Оглавление
К вечеру, по моим расчетам, я преодолел уже больше половины расстояния до леса. Вроде только что прошел изгиб ущелья – дальше только лес. Еще немного и я на месте. Остановился среди очередной кучи разбросанных валунов и огляделся. Ну прям японский сад камней какой-то. Надо бы забраться на тот, что повыше, и осмотреться. Выбрал два рядом стоящих камня высотой примерно два с половиной метра и полез наверх между ними, опираясь руками и ногами то на один, то на другой. Наверху, оглядевшись, я понял, что к вечеру до леса точно не успею. Уже собирался спуститься с камня, когда услышал какие-то шорохи и тихое поскуливание. Собака? Да откуда тут собаки?! Вспомнились размышления по поводу размеров местных хищников. Быстро сбросил рюкзак на камень и взял поудобнее ружье. Снял с предохранителя. Аккуратно, стараясь сильно не высовываться, посмотрел вниз. Источник звука увидел сразу. Он стоял и смотрел вверх прямо на меня. А вот что за зверь, непонятно… Большой. Крепкое мускулистое тело, как у волка, длиной метра полтора. Шкура серого цвета. Морда крупная, но по виду что-то среднее между собакой и лисицей. Весит килограмм тридцать пять - сорок, наверное. Хвост, как у леопарда. Клыки сантиметров по пять. Точно хищник. И ведь он меня не боится. Не видел раньше людей?
Мы смотрели друг на друга с четверть минуты. Зверь словно решал, стоит ли на меня нападать. Я быстро навёл на него ружье! Животное отпрянуло, но, как мне показалось, скорее от резкого движения, чем от вида ружья. Замерло, попятилось, а затем, оглядываясь, скрылось между камнями внизу. Если это местные волки, то, возможно, на меня вышла целая стая, и тогда - мне кранты, к гадалке не ходи. Я быстро отошёл на другой край камня. Посмотрел вниз. Снова он! Или не он, но очень похожий. На этот раз зверь быстро двигался меж валунов. Снова едва успел навести оружие, а он уже юркнул в какую-то щель. Какая же резвая тварь! А ведь это точно другой зверь был. Поменьше. Похоже, всё-таки стая. И сколько их тут? И темнеет уже. Некоторое время ничего не происходило, а потом послышался шорох на одном из соседних валунов. Быстро оглянулся и увидел, что волк уже на камне. Зверюга, припав к поверхности булыжника, скалила зубы, глядя прямо на меня, не мигая, словно боялась пропустить момент, когда можно на меня прыгнуть. Адреналин разогнал сердце так, что казалось - его стук слышен всем вокруг. Уже не думая, я выпустил картечь прямо в морду зверя. От выстрела в упор, хищника просто снесло с камня. Послышался шлепок о землю и пронзительный скулеж. Я же быстро поворачивался на месте, стараясь засечь ещё животных. Нет, с других сторон меня достать не смогли бы. Тот камень был ближе всех к моему, поэтому зверь выбрал именно его для атаки. Это немного меня успокоило. И что дальше? Темень уже такая - можно просто глаза закрыть, один чёрт ничего не видно. Так всегда в горах - свет исчезает в один миг. Жаль, фонаря с собой нет и факел соорудить не из чего, да и некогда уже. Дозарядил патрон и сел на рюкзак, повернувшись в сторону каменюги, с которой меня чуть не достали. Похоже, мне тут всю ночь караулить. Интересно, я их вожака завалил? Может, отстанут теперь? Хотя черт его знает, какие повадки у местных волков.
Примерно через час после наступления полной темноты из-за облаков показалась луна. Одновременно в стороне, где лежал убитый зверь, послышались рычание и какая-то возня. Похоже, стая решила поужинать своим товарищем, а может, и другое зверье, вроде шакалов, подоспело. Вообще не хочется проверять.
Где-то через сорок минут наступила тишина. Ушли или нет, гадать не стал, спускаться вниз до утра точно не буду. И так повезло, что стая не дождалась, пока я не спущусь с камня.
