Глава 4. Фантастические твари и разговоры о насущном.
А перед деревом действительно задвигались тени, и те твари, что ещё недавно копошились в полумраке под деревьями, начали выбираться на пятачок, напротив входа в лагерь, расположенный внутри дерева. Выходили отовсюду и выстраивались, словно на параде, напротив входа, образуя зловещий полукруг горящих зелёным в темноте глаз. С текущей, также светящейся слюной, которая, попав на землю постепенно тускнела и гасла.
– Глаза поберегите, на счёт раз, – раздался в рациях тихий голос Чифа, – три, два, раз!
Все сейчас давно находились под защитой щитков шлема, но такое предупреждение лишним всё равно не было. Внезапно вспыхнул яркий свет, направленный на стаю, это Писк под шумок, успел подтащить два мощных прожектора, и запитать их. В снаряжении триариев чего только не было в кузове грузовика, а уж яркий свет таскали с собой всегда, очень нужная вещь, с их беспокойной работой.
Стая разом взвизгнула, и попятилась назад, в спасительную тьму, большинство даже в панике ломанулось подальше, явно недовольная и испуганная такой своеобразной атакой. Период замешательства продлился несколько десятков секунд, и вот на площадке перед обороной отряда опять образовалась пустота. Только несколько тёмных пятен, да ошмётки чего–то, что раньше было шерстью. Осталось и парочка трупов, задавленных в панике.
– Разглядели? – спросил Чиф.
– Есть такое. У меня ощущение, что это какая–то нездоровая мутация. Они же даже не дышат, как мне показалось, но, тогда как они визжат? И, слышите, воют. – недоумевала Суама.
– Раз воют, значит дышат, а раз дышат, то наверняка не мёртвые, – вздохнул Ричи, – не люблю я с мертвецами дело иметь. Мне тогда на полигоне хватило.
– Это уж точно. Эх, жаль не добавили из пулемётов, – вздохнул Чиф, – не сообразили, так бы может и получилось отвадить.
– Подождём второго захода, – сказал Лут, – уверен, что первого раза им будет явно недостаточно, чтобы отцепиться от нас.
– Чиф, Лут, нужно поговорить не по связи, – вызвала по рации командиров Бренда, – и Алекс с Ричи нужен. А ещё Суама и Хавьер. Сейчас замену на посты пришлю, это ненадолго.
– Принято, через пять минут у «бардака», – ответил Чиф, – только мы пошумим немножко для начала, усилим впечатление от нас, пусть эти страшилы четвероногие немного побольше испугаются, подольше подумают.
– Добро, – подал голос и Лут, – и мы с девушкой вас поддержим сверху, – на счёт раз?
– Три, два, раз!
И из-под грузовика, а также с первого поста, по лесу ударил целый рой смертоносных снарядов, сметая на своём пути всю мелкую растительность, выкашивая пространство на несколько сотен метров перед собой, да и от крупных деревьев щепки полетели с огромной интенсивностью. В ответ раздались визги, хрип и кашель, треск подающих веток и хруст ломающегося дерева, и, судя по всему, костей. Уже через несколько минут такой интенсивной стрельбы, площадка перед убежищем клана увеличилась в размере в разы, и после того, как обстрел стих, ещё несколько минут был слышен треск ветвей под ногами убегающих тварей. А в окружающем лесу наступила оглушительная тишина, все крики исчезли. Только треск веток, и шум потревоженной и опадающих листвы и веток, доносился до ушей разумных, устроивших гигантский сенокос.
– Чего хотела сказать, Брен, – спросил Чиф, когда нужная ей семёрка разумных собралась у «бардака». Всё оборудование, даже стулья со столами, уже затащили внутрь бронированной техники, и частично в уже установленные два дота, так что внутри огромного дупла стало совсем тесно.
– Да, я подумала тут, – Бренда неловко переминалась с ноги на ногу, что ей обычно свойственно не было, ну не в её характере нерешительность, – Чиф, тебе бы не переть на передовую, и вообще лучше поберечься.
