Глава 3. Ещё одна планета.
Лут установил следующий порядок перемещения. Впереди шло четыре «танка», если исходить из их функционала, два впереди, Мооз и Угдук, а два позади и чуть пошире, Чиф и Ричи, которые и страховали первых двух. Периодически они менялись местами. Позади них, на небольшом расстоянии, шёл багги со стрелком, затем «бардак», грузовик и ещё один багги, тоже со стрелком, только контролирующим тыл. На переднем в роли стрелка ехала Суама, на замыкающем – Бруно. Кэт же выполняла эту функцию в «бардаке». Лут и Бренда ехали в грузовике–покемоне, Радбак с Саудом и Писком расположились опять же, в «бардаке», Алекс управлял первым багги, Хавьер – вторым. Все заняты, все на своих местах и при делах.
Таким вот образом передвигались почти весь световой день, ни встретив никакой опасности, всего с двумя небольшими остановками на оправиться и перекусить. Принимались жесточайшие меры безопасности, даже в туалет ходили по трое, но на отряд так никто и не напал. Если не считать растений, которые из общей массы выбивались своей плотоядной агрессивностью. То какой–то побег, напоминающий шнур из пластмассы, увенчанный через определённые промежутками на своём теле небольшими шипами, вдруг хлестал проходивших мимо него разумных по ногам, либо проезжающий автотранспорт по колёсам. То небольшое дерево, вдруг наклонялось по направлению к разумному, и выстреливала в него острыми спорами, которые пробивали даже усиленную защиту. Триарии пока справлялись с данными атаками, а вот животный мир планеты пока никак себя не проявил. Алекс даже поворчал немного, обиделся на такое пренебрежение.
На ночь остановились в огромном дупле гигантского дерева. Так получилось, что сердцевина могучего некогда ствола сгнила, и осыпавшись организовала гигантское помещение, в которое вполне себе свободно поместилась вся техника, ещё и место осталось. Внутри полое, дерево тем не менее сохранило устойчивость, не исключено, что за счёт поддержки лиан, которые оплетали его ствол так плотно, что трудно было разобрать, где непосредственно само дерево, а где ползучий паразит. Но, выглядела конструкция внушительно, ширина оставшейся древесины оставалась более двух метров по всей окружности, так что, посовещавшись, триарии решили, что на ночь хватит. А дополнительная защита уж точно лишней не будет. Да, и удобнее охранять ночёвку всего лишь, с одной стороны, не беспокоясь о том, что кто–либо просочится сквозь дерево.
Технику, а именно грузовик, поставили так, чтобы она перекрывала единственный вход, сверху ещё установили дополнительную защиту, перекрыв доступ внутрь дерева почти наглухо. Для этой цели использовался раздвижной тент, легкого класса бронирования, который крепился изнутри к дереву, к крыше грузовика, на дополнительные упоры и растяжки, а также к «бардаку». Получился неровный по геометрии купол, укрывший место ночёвки, купол над образовавшимся внутренним двориком, с машинами по периметру. В целом, даже уютно получилось.
– Напрягает меня это пространство над нами, – поморщился, ёрзая на стуле, Бруно, видно, что ему было неловко, – не люблю я такое. Там в темноте над лагерем, кто только не может висеть. Бр–рр–рр. Жуть.
– А что ты предлагаешь, – ответил ему Ричи, – ночевать под отрытым небом, на какой–нибудь поляне?
– Да, если честно, там по крайней мере, было бы видно, что у тебя над головой. А здесь… – он как-то тоскливо вздохнул.
– Странно, дружище, – удивился его собеседник, – не замечал за тобой раньше боязни закрытого пространства.
– А я его и не боюсь. Просто такие вот пещеры, да ещё в дереве… Не нравятся они мне. По мне, так в таких вот всякие чупакабры и живут, для них это как дом родной, темно, сыро, света никогда не бывает. Самое оно для чудовищ.
– Да, какие там чудовища, сам же видел, что Сауд запускал вверх свои дроны, они там каждый уголок обшарили, нет там никого, а купол внутри натянули, чтобы мусор всякий на голову не сыпался. Он и шуршит / стучит иногда, а тебе всякие чупакабры мерещатся.
– Ну, не знаю, возможно, ты и прав, – немного засмущался бразилец, – а ты что скажешь, Мооз?
– Я согласен с Ричи, – пожав плечами, ответил урукху, – не стоит накручивать до проблемы то, чего нет.
