Оглавление
Будни феодала
14-05-2021
— Куда идет король, большой секрет!
Большой секрет!
Большой секрет!
А мы всегда идем ему вослед.
Величество должны мы уберечь.
От всяческих, ему ненужных встреч…
Ох, рано встает охрана…
Картинка один к одному, как в «Бременских музыкантах». Впереди я, только не на повозке с зонтиком, вкушающий золотой ложечкой яйцо всмятку, а — верхом. Зато позади чинно марширует пара дуболомов. Ах, да — шибздик пушку не тянет. Не обзавелся пока артиллерией. Зато дело к сумеркам, так что самое время кому-нить из придорожных кустов выскочить, свистнуть в четыре пальца и завопить:
— А как известно: мы народ горячий.
И ненавидим нежности телячьи.
А любим мы телячьи души…
Прощальная трапеза, с уходящими в поход сыновьями старосты, объединенная с праздничным весельем, по случаю победы над разбойниками и счастливого освобождения из плена дочки мельника, по ее же клятвенному заверению — целой и невредимой, затянулась аж до возвращения стада. Услышав призывное мычание буренок, сперва быстро рассосалась женская половина общества, а за ними и мужички по домам потянулись. Веселье весельем, а завтра спозаранку опять за работу. Отсюда и вековой уклад — солнце за горизонт, куры на насест, крестьяне на боковую.
Так что еще и не стемнело толком, а на площади остались только Михай, чинно почивающий во главе стола, пристроив лысую голову между двумя полумисками с варениками, и я с рекрутами.
— Ну, что, братцы? Пора и честь знать. Спасибо этому дому, пойдем к другому.
— Как прикажешь, батька! — вскочили оба, словно подброшенные. Мне бы так… Засиделся, однако. Отяжелел…
— А так и прикажу. Мечите в торбы, что хотите со стола, только не перестарайтесь. А я пойду… это, коня оседлаю.
Как за околицу выбрались, оглянулся.
«Секретарь» немедля радостно сообщил: «Село Полесье замечает вас. Очки уважения «5». Говорят, староста прикарманил всю добычу, что осталась после разбойников, которых победил странствующий воин Антон».
Таки да, прикарманил. Я же не знал, что добровольцы его сыновья. А при таком раскладе — все честно. Заслужили. И отцу уважение оказали. Ничего себе не взяли. Хорошие хлопцы. Если правильно воспитать, получу пару надежных телохранителей. Плевать, что неумехи. Военному делу я их сам обучу или наставников найму, а преданность не купишь.
Кстати, не пора ли поглядеть, что там у меня с умениями? Пока никто не мешает…
— Бабах! Бабах!
Пули на излете вздыбили двумя фонтанчиками землю на дороге. А со стороны небольшой рощицы, вопя во все горло и размахивая оружием, словно флагами, на нас уже неслась очередная группа любителей поживиться за чужой счет. Пристрастие, как пристрастие. Ничего запредельного. В чем-то я сам с ними согласен. Но, не за мой же… тут я непреклонен.
— К бою!
Парни побросали увесистые броцаки [диал., — мешок] и взяли косы наизготовку.
— Я рублю тех, кто с пищалями, вы — тех, кто от группы отстанет. Против большого числа не лезть. Лучше бегайте по кругу, пусть за вами гоняются. Ясно?
— Как прикажешь, батька. Скажешь «бить» — будем бить. Скажешь «бегать» — будем бегать.
— Бабах!
Это уже я свой мушкет достал. Слишком близко подошел разбойник. Попал… Убил или нет проверять не стал, послал коня вперед, управляя только коленями. Руки перезаряжают. Долго, долго… Если есть умение, которое убыстряет этот процесс, обязательно вложу в него все следующие очки. В бою каждая секунда на вес золота…
Оп-па! Конь сбил грудью разбойника с копьем, но тот успел зацепить меня по ноге. Легонько, но все же. Надо не забывать, что я тоже уязвим, а главное — живу или играю без сохранения. Умирать нельзя.
— Бабах!
Получи деревня трактор распишись за паровоз!