– С чего вдруг? – удивился тот.
– Она права, – тут же, словно сговорившись, поддержал девушку, а по иерархии, так заместителя клана, теперь уже насчитывающего не одну сотню человек, Лут, – у нас столько планов, очень многое на тебе завязано. Спасение ваших семей и Земли, организация флота, проведение тренировок и обучения, создание, как ты сам говоришь, своего народа, да многое чего. Возможность изменить жизнь урукху к лучшему, наконец. Уже сейчас они в разы уменьшили количество продаваемых детей после того, как ты пообещал им выкупить их после окончания контракта триариев с Иитанко. И платишь им авансом, чтобы нужда не толкала наши кланы на такой шаг. А ты в первых рядах идёшь. Не дело это, не дай духи с тобой что случится, все усилия насмарку.
– Ещё кто так считает? – на Чифа страшно было смотреть, таким злым его ещё триарии не видели.
– Я так считаю, дядька Чиф, – улыбнулась Суама, – только не из–за наших планов, я просто не хочу, чтобы с тобой что–либо случилось. Ты давно уже мне как родной, – тут она немного засмущалась, – даже без как. Просто родной. Дядька, о котором я так мечтала всё своё детство. Ты заботишься обо мне, защищаешь, уважаешь, что удивительно, и дал мне возможность быть самой собой.
Из Чифа словно воздух выпустили, весь его запал вышел после слов маленькой намибийки.
– Ладно. Слушайте меня внимательно. Весь смыл нашей с вами затеи, всё, как мы выстраиваем отношения в команде, как делимся информацией, вводим новых разумных, направлено на то, чтобы никакие потери, я имею ввиду одиночные, не помешали выполнению основной задачи. Ничего не изменится, если не станет меня. Бренда встанет у руля, и справится не хуже. Не станет её, встанет во главе Алекс, и далее по списку. Так что, повторю, не важно кто лезет вперёд, а кто прикрывает тыл, мы все на передовой, и все друг за друга. Понятно?
– Да, это понятно, Чиф, но … – Бернда явно желала стоять на своём.
– Без но, родная, – остановил её Чиф, – жизнь, это дело случая, невозможно её распланировать, предусмотреть что–либо. В любой момент прилетит. Ты можешь жить в самом безопасном городе, на самой спокойной работе, но в любой момент тебе на голову может упасть кирпич, обрушиться рекламный щит, или на тротуар влетит на автомобиле обдолбанный мажор. В самой спокойной и тихой деревне ты можешь упасть на вилы три раза, или тебя в любой момент накроет смертельная болезнь. Мало ли у нас таких болезней, приход которых не могут объяснить даже врачи? Тот же рак, на Земле никто толком не знает, почему одни люди им заболевают, а другие нет. И таких болезней полно. Также и ситуаций, когда ты можешь в любой момент умереть.
– Так что прятаться и беречься мне никакого резона нет. Каждый из нас может погибнуть в любой момент. И ещё один аргумент. Я слишком долго жил по правилам. И по законам, но и по правилом, которые каждый день нам устанавливает общество. Например: если ты мужчина, то ты должен быть добытчиком и ответственным, потому не рискуй, за тобой семья, если ты женщина, то выйди замуж и рожай детей, ну вы, кто с Земли, понимаете, о чём я.
– Даже я тебя понимаю, Чиф, – вставил Лут.
– Тем более, – Чиф загорелся своей речью, и его было не остановить, – тем более. А сейчас у нас есть Цель, и большое Дело. И мы сами принимаем решение, как нам жить, и как этой цели добиваться. И у нас, что самое главное, есть команда, друзья, которые УЖЕ встали рядом, плечом к плечу. И которые знают, что нужно делать, и сделают, и придут к цели, даже если тебя не будет. Так надо ли чего бояться после того, как ты это осознал?
