Это последнее, что я запомнил. А сейчас перед собой вижу свою собаку, она изменилась, шерсть свалялась, поседела и заметен возраст. А эту морду мне не забыть, я осторожно погладил её лапой, получилось плохо. Мои конечности не приспособлены для этого, но собака заскулила.
Звук приближающегося автомобиля заставил меня действовать. Я попытался зубами прихватить собаку за шкирку, как кошка котят носит. Но это вызвало попытку собаки освободиться, когда шум приблизился к нам настолько, что стало ясно, скоро здесь появятся чужие, я решительно зацепил клыками загривок собаки и закинул на спину. В несколько прыжков покинул полянку и порысил к своему убежищу.
Ну и что мне с этим делать? Здесь надо шить, бочина собаки продрана, глубокая рана сантиметров пятнадцать длиной, видны рёбра. Собака тяжело дышит, долго она не продержится. Инстинктивно, я длинным языком вылизал рану. Сначала сделал, потом сам ужаснулся. Это срабатывает мой второй жилец. Я начинаю привыкать, что делю сознание с хозяином тела. Он не совсем разумен с моей точки зрения, но безусловно эта настоящая машина для выживания. Из того, что я подчерпнул из его сознания, мой реципиент не монстр, кровожадный убийца. Это высокоорганизованный хищник. Им руководит стремление выжить. Это существо чистый одиночка, я не заметил в его воспоминаниях, чтобы он пересекался с себе подобным в целях общения. Охотится он в среднем раз в три дня, как правило успешно. Остальное время проверяет свои охотничьи угодья и наблюдает за непонятным шевелением двуногих.
Насколько я понял, у этого существа нет серьёзных соперников, он даже мишку косолапого уделал, я даже не говорю про матёрого кабана. Единственно, кто может его побеспокоить – это другой супер или человек. Последних он опасается и предпочитает не приближаться. Есть неприятный опыт охоты на них.
Теперь, когда я в норе и могу расслабиться, стало возможным порассуждать о том, что произошло со мной.
Тогда я был смертельно ранен и скончался. Видимо переродился в зомби, нет причин думать иначе. Могу только догадываться, что послужило источником пищи. Рядом был только труп супера и наши ребята. Я не обольщаюсь, знаю, чем занимаются обращённые при наличии рядом пищи. Дальше, мутант развивался, пользуясь накопленной формой, позволявшей ему быстро прогрессировать. А вот почему вдруг моё сознание проснулось? Дальше серая зона без ответов. Но паники не было, я переживал за состояние своей собаки. Ей нужен врач и лекарства, только откуда я их добуду, находясь в своём нынешнем теле. Теперь я смог себя более внимательно изучить. Ничего от меня прежнего не осталось, задние конечности суставами назад, явно способны быстро разогнать до высоких скоростей и совершать прыжки. Тело сухое, поджарое. Шкура серого цвета, но не однородная, с пятнами и полосками, типично защитная, служащая для мимикрии под окружающую местность.
Непонятно, к какому классу животных меня можно отнести. Есть признаки кошачьих, это втягивающие когти и умение лазить по вертикальным поверхностям. А также диапазон зрения и ночной эффект. Но кошки не кочевники, из них только гепарды умеют спуртовать, и то на короткие отрезки. А мой может бежать как волк часами. Думаю, бесполезно гадать, здесь природа пошла по индивидуальному заказу. Развивались те способности, которые были необходимы для успешного выживания. Одно ясно, это тело заточено на скорость и реакцию. И что мне со всем этим делать – ума не приложу. Пока что надо спасти Маньку. Думаю, ей не помешает поесть. Ну, сухого корма и варёного мяса предложить не могу, а вот свеженинку организую. Я сумел прийти с владельцем тел к консенсусу. Это наше общее тело, когда речь идёт о выживании – ему карты в руки. Я пока не могу также эффективно использовать наше тело.
Это надо было видеть. Вся охота заняла минут сорок. Из них полчаса на поиск добычи. Мне показалось, что для раненной собаки подойдёт более постное мясо косули. Юная самка пожертвовала своей жизнью ради моей овчарки. Та даже не успела сорваться с места, когда хищник атаковал, прыгнув с ветки дерева.
