Оглавление
Как раз к тому моменту, как я поел и успел прибраться, за мной приехали. Всё тот же огромный военный джип с кучей антенн и молодой незнакомый парень за рулём. Мы молча доехали до лаборатории, где я, здороваясь со всеми, кто встретился по пути, забежал в охранку. Там уже были в курсе, подготовили специальный поддоспешник, не забыв заправить латы новой автоматической аптечкой. Заодно парни помогли установить нужные настройки для связи с группой разведки.
Уже в костюме, со шлемом в руке, я сел обратно в машину, которая подо мной ощутимо просела. И это понятно, мой вес, считай, удвоился. Всю дорогу, пока ехали к дому Корта, ловил заинтересованные взгляды водителя через зеркало заднего обзора. Ну да, есть на что посмотреть. Один шлем чего стоит – матово-черный, с красным хищно изогнутым визором и с наружными фильтрами по бокам подбородка. Он полностью закрывает лицо и моментально соединяется на шее с воротником водолазки поддоспешника, полностью отрезая меня от воздействия окружающей среды.
Вспомнив просьбу не светить костюм, набрал Корта и предупредил, что заходить не буду. Пусть сразу выходят и садятся в транспорт. Корт, с пониманием отнесся к моей просьбе. А вот Ринка, когда уселась в машину, от неожиданности даже ойкнула, потыкала пальцем в плечо, пробуя на ощупь материал доспехов.
- Уау! Дядя Рус, в этом ты стал похож на Игнара! – одобрила она обновку.
- Вообще-то, я намного красивее него! Хм! – отвернувшись, я сделал преувеличенно обиженное лицо. Шутка вызвала смешок со стороны Корта и водителя, и хихиканье со стороны рыжей.
Обсуждая с дедом, о том, кого все-таки обнаружил дрон, мы быстро доехали до местного маленького аэропорта. В начале одной из взлетных полос нас уже ждал самолет. Такой же «Трайфэн», на котором меня когда-то сюда доставили, а может, даже тот самый.
Быстро рассевшись, мы взлетели. Пока летели к домику в лесу, Корт скинул мне фото обнаруженного поселка, снятые с дрона и спутника. Действительно, и дома, и дворики очень характерны для нашей местности. Чем-то они напоминали мертвые городища, расположенные в мое время у села Верхняя Балкария. Там вообще безумно красивые места. Когда-то даже подумывал купить там маленький домик или участок под него, чтобы ездить на выходные с семьей, но случилось так, как случилось, и этот план ушел в небытие.
М-да, надо мне все-таки как-то слетать и посмотреть, что сейчас стало со знакомыми мне с детства местами. С моим Нальчиком, городом, в котором я родился и вырос. Нет, я, конечно, видел подробные изображения и даже съемки тех мест, благо, на той карте которую мне показывал Корт, все это можно посмотреть. Но сам я до сих пор там и не побывал. Страшно, если честно. Даже представить себе трудно, каково это – идти по заросшему деревьями и кустарниками месту и увидеть какие-то почти уже исчезнувшие под землей и мхом развалины. А потом оказывается, что ты стоишь прямо у того места, где ты раньше жил или гулял. Или там жили твои родные и друзья. И самое страшное осознавать, что вполне возможно то, что они застали катаклизм, сровнявший с землей всё на сотни километров вокруг! А ты в этот момент, возможно, стоишь на костях любимых и дорогих тебе людей… Страшно.
Задумавшись, я не заметил, как мы долетели до места назначения. Трайфэн, не глуша двигатели, быстро нас высадил, взлетел и унесся куда-то в сторону гор почти сразу же, как мы из кабины. Проводив его взглядом, мы дружно двинулись к дому. Со времени моего последнего тут пребывания почти ничего не изменилось. Разве что стог пожелтевшего сена рядом с деревянной вышкой на дальнем конце расчищенной площадки гораздо больше того, что запомнил я. Корт что, надеется всю зиму мамонтов кормить? Что-то мне кажется, что вряд ли им этого хватит. И откуда он его столько взял, интересно? Ухоженная и скошенная площадка для приземления летной техники, конечно, не маленькая, но с нее столько травы не наберешь.
- Так с того посёлка, где бизонов разводят! – ответил дед на мой вопрос. – У них вокруг альпийские луга, и пастбище там даже для их стада огромное. Вот и помогают. Неудобно только, что приходится грузолёты сюда гнать. Подъездных путей пока нет.
