Следственным отделом Кордона заведовал моложавый старший лейтенант с аккуратно подстриженными и уложенными светло-русыми волосами, выгоревшими на солнце до полной белизны. Открытое волевое лицо, голубые глаза, на подбородке — ямочка. Но не писаный красавец, как-то неприятно сочетались в нём смазливость и жёсткость. Вроде и внешность располагающая, и улыбается, а проглядывает во взгляде что-то хищное. Другой бы кто и не подметил этого, а я-то сейчас в положении жертвы, все чувства до предела обострены.
Но, как выяснилось минуту спустя, насчёт звания вышла ошибка — в заблуждение ввели два угольника на шевронах, в то время как Олег Семёнович Друза оказался не старшим лейтенантом, но дознавателем следственного дивизиона, опять же — старшим. Так он представился, предложив садиться на стул для посетителей под висевшим на стене республиканским раскоронованным орлом.
— Линь Пётр Сергеевич, рядовой автобронетанкового дивизиона, до вчерашнего дня — курсант учебного отделения комендатуры?
— Так точно, — подтвердил я свою личность.
Олег Семёнович взглянул на вклеенную в моё удостоверение фотокарточку, положил его на стол и посмотрел на настенные часы.
— И как служба в учебном отделении? — спросил он после этого.
— Хорошо, — коротко ответил я и счёл нужным проявить беспокойство: — А в чём дело-то? Что-то случилось?
— Всему своё время, — ушёл от прямого ответа дознаватель, и тут раздался стук в дверь. — Войдите! — разрешил он, повысив голос.
Я обернулся и поднялся на ноги при виде медсестры — той самой симпатичной блондиночки, что осматривала меня перед инициацией. Вслед за ней через порог шагнул ещё один знакомый персонаж: ассистент из двадцать второго кабинета. Даже имя его припомнил: Андрей. И вот этот самый ассистент нёс небольшой кожаный чемоданчик с видом школьника, который вызвался проводить домой одноклассницу и тащит её портфель.
И вот какое дело — несмотря на всю нелепость, эта ассоциация оказалась верна на все сто процентов. Олег Семёнович воззрился на молодого человека с нескрываемым удивлением.
— Андрей Игоревич, вы тут зачем? — спросил он несколько даже раздраженно.
Помощник доцента ничуть не смутился и с важным видом заявил:
— Буду оказывать консультационную поддержку…
— В этом нет нужды! — отрезал дознаватель. — Валентина Васильевна достаточно компетентна, чтобы ассистировать мне самостоятельно!
Андрей насупился и поставил саквояж на пустой стул, но, прежде чем покинуть кабинет, кинул на меня быстрый взгляд, узнал и злорадно усмехнулся.
— Дохлый номер. Ничего у вас с ним не выйдет.
— О чём это вы?! — изумился хозяин кабинета.
Ассистент доцента указал на меня и подсказал:
— У него ментальная защита близка к абсолютной. Без медикаментозных средств не продавить.
Олег Семёнович выдвинул верхний ящик стола, извлёк из него мою учётную книжку и принялся её листать. Очень скоро он отыскал соответствующую запись и озадаченно хмыкнул.
— И в самом деле. Ладно, Андрей Игоревич, какую степень воздействия рекомендуете?
Молодой человек неопределённо пожал плечами.
— Это во многом зависит от веса и текущего развития сверхспособностей. Направьте заявку через главврача, обсчитаем.
— И зачем нам эти формальности? Мне сегодня допрос провести нужно, не через неделю!
— Без формальностей никак — препарат под строгим учётом. А тянуть с заявкой не будем, уже завтра ответ дадим.
Я откашлялся, привлекая к себе внимание, и заявил:
— При всём уважении, но после прошлого укола я чуть дуба не дал. Меня в распределительном центре едва откачали. Давление ниже плинтуса упало! И это… что-то там с дыханием осложнилось.
— Да неужели? — недоверчиво хмыкнул дознаватель.
— Всё записано должно быть, — указал я на учётную книжку. — А на словах врач сказал, чтобы всех сразу о том случае оповещал.
Олег Семёнович вновь зашелестел жёлтыми листами, затем внимательно изучил сделанную сегодня утром запись, повертел головой, изучая печать и подпись.
— Взгляните-ка, — предложил он Андрею.
Тот бегло просмотрел написанное и кивнул.
— Ну, клиническая картина ясна. Тут прямое противопоказание, риск летального исхода слишком велик, мы такую заявку не согласуем. Пероральный приём, конечно, сведёт к минимуму вероятность внезапной остановки дыхания, но в этом случае побочные эффекты просто будут носить отложенный характер. Осложнения смогут проявиться и через неделю, и через две.
— Аналоги? — деловито уточнил хозяин кабинета, и у меня по спине пробежал неприятный холодок.
А ну как Альберт Павлович подобных тонкостей не предусмотрел?
Но — обошлось. Андрей ещё раз бегло проглядел мой анамнез и покачал головой.
— Другими действующими веществами его не пронять, а у всех возможных аналогов разве что фирменные наименования и дозировки разнятся.
Тут я не утерпел и вновь подскочил со стула.
— Да что происходит-то? В чём меня обвиняют?!
— Сядь! — резко бросил дознаватель, раздражённо постучал пальцами по краю стола, затем кивнул и заявил: — Что ж, ограничимся простым опросом. Валентина Васильевна, останься, ты мне ещё понадобишься. Андрей Игоревич…
Молодой человек понял всё с полуслова, предупредил:
— Подожду в коридоре, — и вышел за дверь.
Олег Семёнович с тяжёлым вздохом откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула и вдруг спросил:
— Что тебе известно об убийстве Казимира Мышека?
— Чего?! — округлил я в изумлении глаза. — Какое ещё убийство? Он в медсанчасти лежит! И это случайно вышло! Я дубинку в грязь уронил, вот её и замкнуло! Какое ещё убийство?
Почудилось давление чужой воли — не иначе на меня попыталась воздействовать Валентина, но дело ограничилось лишь жжением в области темечка и ломотой в затылке.
Дознаватель снова вздохнул и возвращаться к убийству не стал, зашёл с другой стороны.
— Чем был вызван ваш конфликт?
— Какой конфликт? Не было никакого конфликта! Я же говорю — случайно всё получилось! — экспрессивно выкрикнул я, опомнился и добавил: — И почему убийство? Кого убили? Казимира? Когда?
Тут меня и начали крутить. Ментальное воздействие усилилось, оно отвлекало и мешало сосредоточиться, но так я выглядел ещё даже более искренним и сбитым с толку. Вот только если начистоту — не подготовь меня к допросу Альберт Павлович, точно бы прокололся на какой-нибудь мелочи. Может, и не сболтнул бы лишнего, но, как пить дать, сфальшивил бы. А так вроде обошлось. Не сумел дознаватель ни на противоречиях подловить, ни за какую-нибудь случайную оговорку зацепиться, хоть голова от беспрестанных расспросов под конец просто шла кругом. Мурыжили меня никак не меньше часа, чуть наизнанку не вывернули.
— И что теперь? — спросил я напоследок.
— Не ко мне вопрос, — хмыкнул Олег Семёнович. — Я своё дело сделал, тебя опросил. Ведение прочих следственных мероприятий пока вне пределов моей компетенции. Подпись поставь и свободен.
Я бегло просмотрел протокол, добавил снизу «с моих слов записано верно», расписался. Ну и отправился восвояси. Точнее, сначала я никуда не отправился — вышел за ворота комендатуры, с шумом выдохнул, вытер вспотевшее лицо. Потом добрёл до палатки на перекрёстке и дал тётке в замызганном белом переднике двадцать копеек. Та выбрала из блюдечка с влажной мелочью несколько медяков и вручила мне сдачу, после наполнила стакан газированной водой с сиропом.
Я в несколько длинных глотков осушил его и только двинулся в расположение мотоциклетного взвода, как из тарелки репродуктора на уличном столбе понеслись сигналы точного времени.
Ох ты, чёрт! Вечерняя тренировка!
Повертев головой по сторонам, я сориентировался на местности и со всех ног кинулся к спортивному комплексу, а уже у футбольного стадиона сообразил, что не прихватил с собой ни майки и трико, ни комбинезона. Но возвращаться не стал и, как оказалось, правильно сделал: и без того прапорщик авиадесантников очень уж недобро свои кустистые брови нахмурил.
— Опаздываешь!
— Срочный вызов, господин прапорщик!
— Сразу в дежурную смену поставили?
Вызов в следственный дивизион никак не был связан с моим дежурством, но пускаться в объяснения я не стал и ответил предельно лаконично:
— Так точно!
Николай Тарасович оглянулся на полосу препятствий, которую проходили его подопечные, и махнул рукой.
— Ладно, вижу, разогрелся уже. Разминайся и поглядим, с чем тебя едят.
Я искренне полагал, что мнение о моих способностях успели составить во время утренней тренировки, но благоразумно промолчал, избавился от гимнастёрки и ремня с кобурой, разулся и приступил к растяжке. После по заведённой традиции погрузился в медитацию, заодно попытался выполнить поручение Трофима Фёдоровича. С концентрацией сверхэнергии для ускоренного запуска алхимической печи ничего не вышло и прогнать волну по телу тоже не получалось, а вот с последним из заданий если и не разобрался полностью, то как минимум нащупал варианты его решения.
