Оглавление
…На полпути к переходу прямо перед носом у Скаута вдруг зашевелилась куча щебня и на поверхность, часто моргая желтыми подслеповатыми зенками, выполз карлик. Встреча с человеком стала для мутанта также стала неожиданностью, но он не растерялся, «подкинул» с помощью пресловутого телекинеза в воздух увесистый камень и запустил им в Скаута. Проводник успел пригнуться, и камень угодил ему не в лоб, а только вскользь ударил по спине, прямо по хребту. Доспех выдержал, но боль все равно была достаточно сильной. Скаут невольно подался назад, почти сел… и тут же получил сразу две пули: в грудь и в плечо.
Скаут завалился набок и сполз в глубокую щель между завалами. То, что ранен, он понял сразу, но боли пока не было, и Скаут сосредоточился на возможной атаке карлика. Мутант по какой-то причине повторно атаковать не стал. И проводник, выждав около минуты, расслабился. Скорее всего, недомерка уничтожили ходоки. Или он тоже попал под огонь бандитов, теперь было не важно. Теперь Скаут мог сосредоточиться на ранах.
Онемевшее плечо на фоне второго ранения было полнейшей ерундой. А вот простреленная навылет грудь доставляла серьезные неудобства.
Во-первых, Скауту было трудно дышать, а во-вторых, по телу наконец-то начала разливаться тупая боль. С одной стороны, раз болит, значит, не умер. А пока не умер, есть шанс выжить. Но с другой стороны, боль становилась всё сильнее, и очень скоро ни о каких шансах думать уже не хотелось. Все мысли занимали три вещи: боль, одышка и страх смерти. Особенно сильно донимал именно страх. Нет, быть раненым Скауту определенно не нравилось.
«А как романтично это выглядит в кино! Мужественные солдаты, стойко переносят боль и даже умудряются подшучивать над взмыленными сестричками, которые тащат их на собственном горбу в тыл… Бред какой-то! На самом деле от этих ран никакой романтики, одни проблемы. Ни с места сдвинуться, ни вдохнуть нормально… И очень больно, черт возьми! А еще кровью истечь можно, блин! И ведь истеку, если не получится перевязаться. Вот уж попал, так попал! Спасибо, товарищ Дорогин, удружили!..»
…Полковник Дорогин не слышал мысленной «благодарности» Скаута, но и без того прекрасно понимал, что проводника надо выручать. Вот только никакой возможности для этого ни у него, ни у других просто не было. Противник не жалел патронов, будто совсем недавно ограбил склад боеприпасов. Ни прорваться к Скауту, ни даже поднять головы ходоки не могли. И продолжалось это долгие десять минут. Но через десять минут прижавший группу к земле шквальный огонь прекратился как-то на удивление разом. Будто выключили. Щелк, и больше ни одной очереди, ни одного выстрела.
Дорогин, приподнял голову и увидел, что бандиты быстро отползают к пролому в дальней стене. Двое бойцов авангарда, залегшие в воронке перед самыми позициями ходоков, попытались присоединиться к товарищам, но как только первый показался в зоне поражения, Дорогин тут же всадил ему в затылок пулю. Второй нырнул обратно в воронку и стащил тело товарища вниз. Дорогин на всякий случай прижался к земле, ожидая ответного огня из пролома, но бандиты почему-то не стали прикрывать неудачно отколовшийся авангард. У Дорогина даже возникло ощущение, что они вовсе ушли из цеха. И, похоже, так же поступили мутанты. Все карлики, выползшие одновременно с тем, который помешал доползти Скауту, словно по команде зарылись в землю и исчезли из поля зрения, а шнырявшие с самого начала перестрелки по полю боя крысы разбежались по щелям в стенах.
Всё это показалось полковнику странным, но удивлялся он недолго. Ровно до того момента, когда посреди зала вспыхнул маленький темно-красный огонек. Первой мыслью было, что противник оставил какую-то хитрую «игрушку», вроде мины с таймером, и это светится индикатор, но по мере того, как свечение становилось интенсивнее, версия теряла свою силу. Примерно через минуту огонек превратился в светящуюся красным полусферу размером с половинку футбольного мяча, а затем – с половину метеозонда и начал расти в высоту. Было примечательно, что красное свечение не освещало угрюмые мшистые стены. Багровая полусфера росла, будто вздувающийся на поверхности болота пузырь, постепенно меняя цвет на вишневый, и едва заметно пульсируя.