Самые деликатесные кусочки нуждающимся, это сердце и печень. Я подтолкнул кровоточащие куски к морде собаки. Та страдающе посмотрела на меня, верхняя губа задралась, показывая клыки, но тут же собака успокоилась.
Мне очень важно понять, как моя овчарка меня воспринимает? Странно, что она не пытается вцепиться мне в горло. Я помню её реакцию на зомби, но сейчас ведь ничего похожего не наблюдается. Она настороженна, но не более. Свежее мясо, лежащее перед мордой, пока игнорирует, она ведь не привыкла его есть. Но где же я варить ей буду?
Сам я отдал должное нежному мяску, не смог удержаться. Разгрыз и с удовольствием проглотил хрящики, осталась только задняя ляжка на завтра.
Ну и как я воду притащу, в клювике? Маня явно страдает от жажды, а ручей внизу, метрах в пятистах. Пришлось опять тащить её, повизгивающую от боли, к воде. Там она сама подползла к кромке и начала жадно лакать. Я не решился тащить её назад и принёс ей мясо с доставкой к столу. На сей раз та, недовольно отворачиваясь, но съела потроха, богатые кровью. Ночь мы провели у ручья. А также ещё два последующих дня. Здесь у воды ей лучше, начала вставать и пытаться поесть. Рана её беспокоит, но это не похоже на воспаление. Собака пытается вылизывать бок, думаю хуже от этого не будет. Есть что-то в слюне, помогающее скорейшему заживлению.
Я же пытаюсь понять, что произошло в тот день, когда встретил собаку. Я слышал звуки стрельбы и помню вонь выхлопа от дизеля. Можно предположить, что супер напал на проезжающую машину, где находилась моя собака. Возможен и вариант охоты на самого зверя, хотя мне это кажется абсурдным. Для этого нужны большие силы.
Теперь, зачем собака вмешалась в нашу схватку, она далеко не глупый щенок и знала опасность, исходящую от мутантов. К сожалению, моё тело среагировало адекватно инстинктам дикого зверя, и я сам же полоснул когтем овчарку, подмяв под себя. Правда вовремя прекратил «дружественный огонь». И сейчас мы с собакой пытаемся наладить отношения. Она абсолютно точно не воспринимает меня как врага, но и не доверяет полностью. Однако мою помощь воспринимает благосклонно. Я каждый день приношу свежатинку, это может быть упитанная лесная куропатка или заяц, набравший вес за летние месяцы. По началу собака брезгливо принюхивалась, не понимая, как это можно есть. Потом, насмотревшись на меня, стала присоединяться к трапезе. А на четвёртый день она решилась прогуляться по округе, мне осталось только сопровождать её, наблюдая за лесом.
Все эти дни я упорно заталкивал подальше, вглубь сознания, рассуждения о себе и моём месте в создавшихся условиях. О ребятах, которых сплотил за последние годы и о жене. Мне просто было невыносимо больно думать о том, что с ними могло произойти за время моего исчезновения. Поэтому я силовым решением запретил себе размышлять об этом. До того момента, пока не определюсь, сколько время прошло и не прояснится реальная картинка. Но, пока Маня больна, я не могу её бросить. Она в лесу беззащитна от серьёзного хищника. А пока что овчарка единственное, что связывает меня прежнего со мной нынешним. Именно забота о ней позволила мне не впасть в отчаяние. А причины были, просто не хотелось продолжать убогое существование в теле хищника-монстра. Да ещё одиночки.
Хм, а ведь у меня имеются все первичные половые признаки, и даже весьма убедительные. Как известно, природа не любит делать лишние телодвижения, всё в ней обоснованно. Вот зачем мне гениталии с солидным прибором? Размножаться? А что, видимо найдутся и самки моего типа. Бррр, как подумаю о возможности совокупления с подобной красавицей.
Через неделю мы уже вместе совершали длительные неторопливые прогулки по лесу. Собака внимательно следила за моей охотой, она ложилась в траву, только кончики ушей выглядывали и наблюдала. А методику моей охоту разработал не я, просто положился на отработанные инстинкты. Нападение из засады, это могла быть атака с дерева или из густого кустарника. Главное подобраться с подветренной стороны, чтобы животное меня не учуяло. А дальше бросок и скорая трапеза. Процент успешных атак высок, процентов семьдесят. В длительное преследование я не пускался, не было смысла. Живности в лесу хватало.