Довести дело до конца помешала команда продемонстрировать свои успехи в технике закрытой руки. Для начала прапорщик просто наблюдал со стороны за тем, как я колочу по доскам, а затем, к изумлению начавших подтягиваться от полосы препятствий десантников, принялся лупцевать меня дубинкой. И вот тут уж пришлось лихо. Как ни старался погасить удары сверхсилой, без синяков всё же не обошлось.
После Николай Тарасович велел приводить себя в порядок, а сам занялся запыхавшимися подопечными, среди которых оказалось лишь четыре оператора. Не знаю как, но осознал это со всей ясностью, исходили от них некие смутно уловимые эманации. А от остальных — нет.
Когда прапорщик освободился, я решил проверить свою догадку и справился на этот счёт; Николай Тарасович без всякого воодушевления кивнул.
— Всё так. Это в егеря только операторов берут, а нас по остаточному принципу комплектуют. Не самый дальновидный подход, но тут как в поговорке: сапожник без сапог. Кадровый голод в корпусе вовсе не выдумки нерадивых командиров. Увы-увы.
Прапорщик досадливо махнул рукой и велел отрабатывать ударную технику на боксёрских грушах.
— С такой конституцией — это первое дело, — заявил он, — тут с твоим инструктором полностью согласен. Ещё натаскаю от захватов освобождаться, ну и кое-какие навыки борьбы в партере для общего развития поставлю. Но прямо скажу: борьба — это не твоё. Хлипковат ты для этого. Мышечную массу ещё наращивать и наращивать.
Так вот я и начал выбивать пыль из мешков с опилками, а Николай Тарасович время от времени поправлял и давал советы, но больше занимался десантниками; как ни крути, одному контролировать двадцать новобранцев не так-то и просто. Когда дело дошло до отработки бросков и спаррингов, в помощь прапорщику подошла четвёрка старослужащих.
Кудрявый круглолицый старшина показался несколько упитанней, чем того ждёшь от парашютиста, а невысокая девушка-сержант отличалась на диво мощным сложением, её плечи шириной почти не уступали бёдрам, а закатанные рукава открывали мускулистые предплечья. И пусть скуластое лицо не особо портил крупный нос, а гимнастёрка едва сходилась на крупной груди, на ум само собой пришло определение «бой-баба».
На подтянутого паренька с нашивками ефрейтора я едва взглянул, а вот к пребывавшей в том же звании белобрысой девице взгляд прикипел сам собой. Спортивная фигура у той оказалась просто на загляденье: стройные мускулистые ноги — длинными, талия — узкой, бюст — куда больше среднего.
Наверное, я слишком уж засмотрелся, и барышня насмешливо бросила:
— Глаза не сломай!
Личико её было острым, а небольшой носик и кожа под глазами выглядели болезненно покрасневшими, это обстоятельство заставило испытать нечто сродни разочарованию. Наверное, именно оно и помогло перебороть смущение и найтись с ответом.
Я постучал себя по правой стороне груди и спросил, хоть и без того прекрасно знал ответ:
— «Отличник-парашютист» — это сколько прыжков?
— Восемь! — сообщила девица, насмешливо фыркнув, и поспешила за остальными.
К слову, у старшины на груди посверкивал знак инструктора, да и выглядел он старше других десантников; я бы дал ему лет двадцать пять — двадцать семь.
Прапорщик распределил новобранцев между помощниками, а сам вернулся ко мне. Постоял, понаблюдал, затем сказал:
— Нормально обрабатывать входящий поток не обучен или неспособен?
Я вздохнул и пояснил:
— Учить — учили, но пока без толку. Постоянно обрывается.
— Тренируйся! — распорядился Николай Тарасович. — На одном внутреннем потенциале далеко не уедешь. И вот ещё что: техникой открытой руки владеешь?
— Самыми азами.
Прапорщик кивнул, подошёл к набитому опилками кожаному мешку и легонько толкнул его ладонью. Тот отклонился чуть ли не на девяносто градусов, повисел так мгновенье, а затем ухнул обратно, принялся раскачиваться на цепи.
— Что я сделал? — спросил тогда у меня инструктор.
Я только головой покачал. Простой выплеск сверхсилы разметал бы содержимое мешка по всей площадке, тут же воздействие было несравненно более тонким. Уловить его — уловил, но вот распознать не вышло.
— Кинетической энергией управлять учили?
Вопрос прапорщика заставил озадаченно хмыкнуть.
Так это был импульс? Как интересно!
— Учили, — подтвердил я. — Но не освоил пока толком.
— Пробуй, — коротко бросил Николай Тарасович и ушёл контролировать десантников.
Ха! Легко сказать — пробуй! Уж сколько в училище пробовал, а всё без толку!
Попытка схалтурить и воспользоваться техникой алхимической печи не продвинула бы меня в оперировании сверхэнергией ни на пядь, поэтому решил последовать совету и совместить обработку входящего потока с оперированием кинетической энергией.
Первым делом я на пробу качнул мешок и оценил вес, затем несколько раз легонько стукнул его кулаком и наконец обратился к сверхэнергии, дотянулся до неё, направил в себя и привычным образом закрутил.
Памятуя о том, сколь непросто было вдавить в тренажёр стержни, я посчитал нужным предварительно подготовиться и постарался войти в состояние равновесия. Не погрузился в транс, просто размеренно задышал.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
И сразу — толчок!
Двинул раскрытой ладонью, одновременно передал импульс, и набитый опилками кожаный мешок резко качнулся, так что скрипнули крепления, взлетел и хорошенько приложился о навес, а после со страшной скоростью ринулся обратно!
Я был столь ошеломлён собственным успехом, что едва успел выставить руки, прежде чем тяжеленный спортивный снаряд врезался в меня и отбросил на несколько шагов назад.
Вот это да!
— Что ещё за фокусы?! — раздражённо рыкнул Николай Тарасович, грозно встопорщив кустистые брови.
Я сходу даже слов подобрать не сумел, указал на маятником раскачивавшийся мешок и пролепетал:
— Да я… Просто… Да просто импульс передал!
Среди десантников послышались смешки, но развеселило моё объяснение исключительно помощников инструктора, новобранцы поглядели кто с завистью, кто с уважением.
— Импульс он передал! — фыркнул прапорщик. — А усилие кто контролировать будет? Кто, я тебя спрашиваю?
— Виноват, — потупился я. — Просто с фокусировкой проблемы…
— С фокусировкой у него проблемы! — продолжил возмущаться Николай Тарасович. — Ты мне брось инвентарь портить! Потрудись обеспечить отклонение от вертикали на сорок пять градусов, не больше и не меньше! К упражнению приступить!
— Будет исполнено! — браво выдал я, хоть и сомневался в собственной способности обеспечить стабильный результат.
Как бы то ни было — попробовал. На этот раз загодя к сверхсиле обращаться не стал и задействовал лишь входящий поток, но побоялся переборщить, и мешок лишь немного качнулся. Неудача меня не остановила, и следующая попытка оказалась куда более продуктивной, а ещё в момент толчка я вдруг неким сверхчутьём оценил инерцию своей цели и выдал импульс далеко не столь сильный, какой намеревался изначально.
До затребованного прапорщиком угла мешок не поднялся — отклонился самое большее градусов на тридцать и качнулся обратно, стремительно закручиваясь вокруг оси. Железные звенья цепи заскрипели, но выдержали, а там я придержал спортивный снаряд, позволил ему завертеться в обратном направлении.
— Другое дело! — похвалил меня Николай Тарасович. — Работай!
С третьей или четвёртой попытки я окончательно приноровился выдавать нужный импульс и промашек больше не допускал, но совсем уж возгордиться своими достижениями не позволила определённая нестабильность результатов. Подозреваю, дело было в странном побочном эффекте, который приводил к закручиванию мешка против часовой стрелки, словно вектор приложения моих сил не носил полностью линейный характер.
Как бы то ни было, прапорщик моими достижениями оказался вполне удовлетворён и отпустил одновременно с новобранцами, а вот помощников из числа старослужащих отправил переодеваться.
— Завтра попробую тебя с ребятами погонять, — пообещал он напоследок, ничуть тем самым не воодушевив; разве что порадовала отсрочка: всё же завтра — это не сегодня.
Вымотался я за время тренировки так, что не осталось сил даже на медитацию, кое-как доковылял до летнего душа, сполоснулся под редкими струйками, там же и напился нагревшейся за день воды, а после задумался, как быть дальше: идти устраиваться в общежитие или для начала поужинать?
Жажду я немного утолил, а вот есть хотелось просто жутко, именно голод и подвигнул направиться в сторону госпиталя. В самом крайнем случае переночевать я мог на диванчике в дежурке, уснуть же на голодный желудок нечего было и рассчитывать.
Именно в столовой меня и застали освободившиеся после дежурства сослуживцы. Захар, Иван и Вова-футболист подсели за стол, когда я уже выхлебал суп и приступил ко второму. Порции на их подносах оказались ничуть не скуднее усиленного пайка, а у сержанта так и побольше, и в кои-то веки никто не заглядывал мне в рот и не сверлил злобным взглядом спину.
Но вот на улице, когда Иван и Захар закурили, Вова спросил прямо в лоб:
— Петя, а ты когда проставляться собираешься?
Я проставляться не собирался вовсе, поэтому неуверенно предположил:
— В воскресенье?
— Ответ неверный! — отрезал сержант Козодой. — В коллектив надо вливаться сразу и без промедления. Короче, идём в клуб, с тебя круг пива. Заодно расскажем, что тут у нас и как.
