Глава 4. Начало пути.
Через два месяца от общего флота откололся один из кораблей, назовём его линкором, в сопровождении полутора десятков более мелких собратьев прикрытия, и лёг на курс к планете, название которой можно перевести с общего языка Содружества, как Кусок Льда. На борту линкора, в полностью герметичном и закрытом от остальных помещений корабля отсеке, находился клан триариев в полном составе. Сейчас они сидели в комнате, которую сами же для себя обозвали кают–компанией, за большим обеденным столом в полном составе.
– Командир, не томи уже, зачем нас всех собрал, – первой не выдержала Бренда.
– Может сначала поедим? – но посмотрев на своих товарищей, Чиф передумал, – ну хорошо.
– До высадки на планету, где нас ждёт наше первое задание, остался один месяц. Как вы все знаете, нам нужно выполнить миссию по снятию блокады с обогатительной фабрики, обустроенной возле большой шахты, добывающий чего–то там, что в общем то и не важно. Блокада, это конечно сильно сказано, но по невыясненным обстоятельствам, разумные, работающие на данном предприятии, по факту, заблокированы внутри производственных помещений. В самих шахтах безопасно, внутри строений вроде тоже, но смертность среди сотрудников очень высокая. Стоит только выйти за пределы очень небольшой зоны, и разумные исчезают, вернее после них остаются только кровавые ошмётки. Да, вы всё это и без меня знаете, но я считаю нужным именно сейчас это всё проговорить заново. И потом ещё перед самой высадкой поговорим об этом. Считайте меня занудным стариком, но я знаю, что это важно.
– Итак. Было предпринято несколько попыток выяснить, кто это всё творит, но все группы сначала охранников, а потом квалифицированных военных, также исчезали. Нашли только несколько покорёженных единиц техники, и клочья даже не от разумных, а от экзоскелетов. Работники фабрики и шахт, отказываются там работать, стараясь при первой же возможности оттуда улететь. Рабов туда нагнать Иитанко не может, так как там в основном востребован квалифицированный труд, да и глава, ну или король, император, как хотите, данного сектора Содружества, не одобряет рабство. Не сказать, что с ним борется, но не приветствует. Вместе с тем, минерал, что там добывают, жутко дорогой, и востребован во многих сферах промышленности Содружества, да и встречается не так уж и часто. Так что наш работодатель очень заинтересован в том, чтобы ситуация на предприятии пришла в норму, и ему не приходилось переплачивать работником «за вредность». То есть за риск.
– Что мы знаем о планете. Её называют «Кусок Люда», но не всё так страшно, как может показаться из названия. Нам с Алексом, так тем более. Когда мне рассказывали об этой планете, то закатив глаза, с ужасом выдали, что температура на ней может опускаться в зимнее время до шестидесяти градусов ниже нуля, это если по нашей шкале, по Цельсию, но там, где находится фабрика, большую час годового цикла она стоит около минус тридцати пяти – пятидесяти градусов.
– У меня зима–а–а–а в седрце–е–е–е!
– Да, Алекс не ёрничай, певец ты наш, посмотри на остальных, некоторых даже передёрнуло. Для многих, минус десять уже лютый мороз. Вот и для разумных Содружества, там тоже очень холодно. Но, по нашим с тобой меркам, жить вполне можно, я бы даже сказал, нужно, и к тому же радоваться такой погоде. Есть там и краткое лето, с полноценным теплом, и даже жарой, доходящей до двадцати пяти градусов по тому же Цельсию, но уже в плюс.
При этих словах фыркнуло ещё несколько членов клана, на этот раз родом из жарких стран. В общем–то, почти все, кроме тех же Алекса, Чифа, ну ещё и Кэт, которая родилась и жила в Литве.
– Воздух там вполне пригоден для дыхания, атмосферное же давление ноль–девяносто пять от земного. То есть нам там будет вполне комфортно, и даже немного легче, чем на Земле. То есть мы там будем быстрее и сильнее. В теории, а там посмотрим.