Уже несколько часов я наблюдаю за посёлком. Заметны изменения, ещё в начале мы огородили территорию земляным валом и рвом с водой от нежелательных гостей. Сейчас на углу участка стоит наблюдательная вышка, а метров за тридцать по дороге перед воротами установлены бетонные блоки, заставляющие приближающийся транспорт медленно въезжать на территорию. Там же виден укреплённый блокпост и торчит башенка боевой машины с небольшой пушкой. Видать не от хорошей жизни эти меры. Трафик движения невысокий, в основном гужевой транспорт. Везут сено, дрова, мешки. Реже проезжает грузовик, после быстрой проверки оказываются на территории посёлка. Подобраться ближе не получается, начинают волноваться поселковые собаки. Я посматриваю на свою собаку, та жадно нюхает воздух и напряжённо вслушивается, но не предпринимает попытку убежать. И это я понять никак не могу. Я как раз рассчитывал вернуть её домой, так сказать почти в целости и безопасности.
Ближе к вечеру, когда движение по единственной дороге, ведущей из Пудожа в Колово затихло, я решил возвращаться. Маня последовала за мной, вот сейчас на пару рысим по обочине, я на автомате слушаю лес, а овчарка просто бежит чуть позади. Помню, я бегал с ней кроссы, и она вот также бежала рядом справа. Мне даже стало интересно, я углубился в лес и выбрал свободную полянку. Попытался зацепить лапой палку, получилось, но бросок вышел корявый. Маня недоумённо смотрит на мои попытки кинуть аппорт. Она даже подбежала и понюхала палку, но приносить не стала. Тогда я нашёл круглый комель корня дерева и катнул его вниз по склону.
Вот, совсем другое дело, принесла и бросила у моих ног. А сейчас, я наловчился и метнул лапой деревяшку метров на тридцать. Подцепленная когтем, она подлетела в воздух и покатилась по склону. Маня радостно метнулась и притащила мне аппорт. Эх, жалко говорить я не могу, моя глотка просто не способна исторгать осмысленную речь. Я уже пытался, получалось жалкое мычание. Вообще мутанты не общаются вербально, даже с соперником они не обмениваются грозными звуками, максимум шипение. А чаще разборки происходят в полной тишине. Вот и с собакой я общался только невербально, поначалу мне было не по себе, когда начинал вылизывать шерсть подруги. Это вышло случайно, я отвлёкся и машинально начал её вылизывать. К моему удивлению, она даже завалилась на спину и охотно приняла ласку, сама в ответ облизала мою морду. Вот блин, надеюсь она не воспринимает это за ухаживания самца. Надо с этим поаккуратнее, хотя меня радуют наши установившиеся отношения. Без собаки было бы смертельно тошно. Могу только предположить, что собака каким-то образом видит в мутанте нечто близкое. Другого объяснения у меня нет.
Я не думаю, что раньше любил воду, но сейчас мне это нравится. Первая попытка плыть по реке привела к тому, что я начал двигаться по собачьи. Перебирать передними лапами самый удобный способ. Удобный, но не быстрый и скучный. А вот если перемещаться под водой изгибая вытянутое тело и помогая волнообразными движениями задних конечностей, то получается быстрее, да и я свободно нахожусь под водой две-три минуты в движении. Смешно наблюдать как беснуется собака, потеряв меня на водной глади.
За две недели мы обследовали большой участок леса. На грани своих возможностей почувствовал внимание конкурента, обострять не стал, только обновил хозяйские метки. Убедившись, что меня правильно поняли, гордо удалился.
Пудож мы изучали дня три, это не тупиковый Колово. Здесь населения с учётом беженцев тысяч пятнадцать, никак не меньше. А ещё заметил много вояк. Есть и тяжёлая техника типа БМП-2. Основной трафик всё-таки идёт по реке. У причала несколько небольших судов, идёт погрузка-разгрузка, подходят новые.
Вокруг города процветает сельское хозяйство, на полях суетятся люди, пасётся скот. Судя по немногочисленной охране, а она присутствовала, непосредственной опасности нет. Мобильные патрули проскакивали, контролируя кромку леса и дороги. Зомби я вообще ни разу не приметил, такое ощущение, что этой проблемы больше не существует. Но определённая нервозность имеет место, почти все носят оружие, чаще короткостволы или ружья. Автоматическое в основном у военных. Информация для размышления. А вот как мне определить время после начала пандемии, вот вопрос. Могло пройти и пять, и десять лет.
