По дороге в сторону Эдембурга мы продвинулись всего на пару километров, когда от передового дозора пришло мысленное сообщение.
- Господин, к нам навстречу движется Барс, с группой местных аборигенов, всего двенадцать человек. За ними скрытно следует группа разведчиков, в количестве трех воинов, - раздался в моей голове доклад Уны. – На мысленные запросы Барс не отвечает. Какие будут приказания?
- Всех задержать, - лаконично ответил я, и тут же уточнил, - живыми! Особенно, это касается Барса и преследователей.
- Будет исполнено.
Уна обладала уникальным слухом и редким даром – чернокожая амазонка могла чувствовать живых существ, особенно людей, не видя и не слыша их, на приличном расстоянии. Вот и сейчас, старшая воительница, скорее всего, учуяла приближающихся людей загодя, и устроила на них засаду.
Барс был заслан на остров два дня назад, он должен был разведать подступы к Эдембургу и найти лучшее место для перехода. Так же Барс должен был нас ждать возле портала в момент перехода. «Якорь» для портала в этом мире Барс установил, и мы все переправились успешно, но сам при этом нас не встречал. На мысленную связь он пока тоже не выходил. Это, конечно, напрягало, но не критично. Так как, из-за того, что Барс мне присягал на крови, то я чувствовал, что он находится где-то в радиусе действия магического клейма и что с ним все в порядке. Ну, а то, что он на мысленную связь не выходит, это тоже объяснимо. Оборотень, мог, элементарно потерять медальон связи. Насколько старший брат - Гнат был человек обязательный, обстоятельный и ответственный, настолько же его младший брат – Барс, был баламут и редкий растяпа.
Наша колонна двигалась не особо быстро, кони шли скорым шагом, со скоростью примерно в десять километров в час. Нам сейчас главное было сохранить темп движения и всем добраться до Эдембурга. Война – это скоротечная схватка и долгая, томительная подготовка к ней. Но именно от подготовки, зависит результат схватки. Поэтому лучше двигаться медленно, но прибыть всем целыми и невредимыми. Ведь если гнать лошадей, то в темноте можно и ноги им переломать, а на каждого раненного бойца придется выделить по два здоровых воина. Поэтому, спешить надо медленно!
Операцию по захвату города, я планировал начать в предрассветный час. Когда естественного освещения уже будет достаточно, чтобы мои бойцы могли передвигаться без фонарей, а у часовых и караульных был самый сладкий сон.
- Остановка! – вскинув правую руку вверх, негромким голосом приказал я, обращаясь к едущему рядом Бивню. – Разведчики засекли приближение какой-то группы лиц, которых ведет Барс. Ждите здесь, пока я не разберусь кто это такие. Со мной три вестовых, остальным ждать.
Я пришпорил коня и ускорил бег лошади. За мной как привязанные, двинулись три всадника – молодые парни, которые были назначены мной на роль вестовых и связистов. Все трое, молодые парни, каждый был не старше семнадцати лет. У каждого из них, неплохие магические способности. Помимо того, что эта троица была при мне на посылках, я же взялся их обучать магии. Дар у них был, его только надо было развить в правильном, выгодном мне направлении.
Валид - младший брат Бивня, его, глава северян, специально подослал ко мне. С одной стороны, Бивень, убирал конкурента за верховенство в клане, а с другой стороны, показал, как он уважительно ко мне относиться, ну, еще была и третья сторона – Валил, должен был выучиться на мага и со временем занять должность главного шамана в клане северян. Кстати, все время забываю сказать, что клан северян именуется - кланом Ворона.
Стерх – молодой пацаненок, лет шестнадцати, который был дальним родственником Гната, но при этом, сирота без отца и матери, которых несколько лет назад казнили в замке Маршал. Стерх тогда избежал отсечения головы, но был заклеймен и отправлен на каторгу, где по всем прогнозам продержался бы не дольше пары недель. Стерх продержался два года. У него, да и у многих каторжан, освобожденных мной с Драгом из рудников и копий в горах, осталось клеймо на разных частях тела, буква – «V», что означало – висельник. То есть если человека с таким знаком, блюстители закона встречали за пределами каторги, то они должны были его тут же повесить. Обычно «V» выжигали на правом плече, или на левой половине груди, напротив сердца. Особо рьяным каторжанам, которые предпринимали попытки бегства с каторги, ставили клеймо на лоб. У Стерха, «V», была выбита на лбу, плече и груди. Он был единственным из бывших каторжан, имевший сразу три клейма. При этом, в общении, парень был тихим и молчаливый.
Ну, и третий, мой вестовой – Агит, средний сын, старшины Ирбина - рыхлый, неуклюжий, добродушный детина, который слыл весьма начитанным юношей, мечтавшим учиться в духовной семинарии. Надо ли говорить, что Агиту доставалось от Стерха и Валида, которые только в моем присутствии не подкалывали беднягу.
