Я вышел на улицу, где проливной дождь окутал меня в свои промозглые объятия. Холодные струи затекали мне под шиворот, стекали по спине и лопаткам.
Было неприятно. Я поершился и поднял воротник своей местами уже дырявой кожаной куртки. Какая-никакая защита от косых струй ливня.
Нужно было идти. Я собрался с духом, и прижимая руками свежую ножевую рану на животе медленно двинулся в сторону автомобиля.
Я сейчас выжил только чудом. Божественным проведением, если можно, так выразиться. Осталось лишь самая малость – убраться отсюда куда подальше.
Вот уже и мой внедорожник. Я засунул руку в карман и нажал на кнопку брелока.
Машина пискнула, разблокируя центральный замок. Я потянул рукоятку дверцы водителя, и только сейчас понял, что стою у внедорожника не один.
Почему я не услышал их приближения – я не знаю. Было дело в шуме дождя или я просто погрузился слишком глубоко в себя – ответить было уже невозможно. Но факт остаётся фактом – я очень сильно облажался.
Выстрел из дробовика отшвырнул меня на асфальт. В глазах потемнело, а рот моментально наполнился солоноватой кровью.
- Ты уже довольно большой мальчик, чтобы не знать - предательство карается только смертью, - надо мной возвышались три темные фигуры. Я не смог сфокусировать своё зрение, чтобы получше разглядеть их. Да это сейчас было и не нужно. В руках у одной из них был короткий помповый дробовик, направленный сейчас мне на лицо.
А значит всё было уже окончено…
Ник
Целый день я не мог дождаться шести часов вечера, времени, когда нас всех выпускали с нашей каторги под названием «Отдел снабжения канцелярскими принадлежностями корпорации «Dunder Scranton».
Словно школьники после звонка мы разбежались со своих рабочих мест, и уже через десять минут я вместе с толпой других сотрудников выходил из главного входа небоскрёба DunScra, что на седьмой авеню неподалёку от здания мэрии. Так же в толпе я пересёк улицы по светофорам, и втиснулся на станцию подземного метро.
Терпеть не могу вечернюю дорогу домой. Да и утренняя дорога на работу не лучше. Хотя и сама работа — то еще удовольствие, в аду, наверное, и то веселее.
Но сейчас мне надо в мою арендованную конуру, которую я гордо именую домом. Срочно!
Полтора часа на одной ноге в душном переполненном вагоне, и я выхожу на свежий воздух моей домашней станции. Тут в спальных районах власти не особо заморачивались, и пустили ветку сабвея* наземным способом по эстакадам. Так дешевле. А то что шум от проезжающих поездов не даст заснуть всем жителям близлежащих домов — о такой мелочи никто и не задумывался. Это в Центре и других приличных районах — чем ближе вход в метро, тем недвижимость дороже. В наших же спальных выселках ровно наоборот. Именно поэтому я и снимаю квартиру практически у станции.
---
* Subway — американское название метрополитена.
---
Спустившись на улицу, я заскочил в палатку к Ахмеду, где взял на ужин пару кебабов в сырной лепешке и сикстпак пива.
Более ничего меня не сдерживало. Почти бегом я оказался у многоэтажного дома, отделанного грязно-рыжим кирпичом, где словно на крыльях влетел по лестнице на четвертый этаж, даже не дожидаясь лифта.
И вот я в своей съемной квартире. Пиво с кебабом удостаиваются своего места на журнальном столике у кресла, а телевизор со всю стену включен. Не успел я даже скинуть с себя куртку и этот дурацкий «деловой костюм», как в нижнем левом углу телевизора заскреблась рыжая лисичка.
- Привет, Фокси! - я ослабил удавку галстука и стянул его через голову.
Привет Ник! - изображение лисички заняло половину экрана. - Я уже думала ты не придешь! Чего так поздно?
Да грёбаное метро. И так бежал как бык на корриде, даже под дождём промокнуть не успел, - на плечики в шкафу была натянута моя белая рубашка, которую мне еще носить завтра, поэтому мять её сейчас ни к чему. - Ну а ты чего сидишь? Родители еще не запретили выходить в сеть?
Лисичка смутилась, и спрятала мордочку за своим пушистым хвостом.
Им плевать на меня. Они заняты своей дурацкой работой. Глупые взрослые!
Не говори так, я вот тоже взрослый. Но не глупый! - всё, я остался в домашнем наряде - в майке и широких семейных трусах.
