«…Биомехи-конвоиры отстали, когда до безопасной территории «Можайского» блокпоста Касперу оставалось пройти ровно пять шагов. Напоследок боты сделали несколько выстрелов, но не в спину посреднику, а по укреплениям, явно с целью обратить внимание чистильщиков на гостя. Бойцы и без того давно обратили внимание на приближающуюся процессию, но не спешили прикрывать ходока от преследующих ботов, поскольку Каспер был в гражданской экипировке. Такие им были даны инструкции. Своих они выручали однозначно, всех подряд, а сталкеров выборочно, только если понимали, что этот ходок как-то связан с гражданскими властями приграничья или это чей-то знакомый торговец. Видимо, Каспер не показался знакомым ни одному из наблюдателей, поскольку блокпост безучастно наблюдал за ходоком и его преследователями до тех самых пор, когда биомехи открыли огонь непосредственно по укреплениям. Это уже была провокация, и отреагировать на неё пришлось.
Впрочем, перестрелка угасла, едва начавшись, боты быстро растворились среди руин, поэтому все чистильщики снова заняли наблюдательные позиции и, казалось, задремали. До следующей провокации.
Покинул свою позицию только один военный, это был невысокий, крепкий сержант. Он дождался, когда Каспер пройдет лабиринт керамических рогаток и остановится перед шлагбаумом, и только после этого неспешно подошел к воротам и смерил посредника оценивающим взглядом.
- Кто такой?
- Официальное лицо, - спокойно ответил Каспер. – Проводите меня к командиру блокпоста.
- Лицо он, - сержант усмехнулся. – На каждой помойке таких официальных лиц по тысяче на гектар. Чего приперся, вали куда шел!
- Сюда и шел, - Каспер и бровью не повел, вновь ответил спокойно и серьезно.
Посредник отлично знал, как разговаривать с младшими командирами и гражданским «начальством низшего звена», вроде складских бригадиров или каких-нибудь администраторов-распорядителей. Заинтриговать уверенной манерой поведения и подавить безупречной вежливостью, вот и весь фокус.
Выдержка и уверенность посредника произвели на сержанта должное впечатление, и он, поколебавшись еще несколько секунд, открыл ворота.
- Ладно, входи. Но учти, если соврал… голым в Щукино пущу! Так что, подумай еще раз, оно тебе надо?
- Ведите, сержант, - Каспер снисходительно взглянул на чистильщика и бросил ему свой импульсник.
Сержант поймал оружие, повесил на плечо и, угрюмо сопя, проводил Каспера в приземистый бетонный дот. Половина долговременной огневой точки была отгорожена ширмой, как в медицинском кабинете. Но за ширмой обнаружился вовсе не лекарь, за ней сидел командир блокпоста; молодой, но совершенно седой лейтенант.
- Кого там принесла нелегкая? – командир блокпоста нехотя оторвался от объемной проекции какой-то «игры-стратегии». – Степанов, что за шум? Опять привидение выловили?
- Так точно, господин лейтенант, неустановленная личность, - ответил сержант, заталкивая Каспера в тесный кабинет начальства. – Задержан у блокпоста в девять сорок две. Сопротивления не оказал.
- Какое сопротивление, я от биомехов отрывался, вам, как родным обрадовался, - Каспер печально вздохнул. – Эти железяки совсем обнаглели, никого не боятся, уже и на вашей территории пасутся.
- Обнаглели, это верно сказано, - лейтенант смерил Каспера внимательным взглядом. – Пропуск есть?
- Конечно, в импланте всё есть, где у вас сканер?
- А карточки нет? – военный огорченно поморщился. – Сожрала плесень все приборы. А с джиннами у нас дефицит, одни энергики да метаморфы, без сканеров считать ваш пропуск некому.
- Может быть, у вас в базе данных моя фамилия имеется? – Каспер постучал пальцем по виску.
Когда-то это жест считался оскорбительным, но после того, как половина жителей планеты обзавелась компьютерными имплантами – стал восприниматься нормально.
- Может быть, - военный кивнул. – Представьтесь.
- Макс Турбенталь, гражданин Швейцарии, сотрудник наблюдательной миссии ООН.
- Мастурбенталь? – лейтенант задумался.
- Макс Турбенталь, - мягко исправил Каспер.
- Есть такой в базе, - военный жестом отпустил сержанта. – Как же вас угораздило? Миссия во Фрязине, а вы вон куда забрели. Да еще в одиночку.
- Такая работа, - Каспер вздохнул. – Позвольте присесть, что-то мне нехорошо.
- Да, бледно выглядите, господин Турбенталь, - лейтенант указал на грязный, продавленный диван. – Располагайтесь. Я вам лекаря вызову.
- Вы лучше в штаб меня проводите, мне с вашим начальством надо поговорить, это очень важно.
