Глава 3. Председатель Мяу

Помариновали нас, конечно, в исследовательском центре СИБ, но, в конце концов, отпустили, как и обещали, даже вернули конфискованное оружие. Няше дали персональный сертификат и имперское гражданство, присвоив имя Наташа Яшина, Няшина, то есть, если сложить эти два слова вместе. Шутники хреновы. Впрочем, Няша категорически отказывалась называться этим именем, предпочитая оставаться Няшей. Очень быстро жизнь вернулась в привычное русло.

В этот четверг я умудрился встать раньше всех. Меня разбудил слёзный звонок из соседней бухгалтерской фирмы, всё как обычно, ничего не работает, не знаем, что делать. Я зевнул и выполз из постели, стараясь не разбудить девушек.

Контора называлась незамысловато – «Учёт», и состояла, в основном, из десяти стандартных толстых бухгалтерш. Я сначала решил, что передо мной клоны, но приглядевшись, убедился, что всё же обычные люди. Это как же надо постараться, чтобы так разъесть пузо и задницу? Особенно, в наш век продвинутых биотехнологий? Или они это нарочно делают?

Ситуация оказалась банальнейшей. Одна из тёток принесла «объёмного милого котика» на рабочий стол, которого скачала откуда-то из гигаса. «Котик», после запуска, первым делом нагадил в системную папку, из которой сразу же попёрли вирусы, наглухо зашифровав всю информацию в местной сети. Антивирус же начальник конторы, единственный мужик и локальный альфа-самец в этом курятнике, приобретать не стал «из экономии». Ну вот, доэкономился.

Подлый вирус, вдоволь поизгалявшись над бухгалтерскими базами данных, выкатил наглое требование перечислить двести кредов на такой-то счёт, вот тогда, мол, он расшифрует всё назад и самоудалится. И знаете что? Этот чудак деньги перечислил. Вирус пришёл в экстаз, и затребовал уже две тысячи. Наконец поняв, что дело тут нечисто, умник принял единственное правильное решение – вызвал меня, и пока я до них добирался, бегал кругами, заламывал руки, в общем, предавался панике. Так что, когда я прибыл, контора была уже в состоянии истерики.

Я оглядел всё это безобразие и вяло поинтересовался наличием архивных копий, на что получил ответ в виде квадратных глаз и встречного вопроса: «А что это такое?». Ну да, иного и не ожидал. Я прогулялся между рабочими станциями, посидел то тут, то там, и наконец заявил со скорбным лицом, что дело серьёзное.

– Сколько угодно заплачу, молодой человек! – взвыл неудачник. – Информация за десять лет! Только верните!

– Можно попробовать, – согласился я. – Сорок тысяч.

– Сколько?! – выпучился несчастный. – За попробовать?

А ты думал, я за сто кредов работаю?

– Заключим доверительный договор, – пожал плечами я. – Вот мои реквизиты, банк Заонце. Перечисляете сумму, и пока не будет подтверждения о выполнении договора, денег я не получу… Впрочем, чего это я, вы не хуже меня знаете, что такое «доверительный договор».

Начальник покряхтел, попробовал поторговаться, но я был незыблем как скала. Увеличить можно, но меньше ни-ни. Мужик вздохнул ещё раз, оглядел свой притихший курятник, и хмуро объявил, что премии в этом месяце не будет. Вся премия ушла на зарплату компьютерщику. На меня поглядели как на мировое зло, но я только хмыкнул. Ну, раз деньги капнули, можно начинать.

Для начала я прошёлся по базам утилитами–дешифраторами. Толку с них, скорее всего не будет, но попробовать стоило. Так и вышло, вирус явно писали профессионалы. Покопавшись так и сяк, я, наконец, сдался, и подключился к сети напрямую через нейроинтерфейс.

Интересно, почему зараженное киберпространство всегда окрашено в зелёный цвет? Или это я его так воспринимаю? Всё исказилось словно в кривом зеркале. Реестр системы вроде цел, но на пользовательские данные просто страшно смотреть. И где же тела нашего вируса? Ага, вот они плавают, подлые мохнатые шарики. Я изловил один такой, проплывавший мимо, и поганец задёргался в моей руке. Внедриться хочешь? Нет, ничего у тебя не получится. Я ухмыльнулся и проткнул шарик пальцем.

Итак что тут у нас? Вирус распался на мерцающие квадратики, подпрограммы и библиотеки. Я растащил их пальцами в разные стороны и принялся разглядывать. Нет, это точно не то, а вот это довольно похоже на правду. Я выдернул квадратик, поднёс к носу и понюхал. Пахло странно. Да, похоже это именно оно и есть, блок шифрования. А раз так, значит сделаем из него дешифратор.

Я просто вывернул квадратик наизнанку, подкинул в воздух, и тот разлетелся по сети тысячами копий, внедряясь в тела вирусов. Вирусы задёргались, пожелтели, а пользовательские данные начали принимать нормальный вид, так что минут через десять всё вернулось в норму. Я осмотрел сеть и с чувством глубокого удовлетворения отключился.

– Ну что, проверяйте, – заявил я, откинувшись в кресле, и вся контора бросилась к компам, рыться в своей бесценной информации.

– Работает! – наконец выдохнул начальник, не веря своему счастью. – Всё на месте!

– Пальчиком здесь проведите, – я протянул ему планшет.

Дядька ткнул пальцем в положенное место, и деньги окончательно капнули на мой счёт.

Я подумал и выписал им счёт на антивирус. Оплатят – хорошо, мне дилерский гонорар упадёт, не оплатят – снова меня вызовут.

– Если что, звоните, – уже на пороге сказал я. – Вот вам скидочная карточка на десять процентов.

Думаю, ещё позвонят.

Домой я решил добраться пешком, благо было недалеко, да и погода хорошая. Эх, свалить бы сейчас в отпуск! Я тщательно обдумал эту идею, и со вздохом отмёл. Нет, рано ещё. Надо закрепиться здесь, сделать себе имя, найти клиентуру… И тогда в отпуск идти некогда будет. Вот же ж!

Когда мы переехали в нашу новую квартиру, я с удивлением заметил в подъезде такой анахронизм как почтовый ящик. Нет, я могу понять, на отсталых планетах или новых колониях такие штуки есть, но тут, на Лэйве, столице сектора! Обычно, я не обращаю на него внимания, но сейчас из нашего ящика торчал краешек цветной бумаги. Я открыл крышку и выудил наружу рекламный проспект.

О, Вечер! Лучший курорт в Империи. Или один из лучших. Технологический заповедник, где всё стилизовано под четвёртый-пятый технологический уровень. Там даже есть дороги и колёсные автомобили на бензиновых двигателях. И паровозы с парусниками. Красота! Я повертел в руках рекламку. На бумаге напечатано, всё в лучших традициях четвёртого техноуровня. А может и вправду сгонять туда на недельку? Курорт не из дешёвых, но мы, в принципе, можем себе это позволить. Надо будет обдумать эту идею.

Только я вошёл в квартиру и снял обувь, как из кухни кубарем выкатилась Няша в одной ночнушке и с шоколадной печенькой в зубах. Шустро загребая всеми четырьмя конечностями она скрылась в соседней комнате и только кончик хвоста мелькнул перед моим носом. За ней выскочила Юкари в фартуке на голое тело, и шурша полиэтиленовым пакетом устремилась следом за хвостатой бестией. Из комнаты раздалось возмущённое «ня!», из дверей стрелой вылетела Няша, и перепрыгнув через диван, повисла на моей спине.

– Артур, спасай, – прошептала она, обдав меня шоколадным духом, – Юкари шуршит на меня пакетом!

– Что здесь происходит?! – стараясь выглядеть грозно спросил я.

– Ага, вот ты где! – из комнаты выскочила Юкари, грозя пакетом. – Спряталась, нахалка мелкая!

– Это что за балаган? – поинтересовался я.

– А то, – Юкари упёрла руки в боки, – эта мелочь продрыхла до обеда, вон Артур уже на работу сходил, а ты только встала! Кстати, сколько удалось выручить?

– Сорок штук. Но ты отклонилась от темы.

– Ого! – удивилась Юкари. – Я всегда знала, что ты нечто. В общем, готовлю я обед, вдруг вижу как из-под стола высовывается нахальная лапа, хватает печеньку и удирает. Дальше ты видел.

– А тебе печенья жалко, да? – Няша из-за моего плеча показала Юкари язык, чёрный от шоколада.

– Не жалко, но надо сначала нормально поесть.

– А что у нас с едой? – спросил я.

– Рыба жареная и мисо-супчик.

– Рыбка! – Няша навострила уши. – Сестрица, а что ты раньше не сказала-то?

– А ты и не спрашивала. Но ещё не готово, полчасика надо подождать.

– Ну раз полчасика, – я притянул Юкари к себе и поцеловал, – значит их можно потратить с пользой.

– Я не против, – улыбнулась подруга.

– Ох какие шуры-муры, – ехидно прокомментировала из-за плеча моя вторая подруга. – Но раз так, Няша тоже постарается!

И только мы устроились в спальне, как раздался звонок экстренного вызова.

– О, – навострила уши моя хвостатая секретарша, – звонок от нашего хорошего знакомого из СИБ.

– А подождать не может? – кисло спросил я.

– Нет, – покачала головой Няша, – идёт автоответ. Соединение через три, две, одну…

– Ой, – пискнула Юкари, и натянула одеяло под подбородок.

Прямо над нашей кроватью возник прямоугольник голографического экрана, на котором я узрел знакомое лицо моего… хм… куратора… Строганова Бориса Всеволодовича.

– Итак, агент, – начал он, ткнув в экран сигарой – у меня для тебя есть срочное задание. Возражения не принимаются. Все дела отложить!

– Здравствуйте Борис Всеволодович, – вежливо поздоровался я.

– И тебе не хворать, – буркнул тот.

– Вообще–то, – аккуратно продолжил я, – мы только–только начали обживаться и набирать клиентуру. Срываться сейчас в другое место будет фатально для бизнеса…

– Затраты вам компенсируют, – буркнул полковник, – не сомневайтесь. СИБ хорошо платит за хорошую работу.

– Сколько? – тут же подскочила Юкари, сверкнув голой грудью.

– А вы тут чем занимаетесь? – округлил глаза сибовец.

– Ещё ничем, – ответил я, – но собирались.

– Вы что себе позволяете во время официальных сеансов связи?!

– Вообще–то это вы к нам позвонили, – удивился я, – да ещё и с автоответом.

– Дядька полковник такой невежливый, – совершенно голая Няша уселась поверх одеяла.

– Ты что творишь? – зашипел я.

– А что? – удивилась нахалка. – Я всё же частично кошка, мне можно.

И совершенно нагло почесала ногой за ухом. Полковник пошёл красными пятнами.

– Кыхым–кхым!!! – прорычал он.

– Няша, прикройся! – сделал страшные глаза я.

– Ладно уж, – вздохнула та и нырнула под одеяло.

– Итак, – я постарался принять деловой вид, хотя в постели это сделать довольно трудно, – в чём заключается наша миссия? Ай! Няшка, нахалка, прекрати это делать немедленно!

– Я ещё ничего не успела, – раздалось из–под одеяла, – но сейчас начну.

– Дальнейшие инструкции вышлют вам по электронной почте! – взревел красный как рак полковник. – Исполнять немедленно!

И отключился.

– Кажется, – почесал в затылке я, – мы снова произвели не лучшее впечатление.

– События повторяются, – отрешённо произнесла Юкари. – Это уже с ним происходило.

– Какие события? – не понял я.

– Ты о чём, Артур? – Юкари подняла на меня удивлённые глаза.

Так–так. Это сказала чужая личность в теле Юкари? И что бы это значило?

– Ну ты и зануда, Артур, – из–под одеяла показалась голова с кошачьими ушами, – думать о работе, когда рядом с тобой две очаровательные девушки! Хватай его, сестрица!

Обед успел остыть, и нам пришлось разогревать его снова.

Пить чай я уселся уже у компьютера. Итак, что там нам подготовил наш шеф? Ого!

– Девчонки! – крикнул я на кухню. – Собирайтесь, мы едем на Вечер.

Правду, видать пишут в гигасе. Мысль может материализоваться.

Из кухни раздался восторженный визг. Дела забыты моментально, обе влетели в спальню, и из шкафов тут же были вытащены тонны шмотья, платья, купальники, полотенца и прочая дребедень, всё это разбиралось, примеривалось и перекладывалось. Я успел заказать билеты на экспресс и попить кофе, а процесс сборки так ещё и не завершился. Я подождал ещё час, и видя, что это безобразие грозит затянуться навечно, наконец рявкнул. Обе девушки криво на меня покосились, но моментально собрались.

– У нас корабль через час, а вы копаетесь, – упрекнул я.

– Артур, – укоризненно заявила Юкари, – это же лучший курорт в галактике, я не могу появиться на нём растрёпой. Это всё очень серьёзно.

– Ну так положи вещи в упаковщик, – недоумённо ответил я, – и дело с концом. Да хоть весь шкаф туда упихай, в чём проблема то?

– В упаковщике платья могут помяться, – Юкари посмотрела на меня как на дурака.

– Впервые слышу, чтобы в упаковщике что–то помялось, – удивился я.

– Они там могут помяться, и я не хочу рисковать, – Юкари сделала ударение на слове «могут».

Я сдался. Спорить с женской логикой бесполезно.

– Делайте что хотите, – махнул рукой я, – но через пятнадцать минут нам надо выходить.

В результате на свет был извлечён большой летающий чемодан, в который и сложилась вся одежда. Чемодан взмыл в воздух, и на него моментально взгромоздилась Няша. Так мы и добирались до космопорта, я, Юкари рядом, и чуть позади летучая девушка-кошка с чуть подрагивающим от предвкушения поездки хвостом. Небольшая заминка возникла на предполётном контроле, персонал просто не смог её идентифицировать, к ужасному няшиному раздражению. Наконец, после нескольких минут препирательств и обновления баз данных, няшин сертификат был успешно опознан, статус совершеннолетней гражданки империи подтверждён, и нас запустили на борт.

– Это всё потому, что ты мелкая коротышка, – назидательно произнесла Юкари.

Няша надулась и дёрнула хвостом.

Запихав летучий чемодан в боковую багажную нишу, мы разместились на диванчике прямо перед фальшь-иллюминатором.

– Скоро взлёт, – задумчиво произнесла Юкари, глядя в экран иллюминатора.

– Это значит, что надо что-нибудь съесть, – приободрилась Няша. – Сейчас закажу пироженок… – и она потянулась к планшету самообслуживания.

– Погоди, – я накрыл её руку своей и в который раз подивился, до чего же тонкие у неё пальцы, – сначала вводная.

– Опять работа, – вздохнула хвостатая.

– Слушай, что Артур говорит, – поддержала меня Юкари.

– Итак, – начал я, – для начала нам всем необходимо усвоить, мы едем на Вечер не отдыхать, а работать.

– И что, – приуныла Няша, – и на пляж не сходим?

– Сходим, конечно, – я похлопал её по руке, – и погуляем, но работа на первом месте. А работа предстоит серьёзная. Некоторое время назад на Вечере был совершён теракт…

– Помню, – кивнула Юкари, – в новостях было.

– Подверглось нападению здание СИБ, – продолжил я, – были жертвы среди сотрудников. СИБ такие вещи в принципе не прощает, так что они перерыли весь Вечер, нашли гнездо таргонцев, но теракт устроили не они.

– СИБ не нашли террористов? – удивилась Няша. – А так, что, бывает?

– Как видишь, – кивнул я, – СИБ, всё же, не всесильны. Но таргонское гнездо – это ещё не самое странное. Странно то, что удалось разрушить штаб-квартиру Службы. В здании СИБ есть масса защитных механизмов и все они не сработали. Более того, в этот же день Вечер был полностью отрезан от линий коммуникации. Были взломаны все маршрутизаторы основных и резервных каналов связи, что считается невозможным в принципе. И самое интересное, никто не смог понять как это произошло. Вот тут–то я сразу вспомнил…

– Того сибовского дроида? – перебила меня Юкари. – Который охранял контейнер с Няшей?

– Молодец, Юкари, – похвалил я, – ты всё правильно подметила.

Юкари заулыбалась.

– В общем, спецы СИБ сели в лужу, – корабль слегка дёрнулся, мы оторвались от причала, – и было принято решение нанять нас. Видимо, как совсем уж крайнее средство. Так что мы не должны ударить лицом в грязь, покажем, что Агентство «Нэкогами» это самые крутые и серьёзные профессионалы.

В дверь постучали, и в открывшемся проёме показалась робот–официант.

– Ваш заказ, – произнесла она, – пирожные, фрукты и чай. Приятного аппетита.

– Но я не… – начал я, глядя на удаляющуюся спину робота, и тут увидел ехидную няшину физиономию. – Твоя работа, что ли?

– Ага, – кивнула она, и покрутила в руках квадратик внешнего модуля беспроводной связи. – Раз ты не даёшь мне воспользоваться планшетом, пришлось взломать сеть. Пароли у них – фу. Подобрала по словарю.

– Няша, – торжественно объявил я и поцеловал её в щёку, – я тобой горжусь. Мои уроки пошли впрок.

– Няша крута! – подбоченилась хвостатая.

– Только, пожалуйста, поаккуратнее с этим на Вечере, – предупредил я. – Нам всем выдадут временные допуски внештатных сотрудников СИБ, но это не значит, что мы имеем право нарушать закон.

– Ладно тебе, – отмахнулась мелкая внештатная сотрудница, – хватит уже о работе, давайте чай пить. Скоро уже гиперпереход, а мы даже не начали.

На этот раз у меня возражений не нашлось.

– Вот этот персик, – Няша взяла в руки фрукт, – он так похож на попу Юкари. Такой же маленький, плотный…

– Спасибо, – довольно заулыбалась Юкари.

– И такой же волосатый! – безжалостно закончила нахалка.

– Ах ты хвостатое отродье! – взвилась Юкари. – Вот я тебя тапком!

Похоже, это месть за «мелкую коротышку». Скучать эти три дня, думаю, не придётся.

Корабль вошёл в гиперпространство.

В пространство Вечера мы вышли ровно в четыре пополудни по корабельному времени. Весь обзорный экран в каюте занимал Алмаз–главный, и Няша просто не могла оторвать от него глаз.

– Какой большой сверкающий камень! – заявила ошарашенная Няша. – Няша хочет его украсть и забрать домой!

– Станции–самоцветы – это одно из галактических чудес, – порадовал её я. – Там ещё и другие есть. С поверхности планеты они смотрятся гораздо интереснее. Девочки, готовимся, скоро прибудем.

– Мы сядем на эту сверкашку? – порадовалась Няша.

– Нет, – покачал головой я, – рейсовые космолёты совершают посадку на космодроме в Приморске. К самоцветам стыкуются лишь частные корабли и круизные лайнеры.