– Как вы знаете, нам с вами удалось добиться того, что экипированы мы неплохо. Это на наш, неподготовленный взгляд. А там уж как возня покажет. У нас есть стрелковое оружие, от пистолетов до автоматических ружей / автоматов, снайперок и ручных пулемётов, а также экзоскелеты, и не те монстры, что мы видели на складе сельхозтехники ещё на полигоне, когда прорывались к десантному модулю, а более современные, встроенные в… давайте я назову её формой. Не скафандром же это называть?
– Есть и пара единиц бронетехники, по своей сути, это бронетранспортёры, я бы даже сказал БРДМ, то есть бронированная разведывательно–дозорная машина, ну или «Бардак», в просторечии. Естественно, производства плонетян. Умеют плавать, ездить по пересечённой местности, оснащены двумя пулемётами и скорострельной пушкой каждая. Там ещё куча ништяков по сравнению с нашим «Бардаком», но не суть, это вы сами уже видели, и даже попробовали на полигоне. Есть у нас и прикрытие с воздуха, как в виде БПЛА – беспилотного летательного аппарата, так и небольшого, но очень грозного флаера, что нам заменит скорее вертолёт, чем самолёт. Для нас это как раз самое оно. Есть и КШМ, то есть командно–штабная машина. Ну и всякого остального шмурдяка. Плюс, неплохой медицинский блок, в отдельном, также бронированном транспорте. По традиции, тут я использую своё особое положение командира, – при этих словах Чиф заулыбался, – назовём её «Таблеткой». Таким образом, техники у нас даже с избытком, но никто и не говорит, что использовать мы её будем одномоментно всю.
– Повторюсь, экипированы мы неплохо, но и не по высшему разряду, тут Иитанко экономит, но оно и понятно. Выхлоп от этих его вложений пока не понятен, трудно представить ему, что мы из себя представляем в новых условиях, за рамками полигона.
– Зарплату он нам положил как обычным воякам Содружества, то есть особо не разгуляешься, но тут его понять тоже можно. До полноценных наёмников нам ещё далеко, я сейчас говорю про выучку, да и связался с нами он только из–за того, чтобы меньше тратить своих средств. Да, корабль и координаты Земли, это наша основная оплата. Тут к нему не придерёшься, так что на мой взгляд, всё по-честному, по крайней мере, нам с вами дали шанс, а это дорогого стоит.
– И вот тут вроде бы возникает вопрос, зачем к нам при таких условиях присоединились Котан и Писк. Да, наши новые коллеги, я про вас. Все мы слышали ваши истории, а также объяснения мотивов, приведших вас к нам, но тем не менее, вы должны понимать, что отношение к вам, пока, особое. Сразу об этом говорю, а дальше видно будет. Да, ваши специальности, а именно мехвод и связист, нам очень пригодятся, тут спору нет. Дальше, повторюсь – будем посмотреть. С кланом вы уже пообщались, теперь время и притереться на тренировках. Так что наш клан Триарии, будем считать, расширился уже до четырнадцати разумных.
– Да, командир, познакомились уже, – Алекс, как всегда, пребывал в хорошем настроении, – и даже выпили вместе, успели разок. Нормальные ребята, хоть и плонетяне. Сработаемся, я думаю.
– Ну и замечательно. Значит, готовимся.
Отступление второе.
Чиф, Бренда, Алекс и Суама, сидели на полигоне, оставшись после закончившейся десять минут назад тренировки клана, которая проходила с применением всей имеющейся теперь у них боевой техники. Местность представляла собой каменистую пустыню, с вкраплениями небольших зелёных рощ, и невысоких скал. Четвёрка как раз и находилась в тени того, что осталось от одной из таких «зелёнок». Раскурочили полигон они в этот раз неслабо, и довольные бойцы отправились по душевым с чувством полного морального удовлетворения. Эти же четверо, усевшись прямо на почву, проводили экспресс–разбор произошедшего. Так получилось, что именно эти люди сейчас образовывали собой основной командный состав клана.