Я понятливо кивнул, за время жизни на форпосте «Кавказ» видел такие много раз. Те же дроны по сути – большие аппараты прямоугольной формы с кабиной на одного или двух пилотов и двигателями типа реактивных по углам. Конструкция позволяла им менять конфигурацию от прямоугольника до квадрата в зависимости от формы и тяжести перевозимого груза. Однажды даже довелось увидеть, как два таких грузолёта транспортировали огромную по сравнению с ними металлическую трубу куда-то за территорию форпоста. Не знаю, для чего такая может быть нужна, но, даже на взгляд, весила эта хреновина примерно тонн… Да хрен его знает. Короче, много она весила, это факт.
Дом был заперт, и, пока Корт открывал дверь, я огляделся. М-да, летней или зимней красотой пока и не пахнет. Конец осени всё же. Голые деревья и кучи листьев грязно-коричневых и бурых оттенков не добавляли ярких красок, и лес стал выглядеть намного мрачнее. Да и серые облака, закрывавшие все небо, и температура чуть выше ноля абсолютно не способствовали восторженному любованию природой. Хотя в моем костюме со встроенной климатической системой температура меня мало волновала.
Войдя в дом и бросив сумки в прихожей, мы прошли внутрь. Рина сразу же включила чайник, велев нам с дедом мыть руки и идти за стол, а она пока что-нибудь сообразит на ланч. Ну, ланч так ланч. Меня кстати четырехразовый скандинавский режим питания вполне устраивал. У тех же финнов, например, режим выглядел примерно так: завтрак рано с 7.00-10.00, ланч с 11.00-14.00, обед с 16.00-18.00 и ужин с 19.00.
Спустя полчаса стол был накрыт. Дождавшись, пока усядутся рыжая с дедом, я сел на свое место.
- Руслан, ну хоть сейчас можно без таких церемоний, – дед с укоризненной улыбкой смотрел на меня. – По твоим рассказам понятно, что родители вас с рождения учили уважению к старшим, но тут, в лесной глуши, мне кажется это излишним.
- Ничего не могу поделать. – развел я в ответ руками. – Это для тебя такие вещи сильно заметны, а для меня это как дышать. Я ведь делаю это всё, не задумываясь, и если уж на то пошло, то согласно обычаям, мне за одним столом с тобой вообще сидеть нельзя, и только наши полупоходные обстоятельства меня извиняют.
- Хорошо, сейчас не так! – тряхнула огненными кудряшками Рина, в глазах ее играли чертенята. – А то мне сейчас пришлось бы стоять!
- Нет, тебе не пришлось бы! – я ехидно улыбнулся – Тебя б бегать заставили, на кухню и обратно!
- Хм! Ещё чего! – хмыкнула рыжая. – Нашли себе прислугу!
- Ладно, ладно! Шучу! – я примирительно взлохматил ей волосы. – У нас красивых девочек бегать не заставляют!
Рина довольно заулыбалась, а я сделал серьезное лицо
- А вот была б ты некрасивая, тогда бегала бы!
Корт хмыкнул, пряча в бороде улыбку, а Рина возмущенно ткнула меня кулачком в плечо.
Прибрав за собой, мы с Кортом вышли на улицу подышать свежим воздухом, а Рина засела за свой коммуникатор. По ее словам, она следила по спутнику за одной семейной группой мамонтов, состоящей из 5 особей, в данный момент они двигались в нашу сторону. Среди них был один совсем еще маленький мамонтенок. Именно из-за него она и прилетела с нами. Очень уж ей хотелось его увидеть и сфотографировать.
Профессор, подложив специально припасенную подушечку, сидел на ступеньке крыльца, а я стоял рядом и, прислонившись к стене, оглядывал окрестности. Старику было интересно всё о прошлых временах, и мы постоянно перескакивали с темы на тему. Обсуждали то прошлое местных народов, то политическую ситуацию в начале двадцать первого века глазами простого обывателя, то бишь, моими глазами.
- Все же удивительно, как местные народы умудрялись не раствориться среди многомиллионного населения тогдашней России.
Корт задумчиво поглаживал седую ухоженную бороду.
Я пожал плечами.
- Ничего особо удивительного тут нет. Местные народы из раннего феодально-родового общинного строя сразу выдернули и попытались встроить в капиталистическую вертикаль власти, но это не получилось в полной мере, так как у нас Кавказе исторически главенствовали горизонтальные связи.
- Это как?
От неожиданного прозвучавшего голоса Рины я вздрогнул. Вот же лиса, как незаметно подошла.
- Ну… – я задумался, как бы проще объяснить.