– Вот (тут следует непереводимая игра слов), – высказался Алекс, – умеешь, командир мозги вправить. Бренда, он прав, до этого разговора я был на твоей стороне, но теперь – бессмысленно что–либо говорить. Сняли с повестки тему.
– Поняла уже, не совсем дурная, – тяжело вздохнула Бренда, – проехали.
– Бруно – Луту, – заговорила рация у старшего рейда.
– На связи.
– Старший, тут что–то опять лезет, причём явно нехорошее.
– Принял, сейчас будем, – ответил второму посту Лут, – так, там народу уже полно, остальным просто не разместиться, потому вам следующая задача. Чиф, ты сказал, что эти твари могут верхом перемахнуть, займитесь с Брендой и Ричи укреплениями на данном направлении. Нужно обезопасить нас с этой стороны. До рассвета ещё несколько часов, так что нужно быть готовым к любой проблеме. К тому же, что–то мне подсказывает, что вся эта движуха с восходом светила не прекратится. Да, Бренда, что с заданием на проверку верха?
– Чисто, Лут, я тебе отчёт на планшет скинула, видимо в запарке не увидел.
– Вижу, спасибо. Ладно, я на второй, всем по задачам разойтись.
Лут всматривался в пространство перед укреплением, и не понимал, что вообще происходит. Такое ощущение, что природа на данной планете сознательно поглумилась над фауной, её населяющей. Как такое могло происходить на одной планете, да ещё такой невероятной численности, было непонятно. Просто не укладывалось в голове, что разные хищные твари обитают в таком количестве в одном месте, так как для этого нужна как минимум кормовая база, да и то, хищники, сбивающие в такие большие стаи, само по себе не реальное явление. Просто исходя из их инстинктов и привычек. Ну, ладно, можно представить, например, на Земле, стаю волков в пятьдесят особей, львиный прайд в десять–пятнадцать голов, но это максимум, численность стай гиен в Африке может доходить до восьмидесяти, но это тоже редкое явление. Крупные же хищники зачастую одиночки.
Сейчас же перед триариями стояла стая из крупных, размером со льва зверей, очень напоминающих медведей гризли, только каких–то обшарпанных, по самым скромным оценкам состоявшая более чем из сотни особей. И опять же, никаких там охотничьих уловок, скрадывания, маскировки и тому подобного, в тупую выстроились, как и ранее недошакалы полукругом, перед деревом.
– Странно всё это, – сказал на общей волне Лут, – так не бывает, это какая–то аномалия. За всю свою жизнь, а мне без малого две сотни лет, я никогда про такое даже не слышал. Бред, самый настоящий. Даже если они справятся с нами, в чём они скорее всего не сомневаются, то только десятой части из них, получится утолить голод, даже сожрав нас полностью с костями, а так, скорее всего половине даже малого куска не достанется. Да и не только про нас сейчас разговор, я не понимаю, где такая масса крупных хищников находит себе пропитание! Это не реально.
– Вот про что я и говорил вам, – откликнулся Чиф, Лут и находящиеся с ним рядом Бруно с Моозом слышали какой–то перестук с крыши их покемона, где Чиф с Хавьером и Брендой скорее всего устанавливали дополнительные укрепления, – непонятная ерунда творится на этой планете. Даже предыдущие недошакалы, не могут нормально питаться собравшись в такую огромную стаю, а теперь ещё и эти медведи – переростки. Ненормально это. Ну не стоят же тут на расстоянии в пару километров по всей планете рога изобилия, из которых на землю валятся огромные куски мяса.
– Лут, может потом на отстранённые темы пообщаемся, – подала голос Суама, которая уже забралась на первый пост к Кэт, и также наблюдала за скоплением зверья перед линией обороны, – сейчас–то, что делать?
– Так, ждать их нападения смысла нет, – собрался с мыслями Лут, – вы, девушки, работайте на своё усмотрение, выбивайте самых хитрых и упорных, мы работаем по площадям. Чиф, Хавьер, Бренда, бросайте то, что успели смастерить, и тоже работайте в три ствола. Как говорит наш друг Алекс, на расплав ствола.