- Замри, полковник! – Рядом с командиром возник Бибик и прижал Дорогина к земле. – Даже не дыши!
Когда высота «пузыря» достигла примерно пяти-шести метров, он прекратил расти, свет внутри него почти погас, а по поверхности начали расползаться черные потеки, будто внутри пузыря взорвался и расплескался по стенкам баллон с черной краской.
- Что за… черт? – полковник опустил винтовку. – Аномалия?
- Это «Черный ангел», - шепотом ответил сталкер. – Редкое явление. Наблюдается только незадолго до Выброса и только в радиусе трех километров от саркофага. Держится всего минут десять-пятнадцать, зато успевает испарить всё, что шевелится.
- Испарить? Как это?
- Сейчас увидите. Первая фаза почти закончилась… теперь глядите в оба!
Черная «краска» внутри пузыря стекла на землю, свет снова стал ярче и Дорогин сумел рассмотреть, что происходит внутри аномалии. Двое попавших в нее «монолитовцев» встали – причем и живой, и мертвый! – и подняли руки, словно пытаясь дотянуться до высокой ветки. При этом рассмотреть их лица или детали одежды было совершенно невозможно, люди превратились в черные пятна. Дорогин вспомнил сцену из детства: на морской набережной художник вырезал из черной бумаги профили отдыхающих. То, что Дорогин видел сейчас, было очень похоже на ту аппликацию, только аномалия «вырезала» силуэты в полный рост. И не из бумаги. В какой-то момент черные фигуры вытянулись до предела, на миг замерли и… начали рассыпаться на разнокалиберные фрагменты, стремительно улетающие вверх и исчезающие под куполом аномалии. Не прошло и трех секунд, как от фигур не осталось и следа.
- Третья фаза, - шепнул Бибик. – Сейчас начнет копать.
- В смысле?
- Доставать из-под земли всех, кто там спрятался.
Внутри пузыря действительно начали появляться новые черные фигуры: человекоподобные, но слишком низкорослые. Это «ангел» добыл из-под грунта спрятавшихся там карликов. Процедура «испарения» была не самым веселым шоу, но Дорогин смотрел, как зачарованный.
- Вширь расти больше не будет, так что можете дышать и шевелиться, - сообщил Бибик. - Я к Скауту.
Чтобы пробраться к товарищу Бибик был вынужден проползти по открытой местности метров десять, но пока в цехе хозяйничал «Черный ангел», ничем особо страшным появление на условном бруствере сталкеру не грозило. Он рисковал разве что поскользнуться и съехать по куче щебня прямиком в аномалию. Ситуация на трезвую голову почти нереальная.
Сталкер без проблем дополз до укрытия Скаута, спрыгнул вниз и присел рядом с товарищем. Предчувствия Бибика оказались верными. Скаут был тяжело ранен. Две пули прошили навылет левое плечо и грудь примерно в области верхушки легкого. Скаут не мог нормально дышать – только часто и поверхностно – и едва шевелился от большой потери крови.
Бибик быстро осмотрел раны и принялся распечатывать аптечку.
- Не ломайся, - хрипло прошептал Скаут. – Кранты мне.
- Молчи, да? – Бибик расстегнул ремешки разгрузки Скаута, а затем и бронежилет. – Простреленное легкое это не кранты, а временное неудобство. Главное обе дырки герметично заткнуть, чтоб воздух не подсасывало, где не положено. А плечо это вообще ерунда. Сейчас промедола тебе вколю, и все дела. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.
Уверенный тон и умелые действия напарника немного успокоили Скаута, но взбодрился он всего на полминуты. Потом снова скис.
- Сушняк, как с бодуна, - Скаут облизнул пересохшие губы.
- Порядок, - сообщил Бибик, заканчивая перевязывать грудь и приступая к наложению повязки на плечо. – Ты попей, чего мучаешься? Воды, а сверху «нон-стопа».