- Проводим, - лейтенант почему-то насторожился. – Присядьте. – Военный отвернулся и уже другим, начальственным тоном, сказал, явно по М-связи: - Пережогин, зайди.
Не прошло и десяти секунд, как в кабинет к начальнику заглянул чистильщик с нашивками старшины-бионика. Лейтенант кивком указал на Каспера, старшина также кивком дал понять, что приказ ясен.
Бионик присел рядом с посредником, взял его за руку и на полминуты завис, анализируя информацию о состоянии пациента, которую имплант Каспера передал на имплант старшины.
- Состояние средней степени тяжести, - наконец, сказал бионик. – Основной имплант жженый, вспомогательные все, как один фирменные, хорошие, зараза распространяется медленно. Но без стабилизации не обойтись. Нужен хороший мнемотехник. Лучше всего, к Ключникову отправить, он и не такие «шайбы» вытаскивал.
- Минуточку, вы о чем? – Каспер встревожился. – Зараза? Какая еще зараза? Я просто устал, третьи сутки подряд по Зоне мотаюсь.
- Зараза, это внедрение нестабильной колонии нанороботов в организм человека, - терпеливо пояснил старшина Пережогин. – Хорошо, если наноботы не запрограммированные, «нативные», как мы говорим. С такой дрянью в организме можно долго мотаться. А если в них программа заложена, лучше не затягивать с обращением к мнемотехнику, иначе сожрет вас плесень механическая. Живьем сожрет. И очень скоро.
- Я обязательно учту ваш совет, - Каспер поднялся. – Но в первую очередь мне нужно поговорить с вашим начальством. Господин лейтенант, вы обещали провожатого.
- А вот Пережогин и проводит. Присмотрит за вами заодно, как лекарь.
- Это лишнее, я и сам могу стабилизировать эту заразу.
- Ну да, - лейтенант задержал задумчивый взгляд на Каспере. – Вы ведь, оказывается, жженый, господин Турбенталь. Странно даже. Гражданин Швейцарии и вдруг сталкер, да еще жженый. Не поясните, как так получилось?
- Это долгая история, лейтенант, - Каспер кивнул старшине. – Идем?
Бионик уставился на своего командира. Тот давать разрешение не спешил. Видимо, сомневался, стоит ли отпускать подозрительного швейцарца.
- Хорошо, поясню, - сказал посредник. – На момент Катастрофы я работал специалистом МАГАТЭ и находился в служебной командировке в Новосибирском Институте ядерной физики. Поэтому мой имплант и «оплавлен». В моем файле все эти сведения есть, загляните.
- Ладно, ладно, - лейтенант махнул рукой, - верю. Извините, господин Турбенталь. Пережогин, доставь гражданина в штаб.
- К Ключникову?
- Для начала к Терещенко, а там они сами разберутся. И сразу назад, никаких медсестер в госпитальном блоке! Тут у нас что-то назревает, биомехи засуетились.
- Это верно, - согласился Каспер. – Назревает. Будьте начеку лейтенант. Именно на тему активизации биомехов я и собираюсь пообщаться с вашим начальством. До свидания.
- Всего хорошего, - лейтенант проводил Каспера недоверчивым взглядом, - господин Турбенталь… гражданин Швейцарии.
Когда старшина вывел Каспера из бункера прямиком в тоннель, по которому за десять минут можно было дойти до штаба Московской бригады (так утверждал имплант, раздобывший где-то карту специальных подземных коммуникаций всех районов на юго-западе локации), посредник твердо решил, что непременно сменит легенду. «Швейцарский вариант» явно устарел, раз даже простой лейтенант чистильщиков в него почти не поверил...
…Путь до штаба занял минут двадцать, а то и больше. Каспер едва передвигал ноги. Кружилась голова, а тело охватила усталость, словно посредник всю ночь разгружал вагоны. Старшине-бионику несколько раз даже пришлось поддерживать посредника, чтобы тот не свалился, споткнувшись на ровном месте.
В штабном бункере Каспер все-таки рухнул, запнувшись о какой-то порог, но его успели подхватить два офицера, которые и доставили посредника непосредственно в кабинет к подполковнику Терещенко, начальнику разведки Московской бригады.
Что было дальше, посредник помнил плохо. Точнее, не помнил вовсе. Голова вдруг пошла кругом, перед глазами помутнело, и посредник отключился…
…Когда Каспер пришел в себя, обнаружилось, что сидит он в кресле, в кабинете у Терещенко, и кроме подполковника за посредником наблюдает еще один офицер, судя по нашивкам – бионик.
