Глава первая

«Ищешь разлук или новых встреч,

Солнечных дней иль ночей туманных?

Выход единый – огонь и меч!

Всё остальное – пути обмана»

Ш. Лесная

Часть первая

ЕСТЬ РАЗГУЛЯТЬСЯ ГДЕ НА ВОЛЕ!

Глава первая

Белый потолок торопливо проносился мимо, подсвеченный, как взлетная полоса, длинными люминесцентными лампами. Они, словно разметка на шоссе, указывали верное направление, не позволяя столкнуться, суетящимся вокруг людям в медицинских халатах.

— Третья операционная готова? — спрашивал кто-то неразличимый в общем хаосе, зато обладающий властью и правом распоряжаться. — Катите пациента в третью.

— Готова... — голос принадлежал женщине. Смертельно уставшей женщине и от этого уже почти равнодушной ко всему происходящему. — Но у нас больше нет донорских тел. Везут из Склифа. Обещали через полчаса.

— Черт! Слишком большая кровопотеря. Полчаса мы его не удержим…

— Иван Петрович! Иван Петрович! Еще двоих привезли! Перелом нижних конечностей! Будете смотреть?

— Нет. Денисову вызывайте. Полчаса… Отставить третью. Везите в семнадцатую.

— Как? Вы хотите его... — все-таки нашлось нечто, сумевшее пробить защитную апатию уставшей.

— Зинаида Ильинична, можете предложить лучший вариант? Нет? Тогда, будьте любезны, выполнять мои распоряжения без дополнительных рассуждений.

— Но…

— Черт вас возьми, доктор! Я не понимаю что ли?! — сорвался на крик самый важный врач. — Нет у нас с вами, а главное — у него, этих тридцати минут. И даже пятнадцати нет! Поэтому, давайте спасать что можем. А судить или миловать нас будут потом. Беру всю ответственность на себя. Зинаида! Гляньте в базу. Страховка у него есть?

Занятный разговор. Понять бы еще у кого такие проблемы со временем, почему я не могу даже пошевелится и куда меня везут?

Коридор сделал крутой поворот, и на потолке шляпой огромного гриба возникла многофункциональная хирургическая люстра. Я такие раньше только в кино видел. Она, даже, наверняка как-то иначе называется, но я же не доктор, откуда мне знать, как?

— Подключайте… — распорядился врач. А мгновением позже мужское лицо, наполовину скрытое антибактериальной повязкой, заслонило все обозримое пространство. — Антон, вы слышите меня?

Слышать-то я слышу. Вот только ответить не могу. Даже моргнуть по собственному желанию не получается.

Мужчина подождал какое-то время и, не заметив реакции с моей стороны, продолжил отчетливо выговаривая каждое слово:

— Надеюсь, все же, что слышите. Помимо различной степени сложности переломов и разрывов мягких тканей, у вас обширная черепно-мозговая травма. По совокупности, повреждения несовместимые с жизнью. Слишком близко вы оказались к эпицентру. А еще — к сожалению, вы далеко не единственный пострадавший, которого доставили в нашу клинику. Я не могу спасти ваше тело и с каждой минутой теряю шанс восстановить полноценную работу мозга. У нас нет свободного донора для пересадки, но… даже если б и был, я не смог бы гарантировать, что в результате вы не станете пускающим слюни идиотом. Простите за откровенность, но если вы меня слышите, то должны представить себе сложность ситуации. Если нет — хуже не будет.

Я слышал, но ничего не представлял. Какие травмы и, тем более, разрывы? Да, я почему-то не могу пошевелиться, но ведь и не болит ничего. А, помнится, как-то мизинец на ноге сломал, аж искры из глаз сыпались.

— Я даже не могу снять копию личности, поскольку при таких повреждениях, она будет иметь чудовищные искажения. Вы забудете большую часть прошлой жизни и половину полученных знаний. А в худшем случае — станете кем-то другим, почти не имеющим ничего общего с собою нынешним. Поэтому, я принял решение использовать единственную возможность, которая имеется сейчас и именно здесь, в нашей экспериментальной лаборатории. Ваша личность будет скопирована и перенесена в обучающий компьютер. Система прошла все необходимые испытания и, хотя, еще не получила сертификат, вполне пригодна к эксплуатации. Ее предназначение — помощь детям с альтернативным развитием, но ваш случай тоже подходит. Поскольку травма свежая и не все ассоциативные связи уничтожены. Грубо говоря, информация битого кластера, может быть продублирована в уцелевшем. И, произведя полную дефрагментацию, ваш мозг сможет самостоятельно восстановить целостность личности.