Ночью в лесу лил дождь, робкое утреннее солнце пыталось прогреть лучами землю, вызывая обильные испарения. Туман стелился между деревьями, подымаясь вверх. Из густого соснового подлеска вывалилось кабанье семейство и деловито хрюкая направилось к зарослям орешника. Несколько самок с подросшим потомством увлечённо принялись кормиться, взрывая копытами хвою. Матерый кабан находился чуть в стороне, недовольно принюхиваясь к пихтовому стволу со следами начёсов грязной шерсти другого самца. Эти своеобразные метки, оставленные конкурентом, привели главу семейства в дикое возбуждение. Видимо это и помешало ему адекватно отреагировать на новую опасность.
Хруст ломающихся веток и дикий визг раненного молодого подсвинка послужил активатором для остального выводка. Животные дружно ломанулись врассыпную, скрывшись в подлеске. Рассвирепевший двухсоткилограммовый кабан принял решение атаковать помелившего нарушить семейную трапезу. Взрыв землю, он начал разгон. Ему навстречу выметнулся другой зверь. Этот больше напоминал крупную обезьяну. Большая голова с развитой челюстью резко переходила в туловище с гипертрофированной грудной клеткой, прикрытой щитками костяной брони. Похожими на гориллу его делали мощные длинные передние конечности с несоразмерно короткими задними.
Лобовой удар столкновения был ужасен, громкий звук столкнувшихся костяных шаров спугнул всю пернатую живность в округе. Короткая схватка, где кабан, извернувшись попробовал подмять врага, исполосовав своими клыками, закончилась победой чужака. Он просто несколькими ударами лап, снабжённых длинными острейшими когтями, вскрыл наискось брюшину врагу и отскочил от беснующего торнадо. Ему осталось только дождаться, когда силы покинут обескровленного кабана. А дальше наступила агония и торжественный пир. Добравшись до парящих внутренностей, зверь выдрал лакомые куски, утолив голод он не торопился покидать обеденное место. Несмотря на то, что стая ворон уже давно намекала с веток окружающих деревьев, что пора бы и честь знать.
Наконец зверь встал и подошёл к нетронутой туше подсвинка. Зацепив его лапой, он тяжело побрёл с добычей в сторону своего логова, оставив после себя тяжёлый запах крови. И именно в этот момент сверху на него рухнула серая тень. От удара тушка подсвинка улетела в кусты, а два монстра сцепились в смертельной схватке. Второй напавший значительно уступал как в размерах, так и по весу. Видимо поэтому он избрал оригинальную тактику, атаковав врага со спину, разодрав бок и пройдясь по морде, он отскочил в сторону.
Гориллоподобный монстр сразу пошёл в атаку, он оказался очень подвижен и почти сумел зацепить своими длинными лапами врага, но тот увернулся, в прыжке отскочил от ствола дерева, использовав его как трамплин, и оказавшись сзади опять сумел зацепить врага. Это странное противостояние длилось всего несколько минут. Крупный зверь ревел от ярости, носился по поляне, подминая кустарник, но подловить соперника не мог. Тот элементарно был быстрее и нанеся незначительные порезы отскакивал. А когда враг замедлился и стал пропускать более серьёзные атаки, наступил конец. Атака со спины и более лёгкий вцепился врагу в загривок, добираясь до жизненно важного органа. Наконец наступила тишина и только хрип и тяжёлое дыхание нарушало её.
Неожиданно из высокой травы показались собачьи уши. Потом собака явила себя полностью, настороженно посмотрела на поверженного монстра и заинтересованно обнюхала небрежно отброшенного подсвинка.
После тягостных размышления я понял, что собственно у меня только два пути развития будущего. Это быстрая смерть и безвременье или же суметь выжить даже в таком непотребном виде. Например, попытаться помочь своим ребятам выживать. Я понимаю, что заявиться к ним в моём новом формате не смогу никогда. Меня сразу с удовольствием дружно завалят. И присутствие собаки не поможет. А вот извести в округе конкурентов показалось мне хорошим делом. Вообще, насколько я уяснил, мутанты не устраивали кровавых разборок между собой. Достаточно было определить охотничьи границы, всё-таки их, в смысле нас, очень мало. Возможно нет размножения и популяция уменьшается, я не знаю. Не хватает данных, да и исследовать этот вопрос как-то претит. Мне что, течную самку для секса разыскивать? Другое дело, я присматриваюсь к соседям, но пока не замечал милующиеся парочки.