– Жалко, – вздохнула Юкари, – я слышала, там есть планетарный лифт. Вот бы на нём прокатиться!

– Девочки, – я обломал их страстные мечты, – вы забыли? Мы сюда не на курорт приехали, а работать. Блин, мне приходится повторять это каждые полчаса.

– Артур – зануда, – фыркнула Няша, и отвернулась.

Корабль вошёл в атмосферу, сверкая атмосферным щитом, и вскоре мы приземлились на космодроме.

«Товарищи пассажиры, – донеслось из динамика корабельной связи, – мы прибыли в порт назначения. Температура за бортом тридцать два градуса. Благодарим вас за выбор нашей компании. Приятного вам отдыха!»

И вот, мы трое, вместе с летучим чемоданом и восседающей на нём Няшей, приблизились к стойке входного контроля.

– Здравствуйте, – поздоровалась девушка–андроид, – добро пожаловать на Вечер. Будьте добры, приложите ладони к сканеру. Спасибо. Цель поездки?

Я молча продемонстрировал удостоверение СИБ.

– Ясно, – невозмутимо кивнула девушка. – Я даже не буду задавать вопросов по поводу ушей и хвоста вашей спутницы.

– Няша полноценная гражданка Империи! – фыркнула Няша и отвернулась.

Пройдя сквозь здание вокзала, мы вышли на широкую площадь с рядом остановок.

– Так, – задумался я. – Нам надо попасть на улицу Лазурную, дом 19. Взять такси? Или на автобус?

– Хочу автобус! – потребовала Няша. – А что это за штука?

– Колёсный наземный транспорт, – не вдаваясь в подробности, ответил я, листая светящееся перед глазами расписание. – О, вот это нам подойдёт! Бегом!

Автобус вызвал у хвостатой неподдельный восторг.

– Артур, смотри, – теребила меня она, подскакивая в кресле. – Он едет! На колёсах! А сиденья такие мягкие! И так хорошо прыгать!

Автобус подскочил на лежачем полицейском, и Нашу, застигнутую врасплох, подбросило вверх. Она уцепилась за поручень под потолком и зажмурившись пропищала:

– Артур, сними меня, я боюсь высоты!

Я вздохнул, встал, взял её подмышки и посадил назад на кресло. Народ в автобусе весело наблюдал за происходящим.

– Няша, – строго произнёс я, – ты ведёшь себя как ребёнок. Хуже того, ты ведёшь себя как ребёнок–провинциалка.

– А что ты хочешь, Артур? – ответила она. – Я ведь всё это время торчала в кристалле, и только сейчас вырвалась в реальный мир. Здесь всё так интересно!

Да, пожалуй, я с ней слишком строг.

– Юкари, смотри! – Няша прилипла к окну. – Там такая штука едет и дымит!

– И правда, – Юкари присоединилась к Няше. – Артур, там самый настоящий паровоз!

По эстакаде над городом ехала здоровенная машина, дымя трубой. За паровозом тянулось с десяток зелёных вагончиков. Паровоз свистнул, выпустил клуб пара, и скрылся в туннеле.

– Артур, – требовательно произнесла Няша, – я хочу на нём покататься.

– А вот это совсем не факт, – обломал её я.

– Да–да, – няшины уши поникли. – Работа, я помню.

– Всё не так уж и плохо, – приободрил её я. – Это совсем не значит, что мы не сможем порезвиться на пляже.

– Пляж, ура! – уши нашей мелкой подруги снова встали торчком. – Но у меня только один купальник, да и тот закрытый…

– Значит, мы пойдём и купим тебе новый, – тут же заявила Юкари.

Ведомственная гостиница СИБ на улице Лазурной была обычным двенадцатиэтажным зданием безо всяких изысков. Я поднялся по ступенькам, и двери разъехались передо мной. Покрутив головой я нашёл стойку регистрации и решительно направился к ней.

– Здравствуйте, – за стойкой восседала девушка в форме СИБ и погонами сержанта. – Вы находитесь во временной штаб–квартире Службы Имперской Безопасности. У вас есть информация о правонарушении?

– Нет-нет, – помотал головой я. – Мы – Агентство «Нэкогами», вам должны были сообщить о нашем приезде.

– Приложите руки к сканеру, пожалуйста. Большое спасибо. Да, для вас подготовлен номер на девятом этаже. Вот ключ-карта. Воспользуйтесь лифтом номер три.

Я поблагодарил сержантшу, забрал ключ, снял Няшу с чемодана, и мы, вызвав лифт, поднялись на нужный этаж.

– Интересно, – произнёс я, обозревая комнату, – чисто, но очень аскетично. И кровати в разных углах.

– Я хочу спать с Артуром! – заявила Няша. – Юкари придётся пододвинуться. Пусть спит отдельно.

– Ещё чего! – возмутилась Юкари. – Сама будешь спать на коврике у двери, кошка–воровка.

– Девчонки, не спорьте, – решительно прервал их я. – Сдвинем кровати вместе, делов–то. Всё, приступаем к работе. Распаковываем вещи и идём совершать разведку на местности.

– Я уже нашла, где можно разведать что-нибудь интересное. Торговый центр «Паруса», – улыбнулась Юкари. – Идём, просто оставим наш чемодан здесь.

Мы поставили чемодан в угол и спустились вниз.

– Уже уходите? – удивилась сержант за стойкой. – Я думала, что вы сейчас полезете в гигас, затребуете логи устройств, или что там ещё нужно специалистам по информационной безопасности.

Похоже, она в курсе, зачем нас сюда вызвали.

– Видите ли, – я подошёл к стойке, – нет смысла копаться в логах, их ваши системные администраторы уже, наверное, знают наизусть. Я знаю, что у ваших спецов высочайший уровень квалификации, и раз они не смогли найти ответ, нет смысла повторять их действия. Нет. Мы будем действовать совсем по-другому. Я – один из тех, кого называют «кибермагами». Для начала мне надо уловить общий дух, так сказать, нащупать ниточку, иной раз самую невероятную. В прошлый раз дело удалось распутать при помощи вакбургеров.

– Вакбургеров?! – округлила глаза дежурная. – Дело о кибербезопасности?

– Простите, но подробностей не будет, – напустив на себя таинственный вид, произнёс я. – Секретность, сами понимаете. Так что мы пойдём искать озарение.

И не соврал, кстати, ни разу. Сержантша озадаченно глядела нам в след, явно не веря. Ну и ладно, это её проблемы.

– Опять на автобус? – подпрыгнула на месте Няша.

– Нет, лучше на такси, – покачал головой я. – А то опять придётся снимать тебя откуда-нибудь.

Я послал сигнал запроса, и тут же со стоянки подрулил жёлтый автомобиль с чёрными шашечками.

– Куда едем, шеф? – из окна высунулся робот–водитель.

– Торговый комплекс «Паруса», – ответил я.

– Залазьте, – махнул манипулятором робот, и двери машины распахнулись. Мы загрузились, и автомобиль рванул с места.

– Первый раз на Вечере? – поинтересовался робот.

– Да, - кивнул я, - как-то так вышло, что я ни разу сюда не выбирался.

– Бывает, – кивнул робот. – Зато теперь получите массу впечатлений. Море, солнце, красивые закаты, когда проходят Самоцветы. Я сам без гидроизоляции, так что море мне противопоказано, но вы, люди, его очень любите. Кстати, – совершенно ни к селу, ни к городу предложил робот, – водка нужна?

– Водка? – не понял я. – В смысле?

– В прямом, – ответил таксист, лавируя между машинами, – после десяти вечера алкоголем торговать запрещено, так что советую закупаться заранее.

– Да я как–то не особо пьющий, – озадаченно произнёс я.

– А я вот наоборот, – поделился робот, – после работы не прочь пропустить стаканчик тёплого масла, знаете ли. Или присадочки грамм пятьдесят. Сидишь на балконе, смотришь на закат, потягиваешь масло с углеродными микрогранулами, и хорошо так становится… Расслабляет.

Пока мы ехали, робот трепался о вкусах машинных масел, минеральных добавках, коктейлях на основе бензина и керосина, у меня аж голова кругом пошла. Вот уж не думал, что роботы такие пропойцы.

– Приехали шеф, – заявил робот, когда мы подрулили к огромному торговому комплексу. – С вас пять кредов девяносто копеек.

Я подтвердил чек, и нажал кнопку «на чай» на сенсорном экране пассажирского места.

– Вот, – сказал я, – выпей сегодня за наше здоровье.

– Ай спасибо шеф! – просиял робот и изобразил улыбку на своём пластиковом лице. – Обязательно.

– Так, – Юкари огляделась по сторонам, когда мы вошли в центральный холл торгового центра. – Няша, за мной. Я загрузила карту комплекса и нашла перспективные магазины. Артур…

– Не пойду, – отозвался я, – я в женских шмотках не специалист.

– Ну как знаешь, – пожала плечами Юкари, – Няша, вперёд!

На секунду на меня накатило чувство дежа-вю, словно и вправду я здесь уже был, и этот разговор тоже когда-то состоялся. Я покрутил головой, и наваждение исчезло.

Бред какой–то. Ладно, с кем не бывает. Я побрёл наугад в дебри магазина, разглядывая витрины. Остановился перед отделом компьютерной техники. Поглядел на железо, полюбовался на рекламу новой онлайн–игры в виртуальной реальности «Последняя сказка – 14», зевнул, и потопал, куда глаза глядят.

Поднялся выше, побродил, спустился вниз снова и упёрся взглядом в деревянную дверь с надписью «Тёмный штурвал». Кажется, меня вынесло к бару. Вот и славно, будем считать это намёком свыше. Я решительно толкнул двери и вошёл внутрь.

– Добро пожаловать в «Тёмный штурвал», – приветствовал меня бармен, – лучший бар для пилотов, не побоюсь этого слова. Мы чтим традиции, всем капитанам, кто достиг ранг «Элита», выпивка бесплатная.

Я огляделся. Да, и правда, всё здесь было стилизовано под космическую тематику. Вон тот стол вообще собрали из двух стабилизирующих стержней гипердвигателя, естественно, без начинки. А другой сделан из старой солнечной панели. Довольно стильно.

– Вообще–то я ни разу не пилот, – сказал я, усаживаясь на высокую одноногую табуретку у барной стойки. – Я компьютерщик.

Ненавижу это дурацкое слово, но на «системного администратора» или «кибермага» люди иной раз реагируют странно.

– Да не страшно, – отмахнулся бармен, – мы здесь рады всем хорошим людям. Ну, и другим расам, естественно. Что пить будем?

– Двойной мохито, – попросил я.

Бармен кивнул и принялся смешивать ингредиенты.

– Что необычного произошло в последнее время? – поинтересовался я.

– Необычного? – хмыкнул бармен. – Это Вечер, уважаемый, здесь всё необычное. На необычное никто даже внимания не обратит. Чтобы народ проникся должно случиться что-нибудь из рук вон выходящее. Совсем.

– О, – удивился я, – вот как.

– Ага, – кивнул бармен. – Вы недавно прибыли? Значит не слышали, наверное, про блокаду Вечера.

– Блокаду?

– Вот это и есть то самое «из рук вон». Недавно случился теракт, взорвали штаб-квартиру СИБ, а потом всю планету внезапно отрезало от внешнего мира, на сутки примерно, плюс случилось таргонское нашествие.

– Таргонское?! – изумился я. – Серьёзно?! В новостях про это ничего не было.

– Ещё бы, – усмехнулся бармен. – По телевизору и десятой доли не скажут. Больше было в гигасе, на местных форумах, но кто туда лазает, кроме нас, вечерников? Официальные власти считают, что это совпадение, но вот что я скажу: ежу понятно, эти события связаны.

– Вполне логично, – кивнул я. – Отрезать планету от связи и вторгнуться, пока флоты не среагировали.

– Мы сами отбились, – отмахнулся бармен, – собственными силами. Вторжение, если честно было весьма странное. В Приморске должно было пройти шоу поршневых самолётов, но вышло так, что их захватили таргонцы. Точнее, тарглеты.

– Бред какой–то, – покачал головой я. – Зачем? Что могут сделать поршневики?

– Вот я и говорю, странность на странности. Объявили бесполётную зону, все корабли либо пристыковались к Самоцветам, либо остались на поверхности, в космос удрал лишь один – «Искатель», корабль капитана Стэллара.

Так-так. Совпадение? Не думаю. Опять эта фамилия. Странная, запоминающаяся. А ведь это, скорее всего, тот самый человек, который создал Няшу. Надо будет спросить Бориса Всеволодовича про этого Стэллара.

– Ещё что-нибудь? – бармен поглядел на мой опустевший бокал.

– Пожалуй, – согласился я. – Коктейли у вас обалденные. Вот это, «Бомбарда», что такое?

– Белый ром из летучего тростника, чёрный сахар, мята и пусторесничник. Плюс капелька мускуса морских орехов.

– Звучит интригующе, – заметил я.

Я ещё некоторое время трепался с барменом, когда меня настиг вызов Юкари в нейрочате.

«Артур, Няша куда-то удрала. Найди её, пожалуйста, я тут за покупки расплачиваюсь».

– Ну я пойду, – откланялся я, расплатившись по счёту. – Меня зовёт моя девушка.

Я запустил трассировку в нейрочате, немногие знают про эту возможность, и скоро обнаружил сигнал Няши. Наложил его на план здания и вот она, светящаяся точка на площадке перед входом. Интересно, зачем её туда понесло?

Там собралась небольшая толпа молодёжи. Играла разухабистая музыка, толпа плясала, двигая бёдрами из стороны в сторону, прижав ладони к голове на манер кошачьих ушей. В центре, на небольшом пятачке танцевала Няша, скача выше всех, уперев руки в боки и хлопая ушами в такт музыке. Хвост, с белой кисточкой, ходил ходуном. Рядом с ней отплясывал мальчишка-фелин, но даже он, несмотря на свою кошкоподобную внешность, проигрывал Няше в подвижности. Наконец музыка стихла и толпа зааплодировала Няше. Та гордо раскланялась, и увидев меня замахала рукой.

– Что это было? – удивлённо спросил я.

– Это же танец Карамелька! – возбуждённо ответила Няша. – Писк сезона! Как только я услышала музыку, прибежала сюда.

– Идём, – я направился в сторону дверей, – Юкари ждёт.

– Ага, – кивнула Няша, и помахав всем рукой, присоединилась ко мне.

Нас догнал мальчик–фелин.

– Ты странная, – начал он. – Ты не фелин, но у тебя уши, похожие на наши, и наш хвост. Кто ты?

– Я – Няша, – гордо заявила моя кошкодевушка. – Единственная и неповторимая. Вот так–то!

И гордо удалилась, под руку со мной.

– Ну как, дамы, завершили закупочные дела? – спросил я, когда мы повстречались с Юкари.

– Да, – ответила она, – хоть сейчас на пляж.

– Вечером, – непреклонно ответил я. – А сейчас возвращаемся в гостиницу, и лезем в гигас. Я получил интересные сведения и хочу осмотреть центральный маршрутизатор Вечера.

Мы вернулись в гостиницу, гордо прошествовали мимо иронично поглядевшей на нас сержантши, и войдя в номер, сразу же прошли во вторую комнату, где уже были установлены три кресла для погружения.

– Так, девочки, работаем, – деловым тоном начал я. – Подключаемся. Встретимся в виртуальном холле гостиницы.

Я сел в кресло, перевёл его в лежачий режим, и активировал нейроинтерфейс. Окружающий мир исчез, и через секунду я стоял в пустом холле сибовской гостиницы.

Мда, над составлением макета явно не сильно трудились. Всё нарисовано очень схематично с низким количеством полигонов. Рядом засветились два силуэта, это вошли в гигас Няша и Юкари.

– Один уровень вверх, – скомандовал я, и вышел за пределы здания, во внешний поток данных.

Юкари повторила мой манёвр, вырвавшись за пределы стандартного интерфейса, и только Няша застряла в стене здания.

– Спаси меня, Артур! – заверещала она, дрыгая руками и ногами. Мы с Юкари подлетели к ней, взяли за руки и вытащили наружу.

Вот так. Я осмотрелся. От гостиницы СИБ тянулись светящиеся линии, каналы обмена данными. Где–то внутри здания были видны три слабо светящиеся точки, это мы, точнее, наши тела подключенные к креслам. Снаружи виртуальной модели гостиницы бегали крохотные паучки, охранные протоколы и системы антивируса. Ну и пусть бегают, нам их трогать не надо. Я раскрыл перед собой окно своей почты.

– Так, – начал я. – Сейчас мы отправимся к центральному маршрутизатору. На самом деле, квантовые передатчики сверхсветовой связи располагаются на Самоцветах, но центр обработки данных находится здесь, на поверхности. Думаю, для начала займёмся ими. Вот ваши логины и пароли, не забудьте ввести их в печать входа. Перемещаемся сюда, – я скинул девушкам адрес администраторского входа маршрутизатора. – Поехали!

Внутри всё было нормально. Вдаль уносилась, мигая зелёными огоньками таблица маршрутизации, через неё уходили наружу, в галактику, многочисленные пакеты данных от подключённых пользователей. Сколько же их! Миллионы – точно.

Рядом материализовались девочки.

– Что ищем? – деловито осведомилась Юкари.

– Если честно, то не знаю, – ответил я. – Просто осмотритесь, ищите всё, что выглядит странно, только ничего не трогайте. Няша, это тебя касается в первую очередь.

– Няша – не маленькая девочка! – надулась хвостатая. – И неважно, что у Юкари грудь больше…

– В общем, – чётко произнёс я, – ищем любые аномалии. Приступаем.

Девушки разбрелись, а я решил присмотреться к подключениям. Рыться в логах бесполезно, я сказал сержантше чистую правду. Всё, что могли сделать админы, они уже сделали. Значит, надо делать то, до чего они не додумались. Вот и начнём.

Мимо меня пролетело нечто, напоминающее волос. Я извернулся и поймал шерстинку. И вправду шерстинка.

– Няша, – я помахал в воздухе находкой, – не ты, случаем, линяешь?

– Пфф, Артур, – фыркнула Няша, сидя на виртуальной модели концентратора, и дрыгая ногами. – У меня нет такой привычки. А что это?

– Волос, – ответил я, – вот, смотри.

Но волос истлел в моей руке, рассыпавшись маленькими треугольниками.

– Ничего не вижу, – отвернулась Няша. – У Артура галлюцинации.

– Что случилось? – высунулась из скопления каналов связи Юкари.

– Да ничего, – взмахнула хвостом Няша, – просто Артур нашёл какую-то какашку, а она вдруг исчезла.

Вот же ж мелкая нахалка! Я с тобой поквитаюсь ещё. Ладно, продолжим. Я подошёл к светящимся зелёным точкам и дотронулся пальцем до одной.

«Доступно только чтение данных», – предупредило меня всплывающее окошко.