Столько умных слов подряд я даже на лекции не часто слышал, хотя в свое время заканчивал… что-то… наверно… Так и тянуло спросить: «Уважаемый, а вы с кем разговариваете?», но язык тоже не шевелился.

— В общем, — врач будто подслушал мои мысли и сократил вещание. — Запомните следующее, Антон. Где бы вы сейчас не оказались — это все понарошку. А еще, к сожалению, не могу точно сказать, сколько времени пройдет в вашем восприятии, час, день или год — пока мы вернем вас к нормальной жизни. Но сделаем это безусловно. Обещаю…

Люстра под потолком мигнула раз, другой и все утонуло в непроглядной тьме. Словно весь мир залили чернилами.

«Глубокой ночью, афроамериканцы выносят из шахты уголь…»

Трудно сказать, сколько прошло времени пока непроглядная темень не начала потихоньку светлеть, будто на нее сзади, из-за периферии экрана надвигалось утро. А тишина сменилась негромким бренчанием струнного инструмента.

«Это я что, звуки небесных арф сподобился услышать, что ли?» — мелькнула ехидная мысль. Но и любопытство тоже разбирало. Особенно, на фоне того, что собственного тела я по-прежнему не видел и не ощущал.

Окружающая действительность форм не приобретала, зато становилась все светлее, пока не окрасила потолок в желтовато-пергаментный цвет выгоревшей на солнце старой газеты.

После чего я услышал приятный и дружелюбный мужской голос, не принадлежащий тому, прежнему — взволнованному и озабоченному моей судьбой, доктору.

— Добро пожаловать, путешественник. Прежде чем начать игру, вам нужно создать свой персонаж и выбрать уровень сложности.

А прямо перед глазами возникли подсвеченные прямоугольники с надписями: «Легко», «Средне», «Тяжело», «Назад».

«Игра, значит? — кажется, я лежал на спине, поскольку надписи появились в районе потолка. — И как же я должен выбирать? Не в плане «что», я же не фраер, лезть неизвестно куда самой трудной дорогой. Геймер из меня так себе, не фанат. Но все четыре «Готики», «Risen» и «Корсаров» — особенно «Остров пропавших кораблей», прошел от и до. Вдоль и поперек. Так что «легко» — это наш естественный выбор. Вопрос — как нажать на соответствующий прямоугольник? Руки ж не… Стоп! А кто сказал, что не шевелятся?»

Я попробовал подвигать конечностями, и ощутил, что тело мое, пусть по-прежнему невидимое, стало вполне послушным. Это радует. Но до потолка по любому не дотянуться, а выбирать одно из трех как-то надо. Может, голосом?

— Эй, уважаемый… эээ… распорядитель игры… Не знаю как к вам правильно обращаться. Можно мне уровень «легко»?

В тот же миг надписи исчезли. А голос «за кадром» попросил:

— Выберите пол вашего героя.

Теперь в прямоугольниках на потолке возникли следующие слова: «Мужской», «Женский», «Вернуться»

При иных обстоятельствах, я бы не преминул поинтересоваться насчет третьего варианта, но сейчас как-то не был расположен к шуткам. Невидимый собеседник тоже. Молчал и ждал. Странно все это. А еще, интересно — он сам бренчит на бандуре или спецом музыкантов нанял?

— Мужской.

Надписи опять исчезли.

— Желаете сохраняться только при входе или в произвольный момент? — вкрадчиво поинтересовался голос.

— Береженного и Бог бережет, а не береженного — конвой стережет, — прокомментировал я мысли вслух. Исключительно из интереса: поддержат беседу или проигнорируют ответ не по форме. Проигнорировали. Музыка бренчала нечто заунывное, а собеседник молчал.

— В произвольный момент.

Бандурист взял какой-то слишком замысловатый аккорд, звук раздался словно струна лопнула.

— Приносим свои извинения, но в бета-версии данная опция отключена. Подтвердите свое желание войти в игру.

Говоря простым человеческим языком, сохранения не будет. Если перса грохнут, то все придется проходить с нуля. И что, такая мелочь должна меня заставить отказаться от движения и зарабатывать пролежни? Доктор же сказал, что волноваться не стоит — меня все равно отсюда вытащат.

— Подтверждаю.

Музыканту решение понравилось, и он снова завел какую-то туманно знакомую плясовую. Нечто среднее между гопаком и метелицей.