У этой троицы, за те пару дней, что они числятся прикрепленными ко мне, уже сложилась своя иерархия. Стерх и Валид, заняли главенствующее положение на служебной лестнице, а Агит забился под нижнюю ступеньку и не желал оттуда высовывать носа. Но это не страшно, как появится свободная минутка, я тут же наведу порядок в этой троице. А, то, устроили, тут понимаешь, дедовщину и неуставные отношения…
Хоть луна и давала достаточно света, чтобы лошадь видела дорогу и быстро скакала, я все равно подсвечивал ей путь магическим светильником. До нужного места мы домчались за считанные минуты. Для хорошего скакуна полкилометра – плевое расстояние.
На обочине дороги, вжавшись в кусты, сидела дюжина молодых парней и девушек, над ними стояло пару амазонок с автоматами в руках. Рядом Барс, что горячо и эмоционально втолковывал чернокожей амазонке, но та, скрестив руки на груди, молча, смотрела на него, и никак не реагировал на его эмоции.
- Ну, и кто, это такие? – спросил я у Барса, кивая на молодых людей.
- Господин, господин! – тут же переключился на меня Барс. – Вот эта девушка, - оборотень ткнул пальцем в кого-то из молодых людей. – Это сеньорита Изабелла, её барон Эштон выделял из остальных слуг, она жила в его доме и он считал её своей дочерью, - тут же вывалили на меня сюжет какой-то мыльной оперы Барс. – А как только барон умер, и на остров прибыл его племянник Генрих Триль, то положение Изабеллы стало катастрофическим…
- Стоп! – прервал я Барса. – Про бедняжку Изабеллу потом поговорим, сейчас по факту доложи: зачем ты их с собой ведешь? Только не говори, что ты её просто пожалел и хотел спасти от Генриха. Где ты был все это время и почему не встретил нас в точке перехода, как должен был?
Барс замялся и отвел глаза в сторону. Да, ладно! Он, что, правда, притащил сюда этот молодняк, только из-за того, что пожалел какую-то местную девчонку? Серьезно?!
- Барс! Гадина ты такая! Ты какого хрена тут делал? Тебя заслали, чтобы ты разведал подходы к Эдембургу, определил места, где находятся казармы местного гарнизона и так далее, а ты что тут делал? Девчонок местных спасал? Совсем что ли нюх потерял? – рявкнул я. – Кошак ты облезлый!
- Господин, вы…вы…, я…я…, - Барс испуганно округлил глаза и начал заикаться.
Неожиданно, позади, послышалась какая-то возня, и раздались возмущенные крики. Я оглянулся - одна из девушек, до этого сидящая на земле, вскочила и что-то хотела выкрикнуть, но тут же была сбита с ног. Амазонки были настороже и подобных вольностей не позволяли.
- Не ругайте Барса, он хотел нам помочь. Я всё знаю о жизни в Эдембурге, спросите меня, я вам все расскажу! – сбитая с ног девушка оказалась не робкого десятка и, несмотря на агрессию со стороны амазонок, не угомонилась.
- Вы, я так понимаю и есть, та самая бедная Изабелла? – спросил я, подходя к задержанным людям.
- Да, я и есть Изабелла, - кивнула девушка, а потом гордо выпрямилась и показушно вздернула подбородок. – Но, если вы сеньор, то вначале представитесь сами.
- А ты, красивая, - восхищенно цокнул я и пристально, плотоядно посмотрел на девушку.
Изабелла тут же сникла под моим взглядом и как-то вся сжалась.
- Что, племяш барона приставал к тебе, хотел трахнуть? – грубо спросил я.
- Да, - как-то зло и безнадежно ответила девушка.
Похоже, Изабелла правильно растолковала мой взгляд, она решила, что попала из огня да в полымя. Сбежала от одного тирана и попала в руки к другому. Я этого и добивался, надо сбить спесь с этой гордячки. Она сейчас не просто девушка, а ценный источник информации, которую мне надо получить. Конечно, будь на её месте парень или лучше всего вражеский боец, его бы быстренько «распотрошили», выбив все нужные сведения. Так же я мог бы применить некоторые магические приемы, которые развязали бы любому язык, но после этого, допрашиваемый превратился в умалишенного безумца. А такой красавице, как Изабелла я такой участи не желал, сам же приказывал не кошмарить местный люд.