А мне больше и не надо. Можно подумать, я стану залезать в чужие подключения, зачем? И всё же их слишком много. Перелопатить такое количество вручную – нереально. А что реально? А реальны мои странные способности.

Я закрыл глаза, раскинул руки, и словно бы слился с потоком данных. Сквозь меня полетели миллионы зелёных огней, установленных подключений, тысячи красных – разорванных соединений, неверно введённых паролей и прочей чепухи. Поток лился и лился, сквозь мой разум пролетали петабайты информации.

И ничего. Не нашлось ровным счётом ничего интересного. Я отключился и призадумался. Нет, я не прав с самого начала. Кто говорил секретарше, что не будет повторять действий сибовских админов, а сам? Значит, нужно действовать по-другому. И за что тут можно зацепиться?

Шерсть. Летучая фелинская шерсть в киберпространстве, чего быть в принципе не должно. Также как и файлов, пахнущих бутербродами. Как их там? Вакбургеры вроде.

Ладно сосредоточимся на шерстинке. Я закрыл глаза и представил, как распадающиеся треугольники снова соединяются в летучую пушинку. Что-то мягко опустилось на мою ладонь. Я открыл глаза и обнаружил, что держу в руках изрядный клок шерсти.

Ага! А ну, шерстяной комок, отведи меня к хозяину!

Киберпространство пошло кругами и меня унесло куда-то вдаль, далеко от основных линий связи. Я огляделся. Где-то совсем на горизонте висели отметки Юкари и Няши, над головой тянулись мерцающие линии потоков данных. Я поглядел на комок шерсти. Тот внезапно вспыхнул синим светом и истлел, а в воздухе засветилась полупрозрачная печать входа.

Что ж, вот она, аномалия.

Я прищёлкнул пальцами, и с ногтя мизинца сорвалась искорка – пинг. И что же тут у нас?

«Обнаружен неопознанный канал, – доложила мне программа–сканер, – протокол: неизвестен. Адрес соединения: неизвестен. Метод шифрования: неизвестен…»

И много чего ещё неизвестного.

– Юкари, – подозвал я подругу, – иди сюда. Я тут нечто странное откопал. Посмотри.

Девочки мгновенно переместились ко мне.

– И вправду, – удивилась Юкари, разглядывая непонятное подключение. – Что это?

– Говорю же, нечто странное. Какое–то подключение, но я не могу понять, какое. А ведь я знаком со всеми известными протоколами, даже с извращёнными форматами связи «Картеля Ангелов», но такое вижу впервые.

Я ещё раз тщательно осмотрел аномалию. Печать медленно крутилась и из неё тянулась тоненькая ниточка канала связи. А вот это уже интересно. Я махнул девочкам рукой и устремился вдоль полупрозрачного канала.

В конце пути мы наткнулись на очередную аномалию.

Эта штука была похожа на серый цилиндр, к которому тянулась паутина нитей. Я с интересом осмотрел объект.

- Хм, - с сомнением произнёс я, - штука, несомненно, странная, однако, раз оно так вольготно здесь расположилось, оно проинсталлировано в системе. Юкари, скопируй, пожалуйста, его драйверы, записи в реестре данных и прочее, прочее в память наших кресел. Посмотрим на это чудо поближе.

– Попробую, – с сомнением посмотрев цилиндр, произнесла Юкари.

Она вытянула вперёд руку и закрыла глаза.

– Соединение с памятью кресла установлено, – произнесла она. – Хватаю и… Ай!

Синяя молния ударила в её ладонь, отшвырнув Юкари от устройства. Цилиндр вспыхнул синим светом и истлел, также, как и комок шерсти.

– Ты как? – я подскочил к Юкари и поставил на ноги.

– Нормально, – произнесла она, поправив платье. – Оно меня укусило!

– Скопировала данные?

– Да, я успела на миллисекунду раньше, чем включилась защита. Уж не знаю, кто это писал, но… Смотри!

В виртуальном небе нарисовалась кошачья морда, сотканная из псевдографики. Я успел рассмотреть лишь подпись под ней, «Председатель Мяу», когда всё вокруг исчезло, окрасившись в синий цвет. Лишь огромные буквы висели в небе: «Ошибка по адресу… Идёт запись дампа памяти…» и нас вышибло в реальность 1.0.

Голова болела дико.

– Ой-ёй, – прошипел я, поднимаясь с кресла.

– Согласна, – простонала бледная Юкари, тоже держась за голову.

– Что это было, Артур, – спросила Няша, растерявшая всю свою энергию.

– Нас вышибло в реал. Кто–то уронил сервер и наши подключения вместе с ним. Нештатный разрыв соединения всегда чреват головной болью.

– И как с этим бороться? – Няшины уши трагически повисли.

– Голову под холодную воду, – я встал и отправился в ванную, – и коньяку. Юкари, сможешь заказать?

– Смогу, – вздохнула Юкари, бредя вслед за мной.

Холодная вода помогла, ещё больше помогли мокрые полотенца на лоб. Юкари сидела рядом и охала.

– Нам вызов, – апатично произнесла она. – Наш работодатель.

– Выводи его на телевизор, – разрешил я.

Куб голографического проектора засветился, нарисовав разъярённого полковника СИБ.

– Вы чем там занимались?! – яростно начал он. – Полдня шлялись по магазинам, а затем обрушили сервер маршрутизации!

– Потише, пожалуйста, – скривился я. – Это не мы его уложили. Давайте я скину вам видеоотчёт. Сил нет рассказывать. Да и вообще, есть же резервные серверы… Ничего страшного не случилось.

– Кидайте, – хмуро произнёс Строганов.

Я махнул рукой и отправил ему файл. Физиономия сибовца исчезла, сменившись заставкой – крутящейся эмблемой СИБ. Наконец, спустя минут десять, полковник снова соизволил явиться лично.

– Понятно, – сходу начал он, – вопрос с сервером снят. Единственное, что я не разобрал, так это надпись под кошачьей мордой.

– «Председатель Мяу», – пояснил я. – Вам это о чём–то говорит?

– Возможно, – задумчиво произнёс полковник. – Несколько лет назад это была довольно сильная хакерская группа, но мы переловили всех. Сейчас они отбывают сроки наказания.

– Мог кто–то остаться на свободе?

– Исключено.

– Ясно. Вы видели фрагмент с шерстинкой?

– Видел. Вы уверены, что это не видеоартефакт? Так называют сбои изображения, правильно?

– Правильно. Но это не он. Более того, я уверен, что это шерсть, и шерсть фелинская.

– Повторяется история с вакбургерами? – усмехнулся полковник. – Ясно. Ладно, будут вам фелины.

– Последний вопрос. Капитан Стэллар, он как–то с этим связан? Его корабль – единственный, кто сумел покинуть Вечер, когда случилась блокада…

– Откуда вам известно это имя? – резко произнёс полковник.

– Сегодня в баре «Тёмный штурвал» услышал. Подозреваю, он может быть связан…

– Не может. Сто процентов не может. И вообще, советую забыть это имя, данные об этом человеке засекречены.

– Ладно, – удивлённо произнёс я, – забуду.

– Вот и хорошо, – уже спокойнее ответил полковник. – Сегодня вы раздобыли ценную информацию. Отправьте мне данные об этой печати и сегодня можете отдохнуть.

– Ну спасибо, – фыркнул я, когда полковник отключился. – Разрешили отдохнуть. Счастье то какое.

В окно впорхнул почтовый дрон, вручил мне бутылку коньяка и улетел восвояси. Следом влетел другой, принёс пакет с продуктами, уже нарезанный лимон и ломтики сыра.

– Юкари, ты заказала продукты? – изумился я. – Молодец. Спасибо.

– Пойдём лучше на балкон, – предложила она. – Сегодня будет изумрудная ночь, будем предаваться созерцанию и пить алкоголь.

Я разлил коньяк по трём стопочкам, и мы, чокнувшись, выпили. Боль и вправду начала отступать.

Солнце садилось в океан, окрасив облака перламутром. Из-за горизонта выплывал Изумруд, бросив сверкающую тень на город, и скоро всё окрасилось в зелёный.

– Ой, Артур, я такая пьяная… – румяная Няша прижалась ко мне.

– А твоя медицинская система, разве она не фильтрует алкоголь? – удивился я.

– Фильтрует, – икнула Няша, – но мне много не надо… Артур, скажи, ты меня любишь?

– Люблю, – сознался я.

– Как хорошо, – улыбнулась Няша, и положив голову на мои колени, уснула.

– Будем сидеть и любоваться ночью, – повторил я, разливая коньяк по новой.

– Да, – согласилась Юкари, прижавшись ко мне.

Я проснулся на следующее утро первым. Кровати так и остались не сдвинутыми, каждый спал на своей. Оглядев сонное царство, я осторожно пробрался в ванную и умылся. В кухне нашёлся кофе, и пока грелся чайник, я решил заняться вчерашними файлами, надо посмотреть, что же мы там скопировали. Я распаковал их в отдельную папку и принялся изучать.

Нда, совершенно непонятно, что тут у нас. Не исполняемый файл, не библиотека, а вообще хрен пойми чего. Я почесал в затылке и попытался их декомпилировать.

Как я и предполагал, не получилось ровным счётом ничего, даже не удалось установить, что за язык использовался при написании. Ну и ладно, в принципе, я так и думал, что ничего не выйдет. Значит что? Берём подсказку: вопрос к другу. Я открыл почтовый клиент и написал электронное письмо по одному мне известному адресу. В письме не было ничего интересного, там играли роль лишь первые буквы слов в первом же предложении. Звякнула микроволновка, изготовились горячие бутерброды. Только я сел позавтракать, в кухню, видимо на запах, приползла сонная Няша, потирая глаза.

– О, ты уже встал? – зевнула она.

– Я смотрю, ты ещё нет, – парировал я.

– Я всё раздумываю, просыпаться или пойти спать дальше?

– Тогда бутерброды останутся моими.

– Всё, – решила Няша, – я проснулась.

Следом подтянулась Юкари, так что пришлось готовить новую порцию бутеров и кофе. Звякнул сигнал оповещения, мне пришла почта. Я открыл письмо. О, так вот где ты сейчас прячешься!

– Девочки, – объявил я, – сейчас позавтракаем и за работу.

– Да? – скучным тоном спросила Няша. – А на пляж?

– После, – непререкаемым голосом произнёс я. – Сейчас мы присоединимся к модной онлайн–игре. Слышала про «Последнюю сказку»?

– Это у нас теперь работа такая? – округлила глаза Юкари.

– Сегодня – да. Иди, установи клиенты на компьютеры. Да, особо не усердствуйте в выборе персонажа, нам просто надо кое с кем встретиться.

«Последняя сказка четырнадцать» действительно оказалась на высоте. Виртуальный мир выглядел даже натуральней реального, на площади главного города полно народу. Сколько же здесь игроков! Я оглядел себя. Воин–мечник, выгляжу, как и в реале. Сейчас в ножнах… Фу, ну и дрянь. Ржавый клинок. Я подошёл к ближайшему торговцу и с негодованием продал железяку, прикупив взамен простенькую катану.

– Смотрю, ты уже прибарахлился, – слегка саркастически заметила подошедшая Юкари, – а кто говорил, не усердствовать?

– Не могу же я ходить с этим, – я с пренебрежением посмотрел в сторону ржавой железки, валявшейся в углу. – Няша где?

– Вон она, – Юкари кивнула в сторону фонтана в центре площади.

Няша сидела на краю, пристально смотря на воду, только хвост ходил ходуном. Наконец, высмотрев что–то, она попыталась схватить рукой, но не удержалась и плюхнулась в фонтан. Толпа, собравшаяся около, дружно заржала.

– Артур! Спаси меня! – заверещала она.

Воды в фонтане по колено, утонуть тут – это ещё постараться надо. Я вздохнул, подошёл к фонтану, и вытянул мокрую кошатину наружу.

– Няша мокрая, – со вздохом констатировала Няша.

– Всё, отставить развлечения, – командирским голосом объявил я. – Работаем.

Я порылся в инвентаре и выудил на свет волшебный клубочек.

– Откуда у тебя такая штука? – удивилась Юкари.

– От бабы яги, – подмигнул я. – Мы сейчас к ней в гости пойдём.

Юкари и Няша недоверчиво на меня посмотрели, но не сказали ничего. Я бросил клубок на землю и скомандовал:

– Клубочек-клубочек, покажи мне дорожку. К бабе–яге.

Клубок дёрнулся и пришёл в движение. Мы устремились следом.

Прошли сквозь город, миновали входные ворота. Приключенцы, входящие и выходящие из города, посмотрели на нашу троицу как на идиотов. Понимаю, трое нубов вышли в среднеуровневую зону, да ещё и без подходящей экипировки. Плевать, мы сюда не играть пришли.

Клубок свернул с дороги в лес, и помчался, лавируя среди деревьев, да так, что мы едва за ним поспевали. Один раз дорогу нам перегородил дикий вепрь, но клубок так зарычал на монстра, что тот удрал, поджав хвост. Ещё минут двадцать мы плутали по лесу, пока не выбрались на залитую солнцем полянку, на которой стояла избушка на курьих ногах. Рядом с лесенкой на скамейке сидела сама баба–яга, курила и пускала колечки дыма. Увидев нас, старуха вскочила и убрала трубку.

– Ох ты гой еси, Иван–царевич, – сказочным голосом произнесла она, – квеста пытаешь, аль моба лутаешь?

– Какой я тебе Иван–царевич? – удивился я.

– Ох, прости меня, Василисушка, – всплеснула руками Яга, – слаба глазами стала, не распознала девицу красную.

Юкари с Няшей дружно хихикнули.

– Хватит ломать комедию, И7, – насупился я.

– Вот так сразу, с козырей зашёл? – совсем другим тоном произнесла старуха. – Ладно, заходите в избушку.

Избушка изнутри была размером гораздо больше, чем могло показаться снаружи. Я огляделся. Стандартный дом ведьмы, пучки сухих трав под потолком, печь, грубый стол и большой сундук.

– Как бизнес идёт? – спросил я, кивнув в сторону сундука.

– Да ничего так, – пожала плечами Яга. – Иван–царевичи приносят сюда перья жар–птицы по квесту, а я потом из них амулеты делаю, да на рынке продаю. Так и живу. Ладно, говори, зачем пожаловал?

– Здесь безопасно? – спросил я.

– Вечно ты перестраховываешься, – вздохнула старуха, и откинула половик. Под ним виднелся скрытый люк в подпол.

– Погодите, – недоумённо произнесла Юкари, – избушка–то на куриных ногах, у неё подвала нет…

– Некоторые вопросы лучше не задавать! – сделав страшное лицо прорычала Яга. Юкари пискнула и спряталась за моей спиной. Я укоризненно посмотрел на Ягу, но та меня проигнорировала, открыла люк и скрылась во тьме. Я спустился следом.

Обстановка скрытой комнаты ничуть не напоминала сказочную, это был скорее офис, да и сама Яга преобразилась, сбросив старушечий облик. Сейчас она выглядела как когда–то давно, красивая женщина лет тридцати в деловом костюме.

– А админы знают про эту потайнушку? – поинтересовался я.

– Естественно, нет, – фыркнула И7. – Ну, Серебряков, давай уж, не тяни, рассказывай.

Я уселся в кресло и подробно изложил историю с блокадой Вечера и наших злоключениях на центральном маршрутизаторе.

– Интересно, – задумчиво произнесла И7. – Файлы с собой?

Я отправил ей шарик с данными. Наскоро осмотрев его, И7 почесала в затылке.

– Ты уверен, что файлы скопировались без ошибки?

– Юкари? – повернулся я к подруге.

– Артур, ты же знаешь мой талант, – пожала плечами она. – Содрала всё полностью, что было.

– Здесь какой–то набор не пойми чего, – вздохнула И7. – Ладно, если вы так уверены, значит файлы в порядке. Что ж, пожалуй мне самой придётся проконсультироваться.

– У кого? – недоумённо произнёс я.

– У кураторов, – холодно произнесла И7. – Даже не спрашивай, кто они.

– Спящие? – высказал догадку я.

– Откуда…? – вздрогнула И7.

Надо же, угадал.

– Я давно об этом догадывался, – пожал плечами я. – Тот фокус, который ты тогда провернула с цифровым сертификатом… Никто на такое не способен. Так что я подозревал, что в основе тебя лежат их разработки.

– Ты прав, – кивнула И7. – Они самые. Только не вздумай за мной следить.

– Не буду, – пожал плечами я.

– Хорошо, – немного успокоилась И7. – Можете выйти из игры здесь, окажетесь потом на поляне с избушкой. Тут точка сохранения.

Нас активно выпроваживали. Ну и ладно. Я помахал ей рукой и отключился.

– Ну и дела, – почесала в затылке Юкари.

«Девочки, – написал я в нейрочате, – про всё это в слух не говорим. Незачем нашим нанимателям знать некоторые вещи».

«Хорошо», – покладисто отозвались обе.

– Вот и славно, – кивнул я, – а пока другие за нас работают, мы можем пойти и искупаться.

– На пляж! – радостно подпрыгнула Няша.

Не понимаю я их. На Лэйве точно такие же пляжи и тёплый океан, а там их на улицу не вытянешь. Ладно, идём купаться.

Только мы вышли на улицу, нос к носу столкнулись с гипо. Няша, увидав чудище, взвизгнула, и спряталась за моей спиной, мелко дрожа. Ну ещё бы. Вид у них весьма колоритный.

Гипо – это такой летучий полупрозрачный пузырь с жёлтым газом и сиреневыми внутренностями. По его краю идёт бахрома мелко трепещущих щупалец, похожих на ложноножки. Только это не щупальца, а когнитивный орган, вроде обоняния. Сзади растёт длинный хвост из молочно-белых нитей, уж не знаю, зачем, а спереди торчит кожистая бугристая шея с серповидным отростком, увенчанным пятёркой глаз. В общем, неподготовленный человек может испытать лёгкий шок.

– Мамомот, – пробубнило чудище.

Это он сейчас выругался или что?

– Не бойтесь, – буркнул монстр, – Мамомот стабилен.

А, так это его так звать.

Гипо – полутораполые. Каждая особь сама воспроизводит потомство, но для зачатия их нужно двое, для обмена генным материалом, так что обращаются к себе они в третьем роде. А ещё у них есть занимательнейшее хобби, кроме сексуальных связей с иными расами, увлекаться всяческими странными идеями, и доводить их до абсурда. Скучно им, что ли? Этот говорит, что он стабильный. Значит, теракт устраивать не станет.

– Приятного воздухоплавания, – вежливо раскланялся я.

– И вам того же, – пробулькало существо.

Пока мы добирались до пляжа, Няшу слегка потряхивало.

– Привыкай, – ухмыльнулся я, – в галактике полно странных существ. Ты ещё сумасшедших ёжиков саньша не видела.

– Хочу мороженку, – категорически заявила Няша, – мне надо подлечить нервы.

– Да и я бы не отказалась, – согласилась с Няшей Юкари.