Ну и пришлось пойти, а как иначе? Откажешься или начнёшь о заселении в общежитие мямлить — точно не поймут, а мне с людьми ещё служить и служить. Как ни крути, надо отношения завязывать.
Питейное заведение, куда меня привели, именовалось «Погребом». С улицы в него было не попасть, требовалось через арку пройти в просторный двор, где помимо крытой веранды и столов под открытым небом располагался ещё и небольшой помост для оркестра.
— У нас тут культурный досуг, с танцами, — пояснил Вова.
— Ты о чём-нибудь кроме баб и футбола думать способен? — усмехнулся Иван Черепица.
— А смысл?
— Женить тебя надо.
— Сам женись сначала, рыболов-любитель!
В доме напротив размещался клуб унтер-офицерского состава, но за уличными столами разделения по чинам не было, там компании подбирались преимущественно по месту службы. Хватало здесь и бойцов мотоциклетного взвода, я перездоровался со всеми, но имён толком не запомнил, разве что за исключением прапорщика, оказавшегося заместителем командира взвода по технической части. Очень уж заковыристо его звали, ещё утром внимание обратил: Данила Сигизмундович, ага.
К моему немалому облегчению, не пришлось поить пивом не только весь мотоциклетный взвод, но даже наше третье отделение — исключительно дежурную смену, из которой, помимо повстречавшейся мне в столовой троицы, на веранде обнаружилось ещё три бойца: ефрейтор и два рядовых. Собственно, к ним за стол мы и подсели. Да ещё от пива отказался Вова-футболист.
— Здоровый образ жизни! — с улыбкой развёл он руками, попросив принести газводы без сиропа и со льдом.
Не стал брать себе хмельной напиток и я, ограничился квасом, в связи с чем по возвращении к столу оказался подвергнут блиц-опросу.
— Не пьёшь? — спросил сержант Козодой.
— Нет, — совершенно искренне ответил я, поскольку после прошлого раза дал себе зарок от употребления алкоголя воздерживаться.
— Рыбалка? Охота? — продолжил расспросы Иван Черепица.
— Не любитель.
— В футбол не играешь, — припомнил Вова. — А болеешь?
Я покачал головой.
— Вообще спортом не увлекаешься?
— Почему вообще? — Выглядеть белой вороной нисколько не хотелось, сказал первое, что в голову пришло: — Мотокроссом занимался.
Тогда к расспросам подключился ефрейтор с пшеничного цвета усами, имя которого позабыл сразу после знакомства.
— А какую мощность выдаёшь? — уточнил он.
Странный переход от хобби к сверхспособностям немало удивил, но сослуживцы ждали ответа, пришлось сказать:
— Двадцать восемь киловатт пока только.
— А на пятнадцати — восемнадцати сколько протянешь?
Я пожал плечами и без особой уверенности ответил:
— Минут сорок, наверное, а что?
Усатый ефрейтор с довольным видом осклабился.
— Бинго!
Захар Козодой развернулся на стуле и окликнул сидевшего за соседним столом зампотеха:
— Данила Сигизмундович! У нас новый боец без вредных привычек, футболом-охотой-рыбалкой не увлекается, семьи нет, занимался мотокроссом и пятнадцать лошадок минут сорок тянуть может!
Прапорщик внимательно посмотрел на меня и кивнул.
— Понял. Учту.
Мне как-то даже немного не по себе сделалось.
— Это что сейчас было? — потребовал я объяснений, глотнув кваса.
Сержант рассмеялся.
— Не бери в голову, Петя.
— Нет, серьёзно?
Захар Козодой пожал плечами.
— Ну смотри — у нас у всех с учётом суточных дежурств график плавающий, а с тобой так не выйдет, у тебя с понедельника по субботу обучение, воскресенье — выходной. И что тебе делать на Кордоне, если ты не рыбак, не охотник, не футболист, не пьёшь и семьёй не обременён? От скуки же скиснешь! Ведь скиснешь, так?
Я воздержался от однозначного ответа, лишь неопределённо хмыкнул, ожидая продолжения.
— Каждое воскресенье трёх человек от взвода командируют в Новинск, утром туда — вечером обратно. У кого на воскресенье выходной выпадает, тех не допросишься: это ж ни рыбалки, ни охоты и не выпить. А если кто по собственной инициативе в город лыжи навострил, то и подавно командировочными не соблазнится. Туда ведь едут в кабаках гульнуть. Вот и приходится кого-то с дежурства снимать, и они потом весь день без дела болтаются. Понимаешь, к чему клоню?
Но нет, я ничего не понимал за исключением того, что просто так никто командировочные предлагать не станет. С другой стороны — своим ходом до Новинска добираться очень уж проблематично, а вот за счёт корпуса почему бы и не скататься в город? Льва проведаю, с Ниной на танцы схожу, за студентами присмотрю…
Плохо разве? Да ничуть!
— Что делать-то надо будет? — полюбопытствовал я.
— Экий ты, брат, шустрый! Не гони лошадей, у тебя пока ещё допуска нет. Вот согласует твою кандидатуру начальство, всё на инструктаже объяснят.
Я не удержался и усмехнулся.
— Неужто всё так секретно?
Вова-футболист махнул рукой.
— Да прям…
Сержант Козодой стукнул пальцем о край стола и шикнул на подчинённого:
— Ну-ка, цыц!
Кружки у бойцов опустели, за новой партией выпивки собрался Иван Черепица, но командир отделения на второй круг оставаться не пожелал и поднялся из-за стола.
— Да брось! Ещё по одной! — попытались удержать его сослуживцы, только без толку.
Сержант лишь покачал головой.
— Это вы охламоны холостые, а меня жена с дежурства ждёт. — Он посмотрел на бренчавшего нерастаявшими кусочками льда о стенки стакана Вову и предупредил: — Пете с заселением помоги и насчёт женского пола проинструктируй.
Сержант ушёл, а Вова ухватил меня за руку и потянул к помосту с оркестром, перед которым уже начали собираться парочки.
— Тут такое дело, — усмехнулся он, — на дамочек в возрасте даже не смотри. Они все замужние, закрутишь с такой — голову оторвут. Или начальству нажалуются, а уже оно оторвёт. Если незамужнюю барышню охмуришь, а она из ОНКОР — нестрашно, запретов нет. Но сам понимать должен: вам ещё служить и служить вместе, просто так в тень уйти не получится. Самое милое дело — это транзитные студенточки, которых сюда для стабилизации внутренней энергетики отправляют. Вот они — свободная добыча, кто успел, тот и съел. Но если залёт случится, последствия самыми паршивыми будут.
Я невольно усмехнулся.
— Да у меня уже есть девушка.
— Где она у тебя есть? В Новинске? Но ты-то здесь, а не там.
— Не там, — подтвердил я.
— А вот с кем аккуратней надо, так это с медперсоналом. Среди медсестричек такие цыпочки встречаются — аж дыхание перехватывает, но не советую отношения заводить. С нашей работой загреметь в больницу ничего не стоит, а если там тебя кто-то сильно не любит, есть все шансы не вылечиться, а ещё лишних болячек заработать.
— Почему сразу — не любит? Наоборот же!
— Наоборот — это пока не поругаетесь и не разбежитесь. — Вова-футболист завертел головой по сторонам и указал куда-то мне за спину. — Или взять хоть, к примеру, Вальку…
Я обернулся и увидел знакомую светловолосую медсестру, столь впечатлившую меня своей ладной фигуркой ещё в первую встречу.
— Красотка, а?
— Угу.
— Я и сам не прочь с ней закрутить, — ухмыльнулся мой сослуживец. — Только по ней один аспирант-медик сохнет. Ты эту кралю отобьёшь, а потом по его части какая хворь приключится, и лихо придётся. Отказать — не откажет, но как бы от такого лечения хуже не стало.
И точно — Андрей Игоревич обнаружился тут же, принёс два высоких бокала то ли с лимонадом, то ли с игристым вином, один протянул Вале, другой передал Ольге Мороз, которую я до того не приметил.
А Вова переключил своё внимание на Олю и мечтательно вздохнул.
— И новая медсестричка тоже хороша, спасу нет!
— Это Оля Мороз, — подсказал я. — Она в комендатуре через день да каждый день истерики закатывала, имей в виду.
Сослуживец глянул на меня с нескрываемым сомнением.
— Её от вас перевели? А не свистишь?
— Очень надо!
— Ну, кто предупреждён — тот вооружён, — усмехнулся Вова. — Ладно, пойдём заселяться. Эту ночь толком не спал, а завтра с утра тренировка. Надо подушку ухом придавить.
Я возражать и не подумал. Мы попрощались с сослуживцами и для начала зашли за моими вещами в расположение мотоциклетного взвода, а затем покинули территорию авточасти, пересекли дорогу и поднялись на крыльцо длинного двухэтажного общежития, в которое мне и предстояло заселиться. Никаких проблем с этим не возникло: и комендант оказался на месте, и ордер был заполнен верно от первой и до последней строки. Получил комплект постельного белья, пошёл устраиваться.
Жить предстояло в одной комнате с Вовой, и вещички я разбирать не стал, мешок кинул в шкаф, а чемоданчик задвинул под свободную кровать, предварительно достав из него щётку и банку зубного порошка.
Когда вернулся из уборной, сослуживец уже сопел в две дырочки, но стоило только подо мной заскрипеть сетке панцирной кровати, он перевернулся на бок и спросил:
— Погуляешь где-нибудь, если вдруг девушку привести понадобится? С комендантом у меня всё схвачено.