– Извините, господа. Не помешаем? – к ним подошли два недоэльфа, – хотели бы иметь возможность обратиться к вам с просьбой.
Все четверо землян замолчали, прекратив обсуждение, и посмотрели на вновь прибывших. Один из двоих, тот, кто заговорил, выглядел чуть постарше своего приятеля, к тому же обладал немного более крепким телосложением, и более тёмным оттенком волос, практически русого цвета. Второй был чуть повыше, подвижней, а ещё он являлся обладателем, пусть и куцей, но всё–таки, бороды. Триарии впервые видели представителя данной расы с растительностью на лице, что ввело их в ступор на несколько мгновений.
– Да, конечно, чем можем быть обязаны? – всё–таки первым отлип от удивления Чиф.
– Мы бы хотели вступить в ваш отряд. Условия нам известны, и нас вполне устраивают.
– Ясно. Удивили, ничего не могу сказать. Первое, ваши военные специальности?
– Я механик–водитель. К тому же очень неплохой, и ещё могу починить практически всё, от стрелкового оружия до десантного модуля, обладая соответствующим инструментом и оборудованием, конечно. Я имею ввиду мелкий ремонт, прямо на поле боя или сразу после, да и средний тоже, это если нужно будет поменять модули.
– Узловой ремонт, Чиф, – решил подсказать Чифу Алекс.
– Понял, спасибо. А вы?
– Я связист. Работал практически со всеми системами, применяющимися в десанте. А у вас, как я понимаю, специфика работы будет близка к их задачам.
– Хорошо, второе. Зачем вам это? Я так понимаю, такие спецы в этом вашем Содружестве без работы не останутся. И представьтесь, пожалуйста.
– Я Котан, – назвал своё имя мехвод, – да, вы правы, без работы не останусь. Но я выслужил свой ветеранский контракт, могу многое себе сейчас позволить, например – открыть мастерскую на каком-либо из окраинных миров, и спокойно там жить. К тому же первые пятнадцать лет с меня даже налоги брать не будут, да и кредиты почти без процентов. Но, честно скажу, не хочу. Не набегался ещё. А в наёмники идти нет желания, слишком у них жёстко, да и принципов никаких нет, как правило. Деньги для них главное. А я так не могу.
– А меня зовут Писк. Мне до конца ветеранского контракта ещё десять лет. Но, уволиться уже могу. Да, не получу полных привилегий, как если бы дослужил до ветеранского, но они мне и не нужны. Надоела мне армия. Вот, в ливере сидит уже. Так у вас на Земле говорят? Я очень внимательно, так же, как и мой приятель Котан, смотрел за Игрой на полигоне. И сразу ставил на ваш клан. Неплохо, кстати, смог заработать на вас. Смогу докупить дополнительно кое–чего из оборудования для связи, если возьмете. Мне просто понравились вы все, отношения в группе, удачливость ваша. Да и скучно мне во флоте, ну и военные, они такие военные, пусть даже это и флот. Вы же служили, знаете. А с вами, судя по всему, будет где нервы пощекотать. К наёмникам не хочу по тем же соображениям, что и Котан. А судя по вам, на низость и, как у вас говорят, расчеловечивание, вы не пойдёте. Мне это нравится.
– А ты неплохо изучил землян, – не удержалась Бренда, хотя в таких ситуациях уже привыкла помалкивать, отдавая пальму первенства Чифу, даже в обычных вроде бы разговорах.
– Да, мне стало очень интересно. И я воспользовался возможностью понаблюдать за всеми кланами, ну и в библиотеке флотской покопался, она у нас неплохая. К тому же у меня был доступ к вашей сети интернет, так что было откуда взять информацию.