– А я тоже тут, с ними, – радостно откликнулся тот, – так что дадим жару, мы тут парочку крупняка притащили, и даже установить успели!
– Ну и хорошо, – ухмыльнулся Лут, – остальным, по заказу подносить боеприпасы. Начали!
И ночь уже который раз разорвали очереди и рёв раненых животных. Шквал огня буквально снёс первые ряды оскалившихся зверей, но в отличие от предыдущей стаи, этих огонь из автоматического оружия и внезапно включённый свет ничуть не испугал. Чуть отступив, вся эта масса, словно по команде прижалась к земле, присев перед нападением, а потом ринулась вперёд, презрев опасность, навстречу валу из пуль. Да так стремительно, что уже через несколько секунд первые тела ударили в борт покемона. Тот, покачнувшись, всё же устоял, а сидевшие под ним триарии, внутри себя порадовались тому, что крепко закрепили его, когда копали под ним блиндаж для второго поста. Казалось бы, стоянка всего на одну ночь, зачем перестраховываться, но вот поди ж ты!
Медведи валили страшной толпой, не взирая на потери, и скоро уже перед обороной клана начал расти ров из их тел. Два крупнокалиберных пулемёта, работающие сверху, не давали им запрыгнуть на крышу «покемона», перегородившего вход внутрь гигантского дерева. Сверху Суама с Кэт работали ещё и гранатами, кидая их подальше от покемона, в задние ряды тварей. В какой–то момент показалось, что твари сомнут обороняющихся, когда внезапно напор стих, а ещё через несколько мгновений прекратился. Закончились звери.
– Да уж, –прохрипел Алек, – просто жуть какая–то. Или я уже повторяюсь?
– Борт «покемона» с этой стороны нужно будет чинить, а лучше вообще заменить. – говоря это Суама поёжилась, – он весь исцарапан, как бы не насквозь пробили. Писк, Сауд вы как там, целы?
– Нормально, только у меня ствол сквозь бойницу вырвали, –ответил Сауд, – вместе с куском борта вокруг окошка. Ещё бы немного, и они прорвались бы внутрь.
Сайд с Писком, подтащив разом боеприпасы для второго поста, и даже для Чифа со товарищи, работающих с крыши покемона, решили поддержать огнём своих, и работали через бойницы, встроенные в «покемон» по периметру кузова.
– Так братцы и сестрицы, – вышел на связь Лут, – я думаю, что на сегодня это уже финальная атака, чтобы мы с вами не думали, но больше нападения не будет, итак, перебор. Да и эта куча, как бы противно она не выглядела, но нас она защищает. Её по крайней мере нужно растащить, прежде чем на нас напасть. Правда и вонь от неё стоит. Но, бдительность не теряем, службу на постах несём исправно. Чиф, что с укреплением пространства над покемоном?
– А нет тут никакого укрепления, мы бы попросту не успели. Потому решили просто притащить сюда два крупняка (крупнокалиберных пулемёта). Но, сейчас займёмся.
– Стоит ли? До рассвета три–четыре часа, вы как раз только мастерить закончите. Лучше оставляйте там крупняк, и пусть это будет пост номер три. Поспать нам, как я понимаю, уже не придётся.
– Уснёшь тут, – хором ответило несколько реципиентов.
– Вот мне интересно, господа начальники, – подал голос Ричи, – днём же нормально шли, так получается, им нужно время, для того чтобы собраться такой толпой, или они охотятся исключительно ночью?
– Вот зачем ты это спросил? – ответила ему Кэт, – ну нормально же всё было! Отбились, всех убили, сейчас как поедем радостные! Ну вот зачем, а Ричи?
– Прости, подруга, не подумал, – повинился тот.
– Ладно, тогда за работу все, – начал раздавать команды Лут, – все, кто не на постах, пакуемся. Да, и второй пост, видимо не нужен, что вам на кишки пялиться. Перетащите приборы на третий, и тоже приступайте к упаковке всего и вся. И, я для разнообразия спросить хочу, завтракать кто–нибудь хочет, назначать дежурного?
