Глава 1. Солитьюд. Торуг и Ульфрик
Солитьюд, величественный, неприступный, основанный на возвышающейся над устьем большой каменной арке, в окружении высочайших пиков хаафингарского хребта, возвышается жемчужиной Скайрима над устьем реки Карт и над морем Призраков.
Это по-настоящему захватывающая дух твердыня, процветающий город, расположенный во владении Хаафингар на северо-западе Скайрима, имеющий прямой доступ к основным морским путям материка.
Здесь расположена резиденция верховного короля - Синий дворец. Это прекрасный образец высокой нордской архитектуры служит резиденцией ярла, который одновременно носит титул верховного короля.
С моря почти круглый год дуют злые, пробирающие до костей ветра. Но Солитьюд также город света, залитый солнечными лучами. Поэтому даже в тяжёлой броне в городе не чувствуешь жары, но в то же время и не чувствуешь холода.
Чтобы попасть в город, надо пройти двое ворот и три башни. Последние, самые укреплённые ворота - Грозовые.
Отец Торуга, Истлод, почти двадцать пять лет правил Скайримом, и после его смерти совет избрал Торуга верховным королём. В числе прочих ярлов на совете присутствовал и Ульфрик Буревестник, пытавшийся высказывать свои мысли о независимости Скайрима. В тот момент столь смелые, граничащие с изменой речи вызвали уважение Торуга. И по этой причине король решил принять Ульфрика, когда тот попросил его аудиенции в Солитьюде, он ожидал, что ярл Виндхельма будет просить объявить Скайрим свободным от власти Империи, и собирался выслушать его мысли по этому поводу.
Ульфрик ехал на лошади к дворцу. Титул ярла Истмарка он унаследовал от своего отца Хога и всегда соперничал с ярлом Вайтрана Балгруфом Старшим, когда они оба были молоды. Отец умер, когда Ульфрик находился в тюрьме Талмора. В Высоком Хротгаре он десять лет учился у Седобородых использованию ту'ума, обучаясь Пути Голоса. Он должен был стать одним из Седобородых, победив на фестивале скайримских песен, и переорав всех остальных участников, но нарушил заветы их учения, уйдя на Великую войну.
Мысли тяжело переплетались в голове Ульфрика, но решимость совершить то, ради чего, собственно, он и выпросил ауедиенцию у Торуга, крепла в его сознании, под размеренный цокот копыт по булыжной мостовой Солитьюда. Внутри него кипел гнев на коварство Талмора, гнев на имперцев, у которых половина их крепостей в Сиродиле развалена и разрушена, а они лезут в другие страны по указке Талмора. Норды в быту тоже не сахар, но ладно бы имперцы предлагали торговые и дипломатические отношения, но нет – они вторглись войсками на многострадальные земли Скайрима.
Ульфрика сопровождал Галмар Каменный Кулак, яростный норд, грубый и нетерпеливый, который всей душой ненавидел Империю и Имперский легион. Галмар не стесняется в выражениях.
- Галмар, мы не в Виндхельме, ты слишком решителен и прямолинеен. - заметил Ульфрик, приближаясь к Синему дворцу.
- Ты обвиняешь меня в том, что я крайне привержен традициям нордского народа? - захохотал Галмар, заставив вжаться в стену стражника, охраняющего рынок. - Я бьюсь за тех, кто умер у меня на руках вдали от дома. И каждую ночь меня преследуют бесчестные мертвецы… Когда Скайрим наконец-то исцелится, тогда, быть может, исцелюсь и я.
- Галмор, ты ещё не знаешь, но я иду сражаться. Сражаться за жён и детей, чьи имена шептали, умирая, мои солдаты. Сражаться за нас, тех немногих, кто смог вернуться домой, и не нашедших там ничего, кроме чужаков, живущих в их домах. Сражаться за то, чтобы жертвы прошлых сражений не были забыты. Сражаться за мой разорённый народ, вынужденный платить долги Империи, слишком слабой, чтобы управлять ими, но смеющей объявлять их преступниками за желание быть свободными. И пока я жив, я буду сражаться… потому что должен сражаться.
Галмар, облачённый в офицерский доспех Братьев Бури, любовно поглаживал свою железную секиру.
- Эх, найти бы Зубчатую корону...
- Ты переоцениваешь её силу, Галмар. - скептически дёрнул щекой Ульфрик.
- Смотри, легат Рикке тут, мы служили вместе... в прошлой жизни. - увидел бывшую знакомую Галмар.
- А где ей быть? Тут генерал Туллий, сидит в Мрачном замке и строит козни. Тут же штаб-квартира Имперского легиона.
- Однажды мы покажем этим имперским молокососам, как выглядят настоящие норды!
- И это будет скоро. - кивнул Ульфрик.
Ульфрик искал решения, и приходил только к одному - вызов на бой. Единственным выбором для достижения независимости Скайрима был король в лице Ульфрика, а им он мог бы стать, только победив Торуга, вызвав на дуэль. Или скинуть Торуга с трона, если тот откажется от поединка. Но Торуг не откажется, даже зная, что у него нет шансов, он не откажется. А идти дипломатическим путём означает потерю времени, переговоры - это пустая трата времени, опять ненужная говорильня, и хитрые придворные интриганы и бюрократы всегда найдут способ затянуть время, и решить всё в сторону их спокойствия и благополучия. Им то хорошо - они сидят в особняках, и не видят, как с видом хозяев по дорогам Скайрима шастают отряды талморских юстициаров, ищущих последователей Талоса, бога-человека, Коронованного Бурей, и как постепенно и неуклонно растут имперские лагеря на территории Скайрима. Нет, время дипломатии прошло, теперь наступило время действий. Правильно ли он поступает? История рассудит.