«Секретарь» что-то непрерывно шепчет о степени нанесенных врагам повреждений. О полученных очках… Но меня сейчас это все не колышет. Победим — тогда и посчитаемся. Так шо утихни и не отвлекай от дела.
Заткнулся? Вот и славно. Потом попробую так же с бандуристом разобраться.
— Бабах!
«Сабля!»
Наскочил на двоих. Одного уложил выстрелом в упор, второго красиво достал клинком. Аж самому понравилось, до чего ловко срубил супостата. Надо срочно повторить, закрепить навык. Авось, очко навыков прилетит.
Разворачиваю коня на месте и вижу одного разбойника со всех ног улепетывающего к роще, и троих — наседающих на моих парней. Причем, двое их удерживают на месте, а третий заряжает пищаль.
Не, так дело не пойдет. Пришпориваю коня. «Мушкет!» Прицеливаюсь… Блин, разряжен. Нет времени возиться. «Сабля!»
Стрелок заметил опасность, разворачивается в мою сторону и поднимает дуло.
— Давай, давай! — ору на коня. Но он и так дает, все что может. Не арабский скакун, обычная вьючная лошадь. К галопу не приученная.
— Бабах!
Почти в упор. Странно, я цел и даже не поцарапан. Шелест клинка, и стрелок валиться под моего коня. В том смысле, что конь тоже падает. Едва успеваю выдернуть ноги из стремян и соскочить. Зато нас теперь трое, а разбойников — пара. А я еще и в тылу. Ну шо, хлопцы? Носил волк овец, понесли и волка?
Сообразительные. Побросали копья и упали на колени… Аккурат под косы моим парням.
— Хрясь! Хрясь…
Вашу ж маму и папу старосту! Впрочем, сам виноват. Приказа брать пленных не было, а они думать сызмальства не приучены. Четвертый и пятый в роду — это уже клеймо. Помимо родителей еще трое старших командуют. Надо запомнить и впредь не забывать. А еще лучше, давать установку заранее. Все случаи не предусмотреть, но типовые надо внушить накрепко.
Вон, замерли, как на плацу. Грудь колесом, глаза таращат, похвалы ждут, а между прочим у одного рукав и бок кровавит. У другого — по щеке алый ручеек ползет.
— Молодцы… Славно поработали. Дальше не пойдем. Думаю, у разбойников неподалеку лагерь должен быть. Там и заночуем. Я пойду, взгляну… Ну а вы посмотрите, что из имущества упокоенных нам сгодится. Нет, отставить… Тащите к костру все. Сам разберусь, а то вы нарешаете.
«Победа. Получено 211 талеров. Получено «167» очков опыта. С отрядом разделено «98» очков. Вы достигли «3» уровня. Часть ваших бойцов заслуживает повышения»
— Вот за это, наше вам с кисточкой. Давно пора. Думал, до Рождества под первым номером ходить буду. Стоп! Не понял? Как третий? А когда я второй проскочить успел? Видимо, в бою «секретаря» не услышал. Да?
Ответа, естественно не получил. Они ж только по своей охоте орут или бренчат. Кстати, давно не слышал. Нет, чтобы застольные песни поддержать, когда молодицы разрумянились и платки на плечи приспустили. До сих пор их звонкие да слитные голоса за душу берут. Так нет, молчал бандурист, как глухая рыба об лед. Ну, и фиг с тобой. Сиди тихо, раз ничего в народном искусстве не понимаешь.
Разбойничий лагерь нарисовался даже раньше чем я думал. Ничего не боятся супостаты. Разложились буквально на самом краю леса. А если б, допустим Даниил Вяземский со своими воинами раньше меня подвернулся? Ну, да… «Если б покойник зашел с «бубен», а не с «креста», было бы еще хуже…»
Оглянулся — парни в четыре руки весьма сноровисто собирают добычу. Вот и ладушки. Раз личный состав занят делом, командир может отдохнуть. Вернее, поработать головой.
Подкинул в костер дровишек и прилег поближе к огню. Тепло не только кошки любят. Нам, ветеранам, тоже хочется старые раны погреть и понежить.
Стоп. Хорош трепаться.
