Часть 18 НА ПЫЛЬНЫХ ТРОПИНКАХ

Андрей Эррера, сталкер-следопыт базы «Россия». По ситуации космодесантник валкера «Восток». Старший на выходе.

Роман Гусев, сталкер-следопыт базы «Россия», позывной «Гусар». Космодесантник валкера «Мирный»

Рассказ от лица Эрреры

1

Валкер, да… Ну а как еще эти ходули называть? «Треножники» всем надоели. Да и название дурацкое… Тренога для фотоаппарата. Или там еще для чего. А тут – шагоход! Ну вот кто-то и предложил. Практически прямая калька с английского «walker». Всем чет понравилось, ну и пошло… Был, правда еще вариант «трипод» но он отпал по той же причине, что и русскоязычное название – ну что толку в треноге?

А что «Восток» и «Мирный» - ну так «Юнону»-то и «Авось» у нас все же для баркасов нижнего мира забрали. Там, типа тепло – как в Калифорнии, ага – потому названия как-то ближе… Ну а у нас тут наверху натуральная Антарктида. Если не хуже… Ну вот и «Восток» с «Мирным».

И первая серьезная экспедиция снаружи. Ну и мы, значит, в ней, как десантники. А кому еще? Мы и сталкеры, мы и испытатели скафандров. Водилы, командиры и механики треногов – в смысле валкеров – для работ снаружи мало подготовлены. Некогда им было, они свои ходилки осваивали. Да маршрут разведывали и готовили. Много всяких забот у них было и помимо тренировок по скафандрам – одна только отработка методики движения по неисследованной местности чего стоила!.. Что думаете, так просто это – по Марсу ходить? Да еще на машине, весящей десятки тонн… Ступил ногой в какую занесенную песком яму – и навернулся со всего двадцатиметрового роста. Ага… А как надежность почвы проверить? Ногой прощупывать? Хотели даже по одно время нас впереди машины посылать со специальными штырями – чтоб мы ими землю кололи… Но потом от идеи отказались, хвала Илуватару. Выяснилось, что валкер и сам вполне способен удержать щуп в своих щупальцах. И даже с куда бОльшей эффективностью… В общем, командир щагохода и водитель сперва осматривают впереди лежащую местность, потом командир, управляя щупальцами, колотит по почве ломом (хорошая такая железяка с полтонны весом), а после этого – если ничего не проваливается! – водитель передвигает шагоход на проверенную дистанцию…

Медленно, да. А что вы хотели? Под ногами тут не бетонная автострада, а самая что ни наесть пересеченная местность, по которой не побегаешь взапуски. Вот и двигаемся мы по маршруту еле-еле. Ну как еле… В принципе по размерам шагохода получается примерно как со скоростью идущего пешком человека. Это по непроверенной территории – как вот сейчас… А по знакомому маршруту раза так в полтора-два быстрей – ну, приблизительно как лошадь шагом. Вполне нормальная скорость…

Ну да – часть маршрута уже не только проверили но и освоили: ходили по нему уже несколько раз, каждый раз все дальше и дальше – простраивали очередной отрезок маршрута. Заодно и аварийные склады организовывали через каждые пару-тройку километров: запас кислорода, инструментов, ремкомплект… На тот случай, если навернемся и возвращаться пешком придется. Ну а как иначе? Не на Земле – другая планета, практически вакуум, сами мы голимые дилетанты, как без подстраховки? Вот ей и занимались почитай неделю… Зато вроде как теперь совсем иначе себя чувствуем! Уверенней вроде: и запасы обеспечили и к территории по маршруту пригляделись. Обвыклись. Да и убедились, что можем тут работать – тоже момент важный, не хухры-мухры…

А так-то, считай, три четверти уже осилили, километров восемь из десяти, осталось совсем ничего – нам уже и купола видно.

2

Какие купола, какие десять километров?..

Так мы не к Космодрому идем.

Отменили перегон.