Ты другое дело, - хихикала в хвост лисичка. - Ты меня понимаешь! Ты моя родная душа в этом дурацком Мире.
Вот сейчас придут твои родители и отшлёпают тебя по попке за такие словечки. И будут правы!
На телевизоре вновь смутившись захихикала Фокси.
Дурачок...
Глупая девчонка, но как же она скрашивает мои вечера. Честно сказать, даже и не помню в каком чате познакомился с ней, но уже почти десять месяцев даже не представляю жизнь без неё. Общаюсь с ней ежедневно, и в менеджерах на работе, и дома по телевизору в спецчате. И меня даже не волнует, что я не видел её лица, а только эту дурашливую рыжую мордочку. Мне это безразлично. Она моя «родная душа», кажется она именно так сейчас меня назвала. И ко всему прочему, меня она тоже еще не видела, у неё в чате вместо моей унылой рожи отображается лев, царь зверей!
Осталось еще немного потерпеть, уже в следующем году ей стукнет восемнадцать, и она получит взрослое АйДи, и уж тогда можно будет выводить общение на новый уровень, не боясь получить тюремный срок за педофилию.
---
* ID - Identity Document (Идентификационный документ) — официальный документ, удостоверяющий личность, обычно выполненный в формате пластиковой карты.
---
Ладно, Фокси. У меня дела, завтра спишемся!
Ты опять будешь рубиться в свою дурацкую игру?
Нет, что ты. Мне просто надо перед едой потренироваться. Не забывай, я же боксом занимаюсь.
Бокс - это круто! У тебя, наверное, шикарное тело... - рыжая мордочка расплылась в блаженстве.
Тебе еще рано о таком думать, малыш! – укоризненно произнес я. - Иди уроки делай, не зли дядю.
Хорошо! Завтра обязательно спишемся!
Обязательно, - ответил я с максимальной теплотой в голосе.
Ну наконец-то. По-быстрому осушив одну банку с пивом и заев кебабом, я был готов.
Шлем виртуальной реальности я никогда от телевизора не отключал, поэтому сейчас нужно было только удобней расположиться на кресле, закинуться таблетками для повышения восприятия, и нацепить эту штуку на голову.
В-ууух.
Не могу привыкнуть. Каждый раз попадая в виртуальную реальность у меня захватывает дух, как будто я начинаю падать с огромной высоты.
Я оказался в большом тронном зале в стиле французских королей эпохи Ренессанса, отделанном золотом, бархатом и парчой. Это моё меню, где можно выбрать игрушку, подкрутить настройки или придумать другие способы чтобы поразвлечься.
Но сейчас меня интересовало только одно. Первая Галактическая Война.
На одной из стен висели картины в золотых рамах. На ближайшей ко мне было изображено средневековое сражение. На второй — американский город с тяжелыми небоскрёбами времён Мафии. Ну а на третьей — космические корабли на фоне неизвестной планеты. Вот она то мне и нужна.
Вытянув руку оказываюсь уже не в тронном зале, а в кубрике космического корабля. За спиной шконка, а передо мной меню игры в виде бумажных папок на столе.
Ага, выбираем папку «Добровольные членские взносы», и листаем её до страницы «Звания и должности», где в таблице выбираем чин «Сержанта». В всплывшем окне «Вы уверены приобрести звание за 30 000 кредитов?» выбираем кнопку «Ок» и вуаля — я сержант Космодесанта!
Да, на это ушла треть месячной зарплаты, полученной сегодня. Но у меня нет времени, чтобы на равных играть с задротами, которые только и делают, что целыми днями просиживают в виртуале. Им после школы заняться нечем, у них есть время, а я человек занятой, я могу позволить себе потратиться на такое.
Ну а теперь можно приступать к игре в новой роли.
Папка «Боевые операции» и я оказываюсь в невесомости в окружении бесконечного космоса с его миллиардом звезд.
В голове тикает время. Три. Два. Один.
Я оказался на середине палубы десантного корабля. Вдоль стен, в нишах друг напротив друга расположился мой взвод — три десятка отпетых отморозков и качков, обвешенных оружием. Сейчас они пристегнуты ремнями к стене. Но как только наш десантный корабль приземлиться на вражеской планете - их оковы падут и три десятка разъяренных бойцов обрушатся на жалкого противника. Они будут убивать сотнями! И за каждого убитого ими, мне как их сержанту будет перепадать вознаграждение.