— Интерфейс. Персонаж!
«Антон. Уровень 3. Здоровье 38/50. Опыт 1648. Следующий уровень: 2296»
— Угу… Раненый я, значит. Тем более, отдых в тему. Читаем дальше.
«Характеристики. «2» свободных очка»
Одно в силу, чтоб здоровья побольше было. Другое в интеллект. Чтоб соображал быстрее.
— Что там дальше? О, те самые «Навыки», на которые я забил на старте. Теперь можно и полюбопытствовать. В игре уже кое-что понял, так что свободными очками распоряжусь умнее.
1. Железная кожа. «С каждым новым уровнем здоровье увеличивается на «2».
Сейчас у меня там «3». Пока хватит.
2. Мощный удар. «С каждым уровнем навыка урон, наносимый оружием ближнего боя, увеличивается на 8%.»
Годится. Добавим «1».
3. Метание гранат. Ну, это экзотика. Не на моем уровне.
4. Мощный выстрел. «Позволяет персонажу пользоваться мощными луками».
Тоже в загашник.
5. Владение оружием. «Облегчает обучение и повышает предел владения. Пределы: 60, 100, 140, 180, 220…»
Так, сюда 2 очка. Переберемся через 140, добавим.
6. Владение щитом.
Пропустим пока.
7. Атлетика.
Оставим троечку. Пешком здесь, я так понял, только простолюдины передвигаются. Или, как сейчас — в бою. После того, как конь пал. Кстати. Пал он не навсегда. Как бой закончился — поднялся. Хромает, правда, но живой.
8. Верховая езда.
Тоже, пока хватит.
9. Стрельба верхом.
Нужное дело, но пока и так неплохо получается.
10. Сбор трофеев. «Новый уровень увеличивает количество добычи на 10%».
То есть, вместо десяти ржавых сабель я найду одиннадцать. Не, сейчас не до этого. Есть вещи важнее.
11. Обучение. «Раз в день каждый герой отдает немного опыта тем членам отряда чьи навыки хуже».
Тоже на потом.
12. Слежение.
И без объяснений понятно. Но мне сейчас выслеживать некого.
13. Тактика. «Парное умение повышает начальное преимущество в бою на «1».
Нужное дело. Но, опять—таки позже.
14. Поиск пути.
А вот это обязательно. Догонять и убегать наверняка придется. Сейчас у меня «0». Делаем «2».
15. Зоркость.
Тоже понятно. На этом этапе сойдет и забитая на старте «1».
16. Логистика.
Угу, место в сумке… Пока хватает. Но как только, так сразу.
17. Перевязка ран. «С каждым уровнем скорость излечения отряда возрастает на 20%».
Сюда и поставим крайнее очко.
18. Хирургия. «Уровень увеличивает на 4% члену отряда шанс выжить при получении смертельного ранения».
Это на заметку! Людей надо беречь.
19. Первая помощь. «Восстанавливает у героев 5% здоровья потерянного при выполнении задания».
Тоже запомним.
20. Инженерия. «Это умение помогает быстрее строить осадные машины и укреплять имение».
Понял. Погодим, до того момента, когда соберемся штурмовать или строить имения.
21. Убеждение. «Умение помогает склонять людей на свою сторону».
Тоже неплохо. Но очков уже нет.
22. Содержание пленных. «Каждый уровень увеличивает количество пленных, которых можно захватить на 10»
Ну, десять мне пока хватит. С моими-то косарями.
23. Лидерство. «С каждым уровнем количество мест в отряде увеличивается на «5», а так же повышается боевой дух отряда, а расходы на армию снижаются на «5%».
Это важно. Но пока у меня всего два бойца, можно не заморачиваться.
24. Торговля. «С каждым уровнем торговые наценки уменьшаются на «5%».
И это неплохо. Но в другой раз… Ни продавать, ни покупать я ничего не собираюсь. А пять процентов от нуля равны тому же нулю.
Фу, аж взопрел, пока до конца списка добрался. Не, что не говори, а молоко бесплатно царям за вредность, точно давать надо. Мои добытчики — вон, как огурчики. А я, словно выжатая канарейка.
