. Так или иначе, мы окажемся на точке возрождения. Поэтому и говорю не брать с собой ценные вещи. Ты можешь отказаться, пока ещё не поздно.
- Неплохой способ самоубийства, - покачал головой Эдгар. – Но я с тобой, Гест. Все лучше, чем киснуть в городе.
Тут я был с ним совершенно согласен. Если ему, с его двадцать восьмым уровнем в городе уже было тесно, то что говорить про меня. Я даже не мог потренироваться в применении массовых заклинаний, а руки давно уже чесались сделать это. Договорились встретиться утром у городской стены и разошлись. Об истинной цели нашего путешествия я решил пока умолчать.