За убийство вражеского солдата полагается сорок кредитов, из которых половина кредита уходит полковнику, один кредит уходит майору, два кредита уходит капитану, четыре кредита уходит лейтенанту, а пять кредитов уходит сержанту. Еще капралу может выпасть два с половиной кредита, но с его десяти подчиненных много не скопишь. Итого рядовой солдат за убийство получит двадцать пять кредитов.
Если играть по пять-восемь часов в день, то можно накопить кредитов на апгрейды оружия, на покупку званий и должностей. Но для таких игроков как я — единственный выход — это покупки за реальные деньги.
Бойцы, настал великий момент, - начал я речь перед первыми своими подчиненными. - Вся Галактика наблюдает за Вами, за вашим мужеством и отвагой. Именно от Вас зависит...
Заткнись, пастор недоделанный... хихихи — заржал один из рядовых космодесантников.
Что ты сказал? - я встал напротив него и пристально посмотрел в глаза.
Я мамку твою вчера в рот имел по-всякому... хихихи — продолжал ржать подчиненный на глазах у остальных.
Терпеть не могу школоту, которая пытается самоутверждаться в виртуале за счет других. Спорить с ними бесполезно, поэтому я вынул из кобуры свой пистолет, и максимально медленно и эффектно направил дуло в лоб шутнику. Щелчок механизма, выстрел, и мозги шутника стекают по стенке.
Вообще за убийство своего полагается штраф в те же сорок кредитов. Но у сержанта есть бонус, для поддержания дисциплины в своём взводе, он может убивать своих подчиненных безнаказанно для себя.
У кого-то еще есть замечания? - я обвел остальных десантников взглядом, убирая пистолет на место?
Никак нет! - по-уставному ответил взвод. Всё, как я люблю в армии.
Кто ни будь уже принимал участия в высадке?
Я! - подал голос боец из центра.
Доложите.
Идёт захват индустриальной планеты Ирбиз. Все подлёты к планете охраняются Космическими Безвоздушными Силами в составе истребителей-перехватчиков. На самой планете организована система космической ПВО. Но зато на планете отсутствуют тяжелые пехотные части противника, количество танков и бронетехники минимально.
Отлично, солдат. Благодарность тебе, - я сделал пометку в своём блокноте, указал серийный номер смертника, отображенный в нашивке на груди. Это значит, что боец по окончанию сессии получит двойные кредиты, которые полагаются исключительно ему. К сожалению, удвоение не полагается сержанту и другому начальствующему составу.
И так...
Неожиданно освещение в отсеке изменилось на красное, и ко всему еще завыла сирена.
- Твою мать! - послышался шепот среди личного состава.
- Говорит командир корабля, - послышалось из динамиков, - всем обученным пассажирам занять турели, на нас вышли четыре истребителя.
Какое еще есть преимущество у сержанта?
Он не пристегнут к месту!
У одной из двух турелей я оказался первым. Заняв кресло оператора, я начал наводить её на приближающуюся цель. И только юркий белый истребитель попал в перекрестье на экране, как весь отсек затопил огонь.
Секунда, и я вновь плыву в одиночестве по бесконечному звездному пространству, а передо мной надпись: «Вы умерли» и статистика.
Чтобы вновь войти в сессию, надо подождать полтора часа. Но у меня нет этого времени, поэтому переведя сто пятьдесят кредитов, и я снова стою на палубе в десантном отсеке в окружении новых подчиненных.
- Бойцы! Мы участвуем в захвате индустриальной планеты Ирбиз с сильными средствами ПВО и мощным истребительным флотом. Добраться до планеты будет не просто. Но только стоит нам шагнуть на её поверхность, как она падет ниц перед нами. Бронетехники на ней не много, и мы без особого труда должны захватить контрольные точки.
Я постоял пару секунд наблюдая за впечатлением, которое произвел на окружающих. Большинство смотрело куда угодно, но только не на меня, но часть глядела на своего командира с уважением. Очень хорошо!
Вновь красный свет и турели. Только этого не хватает! Вот только пилот этого транспорта не стал объявлять тревогу и призывать занять положенные места.
За несколько секунд я без его напоминания оказался у импульсной пушки в верхней полусфере. И в этот раз я не начал выцеливать вражеские истребители, а начал беспорядочно стрелять по направлению появившегося противника, которого было в два раза меньше, чем в прошлый раз.
Это произвело некий эффект — вражеские истребители визуально начали дерганей летать. Уже хорошо!
Нам бы только добраться до планеты. Там хотя бы можно будет выпрыгнуть с парашютом. Это не понравится пилоту корабля, ведь свои кредиты в полном объеме он получает при полной посадке, а при парашютном десанте — лишь треть. Но какая сейчас разница, при нашем подбитии — никто не получает ничего.