Парочка сидела на небольших раскладных стульчиках, привалившись спинами к одному из багги, рядом с ними, прямо на земле, постелив лишь какой–то коврик–пенку, и сидел Мооз. Вся команда уже поужинала, и каждый занимался своими личными делами, за исключением тех, кто нёс службу на охране лагеря. Чистили оружие, штопались, что–то чинили, подобные занятия в дороге востребованы всегда. Писк ковырялся в своей аппаратуре, ему помогал Сауд, а Алекс, Бренда, Лут и Чиф, сидели за переносным столиком, разглядывали карту местности на планшете и о чём–то размышляли / беседовали. Суама с Хавьером тоже вели неторопливый разговор, расположившись на таких же стульях, что у Ричи с Бруно, но только у «бардака». Обычная, спокойная обстановка после тяжелой дороги.
Лес же не молчал. Кто хоть раз бывал в тропическом лесу, тот понимает примерно всю какофонию звуков, которая сейчас, в уже наступившем сумраке, висела вокруг и над лагерем. И хоть лес, в котором сейчас находились триарии, назвать тропическим можно было только с большой натяжкой, но вот звуки он выдавал сопоставимые. Даже более мощные, если сравнивать хотя бы в децибелах. Что и как только тут не звучало, про иные крики и подумать невозможно было, что их издают живые существа, настолько они, эти звуки, были похожи на технологичные. Знаете, как работает гудок на заводе, или например, ревун, на корабле? Вот примерно такие и звучали в округе. Также были слышны звуки скрежета, грубых, словно металлических ударов, визги разной степени интенсивности, словно кто–то в ночи работал бензопилой, и к тому же рядом завывала «болгарка» по камню. Но, технологии, в привычном землянам, да и жителям Содружества, состоявшем в клане, на этой планете не присутствовали, так что, приходилось принимать на веру, что это кричат всё–такие живые существа. Или, условно – не живые, но тут информации у клана было мало. Несколько истеричных докладов по связи от первопоселенцев планеты и пытавшихся их спасти безопасников. Что–то вроде: «Мамочка, оно мертво, но оно движется ко мне», «Этого не может быть, этого не должно быть», «Спасите меня от этого!»
– Да тут не уснёшь, с таким звуковым сопровождением, – выругался Алекс, – с ума сойти можно от таких звуков. Они хоть угомоняться, а Чиф?
– Да я же откуда могу знать? – удивился вопросу Чиф, – я, как и ты, на этой планете впервые. Но, если честно, то думаю, что вряд ли. И да, не то, что выспаться, даже просто хоть немного поспать в такой атмосфере будет проблематично. А это очень плохо, завтра все будем снулые, а значит уязвимые. У нас бардак вроде с шумоизоляцией, сходи проверь, проходят ли эти звуки, если что хоть там по двое спать будем. Больше всё равно не влезет.
– Принял, сейчас схожу проверю.
Только Алекс встал с сиденья, как у Лута щёлкнула рация.
– Кэт – Луту, приём.
– На связи.
– Лут, подойди на первый пост, тут какая–то непонятная фигня творится.
– Сейчас буду, – ответил Лут, уже вставая, и через секунду продолжил, – пост два, как у вас обстановка?
– Угдук, Луту, – тут же раздалось из рации, – пост два без происшествий.
– Усиль бдительность, первый что–то увидел. И всем – включить гарнитуры.
– Принял.
– Конец связи.
Поднявшись сначала на крышу кузова грузовика, а потом по приставной лестнице на небольшой нарост, на внутренней стороне дупла, Лут оказался на маленькой площадке, буквально метр на полтора, на котором и расположился первый пост. Второй находился буквально под грузовиком, между гусениц, сразу за перегородившей пустое пространство крепкой решеткой. Гусеницы у грузовика разделялись на передние и задние, что повышало его маневренность, не снижая проходимости, позволяя чуть ли не складываться вдвое, при разворотах. Вот это расстояние и забрали решеткой, сделано это было для того, чтобы с наскока под грузовиком нельзя было проползти / пролезть, а вот за ней уже и сидел триарий с различными хитрыми приборами, и с ним рядом ещё один, который смотрел на внешним мир «в живую», то есть собственными глазками. А вот на первом посту, обнаружив небольшую площадку на внутренней стороне ствола, и немного её расширив, просверлили наружу несколько отверстий, благо здесь ширина древесины была намного меньше, что позволило наблюдать за окрестностями с более высокой точки.