Ну – пока отменили. На ближайший месяц. Посмотрели вот, как эти валкеры прогуливаются, нашаривая перед собой дорогу, почесали репу, да и решили, что двести километров для первого выхода многовато. Особенно в самый канун периода весенних бурь… Мы один тут уже пережили – видели в перископы на Космодроме, как это выглядит. Ни у кого желания в такую свистопляску вылезать не возникло. Так что переводить технику будем после того, как сезон сменится. Летом. Уляжется пыль – вот тогда… Опять же нужное количество скафандров Комендант Космодрома к тому времени пошьет без спешки и излишнего брака. Для рабочих. Сотня штук вполне так…

А сейчас пока у нас маршрут достаточно короткий – до тех куполов, что Бука своим фоторазведчиком обнаружил в десятке километров, за марсианским горизонтом. Вот самое то как раз для начала – и для нас недалеко и до бурь точно успеем. Ну и весь комплекс операций, включая выход наружу в скафандрах, отработаем уже в реальном деле…

Скафандры у нас, кстати, официально утвержденной, прошедшей испытания первой модели СМ-1. Изгаляться с громким именем не стали. Гагарин вон в СК-1 летал – и ничего, чем мы хуже?

Хотя, конечно, придумать красивое название сперва собирались. В продолжение, типа, традиции. Ну – «космос наш!», «мы первые!», «и на Марсе будут яблони цвести!»… Так раздухарились, что только – ой! Всяких разных вариантов нагенерировали – лично я даже и не знал, что столько птичьих пород есть! Но ни по одной как-то к единому мнению не пришли – кого-нибудь чего-нибудь да не устраивало. Ну вот и получился пока «Скафандр марсианский – первая модель». Пономаренко сам и утвердил, когда ему наши препирательства слушать надоело. У него, похоже, тоже окончательной уверенности не было. Тем более что не все и не только птиц предлагали. Я вот, например, предлагал «Орфей». А чего? Прототип в ад спустился и обратно целехонек вышел – чем плохо? Чем может быть лучше «Гриф», который стервятник? Был еще вариант «Буррито» - типа осленок по-испански. Хотя вообще-то блюдо мексиканской кухни. Не у меня! Ребята из экипажей прикололись. Исключительно под впечатление нашей с Гусаром испытательской деятельности, проходившей у них на глазах. Я, кстати, был совсем не против - пробовал я эту мексиканскую штуку, вполне так под текилу… Да и под пиво. Да и вообще нормальная закусь. Опять же – очень говорящее название. И соответствующее – ну чего ребята-то предложили!.. Но всем же понятно было, что хохма. Ну, в общем, сколько ни спорили, ни к чему так и не пришли… Да, впрочем, и ладно. «Эс-эм-один» тоже звучит…

А так-то чего ж – конструкцию доработали по результатам испытаний – по крайней мере с охлаждением получше стало. Тележку облегчили. Да и груза на ней сделали меньше (Ну на кой, спрашивается, нам на поверхности Марса автомат Калашникова с тремя запасными рожками патронов? На валкере есть по стволу на каждого – и хватит, если что. Комплект инструментов на шагоходе тоже имеется, зачем еще каждому свой таскать? Да и кислорода запас тоже убавили… Ну реально никто сутки в этом скафандре не высидит – по доброй воле, я имею в виду, в случае аварии-то никто никого спрашивать не станет, ну так на случай аварии у нас запасные склады на маршруте и приготовлены! – потому воздуха оставили только на двенадцать часов. Вроде как должно хватить на обычные работы ).

Хотя реально, конечно, тот еще девайс… Как все эти энтузиасты марсианской колонизации представляют себя в этих покрышках, не понимаю совершенно! Каторжный труд уже просто ходить. А уж какую-то серьезную работу выполнять… Так что если хотите знать мое скромное мнение – никакой колонизации Марса в обозримой перспективе не будет. Не выживут тут колонисты в скафандрах.