А тем временем, один из вражеских истребителей случайно налетел на мой импульс крылом и ушел в штопор. Я выцелил его и выжал на гашетке спуск. И попал!
Целых полторы тысячи кредитов поступили на мой счёт! Да, пилот корабля тоже получил тысячу. Но на то он и пилот, его должность с кораблем стоят тысяч двести, фиг просто так заработаешь.
Ну а мне и полторы тысячи хватит для начала. Это значит — у меня пошла счастливая полоса!
Мне начинает везти!
Альд
Город дождя и тумана.
Ненавижу его.
Вечерняя темнота окутывает холодные промозглые улицы. Неоновые вывески смазано отсвечивают сквозь испарения после очередного ливня. Дымка стоит такая, что ни черта не видно в двух метрах перед тобой. Лишь мрачные тени других прохожих проплывают рядом.
Нет, никаких проблем мне это не доставляет, простой щелчок по кнопке на очках, и окружающая действительность отразится в них как в тепловизоре. Но нажимать на эту кнопку я не хочу. Так моментально пропадёт всё обаяние момента.
Да, я этот Город с его постоянными кислотными дождями и плотными туманами ненавижу. Но я обожаю бродить по его ночным улицам, ловить тусклый отсвет огней на мокром асфальте.
Противоречие?
Да и Бог с ним, если честно.
Человек — сплошное противоречие. Смертный грех и искупление в одном флаконе.
Вот сейчас я бы с удовольствием съел китайской лапши с верблюжьим горбом, хотя сейчас пост, нельзя. Потом придется исповедаться и получать заслуженное наказание от моего духовного наставника в виде сотни молитв «Отче наш».
Но лапша очень вкусная, а наказание приемлемое.
Вот так и происходит сделка с совестью.
Жаль, что ни одной китайской забегаловки мне по дороге не попалось. Я даже специально посмотрел в навигатор на смартфоне, в шаговой доступности есть кебабные, а вот китайского фастфуда не видать. За этим надо ехать в Центр или в Нансангл, местный Чайнатаун. Вот там можно и угрями побаловаться, и живых осьминогов под водочку приговорить. Да и после трапезы вполне можно к узкоглазым жрицам любви заглянуть. Но Нансангл находится в другом конце города, а мне надо в сторону Порта.
Вот так из-за неразвитости малого бизнеса в сфере общественного питания, мне не пришлось идти на сделку с совестью и грешить.
Везде надо находить свои плюсы.
Припортовые районы тоже славятся своими местами отдыха, портовые притоны всегда полны под завязку, и пробиться в любой захудалый бар нужно через местного амбала-вышибалу. Продажная любовь, продажная дружба, продажный кайф — на здешних улицах можно купить всё.
Но можно и всё потерять.
Эй! Мужик! - из тумана передо мной материализовались четыре паренька в кожаных куртках со стальными шипами на плечах. В руках у них как бы невзначай появляются опасные бритвы, особый шик местных гопарей. Ношение ножей и кинжалов в городе лицензировано, и уличная перхоть, чтобы не иметь проблем при облавах из-за такой мелочи носят такие бритвы. Все понимают зачем, но по закону с ними сделать ничего нельзя.
Слушаю вас? - я сама вежливость.
Купи крэнг? Всего пятьсот талеров, - сообщил мне, видимо главарь, пытаясь замаскировать обычное ограбление сделкой по купле-продаже наркоты. Вот только с ценой он ошибся раз этак в сто. Доза этой синтетической дряни стоит талеров пять, и то в хороший день.
Ребят, вы знаете, что я сейчас могу ответить, а я знаю, что вы сделаете дальше. Давайте опустим ненужные формальности. Раздеть меня у вас не получиться, даже ваш пятый друг, что заходит ко мне со спины в этом не сильно поможет. При этом я с уверенностью зажмурю из вас половину, остальных покалечу. Или же я просто пойду куда шел, а вы подождёте следующую жертву. Ваш выбор?
Ээээ... - парни явно забуксовали. Но здравый смысл восторжествовал в их промаринованных наркотой головах - Иди мужик куда шел.
Премного благодарен, - и я, визуально поёжившись, а на самом деле собравшись в комок для резкой контратаки на обязательный подлый удар в спину, пошел дальше.