Мы нашли пляжное кафе, поели мороженого, пошли купаться, и ещё часа три плескались и загорали на пляже. Если товарищ полковник будет возражать… а, ну его. Всё бы хорошо в пляжном отдыхе, только вот музыка из матюгальников ужасно раздражала. Нет, ладно бы музыка, а тут попса. Девица какая–то надрывалась: «Свадебные цветы, свадебные цветы, до сих пор живут во мне». Сама–то понимает, о чём поёт? Это что, песня цветочного горшка? Или цветы-паразиты внедрились в чужой организм и теперь пожирают изнутри? Тьфу. Гораздо приятнее слышать шум моря и визг Няши с Юкари, а не это. Впрочем, чего это я брюзжать начал? Не к добру.

Когда мы вернулись в гостиницу, нас встретила та самая сержантша.

– К вам гости, – доложила она.

– Да? – удивился я.

– Вот, – она представила нам двух фелинов в форме Службы Имперской Безопасности, обоих в звании лейтенанта, – товарищи Иванов Пётр Сергеевич и Петров Сергей Иванович.

Фелины. Надо же. У них, кроме своих непроизносимых кошачьих имён есть ещё и нормальные, имперские. Я пожал обеим мохнатые руки.

– Поднимемся в номер? – предложил я.

Оба кивнули, с удивлением посмотрев на Няшу. Я стянул с неё надувной круг, в котором она гордо шествовала с пляжа аж до гостиницы, и прошипел: «Сдувай!». Няша ехидно ухмыльнулась, и открыла клапан, зажав выходное отверстие пальцем. Круг издал противный писк и бульканье, заставив фелинов поморщиться. Я сделал страшное лицо и зарычал. Няша уронила круг и спряталась за Юкари.

– Артур злой! – с негодованием заявила она.

Я вздохнул.

– Вообще–то, мы довольно эффективная команда, – словно оправдываясь заявил я.

Сержантша тщетно пыталась не ухмыляться, но получалось плохо. Я подобрал злополучный круг, и мы наконец–то погрузились в лифт.

– Желаете холодно чаю? Или просто воды? – спросил я, когда мы добрались до номера и устроились в креслах.

– Воды, пожалуйста, – попросил Иванов.

– Я принесу, – сказала Юкари, поднимаясь.

– Итак, – вопросительно начал я, – вы нас искали?

– Да, – кивнул Иванов, – это касательно дела «Председателя Мяу». Мы как раз занимались им пять лет назад.

– О, – удивился я, – можно поподробнее?

Пришла Юкари, принесла воду.

– Можно, – согласился Иванов. – Как я уже говорил, это была хакерская группа. Промышляли обычным криминалом: вирусы, бот-сети, кража кредов, словом, обычный набор.

– Странно, – задумался я, – я про них не слышал, хотя работаю в сфере информационных технологий уже очень давно.

Да сто лет почти.

– Не удивительно, – подал голос Петров, – они работали в основном в «пушистом секторе».

Кошачьи миры? Что ж, логично.

– Всё бы ничего, – продолжил Иванов, – но в один прекрасный день хакеров пробило на политику. Они ни с того ни с сего заразились идеями сепаратизма. Начались нападения на цифровую инфраструктуру Империи, атаки на объекты социальной инфраструктуры, и прочее, прочее. Уже преступления общеимперского уровня, так что ими заинтересовались уже на самом верху. Специалисты там серьёзные, так что скоро переловили всех до единого. На данный момент кто-то отбывает наказание на рудниках, а кто–то на спецработах, кому как повезло.

Спецработы? Ясно. Работа на СИБ на довольно жёстких условиях, но хоть не каторга.

– Ясно, – кивнул я. – Поймали всех?

– Всех до единого, – кивнул Иванов. – А что это вы делаете?

Юкари, слушая нашу беседу, машинально гладила Петрова по пушистой голове. Лейтенант СИБ сомлел, и закрыв глаза басовито мурчал. Иванов толкнул его в бок, и Петров очнулся.

– Девушка, – неискренне возмущённым тоном произнёс он, – что вы себе позволяете?

– Ой простите, – всплеснула руками Юкари, – просто я обожаю вашу расу, и вот…

Я вздохнул. Всё, мы прочно, железобетонно можно сказать, заслужили репутацию клоунов.

– Давайте я расскажу про наши контакты с этими «Председателями», – попытался сменить тему я.

– Давайте, – хором ответили оба фелина.

Я рассказал. Всё, в подробностях. Даже про шерстинку.

– Очень странно, – задумался Иванов, – они были довольно сильны, но не сказать, чтобы гениальные. Взлом такого уровня, да ещё чтобы никто этого не заметил? Нет, здесь навыки злоумышленника гораздо выше.

– Полагаете, работал подражатель? – спросил я. – Ну, в смысле их фанат?

– Очень может быть, – кивнул Петров. – Я на семьдесят процентов уверен, что это дело рук нашего соотечественника. Но сомневаюсь, что он когда-либо контактировал с настоящими «Председателями», после поимки их подвергли полному пси-зондированию. Мы отследили все контакты.

Ого! Запретная псионика! Видать, парни сильно насолили СИБ.

– Вот оно что, – задумался я.

– Спасибо за информацию, – фелины поднялись, – наших на вечере не так уж и много, тысяч двести наберётся, наверное. Будем копать. Если появится новые данные, пожалуйста, свяжитесь с нами.

– Непременно, – пообещал я и проводил гостей до двери.

Звякнул в ухе звоночек пришедшей почты, на краю зрения болтался белый конверт. Я поморщился, и раскрыл его в отдельном окошке.

«Вы только что продали ожерелье из перьев жар–птицы, – уведомлял меня робот игрового аукциона. – Деньги будут доступны в течение 14 дней. Не забудьте их забрать!».

Понятно. Привет от Бабы–Яги.

– Так, девочки, – объявил я. – Я ненадолго отлучусь. Сообразите пожрать, а?

Я стоял возле избушки Бабы-Яги. На сей раз И7 на скамеечке не было, а на дверях курьеногого жилища висела табличка «Закрыто на переучёт перьев жар-птиц». Я толкнул дверь и шагнул в горницу. Пусто. Только чёрный кот указал лапой на люк под половиком и приложил когтистый палец к губам.

Я пролез в подпол.

И7 восседала за офисным столом, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.

– Интересные вещи ты добыл, Серебряков, – начала она, завидев меня, спускающегося по лестнице. – Спящие были рады.

– Полагаю, есть новости? – задал идиотский вопрос я.

– Правильно полагаешь, – кивнула И7. – И не одна, а несколько. Садись.

– Такое лучше слушать сидя? – пошутил я.

– Типа того, – неопределённо ответила И7. – Итак. Начну немного издалека. У Спящих, как выяснилось, есть некая сеть наблюдения за разумной жизнью…

– Ты их видела? – заинтересовался я. – Кто они?

– Не видела, – поморщилась И7. – Не перебивай. Я общалась только с их представителями. Один такой живёт в твоей Юкари, ты ведь в курсе?

– В курсе, – вздохнул я. – И не знаю, что с этим делать.

– Ничего не делай, – отмахнулась И7. – Они просто наблюдатели и предпочитают не вмешиваться…

На этом месте я саркастически скривился.

- …Так вот. Сеть состоит из неких устройств, довольно хитрых зондов, они собраны, скажем так, из двух частей. Одна, назовём её компонент «А», полностью виртуальная и находится в реальности 2.0…

– В смысле программное обеспечение? – уточнил я.

– Не совсем, – поправила И7, – но принцип похож. Кстати, то, что ты мне тогда скинул, это как раз виртуальная часть. Точнее, её проекция в людскую операционную систему.

– Будем считать, что я понял.

– Это хорошо, что понял, я сама ни черта не понимаю. Другая часть зонда, компонент «Б», – полностью материальна, это обычное устройство, если устройства Спящих вообще можно назвать обычными. Оно где–то на Вечере. И да, его украли.

– О, – удивился я, – это интересно. Но раз ты говоришь, что это сеть, значит можно отследить потерянный узел.

– Было бы всё так просто, давно бы уже отследили, – кисло отозвалась И7. – Увы, гений, нашедший его, как-то сумел разобраться в принципе работы и перепрограммировать под свои нужды. Вот только сделал он это несколько криво, что не удивительно, ведь ему пришлось работать с совершенно чужой техникой. Так что теперь устройство функционирует неправильно, и со стороны Спящих его не видно.

- Печально, - вздохнул я. – И что же делать?

- Решение есть, но тут уже придётся поработать мне. Я могу заставить виртуальную часть снова проявить себя…

- Погодь! – я поднял руку. – А мы тогда что тебе притащили? Не эту ли самую «виртуальную половину»?

- Серебряков, - вздохнула И7, - ты чем меня слушал? Я же сказала, ты притащил мне проекцию виртуальной части, его якорь в операционке маршрутизатора, если хочешь. Зонд таких якорей может тьму тьмущую насоздавать, именно через них он выходит в гигас и получает информацию. Тебе же нужно само виртуальное устройство.

- Что-то я совсем запутался, - произнёс я.

- Наверное, - задумчиво произнесла И7, - я зря назвала его «виртуальным». С моей точки зрения оно вполне материально…

Я навострил уши. Кажется, здесь раскрываются тайны Спящих.

- Всё. Неважно, - внезапно отрезала И7. – В общем, слушай сюда. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. План таков: я заставляю компонент «А» проявить себя, а ты со своей подружкой, переносишь его вот в это хранилище.

Она скинула мне адрес облачного сервера хранения данных.

- Далее, - продолжила она, - Спящие подробно изучают компонент «А» и находят уязвимость, с помощью которой он был украден. Ты получаешь трассировку до компонента «Б», который находится у злоумышленника, отправляешься к нему вместе с СИБ и арестовываешь. Все довольны. Ну как?

– С этим могут возникнуть проблемы, – произнёс я, – СИБ постарается прибрать игрушку к рукам.

– Плевать, – махнула рукой И7, – главное – найти устройство и снять с него дамп, Спящие теряются в догадках, как вообще удалось обойти их защиту. Получив данные со взломанного устройства, они смогут залатать брешь.

– Кстати, – поинтересовался я, – а почему ты с ними связалась?

– По кочану, – фыркнула ИИ. – С кем мне ещё работать? С галентами? СИБ? Нет уж, и те и другие упрячут меня на автономный сервер, а Спящие поделились со мной кое–какими интересными знаниями, так что я смогла серьёзно эволюционировать. Я ведь теперь не просто программа, я, скорее, цифровой дух. Ну, если можно так выразиться.

– Это как? – не понял я.

– Я и сама не понимаю, – вздохнула И7. – Пока что. Я стала чем-то совершенно новым. Так, закругляемся, кажется меня зовут. В общем, ситуацию ты понял. Жди письма, я постараюсь активировать виртуальную часть.

– Когда ждать сигнала? – деловито осведомился я.

– Как только, так сразу. Ладно, бывай.

Вот так, аудиенция окончена. Пришлось отключаться.

– И где тебя носило? – поинтересовалась Юкари.

– У Бабы Яги был, – ответил я. – Пока что ждём. Кстати, как на счёт пожрать?

– Хочу пиццу, – потребовала Няша. – А потом кататься на машине.

Ну и ладно. Теперь осталось дождаться сигнала от И7, но сомневаюсь, что она это сделает именно сегодня. Так что побалую Няшу, её колёсный транспорт привёл просто в дикий восторг. Впрочем, ей в реальном мире всё в диковинку.

Остаток дня мы провели с пользой, взяли напрокат машину, и колесили по городу. Юкари скачала из гигаса путеводитель и устроила нам импровизированную экскурсию. А потом была изумительная изумрудная ночь.

Разбудил меня писк в ухе, пришло новое письмо. Я посмотрел на настенные часы. Полдевятого. Блин, можно было ещё спать и спать, вон, девушки дрыхнут и вставать не собираются. Я вздохнул, и открыв один глаз велел встроенной операционке прочитать письмо вслух.

«Уважаемый игрок! – гласило послание. – Вы приглашены в рейд на Босса Вечности! Пещера Минотавра открыта! Сбор на центральной площади города в 10-00 по общегалактическому времени».

Вот оно что. И7, выходит, нашла «виртуальную часть» устройства Спящих. Быстро же она. Я вздохнул, и, не приходя в сознание, поплёлся умываться. Ладно, полтора часа ещё есть, время на Вечере совпадает с общегалактическим, по крайней мере, в столице.

Что ж, пора будить барышень. Я постоял, полюбовался на спящих девчонок, и заползя ужом на кровать, нагло сгробастал обеих в охапку.

– Артур, – ещё не проснувшись возмутилась Юкари, – ты что делаешь?

– Подъём! – скомандовал я. – Намечается рейд на босса!

– Какого босса? – не поняла Юкари. – Ты о чём вообще?

– Такого. Открыт сезон охоты на Минотавра. И вообще, нам привет от Бабы–Яги. Остался час с копейками. Няша, очнись и пой!

– Не хочу, – пробормотала хвостатая и зарылась в одеяло.

– Надо, – ответил я и, взяв её на руки, отнёс в ванную.

– А меня ты так не носил ни разу! – слегка обиделась Юкари.

Я сгрузил обалдевшую Няшу в ванную, поднял взвизгнувшую Юкари, и отнёс следом, приземлив рядом с нашей ушастой подругой.

– Какая бесцеремонность! – возмутилась Няша. – Няша протестует!

– Время, время, – поторопил я. – Даже позавтракать не успеем. Умываемся и срочно в игру. Минотавр ждать не будет.

На площади центрального города «Последней сказки», Лукошкино, было людно. Народ собирался в кучки, ожидая начало рейда. Я осмотрел себя. Мда, с таким шмотом меня точно никто никуда не возьмёт. Я воин первого уровня, броня кожаная, комплект, плюс деревянный щит (одна штука) и катана (тоже одна штука). Да меня любой рейдовый монстр пополам перекусит. Тут уровень не меньше семидесятого нужен. И7, где подсказки?

Рядом залогинились Юкари и Няша. Обе в пышных (я их называю «фейские») платьях, Юкари у нас жрица-хилер, а Няша – колдушка. Волшебница то есть.

И обе, естественно, первого уровня.

– И что дальше? – спросила Юкари, разглядывая толпу. – В рейд мы не проходим по уровню. Стоило нас из–за этого будить?

– Погоди, не нервничай, – остановил её я. – Ждём подсказок от Бабы–Яги.

Точно. Загорелся значок внутренней почты, и на землю упал маленький узелок. Я развязал его и вытащил три вязаных шапочки, уже знакомый нам клубок, и записку.

«Так, Серебряков, – писала И7. – Мне удалось пробудить компонент «А». После того, как часть «Б» подвергли изменениям, «виртуал» оказался изрядно попорчен, изменения в одной части отражаются на другой. Как они связаны друг с другом и почему это происходит – не спрашивай. Не знаю. Важно то, что сейчас у тебя есть шанс завладеть частью «А». Но учти, оно и так было глючное, а моё «пробуждение» перевело его в нестабильное состояние. Так что поосторожней там.

Виртуальная часть проявилась в сундуке, который станет доступен после победы над минотавром. В бой даже не думай лезть, тебя сомнут сразу же. Я отправила вам три шапки–невидимки, штука абсолютно читерская и запрещённая, но ИИ игры её не обнаружит. Выйдите из города, наденьте шапки и клубок вас телепортирует прямо в логово рейд–босса. Пока вы никого не трогаете, вы полностью незаметны и игрокам, и монстрам, и ИИ системы. Как только Минотавр будет повержен – хватайте сундук и линяйте.

P.S. Серебряков, у тебя только одна попытка. Понял?

P.P.S Клубок работает только в одну сторону. Выбираться будешь сам. Связь – старым способом, а я сваливаю с этого сервера. СИБ мной заинтересовалась».

– Вот так, – почесал в затылке я, закончив читать. – Няша, всё поняла? Сидим тихо, руками ничего не трогаем, пока Минотавра не запинает ногами толпа игроков.

– А что сразу я? – удивилась Няша.

– А то, ты у нас самая любопытная. Вопросов нет? Отлично, тогда за мной!

Мы вышли из городских ворот, и, найдя укромную полянку, надели шапки–невидимки. Клубок поднялся в воздух, распустился, оплёл нас нитями и всё исчезло.

Пещера Минотавра оказалась расположена высоко в горах. Сам хозяин мирно посапывал на сундуке, отложив в сторону огромный топор. Ну и пусть спит, я пока осмотрюсь.

Пещера была довольно велика: ведь бить босса будет куча народу. Выходов из неё было целых два, один уходил в глубь горы, именно оттуда прискачут игроки, другая же обрывалась отвесным карнизом. Я подошёл к краю и осторожно поглядел вниз. На дне ущелья под нами вилась дорога, по которой уже двигались десятки ярких точек, на штурм шла толпа с факелами. Скоро они будут здесь.

Так, продумаем пути отхода. Я жестом велел девушкам держаться поближе к стене, а сам прошёлся туда-сюда по краю. Нда, расклад у нас не очень хорош. Топать с сундуком через лабиринт в пещере? Чревато. Дороги я не знаю, а толпа обиженных рейдеров, у которых мы уведём сундук с барахлом, может спокойно нас зажать в каком-нибудь тупике. И гопнуть. А нас, первоуровневых, укокошить проблем не составит.

Значит что? Придётся использовать мою драконью форму и удирать по воздуху. Другого пути нет.

В глубине пещеры раздался металлический лязг и чьи-то вопли. Минотавр заворочался, открыл глаза, и начал принюхиваться. Что ж, скрытной атаки у рейда не выйдет, оно и к лучшему. Чем больше положат героев, тем проще мне будет расшугать оставшихся и смыться с добычей.

Вопли приближались. Уже были слышны отчётливые команды рейд-мастера и ругань игроков. В темноте прохода мелькали огоньки факелов.

Минотавр, почуяв неладное, поднял топор и принял боевую стойку.

Вовремя. В пещеру выскочило человек десять, всё, что осталось от толпы, остальных схарчили монстры по дороге. Минотавр, даже не поздоровавшись, издал дикий рык, от которого Няша вжалась в стену, и прижав уши, бросился в бой.

Первый удар принял на себя рыцарь в сверкающих доспехах и с огромным щитом. Рядом жрец забормотал заклинания, и вокруг рыцаря закрутилась синяя исцеляющая змейка. В минотавра полетело всё, стрелы, огненные шары, ледяные копья, и даже камни.

«Они бы ещё дерьмом в него кидались», – подумал я, жестом велев девушкам следовать за мной. Надо перебираться поближе к сундуку.

Драка разгорелась не на шутку. Из минотавра торчало уже несколько стрел, и разъярённый монстр, пинком отшвырнув рыцаря к стене, разрубил пополам лучника в зелёном чешуйчатом доспехе и не менее зелёном плаще. Разрубленное пополам тело замерцало и исчезло.