3

- Стоп общий! – раздался в наушниках шлемофона (Мы в шлемофонах все. В танковых. Ага: зачудительно выглядим. Никак не ожидал, что придется мне когда-нибудь такой шлем надевать, а вот пришлось!.. Треножники-то у нас в стиле танкового машиностроения изготовлены – так как без танковых шлемов? Ну а если серьезно, то под ногами у нас в машинном отделении ревет танковый дизель в тысячу лошадей, потому без шлемофонов здесь никак. Специфика… Да, что двигатель внутреннего сгорания может работать на Марсе, где кислорода нет, я тоже сперва не ожидал. Но мне объяснили. У нас на борту бак с жидким кислородом – все просто, так сказать, и элементарно (Как для Ватсона, да…). А мог бы быть и гидразин с тем же кислородом или каким другим окислителем. Или катализатором. Или та же перекись… В общем, разные варианты, у нас действительно самый простой Экспериментаторы выбрали – привычный нам… От этого же бака с кислородом, кстати, наши скафандры заряжаются, так что тоже не просто так) голос командира «Востока» Дроздова. Заодно он же старший начальник всей мехколонны. – До куполов два километра –вижу их отчетливо. Вопрос к сталкерам и всем остальным: будем сейчас делать аварийный склад или ну его нафиг – так дойдем?

Вот чего это вдруг его нетерпенье одолело? Хотя я понимаю, конечно – всего два километра, конец маршрута виден невооруженным глазом, так не хочется задерживаться!.. Да и поднадоело уже, честно говоря, эти склады устраивать и контролировать уже сколько раз… Но запланировано же было… Чего вдруг?

А, сообразил, кажись! Это он из чисто профилактических соображений: это не у него финишная лихорадка, это у остальных членов экипажей, узревших КПМ, «конечный пункт маршрута» (Ну и по совместительству, средоточие некой нераскрытой пока тайны – которую нам и должно предстоять рассекретить…) Психолог, так сказать, практик: сбивает общее нетерпение общим же обсуждением – в данном случае со мной, как с главным сталкером. В смысле космодесантником. Которому и предстоит вылезать из машины на мороз. Что бы я ни ответил, результатом, естественно, будет отвлечение от торопливости. Потому я особо раздумывать не стал…

- Согласно плану аварийную закладку сделать надо. Что, кто-то против?

- Да никто! – донесся по радио голос Гусара с «Мирного». – Не в игрушки играем! Запланировали – значит сделать! Я уже в скафандр залазить пошел!..

- Не будем торопиться, - подключился и командир «Мирного», Володька Дубровский (Клянусь! Натурально и однофамилец и тезка! Просто страна литературных героев какая-то, честное слово!) – Отработаем как запланировали, оценивать потом будем

- Ну ладно, раз так! – не смущаясь, резюмировал Дроздов. – Вам же больше горбатиться!

Тут он прав: разгружать в этот раз надо «Мирного» - чего, собственно, Гусар скафандр и напяливает. Впрочем, и мне тоже следует облачиться – я на подстраховке. Типа на всякий случай.

Да, конечно, мы явно перестраховываемся. Но что поделать – никто из нас на другие планеты раньше не высаживался! Да и просто даже в космос не летал. Откуда опыт взять? Вот и мудрим… Сами же себя потом проверяем, методики отрабатываем… Я вообще вот только сейчас стал понимать, насколько найденные «марсианские треножники» на самом деле являются для нас «чемоданами без ручек» - ведь у нас даже запчастей для них нет! И случись что – да хотя бы наружные чехлы на ножных суставах повредятся – где их взять и как оценивать работоспособность суставных подшипников после попадания в них марсианской пыли (А марсианская пыль – та еще гадость, доложу вам!.. Некоторые утверждают, что она даже хуже лунной. И за те короткие выходы, что мы успели уже тут проделать я склонен признать, что, видимо, где-то как-то так и есть: клянусь – однажды я обнаружил эту гадскую пыль ВНУТРИ гермошлема!)? Главный Инженер с Главным Механиком ничего внятного сказать не могут: «Несите на исследование, проверим, продефектоскопируем (про-дефе-кто-ско-пи-ру-ем – слово-то какое, блин!) Замечательно! А как машина работать будет, пока они станут там дефекто – это самое?.. В общем больше понтов от этих треножников, чем реального толку. Вся польза, что они нас сподвигли таки наружу вылезть. Но дальше-то что? Как рабочий – и массовый! – транспорт для исследования окрестностей, эти штуки совершенно не годятся – ну вот отойдет он на сто километров, а там сломается и что тогда делать? Ну экипаж, предположим, пешком дойдет (В скафандрах, ага) а махину-то эту сдохшую как оттуда притаранить? Никак… Вот и все удовольствие. Честное слово, эффективнее на велосипедах разведочные партии отправлять – есть (да еще на земле давно уже был) такой проект. А нам с нашей тележкой только и требуется что тачку на велик поменять… Правда, там свои заморочки, так что пока марсианские велики нам не светят. Но тем не менее…