Но никто на меня не напал. Мой уверенный голос и невозмутимый вид сделали своё дело. Никого не пришлось убивать, а, следовательно, не пришлось грешить, ибо одним из главных грехов для Исуса Нашего Христа является грех убийства. Тут уже сотней молитв не отделаться, придется неделю жить на хлебе и воде за каждую невинно загубленную душу. А какая может быть вода, когда я безумно хочу лапшу с верблюжьим горбом?
С моря подул ветер, я чувствовал на губах соль. Этот ветер сдул туман, как будто его и не было пять минут назад. Свет редких фонарей стал наконец достигать земли, выхватывая из мрака неровные овалы бетонных тротуаров.
Темный проулок между старыми доходными домами с водонапорными башнями на крышах и ржавыми пожарными лестницами на стенах. Больше ста лет назад их построили, чтобы заселить в них эмигрантов из чужих земель, чтобы они не проникали в Город дальше Порта. В этих пяти-шестиэтажных трущобах маленькие квартирки с мизерными комнатками, и общий туалет с ванной комнатой на этаже. В начале двадцатого века это был особо шикарный вариант, ибо такое счастье доставалось не всем. Но и сейчас, в середине века двадцать первого не изменилось ничего. В этих квартирках живут такие же эмигранты, которые не могут позволить себе ничего. А, следовательно, здесь проживает очень много всякого отребья, подобного тому, что я встретил недавно.
Вдалеке мелькнули красные огоньки на трубах одного из заводов. Что там производили раньше: плавили сталь, сжигали мусор, собирали автомобили — сейчас было абсолютно не важно. Мне просто нравится индустриальные виды. В них чувствуется былая мощь и сила.
Сейчас же цеха и склады заброшены или превращены в лофты для проживания другой нищей категории граждан, самоназываемой хипстерами. Нет, деньги у них есть. Они вроде и зарабатывают неплохо, и на такое жильё тратят копейки, но живых денег у них не водится никогда. Всё, что они зарабатывают — тут же тратится на всякое ненужное барахло, вроде нового актуального смартфона за тысячу талеров или ноутбука за пару тысяч. И так каждый год. Корпорации стригут их как овец, под чистую, давая за год обрасти каким-нибудь жирком.
Но все довольны. И кто я такой, чтобы осуждать людей?
Новообразованные лофты приближались ко мне с каждым шагом. Огромные, массивные кирпичные коробки, большие окна которых светились бледным светом ртутных ламп. Впрочем, огней этих не так много, всё же первый час ночи на улице. Завтра многим надо на работу.
Войти на бывшую заводскую территорию было несложно. Электронный замок на воротах не пришлось даже взламывать. Простой импульс от специального кольца на левой руке, и замок домофона засветился приветливым зеленым светом.
Внутри меня встретили автомобили, припаркованные посередине прямоугольного двора, устланного крупной щебенкой. Видимо на заводе не парились, и даже не думали об асфальтировании. А новым хозяевам сейчас такое попросту не по карману.
В самом дворе ни охраны, ни даже собак. Просто сиротливые камеры видеонаблюдения на стенах.
Мне нужен был корпус «D», где на входной двери висел очередной простенький домофон. Однако одного импульса ему не хватило. Пришлось прикладывать взломочную карту. Пять секунд, и алгоритм из карты выдает нужные для замка показатели, и он гостеприимно начинает пищать, более не блокируя магнитный запор.
Тусклый свет из круглых настенных ламп в коридоре. Слева узкая лестница. Ведущая на остальные этажи. Мне туда.
Третий этаж, коридор налево. Дверь с табличкой «7C».
Я на месте.
Замок на двери простой, механический. Проблем особых нет.
Инструменты для его вскрытия у меня в наличии. Минута, вторая, и едва слышимый щелчок. Дверь можно открывать.
Внутри легкий беспорядок. Сквозь жалюзи на окнах полосами пробивался лунный свет, разрезая всё пространство на мелкие кусочки словно ножом. Вещи небрежно разбросаны по дивану и креслам, отделяющих обеденную зону от гостиной. В кухонной раковине складирована посуда после сегодняшней трапезы. Судя по коробке из-под покупной лазаньи в мусорном ведре, хозяйка не очень любит готовить сама, ей проще разогреть полуфабрикат в микроволновке. Или у неё просто нет времени, чтобы готовить дома. Всякое может быть…
Из-под двери в дальнем конце комнаты прибивается желтый свет от лампы.
За дверью обнаруживается спальня. Большая двуспальная кровать и несколько комодов-тумбочек, на одной из которых и горит настольная лампа, рядом с которой еще одна дверь, на этот раз в ванную комнату.