Всю ночь не сомкнул глаз. Не скажу, что сильно замёрз, спасла флисовая подкладка моей «горки». Да ещё и выбросы адреналина от малейшего подозрительного шума хорошо так согревали. Несколько раз за ночь раздавался вой и с каждым разом все дальше от меня. Неужели ушли? Как только окончательно рассвело, постарался максимально внимательно оглядеться. Вроде тихо. Сделал несколько приседаний, чтобы размять ноги. Помахал поочередно руками, перекладывая оружие из одной в другую. Затем сбросил вниз рюкзак и спрыгнул с камня. Ружьё на предохранитель я уже не ставил. Приложив его к плечу, быстро прошел к месту падения убитого мной волка. На траве остались только пятно крови и клочки шкуры. Ага, все-таки, схрумкали мой «трофей». Даже кости растащили. Падальщики или все же “Акелла промахнулся”, и все такое? Интересно, наши волки тоже своих жрут? Вроде слышал когда-то, что они едят своих сородичей, попавших в капкан. Ладно, хорош о ерунде думать, пора выдвигаться.
Спустя часа два ходьбы стало понятно, что до леса уже недалеко. Тем более погода способствует. Солнце то ярко сияло, то скрывалось за перистыми белыми, как снег, облаками, а ветер приятно освежал взмокший лоб. Похоже, здесь, где бы это самое “здесь” ни было – вовсю лето. И чем ниже я спускался, тем больше это было заметно. Итак, что мне делать, когда доберусь до леса? Насколько он большой? Стоит ли мне вообще туда соваться? А с другой стороны, его ведь не обойдешь. Мой путь пролегал по очень широкому, но всё-таки ущелью. Лес по сторонам упирался в скалистые горы. Оставался только путь вниз сквозь него. Но если честно, страшновато. Да и погода может подвести. Не хочется топать под дождем вниз по склону. Одно неверное движение и привет перелом, а это конец путешествия. Больниц рядом точно нет. Из опыта у меня только прогулки по давно хоженым и проверенным лесным тропам. Семьёй в глухие места мы не совались. А потом… а потом я уже на прогулки не ездил.
Может, стоит прямо сейчас попробовать поспать хоть часок? Все же ночь под адреналином дает о себе знать. А потом еще позавтракать, а заодно и пообедать, чтобы в лесу первые часы на это не отвлекаться? Хотя сон подождет, а вот поесть - это идея здравая. Я вскрыл очередную банку с консервами. Надо бы добыть того упитанного зайца. Осталось всего две банки каши с мясом. Хорошо, что с водой по пути проблем не было. Вот и тут в нескольких метрах от меня прямо между двух небольших камней бил ключ. Даже к реке спускаться не пришлось. Можно свежей воды набрать, да и умыться не помешает. Положил ружье на камень, который я использовал как обеденный стол, и вытащил из рюкзака полторашку. Подошел к ручью, присел на корточки, набрал в бутылку свежей воды и отпил. От холодной воды заломило зубы. Тело было таким же усталым, но хотя б желание спать отступило! Поставил емкость рядом, плеснул несколько раз на лицо и посмотрел на горы. Прохладный ветерок обдувал лицо, приятно охлаждая кожу. Я глубоко вдохнул опьяняюще свежий горный воздух с запахом трав и талого снега. Вот интересно, а нарзан в здешних местах есть? Если людей не найду, стану местным Робинзоном. А что? Наловлю тутошних жирных зайцев, и буду их разводить. Проживу остаток жизни на свежем воздухе. Построю каменный домик, как строили предки в горах. А если разживусь местной копытной скотиной, козлами или яками, то буду гонять стада по горам. В том, что они тут есть, я не сомневался. Ведь надо ж волкам чем-то питаться. Вряд ли они только зайцев едят. Переквалифицируюсь из гендиректора айти-фирмы в разводящего скотину чабана! Ага. А потом на шкурах книгу напишу "Кавказский дауншифтинг". Глядя на скальные хребты и сверкающие алмазами ледники, улыбнулся своим глупым мыслям.