- Я, конечно, не профессор, и могу быть не прав, но понимаю это так. В любом сильном государстве после перехода от феодализма к капитализму, его руководство для лучшей управляемости всегда пытается выстроить сильную вертикаль власти. То есть на самом верху глава государства, ниже – его министерства и его наместники, еще ниже их заместители и так далее до простого народа. Это как бусинки на нитке. Потянешь верхнюю и вытаскиваешь остальные, до самой последней, а там делай с ней, что захочешь. А у нас человек в первую очередь был верен своей семье и старшему в ней. Старший семьи подчинялся лишь старшему всего рода. Род в свою очередь был в составе племени, а племя входило в нацию. Это как горизонтальные кольца, вложенные друг в друга. Пока понятно?
Я посмотрел на внимательно слушавшую меня девочку. Та кивнула.
- Ну так вот. Вдобавок ко всему, у народов с этой стороны Кавказского хребта на момент, когда сюда пришла Россия, не было единоличных правителей и большинство родов в той или иной местности были, как правило, соединены между собой родственными, дружескими или военно-союзными узами, а иногда и всеми сразу. Четкая вертикаль у местных народов возникала только в состоянии войны, когда специально в целях эффективности управления боевыми действиями избирали вождя, исходя из его личных качеств. Да и того, бывало, не слушались. Теперь попробуй здесь вытянуть бусину из ТАКОЙ связки. У неё сразу найдется куча горизонтальных связей, которые, как минимум, серьезно всё осложнят. Исключение составляли только преступники и опозорившие себя каким-то образом люди. От таких род и семья отказывались и их изгоняли, или они сами уходили. Последних, кстати, называли абреками, и в книгах того времени романтизировали. Хотя по сути большинство из них были обычными бандитами. В общем, связи в таких случаях рвались и по большому счету с такими людьми могли сделать все что угодно.
- При таком раскладе очень сложно вытравить из народа их традиционный уклад жизни. По соседству всегда найдется тот, кто так или иначе будет помнить и не даст забыть другим, как должно быть. – Я помолчал, вспоминая ход мыслей, и соображая, не упустил ли чего, да вроде нет. – Вот как-то так, и если я что не так сказал, то твой дед меня поправит.
Я взглянул на молчавшего до сих пор Корта.
- Конечно, ты сильно всё утрировал, – профессор привычным жестом огладил бороду. – Но в целом все правильно. И это действительно неплохое объяснение тому, как у вас получалось так долго хранить свои обычаи и традиции.
Мы еще продолжали беседовать, когда среди деревьев у дальней стороны поляны среди деревьев появилось какое-то движение. Рина пискнула и побежала в сторону сеновала, сходу взлетев на трёхметровую вышку. От нетерпения девочка пританцовывала на месте.
Из-за деревьев прямо к стогу сена медленно и величественно шли мамонты. Не знаю, те ли это самые, которых я уже однажды видел, но ощущение восторга снова меня захватило. Огромные, волосатые с пожелтевшими мощными бивнями, они словно вышли из прошлых тысячелетий. Черт побери, какие же они мощные!
В середине семейства стада шёл маленький, не более двух метров в высоту, мамонтенок. Смешно покачивая крупной головой и держась хоботом за хвост своей огромной матери, он забавно семенил, пытаясь от нее не отставать. Даже отсюда был слышен радостный возглас Рины, сразу нацелившей на него фотолинзы своего коммуникатора.
Наконец мамонты подошли к стогу и приступили к приему пищи. Слоненок, быстро наевшись, бегал под ногами у взрослых, а те, не переставая жевать, несильно шлёпали своими хоботами детеныша, мешавшего им есть,.
Рина, почти свесившись с вышки, пыталась сделать кадр поудачнее, что немного меня напрягло, вдруг упадет – три метра не шутка. Пару раз вспыхнула вспышка встроенного в коммуникатор фотоаппарата, и я увидел, как резко вскинула огромную голову мамонтиха, зафыркав хоботом.
Я не спеша, без резких движений, двинулся в сторону девочки, и краем глаза отметил вставшего со ступеньки Корта.
- Рина, слезай!
Черт, она вообще ничего вокруг не слышит, а этот мелкий головастик еще и хобот к ней тянет. Дальше события понеслись вскачь! Вспышки зачастили, а слониха, которую они явно почему-то сильно встревожили, быстро переступая огромными ножищами, стремительно двигалась к вышке.
- Рина! – заорал я, ускоряясь. – Слезай быстро!