Хотя ванной комнатой она стала только тогда, когда местную контору или склад переделывали под проживание. По факту это была большое помещение со стенами из красного керамического кирпича, к которому так никто и не додумался приделать плитку, как и подобает ванной.
В одном углу комнаты стоит большой туалетный столик, напротив него раковина с большим зеркалом на стене. А у самого окна расположилась чугунная ванна, где сейчас и лежала Она.
Молодая, красивая шатенка, блаженствовала в этот промозглый вечер в теплой воде. В руках она держала полупустой бокал с красным вином, к которому периодически пригублялась. Глаза её были закрыты, она с блаженством слушала музыку, которая играла из её смартфона, положенного на табурете рядом с бутылкой вина.
Она не заметила моего появления, а я и не начинал шуметь.
Я словно призрак оказался рядом и, наверное, полминуты смотрел на её безмятежное, счастливое лицо. Как такой ангел может быть таким чудовищем?
Зачем ты решила шантажировать ТАКИХ людей?
Воистину, если Бог хочет наказать — он лишает разума.
Решившись на такой шаг, ты поступила как безумец.
А расплата...
Расплата всегда неминуема.
Я взял бутылку за горлышко и ударил ей донышком по ванне. Девушка открыла глаза, где читался неподдельный испуг. Но поздно. Образовавшаяся розочка в моей руке вспорола её грудь, врезав свои стеклянные клинки в её беспокойное сердце.
Вздох.
Второй.
И смерть.
Тело расслабляется. Его окутывает безмятежность. А черная душа, обитавшая в нем, отправляется в Чистилище, на Божий Суд.
Моя рука была в перчатке. Следов моих здесь не останется. Когда труп найдут, то спишут всё на самоубийство. Никто не будет копаться по поводу того, могла ли она вогнать битую бутылку в сердце так глубоко. «Глухари» не нужны никому.
Ну а мне вдруг безумно захотелось есть. Надо всё-таки отправиться в Нансангл и найти эту чертову лапшу с верблюжьим горбом.
Риджек
Как же болит голова...
Я с трудом открыл глаза, но не сразу смог разглядеть, где же я.
Грязный асфальт, покорёженный металл, языки пламени, запах керосина... Керосина? Да я же горю!
Быстро стянув с себя кожаную куртку, и даже не поднимаясь с земли хлопнул ею несколько раз по разгорающемуся по левой ноге огню. Этого хватило чтобы потушить всполох, но если я здесь останусь подольше, то точно сгорю к чертовой матери.
А здесь — это где?
Я осознал, что нахожусь рядом с рухнувшим коптером в куче его ошмётков. Что же здесь произошло?
Я поднялся на ноги. Меня покачивало и тошнило, поэтому нетвёрдо ступая по земле я добрался до ближайшего фонарного столба, который обхватил как лучшего друга. И только сейчас ко мне начал возвращаться слух, бог знает, как потерянный. Да еще ко всему прочему меня обдало воздухом откуда-то сверху.
Приподняв голову, я увидел еще один коптер, кружащий над местом аварии. Я было взмахнул рукой, чтобы привлечь их внимание, но что-то внутри остановило мой порыв.
Из распахнутого окна коптера высунулась человеческая фигура с оружием в руке. И оружие это было направлено на меня.
И опять как будто кто-то чужой в моей голове крикнул мне «Беги», и я сорвался с места не дожидаясь развязки. Большой прыжок в сторону, зигзаг до ближайшей припаркованной машины, рывок до угла в ближайшую подворотню...
Сами выстрелы я не слышал, но фонтанчики от пуль, попавших в асфальт заметил хорошо. Еще я успел подумать, что хорошо бы не поймать рикошет, как что-то чиркнуло меня по голени. Нет, больно не было, да и бежать мне это не помешало, но мозг отметил, что это повреждение потенциально опасно и его нужно локализовать.
Подворотня оказалась обычным и относительно широким переулком, но как назло прямым как нож, где было невозможно ни спрятаться, ни толком убежать. Зависший за спиной стрелок в летательном аппарате при желании сможет пристрелить муху на конце переулка. Но и опускать руки и помирать категорически не хотелось.
Вдоль стен домов стояли прямоугольные мусорные баки на колёсиках, а над ними из кирпичной кладки выступали металлические трубы вентиляции и кондиционирования. Если за них зацепиться, то можно будет дотянуться до пожарных лестниц, а там уже попытаться скрыться внутри дома.