– Нет! – ответили сразу разом все триарии.
Примерно часа через два, к Чифу с Лутом, которые сидели вместе прямо на земле, на постеленном куске материи, и обсуждали как преодолеть завал из трупов, бруствером возвышавшийся перед выездом из вне сомнений спасшего их этой ночью дупла дерева, подошёл Писк. Рядом с командирами сидели и Бренда с Алксом, тут же стоял и Ричи, участвуя в разговоре.
– Господа, уж простите за беспокойство, – нисколько не смущаясь перебил говорившую Бренду Писк, – но у нас есть сигнал о помощи.
– Чего? – Ричи аж развернулся к нему, – надеюсь ты шутишь сейчас?
– Нисколько. И да, вчера его не было, появился минут десять назад. Просьба о помощи циклична, на круг повторяют несколько слов, судя по всему самка, ну или женщина, язык примитивный, неизвестный в Содружестве. Интонации умоляющие. Непонятно, если честно, что бубнит, но встроенный переводчик, из всего набора слов смог подобрать / перевести только одно слово – помощь. Да, и вещает на частотах, на которых у нас не работают ни военные, ни внутряки (органы внутренних дел, а попросту – полиция), ни спасатели. И даже гражданские. На каких– то технических волнах шпарят. Если брать направление, то тут что смог, одна точка, трудно пеленговать на неизвестной планете. Но я прикинул направление, по которому ушли колонисты, я правда до сих пор не могу понять, зачем они ушли все, и по которому также ломанулись безопасники, то точка, с которой работает передатчик, у меня есть. Ну, плюс–минус. Мутно это всё, ни о какой передаче ни колонисты, ни безопасники не сообщали. Но вот она, есть.
Сказать, что все удивились нельзя. Народ просто выпал в осадок, уж чего–чего, а просьбы о помощи от неизвестных никто не ожидал. Эта планета давно и безнадёжно числилась в безжизненных, с точки зрения обитания на ней разумных рас. А тут, зов о помощи. Странно и то, что ни о какой-либо передаче, местные колонисты никому не сообщали, перед тем как всё их поселение одномоментно не снялось с обжитого места. Безопасники, понятно, пошли по следам, но зачем колонисты ушли в никуда никто не понимал. Связь же с безопасниками была практически всё время, но потом исчезла, как и сами безопасники. Также, как и несколько сотен разумных колонистов перед этим, среди которых были женщины и дети.
– Так, ладно, – собравшись с мыслями заговорил Чиф, – мы всё равно шли к месту предполагаемой пропажи, направление и примерное расстояние у нас есть благодаря сообщениям безопасников, пока те ещё были на связи, и живы. Но уверенности никакой нет, где их искать. Так что точка, которую рассчитал нам Писк, и будет основой. Хоть и ненадёжная, но всё-таки цель. Идти по стопам отряда спасения я всё равно не хочу, пусть даже и наш маршрут безопасным назвать никак нельзя. Если бы не это дерево, то нас бы уже доедали сейчас.
– Лут, извини, но я беру руководство на себя. Сам видишь, ситуация нестандартная, и это не говорит о недоверии к тебе, просто не могу иначе, – казалось, что Чиф немного смущен.
– Сам хотел предложить, – ничуть не расстроился Лут, а, похоже, даже почувствовал некоторое облегчение, – серьёзно, сейчас будет лучше, чтобы командовал ты.
– Отлично. Спасибо, – чуть повеселел Чиф, – судя по всему наступает рассвет, по крайней мере небосвод начал светлеть, так что цепляем покемон бардаком, и разворачиваем его, потом, устанавливаем на бардак отвал, хорошо, что он у нас в инвентаре валяется, не зря таскаем уже который год, вот и пригодился. С помощью отвала, расчищаем выезд, и сваливаем отсюда. Да, багги бросаем здесь, снимите с них всё, что можно скрутить, Брен, на тебе.