Что там еще осталось напоследок? Очки владения оружием? Десять в «Одноручное» и десять в «Огнестрел». Все. Теперь спать. Спать. Утро вечера мудренее. Даже добычу осматривать сил нет.
— Четвертак! Дежуришь до полуночи. Пятак — твое дежурство до рассвета. Отставить! С полуночи и до рассвета. Понятно?
— Да, батька.
— Если проголодались, подкрепитесь. Меня не будить. Только, если кто-то нападет…
Глаза сами закрылись. Но вроде самое важное сказать успел раньше чем провалился в глубокий сон без сновидений.
* * *
Проснулся от ощущения некоторого дискомфорта. Не в том смысле, что из-за твердости седла щека затекла и в плечо давит, а более глубокого. Морального… Осторожно приоткрыл левый, «верхний» глаз и прямо обалдел… Стоят два моих бойца и по очереди посматривают то на меня, то на небо. Потом — друг на друга. Пожмут плечами и все сначала. На меня… на небо. Спросонья я даже растерялся немного. Ненадолго. Вспомнил последний приказ и понял — это они приказ нарушить не решаются. Я же велел не беспокоить. Сами-то по крестьянскому обычаю, небось, задолго до восхода вскочили, а что с их отцом-командиром происходит не понимают. Солнце вон уже где, а я дрыхну, как нанятый. Ладно, не будем мучить сердешных. Да и выспался, вроде.
— Вольно, орлы… Благодарю за службу.
— С нашим почтением, батька. Как почивали? — заулыбались оба так радостно, словно сахарную голову увидели.
Не, братцы-кролики, так дело не пойдет… Обойдемся без волюнтаризма в подотчетном отряде, а то сперва пиво без алкоголя, потом — резиновая женщина, а дальше и того хуже. Анархия или демократия. И если с анархией я еще управлюсь, как-нибудь, то выборы на должность атамана могу запросто проиграть. Или политтехнологов нанимать придется, на избирательную компанию отстегивать. А я не на трубе сижу, лишних денежек нет. В общем, та еще суета и томление духа. Привет из реальной жизни. Нафиг и еще раз нафиг.
— Значит так, олухи царя небесного. Слушать сюда! Говорю один раз, повторять не стану. Вы теперь не у отца с матерью в навозе ковыряетесь, вы теперь — боевое подразделение! А я ваш командир. И если что приказываю — отвечать надо: «Рады стараться!», «Так точно!» или «Никак нет!». Это понятно?
— Так точно! — басит который пошире в плечах, Четвертак.
— Никак нет! — Пятак явно тормозит.
Парни переглянулись и хором выдали:
— Рады стараться!
Ах, вот в чем дело. Суду все ясно. Сила есть — ума не надо. О, вспомнил! «Секретарь» после вчерашнего боя вещал, что часть моих бойцов заслуживает повышения. Это надо посмотреть. А то опять провтыкаю, как со вторым левелом.
«Интерфейс. Отряд»
Ага. По совокупности заработанных очков, я могу повысить своих «косинеров» до «ополченцев». Причем, предлагается выбор. «Ополченец с мушкетом» или «Ополченец с пикой». Гм… Тяжелый случай. Мушкет, конечно, поубойнее будет, но с их интеллектом. Или сами себя перестреляют, или мне в спину пульнут. Случайно, ясен пень. А пика — крестьянским парням куда сподручнее. Да и на коней бы хотелось их посадить, чтобы путешествовать быстрее. А мушкетер вряд ли всадником станет. Не тот род войск. С их гаубицами при первом же выстреле из седла вылетишь. Может, я и ошибаюсь, ну так спросить-то не у кого. Приходится все изучать методом научного тыка. Решено.
«Повысить до ополченец с пикой. Принять. Интерфейс убрать».
О! Приятно глазу. Парни сразу преобразились. Подтянулись. Приоделись. Лапти на постолы сменили. Еще не профессиональные воины, но уже и не тюти деревенские.
— Молодцы.
— Рады стараться…
Гм. Интеллекта, похоже, тоже прибавилось. Надо будет над этим вопросом позже детальнее поработать.