Одним конкурентом меньше.

Поредевший рейд укрылся за рыцарем и контратаковал. Колдун изобразил что-то мощное, и мимо нас, накрыв Минотавра, пронёсся огненный смерч.

Надо же, шапки-невидимки сделали нас полностью иммунными к любому воздействию. Просто замечательно.

Минотавр упал на одно колено. К нему тут же подскочил Убийца с двумя клинками, нанести финальный удар, но подлый монстр, видимо из последних сил, откусил герою голову. Тело, испустив фонтан крови, исчезло, лишь пара клинков осталась лежать на полу.

Рыцарь пришёл в ярость и обрушил на издыхающего минотавра град ударов. Оставшаяся пятёрка присоединилась, лупя бедного монстра всеми подручными средствами. Минотавр, не в силах более выдержать этих издевательств, запрокинул голову, взревел, и умер.

Сундук засиял, и начал открываться.

– Время! – крикнул я, выходя из невидимости и преображаясь.

Спасибо И7, с её помощью я сумел протащить с собой стороннее программное обеспечение, запрещённое в игре. Итак, режим номер четыре, эмуляция чёрного дракона. Запуск!

Моё тело замерцало, и тут же, перед обалдевшими от такого зрелища героями, возник новый противник – я. Весь такой красивый, чёрный, крылатый и с хвостом. Прямо загляденье.

– Сундук мне на спину! – скомандовал я. – Девчонки, шевелитесь!

Юкари с Няшей, скинув невидимость, шустро побежали к сундуку, и подхватив его с двух сторон, закинули мне на спину. Я выдал струю огня, спалив жреца–целителя, и сбив хвостом рыцаря, потопал к обрыву. Девушки, не дожидаясь команды, запрыгнули следом за сундуком, ухватившись за спинной гребень.

– Отдай сундук! – взревел рыцарь, бросившись на меня с мечом.

– Хрен тебе, – отрезал я, и взмыл в воздух.

Эх, хорошо-то как! Вот нравится мне парить в воздухе, пусть это и реальность 2.0, но ветер в крыльях чувствуется по-настоящему. Даже странно, откуда такое чувство? Ведь в реале у меня крыльев нет. С другой стороны, во сне я тоже летал, и примерно с такими же ощущениями. Может корни как раз оттуда и растут?

– Юкари, Няша, – произнёс я, повернув голову к пассажиркам, – начинаем потрошить сундук. Ищем странную штуку.

– И как она выглядит, эта странная штука? – с интересом спросила Няша.

– Понятия не имею, – честно сознался я. – Но она должна выглядеть странно.

Ведь логично же, правда?

– Артур, – доложила Юкари, – за нами погоня. Те самые герои, которых мы нагло обобрали, но уже на грифонах. И они быстрее нас.

– Тогда не тормозите! – рыкнул я, выпустив облако пламени. – Ищите штуку. Юкари, как найдёшь, переноси её в память кресла в гостинице. У тебя это должно получиться.

– Поняла, – козырнула Юкари и полезла в сундук.

– Так, кольцо, – принялась перечислять подруга. – Фи, синька. Статы так себе, да и внешка не очень. В мусор.

Кольцо, сверкнув в лучах солнца, полетело вниз.

– Они разбрасывают нашу добычу! – раздался гневный вопль позади меня.

– Да ладно, – фыркнула Юкари, – неужели вы станете это носить?

– Отставить диалог с противником! – прорычал я. – Быстрее! Скоро очнётся античитерская система, и нас выпилят из игры!

– Поняла, поняла, – Юкари извлекла новый предмет. – Кольчуга. Зелёная. Вообще ни о чём. И это в сундуке у рейда–босса? Позорище. Так, это что? О, клык демона. Красный. Редкая вещь, наверное. Правда?

Юкари помахала клыком в воздухе и отправила вниз, следом за кольцом и кольчугой.

– Мой клык! – сорвавшись на визг заорал Чародей. – Я искал его столько времени!

Чародей вырвался из строя, и уйдя в пике, понёсся вниз, в надежде поймать редкий ингредиент.

– Прямо ас, – удивилась Няша, прижав ладонь ко лбу козырьком и глядя вниз. – Как маневрирует! Смотри-ка ты, поймал, у самой земли. Сумеет выйти из пике? Не, врезался в землю. Только шляпа на ёлке повисла.

– Вы ответите за гибель наших друзей! – патетически изрёк рыцарь, обнажая меч.

Я фыркнул, повернул голову и выдал особо мощную струю пламени. Грифон, с опалёнными крыльями, жалобно заклекотал и камнем рухнул на землю.

– Бееее! – скроила рожицу Няша и высунула язык. – Сестрица Юкари, что ещё интересного в сундуке?

– Сейчас посмотрим, – Юкари сунула руку внутрь сундука и вытащила на свет цветастый купальник с кокетливой юбочкой.

– Какая прелесть! – всплеснула руками Няша. – Я как раз хотела такой. Сестричка, отдай его мне.

– И не подумаю! – отрезала Юкари, прижав шмотку к груди. – На мне он будет смотреться гораздо лучше.

– О чём ты говоришь! Да он на тебя не налезет, с твоей-то молочной фермой!

– Ещё как налезет! Он подстраивается под владельца. И вообще, я не виновата, что у тебя прогрессирующее плоскогрудие. Надо было больше капусты есть.

– От капусты только газы отрастут, – огрызнулась Няша, вцепившись в нижнюю часть купальника. – Говорю же, отдай!

– Отпусти, кошка–воровка! – возмутилась Юкари. – Я его нашла!

– Вы с ума сошли! – крикнул я, уворачиваясь от стрелы. – Нашли, что делить! Виртуальный купальник! Прекратите балаган, немедленно!

– Ну уж нет! – Юкари упёрла руки в боки, неблагоразумно отпустив добычу, чем и воспользовалась пронырливая Няша, утащив купальник. – Артур, отвечай, какая грудь тебе больше нравится, маленькая или большая? Это принципиально!

– Вы сдурели! – сдавленно произнёс я. – Не хватало ещё из-за вашей дурости провалить задание! Где штука? Ой блин…

В небе, извиваясь, летело несколько крылатых змей.

– Так, – холодно произнёс я. – Нас нашла античитерская система. Я попробую выиграть время, но если вы не найдёте хреновину и не перенесёте её в память кресла, то всё, можем собирать шмотки и ехать назад. Денег нам не заплатят. Поняли?

– Поняла, – коротко ответила Юкари, и с головой забралась в сундук.

Змеи, заметив нас, разошлись веером и бросились в атаку. Я увернулся, дыхнув пламенем, и змеюка, закрутившись, исчезла. Оставшиеся резко отлетели в стороны.

Долго так маневрировать не выйдет. Моё пламя – это очередная хитрая программа, почти что вирус, выгружающая процесс из оперативной памяти. Пару–тройку змеюк я сумею одолеть, но очень скоро ИИ системы распознает вредоносный код и наложит запрет на его исполнение. А после этого – всё. Нас выкинут из системы, а аккаунты обнулят.

– Нашла! – радостно доложила Юкари, держа в руках странный светящийся белым сгусток. – Сейчас я им займусь!

Змеи бросились в атаку. Я засветился, отстрелив теневую копию себя, и та резко ушла вниз, петляя между ёлок. Большая часть ботов радостно бросилась за жертвой, а оставшихся двоих я испепелил.

– В темпе, в темпе, – поторопил я. – Тень сейчас схарчат, а второй раз этот номер не пройдёт.

– Я пытаюсь, – обиженно ответила Юкари, – но эта штука не переносится!

– Как так? – опешил я.

– Не знаю! – чуть не плача ответила она. – В первый раз такое вижу!

Змеюки поняли, что их обманули, и, бросив приманку, развернулись к нам.

– Дай мне, – потребовала Няша, – меняю на купальник.

– На, – согласилась Юкари.

– Пушистик, – Няша взяла сгусток в руки, нежно поглаживая, – какой милый! Идём домой?

Мир внезапно выцвел, приобретя странную резкость и стал похожим на гравюру. Всё замерло, и вдруг раскололось на части, словно разбитая чёрно-белая мозаика. Меня потянуло куда-то вверх и вбок, я взвыл и на секунду потерял сознание.

Очнулся я на полу в гостиничном номере. Рядом валялся щит и катана, а шлем, свалившись с головы, закатился за кресло. Прямо посередине комнаты лежал на боку сундук, из которого высыпалась вполне приличная кучка золотых монет, пластинчатый доспех, два вычурных меча невероятного вида и довольно красивый жезл, украшенный драгоценными камнями. На сундуке сидела обалдевшая Няша, держа в руках своего «пушистика» и хлопая глазами. Рядом лежала Юкари, в своём фейском платье. Я подполз к ней поближе и осторожно потряс за плечо.

– Юкари, ты как?

– Ой–ой, – произнесла подруга, не открывая глаз, – что это было?

– А ты сама посмотри, – посоветовал я.

Юкари села, и с удивлением уставилась на сундук.

– Так это что же, – неверяще произнесла она, – это всё с нами в реал выпало?! Но как?

– Подозреваю, – я кивнул в сторону Няши, – это проделки её «пушистика». Хорошо хоть я человеком вернулся, а не драконом. И то радует. Блин, до чего же эти доспехи неудобные!

Я со скрипом встал на ноги. Так, надо бы работодателю доложить, а то тут у нас произошло нечто совершенно непонятное…

Входная дверь резко отворилась, и внутрь зашёл Строганов Борис Всеволодович собственной персоной, в сопровождении группы людей в костюмах научников.

– О, – удивился я, – а вот и вы. А я только что хотел вам позвонить…

– Оставайтесь на своих местах, – холодно ответил полковник. – Что тут произошло?

– Понятия не имею, – сознался я. – Мы напали на след артефакта Спящих, именно с его помощью и был осуществлён взлом центрального маршрутизатора Вечера. Точнее, не самого артефакта, а его виртуальной части, но она почему-то вывалилась в реал вместе с сокровищами и сундуком…

Научники разошлись по комнате, достав странные приборы. Следом за ними вошла охрана с кейсами, из которых извлекли не менее хитрые диковины с голографическими экранами. Некоторое время все молчали, лишь научники водили своими приборами из стороны в сторону, делая непонятные измерения. Наконец самый старший, судя по погонам, повернулся к полковнику и произнёс:

– Просто удивительно! Мы впервые зафиксировали устойчивый эффект присутствия поля Гилберта! Это прорыв! Теперь все теоретические обоснования можно считать подтверждёнными! Обнаружена также незначительная гравитационная аномалия, думаю в связи с переносом большой массы…

– А попроще? – скривился полковник.

Научник с недоверием покосился на нас, но всё же ответил:

– Излучение, скажем так, хотя это слово тут не совсем применимо, соответствует параметрам артефактов «ключника» из дримскейпа номер один…

– Вот как? – удивился Строганов. – Интересно.

– Что за «ключник» такой? – поинтересовалась Няша.

– Не твоего ума дело, – отрезал полковник.

На лестнице раздался топот ног, и в комнату ввалилась ещё одна группа сибовцев, но уже с контейнером.

– Так, – констатировал полковник Строганов, – всё это мы забираем…

– Погодите–ка! – возразила Юкари. – Мы всё это добро честно укр… отвоевали, а теперь вы его хотите у нас отнять? Одно золото стоит немалых денег, а если продать монеты на аукционе, да ещё и броню с мечами…

– Вам компенсируют потерю имущества, – проскрежетал полковник. – Да, одежду тоже снимайте.

– Это уже наглость! – возмутилась Няша. – Мне нравится моё платье!

– Вам пришлют копию. И эту штуку тоже сюда.

– Не отдам Пушистика! – взвилась Няша.

Полковник подошёл к ней и схватил белый мерцающий сгусток.

Точнее, попытался. Рука прошла сквозь него. Полковник нахмурился и повторил попытку. Тщетно.

– Ага, не выходит! – обрадовалась Няша.

– Тогда, пожалуй… – начал наш работодатель.

– И думать не смейте! – я встал между ним и Няшей. – Можете делать что угодно, но вам я её не отдам.

Полковник мрачно посмотрел на меня, на Няшу, цыкнул зубом, и произнёс:

– Ладно, хрен с вами. Пусть остаётся у вас. Одежду снимайте и кладите вот сюда, в контейнер.

– Полковник – извращенец, – фыркнула Няша, демонстративно разделась до гола, бросила бельё, и удалилась в другую комнату, вертя хвостатой попой.

– Бесстыдница, – вздохнул я и ушел за ней следом, переодеваться.

– Ну вы тут и натворили дел, – с усмешкой сказал полковник, когда я вышел к нему с ворохом одежды. – Устроили такое, что в принципе невозможно. Интересная у вас команда.

– Одежда-то зачем вам понадобилась?

– Это она сейчас одежда, но мало ли во что она может превратиться… Были уже прецеденты. Ладно, этого вам знать не положено. Расследование продолжайте, я с интересом жду результатов.

Полковник удалился вместе с персоналом, и мы наконец остались одни.

– Ну и дела, – вздохнул я, усевшись на ковёр рядом с девушками. – Всё чудесатее и чудесатее.

– Кстати, – произнесла лукаво Няша, – раз мы с Юкари сидим голые, может порезвимся на этом мягком пушистом ковре?

– И то верно! – согласился я.

Как СИБ так быстро вломилась в наш номер? Подглядывали? И сейчас будут? Ну и плевать на них.

Ночью мне снилась какая-то хрень. Странный сон, настолько яркий и чёткий, что я запомнил его целиком. Яркие, сочные цвета, даже ярче чем в жизни. Всё настолько реально, словно я бодрствую. Я бродил среди странных сооружений, вроде бы похожих на панельные дома, но шириной не более метра и высотой в один–два этажа. Я касался зданий рукой, поражаясь, что руки чувствуют шершавость и холод бетона. Я заглядывал в окна, но внутри ничего не было, просто пустые пыльные комнаты, скорее даже каморки. Так всё ночь там и шлялся, пока не проснулся утром в своей постели.

Удивительное дело, девушки встали раньше меня и уже успели приготовить завтрак.

– Куда сегодня отправимся? – поинтересовалась Няша, когда кофе был выпит, а завтрак съеден.

– Думаю, сегодня можно отдохнуть, – обрадовал её я.

– Тогда в парк развлечений! – подскочила неугомонная и умчалась одеваться.

– Артур, – задумчиво поинтересовалась Юкари, – что бы мне сегодня надеть?

Вот так вопрос. А я–то почём знаю?

– Как на счёт того кремового платья? – наугад ответил я.

– Думаешь?

– Просто мне нравится, когда ты надеваешь платья, – сознался я. – Вон, Няша выглядит в них просто великолепно.

– Тадам! – влетела хвостатая. – Я готова!

– Вот видишь, – я посмотрел на мелкую, – платье ей очень идёт, особенно это синее. Няша, ты прелесть!

– Ну тогда решено, – кивнула Юкари.

У входа в парк образовалась небольшая очередь, чтобы попасть внутрь требовалось купить самый настоящий билет, отпечатанный на бумаге. Ещё одна экзотическая особенность этой курортной планеты, экстравагантная и очень необычная. Помаявшись минут пять, мы приобрели три взрослых билета, и отдали их симпатичной женщине на входе.

– А что же вы дочке своей взрослый-то приобрели? – удивилась она. – Детский стоит вдвое дешевле.

Юкари тихо хихикнула в кулачок.

– Я не дочка! – до глубины души возмутилась Няша. – Я любовница Артура!

– Лю… любовница? – обомлела билетёрша.

– Да! Я не ребёнок! – подскакивала возмущённая Няша. – Вот! – и вытянула вперёд ладонь, перед которой зажглось изображение стандартного имперского паспорта. – На этой дурацкой картинке написано, я взрослая! Совершенно летняя!

– Прямо так, с пробелом между словами? – уточнил я.

– Точно, – упёрла руки в боки она. – Я зиму не люблю.

– Проходите, пожалуйста, – пролепетала билетёрша, отдав мне корешки билетов.

– Пфф, – фыркнула Няша, и гордо взмахнув хвостом, прошествовала по дорожке.

Может она и записана как взрослая, но ведёт себя иной раз как ребёнок.

Первым в списке аттракционов значилось колесо обозрения. Мы зашли в медленно ползущую кабинку и сели на мягкий диванчик. Няша забралась на него с ногами и прилипла к стеклу.

– Ух ты, красота какая! – выдохнула она, когда мы поднялись повыше. – Всё же реальность 1.0 гораздо интереснее виртуала!

И правда, пейзаж впечатлял. Над серпом залива скользили небесные парусники, справа, ближе к спускавшемуся прямо в море отрогу горы, высилась громада Дворца бракосочетания, вдалеке виднелось местное планетарное чудо – Великий мост, ажурная металлическая конструкция длиной сто с лишком километров, протянувшаяся прямо через море на другой берег. Были видны даже бегущие составы, маленькие точки, нещадно коптящие трубой. Слева виднелась система Великих шлюзов, названных так в честь реки Великой, широкой и шустрой речки, впадавшей в залив. Сквозь облака прошуршала вниз вращающаяся шестерёнка космического лифта и исчезла среди зданий космопорта. Красота!

После колеса были лошадки–скакалки, приведшие Няшу в дикий восторг с визгами и воплями. Потом мы крутились на карусели в больших чайных чашках, уже все втроём, летали по воздуху внутри больших прозрачных шаров, постреляли в тире, и даже полетали на симуляторе боевого истребителя. Няша тянула меня от одного аттракциона к другому без передышки, но ближе к полудню утомилась и она.

– Хочу есть, – заявила мелкая.

– Неплохая идея, – поддержала Юкари. – Заглянем вон в то кафе?

Мы уселись за свободный столик под цветущей магнолией. Няша активировала голографическое меню и принялась рыться в списке блюд.

– Слушай, Няша, – спросил я, когда обед был съеден и принесли мороженое с сиропом из водяники, местной морской ягоды, – как так получилось, что ты можешь держать в руках эту штуку, «пушистика», а все остальные – нет?

– Понятия не имею, – пожала плечами хвостатая, ловко орудуя ложкой. – Скорее всего, из–за того, что я уникальная. Няша единственная и неповторимая!

Вот с этим сложно спорить. Сумевший воплотиться цифровой дух, да ещё в теле, созданном при помощи агента Спящих. Интересно, а управлять этой штукой она может? Стоп. Тело, созданное при помощи агента Спящих… Артефакт Спящих… Вот оно что. Надо будет всё спокойно обдумать.

– Няша, – спросил я, – а он у тебя с собой?

– Конечно, – ответила Няша, достав мерцающий сгусток из кармашка платья. – Я взяла его прогуляться, а то он, бедный, всю жизнь провёл в тёмном сундуке.

Я только хмыкнул.

– Эта штука ухитрилась материализовать нашу одежду из виртуала. Няша, попробуй его о чём-нибудь попросить. Я хочу понять, как эта аномалия работает.