— Назовите свое имя и распределите очки характеристик, навыков и оружия, — предложил невидимый распорядитель, он же наставник. — Чтобы узнать, как тот или иной параметр повлияет на вашего персонажа, наведите курсор на название.

Чего там выбирать. Как родители назвали, пусть так и остается. Стыдиться нечего. Не Космивил и не Даздраперма какая-нибудь.

— Антон.

Невидимый собеседник не сказал что ему очень приятно или что-то в этом духе, зато на потолке появились сразу несколько табличек.

Самая верхняя, расположенная прямо под именем, перечисляла характеристики игрока Антон.

«Уровень 1. Здоровье: 42/42. Опыт: 136. Следующий уровень: 600»

Слева и ниже еще одна. Тоже небольшая.

«Характеристики. Сила: 7. Ловкость: 7. Интеллект: 7. Харизма: 7. Свободные очки: 4»

При более длительном рассматривании одного из параметров, сбоку возникала дополнительная надпись.

«Сила. Каждый следующий уровень добавляет +1 к жизни».

«Ловкость. +5 очков владения оружием».

«Интеллект. +1 очко навыков».

«Харизма. +1 место в отряде».

Тут без вопросов. Все в силу. Дополнительная жизнь никогда не помешает. А с остальным в процессе движения разберемся. Вряд ли получение первых уровней и очков уж слишком сложно.

Рядом с характеристиками, прямо посередке, занимая большую часть потолка красовалась самая большая таблица. «Навыки». На двадцать четыре позиции.

Лежать пялясь в потолок, честно говоря, уже начинало напрягать, так что я быстро раскинул предлагаемые к навыкам шесть свободных очков в то, что никак не может быть лишним на старте.

«Железная кожа — с 0 стала 3».

Нравиться кому или нет, но в любой эрпегешной игре перса будут бить. И бить больно. Так что чуток защиты не помешает. А еще — удел всех начальных уровней, много бегать, и главным образом убегать.

Поэтому, «Атлетика с 1 поднялась до 3».

Ну и, исходя примерно из тех же соображений, «Верховая езда» тоже подросла на пункт. Было «2» — стало «3». Если в игре предусмотрены кони, надо уметь ими пользоваться.

Остальное, просто пробежал глазами, решив не заморачиваться, а вернутся после получения следующего уровня. С кондачка все равно не понять, что важно именно в этой игре, а что вторично. Да и очки свободные закончились. Осталось только распределить умение владеть оружием.

Варианты предлагались следующие: «Одноручное. Двуручное. Древковое. Луки. Огнестрельное. Метательное». И напротив каждого жирно красовалась цифра 52. Свободных очков имелось аж 10. Их я тут же вложил поровну в одноручное и огнестрельное.

Потом вернулся к первой табличке, где уменьшил силу и на освободившееся очко увеличил ловкость. Осталось лишь мысленно нажать кнопку «Готово». Что я и проделал с превеликим удовольствием. Не знаю, как кому, а мне долго валяться без дела никогда не доставляло удовольствия. Разве что мерзопакостной мокрой зимой перед хорошим сериалом. А в жизни люблю движение. Чтоб все бегом и с песнями.

Музыка заиграла громче, а все тот же доброжелательный мужской голос жизнерадостно объявил:

— Длительное путешествие привело вас в маленькую деревеньку, затерявшуюся в глуши. Проходя мимо, вы слышите выстрелы… Хотите посмотреть, что происходит?

Выстрелов никаких я не слышал, но разве это повод отказываться от предложения?

— Канэчно хачу, дарагой! Вай, как хачу! Пошли быстрее!

* * *

Солнце! Небо! Деревья! Трава! И все остальное по списку… Причем, непременно с восклицательным знаком. Потому что вот он я — живой, целый и невредимый. Одетый, правда, в какие-то странный наряд, словно по дороге в аэропорт заглянул в театральную гримерную и вырядился, как на бал-маскарад. Кафтан, шаровары и… о, Господи, шпага! Причем, не та парадная зубочистка, пародия на оружие, а настоящий меч. Чуток облегченного вида, но вполне грозный. Эх, размахнись рука, раззудись плечо… Кто тут хочет комиссарского тела? Не, не из той оперы. Тут скорее надо что-то из мушкетеров вспомнить. Но, как назло, ничего кроме «Пара, пара, парадуемся…» в голову не приходит. А от этой песенки меня еще в молодости тошнило.

