Предисловие.
Посреди жаркой, духовитой степи, рядом с одиноким деревом, раскинувшим свою крону – зонтик на несколько метров в окружности, стоит таверна. Степь, раскинувшаяся вокруг, уже поблекла, яркие краски, присущие ей по весне, потускнели, сгладились, словно присыпанные пылью. На дворе конец жаркого сезона, и скоро на эти земли придёт длинный и серый, а местами и свирепый, благодаря своим ветрам и торнадо, сезон дождей. Но пока ещё тепло, и тихо. Ветра совсем нет, и потому полог разнотравья почти не движется, так же, как и листва на редких, в этой местности, островках кустарника, и на деревьях в небольших рощицах.
Таверна же выделяется на фоне уставших красок степи ярким пятном. Цвета у неё не потухли, видимо заботливый и любящий хозяин совсем недавно обновил их. Возможно, он сразу не пожалел денег, и покрасил строение одним из самых современных покрытий, имеющих ход на данный период в Содружестве, которое не тускнеет и по прошествии достаточно продолжительного времени. Путник, проезжающий на наземном транспорте, а он на данной планете, находящейся на самой периферии уже упомянутого Содружества, всё еще был в ходу, мог понять, что это однозначно таверна, а не одинокий хутор фермера–отшельника, именно и только лишь по большой вывеске, установленной рядом с основным зданием. Об этом же предупреждали и её дублёры–щиты, установленные на расстоянии пары километров в каждом из четырёх направлений от перекрёстка, в ста пятидесяти метрах от которого и стояла таверна.
Рядом с ней была расчищена довольно вместительная стоянка, а по соседству оборудованы ещё и посадочные места для путешествующих на летательных аппаратах. Флаеры, давайте будем называть эти летающие средства передвижения именно так, были основным транспортным средством на данной планете. Пусть и захолустье, но всё-таки захолустье сильного и прогрессивного Содружества. Так что флаеров тут было много, и использовались они не только частниками, но и специалистами различных планетарных служб, такими как полиция, служащими сил противодействия катастроф, медиками и многими другими. А вот наземным транспортом перевозили в основном грузы, составляя целые поезда из прицепов, которые волочил за собой мощный трак–грузовик. Ездили они в основном на дальние расстояния, и тут их так и называли – дальногрузы, а водителей таких вот автопоездов, дальногрузчиками.
Владелец таверны, правильно рассчитал расстояние от ближайших населённых мест, время проведенное этими ребятами в дороге, их желание отдохнуть и перекусить, и возможно, переночевать, и около тридцати лет назад, построил здесь таверну, предупредительно указав новое место на всех картах–навигаторах. Сейчас на стоянке не было ни одного автопоезда, а вот на парковочных местах для флаеров, одиноко стоял старый потрёпанный Меридит – Бегун. Старая модель уже обанкротившейся фирмы, но всё ещё по всей видимости рабочая. В своё время данный флаер, а вернее целая серия, как и фирма, их выпускающая, были очень популярны среди фермеров, охотников с рыбаками, и даже среди городской молодёжи, благодаря своей надёжности, многофункциональности и доступной цене. Но, было это уже очень давно, да и сама фирма, благодаря череде неправильных управленческих решений, перестала существовать. Но машинки их ещё порхали, и пусть не так часто, но встретить этих трудяг ещё можно было.
Само здание было оформлено в стиле пагоды, а окружающие строения напоминали гомпу, и все эти строения были окрашены во всевозможные яркие, сочные цвета. Внутри таверны было чисто, светло и очень по-бунтарски так. Лихо. По сравнению с внешним видом, так особенно. Видно, что хозяином таверны был разумный очень неординарный, не боящийся экспериментировать как с цветом, с фактурой, так и со стилем в целом. Потому что внутри таверна, по крайней мере её ресторан, был оборудован как действующая десантная база, вернее её командный пункт. Приборы, передающие устройства, столы для совещаний, какие–то ящики, явно не гражданского назначения, части брони и оружие, переносные печки и много подобных, теперь уже пребывающие в статусе аксессуаров для интерьера, но таковыми, именно что декоративными элементами, не выглядевшие. В общем картинка перед входящим возникала та ещё, да к тому же внезапно, и буквально ломала психику неподготовленным, да впечатлительным посетителям. Но, антураж был неплох, и как ни странно, выглядело всё довольно уютно.