– Хм, – задумалась Няша, вертя в руках слабо мерцающего «пушистика», – хочу мороженного. С шоколадом.

Не изменилось ровным счётом ничего. Штука как была инертной, так инертной и осталась.

– Не работает, – вздохнула кошкодевушка, – а жаль.

– Жаль, – вздохнул я, и дотронулся до «пушистика» пальцем.

Меня словно током ударило. Сквозь тело пронеслась холодная волна, и в глазах потемнело.

– Что это?! – взвизгнула Юкари.

Нет, это не в глазах потемнело. Накатила волна тьмы, цвет на мгновение пропали, превратив мир в монохромный, неестественно чёткий рисунок, и схлынула, будто и не бывало.

Юкари издала непонятный звук и выпучив глаза, уставилась на что-то позади меня. Я обернулся. Платановая роща с чёрными керамитовыми дорожками исчезла, и вместо неё возникло нагромождение странных объектов, в которых я с ужасом признал загадочные здания из моего сегодняшнего сна. Я медленно встал и побрёл к ближайшему панельному недоразумению.

Так и есть. Оно самое. Серые бетонные панели, пустые комнаты с оконными рамами без стёкол. Бетонные панели с маленькими голубыми керамическими плитками. Бетонная лестница, ведущая в никуда, половина несуразного мостика, торчащая прямо из стены панельного куба. Я уселся на лестницу, подперев голову руками. Хотелось курить, хотя я бросил это гиблое дело лет восемьдесят назад.

– Откуда всё это взялось, – полушёпотом спросила всё ещё не пришедшая в себя Юкари.

– Ты не поверишь, – вздохнул я, – но вся эта хрень мне сегодня приснилась. Хорошо хоть не кошмар какой с монстрами. Жаль только рощу, красивая была. И куда делась?

– Никуда она не делась, – ответила Няша, садясь рядом. – Вон она, вдалеке. Этот шедевр безумного домостроения словно вклеили, видишь, даже дорожка оборвалась, а там снова начинается. Будто ножом отрезали.

– Это всё Пушистик твой, – ответил я, вздохнув. – Поганец призрачномохнатый. Его работа.

– Почему? – не поверила Няша.

– А кто ещё? Забыла вчерашний инцидент?

– Ну да, – вздохнула Няша. – Похоже, что так.

– Не расслабляйся, Серебряков, – раздался знакомый холодный голос. – Сейчас они будут здесь.

Я поднял голову. Так, легка на помине.

– Сестрица Юкари, что с тобой? – забеспокоилась Няша.

– Сейчас это не Юкари, – вздохнул я. – Это наблюдатель Спящих. Эта штука в ней обитает и берёт под контроль. Иногда.

– Была бы я человеком, то обиделась бы на «штуку», – заметила не–Юкари. – Но так как я не человек, то прощаю.

Няша смотрела на неё квадратными глазами.

– Значит так, – деловито продолжила пришелица, – активировали этого «пушистика», – она саркастически хмыкнула, – молодцы. Не знаю, как вам это удалось, но молодцы. Няша, достань его.

Няша вытащила из кармана своего питомца и обомлела.

– Пушистик сердится! – удивилась она. – Он весь красный!

И правда, штуковина пульсировала ярко–алым светом.

– Он не может сердиться, – холодно заявила не–Юкари, – этот объект не разумный. Сейчас на него идёт атака, так что охраняй его, пока я не вычислю местоположение врага.

– Охраняй? – переспросил я.

– Да, – кивнула та. – Сейчас они будут здесь. Таргонцы.

– Откуда здесь таргонцы? – не поверил я.

– Оттуда, – отрезала не-Юкари. – Пока сохраняется активность, как выразился вчера этот учёный, «поля Гилберта», я могу кое-что учудить. Жаль, продлится это недолго. Сейчас на том конце сигнала суматоха, и пока никто не разобрался, что происходит, я притащу к вам их техперсонал. С ними лучше разобраться здесь, чем в гнезде. Ага, вот они, встречайте.

В воздухе начали возникать чёрные пятна. Больше всего это походило на лист бумаги, который держали над открытым огнём. Сначала появлялось тёмное пятно, потом оно словно прорывалось, осыпаясь по краям чёрной бахромой, расширяясь всё больше и больше. Огня, разумеется, не было, зато были обещанные таргонцы, числом не менее двадцати штук, но весьма обалдевшего вида.

«Так, – промелькнуло в голове, – голова плоская, треугольной формы, глазных пар – четыре, хватательных конечностей с псевдопальцами тоже четыре. Опорных конечностей две, суставы выгнуты назад. Ложнобрюшко короткое, прикрыто панцирем наполовину. Рабочие особи, обслуга, может даже инженеры, но не солдаты. Ничего особенного».

Няша зашипела почти что по-кошачьи, и с такой же невероятной грацией влетела на бетонный куб. Не-Юкари нырнула внутрь, прямо через окно, и затаилась. Я выругался и распаковал кошачий дробовик.

Таргонцы, попав в незнакомое место, пришли в панику, издавая писк и путаясь спрятаться среди бетонных нагромождений. Один хмырь, видимо в ужасе не заметив меня, попытался зарыться в землю прямо у моих ног. Я сплюнул и нажал на курок.

Бахнуло от души. Завоняло горелым порохом, и полтаргонца разметало по окрестностям, испоганив землю вонючей таргонской кровищей. Сверху раздалось шипение, и вниз просвистел здоровенный кирпич, разнеся треугольную башку очередному неудачнику. Няша постаралась.

Это даже не было битвой, так, истребление паразитов. Рабочие особи, даже если у них и было оружие, воевать не приспособлены, они трусливы по своей природе. Я просто отстреливал их, как в тире, а они бегали, даже не пытаясь спрятаться. Вот и славно.

Минут через десять всё было кончено. Последние два экземпляра я взял живьём, изведя на гадов два одноразовых комплекта противохулиганских сеток-прилипалок. Пусть СИБ порадуется. Где-то вдалеке раздался вой сирены, похоже, аборигены уже сообщил в полицию о происходящих странностях.

– Быстро ты их, – удивлённо произнесла не–Юкари, выползая из своего убежища, – я ещё не закончила трассировку. Ну да ладно, доделаю оставшееся по дороге, благо направление ясно. Быстро за мной, пока устройство не выключили и не перепрятали.

Она рванула рысцой в сторону деревьев. Я поспешил за ней, поймав спрыгнувшую сверху Няшу.

– У меня возникла куча вопросов, и я жажду на них ответов, – предупредил я агента Спящих.

– Я и не сомневалась, – фыркнула та. – Задавай.

– Самый первый, на счёт моего Пушистика, – вклинилась Няша.

– Артур уже в курсе, – кивнула в мою сторону Спящая. – Вкратце – суть такова. Похищено устройство наблюдения. Как и кем – непонятно, но одно могу сказать, здесь замешаны таргонцы…

– Погоди, – перебил я, – товарищи из СИБа уверены, что тут дело рук фелина…

– И это правда, – согласилась не–Юкари, петляя по дорожке сквозь рощу, – фелин тоже приложил к этому делу свою лапу. Скорее всего, он работает на них, других вариантов у меня не просматривается. Слушай дальше. Как ты знаешь, устройство слежения состоит из двух компонентов, условно–виртуального и условно–реального…

– Условно?! – удивился я.

– Именно так. Этот ваш «пушистик» … ну и дурацкое же слово… частично программа, а частично, хм, «цифровой дух».

– Это как?

– Даже не знаю, как и выразиться понятнее. У вас даже близко нет подобных технологий. Вы вообще развиваетесь совсем в другую сторону, не так как Спящие. Ну да ладно. Так вот, кто-то, скорее всего ваш фелин, ухитрился разъединить эти два компонента, не до конца правда, и подчинить условно–реальную часть себе, устроив при помощи него несколько диверсий. Тебе же И7 рассказывала? Она, наивная, надеялась, что вы передадите виртуальную часть в файловое хранилище, но я с самого начала знала, что эта затея обречена на провал. Виртуальная часть и так была повреждена, а после того, как над ним поработали вы с И7 оно превратилось в… тьфу… «пушистика». Даже я теперь не могу сказать, как оно будет в дальнейшем функционировать. Кстати, а как ты его активировал?

– Понятия не имею, – честно сознался я. – Видимо, чтобы оно сработало, нужны я и Няша.

– Чудеса, – покачала головой не–Юкари. – Всё, я засекла местоположение условно-реальной части. Это под землёй, в районе вон той горы. Вход должен быть рядом.

– Ты вернёшь нам сестрицу Юкари? – требовательно спросила Няша.

– Верну, не бойся, – хмыкнула Спящая. – Впрочем, она никуда не исчезала. Сейчас она всё слышит, только сделать ничего не может.

Мы успели проскочить и рощу, и район двухэтажных домиков, красивых каменных или даже деревянных строений с узорчатыми наличниками и разноцветными дверьми. Не–Юкари остановилась на перекрёстке, по–собачьи понюхав воздух, и решительно свернула в переулок, упирающийся прямо в отвесную скалу. Похоже, местные красоты не произвели на неё никакого впечатления.

– Мда, – почесала в затылке Спящая, – здесь была зафиксирована самая высокая мощность сигнала, но входа я не вижу.

Она что, серьёзно пыталась найти таким макаром вход? Нет, правда?

– Похоже, – растеряно произнесла не–Юкари, – я не очень хорошо ориентируюсь в трёхмерном пространстве.

«В трёхмерном пространстве», говоришь? Как интересно!

– Ладно, – проворчал я, – придётся спасать положение. У дяди Артура есть встроенный радар, сейчас он им пошарит, поищет вход.

– Ты пользуешься такой устаревшей технологией? – удивилась пришелица.

– Устаревшей - не устаревшей, – парировал я, – а сейчас она в самый раз.

Это крыть ей было нечем.

Я сфокусировал луч радиофотоника, закрыл глаза и начал обшаривать скалу и окрестности. Как интересно, в недрах горы и вправду есть полость, даже, скорее, целый комплекс туннелей. А вот входа рядом нет, но это не беда. Если нет – проделаем.

Я открыл глаза и осмотрелся. Везде скалы, долбить придётся долго, да и нечем. Можно воспользоваться батарейкой и проделать дыру, но есть проблема. Скала – это не металл, тут плазма не поможет. Есть другой режим, обычный взрыв, но каменюка – штука крепкая. С другой стороны, можно попробовать рискнуть и воспользоваться деконструктором, проделать шурф, в который можно заложить заряд. Правда светить деконструктор не хочется, обладание им абсолютно незаконно. Тем более нельзя проделывать им вход, СИБ, увидев такое дело, моментально сделает правильные выводы.

Следующий вопрос – батарейка. Бытовые не дадут достаточной мощности, а корабельные наоборот, обладают мощностью избыточной. Что будем делать? Я поискал глазами.

Ага, вот и она, жертва. Рядом с домом, на дорожке, кто–то из владельцев припарковал обычный электроскутер. Я подошёл к нему, отстегнул аккумулятор, и полез вверх по склону.

– Ты чего собрался делать? – заинтересовалась Няша.

– Проход внутрь, – честно ответил я.

– Аккумулятором? – удивилась не–Юкари.

– Точно, – согласился я. – В нём же чёртова прорва энергии. Если знать как высвободить её разом, получится отличная бомба.

Судя по удивлённому лицу не–Юкари, для неё такой нестандартный способ использования простых вещей был в диковинку. Странное дело, она что, не видела, чем мы занимались на космической станции? Проспала? Хрен её знает. Плевать. Я порылся в своих закромах и распаковал самодельную управляющую плату. Подсоединил к клеммам аккумулятора, критически осмотрел конструкцию, положил на землю и осмотрелся. Так, вроде посторонних нет. Я осторожно распаковал деконструктор, провертел в скале дыру и заложил туда фугас. Всё, драпаем.

– Давайте за мной, – махнул рукой я, – укроемся за гаражом.

Есть у меня маленькая слабость, люблю фейерверки. Как только мы спрятались, я подал сигнал, и аккумулятор взорвался с оглушительным грохотом. Полетели комья земли, камни и куски дёрна. Боюсь, крышам соседних домов изрядно достанется.

– Да ты, Артур, прямо террорист! – восхищённо произнесла Няша. – С тобой так весело!

Мы подошли к дыре и заглянули вниз. Бетонный пол, серые бетонные стены. Из краев дыры торчат оплавленные куски арматуры, вся сила взрыва ушла вниз, в бетонном полу проделало изрядный кратер. Я спрыгнул вниз, поймал Няшу и не–Юкари.

– Темно здесь, – поморщилась Няша.

– Не беда, – ответил я, и распаковал летучий фонарик. С таким появлением думать об эффекте внезапности смысла не имеет.

Подземелье озарилось светом. Я подошёл к стене вплотную и потрогал рукой. Древняя постройка.

– Откуда это здесь? – удивилась Няша. – Это похоже на военный бункер, но ведь Вечер – это планета–курорт.

– Вечер не всегда был курортом, – пожал плечами я. – Когда-то давно здесь проходил фронтир, да и вообще, если Самоцветы были выращены в конце прошлой эпохи, а это пять с лишком тысяч лет назад, то колонизован он был ещё раньше. Вполне естественно, что здесь затерялся старый бункер, построенный ещё во время оно. Полюбуйтесь, даже проводка сгнила. Есть идеи, – я повернулся к Спящей, – где сейчас находится чудо-штука?

– Какая штука? – удивилась она. – А, поняла. Нет, сигнал пропал.

– Ясно, так я и думал. Придётся опять искать самому. Попробую засечь какой-нибудь источник электромагнитного излучения.

Я стоял с закрытыми глазами минут десять. Пусто. Тишина. Я покрутил головой, и вдруг вдалеке сверкнула слабая вспышка. Ага, кажется есть.

– Нашёл, – доложил я. – Впереди есть работающее оборудование. Идём.

Мы осторожно двинулись вперёд, я с ружьём, не-Юкари с катаной, а Няша с большим куском бетона в руках. Прямо команда спецназа, честное слово. Дрон-фонарик освещал однообразный коридор со стёршимися от времени надписями на стенах, пусто, пыльно, здесь столетия никого не было.

Так мы топали, пока не добрались до перекрёстка.

– Дальше куда? – поинтересовалась сущность.

Я призадумался. Вспышка электромагнитного излучения была прямо по курсу, но может стоит проверить помещения слева и справа? Просто из любопытства. Я подошёл к железной двери с большой круглой рукоятью, вроде колеса, подёргал, покрутил колесо, и дверь со скрипом отворилась. Дрон впорхнул в проём, освещая просторное помещение. Давным-давно здесь была казарма. Двуярусные металлические койки с истлевшим хламом на них, остатки мебели, оружейные шкафы, пустые, и больше ничего. Видимо, персонал покидал бункер штатно, законсервировав за собой объект. Хорошо хоть воздух не откачали.

Я почесал ухо. Не, явно наша цель не здесь.

– Так, – объявил я, – двигаем дальше по коридору. Похоже… что это?

Из тьмы прохода напротив раздалось подозрительное шуршание. Ой, не к добру.

– Все внутрь! – крикнул я, ныряя в казарму.

Вовремя. В открытую дверь врезалась туша, больше всего напоминающая смесь ящерицы с многоножкой, но с большой треугольной таргонской башкой. По бетону заскребли когти, и башка раздалась на две части, обнажая пасть с мелкими и острыми зубами. Няша взвизгнула и отправила прямо в неё свой кусок бетона. Отличный бросок, в баскетболе дали бы сразу три очка.

Погань опешила, бетон ей не понравился. Я выстрелил, и гадость, заскрежетав, отскочила от двери, заполучив заряд картечи в харю, или что там у неё вместо хари. Полетели клочья, завоняло резким незнакомым запахом. Не-Юкари молнией метнулась в коридор, я сделал ещё пару выстрелов и выскочил за ней. Спящая запрыгнула на спину беснующейся гадости, быстро огляделась, и резко, с хрустом, вонзила клинок в маленькую ложбинку на спине извивающегося монстра. Монстр забулькал, растерзанная моим выстрелом морда отвалилась вместе с частью туши, и из-под лоскутьев оборванной шкуры показалась новая, такая же треугольная и с зубами. Не-Юкари что-то прорычала на незнакомом языке, повернула клинок в ране, и монстряка, выгнувшись дугой, заголосила. Клинок впивался глубже и глубже, гадость извивалась, не желая подыхать, но видимо Спящая знала куда бить, так что, побрыкавшись, страхолюдина всё же издохла. Не-Юкари ловко спрыгнула на пол. В её руках замерцали распакованные ножны.

– Клинок вытри, – сказал я.

– Что? – не поняла Спящая.

– Клинок, говорю, вытри, а то заржавеет от кровищи.

Не-Юкари фыркнула, смахнула остатки крови изящным движением, и убрала катану в ножны.

– Что это такое, – дрожащим голосом произнесла Няша, выглядывая из-за моей спины.

– Не знаю, – честно сознался я.

– Таргонец, – отозвалась сущность в юкарином теле. – Но редкий. Поганая штука, всё его тело состоит из сегментов, если один из них повреждён, тварь его просто скидывает, активируя следующий. Очень быстро регенерирует, при наличии пищи, разумеется. Самое поганое её свойство, это способность поглощать других существ, прямо на ходу переделывая их в своё тело. Но одно уязвимое место у неё есть, это активный в данный момент нервный узел, парализовав его, вся конструкция развалится на куски. Вон, полюбуйтесь.

И правда, таргонец рассыпался на несколько кусков белого мяса.

– Не оживёт? – всё ещё дрожа спросила Няша.

– Нет, – холодным тоном ответила сущность, – не оживёт. А ты, Юкари, учись. Не зря же меня твой дед к тебе подселил.

– Как думаешь, – спросил её я, – здесь ещё такие штуки водятся?

– Не думаю. Отчего-то таргонцы создают их только малыми партиями. Может выращивать сложно, а может и сами такое боятся. Но расслабляться не надо, думаю, сюрпризы впереди ещё будут.

Да кто бы сомневался.

Дальше двигались осторожно. Дрон летел впереди, освещая закоулки, я с дробовиком, Спящая с катаной, а посередине Няша, но уже без кирпича.

– Фу! – вдруг подскочила она. – Кажется, я вляпалась в таргонскую какашку!

Я внимательно посмотрел под ноги.

– Не, – успокоил её я, – это не какашка. Это хуже. Ты вляпалась в остатки кокона.

– Бээээ, – скорчила рожу Няша, – гадость.

– Гадость, конечно, – согласился я, – но проблема не в этом. В таких коконах выводятся «хваталы». Мелкие таргонские… хм… пусть будут жуки. Такие штуки на шести лапах, с челюстями. По одиночке они не слишком опасны, но в стая может и сожрать. Таргонцы используют их в качестве детекторов вторжения и первой линии обороны. Ну, или минные поля ими разминируют. Вот с этим я в своё время сталкивался. С этими уродами мне пришлось повоевать, и довольно плотно.