Деревенька, где по словам ведущего, стреляли, тоже присутствует. На расстоянии прямой видимости. Три или четыре старинные «шевченковские» хаты-мазанки под соломенными крышами. Может, их там и больше, но за облитыми цветом вишнями других зданий пока не видно.

Сам стою на хорошо утоптанной грунтовке, перекрытой забором из жердей, типа изгородь. Попытка сойти с дороги успеха не имела. Ногами я перебирал, но при этом оставался на месте, словно шел против движения ленты эскалатора. Понятно.

Вернее, нифига не понятно. Но если отнестись всерьез к тому что я, каким-то образом реально оказался в игровом мире, то кое-что проясняется. Тут свои правила и ограничения. В частности — я, похоже, не имею права сходить с дороги. Будем надеяться, ограничения временные, потому что линейность трамвая, меня совершенно не греет. Я такие игрушки сносил с компа сразу. Ну, а пока, разберемся с преградой.

Подошел ближе и попытался перелезть через изгородь. Тоже не получилось. Зато в голове зазвучал уже привычный голос.

— Некоторые препятствия можно уничтожать. Выберите способ.

Ясно, введение, оно же «обучаловка».

Вариантов уничтожения не так много. Ну, не мечом же ее рубить. Изгородь выдержала ровно три пинка, после чего рухнула с громким треском, обдав меня щепками и трухой.

И как только путь освободился, примерно метрах в двадцати, прямо по дороге, из-за кустов сирени выскочил какой-то полуголый и полоумный — и побежал в мою сторону, размахивая над головой толстой палкой, с кое-как обрубленными сучьями.

— Враг… — как будто я сам не смог бы догадаться, услужливо подсказал голос.

Понятно. Кто к нам с мечом, тому мы в орало…

Шпага удобно легла в ладонь, и я встретил мужичка длинным выпадом на предельной дистанции. Укол в расхристанную грудь остановил его и заставил задуматься. Второй выпад, в живот, мужичку понравился еще меньше. Он даже руку с дубьем опустил. Вот и ладушки. А теперь так… я сменил тактику и рубанул противника наискось по шее. Мужичонка грустно вздохнул и улегся ничком на траву.

— Поздравляем. Вами повержен первый противник. Награда +1 к опыту.

Фига себе, это ж сколько старушек придется зарубить, чтобы второй левел поднять? У них персов хватит? А то получится, как в анекдоте про конкурс лесорубов. На котором первое место занял древний старик, житель Сахары. Ответивший на вопрос журналистов, — о том где он в пустыне так наловчился махать топором, — «Да, сынки, таперича тама пустыня».

Обыскивать покойника не имело смысла. В сравнении с ним любой бомж мог считаться Крезом. М-да, от такой жизни и я бы на каждого прохожего стал кидаться. Или он меня с теми, что стрельбу затеяли, спутал?

Кстати, где они? Не пора ли на сцену? Зря я вояж свой прерывал что ли?

Неизвестные личности разбойничьей наружности тут же и объявились, вынырнув из-за угла ближайшей хаты. В количестве трех штук.

Ого! А штуки не хилые. Не чета убиенному бомжу. Эти мне явно не по зубам. В кольчугах с зерцалом, шишаках с бармицей. Но это еще ладно, чем больше железа на бойце, тем медленнее он двигается. Хуже другое. Одной рукой вояки сжимают сабли, а другой… нет, не парные кинжалы, что тоже не сахар, а — пистоли. То есть, аллес капут! Я к ним даже приблизиться на дистанцию укола не смогу. В три ствола они из меня такую скворечницу сделают, что индюков заселять можно. А если в пистолях не пули, а картечь — то дуршлаг.

— Эй, сударь! Идите скорее к нам! — неожиданно взмахнул рукой со шпагой один из троицы. — Я вижу, вы приличный человек и случайно оказались в этой местности.

Интересно, и из чего сие следует? У меня что на лбу написано «приличный человек». В эти века, помнится, если и писали что на морде лица, то каленым железом и совсем противоположного значения. Впрочем, если незнакомцы… нет, не так… Если хорошо вооруженные незнакомцы желают считать меня достойным компании, с ходу возражать не стоит.

Не делая двусмысленных движений и приклеив на фейс дружелюбную улыбку, я подошел ближе.

— Деревня просто кишит бандитами… — жизнерадостно сообщил все тот же воин.