Вот я и решился потихоньку приводить популяцию монстров к нулю, по крайней мере в своём районе. Это было непросто, мне приходилось прочёсывать огромные площади и выслеживать соперников. А они тоже не подарок и причём все разные. Мутации пошли индивидуально, пока что мне не попалось двух абсолютно одинаковых особей. В основном развитие пошло в сторону мышечной массы и защиты. Ну и как изюминка, эти твари весьма смышлёны. По крайней мере в ловушку их загнать практически нереально, надо долго изучать повадки каждой.
Эта горилла уже пятая на моём счету. Первым я прикончил тяжеленного монстра, похожего на бегемота и покрытого костяной бронёй. Не понятно, почему его тело пошло по такому пути развития. Для леса не самый лучший вариант, но чтобы с ним разобраться, мне пришлось разрабатывать целую операцию с приманкой в виде собаки. Мы заманили его в ловушку, я перекрыл лёгкими стволами деревьев и листвой грязевую промоину, куда и угодил монстр. А потом просто закидал его сверху булыжниками. Сложнее всего пришлось с третьим. Этот, как и я пошёл по пути - скорость в ущерб защите. В результате схватки мне пришлось отлёживаться несколько дней, у меня было сломано ребро и несколько серьёзных порезов. Несмотря на значительную регенерацию, я не мог активно двигаться. И как же приятно было, когда моя верная Маня притащила жирного зайчишку. Просто положила добычу перед моей мордой и заодно вылизала меня. Странное ощущение, раньше у меня подобные попытки моей собаки вызывали смех и попытку отстранится. Кому приятно быть вылизанным? А сейчас я воспринял это как признак дружбы.
Мне хреново, я наконец-то увидел свою ненаглядную жёнушку. Катя расцвела, она стала просто удивительной красавицей. Я застал момент, когда она вышла за пределы нашего посёлка в сопровождении молодого мужчины. Оба несли пустые корзины. Насколько я понимаю, моя женщина собирала лесные травы, а сопровождающий помогал ей и в какой-то мере охранял. Правда я бы иначе охарактеризовал их отношения. Этот ловелас явно не равнодушен к моей супруге. Он всячески старался приблизится к ней. И не могу сказать, что Кате это не нравится. Она смеётся и беззастенчиво пользуется его мужской силой. Вон, нагрузила его корзину пучками трав. И хуже всего, что моя собака меня предала, не выдержала и полетела стрелой, накинулась на Катю с попыткой передать ей свои чувства. Мне осталось только попытаться отвлечь вознёй в кустах этого придурка, который уже выцеливал в панике мою собаку. Ну а потом убраться подальше. И я, отлёживаясь в своём логове, страдал. Жизнь потеряла смысл, ради чего всё? Какого хрена я держусь за остатки благоразумия? Меня не устраивает эта новая роль. В конце концов я человек, мне нужно общение себе подобных. Мне очень больно от того, что я не могу взять Катю за руку. Не могу просмотреть в её глаза, не могу услышать колокольчик её смеха. Кто-то другой будет защищать мою любимую, и я ничего не могу с этим поделать. Даже моя собака меня предала, а что тогда говорить о слабой женщине.
Последующий месяц я провёл в сумрачном настроении, охотился, много перемещался, автоматически отслеживая ситуацию в округе.