– Смотри вот сюда, – Кэт говорила шёпотом, при этом указывая на одно из отверстий, – видишь между деревом с оторвавшейся лианой, и небольшим кустом, прямо на земле. Только смотри не отрываясь, там пятно, ещё темнее чем всё вокруг. Оно движется в нашу сторону. Очень, очень медленно.
В это время Чиф с Алексом уже были на втором посту. Здесь ребята заранее проделали неплохую работу по организации места наблюдения, выкопав полноценный мини блиндаж под грузовиком, укрепив грунт под гусеницами. Алекс сразу сунулся к приборам наблюдения, а Чиф прильнул к решётке, предварительно опустив бронестекло шлема.
– Так парни, – сказал Чиф, – Кэт что–то увидела, правда пока непонятно что, но даже если ей померещилось, необходимо в этом полностью удостовериться. Как вы знаете наш девиз, уж лучше перебдеть, чем недобдеть.
– На приборах ничего нет, командир, – ответил ему Радбаг, – может запустим «черепашку», пусть побегает?
Черепашкой, триарии называли небольшой наземный дрон, за его внешнее сходство с упомянутым животным. Данный робот использовался в разведывательных целях, как правило в норах и подземельях, но также мог доставлять небольшие грузы, ну и взрывчатку, что уж тут говорить.
– Да, готовь, – не оборачиваясь отдал команду Чиф, – ни черта не видно, – и тут же в рацию, – Лут, хотим выпустить черепашку, нужно направление.
– Направление северо–северо–запад, ориентир, дерево с оторванной лианой.
– Принял, – Чиф с непривычки покачал головой, связь работала чисто, без малейших помех, что было необычно.
– Радбаг, запускай, направление ты слышал.
– Принял.
И через несколько секунд дрон, неслышно заскользил к указанному месту, передавая видео и звуковую информацию на мониторы не только второго поста, но и на компьютеры штабной машины. Всё под запись, всё, как всегда, как было заведено у Чифа, всё потом будет пересмотрено ни один раз. Анализом и разбором различных вариантов событий триарии не пренебрегали никогда, возможно это и позволяло им выходить из всех передряг целыми и без потерь. Пока позволяло, так как судьба штука злая, и изобретательная, и она своё всё равно отметёт, когда–нибудь, но пока триариям везло. Правда была к тому же и в том, что это везение опиралось на многие часы разборов, тренировок, и анализа всех предыдущих выходов.
Лут внимательно изучал указанное место в течение нескольких минут, но потом, ругнувшись себе под нос, да так, что даже стоявшая рядом Кэт ничего не разобрала, вставил в одно из проделанных отверстий свою штурмовую винтовку, прошептав по рации «выстрел», несколько раз выстрелил по подозрительному пятну. Раздался резкий визг, переходящий на всё более высокие ноты, а пространство под деревом, там, где Кэт обнаружила странное образование, словно вспыхнуло сверхновой, настолько яркой была вспышка холодного, бело–стального цвета. Все, кто смотрел в данном направлении, вернее даже те, у кого были просто открыты глаза, тут же на несколько десятков секунд ослепли.
Все, кроме Чифа. У всего отряда, на бронестёклах шлема стояла специальная защита, как раз для таких вот случаев, на самом деле это стандартная практика десантников Содружества, а также и тех, кто работает в открытом космосе. Но опустил на лицо эту защиту только Чиф, и только он, из тех, кто находился на постах, остался зрячим. И почти тотчас заработал его автомат, Чиф бил тройками, практически без перерыва, параллельно по рации вызывая подкрепление из лагеря. Уже через несколько секунд, в блиндаж рядом с ним спрыгнул Ричи, и оглянувшись, что–то рявкнул пытавшемуся последовать за ним Бруно, начал подавать ему, словно мешки с грузом Алекса, а затем и Угдука с Радбагом. Все трое были полностью дезориентированы, но командам Ричи подчинялись беспрекословно. Ещё через пару десятков секунд, Ричи, встал рядом с Чифом, мгновенно сориентировался, и включился в работу, а ещё через мгновение, через решётку вели огонь уже в три ствола. И да, забрала были опущены у обоих, пришедших на помощь бойцов.
Сверху что–то громыхнуло, застучали ботинки по крыше, и несколько секунд спустя по напавшим на лагерь, заработал ещё один стрелок, так как подключилась Суама, какая же стрельба, да без неё. В это время, Бренда с Хавьером оттаскивали на безопасное расстояние Кэт с Лутом, буквально передавая их с рук на руки. Лут, скорее всего ещё и здорово ушибся, это его не удержав, Суама буквально скинула на крышу грузовика, а вот Кэт смогла соскользнуть по лестнице сама, её задело всё же меньше, чем урукху, смотревшему на эпицентр вспышки через прицел.