Еще одна новость. И где ж они кишат и роятся между всеми этими тремя хатами? Отставить… Картина местности изменилась. Мазанок заметно прибавилось. Штук десять еще прорисовалось сквозь заросли вишняка. И даже больше того — деревенька буквально на глазах приобрела статус села. Поскольку позади хат, сквозь туман проклюнулась увенчанная старинным православным крестом маковка церкви.

А уже из нее, в смысле — церкви, как звери из рукавики, полезли бандиты. Мародерствовали или грехи замаливали, в предчувствии скорой кончины? Не суть… Лихие люди местного разлива выглядели как родные братья того бедолаги, которым я открыл свое личное кладбище в этом мире. Растрепанные бороды, обноски и дубье. Так что, невзирая на многочисленное преимущество, ни фига им не светит.

Троица доспешных воинов вошла в толпу, как горячий нож в масло. Значит, если я тоже хочу кое-какой опыт приобрести, следует поторопиться. Надолго этих гопников не хватит.

Сказано-сделано… Завопив «Банзай», я достал шпагу и пристроился в кильватере новых знакомцев. Там ткнул острием шпаги через плечо, того рубанул, пока он примерялся, как половчее огреть по шлеме воина. Сам получил по спине не хило… Но и не смертельно. Кафтан каким-то образом удар смягчил.

Ну и я не поскупился на ответ…

«Ваш опыт увеличился на 3 очка», — объявил мой личный секретарь. Видимо, подведя общий итог сражения. Поскольку на ногах остались только мои знакомые и я. Толпа недоразвитых и недокормленных лиходеев живописно валялась на площади, не подавая признаков жизни.

— Спасибо за помощь, незнакомец, — галантно произнес один из воинов. От остальных витязей, кстати, весьма молодых парней, его отличала мягкая вьющаяся бородка и такие же русые усы. — Без вас мы бы не справились.

— Думаю, вы сильно преувеличиваете, сударь, — я тоже могу быть учтив. Особенно, когда правда и бесплатно. — Вы могли разогнать весь этот сброд нагайками, даже не запылив сапог.

— О, учтивость достойная похвалы, — неизвестно чему обрадовался бородач. — Разрешите представиться. Данила Вяземский. Сын боярский со товарищи. С кем имею честь?

— Антон…

Вообще-то, наверно, стоило присовокупить фамилию, отчество или титул какой-то. В средние века к имени относились уважительно, но боярин удовлетворился и этим. Игра накладывала свой отпечаток на поведения персонажей.

— Весьма приятно… А что до благодарности за помощь, зря не верите. Здесь пошаливает банда Васятки Косого. И это даже не десятая часть его людишек. Думаю, нам следует поискать лошадей и убираться из села, пока не подоспела вся банда.

Вот как? Поискать? И где? В мазанках или тоже — в церкви?

Но, как оказалось, я просто был невнимательным, когда осматривал окрестности. При повторной рекогносцировке обнаружился и постоялый двор. На два лаптя левее церкви. Правда, ворота в него оказались заперты на огромный амбарный замок.

— Держи, Антон… — Вяземский вручил мне старинный пистоль.

Блин, чуть не выронил. В этой ручной мортире весу полпуда, не меньше.

— Замок старый. Думаю, хвати пары выстрелов. Только прицелься хорошенько и перезарядить не забывай.

Твою дивизию… То-то мне все время кажется, что я уже что-то похожее видел. А это все та же элементарная учебка. К оружию приноровиться, движения разучить. Азы верховой езды, опять-таки. Поэтому и грабить нечего, несмотря на кучу павших противников, и очки опыта, как из пересохшей клепсидры капают.

Тогда нечего возиться. Надо все по быстрому пройти и вперед, заре на… к приключениям, в общем. Которые, судя по зарисовке, обещают быть весьма заманчивыми. Люблю средневековье… По книгам и фильмам, естественно. Но все же есть некая притягательная сила в том далеком времени, когда людей на всей планете было в тысячу раз меньше, а расстояния — в тысячу раз длиннее. В плане преодоления, естественно. Пеше-конным ходом.

Я поднял пистоль обеими руками, прицелился в замок и бабахнул. Мимо. Как и следовало ожидать. Умение «60» наверняка значит, что попадать я буду лишь в шести случаях из десяти. Не малый процент, но все же…

Перезарядил. Прицелился. Бахнул. Замок заметно вздрогнул, но остался висеть.

Еще раз перезарядился, не особо заморачиваясь количеством оставшихся зарядов. В учебке, как правило, всего достаточно.