– Хорошо. Вы нам предварительно подходите. Но, как вы понимаете, мне нужно получить от нашего работодателя разрешение на увеличение численности клана. Это же дополнительные затраты. И я запрошу у него досье на вас, это вы тоже должны понимать, а также рекомендации от ваших непосредственных командиров, и не только. Подходите завтра сюда же в это же время, я смогу дать вам окончательный ответ. И будьте готовы, в случае положительного решения, через неделю отбыть с нами на первое задание.
– Мы придём завтра, – ответил за обоих Котан, – и мы будем готовы.
– Ты же понимаешь, что они направлены к нам Иитанко? – спросил Чифа Алекс, как только эти двое удалились на достаточное расстояние, чтобы не слышать о чём говорят земляне, – и будут стучать на нас ему в оперативном режиме.
– Конечно, понимаю. И чего тут страшного?
Все трое посмотрели на своего командира, как на слабоумного.
– Не надо на меня так смотреть, просто подумайте. Вот вы, отправляя непонятно кого, непонятно куда, при этом будучи заинтересованы в достижении нужного вам ими результата, оставили бы его без преданного соглядатая? А лучше без нескольких? Нет, конечно. Так что тут всё ожидаемо и понятно. Теперь, как это сделать? Можно подослать с виду нормальных разумных, с неплохой легендой, мы им поверим, и вуаля! Можно сделать по-другому. Разбудить кого–либо из клана, ещё тогда, пока мы все спали, даже ещё у самой Земли, и предложить ему перетащить на корабль семью, и сказать, что тут они в безопасности, что всё у них будет в шоколаде, ты только стучи. Кто бы отказал ему в такой мелочи? Сами бы смогли? Ну, и в конце концов, нам то с этого чего? Ну, о чём таком этот самый шпион, пусть даже несколько, будет стучать? Нам выгодно соблюдать контракт, даже если мы каким–либо чёртом узнаем координаты нашей планеты, на чём мы полетим домой? Опять угоном заниматься? И где гарантия, что нас не перехватят? За нами даже бегать не нужно, жди возле Земли, прилетели, расстреливай издалека. Так что пусть бдят, нам с этого не жарко и не холодно. А вот чтобы нам в последний момент не подсунули какую подлянку, чтобы нашему нанимателю не платить нам по счетам, вот за этим нужно внимательно следить. А лучше постараться предотвратить. Алекс, тебе понятно.
– Принял, командир. Сделаю.
– Дядька Чиф, ты правда думаешь, что кого-то из наших вот так могли завербовать?
– Сама подумай, дочка. А я лично не знаю. Даже думать не хочу, кого. Но, должен. Легче всего подумать на новеньких, так и Иитанко не дурак, и нас за идиотов не держит. Вот и думайте, вы же тоже командующий состав.
В кабинет коменданта рудника, под началом которого находилось всё поселение, расположенное на Куске Льда, представителей Содружества, в том числе и обогатительная фабрика, кэру Ситару, высокому, коренастому гуманоиду, внешне похожему на каменного голема, Чиф вошёл вместе с Брендой.
– Разрешите доложить, кэр Ситар. Отряд «Триарии» для выполнения миссии по деблокированию Рудника «Пасть», корпорации «КиС», прибыл. Личный состав, оборудование и техника расположены в выделенных помещениях. К службе готовы приступить с завтрашнего дня. Докладывает командир отряда Чиф. Со мной, мой заместитель – Бренда.
– Красиво докладываешь, Чиф. Служил?
– Так точно. На своей родной планете. В войсках Содружества – нет.
– Жаль. Ну, да ладно, служба, она везде служба, пусть даже у аборигенов с примитивной планеты, – кэр Ситар с благосклонностью посмотрел на Чифа и Бренду. Это был старый, опытный руководитель, добившейся своего высокого поста исключительно благодаря своим знаниям, трудолюбию, и некоторой толике везения. И ещё тому, что привык контролировать всё, на вверенных ему участках работы.