Твари, по которым сейчас вели огонь триарии, сейчас сбросили маскировку, и пытались воздействовать на оборонявшихся, видимо привычным для себя способом, который они применяют после своего обнаружения. Если до того, как Лут начал стрелять, их было практически не различить на поверхности земли, то теперь, казавшиеся обычными, просто очень тёмными, тряпки распрямились, вытягиваясь вверх на добрых три метра, вспыхивали будто фосфорные снаряды, в надежде ослепить и дезорганизовать противника. И это у них неплохо получилось на первых парах, но сейчас они гибли, разодранные пулями на куски, разной степени величины. Суама ещё сверху добавила гранатами, и через несколько минут, стрелять было практически не в кого. Под шумок разнесли и дрона–черепашку, вот уж кто точно пострадал ни за что.
– Командир, это что было? – простонал в рацию Алекс.
– Разберёмся, – ответил Чиф, всё ещё не сводя глаз с места расстрела тварей, – как там вы? Что с глазами?
– Нормально у них всё с глазами, – ответил за Алекса Мооз, он как–то незаметно стал полевым медиком отряда, благо ещё на службе в десанте Содружества выполнял данную функцию, – поплачут какое-то время, но всё будет в порядке.
– Вот и хорошо, – вздохнул Чиф, – впредь наука будет. А то, неудобно им, видишь ли. Жарко в шлеме. Лут, твоя недоработка, с сегодняшнего дня все, кто на постах, сидят в полной экипировке. Расслабились мы что–то, господа–товарищи.
– Принял, командир. Исправим.
– Так, Ричи с Бруно подтащили кошками несколько кусков этих тварей, сейчас будем посмотреть. Суама, посиди на посту немного, на второй пост Бруно и Мооз. Ричи, забирай эти ошмётки, пойдём, попробуем этот занимательный пазл сложить, и понять, что это за твари такие хотели к нам на огонёк заглянуть.
– Какая странная тварюшка получается, – через несколько минут произнёс Алекс, всё ещё периодически смахивающий текущие слёзы, – словно летучую мышь раздули до размера одеяла, а потом расплющили.
– Да какая там летучая, эти мыши сроду не летали, – заметил Ричи, – скорее ползающая тварь, но никак не летающая. А посмотри какие у них присоски по всему телу, да ещё и с маленьким клювиком. Заползёт такое вот одеялко на тебя пока ты спишь, и всю кровь из тебя выпьет.
– Фу ты, ну и пакость, – сплюнула Бренда, – а вспышка света, это у них скорее всего природная защита от других хищников, которые охотятся уже на них.
– Странно, что такие вот твари не одиночки, а охотятся стаями, – задумчиво проговорил Чиф, – им же трудно на такую толпу пропитание найти. Или я чего не понимаю, или плотность фауны здесь просто зашкаливает. Что тоже выглядит нереальным, чем-то питаться им всем нужно. Странно.
– Командир, тебя правда сейчас это интересует? – удивилась Кэт.
– Правда, Кэт, очень интересует, – недоумённо ответил Чиф, удивляясь тому, что его подруга не видит элементарного, – нам же здесь работать какое–то время, нам нужно понимать, куда мы вляпались, и так как предоставленных сведений очень мало о существующем здесь, то нам нужно разбираться со всем этим непонятным самим. И знание местных угроз, как ты понимаешь, является ключевым фактором в вопросах нашего выживания. Как пример, такие вот особи могли объединиться в крупную стаю в случае, если в округе появились целые стада теплокровных животных, и необязательно травоядных, как я понимаю, этим тварям всё равно, у кого кровь пить. Прямо как у моей тёщи.
Словно в подтверждение его слов, щелкнула рация, и раздался голос Суамы.
– Суама –– Луту, – девушка, в отличие от некоторых старых членов команды, таких как, например, Ричи, или Хавьер, никогда не забывала о субординации, и, если Чиф назначал старшим в рейде Лута, всегда сначала обращалась к нему.
– Здесь Лут, – тут же ответил урукху.
– Давайте-ка на пост нагоните ещё разумных, чувствую, что на сегодня стрельба ещё не закончилась.
– Принял, сейчас и сам буду. Чиф, Ричи, на второй пост, я на первый. Остальные резерв. Бренда, Пусть Сауд ещё раз дронами дерево осмотрит.