Вообще-то, логично, если я при каждом новом уровне могу себе что-то улучшить, то и остальным персам игра должна статы менять. Сообразно какой-то внутренней игровой логике. Может, и зря от мушкетов отказался. Вполне вероятно, что к оружию и навыки соответствующие полагались. Ну, да ладно. Игра только начинается… Успею проверить.
Что я еще с вечера на утро отложил? Ах, да… Добычу. Ну-ка, взглянем, чем разбойнички нас порадуют? Ничего особенного. Шапка чуть пристойнее моей «К защите головы +6», а остальное только если старьевщику или на металлолом. Впрочем, курица по зернышку… А лишняя копейка не помешает. Забираем… Пока место в переметных сумах имеется и общая грузоподъемность позволяет.
Как принял решение, так весь ворох и исчез. Выгодное это дело. В жизни, переть бы нам всем, включая лошадь, это добро на горбу. Так что о развитии логистики стоить помнить.
— Ну что, орлы? Топаем дальше?
— Как прикажешь, батька.
— Тогда, вперед. До Смоленска еще шагать и шагать.
Забросил себя в седло и с первых же метров понял, что приятной езды не будет. Конь двигался какими-то странными рывками, словно через шаг пытался сбросить всадника со спины.
«Интерфейс! Имущество!»
Черт… Так и есть… Не прошла бесследно условная гибель в бою для лошадки. Воскресили ее, но здоровья поубавили. Была «Вьючная лошадь», стала «Хромая вьючная лошадь». И все характеристики, соответственно понизили. Такая вот засада… Ну а чего, правильно, беречь надо животных, а не под пули подставлять. По крайней мере, пока заводным конем не обзавелся. Гринпис приветствует.
Блин, не езда, а пытка… наверняка, пешком быстрее будет. Хотя, не факт. И что делать? Надо нового коня искать. А где? В Караганде, мля…
«Карта»
Перед мысленным взглядом развернулась та самая схема, которой меня вознаградил мельник. Кстати, вот еще мысль на заметку! Была бы карта полнее, если бы я спасенную дочь лично доставил к отцу, а не оставил в лесу с парнями? Надо при случае проверить. Когда очередной случай подвернется. Похоже, репутация здесь дает дополнительные бонусы. И с благодарностью общества тоже самое. Полученные пара мешков меня богаче не сделают, надо будет — найду у кого отнять, а уважение на дороге не валяется.
Итак, что мы имеем интересного на пути к Смоленску? Гм… Ничего не имеем… По ходу, не зря игра называется «Пустынные земли». А чуть в сторону, но чтобы значительно ближе, чем конечная цель? О, есть… Крепость Тула. И недалече. Всего километров пятьдесят. По моим прикидкам. Если без перекуров и послеобеденной дремоты — к вечеру запросто домаршируем. Хлопцам не привыкать, а я где шагом, а где в седле… Как-нибудь справлюсь. Один день, по любому вытерплю. Все лучше, чем со скоростью хромой кобылы четверо суток к Смоленску плестись.
Ну, значит, и сомневаться нечего. Если я хоть немного ориентируюсь на местности, примерно через весты две будет раздорожье, там и свернем направо.
— Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону.
Уходили…
— Стоять!
Дикие земли, дикие люди и дикие нравы. Какую песню испортили. Понимаю, что я не Лев Лещенко, но зачем же так бурно реагировать? Сами-то чем лучше?
С завыванием и улюлюканьем, напрямки через луг, к нам неслась очередная ватага работников ножа и топора. В количестве аж девяти человек. Видимо, потому и набросились, что столь явный перевес в численности посчитали за преимущество. Ну, ну… Бежать-то вам еще метров двести. И хоть прыти разбойникам хватает, я тоже не в патоке по шею сижу.
«Мушкет!»
Выцеливать кого-то конкретного нет смысла. Далеко. Зато бегут кучно. Вот в толпу и жахнем.
— Бабах!
Ты гляди, попал. Есть один. Завалился. Быстро перезаряжаем.
— Бабах!