В данный момент зал был пуст, здесь не было посетителей, за исключением двух персонажей, расположившихся по обе стороны барной стойки. Знающий, да просто имеющий глаза разумный, сразу понимал, что принадлежали они к одному и тому же виду, носящему самоназвание – урукху. Очень уж незаурядная и запоминающаяся внешность была у данного вида разумных.
– Давно не виделись, Радбаг, – улыбнулся хозяин таверны, протягивая сидящему у барной стойки большую кружку холодного пива.
– Да уж, – принимая пиво, ответил тот, – пару десятков лет точно. С тех самых пор, как глав–сержант Шагрот решил покинуть десант, и уйти по выслуге на гражданку.
– Просто Шагрот, дорогой мой Радбаг, просто Шагрот. Я давно уже снял погоны, и зачехлил свой «Измельчитель».
– Да я по привычке, как–то. Сам только месяц как не в рядах, вот никак отвыкнуть и не могу. А «Измельчитель» твой знаменит на всю бригаду был. Вот уж точно, в твоих лапах он соответствовал названию как нельзя лучше. Да и для меня ты навсегда останешься глав–сержантом. Сколько раз ты меня от смерти спасал? И сосчитать нельзя, да и научил всему что умею, тоже ты, когда я молодым и неопытным мальчишкой к тебе во взвод попал. Так что извини, брат, но не скоро я смогу к тебе просто по имени обращаться. Да и ладно об этом. А хорошее ты тут место организовал глав–сержант. Очень мне по душе как всё тут устроено.
– Да, душу именно и вложил, так и местные пастухи да дальногрузчики говорят. Для себя строил.
– И как, на жизнь хватает?
– Вполне. Ты же знаешь, мы, отслужившие полный контракт, а в моём случае, так и три контракта, никаких налогов не платим. К тому же земля кормит, она тут хорошая, плодородная, да и залетает посетитель время от времени, какая – никакая деньга идёт. Пособие опять же, за выслугу, ну и осталось кое – чего. Тебе деньги нужны? Ты говори, не жмись, своему боевому товарищу всегда помогу, чем смогу.
– Нет, что ты, с деньгами порядок, ты же знаешь, я никогда транжирой не был. И копить то не копил, но и раскидываться заработанным никогда желание не имел. Тут другое. Давай ещё пивка плесни, а то разговор пусть и не долгий, но всё же какое–то время займёт, да и пиво у тебя годное.
– Так остался бы на ночь, денег, ты же понимаешь, я с тебя не возьму. Посидим, вместе пивка попьём, под рыбку вяленую. Её мне один корешок из местных привозит в подарок, хорошо к пиву идёт.
– А и то. Останусь, раз такое. Только вот скажи, делу твоему не помешаю, вдруг заедет кто?
– Не помешаешь, сейчас хоть и не мёртвый сезон, но у местных праздник религиозный, они неделю не работают, отмечают, все дела колом стоят. Как раз сегодня с утра он и начался.
– А, точно, говорили мне, когда я флаер арендовал, мол в последний момент я успел, иначе только через неделю. Точно, вспомнил.
Через некоторое время, два бывших боевых товарища, уже сидели на открытой веранде, за небольшим столиком, уставленным бочонками с пивом и вяленой рыбешкой в большом блюде, удобно расположившись в плетёных креслах. Вся мебель, пусть и плетёная из псевдо – веток, была окрашена в яркий оранжевый цвет. Веранда же была выкрашена в голубой, Шаргот и здесь себе не изменял. Но, в целом, было даже неплохо.