– Принято, – ответила Бренда, а вот Чифа и Ричи уже и след простыл, наверняка уже на втором посту оба, расстояния то внутри дерева смешные.
Поднявшись снова на первый пост, Лут обратился к Суаме, предварительно кинув на неё оценивающий взгляд. Да, в племени урукху женщины воевали наравне с мужчинами, и он давно к этому привык, но уж слишком маленькой и тщедушной казалась эта девочка. Да, он видел на что она способна, и не раз, но вот привыкнуть к этому пока не мог, что–то не укладывалось у него в голове. Но, Суама была спокойна, даже обманчиво расслаблена, хотя и не сводила взгляд с пространства, находящегося перед лагерем.
– Что тут у нас? – пристраиваясь к искусственным бойницам, с некоторой опаской, всё–таки всего несколько минут назад он ровно на этом месте схватил достаточно неприятные ощущения.
– Посмотри по сторонам, особенно к тем деревьям, сразу за мелким кустарником, – ответила намибийка. – Видишь копошатся спины, да чавканье слышно. Тут набежали, оттащили оставшиеся куски светящихся тварей, и сейчас их доедают. Но их там очень много, этих ошмётков им точно не будет достаточно, сейчас закончат с ними, и за нас примутся.
– Ты их разглядела?
– Да, но лучше бы нет, – Суама изобразила жестами, что её сейчас стошнит, – там чума какая–то на четырёх ножках Лут. Жуть.
– Давай по связи сразу, чтобы остальные слышали. И скажи Моозу с Бруно, пусть дополнят после тебя, наверняка тоже что–то видели.
– Есть, – после этого Суама заговорила в рацию (здесь конечно же стоило говорить не о рации, а о межгрупповой связи, так как в Содружестве связь в боевых группах работала несколько на других принципах, но для краткости пусть будет рация), просто надавив на кружок на броне, – народ, слушаем все. К нашему лагерю подбирается целая стая, или уж стадо, не знаю, как их назвать. Хотя, если охотятся, то скорее стая, так меня учили, по крайней мере. Итак, все на связи, – и после подтверждения всеми членами отряда, продолжила.
– Выглядят эти уродцы так, словно гиену скрестили с гориллой, а потом долго били всем чем не попадя, и после того, как все переломы у этой образины срослись, ещё и обваляли в чём-то липком, и к тому же, скорее всего гниющем. Так как я видела, что от них периодически что–то, то ли стекает, то ли отваливается.
– Подтверждаю, – подал голос Мооз, – и у них ещё глаза зелёным светятся, и слюна тоже.
– Тьфу–ты, Господи, спасибо тебе, что я не ел в последние нескольких минут, – взмолился Ричи, – я даже видеть такую гадость не хочу.
– Буэ, буэ, – включился в общую беседу Алекс.
– Вот дерьмо, – вклинилась Бренда, – Алекс, теперь я хочу тебя пристрелить, я же только что сандвич съела. Убью, гад!
– Я тебя тоже очень люблю! – ответил Алекс.
– Народ, хорош трепаться не по делу, ну как дети, спасите меня духи, – рассердился Лут, – по существу ещё наблюдения есть.
– Есть, – а это уже опять Мооз, – у них странные движения, моторика не похожа на хищных животных, дёрганные они какие–то. И двигаются странно, словно тело им не всегда подчиняется.
– Час от часу не легче, – вздохнул Лут, – размер?
– С крупную собаку, – ответила Суама, и потом Луту – ты же видел собак, вернее, похожих на них существ?
– Видел, и остальные тоже видели, – ухмыльнулся тот, – вернее нам как–то объясняли и примерный размер представляем. Я, правда не совсем понимаю степень угрозы. Чем может такое вот существо нам навредить, с учётом выстроенной обороны?
– Тут всё просто, Лут, – подал голос Чиф, – если их много, и они очень голодны, то преодолеть препятствие в виде грузовика для них не проблема, верхом пройдут, и пусть не сразу, то тент наш сметут, а потом нам всем хана. А если стая огромная, чему я уже не удивлюсь, после ползающих одеял–кровососов, да ещё в таком количестве, то тут совсем без вариантов.
– Понял. Бренда, у нас там в запасе пара ДОТов (долговременная огневая точка) есть, установи оба в лагере, всё имущество в них и в «бардак», всем, кто не на посту, внутрь нашей брони и в доты. Если прорвут оборону, укроемся в них, а там видно будет.
– Принято, сделаем.
– Так, всем внимание, – это уже подала сигнал Суама, – начинается.