И опять удачно… Эх, ошибся я с выбором специализации своих воинов. В три ствола мы бы всю эту шайку-лейку завалили даже не подпустив на дистанцию ближнего боя.
— Бабах!
Минус три. И еще разок точно успеваю.
— Бабах!
«Сабля!»
Конем в самую гущу. Сбить грудью, смять…
Твою дивизию! Забыл, что конь хромой. Одного разбойника то он свалил с ног, но и сам встал, как вкопанный. А этим только и надо… Кинулись ко мне со всех сторон.
Самого прыткого я, конечно, срубил. Зато дальше пошло не по плану. Хорошо, оружие у них все тупое и ржавое. Но заколотили бандюганы им по мне с четырех сторон, как цепами по снопу.
Не то что саблей взмахнуть, вздохнуть некогда.
Тут бы мне и кердык приснился. К счастью, пикинеры очнулись. И сразу стало понятно, кто в поле хозяин. Сдвоенным ударом парни уложили наповал того, что колотил меня по спине. Потом дружно оттеснили в стороны еще двоих. Да и закололи в три выпада. Говорил же, пика в умелых руках — страшное оружие. Последнего разбойника я снова стоптал конем.
Пора, пора начинать брать пленников. Пока еще не знаю зачем, но раз есть такое умение у персонажа, то не для украшения же таблицы его там вписали.
— Куда?! Раскудрить твою через коромысло! Блин!
Опять забыл сказать дуболомам, чтобы не добивали пленников. Ну, сам виноват. Парни действуют, как учили при нападении на купеческий обоз. Хороший враг — мертвый враг. А главное, — никому не пожалуется.
«Победа. Вы получаете 264 талера. Вы получаете «186» очков опыта. С отрядом разделено «109» очков опыта».
Угу. Ну, с миру по нитке — голому катушка… Что у нас с добычей? О, сапоги яловые «к защите ног + 7». Годится. Остальное, в общую кучу и чешем дальше. А то мы с такими задержками и до Тулы неделю ползти будем.
А с другой стороны, какие проблемы? Лично я, в общем и целом, никуда не тороплюсь. Ведь разбойники это не только три-четыре килограмма тряпок и металлолома, а так же сотня-другая талеров и опыта. Но и увлекаться не стоит. Что-то я не так себя чувствую. Не всего…
«Персонаж…»
Вот, как и следовало ожидать. Совместными усилиями разбойники вытряхнули не только пыль с моей одежды, но и вполне серьезную часть здоровья. Почти всю… Осталось «12» пунктов из «54». Так что в ближайшее время резкие телодвижения на свежем воздухе мне явно противопоказаны. Придется воздержаться до полного восстановления. А для этого лучше всего попасть в Тулу еще засветло.
— Подъем, парни. Некогда рассиживаться. Доберемся до крепости, там и отдохнете. Обещаю. А теперь, за мной… Бегом, марш!
* * *
План мы выполнили, или просто разминулись с очередными лиходеями и прочими татями, но в этот день нас больше никто не беспокоил.
Как и предполагал, на перекрестке свернули направо. Именно туда указывала стрелка с надписью: «Крепость Тула. 25 верст». А вторая, та что прямо, подтверждала мои расчеты: «Город Смоленск. 86 верст».
Так что без вариантов. Мы от места сражения всего-то пару-тройку верст отмахали, а я уже готов был пристрелить лошадь… чтобы не мучила… меня. И если двадцать пять верст я еще смог бы кое-как потерпеть, то от одной мысли, что предстоит тащиться таким макаром почти сотню километров, меня бросило в дрожь.
В общем, повернули и потопали по накатанному пути. А поскольку молча шагать скучно, стали петь. Сперва я выступал сольно, Четвертак и Пятак лишь изредка поддерживали с хоровым «Ух!» или «Ох!». Но вскоре обнаружилось, что у парней отличный слух, а слова песен они запоминают влет. Особенно народных… Так что когда мой, весьма небогатый для тутошних реалий, репертуар пошел на второй заход, пели мы уже втроем. Может, не слишком мелодично, зато громко и с удовольствием. Убыстряя шаг, даже незаметно для себя самих.