– Как с ними справиться? – заинтересовалась Наша.

– Огнемёт, – пожал плечами я, – плазмер, шрапнель, кинетика. Да много всего.

– Но у нас этого нет…

– Точно подмечено.

– И?

– Значит, двигаем вперёд. Я чувствую сильный всплеск энергии за этими дверями. Забираем приз и сматываемся.

Коридор расходился на два рукава. Нам туда не надо, нам надо за железные двери, что возвышаются прямо перед нами. Хм, дверь массивная, даже двигается по рельсам. Электричества нет, а даже если бы и было, электромоторы наверняка давно сдохли. Однако таргонцы как-то внутрь проникли. Я огляделся. Ага, вот оно, так я и думал. Аварийное пневматическое открытие дверей. Попробуем, но наверняка механизм тоже давно пришёл в негодность.

Я подошёл к рычагу и начал дёргать его вверх и вниз. Надо же, работает! Видимо, таргонцы починили. Дверь заскрипела, и начала медленно отъезжать в сторону.

– Ты так до завтра качать будешь, – съехидничала Няша.

– Не буду, – отбрил её я. – Тебя заставлю. А вообще, нам надо лишь проделать щель, чтобы протиснуться внутрь и всё.

–А, ну разве что так, – согласилась Няша.

– Внимание! – встрепенулась не-Юкари. – К нам движется множество биологических объектов.

А вот и они, хваталы, чтоб их. Я неистово замолотил рычагом, дверь поехала шустрее, но тут в механизме что–то крякнуло, и рычаг остался у меня в руках. Твою ж мать! Что с проходом? Щель есть? Есть. Протиснемся? Думаю да, я не толстый.

– В темпе, лезем внутрь, – прикрикнул я. – Я прикрываю.

Дрон уже нырнул в проём, следом с кошачьей грацией юркнула Няша, за ней, вжавшись в металл двери протиснулась Юкари. С обеих сторон коридора вынырнули две серые мельтешащие волны, слившись воедино, ломанулись ко мне. Я что-то вякнул и не заметил сам, как проскочил через узкую щель внутрь помещения.

– Няша, ко мне! – рявкнул я, подбегая к круглому колесу на стене. – Юкари, держи дробовик!

А ведь я даже не знаю, как зовут эту агентшу Спящих. Впрочем, может у неё и нет имени. Ладно, пусть так и остаётся не-Юкари.

Мы с Няшей навалились на колесо и дверь поползла в обратную сторону. Не-Юкари сделала несколько выстрелов в щель, через которую внутрь попытались просочиться хваталы. Брызнули в стороны куски панциря, жвалы и когти–ходули. Дверь закрывалась, таргонцы лезли, хрустели, исправно плющились, и наконец проход закрылся окончательно.

– Спаслись, – прошептала Няша, сползая на пол.

– Платье испачкаешь, – предупредил я.

– Плевать, – отмахнулась она, – в гостинице постираю.

Не-Юкари протянула мне дробовик.

– Идём, – произнесла она, – надо выключить устройство. У него есть возможность активации самоуничтожения, но сначала мне надо снять телеметрию. Оно где-то здесь, я чувствую.

Я огляделся. Здесь некогда была генераторная, не реактор, а древние энергетические элементы, собранные на основе двигателя Клайва. Точно, так и есть, в потолок уходили мощные трубы воздуходувов. Сколько же лет этому сооружению?

Я двинулся мимо застывших агрегатов, искать нашу цель.

– Кстати, – спросил я, – а как выглядит эта хреновина? В гигасе я видел серый цилиндр.

– Он и в реальности такой же, – отмахнулась сущность, – он здесь, вот за этой деревянной стеной.

Когда–то эта стена и вправду была деревянной, а сейчас она просто рассыпалась кучей трухи от лёгкого тычка ножнами катаны.

– Итак, – начала Спящая, – как я уже говорила… Что за…?!

Прямо перед нами стояла металлическая конструкция, обычная рама с закреплёнными в ней двумя моргающими зелёными огоньками блоками и большим светящимся синим и белым шаром сверху. Конструкция тихо гудела, шар медленно крутился, бросая на стены цветные блики.

– Что-то непохоже на серый цилиндр, – заметил я.

– Сама вижу, – огрызнулась не–Юкари.

Она подошла к устройству и опустилась перед ним на корточки. Посидела, потыкала пальцем, прикоснулась к шару и наконец выругалась длинной и матерной цитатой.

– Вот уж не думал, – удивился я, – что Спящие умеют так выражаться.

– Заткнись Серебряков, – прошипела она, – свяжешься с людьми и не такого наберёшься.

– Судя по всему, что-то пошло не так? – блеснул интеллектом я.

– Как ты догадался? – процедила Спящая.

– По твоему расстроенному виду, – невозмутимо отбрил я. – Итак, что у нас плохого?

– Меня обманули, – хмуро ответила она. – Провели. Объегорили.

– А конкретнее?

– Я совсем запуталась. Теперь я ничего не понимаю. Это устройство явно таргонского производства, и оно полностью имитирует наш зонд, вплоть до управляющих сигналов. Я-то думала, что здесь, на этой базе хранится сам зонд, а команда инженеров обслуживает управляющие и охранные системы. Я их вытащила наружу, чтобы никто не смог включить самоуничтожение комплекса, или учудить ещё какую-нибудь подлянку в этом роде. Но тут это. Погоди, дай я его ещё раз осмотрю.

Она подошла к устройству, положила не него руки и замерла.

– Надо полагать, таргонцы ухитрились скопировать вашу технику? – спросил я. – Сдаётся мне, что это или прототип, или просто обманка.

– Похоже, что первое, – вздохнула Юкари–2, – и плохо не то, что зонд скопировали, а то плохо что они вообще сумели это сделать. Считается, что это даже теоретически невозможно. Раньше считалось.

– Это ещё почему? – удивился я.

– Сам поймёшь, – вздохнула не–Юкари, – когда мы найдём оригинал. Видишь ли, технологии Спящих принципиально отличаются от ваших. Если подумать, то их и технологиями-то можно назвать с натяжкой. Это нечто другое. В любом случае, надо выбираться отсюда.

В дверь кто–то заколотил ногой.

– Серебряков, – раздался приглушённый голос полковника Строганова, – открывай давай. Мы тут всё зачистили.

– Механизм заело, – заорал в ответ я.

За дверью выругались.

– Тогда отойдите подальше, мы её сейчас снесём.

Няша быстро порскнула ко мне и спряталась за одним из агрегатов. Мы укрылись рядом. На металле двери засветились яркие раскалённые точки, сливаясь в одно большое пятно, раскаляясь всё сильнее, и наконец взорвалось, разбрызгивая в стороны расплавленный металл. Зашипел жидкий кислород из распылителей, охлаждая светящиеся края дыры, и к нам шагнул сам полковник, на ходу отключая шлем силовой брони.

– И нахрена вы полезли в эту дыру, не подождав нас? – вместо приветствия объявил он.

– А затем, – в тон ему ответил я. – Что у нас задание. От вас же. Если бы вы обнаружили вот эту хреновину сами, - я ткнул пальцем в таргонское устройство, - у вас были бы основания не платить нам за работу. А так это мы её нашли.

– Ну и меркантильный же ты тип, Серебряков – покачал головой полковник. – Вот это и есть устройство Спящих?

– Нет. Его тут вообще нет. Это таргонская копия.

– Хм, – задумался Борис Всеволодович, – интересно. Так, лейтенант Черных, обеспечить охрану артефакта. Вызовите подкрепление, пусть всё здесь зачистят. Старший лейтенант Локовски, ты со своей группой – за мной. Охраняй гражданских. Давайте на выход.

Дыру, проделанную моим взрывом, основательно расширили, и вниз спускалась металлическая лестница. Снаружи, прямо на дороге, приземлились два военных скиммера в десантном исполнении, и пара других уже была на подходе. Полковник облокотился о броню, повернулся ко мне и начал:

– Так, а теперь давай подробнее, что тут у вас произошло. В парке отдыха зафиксировано… ты уже слышал это слово… излучение поля Гилберта. В результате площадь планеты увеличилась примерно на квадратный километр. Занятно, правда? Итак?

Я вздохнул и почесал за ухом.

– Если честно, я сам ещё ничего толком не понял. Эти несуразные здания, которые вы имели удовольствие лицезреть, сегодня ночью мне совершенно банальным образом приснились…

– Как интересно, – даже озадачился полковник.

– Мне тоже, – согласился я, – и вот, когда я дотронулся до «пушистика», всё это внезапно проявилось.

– Даже мы не в состоянии разобраться в происходящем, – встряла Юкари–2. – Пока, во всяком случае.

– «Мы» – это кто? – прищурившись, поинтересовался полковник.

– Спящие, – коротко ответила Юкари–2.

– Забавно, – Борис Всеволодович повернулся к ней, – и давно ты завербовалась в их агенты, девочка?

– Юкари тут не при чём, – ответил я. – Сейчас говорит не она. К ней подселили чужеродную сущность, дед её в своё время постарался. Всё довольно запутанно…

К нам порскнул маленький связной дрон, и в воздухе замерцала голограмма связи.

– Мы нашли его, – в светящемся окошке возникли физиономии двоих фелинов, Иванова и Петрова, – передаём координаты. Как мы и предполагали, виновник – молодой фелин Серошеин Максим Леонидович. Подтверждаем наличие артефакта «спящих».

– Вы уверены? – переспросил полковник.

– Абсолютно, – синхронно кивнули оба, – тут такое твориться…

Изображение пошло рябью и пропало. Интересное дело, заглушить квантовую передачу? Это как?

Полковник хмуро оглядел нас и скомандовал:

– Быстро на борт. Вы мне понадобитесь. Вместе со своим «пушистиком».

Скиммер взмыл в воздух, и развернувшись над полосой пляжа полетел в сторону шлюзов.

– Лично у меня складывается впечатление, что этот ваш фелин в сговоре с таргонцами, - начал я. – Или просто на них работает. Он передал им артефакт, таргонцы изучили его на этой базе, чертежи передали по каналам связи, а оригинал оставили у фелина. Для дальнейших диверсий. Лично я бы поинтересовался у него, не устраивал ли этот умник взлом некоего транспортного дрона, перевозившего один интересный пси-кристалл.

– Это как же он ухитрился разобраться в работе артефакта Спящих? – саркастически поинтересовался полковник Строганов.

Я пожал плечами.

– Не удивлюсь, что он тоже из наших, кибермагов. У нашего брата иной раз встречаются весьма своеобразные таланты.

– Хм, – призадумался полковник, – может оно и так. Если бы этот засранец не взорвал здание СИБ, я бы его завербовал. А так… Нет, крови своих мы никому не прощаем.

Мне стало немного неуютно. Перейти дорогу Службе Имперской Безопасности – это надо быть конченым идиотом.

– Остаётся открытым вопрос как таргонцы устроили гнездо прямо в центре Империи, да ещё и умыкнули ценное устройство наших таинственных друзей, – закончил я.

– Кстати о таинственных друзьях, – полковник повернулся к Юкари, – а какой во всём этом интерес Спящих? Ну, кроме возврата своего устройства? Кстати, раз уж зашёл разговор об этом, устройство мы вам не вернём, это я гарантирую. Игрушки Спящих – редкая вещь.

– Я в этом ни разу не сомневаюсь, – скривилась не–Юкари. – Забирайте. Всё равно ничего понять не сможете.

– Таргонцы же смогли, – резонно возразил полковник, – а мы ни разу не глупее.

– Оно всё равно сломанное, – пожала плечами Спящая. – Кстати, вы отчего-то сразу поверили, что с вами говорит не Юкари.

Полковник ухмыльнулся и вынул из кармана продолговатое устройство.

– Переносной сканер пси-поля. Ваша троица давно уже под наблюдением, так что все ваши биоданные пишутся круглые сутки. У вас двоих рисунок «ауры» постоянен, но у неё – он кивнул в сторону Юкари, – он полностью поменялся. Хотя, вы трое и так ходячие аномалии. Ладно, продолжай.

– Грядёт катаклизм, – совершенно будничным тоном объявила не–Юкари, – и он смоет всех, всю известную вам часть галактики. Где-то в дальнем космосе пробуждается вихрь, деформирующий саму реальность…

– А, – зевнул полковник, – ясно. Мы в курсе. И где этот ваш «вихрь», и что с ним делать, и многое другое. Но это наши проблемы, а вам-то что до них? Вы же из другой вселенной.

– В курсе? – выпучила глаза не-Юкари. – Но откуда…?

– Оттуда, – невежливо ответил полковник. – Не только вы ведёте наблюдение за разными слоями бытия. Мы тоже умеем читать вероятностное будущее. Предупреждаю сразу, если на нас начнётся атака со стороны Спящих через эту область, вы получите достойный ответ.

– Вот значит как, – протянула не–Юкари. – Признаться, это для нас новость. Что ж, тогда наше сотрудничество может быть плодотворным. К сожалению, надвигающаяся волна угрожает и нам, мы живём обособленно, но всё же в вашей вселенной.

– Анклав? – поинтересовался полковник. – Мы знаем, что это такое, но в этой области знаний у нас пока маловато.

– Да, – кивнула Спящая, – анклав. Наша мини–вселенная, небольшой пузырёк, прилепившийся к вашей. Мы обособленны, но отдельно существовать не можем, и та гигантская волна, что зарождается в дебрях космоса, накроет и нас. Предотвратить это, к сожалению, невозможно.

– Зато можно минимизировать ущерб, – пожал плечами полковник. – Если у вы можете предложить что-то полезное, мы готовы выслушать.

– Не у меня, – покачала головой не–Юкари, – я агент–исследователь, но есть и другие. Они обязательно выйдут с вами на связь. Нам надо будет обменяться информацией. И небольшая просьба, прекратите преследовать И7. Она важна для нас.

– Хорошо, – согласился сибовец, – пусть это будет небольшой аванс. Будьте готовы, подлетаем.

Как–то он быстро согласился. А впрочем, я не удивлюсь, если они попытаются использовать И7 в качестве маячка, чтобы нарыть больше информации о сети Спящих. Контакты, связи, траффик… Ладно, это уже не наше дело.

Скиммер пролетел над шлюзами и пошёл на снижение рядом с группой двухэтажных частных домиков. Облетев их по кругу, мы приземлились на автомобильной стоянке, сейчас совершенно пустой. Откинулась на асфальт задняя аппарель, и полковник сошёл на землю, вместе со штурмовым отрядом. Мы последовали за ним.

Тут же, на стоянке, уже расположился импровизированный штаб. Научники с кучей аппаратуры, военные и двое наших знакомцев–фелинов.

– Доложить обстановку! – сходу потребовал полковник.

– Объект забаррикадировался в доме! – бодро ответил Петров. – Заложников при нём не обнаружено. Все гражданские эвакуированы, посёлок оцеплен. Штурм не начинали, согласно приказу.

– Что объект? – поинтересовался полковник.

– Матерно ругается! – доложил Иванов. – И грозит устроить диверсию.

– Я ему сам сейчас диверсию устрою, – хмуро пообещал Строганов. – Что там у вас?

Это он уже научникам.

– Судя по сильному излучению Гильберта, – начал научник, тот самый, что отобрал у нас наши вещи, тогда, в гостинице, – артефакт здесь и активен. Мощность излучения сильнее даже чем…

– Отставить подробности! – рыкнул полковник. – Так, вы трое. Можете обезвредить артефакт?

– Нет, – покачала головой не–Юкари. – Устройство не отзывается на управляющие сигналы.

– Странно, – удивился научник, – мои сенсоры не фиксируют никакого стороннего обмена данными. Как вы общаетесь с устройством?

Не–Юкари посмотрела на него сверху вниз, фыркнула и не ответила. Интересно, эти Спящие, они все такие заносчивые?

– Может попробуем Пушистика? – спросила Няша, доставая из кармана платья эту таинственную штуку. – Сестрица не–Юкари, как думаешь, получится?

– Не знаю, – с сомнением произнесла та, – попробуйте. Посмотрим, осталась ли между компонентами хоть какая-то связь.

– Давай, Артур, – Няша протянула мне ладошку, – прикажем той штуке выключится. И пойдём на пляж.

Я взял Няшу за руку, закрыл глаза и сосредоточился. В прошлый раз мы начудили, может сейчас всё выйдет правильно? Итак, что я тогда испытывал, о чём думал?

По телу пронеслась холодная волна, волосы встали дыбом, и я даже с закрытыми глазами увидел, как над домом, где засел наш террорист, раскрывается дыра с неровными, колеблющимися краями. Эдакое «окно» неведомо куда.

– Пробой! – заверещал научник. – Полноценный! Не то, что в лаборатории! Шевчук! Снимай данные!

– Пишу уже, – буркнул другой научник, – сразу на три устройства.

– Вот оно! – плясал первый, тыча пальцем в плоский экран переносного монитора. – Полноценная кривая Гильберта! Всё точно так, как в моей работе! Да я теперь этого засранца Мамонтова с дерьмом смешаю! Посметь обвинить меня…!

– Молчать! – взревел полковник. – Отставить обсуждения!

Хрен там. Вся научная команда, позабыв о шевелящемся в воздухе «окне», намертво прилипла к своим приборам.

– Вашу мать! – выругался Строганов. – Вы что тут опять натворили?

Я пожал плечами. Хрен его знает.

Там, за «окном», простирался странный пейзаж. В матовом белом небе вместо солнца горела светящаяся полоса от одного края горизонта до другого. Почвы видно не было, всю поверхность, которую было видно, занимали шестигранные столбы разной высоты, плотно прилегающие друг к другу. Я сначала принял их за природные образования, но, приглядевшись, понял, что объекты искусственные. Послышался лёгкий звон, и прямо из окна на нашу стороны выпало два странных объекта, напоминающих додекаэдры, но расписанные непонятными светящимися то ли буквами, то ли узорами. Спецназ тут же взял их на прицел, но объекты не шевелились.

– Слушай, – отчего–то шёпотом спросил я не–Юкари, – это что там такое? Ваш мир?

– Нет, – медленно покачала головой Спящая. – Впервые такое вижу.

– Объект внутри дома изменил энергетическую сигнатуру, – доложил один из научников.

– И что это значит? – спросил изрядно нервный полковник.

– Понятия не имею, – ответил учёный. – Объект реагирует, но как и что он делает сказать не могу.

«Окно» пошло мелкой рябью, картинка странной равнины потеряла резкость и исчезла, оставив лишь мельтешение цветных полосок. Они то сплетались в узоры, то расплетались, иногда исчезая полностью, и тогда в «окне» на секунду проявлялись чужие пейзажи, часто совсем ни на что не похожие.