– Ну, рассказывай, что тебя ко мне привело.
– Докладываю голосом, – даже немного подсобрался Радбаг, – как ты помнишь, я из «Белых волков».
– Помню, конечно, – пожал плечами Шаргот, – крепкое племя у вас, и вождь разумен, да и о своих побольше остальных думает. От вас меньше всего на продажу молодняка шло, а девками так вообще никогда не торговали.
– Да и парнями тоже. Только если кто сам вызовется, как я, например. Такие придурки, хоть их немного было, но никогда не переводились. А племени выгода хорошая, сам понимаешь. Потому я на свой клан зла и не держу, но не об этом сейчас.
Радбаг отхлебнул из кружки, хорошо так отхлебнул, поёрзал немного в кресле и продолжил.
– Я тут в Сети наткнулся на интересное. Не то, чтобы реклама, но по некоторым закрытым чатам, нашим, ветеранским, и только среди урукху, прошла очень интересная информация. Моё племя «Белые волки» приняло к себе малым кланом каких–то отморозков. Другой вид, другая раса, совсем не известная до сего момента в Содружестве. Но, судя по всему, неплохо обеспеченные и боевитые. Ну, и везучие, можешь себе представить, чтобы чужаков в племя приняли, да ещё из другой планеты?
– Такого за всю историю точно не было. Я бы знал, – удивился глав–сержант в отставке, – а точно не прогон какой?
– Не похоже, – Радбаг на несколько мгновений завис, думая, – нет, совсем не похоже. Вполне официально представляются. Так вот. Они, вроде как, клич кинули. Что ждут всех ветеранов, и не только, вообще всех желающих, к себе. Обещают работу по специальности, или даже по интересу, даже с обучением. Зовут не только белых волков, но вообще всех урукху, понимая видимо, что племенные связи со временем поутихли, да и у многих клык есть на своих. А тут, вроде и дома, на родной планете, где как ты знаешь, и навоз приятнее пахнет, чем на чужбине, но и не в ненавистном племени, вспомни реакцию других парней на свою родню. Да и не в кочевники зовут, что для многих тоже плюс. Даже женщин наших, кто выжил тут и смог выкупиться, готовы принять. И даже выкупить.
– Ты, вот сейчас, про женщин, это серьезно?
– Абсолютно. И это аргумент. Сильный, я бы сказал аргумент. Нам то, пацанам всё проще было, как правило. Сначала в учебку, потом, главное выжить. Десант, конечно, то ещё место для выживания, но вот мы то с тобой здесь сидим. И ещё есть такие. А у девчонок выбора то вообще не было. Даже говорить не хочу, из них до средних лет мало кто в принципе выживал, или в уме оставался. Таких может пару сотен то всего и есть, а то и несколько десятков. А эти «Триарии» их готовы выкупать.
– Да, сильный ход. Только из–за этого к ним многие наши пойдут. Сам то, что решил?
– Полечу. С Зитангом пообщаюсь. Всё равно думал домой слетать, я, как и говорил уже, зла на своих не держу. Да и интересно на этих лихих ребят посмотреть, цели их узнать. Просто так воевать не по мне, наелся этого – вот! – при этих словах Радбаг чиркнул рукой по горлу. – Я к тебе чего прискакал–то. Понимаю, хозяйство тебе не бросить, и сманивать тебя не буду. Просто пообщаться хотел, да и совета спросить по этому вопросу. Вдруг я в непонятное лезу, а твоей чуйке я всегда доверял. И опыту.
– Давай сегодня по пивку с рыбкой, а с утра ты мне эти чатики покажешь, я их полистаю, а там и посмотрим, хорошо?
– Даже, отлично, – и довольный Радбаг, щелкнул своей кружкой по кружке Шаргота, – За десант! «Мы падаем с небес, вы уходите под грунт!»