— Само собой, — не стал отказывать я в пустяковой просьбе и усмехнулся: — Если только не на всю ночь.
— Если на всю ночь, я палатку туристическую беру и на природу. Тут такие места — закачаешься. А какие звёзды! Романтика! Девчонки так и млеют. — Вова зевнул, пробормотал. — За мной тоже не заржавеет… — И заснул в один миг, только голову на подушку опустил.
А вот я так не смог. Ворочался, привыкая к новому месту, думал о всяком, преимущественно невесёлом. Вроде радоваться надо, что так гладко допрос прошёл, но внутри, будто заноза, дурное предчувствие засело. Напряжение и не думало отпускать, наитие подсказывало, что ничего ещё не кончилось.
На угрызения совести — плевать, свыкся уже с мыслью об убийстве и, случись повторить, повторил бы без сомнений и неуместных колебаний. Нет, изматывало ожидание возмездия. И не изматывало даже, а просто-напросто пугало. Не уснул в итоге даже, а в бездонную чёрную яму рухнул, словно в голове свет выключили.
Утро началось с побудки и построения. Командиры отделений проверили личный состав и прямо на месте раскидали срочные заявки от других подразделений, а распределение текущей рутины отложили до общего сбора в расположении. После бойцы отправились умываться и собираться в столовую, я — вместе со всеми. Только, прежде чем двинуть в столовую при госпитале, благоразумно разгрузил вещевой мешок и прихватил с собой спортивную форму с кедами и рабочий комбинезон. Как в воду глядел — из-за наплыва посетителей завтрак затянулся, и вернуться в общежитие за трико и майкой не оставалось бы времени. Сразу поспешил на спортивную площадку.
На этот раз пришёл даже раньше десантников, но послаблений такое рвение не принесло; Николай Тарасович принялся гонять меня наравне с остальными бойцами, однозначно куда более подготовленными в физическом плане. Работу с неподъёмными гирями и штангами прапорщик чередовал с подтягиваниями, отжиманиями и динамичными махами лёгкими гантелями, расслабиться и малость перевести дух получилось лишь в самом конце тренировки, когда я уже чуть не спёкся из-за слишком высоких нагрузок.
Но и передышка вышла так себе — пришлось держать на весу штангу в центнер весом, только не мышечными усилиями, а исключительно с помощью сверхспособностей. Мотало неподъёмный спортивный снаряд не хуже давешнего мешка с опилками, но кое-как справился, поскольку контролировать импульс при хвате двумя руками было заметно проще.
На занятие к Трофиму Фёдоровичу я в итоге пришёл если и не чуть живым, то определённо не в лучшей своей форме. Ну а там с места в карьер — пришлось без всякой предварительной подготовки генерировать пиковую мощность на силовой установке. Выдал свои обычные уже двадцать восемь киловатт и немало удивился, когда сразу после этого инструктор велел переходить к тренажёру для управления кинетической энергией.
— А на выносливость? — напомнил я.
— Успеется, — отмахнулся Трофим Фёдорович. — Давай! Сделай хотя бы три на три!
Но какой там! Пробовал так и эдак, но меньше шестнадцати кнопок одномоментно вдавить не смог. С продолжительностью генерации импульса дела обстояли чуть лучше: держал его самое большее секунд пять, прежде чем штыри начинали гулять и обрывался входящий поток.
— Вот ты тяжёлый! — посетовал инструктор, глянул на меня и покачал головой. — Да не кривись ты! Котелок варит, просто обычные методики обучения не подходят, придётся по старинке.
— Это как? — насторожился я, надеясь, что речь не идёт о розгах.
— А как, по-твоему, до внедрения гипнокода студенты обучались? — усмехнулся Трофим Фёдорович, отпер шкаф и озадаченно поскрёб плешивый затылок, разглядывая потрёпанные корешки книжиц самое большее в сантиметр-полтора толщиной. Пробежался по ним пальцами, чихнул из-за попавшей в нос пыли и распорядился: — Сам ищи!
Я тут же оказался рядом и с энтузиазмом поинтересовался:
— А что искать?
— Пособия по управлению кинетической и тепловой энергией, а ещё гравитацией. Это зачётный минимум на вашем курсе.
Названия на корешках пропечатаны не были, пришлось вытягивать брошюры из шкафа пачками, проглядывать титульные листы и составлять обратно. Преимущественно попадались пособия на малопонятные неофиту в моём лице темы, ничего полезного не отыскалось ни на первой полке, ни на второй. Ну а потом удача повернулась ко мне лицом и нужные книжицы пошли одна за другой.
«Основы оперирования тепловым излучением», «Трансформация сверхсилы в кинетическую энергию» и «Базовые принципы создания гравитационных возмущений» стояли вперемешку с древними сборниками каких-то коэффициентов пересчёта, отклонений и задержек, а ещё там обнаружились потрёпанные брошюры с дореформенными письменами на обложках, гласившими «Искровой разрядъ: генерація и направленіе въ цѣль силой мысли» и «Шаровыя молніи: отъ Аза до Ижицы».
Я немного поколебался и не утерпел, прихватил оба эти пособия и оказался в своём стремлении к запретным пока ещё знаниям чрезвычайно предсказуем.
— Ну-ка, дай гляну, чего ты там набрал! — прищёлкнув пальцами, потребовал инструктор, проглядел книжицы и вернул все за исключением той, где речь шла о сотворении шаровых молний. Затем усмехнулся и пояснил: — Шаровые молнии — это не хрен собачий, а какая-никакая энергетическая конструкция. Не дорос ты ещё до такого. На разрядах практикуйся. Только на полигоне упражняйся. Знаешь, где полигон?
— Найду, — пообещал я, с облегчением принимая пособия обратно.
— Найдёт он! — проворчал Трофим Фёдорович, вытянул за цепочку из кармана комбинезона часы и, откинув крышку, глянул на циферблат. — Всё, беги в гараж. Тренировку выносливости тебе Карский обеспечит.
— Карский?! — округлил я глаза. — А это кто?
— Данила Сигизмундович, заместитель взводного. Нешто не знаешь такого?
— А, его знаю!
Я убрал брошюры в вещевой мешок, попрощался с инструктором и поспешил в расположение, гадая, чем именно решил озадачить меня зампотех и не проще ли будет ответить решительным отказом. Выбраться в Новинск — это, конечно, хорошо, но тратить свой единственный выходной на выполнение служебных поручений нисколько не улыбалось. Ну его к лешему, пожалуй…
Возможности увильнуть мне попросту не предоставили, но, если уж на то пошло, и мысли запротестовать не возникло. Так вот удачно совпало.
Когда доложился о прибытии зампотеху, тот сразу взмахом руки велел следовать за собой. Я приставать с расспросами к прапорщику не решился, а в пристроенном к зданию гараже и вовсе буквально дар речи потерял. Там стояли мотоциклы. Но не наши рабочие лошадки с люльками, а спортивные агрегаты, предназначенные для кроссов и езды по бездорожью, с немалым ходом передней вилки, высоким просветом и агрессивным протектором шин. И самое главное — у них не имелось глушителей, да и спрятанные в обтекающие кожухи движки внешне мало походили на двигатели внутреннего сгорания. При этом что-то похожее на бензобак всё же присутствовало. Все номера на закреплённых поверх и вдоль передних крыльев табличках начинались с трёх букв: «ЭКС».
— Ух ты! — присвистнул я, даже не пытаясь скрыть восхищения.
— Экспериментальная модель! — с гордостью заявил Данила Сигизмундович. — Последняя разработка! Нам на обкатку и тестирование в полевых условиях передали. В рабочее время нагрузкой агрегаты обеспечить желающих хватает, твоей задачей будет отгонять один из них по воскресеньям в Новинск. Утром — туда, вечером — обратно.
До этого момента я был слишком увлечён изучением мотоциклов, а тут встрепенулся, но заместитель взводного мне и слова вымолвить не дал.
— Три рубля командировочных и полный день в Новинске — плохо разве? — напористо продолжил он. — Чего тебе тут от скуки киснуть? А так в кино и кафе за казённый счёт сходишь, развеешься.
Я долго не колебался и развёл руками.
— Да я не против.
— А вот этого мало! — заявил в ответ прапорщик. — До Новинска сорок километров, а у этих красавцев двадцать пять лошадей в каждом. Сдюжишь?
— Должен.
Данила Сигизмундович скептически поглядел на меня и покачал головой, затем махнул рукой.
— Пошли!
В раздевалке я убрал вещевой мешок в шкафчик, а брюки и ботинки поменял на кожаные штаны и сапоги. Но только взял плащ, и заместитель взводного меня остановил.
— Погодь!
Он куда-то отлучился, а вернулся с короткой кожаной курткой, но не простенькой, какими экипировались пулемётчики и снайперы мотоциклетных экипажей, а с эластичными манжетами и косыми боковыми карманами, ещё и на молнии! Ну и сам материал показался куда более качественным на вид и приятным на ощупь.
Данила Сигизмундович оказался безмерно доволен произведённым на меня эффектом и с улыбкой сказал:
— Лётная. И не наша — заокеанская! И подотчётная. Возьмёшься мотоциклы перегонять, на тебя запишу. Размер подходит или поменьше подобрать?
Я примерил куртку, застегнул, покрутил корпусом, потянулся.
— Всё хорошо.
— Ну и отлично. А теперь покажи, на что годишься.
К моему немалому удивлению, прапорщик и сам надел кожаную куртку, а на голову водрузил шлем, только не танковый, а куда легче — как видно, тоже лётный. Защитные очки и кожаные перчатки, опять же, показались поинтересней мотоциклетных; мне пришлось довольствоваться собственными.