4

Организация аварийного склада прошла штатно. Ни с кем ничего не случилось. Все-таки накопленный опыт сказывается, да… Мы с Гусаром проверили качество укладки и быстренько вернулись каждый на свой вездеход.

Я вымылся (в скафандре!) под душем, избавляясь от основной пыли, потом залил еще скафандр специальной эмульсией, чтобы адсорбировать те пылинки, что забились неизвлекаемо в разные складки и внешние полости (Потом при следующем выходе эта смесь смоется очередным же душем, а я обмажу скафандр новой порцией… А вы что думали – в фантастику попали?) И повесил в шкаф с непрерывной вентиляцией… Представили примерно? Ну так при всем при том, эта чертова пыль все равно внутрь попадает! Немного к счастью. Но при еде все же рекомендуется не зевать и ничего не оставлять открытым… Ну вот такая она, марсианская колонизация! Велкам все желающие…

Дождавшись когда я поднимусь из трюма в кабину – а Гусар на «Мирном» сделает то же самое – Дроздов скомандовал «Вперед!». Дизеля взревели и шагоходы тронулись. Уже установившимся отработанным порядком. Простукивая перед собой дорогу и сноровисто передвигаясь на проверенную дистанцию. Искомые купола и в самом деле видно становилось уже в иллюминаторы – совсем близко. Если там кто-то есть (а почему бы нет?) и если они – или он – имеют возможность за нами наблюдать (Опять же, почему нет – на Космодроме вполне так приличные перископы, да и в Шлюзе тоже), то не заметить нас теперь уже невозможно. Ну командир так колотит своим ломом, что даже здесь, в кабине чувствуется, как земля дрожит (Ну, может, мне это мерещится, тем более на фоне дизелей, но уж то что удары по грунту далеко распространяются, это факт!).

Но вот могут ли обитатели купола (пусть гипотетические) как-то отреагировать? Даже если у них дверь наружу есть… Хотя надо полагать, что очень даже может быть: в двух известных нам случаях – Космодроме и Шлюзе – двери имеются. А вот есть ли у них скафандры (Ага, те самые, тоже гипотетические, что Главный велел искать – вдруг их Экспериментаторы именно здесь и заныкали?)? А если нет – как с ними законтачить?

Был еще вариант – связаться по радио. Однако наши радиосканеры молчат – а ведь расстояние сейчас в прямой видимости, радиосвязь должна быть. Но нет ничего.

Нет и световых сигналов (Ну черт его знает – вдруг там иллюминаторы какие есть или лампочки снаружи… Лампочка, кстати, имеется – это еще на фото видно было. Да и сейчас мы ее тоже уже видим. Вот только никто нам этой лампочкой мигать не пробует). В общем, чем дальше, тем грустней становится при приближении к объекту – как бы не без толку мы сюда тащились. А надежд-то было, надежд!..

- Дистанция полкилометра, - раздался в шлемофоне голос Дроздова. – Ближе подходить пока не будем – чтоб не пугать на всякий случай. Обойдем кругом на этом расстоянии – осмотрим, заснимем… Сталкеры – ваша задача!