Заскочить на мусорный бак проблем не составило, но уже за трубы зацепиться было непросто. Ну а раскачка и перехват за железные прутья пожарной лестницы удались с трудом. Повиснув на вытянутых руках, я кое-как заставил себя подтянуться и втащить своё тело на лестничный проём.
Странно. Я точно знаю, что могу исполнить и не такие акробатические этюды, но почему даже с такой мелочью мне приходится так сильно напрягаться?
Краем уха ловлю опять гул коптера. Я раньше и мечтать не мог о таком чутком слухе. Стоп! У меня всегда был такой отличный слух. Что происходит?
Но все ответы потом. А сейчас рывком нужно оказаться на пролёт выше и выбить стекло в ближайшем окне. Блин, порезал руку. Но потом... потом...
Протискиваюсь внутрь. Слава богу — пустая квартира, не пришлось пугать хозяев. Но пришлось познакомиться с их охранной системой. Из-за угла выехал маленький робот-охранник в неопасное время исполняющий обязанности пылесоса. Он, за секунду определив нарушителя, выстрелил в меня гарпунами-электродами и пустил по ним электрический разряд.
Раньше я бы сдох. Я точно знаю, что сдох бы. Но вместо того, чтобы упасть на землю и корчиться от непереносимой боли, я просто сорвал тонкие провода вместе с гарпунами, и сделал шаг к роботу. А тот, заметив моё противодействие, выстрелил новую порцию электродов. И вновь непереносимый электроразряд. И опять я просто срываю провода и иду дальше на охранника.
Что, черт возьми, со мной происходит? Что!? Кто я такой, что могу просто так выдержать подобное?
А робот тем временем уже готовится выпустить третью порцию проводов, но моя нога обрушивается сверху, просто ломая ботинком пластиковую игрушку пополам.
Всё, пора и о себе вспомнить.
Выдернуть оставшиеся гарпуны из тела было непросто, они пробили футболку насквозь и застряли в мясе. Вот если бы я не просохатил кожаную куртку на месте крушения, то эффекта от шокера не было бы вообще. Но смысл сейчас сожалеть о содеянном? Я просто по-быстрому выдергал электроды и принялся за порез на руке. Он оказался не так страшен, как я думал, стекло лишь вспороло кожу на ладони только чуток задев мясо. Поспешно перетянув эту рану куском занавески, я, наконец, обратил внимание на ногу. Я всё же успел зацепить рикошет. Пуля, кувыркаясь, пробила насквозь кровавую траншею на моей правой икре. Вся штанина ниже колена успела пропитаться густой тёмной кровью. И опять занавеска пришлась куда как кстати.
Оставаться здесь было опасно. Нужно как можно быстрее выбираться из здания, пока преследователи на коптере не высадили боевую группу.
Стоп! Откуда я знаю про боевые группы? Откуда в моей голове информация, что противник уже вызвал подкрепление, и очень скоро воздух над районом будет кишеть их патрулями, а само строение, давшее мне укрытие, будет оцеплено, а на его зачистку отправятся не менее пяти вооруженных до зубов отрядов бойцов? Я же не военный и не полицейский.
А кто же я?
Кто я такой?
Ни черта не помню, даже имени. Лишь только пульсирующая боль в затылке отзывается на мои попытки вспомнить.
Да и не важно это сейчас. Куда важнее выбраться из западни.
У выхода из квартиры я заглянул в шкаф и вытянул из него шикарный кожаный плащ. Его хозяин знает толк в одежде. Ведь идеальней одежды для нашей дождливой и промозглой погоды не придумаешь. Ну а на голову я водрузил кожаную же бейсболку.
Облачившись в новое и чистое, я скрыл от посторонних своё окровавленное тело, а значит у меня появился шанс проскочить незамеченным.
В коридор я вышел как давно обитающий здесь местный житель, вальяжно и уверено. Если бы кто сейчас встретил меня, то даже не усомнился бы в моём праве находится здесь.
Засунув раненую руку в карман, я быстрым шагом добрался до лестницы, идущей винтом вниз, где осторожно, при этом не сбавляя темп, начал по ней спускаться.
Добрый день, - поприветствовал я двух немолодых женщин, что-то обсуждающих в фойе у выхода. - Вы слышали взрыв? На улице грохнулось что-то большое. Вы не знаете, что?
Это аэрокоптер рухнул, - ответила мне приятная старушка в очках. - Они сначала по всему району летали, а потом один из них прямо на стоянку у магазина хлопнулся.