– Жалко, командир, – вздохнула Бренда.
– Мне тоже, ты же знаешь, я тот ещё хомяк, но если такой вот мишка, а ещё хуже парочка, навалятся на багги в дороге, то шансов у тех, кто будет в нём ехать, нет. Едем бардаком и покемоном, в тесноте, но зато спокойнее. Покемон отремонтировали?
– Да, – тут в разговор вступил Ричи, – ещё и бронь по кругу нарастили, мощности движка хватит, она у него всегда завышенной была, да и бронь у плонетян лёгкая по весу, так что сдюжит машинка.
– Ну и замечательно, – потёр руки Чиф, – Брен, вместе с Лутом, пока будем идти дальше, посмотрите внимательней карты и снимки, нам нужно место для ночлега. Тоже с подобным секретом, и он, подняв руку, повращал ладонью. Исходя из данных, что у нас есть на данный момент, ночи тут уж очень горячие. В транспорте, установить дежурство, это уже на тебе Лут, чтобы часть отряда, во время движения, отдыхала. То есть могла поспать пару–тройку часов. Вот и установи график, который все будут в обязательном порядке, выполнять, даже я и остальные старшие групп.
– Принято, командир. Хочешь выйти прямо на точку Писка?
– Да. Судя по карте, это горный массив, покрытый пусть и не таким густым, и не таким гигантским, но всё также лесом. У нас на Дальнем Востоке такие горы назвали бы сопками. Меня они сразу чем–то зацепили, а сейчас, после появления этого сигнала, я более чем уверен, что они искусственного происхождения, просто древние, и заросшие не одну тысячу лет. Как те же «Мачу Пикчу» у нас на Земле, в момент их обнаружения, это потом их раскопали, а поначалу они выглядели немногим лучше, чем эти. Посмотрите сами, внимательно, они словно по линейке стоят, особенно если учесть тот факт, что часть из них разрушена. Видите?
– Действительно, и как я это раньше не заметила, – воскликнула Бренда, – если посмотреть на них с учётом твоих слов, командир, то получается небольшой городок, ну или военная база.
– И я про тоже, ладно, нам до них телепать два дня, и с учётом того, что быть на месте нам лучше с рассветом, то и две ночи, второй дневной переход закончим пораньше, чтобы с утра, с новыми силами…
Тут к совещающимся подошли Мооз с Хавьером:
– Господа командиры, лагерь упакован, осталось только с багги кое–что по мелочи свинтить, исходя из последнего распоряжения Бренды, – доложил Хавьер, – места правда мало совсем, но я хотел попросить одну тушку этих непонятных медведей прихватить, привяжем снаружи, не сильно уж она и вонять будет.
– Зачем она тебе? – удивился Чиф.
– Это я попросил, командир, – сказал Мооз, – сейчас некогда, а на привале, или следующей ночью, хочу с ней повозиться немного, вдруг что полезное узнаю. Хавьер поможет.
– Хорошая идея, цепляйте, только выберите максимально целую, а то мы там накрошили.
– Это само собой командир, – улыбнулся Мооз, – если что недостающие части от других зверушек заберем, там их на любой вкус. Ну, и парочку шакалов прихватим.
– Неспроста ты это задумал, – посмотрел на урукху землянин, – учуял что?
Нужно сказать, что после первых же рейдов, проведённых вместе, Чиф со товарищи, быстро научились доверять чутью Мооза, которое у того работала на загляденье.
– Не то, чтобы, учуял, – пожал плечами тот, – но что–то свербит.
– Хавьер, – тут же стал ещё более серьёзным Чиф, – если его так рубит, то прихватите там побольше тел, на всякий случай, технику не перегрузим, но вдруг что выясним полезное.
– Сделаем, командир.
– Ладно, давайте тогда готовится к отправке, день судя по всему будет не менее тяжёлый, чем ночка.