- Сталкеры поняли, выполняем! – собственно, я и так у прибора наружного наблюдения сижу. Вполне так обычный танковый перископ. Системы Гундляха по словам специалистов (Еще б я знал, кто таков этот Гундлях, но мне и это объяснили: был такой польский изобретатель Рудольф Гундлях и именно он в тридцатые и изобрел классический танковый перископ, каковым все танкисты мира и пользуются до сих пор. От такая от фигня). Ничего удивительного – раз уж шагоход наш сработан по танковой технологии, так и сопутствующая арматура здесь оттуда же. Не одни лишь шлемофоны. Всего только наши умельцы к наружной части этого девайса приделали телекамеру. Так что я могу не только смотреть, но и наиболее интересные сюжеты записывать. Такова моя обязанность и рабочее место в кабине во время движения (Ну надо же на что-то приспособить сталкера в промежутках между выпусканием его за борт). Сижу, смотрю. Докладываю регулярно (согласно плану, да) командиру. Иногда. Или по команде, как вот сейчас – включаю запись.

5

Обошли мы объект кругом.

Ну что сказать?

Это три купола – один большой и два поменьше. Малые до половины, пожалуй, в большой утоплены. На одном из малых горит та самая лампочка – зачем, почему, для чего, только Эру-Единый знает!

Купола изрядно пылью занесенные. Реально они сильно крупнее размером, сейчас же над поверхностью торчит не больше половины самого объемного.

На куполах какие-то наросты. Или надстройки… Во всяком случае та же «лампочка» - на самом деле полукруглый матовый плафон – расположена не на куполе непосредственно, а на каком-то косяке или наличнике, практически полностью скрытом песчаным наносом. Внятно рассмотреть с полукилометра при марсианском освещении толком ничего невозможно – вот ближе подойдем, тогда уж и разберемся...

Но все же одно весьма интересное открытие мы за этот обход сделали. В большом куполе со стороны противоположной нашему подходу (и лампочке) обнаружились ворота, весьма похожие на такие же у нашего Шлюза. От так от! Тоже, впрочем, основательно засыпанные песком по низу, из чего ясно было, что никто в обозримом времени ими не пользовался. Сами понимаете, данная находка весьма четко определяла статус исследуемого объекта: что бы там ни было, но нам теперь обязательно придется эти ворота вскрывать – просто так их тут приделать не могли (Ну нельзя исключить, конечно, вывихнутую логику Экспериментаторов и на том основании предположить, что это у них шутка такая, но все же, по мне так маловероятно)

- Лопату у Зырянова заказывать придется, - резюмировал Дроздов, разглядывая портал через свой командирский иллюминатор. Для чего велел даже Семену остановиться и развернуться «лицом» к объекту.

- Какую лопату??

- Совковую, - разъяснил начальник треножников, продолжая изучать заметенные песком створки. – Вручную же вы эту гору песка не раскопаете, а у нас кроме лома из тяжелого инструмента нет ничего, не экскаватор же мы. А тут – копать не перекопать!..

Ну, в общем-то, это он логично… Щупальца треножника – то есть валкера, конечно – могут удержать не только лом. Но в принципе что угодно. Хваткие конечности. И дай в эти щупальца соответствующего размера лопату, копать валкер станет не хуже хорошего экскаватора. А тут нам без экскаватора однозначно не обойтись.

- Интересно, что тут? – подал реплику и водитель шагохода, Семен Приходько. – Уж больно на наш шлюз по размеру походит.

Словно услышав его – а связь у нас как и принято вообще на танковых (и самолетных) переговорных устройствах, делится на внутреннюю и внешнюю: можно говорить только членам экипажа, а можно высказываться в общий эфир. Там несложно, кнопкой переключается – как раз к месту подал голос командир «Мирного», тезка знаменитого разбойника:

- По размерам судя, там еще как минимум парочка треножников может парковаться, а? А может даже и с обвеской какой, с запчастями?

- И пару коньков в придачу! – хмыкнул Дроздов. Не став развивать тему. – Отроем, узнаем! А пока давайте подойдем ближе. Метров на сто. И рассмотрим подробней. Такое ощущение у меня, что пугать нам здесь некого. А сталкерам готовиться к выходу – там явно будет что пощупать руками!..