Кто они?
Да опять террористы, будь они не ладны, - сокрушенно добавила она. - Опять видимо что-то задумали, но наши спецслужбы их быстро приземлили. Хорошо, что наш дом не зацепили при этом. А теперь аэрокоптер спецназа летает над крышами и стреляет по оставшимся террористам.
Мы потому домой и зашли, чтоб под дурацкие пули не попасть, - добавила вторая бабушка, в цветастой широкополой шляпе.
Я сейчас в окно выглядывал, никто не летает, - уверено заявил я.
Хорошо бы! - вновь вступила в разговор первая женщина. - А то мы на урок танцев в нашем клубе опаздываем.
А давайте я вас провожу, - улыбнулся я. - Мне всё равно по пути, а вам спокойней будет. Вдруг на этого террориста нарвёмся?
Если вам будет не трудно, вы очень нам поможете, - радостно скороговоркой пробубнила старушка в шляпе.
А вы кстати, из какой квартиры? - неожиданно проявила бдительность её подруга.
А я только вчера вечером переехал. Даже еще не все вещи перевёз, - попытался перевезти тему разговора. - Но помочь соседям нужно, сейчас я вам помогу, потом вы мне помножите.
Это да... - радостно закивала цветастая шляпа.
Я же совсем забыл представиться! – и демонстративно и максимально галантно сняв кепку, сообщил первое имя, что пришло в голову – Риджек.
А если вы только переехали, откуда вы знаете где наш клуб? - не унималась вторая.
Он же по дороге к сабвею? Правильно?
Нет, он совсем в другую сторону.
Не страшно. Помочь таким прекрасным барышням — честь для меня.
Ну раз вы так настаиваете...
Старушка сдалась, и пропустила меня на выход первым. Я осторожно выглянул наружу и обрадовал женщин:
Всё чисто!
Ну а дальше мы втроём чинно и не спеша вышли на улицу и двинулись в сторону того самого клуба, где с минуты на минуту должен был начаться урок танцев для пожилых жителей этого района.
Посаженный на дороге коптер я увидел сразу. Большой черный крест красовался на его светлом борту. Городской Церковный Департамент. Рядом с коптером не скрывая винтовки в руках стояли два человека и внимательно смотрели за нами. Но три пешехода, идущих вместе и о чем-то увлекательно между собой разговаривающих, особого подозрения у них не вызвали.
Так, рассуждая о сегодняшней погоде, мы прошли два квартала и повернули на перекрестке направо, где в глаза сразу бросилась большая лиловая вывеска Студии Танца.
Идти с каждым шагом было тяжелее. Правая нога начала отниматься и при каждом воздействии на неё меня пронзала ужасная боль.
Ой... - не вытерпел я.
Что случилось? - синхронно спросили меня бабули.
Кажется, эти, - я махнул головой в сторону дома из которого мы вышли, - снова начали стрелять. И попали по мне.
Куда?
Кажется, в ногу.
Пойдемте быстрее в клуб. Там есть аптечка!
Бабули тут же подхватили меня как могли, и помогли доковылять до входа, где тут же усадили на диван, обтянутый кожзаменителем, располагающимся в небольшом холле с ресепшеном.
Девочки! Помогите! - пронзительно закричала одна из моих помощниц.
Что случилось? - холл тут же начал наполняться пожилыми людьми, половина из которых были со стреляющими шокерами в руках.
Этот молодой человек помог нам добраться сюда, когда у нашего дома спецслужбы ликвидировали очередных террористов.
Очередных террористов? Они же уже полгода ничего такого в нашем районе не вытворяли, - удивился небритый старик в фетровой шляпе.
Да какая разница, вытворяли или нет. Человеку надо помочь.
Это мы сейчас, - сообщила тучная особа с ярко рыжими волосами, нырнув за ресепшен, откуда была вынута пластиковая коробочка с красным крестом на боку. - Вот.
Пока шел этот диалог, я незаметно стянул свою повязку с ноги, и, засунув её в карман, продемонстрировал всем свою рану.
- Пустяки! - заявила рыжая. - Я двадцать лет отработала медсестрой. Сейчас мы вас быстро заштопаем!
Хорошо бы. Оставаться здесь всё равно было опасно. Сейчас старики начнут звонить и писать куда непоподя, и информация о раненом человеке достигнет тех, кому об этом знать не надо.
Но пока нужно понять, кто же я такой. И куда мне вообще в этом Городе идти.