Минут десять Каспер боролся с остатками дремоты и анализировал ощущения (чувствовал себя он уже гораздо лучше), и всё это время Терещенко молча разглядывал гостя сквозь слегка затемненные очки. Лишь когда посредник почувствовал себя лучше и соизволил поздороваться, разведчик кивком отпустил бионика и тоже пробурчал приветствие.
- И вам доброе утро, посредник Каспер.
Перед подполковником, определенно, не было смысла изображать швейцарца. База данных разведчика была гораздо обширнее базы, доступной простым чистильщикам. В общем-то, Каспер и не сомневался, что так и будет, но в сложившейся ситуации риск был оправдан.
- Долго я… валялся без сознания?
- Вы не валялись, сидели в кресле, - Терещенко мельком взглянул на часы. – Около трех часов.
- Вот это да, - посредник потер глаза. – Три часа как одна секунда промелькнули.
- Бывает, - Терещенко явно ждал более конкретного разговора.
Каспер собрался и настроился на дело.
- Пришел каяться, - Каспер слабо улыбнулся. – Над нами нависла общая угроза, так что…
- Понимаю, - разведчик снова кивнул. – Не волнуйтесь, посредник, по всем частям и соединениям объявлен час парламентеров. Вы очень удачно попадаете именно под эту процедуру. С чем пришли, от кого, докладывайте.
- Сегодня пришел сам от себя…
- Минутку, Каспер, - Терещенко отвернулся и принял вызов по М-связи. – Слушаю. Так… Кто доложил? Пережогин? Так… Все? Все одновременно? Чертовщина какая-то. Как они могли заразиться? А маски? Тогда вообще ничего не понимаю. Срочно отправьте туда биоников и мнемотехников. Ну и зачем звоните, если уже отправили? Где ещё? В штабном госпитале? Стоп, Ключников, с этого места поподробнее. Зашел Пережогин. Дальше что было? С медсестрами… так… Вышел через казармы. Понятно. Объявляйте тревогу, конечно, что ж еще делать? Да, «technohazard». Опасность заражения первой степени, красный код.
Подполковник отключил связь и беззвучно выругался.
- Проблемы? – Каспер с тревогой взглянул на разведчика.
- Не то слово, посредник, - Терещенко вдруг замер, в упор уставившись на посредника. – Вы пришли с «Можайского» поста, не так ли?
- Да, меня привел старшина… бионик…
- Пережогин, - подсказал подполковник. – Пришли около трех часов назад.
- Все правильно, - Каспер кивнул. – А что случилось?
- Три часа, - Терещенко вновь взглянул на наручные часы, такой же странный атрибут, как и темные очки подполковника (но только не для Каспера, он ценил очарование антиквариата). – Случилось нечто из ряда вон, посредник. На «Можайском» разразилась эпидемия. Бойцы подцепили особо зловредную заразу. Внезапное начало, ураганное течение: сначала лихорадка, затем боли во всем теле, сильное возбуждение и даже приступ безумия, а в финале резкий упадок сил, кровотечение из всех пор и смерть. Из двадцати человек личного состава в строю пока девять. Остальные либо уже умерли, либо при смерти. Троих из погибших пришлось застрелить, настолько опасными они стали в момент помутнения рассудка. Но это не все скверные новости. Первые случаи с теми же симптомами наблюдаются здесь, в штабном госпитале и казармах. То есть, в тех местах, где побывал старшина Пережогин или те, с кем он успел войти в контакт, после того как сдал вас на руки моим офицерам.
- Это… кошмар… - Каспер встретился взглядом с разведчиком. – И вы считаете, что на блокпост заразу принес я?
- Получается, так, Каспер, - ответил Терещенко, не отводя взгляда. – А вы как считаете?
- Я… не знаю…
- Знаете, посредник, - подполковник покачал головой. – Вы всё знаете. И в ваших интересах изложить всё предельно подробно, без утайки. Я слушаю.
- Хорошо, - немного поколебавшись, сказал Каспер. – Но вы должны обещать, что не запрете меня в карцере.
- Вы опасны для окружающих, Каспер. Вы разносите заразу. Я обязательно запру вас, только не в карцере, а в тюремном лазарете. Говорите.
- А если я стабилизирую свою заразу?
- Прекратите торговаться, - сурово сказал Терещенко. – При всем уважении к вам и вашим жженым друзьям, Каспер, я буду вынужден посадить вас под замок. В противном случае вас пристрелят.
- Но кто об этом узнает?
- Все, посредник, уж поверьте. Все и очень скоро. Новости в Зоне разносятся со скоростью звука. А плохие новости – со скоростью света. Вы притащили в войска заразу, которая убивает с неслыханной скоростью – за три часа! – и не делает исключений ни для кого. Кто вы после этого, если не диверсант и враг народа? А с врагами народа у нас не церемонятся, вспомните историю прошлого века.
- Зараза медленно развивается у жженых.
- И что это нам дает?