От созерцания горного пейзажа меня отвлек царапающий звук металла о камень. Я резко вскочил, оборачиваясь. У камня с рюкзаком стояло четыре «местных» волка. Один из них, обнюхивая банку с остатками каши, сбросил ее на землю. Именно этот звук меня и напугал. И судя по тому, как напряглись звери, моё появление тоже стало для них неожиданностью. Чёрт, я ведь там ружьё оставил! Дурак! Медленно я начал отступать через ручей, одновременно вытаскивая из ножен тесак. Позади меня из земли торчал весь поросший зеленым мхом валун высотой примерно мне по грудь. Хоть какая-то защита для спины будет. Хотя вообще-то ночью мне уже пришлось убедиться в том, как звери тут по камням прыгают. Упершись спиной в шершавую поверхность, я внимательно смотрел на зверей. Они медленно шли прямо в мою сторону, одновременно два из них расходились в стороны, зажимая меня в клещи. Умные твари! Если нападут все вместе - мне кранты. Иллюзий у меня не было. Единственно верный, по-моему, вариант выжить - это напасть первым на одного из волков справа или слева, постараться вырваться из клещей и добраться до оружия. Надо попытаться. Еще несколько секунд прошло в нерешительности. Да ну к черту! Чем дольше ждёшь, тем страшнее! Пора! Адреналин хлынул в кровь, и я с воплем побежал на волка, обходящего меня справа, замахиваясь тесаком. Тут же услышал рык сзади. Кажется, оставшиеся три зверя кинулись вслед за мной. Мой первый противник, слегка замешкавшись от неожиданности, прыгнул прямо на меня. Увернувшись, изо всех сил рубанул ножом, надеясь попасть по шее. Не знаю, куда попал, но волка бросило на землю. Действуя по плану, не останавливаясь, я рванул вокруг валуна, к которому до этого прижимался спиной, и направился прямо к ружью. Судя по звукам за спиной, оставшиеся звери рванули тоже вокруг камня. Получилось! Или почти получилось - боковым зрением уловил метнувшуюся ко мне справа тень. Похоже, один из хищников не стал огибать камень, а просто развернулся и таким образом оказался ко мне ближе других. При попытке отмахнуться от него клинком меня развернуло, и споткнувшись, я завалился набок.
Бац! Беззвучно полыхнула синяя вспышка, какая бывает во время удара молнии или от фотоаппарата. Звуки пропали. Не обращая на это внимания и стараясь увернуться от волка, я перевернулся на спину и выставил нож остриём вперёд. Волк висел в воздухе прямо надо мной и не падал! Я обалдело уставился на него. Снова вспышка! Вернулись звуки, и хищник рухнул прямо на меня, насадив себя грудью на клинок. В нос ударила вонь от волчьей шерсти. И тут же острая боль в голове! Вроде не стукался же ни обо что. Понимая, что сейчас меня начнут рвать два оставшихся волка, я заорал. Адреналин, заглушил боль и придал сил, и у меня получилось сбросить с себя тушу. Только успел встать на одно колено, как два зверя метнулись ко мне. Снова хрипло заорав, я схватил рукоять ножа обеими руками, замахнулся на ближайшего ко мне хищника. Вспышка! Снова коротко полыхнуло синим. Звуки опять пропали. Казалось, сам воздух неярко засветился голубоватым цветом. Зверюга не двигалась. Присмотревшись, увидел, что он остановился на полупрыжке. Передние лапы зависли прямо в воздухе, а задние ещё стояли на земле. Учитывая, как в прошлый раз быстро прошло это сияние, я не стал ждать. Преодолевая непонятное сопротивление, сделал шаг к зверю и с размаху ударил прямо по шее, под основание черепа. Почувствовал, как под клинком сломалась кость. Дернул нож на себя, и, используя инерцию разворота, ударил по голове второго зверя. Клинок глубоко ушел в череп, раскроив его.
Всё. Едва только так подумал - снова синяя вспышка. Дикая боль в голове, будто и мне досталось по голове. Темнота.
Очнулся как-то сразу. Так бывает, когда у человека в полудрёме вдруг звонит телефон. Вскочил и огляделся. Мгновенно вспомнил всю схватку. Три хищника лежали передо мной, истекая кровью, и не подавая признаков жизни. Ещё один должен быть за камнем. Надо проверить. Развернулся, схватил ружьё. И пошел к камню. Вой и скулёж, раздававшиеся из-за него, заставили меня покрепче прижать к себе приклад. По широкой дуге я обошел камень. Волк лежал прямо за ним, истекая кровью. Похоже, парализован. Мой удар перебил ему позвонки, но не убил. Он снова завыл, но уже как-то обречённо, что ли. Откуда-то издалека раздался ответный вой сразу нескольких его сородичей. Чёрт, чёрт, чёрт! Прицелившись, я выстрелил ему прямо в голову. Вот теперь точно всё! Хищник лежал в луже своей крови и кусочков костей черепа. Пора делать ноги! Быстро сходил к ручью за бутылкой и заодно, как смог, смыл с себя ледяной водой пятна волчьей крови, закинул рюкзак на плечи. А теперь ходу!