- А можно?
- Нужно. Ты ж не в живот пулю поймал. Пей, сколько влезет.
- Ты откуда всё знаешь? – Скаут пошарил на поясе и отстегнул фляжку. – Доктор, что ли?
- Воюю давно. Не разбазаривай силы, пей.
- Хорошо, - Скаут приложился к фляге, но сделав несколько глотков поперхнулся, попытался закашляться и застонал от боли.
- Не спеши, - придерживая друга, сказал Бибик. – Время есть. Всё успеем. Сейчас закончу тебя обматывать, и двинем, пока «ангел» не погас.
- Не пройдем, пока он горит, - Скаут покачал головой. – Паркер как раз за ним остался. Придется ждать, когда погаснет и прорываться с боем.
- Ну, значит, прорвемся, - Бибик ободряюще улыбнулся. – Когда мы боялись драки?
- Я всегда боялся, - отворачиваясь, прошептал Скаут. – Трус я, Бибик. Натуральный, стопроцентный, пробы негде ставить! Я и в Зону пришел, чтобы от трусости избавиться. Только не выходит ничего.
- Что ты мелешь, дурачина? – Бибик прижал голову Скаута к груди. – Да таких, как ты смельчаков в Зоне по пальцам можно сосчитать. Смелый это ведь не тот, кто ничего не боится. Это тот, кто страх свой способен одолеть. А боятся все, уж поверь. И меня частенько трясет, как припадочного, только я скрывать это умею. А уж, как ты это умеешь, «Оскара» можно давать.
- Что, правда? – Скаут слабо улыбнулся.
- За роль второго плана, - Бибик усмехнулся.
- Я насчет страхов. Получается, я все-таки избавился от… недостатка?
- Конечно, - Бибик ответил уверенно, словно отвечая «четыре» на вопрос «сколько будет дважды два». – Еще когда в первый рейд вышел. Даже раньше, когда в школу проводников завербовался. Так что, не забивай голову. Ты один из лучших, парень, не зря же Казакевич тебя в этот поход отрядил.
- Теперь да, поздно голову забивать, - Скаут немного успокоился, взял автомат и уселся поудобнее. – Всё. «Черный ангел» гаснет. Сейчас снова полезут. Уводи полканов, Бибик. Я прикрою.
- Все уйдем, - заупрямился товарищ. – Спецназ с крыши прикроет.
- Слышь, брокер, - Скаут криво улыбнулся. – Хоть сейчас не п…и. Никуда мы не уйдем, если ты со мной на горбу попрешься. А спецназ вам еще в Припяти сгодится. Ты лучше постарайся из этой жопы целым выбраться и родителям моим помоги. Ты ж у нас богатый. Адресок у кадровика имеется. Поможешь?
- Помогу, - угрюмо пообещал Бибик. – Только и ты поклянись, что если будет лазейка, уползешь и на маршруте нас дождешься.
- Это легко, - Скаут кивнул. – Дождусь. Только не уползти мне никуда. Так что извиняй, если больше не встретимся. Всё, «ангел» погас, валите отсюда!
Бибик напоследок легонько хлопнул напарника по коленке и быстро выполз из укрытия. Скаут пристроил автомат на бруствере, положил рядом полный магазин и приготовился к неизбежному. Страха перед этим самым неизбежным, почти не осталось. Была только тупая, придавленная наркотиком боль, решимость продать свою жизнь подороже и легкое сожаление, что успел сделать в этой жизни так мало.
«Мало, зато качественно, - подбодрил себя Скаут, почесав зудящий от промедола нос. – Ни за что не стыдно. Даже за трусость свою. Ведь я ее, в конце концов, победил. В конце концов… вот уж верно. Но не обидно. Было бы обидно, если б так и умер трусом, а когда уходишь победителем, это хорошо. Ну, в смысле плохо, но не обидно».
От «ангела» не осталось и следа, не считая свежих ям на местах вскрытых им «лежек» карликов, и в проломе дальней стены вновь замелькали тени. Упрямые бандиты снова собирались атаковать. Скаут прижал приклад к плечу и поймал в прицел первую тень…