Так что зубчатые стены крепости возникли на горизонте гораздо раньше, чем я рассчитывал.
Думал, дотопаем поздним вечером, а то и ночью. Заночуем неподалеку, а утром уже и наведаемся. Но оказалось — вполне успеваем дойти завидна. То есть, ворота будут еще открыты.
— Поднажми, братцы! — воодушевился я такой перспективой. — Немного осталось. Зато в кровати спать будем, а не в поле комаров кормить. И отужинаем не сухарями, а горячей кашей с мясной подливой.
Не знаю, что именно вдохновило парней, скорее второе. Поскольку комары хоть и не самое приятное в мире насекомое, но ничем не хуже клопов. Коими, наверняка, славятся здешние постоялые дворы. Впрочем, неважно, главное — наддали знатно. Я бы точно приотстал. Но, близость жилья даже лошадь вдохновила, и она затрусила гораздо веселее, на время позабыв о хромоте.
«Перед вами крепость Тула. Крепость принадлежит князю Семену Прозоровскому. Московское царство. Населению нет до вас дела».
Не слишком много информации. Ворота перед моим носом не закрывают и на том спасибо. Стражники слегка подобрались, но не излишне строго. Понятное дело, чем целому гарнизону могут угрожать трое путников. Еще и на хромом коне.
— Доброго здравия, служивые!
— И тебе не хворать, господин хороший. За какой надобностью пожаловал?
— Да так… Мир поглядеть хочу, себя показать. Сызмальства страсть к путешествиям имею… — что-то во взгляде стражников мне не понравилось, поэтому поднял глаза, перекрестил лоб (парни, дружно подхватили) и прибавил. — Святым местам поклониться, опять таки… Прежде чем семьей обрасту, да на одном подворье осяду.
— Благое дело.
Стражники тоже осенили себя крестным знамением. И как-то подобрели. Шпионов опасаются, что ли?
— Пустите в крепость?
— Ежели ничего супротив господина нашего, князя Семена не умышляешь и готов заплатить дорожную пошлину, то почему нет… — степенно ответил один из них.
— А большая пошлина?
— Один талер с отряда пешего количеством менее дюжины и два талера с такого же отряда, только конного. С тебя, стало быть, два талера…
— Два талера? — притворно возмутился я. Бедный путешественник, не торгующийся за каждый грош, вызовет подозрение у любого, даже самого снисходительного стража. Потому что нарушается целостность облика. — За что?
Стражники многозначительно переглянулись и еще больше расслабились.
— За это… — качнул копьем в направлении лошади второй воин.
— За это? — возмутился я. — С какой стати. Это же не конь, а ходячая колбаса. Просто она еще до бойни не доковыляла. А седло я на нее нахлобучил, чтобы не заподозрила свою судьбу и не убежала.
Стражники ухмыльнулись. И снова переглянулись. Одобрительно.
«Поздравляем. Вы заработали уважение. Ваши отношения с жителями Тулы улучшились до «1».
Отлично. Не зря корячился, значит. Как я уже говорил, уважение — дело в хозяйстве нужное. Сразу и проверим.
— Ну, так как? Сойдемся на одном талере? В конце концов, можете мою клячу за двоих посчитать. По ногам. Все равно я переплачиваю. Где нам до дюжины?
— Небось, купеческого роду будешь? — хмыкнул тот, что постарше. — Умеешь торговаться. Только у нас здесь не ярмарка. Сотник по ногам не считает, а по хребту колотит. Так что, господин хороший, либо два талера, либо ночуй за стенами.
Подумал немного и добавил:
— Или лошадь гони… Если не украдут или волки не задерут — заберешь, как уходить станешь.
Не сработало. Ну, правильно. Всего-то единица в плюсе.
— Э, нет… Спасибо за совет, но я на бойне за нее всяко больше талера возьму. Держи деньги.
Стражник принял монеты и слегка посторонился, пропуская нас в крепость.