Затасканная истина, человек - главная опасность для планеты. От его безудержной деятельности все проблемы. Может право было то существо, допустив гибель цивилизации. Вон как ожила природа без этих царей природы. Я сейчас рассуждаю как бы с другой стороны. Да, мне и подобным приходится убивать ради выживания. Но только в необходимых пределах. И животные нападают в основном на больных особей и детёнышей. Кроме того, только люди убивают ради удовольствия или для достижения циничных планов. Может и была задумка у высших сил создать новую разумную расу. Но тогда подкачало странноватое исполнение. Мутанты явно не подходят для этих целей. Они не объединяются для создания своих сообществ и не пытаются создать конкуренцию оставшимся людям. Они не развиваются и, по сути, остаются высшими хищниками, конкурируя в чём-то с двуногими существами. Последние тоже деградируют, практически не развивается производство. Исчезла наука, развитая медицина и главное, нет системного образования. Рождающиеся дети, как правило, с трудом умеют читать и повторяют судьбу родителей. То есть работают в полях, ловят рыбу и заняты в кустарном производстве. А как последних штрих, это начавшиеся столкновения за сферы влияния. В последнее время я замечал образования чисто феодальных отношений с владетельными баронами и рабством в чистом виде. Людей начали продавать и покупать, если это не откат в глубокое прошлое и возможное забвение всей истории человечества, то тогда я папа римский и всё просто прекрасно. Конечно, у меня нет глобальной информации в рамках даже нашего региона, я не в состоянии общаться и узнавать новости, но мне хватает того, что я вижу. Ничто не мешает мне активно перемещаться по нашему краю. Я побывал на улицах Петрозаводска, удручающее зрелище. Жизнь сюда не вернулась, здесь просто невозможно жить долго. Кормовая база возможна только в поселениях, всё что могло быть - давно разграблено, остальное пришло в негодность. Изредка в город пробираются группки, шайки или отряды, называйте как угодно. Чаще это пара подвод с лошадьми. Люди вырезают металл и роются в отвалах, вывозя нужное. Реже заходят в дома, ставшие склепами.
Промзона была разграблена ещё в начале, когда зомби начали исчезать. Сейчас там только гулкие пустые помещения, щерящиеся наружу оконными проёмами. Несколько бригад ещё пытаются работать на судостроительном заводе, но дела идут всё хуже. Без электричества невозможно оживить станки, горючее поступает с южных регионов крайне нерегулярно и люди потихоньку переходят на холодное оружие, лошадей, луки и кустарное производство одежды и посуды. Лекарства давно исчезли, сейчас в ходу сборы лечебных трав. Элементарная рана превращается в значительную проблему. Если пошло заражение – спасёт только ампутация. Я наблюдал, как молодому парню-поисковику сунули деревяшку в зубы, налили в кружку вонючую жидкость и начали пилить ногу. В другое время ему бы просто почистили рану и вкололи антибиотик, через неделю бы прыгал козликом. А сейчас на выходе получился инвалид с самым печальным будущим.
Я стал свидетелем ожесточённых схваток за остатки ресурсов, плодородные участки и захват рабов. Их уводили в полон, оставляя разрушенные дома и труппы своих бывших сограждан.
С наступлением холодов мне стало сложнее незаметно перемещаться, и я реже подходил к человеческим жилищам. Лёжа в норе, я часто пытался дискутировать с тем дядечкой в смешном колпаке. Я пытаюсь ему доказать, что без действенного инструментария отдельный индивид не может эффективно воздействовать на общество с целью изменения направления его развития. Я согласен с ним в том плане, что человечество кардинально больно. Что оказались размыты глобальные ценности, нет цели, которая заслуживала бы название «ВЕЛИКАЯ». Если в прошлом невежественное человечество стремилось к морковке под названием «вечная жизнь, спасение, райские кущи, Эдем», то сейчас религия утеряла статус цели, к которой следует стремиться. Что в итоге осталось? Инстинкт размножения, заложенный в нас природой и западные ценности общества потребления. А где же святое? Где чистые помыслы, где тихая радость от общения с близкими и соседями? Всплеск гуманизма в двадцатом веке был связан с попыткой коммунистов цинично обмануть общество. Лозунг – фабрики рабочим, земля крестьянам дали ложную надежду и цель миллионам бесправным. Это же дало импульс, который поднял уровень жизни в капиталистических странах. Страх перед мировым коммунизмом заставил власть имущих поделиться толикой богатств. А когда созданный на осколках Российской империи колос рухнул, всё вернулось вспять. Вот только вечнозелёный бакс в виде цели явно не подходил. Началось, вначале незаметное, разрушение основ общества. Страны третьего мира, почувствовав слабость гегемона, устремились к переделу мира. Ничего странного, что сначала коронавирус наглядно показал несовершенство системы мироустройства, а потом зомбопандемия, как сила в виде сжатой пружины, выпущенная из ящика Пандоры, добила человеческую цивилизацию.