В гараже, куда мы вернулись, зампотех постучал по месту бензобака и сказал:
— Тут стоит аккумулятор, но на него особо не рассчитывай: ёмкости хватит самое большее секунд на двадцать. Просто подхватит на себя питание, если вдруг отвлечёшься.
Данила Сигизмундович толкнул мотоцикл вперёд, и подножка сложилась, притянутая пружиной, я повторил манёвр прапорщика и обнаружил, что ни ключа, ни кнопки запуска тут не предусмотрено. Буквально — сел и поехал. Сцепление, переключение передач, тормоза — это без неожиданностей.
С тихим гулом мотоцикл прапорщика тронулся с места и поехал на выезд с территории авточасти, я потянулся к сверхсиле и — удивительное дело! — без всякого труда заставил заработать электродвигатель на пониженных оборотах, неспешно покатил следом. Ничего сложного в этом не было, действовал тот же принцип, что и при работе с силовыми установками в училище.
За воротами зампотех повернул налево, но ускоряться не стал, а в соседнем квартале и вовсе сбросил скорость до минимума и гаркнул на игравшую посреди улицы в футбол детвору:
— С дороги, куриные ноги!
Юные футболисты бросились врассыпную, и мы покатили дальше. Минут через пять дома остались позади и впереди раскинулась степь, но прапорщик не погнал по бездорожью, а вывернул на накатанную грунтовку, которая вскоре привела нас к мототреку, проложенному прямо посреди поля. Там зампотех пригнулся к рулю и ушёл в отрыв, пришлось повторять его манёвр, но уже в самом начале второго круга Данила Сигизмундович остановился, поднял с лица очки и закурил.
— Катись! — распорядился он, пыхнув дымом. — Погляжу, как ты сорок километров намотаешь.
Сорок километров — это немало, а отведённое на занятие по развитию сверхспособностей время уже подходило к концу, и я медлить не стал, рванул с места так, что только пыль из-под заднего колеса полетела.
А-ха! Это не тихоход с люлькой, это ласточка или даже гепард!
Под сотню километров в час — легко!
В лицо веяло разогретым воздухом и ароматом степных трав, а что пыль на зубах скрипит — пустяки. Тут главное не отвлечься и концентрацию не потерять.
Быстрее! Быстрее! Быстрее!
Перед поворотом толком сбросить скорость я не успел, тормозить же не рискнул, пришлось, как когда-то учили, сильно завалиться и даже выставлять ногу, но вписался всё же, не вылетел с трека. Дальше уже так не гнал, но скорость держал более чем приличную. Трек ровный, на редких кочках смягчают толчки амортизаторы — красота!
Круг, другой, третий!..
Ну а потом меня укачало. Натурально укачало, только не из-за размеренности движения, но по причине слишком долгого приложения равномерных усилий. Я пропускал через себя сверхэнергию, пережигал её в электричество, выдавал, выдавал и выдавал одну и ту же мощность. Это и подвело.
Закружилась голова, к горлу подкатил комок тошноты, мотоцикл вильнул раз-другой, и тут я задействовал сверхспособности на пределе доступной мощности, рывком ускорился и сразу расслабился, заранее начав сбрасывать скорость перед заходом в очередной поворот. Так дальше и ехал — то рвал жилы, то отдыхал. Воодушевление понемногу ушло, одежда промокла от пота, начали дрожать руки, да и вообще мчать через взвесь не успевавшей толком оседать пыли оказалось не слишком-то приятно.
Когда на очередном круге зампотех помахал рукой, я не удержался и в широком развороте съехал на целину, а там вволю попрыгал на кочках, прежде чем погнать вслед за прапорщиком в город. В гараже мы сдали мотоциклы техникам, и тогда Данила Сигизмундович сказал:
— Покатаешься до субботы, и видно будет.
Но лётную куртку он сдать не потребовал, поэтому лично я счёл свою грядущую командировку в Новинск делом решённым. И меня это откровенно порадовало. Промчаться с ветерком до города, ещё и трёшку сшибить — плохо разве? Да ничуть!
Время поджимало, и душ я принимать не стал, только умылся, переоделся и быстрой трусцой побежал к стадиону. На глаза попался крутивший педали курьер, и сама собой возникла мысль о приобретении велосипеда, но куда там! Даже при моём нынешнем доходе накопить двести пятьдесят — триста рублей получится разве что к зиме. И то не факт, деньги как вода сквозь пальцы расходятся. Нину в кафе сводить — уже приличные траты…
Нину, Нину. Нину…
А ведь мне хотелось увидеть её, действительно хотелось!
Выкинул эти мысли из головы, ускорился и прибежал за пару минут до начала занятий. Переоделся, убрал форму в вещевой мешок и принялся тянуть мышцы, нывшие после утренней тренировки, но особо Николай Тарасович десантников на сей раз нагружать не стал, мы немного позанимались на гимнастических снарядах, затем в хорошем темпе прошли полосу препятствий, и только после этого я понял, в чём заключается подвох.
На сегодня у десантников были запланированы прыжки с парашютом, десятикилометровый марш-бросок и стрельбы. У десантников, а значит, и у меня!
— Николай Тарасович! — взмолился я. — Ну мне-то зачем прыгать? Я мотоциклист!
— Отставить, рядовой! — оборвал меня прапорщик, грозно нахмурив кустистые брови. — Делать будешь, что скажут! И чего ты ноешь? У тебя пять прыжков в активе, ещё три и получишь знак «Отличник-парашютист». А это не только почётно, но и обеспечит пять рублей в месяц сверх денежного довольствия!
Пять рублей — это хорошо, но десантироваться мне нисколько не хотелось. Нет, высоты не боялся, просто в свой последний — крайний! конечно же, крайний! — прыжок неожиданно усилившийся ветер снёс к лесу, и я едва не влетел в деревья, лишь каким-то чудом сумев приземлиться на самой опушке. Страху натерпелся столько, что разом всякое желание прыгать с парашютом отпало, пусть даже за всё и платила наша ячейка февральского союза молодёжи. Тогда упёрся намертво, так больше и не позволив Аркаше затащить себя в самолёт, вот он и стал единственным обладателем значка «Отличник-парашютист».
Но тогда — это не сейчас, сейчас моим мнением никто интересоваться не стал. Группу погрузили в два грузовика и повезли на аэродром. Там выдали оружие и боекомплект, и я нисколько не удивился даже, став обладателем РПД, поскольку ещё вчера сообразил, что из второго номера пулемётного расчёта меня собираются перевести в наводчики. Кадровый голод, чтоб его…
Собирать купол не пришлось, это заранее сделал инструктор, а вот с правильным размещением снаряжения повозился я с непривычки изрядно. Самостоятельно бы точно напортачил, но подсказали, помогли. Сумку с пулемётным диском требовалось повесить на шею таким образом, что она опустилась чуть ниже поясного ремня, сверху её прикрывал запасной парашют. РПД разместил на левом плече прикладом вверх, его ремень проходил под плечевым обхватом подвесной системы, а ствол для надёжности притянули тренчиком к главной лямке всё той же подвесной системы. За спиной – ранец.
Ну а затем была погрузка в двухдвигательный биплан, короткая тряска, отрыв от земли. Посмотрев в иллюминатор, я невольно сглотнул, что не укрылось от назначенного мне второго номера.
— Первый прыжок? — спросил веснушчатый парень.
— Шестой, — сказал я, взяв себя в руки, и заработал взгляд, полный искреннего уважения. Пожалуй что, и незаслуженного.
Но собрался и, когда биплан набрал нужную высоту, двинулся вслед за десантниками к распахнувшемуся боковому люку без сомнений и колебаний. Ну — почти. В самом конце, наверное, я слегка замешкался и в свободное падение отправился посредством ощутимого тычка в спину.
Выбрасывали нас с полукилометра без принудительного раскрытия парашюта, и на миг накатила паника, но тут же опомнился, выровнялся и рванул шнур. Почти сразу ощутимо дёрнуло, а падение замедлилось. Запрокинул голову, надо мной — стропы и белый круг раскрывшегося купола. Порядок.
Тогда посмотрел вниз и успокоился окончательно. Выбросили нас посреди степи, сколько хватало взгляда — кругом ни единого деревца. Но расслабляться не стоило: из-за пулемёта меня перекосило и начало понемногу сносить в сторону. Хотя, допускаю, так мог сказываться лёгкий боковой ветер. Натянув одну из строп, я всё снижение пытался совладать с горизонтальным смещением, а там и до приземления дошло. Поросшая травой степь побежала, всё ускоряясь и ускоряясь, и я слегка подогнул ноги, не без труда поборов желание задействовать сверхспособности для управления кинетической энергией — просто побоялся, что начнёт крутить и запутаюсь в стропах.
Справился и так, даже не упал, только немного пробежался, прежде чем сумел совладать с парашютом и заставил его опасть на землю. Дальше сгрёб купол и заковылял с ним к месту общего сбора, а оттуда в компании десантников побежал по направлению к городу.
И вот что могу сказать — тащить за спиной ранец с тремя дисками было куда сподручней, нежели нести сам пулемёт. Эти десять километров чуть ли не полусотней показались. Ещё и солнцепёк!