- Останься с лошадьми, разверни их мордами к воротам. - распорядился Ульфрик.
- Ты явно что-то задумал. - ухмыльнулся Галмар.
Ульфрик вошёл в приёмную и направился в главный двухъярусный холл. На его поясе болтался церемониальный меч - бесполезный тупой кусок металла. Боевой зачарованный топор Ульфрика остался в ножнах на лошади. В воздухе стоял аромат растений, характерных для Хаафингара: лаванда, снежные ягоды, чертополох, ядовитый колокольчик. Всё это росло на небольшой клумбе между лестницами на второй этаж. С кухни, расположенной на первом этаже, доносился аромат жареного мяса и яблочного пирога.
Ульфрик поднялся на второй этаж - к трону, на котором восседал Торуг.
- Под нашим солнцем и небом я приветствую тебя, достопочтимый ярл Виндхельма. - сказал Торуг.
Все собравшиеся в помещении знатные норды смотрели на Ульфрика, кто-то безразлично, кто-то с презрением, кто-то с ненавистью.
- Приветствую тебя, Торуг. - сказал Ульфрик, намеренно опустив титул.
Все заметили это, и каждый недовольно покосился на Ульфрика.
Ни сам Торуг, ни его двор не подозревали, что Ульфрик пришёл, чтобы бросить Торугу традиционный нордский вызов за право быть верховным королём. Через Сибиллу Стентор, самостоятельную и волевую бретонку-вампира, Ульфрик знал, что король готов рассмотреть предложения о самостоятельности Скайрима, но он уже выбрал кратчайший путь - путь силы. Больше никаких колебаний Ульфрик не допустит.
- Торуг, я пришёл, чтобы здесь и сейчас бросить тебе вызов на право занимать этот трон, трон короля Скайрима. И на право называться королём Скайрима.
- Постой, давай сначала поговорим... Я знаю, чего ты хочешь. - Торуг уже научился лицемерно владеть собой, но он прекрасно понимал, что его способностей не хватит победить ветерана войн.
Церемониальный меч зазвенел по столу, будучи брошен Ульфриком.
- Когда вызов был брошен, слишком поздно что-то менять... - хрипло сказал Ульфрик.
- Тогда, как истинный норд, я принимаю твой вызов... – Торуг пытался сохранить лицо.
Все присутствующие заволновались, поднялся недовольный гул, послышались возгласы «Так нельзя!», «Это против этикета!».
- Фус...Ро...Да-а-а. - заорал драконьим криком Ульфрик.
Торуга волной сжатого воздуха буквально вышвырнуло из трона, он поднял руку в бессильной попытке защититься, но её просто оторвало, а тело короля влетело в потолок. Хрустнул череп Торуга, превращаясь в лепёшку.
Все присутствующие в панике уползали в коридор на ватных ногах - эффект крика в помещении был как гром разорвавшей бомбы.
Ульфрик прыгнул со второго этажа прямо в клумбу. Когда тушка Торуга упала на пол, он уже выбегал из дворца. Стражники только начинали реагировать, но не знали как – они были слишком растеряны.
Прыгая на лошадь, Ульфрик крикнул Галмару:
- Ходу, ходу, ходу!
Они понеслись к воротам.
- Налево, мимо Зала мёртвых! - коротко бросил Ульфрик.
На этой дороге было меньше стражи и праздношатающихся зевак. Мимо рынка они примчались к воротам города. Те были заперты.
- Откройте ворота во имя Талоса! - крикнул Галмар, - Мы спешим!
Стражник Роггвир, который стоял на страже возле ворот, воскликнул:
- Ульфрик! Ярл Виндхельма! Сейчас открою!
Роггвир убрал замок с засова и с усилием потянул створку ворот.
От рынка уже бежал городской стражник, махая руками.
- Стойте, не открывайте! - кричал он.
Как только ворота приоткрыли достаточную щель, туда проскакал Ульфрик, за ним Галмар. Они понеслись под уклон, провожаемые взглядами каравана каджитов-торговцев, сидевших на траве.
Шквальные ворота никогда не запирались, кроме военного положения, конечно, поэтому всадники пронеслись в них во весь опор.
Бойцы небольшого отряда Ульфрика, остановившиеся возле стоянки телег перевозчиков, курсирующих между городами Скайрима, увидели скачущих всадников и сразу залезли на своих лошадей. Галмар не стал ничего объяснять, а просто жестом приказал следовать за ними, что бойцы и сделали.
Глашатай города через час объявил:
- Ярл Хаафингара и Верховный король Скайрима Торуг был убит Ульфриком Буревестником с помощью мощного туума - драконьего крика. После смерти Торуга ярлом Хаафингара стала его молодая вдова Элисиф Прекрасная.
Ульфрик удалялся всё дальше и дальше от столицы, он направлялся в свои владения, в свой город Виндхельм.
На следующий день Роггвира казнил городской палач Атар, сделав после казни очередную зарубку на топоре, произнеся вслух: «Это двадцать три».
Грета, сестра Роггвира, сама не своя от горя, в растерянности произнесёт: «Роггвир… Ох, какой же ты дурак…».
Капитан Алдис, который считал своего бывшего подчинённого хорошим и честным человеком, вздохнёт и с грустью скажет: «Боги мои, Роггвир… Ты же был таким хорошим человеком».
Жрица из храма Богов, склонившись над обезглавленным телом, прошепчет «Храни тебя Талос».
- Эти проклятые норды, с их проклятым мнением о чести... - выразился генерал Туллий.
