Глава 2. Чёрный брод окропился красным
До Виндхельма ещё было не близко, но тьма уже опускалась на землю, дорога едва виднелась в чёрных тенях скал. Ночью по дороге ходили только караваны каджитов, и то - потому что пешие. Ну и разве что всадник без головы - Призрак обезглавленного человека. Ночью не видно рытвин и ям, кони имеют все шансы поломать ноги, а также можно не заметить имперский патруль, или нарваться на семейку троллей, объевшихся снежных ягод.
Ульфрик нахмурился, понимая, что отряд не успевает достичь Виндхельма до заката. И всего то надо - добраться до Рощи Кин, и считай дома. Через Драконий мост они пронеслись, никто из стражников даже не вякнул, хотя там находится какая-то секретная хижина у имперцев. Единственная заминка возникла у Теснины грабителя - невероятно удачно расположенное укрепление, в месте, где вокруг только скалы и река, а проехать можно только через укрепления, занятые шайкой бандитов.
- Мы едем и проедем! - крикнул вожаку бандитов Галмар, определив того по пластинчатой стальной броне.
Вожак прикинул численность отрядов, своего и братьев Бури, и понял, что он имеет неиллюзорный шанс потерять свою банду, и решил дать спокойно проехать. Вожак махнул рукой, и бандиты убрали оружие. Одно дело – караван торговцев или группа путников, пусть и с охраной, а другое дело – воинское подразделение.
Проскакав мимо Вайтрана, отряд Ульфрика сменил лошадей в горном лагере братьев Бури. Бандиты из Башен Валтхейм тоже решили не связываться с отрядом, видимо, разглядев их броню.
Возможно, можно было от Морфала идти через скалы на деревню Анга и там до Винхельма рукой подать. И там же рядом в Хьялмарке есть лагерь братьев Бури. Но на дальнейшем пути много фортов с имперцами. Поэтому Ульфрик погнал отряд жругой дорогой. Проклятые имперцы! Кровь закипала в жилах Ульфрика при мысли об имперцах.
На землю опускалась темнота ночи. Братья Бури начали зажигать факелы, отряд сбавил темп. По темноте вскачь не помчишься.
Ульфрик помянул даэдра, просклоняв их во всех позах и скрестив с горными козлами, но делать было нечего – необходимо объявлять привал на ночь. Возле долины гейзеров часто видели мамонтов и великанов, и у них отсутствовал инстинкт самосохранения, если им перейти дорогу - нападут без раздумий. При их размерах и массе они практически не имели природных врагов.
- Двигаем к Чёрному броду. Там привал до рассвета. - распорядился Ульфрик.
Возле форта Амол, населённого магами всех мастей, и занимающимися там своими загадочными магическими делами, дежурящая ведьма, поверившая в себя, метнула предупредительный огнешар перед мордой коня Галмара ехавшего в авангарде. Ульфрик в ответ орнул на неё криком «Смертный приговор». Ведьма убежала в форт, прикрываясь магическим щитом-оберегом. Сгустилась ночь.
А на подходе к шахтерскому поселению Чёрный брод, посреди шума водопада на них с двух сторон напали легионеры, как только отряд Ульфрика пересек каменный мост. Казалось бы, местность такая, что спрятаться негде, но вот надо же, громыхающие в своих доспехах, как шкафы с посудой, легионеры сумели затихариться так, что даже лошади братьев Бури их не почуяли. Близость водопада и его шум - вот в чём секрет скрытности легионеров. Имперские маги накрыли отряд братьев Бури заклинанием паралича, но Ульфрик и Галмар имели амулеты защиты и часть отряда смогла избежать магической атаки.
Лошадям рубили ноги мечами, но Ульфрик успел проорать крик Ледяная форма на магов, он видел, откуда вылетали зелёные клубы магической атаки. Далее он не видел, что с ними стало, но в голову одной из ледяных статуй, в которых превратились маги, вонзилась меткая стрела. Коню Ульфрика срубили ногу мечом, но Ульфрик в ответ в падении прорубил своим топором кирасу и позвоночник имперского солдата, а потом тяжело рухнул на землю так, что дух из него вышибло.
Ульфрик злобно вращал глазами, приходя в себя и возвращая дыхание, но удар рукояткой меча по затылку отключил его.
Почти всех его бойцов, яросто сопротивлявшихся, зарубили легионеры, только Галмар вырвался из кольца, снеся своей секирой голову имперского солдата и развалив надвое офицера, и поскакал в Виндхельм, не жалея лошади. Длина его секиры не позволила подобраться к лошади и отрубить ей ноги.
- Я вернусь за тобой, ярл! - крикнул Галмар, подгоняя коня.
Тех раненых, кто остался в живых, связали, покидали в телегу и повезли в Хелген, имперскую крепость. В телегу кинули и Ульфрика, замотав ему рот. В другую телегу положили трупы убитых имперцев, и она поехала первой по дороге в Сиродил.
А телеги с пленными потащились в Хелген, где планировали казнить братьев Бури без всяких изысков и церемоний. Генерал Туллий опередил караван, ему надо было встретиться с талморцами.