Но добежал как-то, отстрелялся. С учебных бросков гранат отпросился, да ещё очень удачно доехал до авточасти на попутном грузовике, но и так в столовую заскочить не успел, что расстроило до крайности; очень уж хотелось есть. Увы, подошло время выезда, и ничего с этим поделать было нельзя. Напился воды из-под крана, наполнил фляжку и отправился к мотоциклу, не забыв перед тем получить путевой лист у начальника дежурной смены. Единственное — уже забрав Фому и Тимура, притормозил на одном из перекрёстков и накупил у лотошника беляшей и пирожков с картошкой и морковью. Это хоть как-то примирило с пропуском обеда.
Пулемётчик последовал моему примеру, а когда Тимур насмешливо фыркнул, наставил на него указательный палец.
— А вот не надо этого! У нас жён нет, никто бутербродов на дежурство не сделает!
— Так женись!
— Ну уж точно не бутербродов ради!
Прямо на улице мы перекус устраивать не стали и выехали из города, расположились там на обочине.
— Сегодня у нас свободное патрулирование участка трассы от Кордона и до Новинска, — сообщил мне Фома. — Заодно по второстепенным дорогам проедемся, но жёсткой привязки по времени нет, сами себе хозяева.
— Просто туда-обратно ездить? — уточнил я, наскоро проглядывая путевой лист, ознакомиться с содержимым которого прежде не было времени.
— Просто даже мухи не родятся, — усмехнулся Тимур. — Это за Кордон штатским ходу нет, а тут кто только ни шастает. У студентов документы проверить — настоящая морока. Они же все с гонором, права свои знают!
Пулемётчик кивнул.
— Я проверяю, ты с Тимуром меня страхуешь. От мотоцикла не отходи. И вот что: если кто из нас о пыли обмолвится — значит, дело нечисто. Тогда будь начеку. И сам имей в виду.
— Ясно, — кивнул я. — Буду. — И тут же уточнил: — Слушайте, а почему у нас такая зона ответственности ограниченная? Мы, по сути, только западное направление прикрываем, а остальные как же?
— А что остальные? — усмехнулся Тимур. — С юга и востока — степь, она с воздуха прекрасно просматривается.
— Контрольно-следовая полоса ещё и заставы, — поддакнул Фома. — И там для всех, кроме нас, территория закрытая, аналитики энергетический фон контролируют и нарушителей на дальних подступах выявляют. Вот с зелёным клином — сложнее. Егеря оттуда не вылазят.
— Из тайги, что ли?
— Именно. С двадцатого по тридцатый румб она до десятого витка Эпицентра доходит.
Заморив червяка, мы выехали на дорогу и покатили к Новинску. Перед тем снайпер какое-то время кривился и морщился, но всё же мысленно дотянулся до городской комендатуры и установил ментальную связь с диспетчером, поэтому автомашины — и встречные и попутные, какие получалось догнать и обогнать, — мы не тормозили. Просто осуществляли, как выразился Фома, визуальный осмотр и сверку регистрационных номеров с имеющимися заявками на проезд по закрытой территории. К моему немалому удивлению, помимо институтских автомобилей и служебного транспорта корпуса попадались на дороге и грузовики частных компаний, а ближе к городу начали встречаться телеги и подводы. И вот их уже приходилось досматривать со всем тщанием.
Проходила проверка неизменно по одной и той же схеме. Нагоняя очередной образчик гужевого транспорта, Фома Коромысло принимался свистеть в здоровенный медный свисток и размахивать красным флажком, а я, как и было велено, вплотную не подъезжал и останавливался метрах в десяти — пятнадцати. Дальше младший сержант шёл проверять документы и осматривать груз, а Тимур прикрывал его, мне же в отличие от снайпера взять оружие наизготовку не позволяли.
— Твоё дело — рулить, — заявил стрелок, — вот и рули. А из своей трещотки ты ещё и Фому положишь за компанию.
Я подумал-подумал и решил против заведённых порядков не протестовать, хоть на инструктаже говорили иначе. Опять же — всё это было рутиной. Обоз за обозом, подвода за подводой.
— И откуда их столько? — не сдержавшись, поинтересовался я.
— Ну а что ты хотел? — усмехнулся младший сержант. — Новинск на самообеспечение уже лет пять как переводить взялись. Хутора и деревни в основном за восьмидесятым километром, но и тут частных хозяйств хватает.
— Шастают туда-сюда, поездки не согласовывают, а ты проверяй, — с досадой ругнулся Тимур и впился зубами в яблоко, позаимствованное Фомой из последней телеги.
Меня угощением пулемётчик тоже не обделил, но вовсе не это обстоятельство побудило сделать внеурочную остановку на обочине. Просто я решил немного размяться, раз уж всё равно не было жёсткого графика движения. После марш-броска ноги ныли и подгибались, меж лопаток и вовсе ломило так, словно тащил не ручной пулемёт, а как минимум гаубицу. Нагнулся, выпрямился, постоял в ожидании, когда отступит неожиданное головокружение.
— Оп-па! Интересно девки пляшут! — озадаченно протянул Тимур, когда из-за небольшой рощицы на дорогу выехал грузовик. — Диспетчер не в курсе, кто это может быть.
— Стоим, ждём, — распорядился младший сержант и как бы невзначай расстегнул кобуру с пистолетом.
По спине пробежались колючие мурашки, и я совсем уж было собрался повторить приготовления пулемётчика, но опомнился и размеренно задышал, втянул в себя сверхсилу, начал набирать внутренний потенциал.
Оператор я или кто? Стрелять любой дурак может, да и не позволят опять оружие наизготовку взять, за руль посадят.
И точно — когда неспешно катившая в нашу сторону полуторка приблизилась, Фома коротко приказал:
— Заводи мотоцикл.
Я так и поступил, но пускаться в погоню не пришлось: водитель грузовика без промедления отреагировал на команду остановиться и прижался к обочине, отъехав от нас не больше двадцати метров. В кузове полуторки сидели голые по пояс загорелые мужички; Фома оставил кобуру в покое и спокойно потопал к автомобилю, Тимур взял винтовку и опустил её так, чтобы оружие оказалось скрыто за люлькой мотоцикла, ну и я с пустыми руками сидел, безмятежность изображая.
А разговор, между тем, сразу пошёл на повышенных тонах. Дядькам нисколько не хотелось выбираться из кузова и демонстрировать документы, водителю даже пришлось на них прикрикнуть. Тогда они загалдели, обступили Фому и принялись что-то выговаривать и размахивать руками. Во рту у меня моментально пересохло, словно и не съел сочное яблоко не далее минуты назад.
Я кинул быстрый взгляд на пистолет-пулемёт в креплении, и Тимур негромко попросил:
— Не суетись раньше времени.
Ну да, ну да… Сначала слишком рано, потом — хоп! — и опоздал. Время предельно скоротечно, весьма непросто хоть что-то успеть сделать вовремя, именно в тот самый миг, когда это необходимо.
И тут водитель грузовика снова завёл двигатель, а дядьки начали забираться обратно в кузов. Последний из них, когда полуторка уже тронулась с места, презрительно сплюнул, и Фома запустил в него огрызком яблока. Попал в лоб и сильно — даже до нас сочный отзвук донёсся, а мужичок аж покачнулся и приложил ладонь к голове. Его товарищи весело заржали.
Младший сержант вернулся и сообщил:
— Вахтовиков в Новинск повезли.
— Частники? — удивился Тимур.
Фома только фыркнул.
— Стали б частники так борзеть! Институтские. Какая-то там у них накладка случилась, не смогли по техническим причинам время выезда диспетчеру сообщить.
Пулемётчик забрался в люльку, снайпер уселся сзади, и мотоцикл неспешно покатил по дороге. И снова — телеги, подводы, обозы, отдельные грузовики и автоколонны, гражданский транспорт и броневики. Дождей давно не было, из-под колёс встречных машин летела пыль, приходилось то и дело протирать стёкла очков.
Мы как раз въехали в длинный пылевой шлейф, протянувшийся за промчавшимся навстречу грузовиком, когда проводивший его взглядом Тимур вдруг рявкнул:
— Разворот!
Стоило лишь выполнить распоряжение, Фома принялся свистеть и размахивать красным флажком, водитель моментально сбросил скорость, выехал на обочину, остановился. Дело оказалось в зацепившемся сзади за машину мальчишке лет одиннадцати — двенадцати на вид, которого каким-то чудом углядел в пыли глазастый Тимур.
— Заяц у тебя был! Езжай! — крикнул озадаченному шофёру младший сержант, легко нагнав попытавшегося удрать мальца.
Он ухватил его за ухо и повёл к мотоциклу, а Тимур связался с диспетчером и попросил направить на семидесятый километр ближайший патрульный автомобиль. Парнишка заканючил, но получил подзатыльник и мигом умолк.
После Фома вручил ему два оставшихся яблока и уточнил:
— Ну и куда ты, шкет, намылился?
— К Эпицентру, — шмыгнув носом, сообщил малолетний беспризорник. — На инициацию!
— Вот же бестолочь! — вздохнул Тимур и сунул мальчишке бутерброд с колбасой, потом протянул фляжку с водой. — Ешь давай!
Пацан отказываться от угощения не стал и мигом смолотил и яблоки, и бутерброд, а там и патрульный вездеход подъехал. Мы передали нелегала коллегам и сообщили регистрационный номер грузовика, с которого его сняли, затем вновь отправились в путь. До окрестностей Новинска добрались без приключений, я узнал знакомые места и со вздохом спросил:
— Так понимаю, водохранилище — не наша зона ответственности?