Я тоже нёсся гигантскими скачками, используя всю мощь костюма! Ну, еще чуток! Да твою ж дивизию, не успеваю! Если применить ускорение, хрен его знает, что получится, ведь вывалюсь из него аккурат у вышки, а там хоть и на несколько секунд, но пока аптечка сработает, пока я очухаюсь…
Я уже был меньше чем в десяти метрах, когда слониха, вклинившись между своим чадом и девочкой, на секунду замерла, в упор рассматривая одним глазом окаменевшую от страха Рину, а затем резко мотнула головой вбок, бивнями разбивая вдребезги деревянное сооружение. Мощный удар просто разнес настил и перила, переломив пополам мощную деревянную колонну. Девочку вместе с кусками сооружения подбросило вверх и сторону, а я изо всех сил прыгнул на ее перехват. Уже почти долетев до нее, мысленно произнёс: «Стоп»!
Звуки пропали, и я окунулся в привычный мне уже, подсвеченный синим неоном, режим сдвига времени. Куски деревянной конструкции и девочка посреди них почти замерли в воздухе. Краем сознания мелькнула мысль, что такой сильный сдвиг, почти остановивший, по моим ощущениям, время, ещё аукнется мне очень сильной болью. Но это потом, а пока, преодолевая сопротивление воздуха, инерции и гравитации, я вытянул руку между обломков и аккуратно потащил девочку на себя. Черт слишком долго, как бы не вырубиться прямо сейчас. Напрягая свои мышцы и волокна экзоскелета, у меня получилось, наконец, подтащить девочку. Надеюсь, я ей ничего не сломал. Аккуратно обняв ее обоими руками и прижав к себе, я мысленно приготовился к боли и удару об землю.
- Пуск…
В то же мгновение сотни гвоздей воткнулись мне в голову, падения я не почувствовал, как и уколов аптечки.
Неожиданно в головке резко прояснилось, и я рывком вскинулся, пытаясь подняться и оглядеться. Судя по всему, с момента падения не прошло и минуты. Ринка, приподнявшись на локтях, лежала в нескольких метрах от меня, глядя по сторонам широко раскрытыми глазами. Вся в грязи и прелых листьях, но живая. Сердце облегченно бухнуло. Со второй попытки у меня наконец получилось встать, и я уже хотел двинуться к девочке, как послышался крик. Обернувшись, я увидел Корта, указывающего куда-то в сторону от нас. Проследив, куда он показывает, я выругался. В нашу сторону, оглушительно затрубив, ускоряя шаг, ощутимо сотрясая землю под ногами, уже бежал вожак – огромный пятиметровый темно-коричневый мамонт. Мозг лихорадочно соображал, как отвлечь зверюгу от девочки.
Я побежал ему навстречу, слегка забирая в сторону, пытаясь взмахами рук и криками привлечь его внимание. Черт, можно, конечно, используя сдвиг на доли секунды, от него уклониться, может, даже пару раз, но потом я все равно свалюсь. Что же делать?!
Вдруг взгляд выхватил лежащий на земле толстенный, сантиметров тридцать в диаметре и длиной в метра три с половиной кусок деревянной опоры вышки. Искусственные мышцы доспехов помогли мне подхватить его практически на бегу.
Я снова заорал, от страха или злости, уже не разберёшь, и примерно в десяти шагах от несущегося мне навстречу мамонта я нырнул в режим ускорения. Изо всех сил я прыгнул вперед, вверх и чуть в сторону от траектории движения туши вожака, размахнулся импровизированной дубиной и ударил его, выйдя из режима. По идее, это должно было придать сильную инерцию и мне, и моему размаху.
Удар!!! Раздался громкий стук, треск и рывок страшной силы выдернул из рук обломок столба, а меня самого швырнул куда-то в сторону. От удара об землю я потерял сознание.
В себя пришел снова как-то резко, рывком. Пошатываясь, я смог встать и оглядеться. Первое, что увидел, это размолоченный обломок моей дубины. В метрах двадцати от меня, припав на передние колени, стоял и тряс огромной лобастой башкой вожак. Твою ж дивизию… Если он снова кинется – не факт, что увернусь. Да и сколько в аптечке осталось лекарств? Если исходить из опыта экспериментов в лаборатории, то наверняка уже больше половины израсходовал.
Между тем, мамонт, покачиваясь, встал на все четыре ноги, и, не обращая на меня внимания, тяжело потопал к своему семейству. Как-то вяло подумалось, что, может, ему тоже на сегодня хватило приключений?
Плюнув и тоже не обращая на него внимания, я с трудом двинулся к дому, где уже рядом с присевшей на ступени Риной суетился ее дед. Что-то мне нехорошо, да и костюм уже не казался частью меня. Даже наоборот, всем телом ощущалась его тяжесть. Может, аккумулятор сдох? Или повредил что-то при падении? Я подошёл к дому, облокотился об стену, с трудом удерживая равновесие.
- Как ты, принцесса?