«Вы находитесь в крепости Тула. Населению нет до вас дела, отношение «1». В крепости ходят слухи, что колодец стал местом, где собираются прачки. Теперь там можно узнать последние городские сплетни. А еще поговаривают, будто подьячий ловчего приказа положил глаз на молодую жену стрельца Федота. Находясь в крепости вы можете пройти в зал правителя. Прогуляться по внутреннему двору. Поговорить с городским главой. Пройти к торговому центру городка… Посетить кабак. Выберите действие…»
Понятно. Я, в общих чертах, нечто такое и предполагал. Правитель мне наверняка не обрадуется. Ночь на дворе. Небось, отужинал и почивать лег. Гулять по ночной крепости тоже неохота — нагулялся, пока сюда топал. Рынок, скорее всего, до утра тоже закрылся… Так что из всех услуг остается самый заманчивый — кабак. Тем более, боярыч Вяземский настоятельно рекомендовал не избегать…
Решено. Топаем в питейное заведение. Поглядим, что там на ужин подают, и какие такие нужные люди встречаются.
Здание с характерной вывеской в виде пивной кружки оказалось ближе остальных. Почти рядом с воротами. Разумное решение. Чтоб путники не раздумывали даже, а ныряли, так сказать, с разбегу… Мы и не будем. Войдем. Тем более, ароматы изнутри доносятся просто восхитительные. Особенно, если ни крохи за весь день…
Небольшая комната на шесть столов и прилавок. Не людно… Ближе к прилавку ужинают двое…
«Наемный стрелок» и «Завсегдатай кабака (трезвый)», — выдал справку «секретарь».
Ясно. Будем иметь в виду.
За соседним столиком то ли дремлет, то ли ждет кого-то ярко выраженное «лицо кавказской национальности». Впрочем, я могу и ошибаться. Мало ли в мире людей горбоносых, смуглых и с иссиня-черными бородами.
«Посредник», — обозначил «секретарь».
Не слишком понятно, но не все сразу. Разберемся.
Через проход от него, со скучающим видом ковыряется в полумиске с кашей еще один посетитель.
«Путник»
Я и сам путник, если на то пошло. Ладно, тоже на заметку и в сторону.
А вот в самом затемненном углу типаж поинтереснее. Хмурый, аж лицом почернел. В стрелецком кафтане. И на столе перед ним не ужин, а полуштоф и стакан. Даже хлеба нет. Вывод — человек топит горе.
«Федот», — подсказал «секретарь».
Гм… Знакомое имя. На слуху… Сейчас, сейчас… Не тот ли это бедолага-стрелец, женка которого подьячему в глаз запала? Интересно девки пляшут…
Усаживаю своих молодцев за ближайший к входу стол и подзываю хозяина кабака.
— Что желает, господин?
— Отужинать и переночевать.
— За двадцать пять талеров я накрою богатый стол для всей компании, а так же приготовлю самые мягкие постели.
Ну и цены тут у них. Впрочем, я хоть и не пересчитывал еще, но только с разбойников мне не меньше пяти сотен прилетело. Так что не обеднею. А парням, да и мне тоже, отдохнуть не помешает. Здоровье, пока, даже на половину нормы не вернулось.
— Сойдут и не самые мягкие, главное, чтоб без клопов и прочей живности.
— Обижаете, господин. Каждую зиму вымораживаем гостевую избу, — аж всплеснул руками хозяин.
В исполнении дородного мужика это выглядело настолько комично, что я даже улыбнулся.
— Ладно. Держи деньги. Тащи угощение…
А когда корчмарь ушел, повернулся к парням.
— Значит так, сидите здесь, ужинаете. Наедитесь, попросите хозяина показать вам комнаты. Меня не ждите, ложитесь спать. Вы мне нужны здоровыми. Если утром меня не будет, возвращаетесь за стол. Завтракайте и ждите… Я с хозяином договорюсь. Все поняли?
— Та…
— Тсс… Шепотом.
— Так точно, поняли, батька-атаман. Ужинать, спать, завтракать и ждать.
— Молодцы.
Парни оживились не столько от похвалы, сколь от вида возвращающегося хозяина, нагруженного посудой так, что только макушка из-за горы снеди виднелась. Ну а я, тем временем, переместился за стол Федота-стрельца. Не люблю, когда человек надирается в одиночку. Неправильно это, не по-людски…