— Нет, — ожидаемо разочаровал меня Фома и прищёлкнул пальцами. — Но мысль здравая. Давай на следующем съезде направо.
— По северной дороге вернёмся? — догадался Тимур. — Это дело!
Что это ещё за дорога такая, я спрашивать не стал, выполнил поворот и покатил по грунтовке, тянувшейся вдоль опушки соснового леса. Сначала та шла параллельно основной трассе, затем начала забирать севернее и почти сразу сузилась, а колёса принялись подпрыгивать на мощных сосновых корневищах. Просвет над головой пропал, кроны высоченных деревьев сомкнулись; кое-где даже приходилось пригибаться, уклоняясь от низких веток.
Скорость в силу этих причин я сбросил до предела и начал гадать, на кой чёрт нас сюда вообще понесло, когда открылась небольшая полянка, на которой кружком стоял десяток молодых людей. На нас они не обратили никакого внимания, лишь один, выглядевший старше остальных, поспешил навстречу и приложил палец к губам.
— Глуши мотор, — приказал Фома, обошёл мотоцикл и только начал представляться, как его немедленно оборвали.
— Да всё понятно! — досадливо отмахнулся молодой человек, не повышая голоса. — Вот документы.
Он протянул удостоверение и вдобавок к нему какой-то листок. Фома внимательно их изучил, потом цепко глянул на вставших кругом парней и девушек и передал листок Тимуру.
— Пробей.
Того распоряжение в тупик не поставило, он изучил содержимое бумаги и зажмурился, а примерно через минуту объявил:
— Порядок!
Фома вернул удостоверение и листок молодому человеку, козырнул на прощанье и забрался в люльку. А когда мы покатили дальше, пояснил:
— Эта территория открыта для посещения, но любые выезды за пределы Новинска с учебными целями должны согласовываться с корпусом.
— И вовсе нет, — поправил младшего сержанта снайпер. — До семьдесят пятого километра действует уведомительный порядок.
— Неважно! — отмахнулся Фома. — Главное, эти гаврики имели полное право тут медитировать.
Я сообразил, что мы наткнулись на студентов РИИФС, и досадливо поморщился. Впрочем, на меня никто особо не пялился, да и танковый шлем с мотоциклетными очками менял внешность просто кардинально. Попробуй — узнай!
Минут пятнадцать мы ехали по лесу, не встретив ни одной живой души, затем нагнали велосипедистов — двух девушек и трёх молодых людей. Судя по объёмным рюкзакам, к вылазке на природу те подготовились со всем тщанием, и это вызвало вполне понятные подозрения с нашей стороны, но нет — компания оказалась старшекурсниками из туристической секции, решившими перед возобновлением учебного процесса немного отдохнуть от городской суеты.
Дальше мне велели сворачивать на просеку и ехать по ней вглубь леса. Там наведались на пасеку и делянку с целебными травами, переговорили с местными обитателями и угостились мёдом, а ещё минут через десять выкатили к неглубокому ручью с прозрачнейшей и очень холодной водой. Проскакивать его сходу не стали, остановились умыться.
— Тут в стороне горячие источники есть, — сказал Фома. — Вот туда зимой на дежурстве милое дело заглянуть! А сейчас если только на одно из озёр завернуть, но время поджимает.
И всё же к лесному озеру нам заглянуть пришлось. Миновав ручей вброд, мы доехали до следующей просеки, уходившей обратно к дороге, и там Тимур заметил две полосы примятой травы, словно в лес заехал автомобиль.
— Не грузовик — легковушка, — определил снайпер то ли по ширине покрышек, то ли по расстоянию между следами. — И недавно проехали, самое раннее — утром.
— Надо проверить, кого к Чёрному омуту понесло, — решил командир нашей мотокоманды. — Поворачивай!
И я повернул.
Чёрный омут и в самом деле оказался чёрным. Так, по крайней мере, показалось со стороны, когда выехали к окружённому соснами озерцу идеально круглой формы. Со стороны вода смотрелась тёмным непрозрачным зеркалом, на ней неподвижно замер отогнанный от берега плот с двумя симпатичными девицами в купальниках.
Я засмотрелся на них и даже не сразу приметил стоявший под деревьями синий автомобиль-малолитражку и двух молодых людей в купальных плавках, куривших рядом с ним. Были те не слишком-то спортивными и подтянутыми, но — на машине.
Накатил мимолётный приступ зависти — тоже ведь хотелось бы прикатить к Нине на автомобиле! — но справиться с этим дурацким наваждением удалось без всякого труда. Глупо завидовать тем, кто находится в социальной иерархии лишь на ступень или две выше тебя, а не сразу — миллионерам, банкирам и владельцам транснациональных корпораций.
Впрочем, завидовать вообще глупо. Если только операторам-перворазрядникам…
Я подавил тяжёлый вздох и, хоть опасаться тут было решительно нечего, развернул мотоцикл так, чтобы иметь возможность быстро вернуться под прикрытие деревьев. Фома зашагал к молодым людям и представился, те закатили глаза.
— Тут не нужны никакие пропуска! — заявил один из них, рыжий и упитанный.
— Не нужны, — подтвердил младший сержант. — Это простая проверка документов.
Девицы уселись на плоту и опустили в воду ноги, фигуры у них оказались очень даже ничего. Но пялиться на них я не стал, лишь контролировал краем глаза, основное внимание уделив юношам. Те не преминули поворчать, но в итоге всё же предъявили студенческие билеты — свои и подружек.
Фома требовать от купальщиц выйти на берег не стал, вернул документы и направился к нам.
— Богатенькие мальчики, — заметил Тимур, когда пулемётчик забрался в коляску.
— «Общество изучения сверхэнергии», — пояснил младший сержант и дал отмашку. — Поехали!
Я припомнил, что в официальном наименовании этого общества присутствует упоминание патронажа великого князя Михаила, возникло желание вернуться и прицепиться к какой-нибудь мелочи, но подумал и забыл.
Плевать!
Других забот хватало. Толстенные сосновые корни под колёсами, изматывающая духота, усталость. Всё, чего сейчас хотелось, — это вернуться в расположение, принять душ и завалиться на диванчик в дежурке. О вечерней тренировке думал с ужасом, даже особого аппетита против обыкновения не было. Есть хотелось, конечно, но куда меньше, чем того стоило ожидать после пропущенного обеда. Всё же заморил червячка беляшами.
На просеке я увеличивать скорость не рисковал, добавил газа уже на северной дороге. Её состояние тоже оставляло желать лучшего, но там получалось держаться подальше от обочин и тем самым сводить к минимуму риск слететь с мотоцикла после столкновения с веткой или тем паче — оказаться нанизанным на острый сук.
— За холмом развилка будет, бери правее — на трассу вернёмся, — подсказал Фома, когда я минут через тридцать начал подъём на пригорок.
Дорога пошла вверх как-то очень уж круто да ещё принялась лавировать меж вросших в склон гранитных валунов, и на вершину мотоцикл буквально выполз. Там пулемётчик приложил к глазам окуляры бинокля и усмехнулся:
— Хорошо чешут!
С этой стороны холма в лес вгрызлась длинная и широкая проплешина старого пожарища. Ближе к нам она заросла деревцами в человеческий рост, а поодаль переходила в ровное поле, в силу чего дорога просматривалась километра на два, вот и разглядели троицу велосипедистов, кативших в хорошем темпе на запад.
— Это куда они намылились? — удивился Тимур. — Мы семьдесят пятый километр давно проехали, тут только с пропусками!
— Сейчас проверим, — хмыкнул Фома и скомандовал: — Погнали!
Этот спуск был куда более пологим и ровным, поначалу даже газ не пришлось прибавлять — покатили под горку с ветерком. Ну и нагнали велосипедистов в два счёта, несмотря на выгаданную теми фору; в таких условиях даже профессиональному велогонщику оторваться не по силам, а эта троица на спортсменов нисколько не походила. Нет, крепкие и жилистые — этого не отнять, только одеты для загородной вылазки не слишком подходяще: недешёвые лакированные туфли, свободного кроя брюки, рубахи. Свёрнутые пиджаки были закреплены на задних багажниках, на головах — серые матерчатые кепки.
Поначалу троица не обратила на нагонявший их мотоцикл никакого внимания, нехотя сбавлять темп они начали лишь после пронзительного свистка. Два паренька вполне могли оказаться студентами, но вот последний из велосипедистов — дядька лет тридцати с жёстким щучьим лицом внешним видом преподавателя напоминал мало. У меня даже возникло впечатление, будто уже видел его где-то раньше, но где именно и при каких обстоятельствах — вспомнить не смог.
«Возможно, в училище», — мелькнула мысль, когда дядька предъявил Фоме удостоверение лектора среднего специального энергетического училища, а парни продемонстрировали карточки слушателей этого же учебного заведения. Я стянул с лица мотоциклетные очки и снял шлем, подставил голову дуновению очень уж тёплого, но всё же свежего ветерка.
— Далеко собрались? — поинтересовался младший сержант, не спеша возвращать документы.
— Не ваше дело! — резко бросил в ответ лектор. — Мы не обязаны отчитываться!
Фома Коромысло доброжелательно улыбнулся и покачал головой.
— Обязаны, уважаемый, — уверил он собеседника. — С семьдесят пятого по пятидесятый километр требуется предварительное согласование маршрута вне зависимости от цели посещения. Вы подавали заявку?
Лектор криво ухмыльнулся, присел рядом с уложенным в траву велосипедом и выудил из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист.
— Сами смотрите, — протянул он его Фоме.