— Бабах! Бздынь… Геп!

Замок отвалился вместе с дужками и запорной скобой. А створки ворот, словно только этого и ждали, гостеприимно разъехались, открывая доступ к вместительному подворью. На котором, у коновязи, чинно помахивала хвостами четверка коней. Ну, правильно. Как раз каждому по одному.

Долго не выбирая, я подошел к ближайшему и запрыгнул в седло. Повод, будто сам собой оказался в руках.

— Следуй за нами, — призывно махнул рукой боярский сынуля, и вся троица резво сорвалась с места. Даже не выезжая обратно на площадь. Огородами.

— Давай, родная… — я стиснул бока лошади, и она послушно сдвинулась с места. Проверив разные варианты нажимания коленями и дерганьем за повод, я быстро освоился с системой вождения. Не зря ж навык верховой езды со старта прокачивал… И пяти минут не прошло, как конь шел или скакал именно туда, куда хотел я, и с нужной скоростью. А после и останавливался, если я того хотел.

Вот только с поворотами в движении и на месте получалось немного сложнее, но, решив, что не все плюшки надо жрать сразу, я нашел взглядом воинов, поджидающих меня за деревней у реки, и поскакал к ним…

— Держись рядом, Антон! — почему-то, как глухому заорал Дмитрий скача всего в двух шагах от меня. — Банда уже близко.

И как по заказу, на противоположном берегу реки возник небольшой отряд всадников. На первый взгляд, человек десять. Такие же оборванцы, как и те, что остались в селе. Только верхом. Даже вооружены все тем же дрекольем.

— Банзай…

Забытый пистоль снова оказался в руке.

«Вы можете сменить оружие. Выбрав из списка», — услужливо подсказал секретарь.

Зачем менять? Подскакав ближе, я всадил заряд в сбившихся в кучу бандитов. Попал, не попал — поровну. Направил коня в сторону. Хотел пульнуть еще раз, но не получилось. Перезарядить забыл. Ага, вот где западло. На перезарядку уходит несколько секунд, даже нескольконадцать — и все это время я беззащитен. Нафиг… Использовал пистоль еще раз с предельного расстояния и сменил на шпагу. Проще пареной репы. Просто подумал «Шпага!», — и она тут же оказалась в руке.

— Банзай!

Почему «Банзай»? А фиг его знает. Не «ура» ж вопить. А так — и грозно, и стильно.

Понимая, что учебка заканчивается, я врезался в толпу разбойников и стал хлестать шпагой наотмашь, кому попадет. Не разбирая ни левых, ни правых. Своих, авось, не убью, а опыт надо зарабатывать. Пока сотоварищи всех не уложили, что-то, да успею поиметь.

Бандурист грянул марш, а в голове зазвучал все тот же оптимистичный голос:

«Поздравляем. Вы прошли обучение в игре «Loca Deserta. Пустынные земли». Вы заработали «9» очков опыта. Вы получили бонус «1» очко владения оружием». Вы получили бонус «1» очко харизмы. Владение холодным оружием «61». Добро пожаловать в игру. Вами получено первое игровое задание. Задание: «Поговорите с Дмитрием Вяземским».

* * *

Сын боярский спешился и чистил клинок от вражьей крови. На меня, вроде, как бы и не глядел, но чувствовалось — в поле зрения держит и в каждую секунду готов обернуться, если ощутит угрозу. Расслабься, я не самоубийца с шашкой на танк кидаться.

Шагнул ближе и прокашлялся. Надо ж с чего-то разговор начинать. Нет, можно, конечно, сделать физиономию кирпичом, типа — сами с усами, и уехать по-английски, но что-то мне подсказывает — это не лучшее решение. В конце концов, в неизвестном мире союзниками, хоть и временными, не разбрасываются. Особенно, если вопросов у меня сейчас, как у того альтернативно одаренного, что сотню мудрецов замучить способен. Да и начинать игру с ходу провалив первое задание, не самый умный поступок.

— Слушаю тебя, Антон? Вижу, спросить что хочешь?

— Да… Если позволишь, витязь. Хочу узнать: кто вы и что делаете в этой глухомани?

— Здесь неподалеку, вон за той рощицей тракт Москва-Париж. Я — старший дозора. Наша задача: обеспечивать свободный проезд трактом почты, купцов и путешественников, вроде тебя. Впрочем, такому лихому рубаке, защита как раз и не нужна.

Дмитрий дружески усмехнулся. Товарищи его ждали в сторонке, не слезая с коней.