- Если бросить всех джиннов и мнемотехников на стабилизацию…
На имплант-коммуникатор Терещенко поступил новый вызов, и подполковник жестом попросил Каспера помолчать. Выслушав рапорт, разведчик окончательно помрачнел и даже снял свои темные очки, что, скорее всего свидетельствовало о крайней степени расстройства. Посредник приготовился к самому худшему. И оно не заставило себя ждать.
- Поздно, Каспер, - глухо сказал подполковник. – Один из контактов Пережогина присутствовал на переговорах с парламентерами егерей, узловиков и праведников. Парламентеры ушли. Не сомневаюсь, что они унесли с собой заразу.
- Только не надо меня демонизировать, - Каспер поморщился. – На самом деле среди сталкеров эта зараза распространилась бы в любом случае. На периферии локации она вовсю бушует и среди биомехов, и, наверняка, уже среди людей. Кстати сказать, там немало и ваших бойцов.
- Не оправдывайтесь, Каспер, - строго сказал Терещенко. – Излагайте по порядку. Откуда взялась зараза, как она влияет на биомехов, как на людей… всё рассказывайте. Иначе гнев народа настигнет вас прямо в этом кресле.
- А как же ваше уважение к моим жженым друзьям? – Каспер недоверчиво взглянул на военного и усмехнулся.
- Перед ними я извинюсь. По крайней мере, Механик меня простит. Я уверен. Рассказывайте!
До Каспера вдруг дошло, почему подполковник носит темные очки. Вместо глаз у него были искусно выполненные оптические импланты! Очень искусно сделанные, на пределе мастерства, то есть, в стиле… Механика!
«Еще один крестник нашего тронутого Айболита? – посредник мысленно обругал себя за внезапный приступ тупости. – Ну, конечно! Потому этот подполковник и возится со мной, как с ребенком. Другой давно закатал бы знаменитого криминального посредника в самую мрачную тюрьму и вся любовь. А я тут выпендриваюсь. Стыдно!»
- Слушайте, - Каспер чуть подался вперед. – Эта зараза состоит из уникальных нанороботов, с помощью которых Троян сколачивает своё собственное войско.
- Так я и думал, - проронил Терещенко. – Наноботы серии «Х». Семизначный код. Мафия постаралась?
- Почему вы так решили? – удивился Каспер.
- Это ведь их люди украли у некоего Профессора пенал с большим запасом наноботов серии «Х».
- Да, но… насколько я знаю, эта партия товара предназначена для переправки за Барьер. Надежный курьер в данный момент несет этот хабар в Домодедово. А меня заразил… сам Троян, я думаю.
- Тоже вариант, - согласился Терещенко. – У Трояна имелся ограниченный запас этих наноботов.
- Вот видите, - Каспер развел руками. – Вы знаете не меньше меня.
- Меньше. Кто курьер?
- Сталкер Леший.
- Тот самый? – подполковник недоверчиво взглянул на Каспера.
- В каком смысле «тот самый»?
- Как пошутил Механик – «антитроян», - пояснил Терещенко. – Это он?
- Да.
- Какого черта он связался с мафией! – сказал разведчик огорченно. – Он что, не знает, для чего Механик его спасал?
- Знает, - подтвердил Каспер. – И по сути выполняет свою задачу. Не дает Трояну сколотить боеспособную группировку.
- Но не такой же ценой!
- А какой? – Каспер пожал плечами. – Не думаю, что Леший отдает себе отчет, какие могут быть последствия.
- Его надо остановить!
- Не волнуйтесь, подполковник. Его остановит Троян. Затея мафии изначально была обречена на провал. Я вообще уверен, что это был только отвлекающий маневр, рассчитанный конкретно на вас, военных. Заговорщики хотели, чтобы вы сосредоточили внимание на якобы украденных наноботах и не гонялись за Трояном.
- А хорошего курьера они наняли для убедительности?
- Именно так. Но даже самый лучший сталкер не должен был донести товар до пункта назначения. На периферии локации, где не так сильны позиции модернизированных биомехов, курьера должны были перехватить изделия из группировки Трояна. И они его перехватят, не сомневайтесь. Так что забудьте о Лешем. Лучше подумайте, как остановить распространение троянской заразы среди людей и нейтрализовать самого Трояна.
- Что ж, совет принят, - Терещенко надел очки. – Я подумаю, и вы мне в этом поможете. Одна голова хорошо, а две лучше. Рассказывайте дальше, а потом я изложу свою версию событий. Надеюсь, из этого мозгового штурма что-нибудь получится.
- Вы… настолько мне доверяете? – удивился Каспер.
- Нет, не доверяю. Но сейчас опасность угрожает нам всем, вы правильно заметили. Так что, временно мы в одной лодке. Продолжайте, посредник…»