Тот развернул бумагу и вновь улыбнулся.
— Ну вот, другое дело! — Пулемётчик прищёлкнул пальцами. — Петя, подойди!
— Что ещё? — нахмурился лектор.
Его подопечные, которые так и продолжали стоять с велосипедами, хором выдали:
— Нам ехать надо!
— Простая формальность, — уверил их Фома. — Сейчас поедете, надолго не задержим.
Но в отличие от случая с вахтовиками он к мотоциклу отходить не стал, продолжил стоять и беспечно улыбаться, предпочтя подозвать меня, и это отступление от правил заставило отнестись к ситуации серьёзней. Если прежде уделял внимание одному только лектору, то теперь, пока шёл к пулемётчику, присмотрелся и к его подопечным.
Один был моим ровесником, второй на год или два постарше и совершенно точно куда более тёртый, очень уж уверенно он держался, а глядел презрительно-зло, будто на пустое место. Такого ждёшь от талантов с золотого румба, но никак не от учащегося заштатного заведения. Это разозлило.
— Передай Тимуру, — протянул мне лист согласования маршрута Фома, стоило только приблизиться к нему и остановиться рядом.
Лектор повернулся кинуть взгляд на оставшегося у мотоцикла снайпера, и тогда в голове само собой мелькнуло словосочетание: «вид в профиль». А следом посыпались и другие ассоциации: «анфас», «фотоснимки», «розыск», «опознание». Ещё всплыло в памяти, как изучали журналы с фотопортретами и снимками известных преступников, но я не был готов поручиться, будто видел среди них карточку с изображением лектора.
Поэтому молча забрал листок и двинулся к мотоциклу, но сразу передумал, решив поделиться своими сомнениями с младшим сержантом.
— И охота вам только по такой жаре куда-то ехать? — поинтересовался я, обернувшись. — Ладно, у нас работа, а вы-то чего? Кажется, за сегодняшний день на всю жизнь пыли наелся!
Лектор только плечами пожал, а Фома не преминул заметить:
— Кажется — крестится надо! В нашем деле уверенность нужна!
— Чего нет, того нет, — пожал я плечами, дошёл до мотоцикла и протянул листок Тимуру.
Снайпер быстро проглядел разрешение на передвижение по закрытой территории и кивком указал мне на велосипедистов, а сам приготовился вызвать диспетчера: глубоко вдохнул и зажмурился. Повинуясь жесту напарника, я развернулся, и в этот момент лектор вновь нагнулся к своему пиджаку.
— Не стоит, — предупредил его Фома, положив ладонь на предусмотрительно расстёгнутую кобуру.
Дядька замер, а я решил последовать примеру сослуживца и дёрнул хлястик собственной кобуры. Отвлёкся на это и не придал значения шажку в сторону младшего из велосипедистов. Решил, что он захотел сместиться с возможной линии стрельбы, да только пацан вдруг растопырил пальцы, и с них на Фому перекинулась ослепительная дуга! Пулемётчик в самый последний миг перехватил разряд раскрытой ладонью, и всё равно его забросило в росшие на обочине кусты, да ещё отбитая молния не погасла, а отлетела ко мне целым ворохом ослепительных искр!
Я даже рот от изумления разинуть не успел, как получил удар в грудь, крутанулся волчком и рухнул за землю. Больно не было, и даже получилось остаться в сознании, но руки и ноги непроизвольно дёргались, а мышцы пресса свело до такой степени, что едва не треснули рёбра. И — ни вдохнуть, ни выдохнуть.
А сердце? Оно вообще бьётся?!
Ужас обжёг почище куска раскалённого докрасна железа, это и заставило собраться. Я — оператор. А как поступают операторы, когда не знают, что предпринять? Верно! Обращаются к сверхсиле!
Я мысленно дотянулся до энергии, невероятным усилием воли втянул её в себя и принялся разгонять по телу, снимая спазмы, гася судороги и прекрасно осознавая, что привести себя в норму попросту не успеваю.
Лектор выпрямился с курносым револьвером в руке и сходу принялся палить в отброшенного на обочину Фому, но пули одна за другой теряли скорость и падали в траву в полуметре от пулемётчика. Второй паренёк тоже времени попусту не терял: он вытянул из заднего кармана брюк миниатюрный дамский пистолетик и уже бежал к нам, стреляя на ходу.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Бежал он к нам, а вот стрелял по Тимуру, только-только вырвавшемуся из транса. Первые три пули прошли мимо, и снайпер даже ухватил винтовку, но сразу выронил её и зажал ладонью простреленное плечо, а попадание в ногу и вовсе заставило его сначала упасть на одно колено, а потом завалиться на бок. Тогда гадёныш-велосипедист перешёл с бега на шаг и прицелился, явно ловя на мушку голову.
Приток сверхсилы к этому моменту худо-бедно погасил судороги, и я рывком вернул контроль над собственным телом, сел, схватил рукоять ТТ, точнее — схватить попытался, поскольку кобура оказалась пуста!
Парень резко развернулся и сходу пальнул, но от испуга и неожиданности поспешил, и пуля прогудела рядом с головой, ушла в молоко.
— Сука! — разочарованно выругался стрелок из-за вставшего на затворную задержку оружия и прыгнул к мотоциклу, где в креплениях оставался зажат мой пистолет-пулемёт.
Страх продрал нутро колючим клубком, и я среагировал бездумно, задействовал первую из пришедших на ум сверхспособностей, ну а поскольку последнее время до одури отрабатывал управление кинетической энергией, то и приложил парня импульсом. Толкнулся всей накопленной силой, будто раскрытой ладонью надавил!
Увы, в очередной раз подвела фокусировка, и стрелка не отшвырнуло от мотоцикла, а крутануло колесом, так что ноги взметнулись выше головы. На мою удачу, выход из сальто получился куда жёстче, нежели у цирковых акробатов, и парня буквально воткнуло в землю, что-то хрустнуло, и он взвыл дурным голосом, на какое-то время выбыв из строя.
Я развернулся и обнаружил, что лектор валяется на дороге с простреленной головой, а Фома выбирается из кустов с табельным пистолетом в руке. Последний из троицы нарушителей запустил в него шаровой молнией размером с крупное яблоко, но младший сержант каким-то очень уж небрежным хлопком отбил её в сторону и скомандовал:
— Руки верх!
Сгусток энергии угодил в деревце и разметал его ствол в щепки, а юнец-оператор неуверенно попятился к подлеску, и тогда Фома предупредил:
— Стоять! Стрелять буду!
А я ничего говорить не стал, выдернул из креплений ППС, оттянул ручку затвора и дал длинную очередь поверх голов. Пацан мигом распластался на земле, и Фома упёрся в его спину коленом, заломил руки за спину и защёлкнул на тонких запястьях стальные браслеты наручников.
— Тимур ранен! — крикнул я, взяв на прицел гадёныша, который и подстрелил нашего снайпера. Тот уже перестал корчиться, но подняться на ноги покуда не пытался и лишь подвывал и придерживал вывернутое под неестественным углом плечо.
Младший сержант выругался и крикнул:
— Тимур! Ты как?
— Жить буду, — сипло отозвался снайпер, пытаясь зажать обильно кровоточившую рану в бедре.
Фома рывком за ворот заставил задержанного подняться, подвёл его ко мне и вновь уложил лицом вниз. Предупредил:
— Дёрнутся — стреляй по ногам, — а сам отбежал к Тимуру.
Покалеченный мною паренёк понемногу прекратил подвывать и едва уловимо напрягся. Я понятия не имел, оператор он или нет, поэтому среагировал предельно жёстко: пнул по вывернутой руке, заставив нарушителя повалиться обратно на дорогу, и прикрикнул:
— Лежать!
Но мог бы и не драть глотку: парень потерял сознание от боли.
Что ж — нашим легче. Никаких угрызений совести из-за чрезмерной жестокости я не испытывал.
Чрезмерная жестокость? О, господи ты боже мой! Да он мне голову прострелить хотел! Вот это — жестоко!
Фома тем временем ловко перебинтовал плечо Тимура и занялся его ногой, но только распорол штанину и сразу уточнил:
— Можешь диспетчеру наши координаты передать?
— Уже, — сдавленно просипел раненый снайпер. — Обещают прислать кого-нибудь…
Тогда младший сержант вытянул из петель свой кожаный ремень и, сложив надвое, велел Тимуру закусить его. После наложил руки на рану, и кровотечение замедлилось, но замедлилось лишь на мгновение, а затем алым начало плескать куда сильнее прежнего, в ритме лихорадочных ударов сердца. Завалившийся на спину снайпер протяжно замычал, но ладно хоть ещё долго его мучения не продлились: почти сразу в красную лужицу упал комочек смявшегося при ударе о кость свинца, и Фома принялся затягивать жгут. Закончил бинтовать и оглянулся на меня.
— Петя, твоего латать нужно?
— Потерпит! — заявил я в ответ и легонько двинул ногой вздумавшего пошевелиться оператора. — Лежи спокойно, пока пулю не схлопотал!
Младший сержант одёргивать меня не стал, достал из люльки вещевой мешок и устроил его под головой Тимура, после сказал:
— И вот ещё что, Петя! Уясни крепко-накрепко: ты — стажёр. Кто бы каких претензий не предъявлял, так и говори: «я — стажёр и выполнял приказы старшего группы». Понял?
Я кивнул, хоть ничего и не понял.
Претензии? Да какие тут могут возникнуть претензии?!
Но, как оказалось, могут и ещё какие…