– Командир отряда Чиф, скажи мне такую простую вещь. До вас, при выполнении данной задачи, сгинуло немало отличных парней, с некоторыми я даже дружил много лет. Это были хорошие солдаты, опытные воины, прошедшие не одну заварушку. И всё-таки они сгинули без следа. Чем вы можете быть лучше их, и почему я должен поверить в то, что вы сдюжите там, где они облажались? Или мне опять тратить своё время и ресурсы на очередных будущих мертвецов?
– А вот тут всё просто. Вам ничего не нужно на нас тратить, кроме того, что мы некоторое время будет занимать те помещения, что вы выделили для нас. Просто нам нужно время, чтобы осмотреться. Несколько дней, но не более недели. Потом мы уйдём, и вернёмся после того, как выполним поставленную задачу. Наш работодатель выделил нам на решение вашей и его проблемы не более полугода по местному времени, и мы настроены уложиться в данный диапазон времени.
– Ну да, ну да. Или погибнуть, так?
– Вот как раз в своей гибели мы никак не заинтересованы, поэтому я так и не сказал.
– Вы так уверены в себе?
– Да.
– Хорошо. Не буду вам мешать, командир Чиф. Доклад Ваш я принял, если нет ко мне вопросов, то свободны.
– Вопрос есть, кэр Ситар. С кем я могу пообщаться по данной теме? Кто из ваших подчинённых максимально информирован о произошедшем с пропавшими защитниками и просто работниками рудника?
– Обратитесь в Главе Службы Безопасности, канту Корру, я предупрежу его о всяческом содействии вашему отряду.
– Благодарю, кэр Ситар. Разрешите идти?
– Идите, командир Чиф, и его заместитель Бренда.
После того, как за визитёрами закрылась дверь, кэр Ситар повернулся направо, где в углу, у небольшого столика, заваленного чертежами, сидел всё это время его друг, земляк, и по совместительству Главный технолог Обогатительной фабрики, кэр Санз (кэр – обращение к уважаемому, высокопоставленному, но не являющемся аристократом, гражданину Содружества, в тоже время, кант – обращение к любому аристократу, вне зависимости от статуса и уровня).
– Вот же, хлыщ какой.
– Не скажи, дружище. Нет, то, что хлыщ, это без сомнения, но умный хлыщ. Посмотри, он выбрал максимально уважительное обращение, и сделал, по факту, всё правильно. Тебе надоесть не успел, при этом от тебя же получил заверения в содействии, и оставил себе наибольшую степень свободы. Молодец.
– Да, в этом ты прав. Но мне он показался слишком напыщенным – «Сейчас я тут всё решу, дайте неделю»! Прислали же самоуверенного идиота, будто мало тут народу, и похлеще этого, сгинуло. Да и сколько там их всего? Четырнадцать разумных? Даже смешно.
– Не торопись с оценкой, кэр Ситар. Это всего лишь твоё восприятие. Мне наоборот показалось, что этот парень сможет нас удивить. Ты обратил внимание на его заместителя.
– Баба! И что? Мало ли как он её в постель затаскивает. Тут иногда и не на такое пойдешь, – улыбнулся своим мыслям комендант.
– Ну, так-то да. Но я наблюдал за ней, и скажу – они именно, что команда, эти двое. Ещё, я наблюдал за их разгрузкой, да и ты её видел. Их отряд состоит в основном из представителей новой расы, ранее в Содружестве не замеченной, только двое из них это саатархи, соплеменники нашего с тобой самого большого босса. Остальные один в один как эти двое. Не знаю, брат, как тебе это объяснить, но мне кажется, сюрпризы от них будут. Действуют слаженно, словно одна семья, или рой, как у инсектов. Каждый знает свою задачу, манёвр, если угодно. Дисциплина на высшем уровне, даже саатархи, при их обычной расхлябанности, действуют в том же ручье. Не знаю, что-то в них есть.
– Вот, всё время ты всё усложняешь. Правда и не ошибаешься почти никогда. Понял тебя, друг. Буду внимательнее в их сторону поглядывать.