6

Да, пощупать нам довелось. Но только благодаря щупальцам треножников. Без них мы внутрь вряд ли попали бы: все таки откопать без помощи машин засыпанный почти доверху вход у нас бы не получилось.

Причем про главные ворота и речи нет – там до нижнего края надо было несколько метров вынуть по глубине и метров пятнадцать по фронту – с одними ломами – ну больше же ничего серьезного у валкеров на вооружении не имеется – ковыряться там можно было до бесконечности. К малому техническому шлюзу – который тут наверняка должен был наличествовать рядом с воротами, как и у нашего – это тоже относится: глубина-то та же!.. Но нам повезло. Уже осматривая купола во время наружного выхода мы с Гусаром сообразили, что под упоминавшейся уже «лампочкой» из песка торчит верхушка двери. А сама «лампочка» расположена как раз на прикрывающем вход козырьке (Не так и глупо уж… Дождей-то на Марсе нет, ясное дело, но простое совсем ограждение по контуру дверей служит неплохой ветровой защитой – пожалуй что здесь как раз и сработавшей: до самого верха дверь не завалило). А раскопать меньше двух метров песка из ограничивающего тамбура оказалось вполне нам по силам. Хотя, как уже говорил – без валкеров мы б не справились.

Ну надо ж было еще и из прилегающего участка территории песок убрать – он же так и норовил в копаемую нами яму насыпаться – ну вот тут «руки» треножников и пригодились.

Ну, полутонный лом, конечно, не экскаваторный ковш и не бульдозерный отвал, но при некотором упорстве и им копать можно… Точнее – отгребать. Палка-копалка этакая. Высокотехнологичная… Ну, в общем, принимая во внимание мощность механизмов шагохода и точность системы управления была выкопана траншея (или канава – ну сами прикиньте, что можно ломом пробороздить) метров пять длиной. А уж в нее мы скидали лопатами песок из тамбура.

Ну да – ПРОСТЫЕ лопаты у нас есть. В инструментальных комплектах валкеров – я ж говорил! Там и топоры есть и пилы. И кувалды. И дрели. И гаечные ключи – ну все что надо. Чего мы из скафандровых тележек инструменты и убрали – из экономии…

Ну а дальше было просто. Запорный механизм двери – как это и характерно для изделий Экспериментаторов – был в полном порядке и сработал безотказно. А внутренняя дверь шлюза, в соответствии с тем же обстоятельством, пребывала в закрытом состоянии. И замок внешней двери не блокировал. Мы с Гусаром увидели абсолютно пустой тамбур с металлическими стенами и той самой внутренней дверью на противоположном от входа конце. Что характерно – опять же полностью в манере Экспериментаторов! – освещенный неярким белым плафоном на потолке.

- Ну что, командир, решение? – спросил Гусар.

Я помолчал. В такие моменты лучше выждать, не срываться с тормозов. Ситуация-то у нас получилась нештатная. Причем по нашему же недосмотру. У нас же принято – без дополнительной поддержки в новые локации не лезть, а откуда нам тут эту поддержку взять?! Не подумал никто. А кроме того – мы фактически безоружные. Ну, пара автоматов – один Гусару, другой мне – в оружейных шкафах имеется (и за ними еще в кабины треногов лезть надо), но кто нам запретил взять хотя бы штатный пулемет? Сами себе буратины!.. Опять же, пройдем мы шлюз – а там какая атмосфера? Вот рупь за сто – нормальный там воздух (Иначе шлюз не функционировал бы или стоял нараспашку) Значит скафандры там лучше снять, чтоб не мешали… А в чем мы там ходить будем? В термобелье? Значит и одежду с обувью надо туда с собой тащить. А скафандры потом там оставить… Где-то. Без присмотра.

Я чуть было не почесал в затылке – рука наткнулась на шлем скафандра. Ешкин кот, ну вот кто сказал, что космические приключения это сплошная романтика?!

---