— Не расскажешь немного о здешних местах? Я издалека пришел. Влезу ненароком куда не след. Вы и меня, как бандита гонять станете.

Вяземский почесал кудрявый подбородок и призадумался.

— Ну, что тебе сказать… Здешний воздух пропах пороховым дымом и гарью пожарищ. Восточная Европа на грани новой большой войны. Запорожские казаки много лет сражались с польской шляхтой за свои вольности, но были почти разбиты, и гетман Богдан Хмельницкий обратился за помощью к русскому царю. Совсем недавно, в Переяславе, гетман принес присягу Алексею Михайловичу. Теперь Московское Царство и Войско Запорожское готовятся вместе напасть на Речь Посполитую Польскую, а Королевство Швеция и Крымское Ханство ждут, чем закончится назревающая война. Императрица амазонок разрешает своим воительницам наниматься во все войска, но границы Империи держит на замке. Кроме отважного Марко Поло, еще ни один мужчина, пересекший Снежный Отрог, не сумел вернуться назад. Хотя сам итальянец, сказывают, аж в снежные остроги Королевства Валькирий добраться сумел.

— Интересно…

Я решил уже было откланяться, терпеть ненавижу политинформацию, а географию воспринимаю только на уровне «север в той стороне, где мох на дереве растет». Можно подумать, мне не пофигу кто там кого и зачем воюет. Все равно ж понарошку. Сперва надо самому на мир поглядеть. А там видно будет. Но как только я открыл рот, чтобы попрощаться, как в голове ожил «секретарь», и под его суфлерство из моих губ слетело следующее:

— Расскажи мне, как тут все устроено?

— За здешние земли сражаются шведы, поляки, русские и казаки. Да и крымчаки не против отхватить себе кусок пожирнее. Императрица амазонок пока за пределы своего государства не высовывается, но вряд ли останется равнодушной, если другие государства ослабнут в междоусобных войнах достаточно сильно… Королевство Валькирий придерживается нейтралитета. Но в любую минуту девы-воительницы готовы поддержать своих сестер из степей. Советую тебе поездить по городам. Там ты можешь купить оружие и припасы. Разузнать свежие новости. Городские головы и сельские старосты могут дать тебе поручение. За соответствующую оплату. Бесплатный совет: не зарься на сумму, берись только за те дела, что тебе по силе. И еще, пойми меня верно, но никогда не проходи мимо корчмы. Там можно встретить интересных людей, найти незаменимого в путешествии спутника, нанять отряд… Силой померяться с завсегдатаями. На спор, естественно.

— Спасибо за столь обстоятельный рассказ, боярин.

«Что там секретарь шепчет? А, ну это правильно…»

— С чего советуешь начать?

— Времена неспокойные нынче… Хороший наемник на вес золота. Я вижу, человек ты бывалый, пороху понюхавший. И все же, начни с поручений попроще. Истребляй разбойников, сопровождай караваны. Найди себе достойных товарищей. Присмотрись к миру, а там и сам разберешься. Без чужих подсказок.

— Спасибо еще раз. Счастливо оставаться…

О, суфлер молчит. Значит, все, тут мне больше ловить нечего. Программа минимум выполнена.

Ошибся. И десяти шагов отъехать не успел, как Вяземский крикнул вдогонку:

— Антон! Если поедешь на запад… — взмах рукой в нужном направлении. Гораздо левее того, куда я двинулся наобум. — то в двух часах пути будет Полесье. Загляни к старосте и передай от меня приветствие. Думаю, он найдет для тебя занятие на первое время. А так же, кров и пищу. Ну а надоест в деревне — оттуда и до Смоленска рукой подать. Удачи тебе, воин.

— И вам не хворать…

Ух, как мой ответ понравился бандуристу. Он с такой радостью забренчал, что я непроизвольно оглянулся на дозорных. Нет, никто и усом не шевельнул. Похоже, кроме меня музыку никто не слышит. Как и гласа небесного, раздавшегося тотчас.

«Поздравляем. Вы выполнили первое игровое задание «Поговорите с Дмитрием Вяземским». Полученный опыт «+ 100». Журнал заданий обновлен. Новое задание: «Поговорите со старостой села Полесье»

Ну, за сто очков опыта я готов разговаривать с каждым встречным поперечным. Только подгоняйте. Сколько там Дмитрий сказал до деревни? Два часа пути? Это если шагом и по дороге. А если рысью и напрямки? Пустит карта или вернет на хоженые дорожки?