Голос мой звучал хрипло, и, если честно, только гордость не позволяла мне сейчас сесть рядом с девочкой.
Девочка молча встала, отвела в сторону руку суетящегося около неё деда, сделала шаг и, всхлипывая, крепко обхватила меня руками. Оттолкнувшись от стены и приобняв за плечи ее одной рукой, другой гладил ее по голове, негромко шепча что-то успокоительное. Я стоял, твердо расставив ноги, чтобы не шататься, уткнувшись в рыжие завитушки. Не хочу, чтобы она видела меня слабым.
И вдруг накатило… Да так, что ком встал в горле! Безумно захотелось, чтобы вместо слова «меня» я мог бы сказать «своего папу».
Чуть позже, я сидел на крыльце, тупо глядя на лес, в который минут двадцать назад ушли мамонты. Надеюсь, с их вожаком будет всё в порядке. А то ведь еще обвинить могут, что убил бедную животинку, чудом воскрешенную из небытия. Интересно, у них тут есть сообщества типа той «зеленой шизы», что были в мое время? Съедят ведь живьем. А то, что могла погибнуть девочка, ну, сама виновата. Да и вообще, девочек много, а мамонтов - раз-два и обчелся. Выругавшись про себя, зло подумал, что, если понадобится, за мелкую я все их стадо на ноль помножу. Ринка с Кортом сейчас в доме. Дед ей ту же аппаратуру нацепил, которой она его в прошлый раз сама лечила – диагностирует.
Черт! Неудобно как перед стариком. Я ж засек, как он на нее посмотрел, а потом на меня, когда она из его рук ко мне подошла поплакать. Нет, взгляд был не обвиняющий, а скорее растерянный, что ли, а потом выражение его глаз изменилось. Вроде как он смирился с чем-то. А я что мог поделать? Не отталкивать же мелкую, да и не стал бы. А виноватым себя почему-то чувствую. Эх, надо бы с ним поговорить, не затягивая, вдруг обиделся дед – вида не показывает.
Словно читая мои мысли, кряхтя, с крыльца спустился Корт. Взглянув на меня мельком, он, не говоря ни слова, тяжело опустился на нижнюю ступеньку. Все так же молча засунул руку за пазуху и достал трубку! Самую настоящую курительную. Привычным движением он несколько раз постучал ею об ладонь, вставил в рот и сразу затянулся. Из трубки пошел дымок. Хренасе, трубка будущего, достал и можно сразу дымить, без розжига. А ведь я за все пребывание здесь ни разу не видел его курящим.
Корт, перехватив мой взгляд, усмехнулся и похлопал по ступеньке рядом с собой. Я присел. Не время сейчас для соблюдения традиций старший-младший.
Корт выпустил клуб ароматного дыма.
- Хорошо все с Ринкой. Спит сейчас. Ушибами отделалась благодаря тебе, Руслан – старик снова затянулся. – Снова.
- Корт, там, когда она плакала… – я запнулся, пытаясь подобрать слова.
Старик удивленно взглянул на меня, затем во взгляде проскользнуло понимание.
- Ты мне это брось. Думаешь, не понимаю? – дед с неодобрением покачал головой. – Понимаю. И Саша понимает. Так что не переживай.
Я вздохнул. Ну и слава богу. Не по мне все эти «задушевные» разговоры.
- А ты знаешь, что после твоих рассказов про ваши местные обычаи, Рина вскакивать начала каждый раз, как кто-то старший войдёт в дом? – Корт пыхнул сизым дымом. – На диван ноги закидывать перестала! А если вскочит, то не садится, пока не разрешу. Иногда бесит даже.
- Ну, допустим, не только у нас так принято было, – я улыбнулся. – Но приятно же?
Старик с усмешкой хмыкнул.
- Приятно, врать не буду. А наши-то далекие предки своих дедов обузой считали. Умерший от старости даже в Вальхаллу не попадал, а сразу к Хель. Старики на смертном одре даже просили себя копьем проткнуть, чтобы к Одину отправиться.
- Ого, – я уважительно покивал. – Для этого тоже смелость нужна.
- М-да, не без этого.
Корт достал изо рта трубку, снова стукнул ею об ступеньку, из-за чего она сразу перестала дымить.
- Ладно, идём в дом. Чаю выпьем.
Дед поднялся и пошел к двери. Странно, но он уже не выглядел дряхлым стариком как несколько минут назад. С прямой осанкой и уверенными движениями, он выглядел как престарелый, но всё еще мощный, викинг.
В дверях Корт обернулся.
- А с мамонтом ты это, конечно, сильно. Надо бы записи с камер сохранить, а то ведь не поверит никто.