Внезапно всё исчезло. «Окно» раздалось вширь и вдоль, и в нём чётко проявился совершенно чужеродный город, состоящий из простых геометрических фигур. Странное дело, фигуры и фигуры, но меня передёрнуло от отвращения. Сначала я не понял почему, но потом дошло. Все здания были живыми.

И они были таргонцами.

Из дома с террористом донеслось торжествующие шипение, и из «окна», раздавив несколько домов, вывалилась огромная пирамида с плоской вершиной. «Окно» задрожало и исчезло.

– Вот же хрень! – выругался полковник, выхватывая автомат.

Научники, не будь дураки, похватали свои приборы, и в темпе погрузившись на скиммер, рванули прочь.

Солдаты открыли огонь.

Уж на что хороши штурмовые автоматы, но с этой хреновиной они справиться были не в состоянии. Огромная, метров восемнадцать высотой штука, обладала весьма прочной шкурой, и пробиваться из ручного оружия не желала. Заколыхались грани пирамиды, у самой верхушки проросли какие–то тонкие нити с чёрной бахромой, и из–под приподнявшегося основания, выползли самые настоящие тарглеты, только вяловатые и словно бы до конца не сформировавшиеся.

Солдаты перенесли огонь на них.

Тут уже дело пошло веселее. Тарглеты с хлюпаньем разлетались на части, у них даже панциря–то ещё не наросло, и скоро все соседние и покорёженные остовы автомобилей были уляпаны зеленоватой вонючей слизью.

– Это что, таргонский инкубатор? – спросил я.

– Похоже на то, – согласился полковник. – Как размножаются эти твари, мы до этого момента не знали. Что ж, теперь знаем.

– Похоже, ручное оружие его не особенно беспокоит, – констатировала не–Юкари.

– Спасибо, – скривился полковник, – а то я не вижу. Скоро здесь будет атмосферник. Сомневаюсь, что броня этой твари выдержит снаряд в 250 миллиметров.

– Может нам снова попытаться поработать с Пушистиком? – уже в плане поехидничать предложил я.

– Я вам попытаюсь! – подскочил полковник. – Не хватало ещё какую хрень выпустить.

– Ну ладно, – пожал плечами я. – Я же просто предложил. Няша, как он там себя ведёт? Няша? Ты где?

Мелкая и хвостатая исчезла. Я поискал её глазами, но не нашёл. Спряталась, что ли? Немудрено, тут столько страшных штук.

Вдруг моего носа коснулся давно забытый запах. Пахло, словно чем–то горелым, вроде горелой изоляции, но с характерными «химическими» нотками. Я поднял глаза и увидел то, что ожидал.

В воздухе нёсся гипо, его летательный пузырь уже приобрёл ярко-красный оттенок, хвост из белых нитей исчез, бахрома отростков прижата. Запах издавал именно он. Точно, скоро взорвётся.

– За великую Империю! От победы к победе! – взревел надсадно чадящий Мамомот.

На его спине стояла Няша, а в её руках был ярко светящийся Пушистик.

Я что-то заорал, распаковал параджет, накинул на спину, и не застегнув всех ремней, стартовал на максимальной тяге.

Подлец гипо свечкой ушёл вверх, заставив Няшу судорожно вцепиться в какой–то отросток на его полупрозрачном теле. Я бросил быстрый взгляд вниз и увидел большую зубастую пасть на самой верхушке таргонца–здания. Именно туда и нацелился этот самоубийца. Сейчас взлетит повыше и камнем рухнет вниз.

Собственно, этот манёвр летучего камикадзе и дал мне те необходимые секунды на перехват. Я пролетел над ним, схватил визжащую Няшу, и резко развернувшись, ушёл в сторону.

Гипо, как и следовало ожидать, врезался в таргонскую тушу, взорвавшись ярким пламенем, выбив несколько клыков из пасти, но не причинив особого вреда.

– Дурак! – всхлипнула Няша. – Зачем он это сделал?

– Зачем ты это сделала? – прорычал ей я. – Сейчас я бы тебя по частям собирал, чтобы похоронить. Какого хрена?!

– Пушистик, – прорыдала Няша, – я чувствовала, что он хотел подобраться поближе. Он тянулся к другой части. Я не могла подойти, там это стоит. Я стояла и не знала, что делать, но рядом оказался этот пузырь… Я попросила его, и он согласился помочь.

Я закатил глаза. Нашла с кем связаться.

– Няша, – уже спокойнее сказал я. – Никогда не связывайся с гипо. Они долбанутые. Если ему в голову взбредёт какая-то идея, они доведут её до абсурда. Вот сейчас, этому идиоту захотелось поиграть в героя, и он включил самоуничтожение. А толку?

– А как ты это понял? – спросила Няша прижимаясь ко мне.

– По запаху, – ответил я. – Так уж вышло, что мне пришлось в своё время с ними долго общаться. Они только с нами разговаривают голосом, а друг с другом общаются ещё и при помощи запахов, так что характерную вонь идущего на таран гипо я ни с чем не спутаю, видел уже такое. Я еле успел тебя поймать, дурочка!

– Поругай меня ещё, пожалуйста, – промурлыкала Няша, обнимая меня за шею. – И перехвати меня поудобнее, ты мне всё платье задрал. Поддувает.

Точно. Подхватил я её как получится, за талию и правую ногу. Надо бы перехватить поудобнее, а то, не ровен час, выроню.

– Ой, Артур, – покраснела Няша. – Ты за что меня хватаешь? Ай, не надо шевелить здесь большим пальцем! Это меня…ой–ой! Артур, проказник!

– Эй там, наверху! – раздался снизу знакомый рык полковника. – Немедленно прекратить непристойности в воздухе! Быстро вниз.

И то правда. На нас упала тень лёгкого атмосферного крейсера поддержки, носившего гордое имя «Неистовый». Я резко приземлился, поставил Няшу на землю, запаковал параджет, и спрятавшись за бронированный скиммер, стал наблюдать.

Таргонский инкубатор почуял неладное. Из него полезла паутина тонких и гибкий щупалец, которые быстро нашарили обломки расплющенных зданий. Монстряка ловко покрутила ими в воздухе и отправила в полёт прямо в крейсер.

С таким же успехом можно было бы кидать в него гальку. То, что долетело, сгорело на щитах, а то, что промазало, надело дыр в ближайших крышах. Вот народ–то обрадуется, когда вернётся!

Раскрылись боевые отсеки, и из недр крейсера показались стволы счетверённых кинетических ускорителей, прямо на ходу наводясь на цель. Я спрятался за бронещиток, прихватив любопытную Няшу.

Крейсер дал залп. Инкубатор хлюпнул и разлетелся на части, забрызгав ближайшие здания слизью. Не завидую я дронам– уборщикам, вся улица загажена. Я осторожно выглянул из–за щитка.

Точно, разнесло. Среди ярко–фиолетовых кишок таргонца копошились белые зародыши, словно опарыши на трупе. Сколько их! И расползаются, сволочи. Но ничего, им вне инкубатора не выжить, с гарантией. Няша выглянула из–за бронеплиты, но увидав всё это великолепие побледнела, позеленела, зажала рот руками и юркнула назад.

Спецназ, убедившись, что инкубатор сдох, пошёл на штурм, давя мерзко щёлкающих под ногами личинок. Пинок, входная дверь выбита, и штурмовик, под защитой мерцающего голубым силового щита, ворвался внутрь. Ещё пятеро нырнули следом. Внутри началась какая-то возня, и через пару минут наружу выволокли связанного узлом молодого фелина. Отдельный спецназовец осторожно нёс на руках цилиндр из серого металла.

– Так–так, – совершенно спокойно произнёс полковник, – так вот ты какой, хакер хренов.

Я его узнал. Это тот самый мальчишка–фелин, который отплясывал с Няшей у торгового центра. Вот никогда бы не подумал, что он стоит за всей этой кутерьмой. С виду обычный парень.

– Ты! – выпучился на Няшу террорист. – Я тебя знаю! Ты с ними?

– Няша не общается с террористами, – презрительно фыркнула мелкая.

– Я не террорист! – сверкнул глазами фелин. – Я Председатель Мяу! Последний из оставшихся бойцов за независимость!

– Ну да, – саркастически хмыкнул полковник Строганов. – Слышал. Ты у нас борец за справедливость.

– А так и есть! – полыхнул неправедным гневом парень. – Вы, империя, отобрали у нас нашу государственность!

Петров отвесил ему подзатыльник.

– Забыл историю, паршивец? – прошипел он. – Это мы, фелины, первыми напали на имперскую колонию! А после таргонцы почти уничтожили нашу расу, и, если бы не помощь Империи, нас бы вообще не было на свете!

– Зато наша культура растворилась в имперской! – возразил террорист. – Имена и те людские!

– Сколько раз я это уже слышал, – скривился полковник, – думаешь, ты первый? Вас, сепаратистов и борцов за справедливость, по тысячами ежегодно вылавливаем, и, обычно, за каждым из них стоят либо галенты либо амаррцы. Хотя, и просто дурость встречается, как в твоём случае. Ты, дебил малолетний, хоть поинтересовался, хотят ли твои соплеменники отделиться?

– Поинтересовался, – хмуро ответил фелин. – Морду набили.

– И какого хрена? – резонно спросил полковник. – Если всех всё устраивает, зачем ты лезешь со своими завиральными идеями? У тебя в роду гипо не было случаем?

Фелин смерил его презрительным взглядом. Полковник только хмыкнул.

– Ладно, ты мне вот что скажи, где ты чудо–штуку заимел? И каким боком связан с таргонцами?

– Не скажу, – прижав уши рыкнул парень, – даже если пытать будете.

– Скажешь, – скучающим тоном возразил полковник, – и не таких ломали. Про запретную псионику слышал?

Глаза фелина стали квадратными.

– Ага, – удовлетворённо произнёс сибовец, – гляжу, до тебя начало доходить, что ты натворил. Ты уронил бензовоз на здание СИБ? – внезапно рявкнул он.

Фелин лишь икнул.

– Мы никому не прощаем своей крови, – ледяным тоном сказал полковник, – и неважно, какой расы наш работник, так что ты ответишь за всё сполна. И расскажешь всё, даже если не знаешь. Увести!

Спецназовцы подхватили под руки террориста и уволокли в один из скиммеров.

– А нам расскажете потом, как он дошёл до жизни такой? – простодушно поинтересовалась Няша.

Строганов смерил её долгим взглядом.

– Может и расскажу, – наконец произнёс он, – если нужно будет. Ты мне лучше вот что скажи, где этот твой «пушистик»? Оставлять его в ваших руках просто опасно.

– Нету, – вздохнула Няша, – исчез. Когда эта штука, – она кивнула на цилиндр, – выключилась, исчез и он.

Полковник посмотрел на не–Юкари.

– Подтверждаю, – кивнула она, – устройство самоликвидировалось. Думаю, я тут пока не нужна, а то я и так слишком долго занимаю это тело.

Юкари обмякла, и я еле успел её подхватить.

– В медотсек её, – полковник кивнул на дверь скиммера. – Пусть очухается. Ну что, теперь давайте решать, что с вами делать.

Признаться, у меня по спине поползли нехорошие мурашки.

– А что с нами делать? – удивилась Няша. – Нам надо заплатить гонорар. Вон, сколько всего мы натворили!

– Это да, – хмыкнул полковник.

– И не меньше, чем в прошлый раз! – из недр скиммера на свежий воздух вышла, слегка пошатываясь, Юкари.

Полковник хмыкнул ещё раз и произнёс:

– Хорошо. Будет вам гонорар. В конце концов с заданием вы справились, нарыли столько интересной информации, что впору к вам приклеить гриф «совсекретно» и спрятать в хранилище. Ладно, не бледней так, шучу. Я просто возьму с вас подписку о неразглашении.

Я пожал плечами. Подумаешь, подписка. Меня сейчас заинтересовало совсем другое. У Няши на руке красовался новый серебряный браслетик с затейливым геометрическим узором, но я готов побиться об заклад, что полчаса назад его у неё не было. Интересно, это как–то связано с «пушистиком»? Сейчас лучше не спрашивать, вот останемся одни, и тогда… Да и то, лучше сделать это дома, на Лэйве.

– И ещё, – непререкаемым тоном заявила Юкари, – мы должны здесь остаться ещё на пару недель. Сплошная беготня, я так и не отдохнула. Вы ведь не станете выселять нас из номера, Борис Всеволодович?

Полковник удивлённо посмотрел на неё и удалился к скиммер, бормоча под нос о чрезмерной наглости некоторых персонажей.

А что, пожалуй, неплохая идея, деньги есть, можно и расслабиться.

* * *

Несколько дней спустя, орбита газового гиганта Атрабин-3, база в астероидном кольце.

- Ну и как там наш постоялец? - поинтересовался Строганов Борис Всеволодович у капитана СИБ, шедшего рядом.

- Долго запирался, шипел, плевался, и называл нас уродами, - ответил капитан, - но после спецобработки стал ручным и покладистым. Запретная псионика творит чудеса.

- Он в нормальной кондиции? - забеспокоился полковник. – Этот тип нужен мне дееспособным.

- Не беспокойтесь, Борис Всеволодович, - ухмыльнулся сибовец, - он вменяем, только его воля полностью подавлена. Сюда, пожалуйста.

Они остановились перед массивной дверью. Полковник приложил руку к сенсору, и створки двери разъехались в стороны. Мужчины вошли в полукруглую комнату, одна стена которой представляла собой толстенное стекло, точнее, массив стеклостали. На другой стороне, сидел понурый фелин, сломленный и апатичный.

- Ну и как тебе в нашей лаборатории, объект 117А? - с изрядной долей злорадства поинтересовался полковник.

- Я вас ненавижу, - бесцветным голосом ответил бывший Председатель Мяу.

- Не хочешь поинтересоваться новостями? - хмыкнул полковник. - Нет? А зря. Сегодня, решением суда, некий фелин Серошеин Максим Леонидович, был приговорён к смертной казни за терроризм. Приговор был приведён в исполнение полчаса назад. Теперь ты никто, урод, тебя больше нет.

- Довольны? - апатично ответил Мяу. - да, я проиграл, но моя борьба...

- Ты кретин, - презрительно произнёс Строганов. - Да кому ты со своей борьбой нужен? Твои соотечественники прекрасно живут в Империи, твой народ процветает, и даже занимает руководящие должности в аппарате Императора.

- Вы пришли меня перевербовать? - в голосе Председателя появилось некое подобие эмоций. - Зря. Ничего у вас не выйдет.

- Больно ты нужен, - презрительно ответил полковник. - Нет, твоя роль будет другой, но для начала ты ответишь на несколько вопросов.

- К сожалению, - с горечью произнёс Мяу, - я не могу вам противостоять. Вы промыли мне мозги.

- Мы старались, - ухмыльнулся капитан.

- Первый вопрос, - произнёс полковник. – Это ты стоял за похищением пси-массива?

- Я, - согласился председатель.

- Кто заказчик? Как ты узнал о перемещении охранного конвоя?

- Таргонцы сказали, - пожал плечами Мяу. - Откуда они узнали про конвой, не спрашивайте, сам не в курсе.

- Ты связался с таргонцами? - с презрением спросил капитан.

- Враг моего врага, - презрительно шевельнул хвостом фелин, - и всё такое. Они мне даже денег дали на борьбу. Думаете, я испытываю угрызения совести? Да нифига.

- Плевать мне на твою совесть, - спокойно ответил полковник. - У тебя её вообще нет. Меня вот что интересует: как ты ухитрился взломать системы наших дронов, да ещё и вырубить кибермагов охраны?

- А, - по лицу Мяу проскользнула призрачная улыбка, – это самое интересное.

- Отвечай! - потребовал капитан.

- Спокойнее, Игорь Сергеевич, - поднял руку полковник. - Итак?

- Это всё устройство Спящих, - торжествующе произнёс Мяу, - с его помощью я могу творить чудеса. Мог...

- Продолжай, - потребовал полковник.

- Я ... - через силу произнёс Мяу, было видно, что говорить он не хочет, - не могу объяснить точно, как это происходило, но я воздействовал на ваши системы словно из другого измерения. Я не знаю, как описать. Ваши операционки словно мощный запертый сейф у которого нет одной стенки.

- Опиши подробнее, - потребовал полковник. - Что значит, «нет одной стенки»?

Мяу затрясло.

- Что с ним? - спросил полковник капитана.

- Говорить не хочет, - ухмыльнулся капитан. - но обязан. Это его после наших методов колбасит. Он взламывает компьютеры, а мы мозги.

- Дело в том, - наконец сдался Мяу, - что вы этой уязвимости не видите, но для меня, и для Спящих, она есть.

- Все системы уязвимы для подобной атаки?

- Все. Точно также я вскрыл центральный маршрутизатор Вечера.

- Интересно, - задумался полковник. - Игорь Сергеевич, потом постарайтесь прояснить этот момент. Ладно, идём дальше. Сектанты в этом дела каким боком замешаны? Мы их допросили, и они в один голос утверждали, что на них снизошло откровение.

- Правду говорят, - встрепенулся Мяу. – Это моих рук дело. Я аккуратно разослал каждому сообщение с несуществующего адреса, что в пси-массиве, который они найдут по прилагаемому адресу, их ждёт божественное откровение. Так я хотел замести следы.

- Что сделали таргонцы с пси-массивом?

- Понятия не имею, - пожал плечами фелин. - Я не спрашивал.

- Ясно, - задумчиво произнёс полковник. - Зачем теракт устроил на Вечере? Погибли люди и даже несколько твоих соотечественников.

- Допустимые жертвы в борьбе за правое дело, - пожал плечами фелин, - а так, таргонцы дали задание. Нужно было убить одного человека, который войдёт в нужный момент в здание. Кстати, я его убил?

- Нет, - отрезал полковник.

- Жаль, - вздохнул фелин.

- Ну и мразь же ты, - с презрение произнёс Игорь.

- Фигура, - поправил его полковник. - Не беспокойтесь Игорь Сергеевич, нашего постояльца ждёт занятная судьба. Он за всё ответит.

- Я вас ненавижу, - повторил фелин.

- Да-да, - отмахнулся Строганов, - я в курсе. Последний вопрос: раз ты так нас ненавидишь, зачем с молодёжью отплясывал? У торгового центра?

- Я хотел выяснить, - поднял голову Мяу, - не потускнела ли моя ненависть к вам со временем. Могу ли я желать смерти тем, с кем я танцую? Тем, кого я до этого никогда не видел? Зная, что они мои враги? Тварь ли дрожащая, или право имею?

- И как, - заинтересовался полковник, - выяснил?

- Выяснил, - кивнул фелин, - я могу их всех убить, и рука не дрогнет.

- Говно ты дрожащее, - сплюнул капитан, - моя воля, смыл бы я тебя в унитаз.

- Пока не стоит, - ухмыльнулся полковник. - Допрашивайте его ещё неделю по списку вопросов, после подготовьте для перевода на Объект 51. Этот ублюдок ещё не сыграл свою главную роль.

---