Пропустила и это радует. Значит мир не трамвайная колея и предусматривает свободу действий.

— Н-но, сыть волчья, шевели копытами!

Конь на оскорбление не обиделся. Не понимает человеческой речи, значит. Ну и добре. Такой игровой нюанс для меня был бы чрезмерным. Сказку о волке и царевиче не заказывал. Кстати, о сказке… Интересная ситуация. Кто я — не помню… Кроме имени. Где я — тоже не знаю. Кроме того, что это игра… Причем, без сохранения. Откуда взялся, в том смысле: кем и где был раньше — тоже никакой информации. Натуральный Иван Родства Непомнящий. Может, тать безжалостный? А может, наоборот — от злых людей скрываюсь? Как сюда попал и каким Макаром выбираться — ответ универсальный: не знаю! Помню только голос: «…мы вернем вас к нормальной жизни… Обещаю!»

— Эх, раз, да еще раз, да еще много, много раз.

Подстегнутый моим завыванием, конь резво затрусил по равнинам и по взгорьям, а в одном месте даже ручеек небольшой перешагнул. Мелькнула было мысль напиться, но по здравому рассуждению, решил не рисковать. Кто знает, какие в здешней водице вирусы могут затаиться. Лучше уж в деревеньке молочком парным разживусь. Или, по совету боярского сына, в корчме пивка отведаю. Или кваску… Заодно и за жизнь послушаю. Надо ж голову чем-то наполнять. А то она у меня сейчас на манер моей же переметной сумы, где хоть шаром покати. Окромя одной буханки хлеба, никаких припасов и заначек.

— Стой! Стоять!

Троица татей выпрыгнула из какой-то промоины, буквально метрах в десяти впереди меня. Все та же рвань и дубье. Даже с хладного трупа снять нечего будет. Кроме горсти блох и вшей. Почти как в анекдоте о девушке и голом грузине.

— Стоять! Кошелек или жизнь! — дружно вскинули свое дреколье грабители.

— Стой постой, карман пустой. Да шо ж вы тут все так орете? Не глухой. Счас педаль тормоза найду и остановлюсь. А как же. Даже не сомневайся…

«Пистоль!»

И додумать до конца не успел, как руку дернула вниз пока еще непривычная тяжесть оружия. И сразу же бабахнуло.

Блин. Видимо, в прошлый раз я его уже заряженным спрятал. Зря заряд потратил… А нет, не зря… Тот бедолага, что стоял правее, больше не стоит.

«Шпага!»

Оружие послушно поменялось. Посыл шенкелями коню, и я оказался рядом с самым горластым.

«Вжик!»

Без затей. Сверху вниз, как дрова. Из всех доспехов у него только собственная кожа, — которая, как и следовало ожидать, не устояла перед каленой сталью. Несмотря на толстый защитный слой грязи.

— Эй, а ты куда? Мы так не договаривались…

Последний разбойник скумекав, что дело швах, быстро метнулся наутек. Сообразительный, но глупый. Ему бы обратно в ту самую промоину нырнуть, может, я бы и поленился его оттуда выковыривать. А так… Конь рванулся вперед, с места в галоп, и на всем скаку сшиб незадачливого беглеца грудью. Да так хорошо сшиб, что добавлять не потребовалось.

Остановил коня, взглянул на покойника с прищуром и получил информацию, что у бедолаги нет ничего кроме старой свиты — цена «1» медная копейка. И дубины — цена «2» копейки. Поглядел на остальных… То же самое. То есть — ничего.

«Не понял? А плюшки за победу?»

«Вы получили «6» очков опыта», — гордо ответил секретарь.

— По «2» очка за бандита? Ну и расценки у вас тут. Я думал, после учебки статы будут расти веселее, а вижу — точно придется покойников штабелировать. Чтобы хоть как-то развиваться.

«Бандит уровень «1», — произнес бесстрастный голос. — За убийство «2» очка опыта»

— Ааа, вот в чем дело. Ну, тогда пусть будет. Я, правда, тоже первого уровня. Но, если такие правила… Не спорю. Погнали, Сивка-бурка дальше. А то вечер недалече — и так кушать хочется, что заночевать негде. Да и не с кем. А хлебушек, стоит приберечь на крайний случай. Кто знает, как оно дальше сложится? Приеду, передам старосте пламенный привет, а меня поленом по башке и в погреб. Потом ментам сдадут или в рекруты забреют. Знаем, читали…

---