- Не бойся, с тобой ничего не случится, с этого момента, ты и все эти люди, под моей защитой, - тут же сменил гнев на милость, ласковым тоном обратился я к Изабелле. – Я – сын барона, зовут меня Виктор Валет. Родился в Мире Змееносца, двадцать три года назад. Мой отец – барон Крег брит Эштон, подданный Великой Бритской империи, мать – Валеета Гриштон. У меня есть свидетельство о рождении, в котором барон Эштон указан, как мой отец, а так же есть свидетельство о признании отцовства. Я прибыл на Ступню, чтобы вступить в права наследования островом и всем, что принадлежало моему отцу. Мне уже доложили, что мой кузен, Генрих Триль – редкостная скотина и мерзавец. Скорее всего, я его убью, - спокойно произнес я. – Ну, что такое знакомство тебя устраивает, сеньорита Изабелла? Все документы, подтверждающие, моё родство с бароном Крегом брит Эштоном, заверены магическими печатями и кровавыми отпечатками, они у меня с собой, после захвата Эдембурга, я продемонстрирую их всем желающим.
- Вы, сын барона?! – искренне удивилась девушка. – Сэр Крег мне ничего не говорил о том, что у него был сын.
- Я его никогда не видел, - честно признался я. – О том, что у меня такой отец, я узнал совсем недавно.
- А, что вы планируете делать с островом, сеньор Валет? – Изабелла теперь говорила со мной совершенно другим тоном, более учтивым и вежливым.
- Планирую тут жить, - коротко ответил я. – Продолжу дело отца, буду возить товары между мирами на его клипере. Но мне нужны надежные помощники. Так, что Изабелла поможешь мне?
- Да, сеньор, что от меня надо? – после недолгого раздумья, ответила девушка.
Судя по голосу, он полностью поверила мне и уже забыла о моем первоначальном, плотоядном взгляде. В общем, расположил я её к себе.
- Мне надо знать, где находятся вооруженные люди, прибывшие с Трилем, сколько их, какое у них вооружение и какие есть еще силы на острове, которые могут поддержать моего кузена? Я привел с собой внушительное войско и могу залить этот остров кровью, но мне не хотелось бы это делать. Простые люди ни в чем не виноваты. Я хоть и строгий, но все-таки справедливый правитель.
- Простите мою, излишнюю эмоциональность и несдержанность, которую я проявила в первые минуты нашей встречи, - девушка покорно склонила голову и присела в реверансе.
- Ничего страшного, - отмахнулся я. – Итак, Изабелла, ты карты умеешь читать?
- Да, господин, покойный барон меня обучил не только картографии, но и основам навигации. Он часто брал меня в свои путешествия между мирами.
- Даже так, - искренне удивился я. – Ну, тогда покажите мне на вот этом плане городе, где разместились силы, поддерживающие сволочь Триля?
Девушка взяла, протянутый мной фрагмент карты, где была изображена простенькая схема Эдембурга. Несколько минут она рассматривала её, потом что-то бубнила себе под нос.
- Вот здесь и здесь, - ткнула пальцем девушка в точки на схеме, - в этих домах живут воины-наемники, прибывшие с Генрихом Трилем. А вот в этом доме живет семейство сеньора де Пажжи. Он открыто поддерживает Триля, а значит и все его слуги и работники с плантаций, тоже будут за Генриха.
- Сколько наемников? Сколько слуг у де Пажжи? – тут же задал я уточняющие вопросы.
- Наемников около сотни, а работников у де Пажжи, не меньше тысячи, он самый богатый плантатор на нашем острове.
- А городская стража? Они где размещены?
- Их распустили по домам, многие уже уехали с острова. За те два месяца, что Генрих тут верховодит, очень многие достоянные жители Ступни подались на поиски лучшей жизни.
- Чем вооружены наемники, прибывшие с Трилем?
- Оружием, - удивленно ответила девушка, и тут же уточнила, - огнестрельным оружием!
- Информативно, - хмыкнул я. – А каким, именно, известно?
- Я в этом не разбираюсь, - пожала плечами девушка. – Ну, винтовки, там, ружья. Не знаю, ну, вот, как у ваших боевых женщин, - кивнула Изабелла в сторону амазонок, - только стволы длиннее.
- У них, в основном, магазинные винтовки и пистолеты, - подал голос Барс, - пулеметы тоже есть, но немного. А слуги плантатора, вооружены старыми мачете и палками. Причем, там не понять, кто кого охраняет, потому что среди работников де Пажжи очень много недовольных его скотским отношением к подчиненным.
- Ну, хоть пулеметы успел заметить, - раздраженно хмыкнул я. – Пожалуюсь твоему брату, чтобы он тебя высек, как сидорову козу, за разгильдяйство! – пригрозил я.
- Господин, я просто, подумал, что жизнь Изабеллы важна для вас, - принялся оправдываться Барс, - поэтому и не успел вовремя прибыть к точке перехода.
- С какого это перепугу, ты так подумал? – презрительно хмыкнул я. – Нет, она, конечно, барышня видная, но у меня вон какой цветник сохнет, - многозначительно намекнул я на амазонок, которые, конечно же, слышали мои слова, - причем мои девицы, не в пример, местным худышкам, по аппетитней будут!
- Господин, Изабелла может управлять клипером, он только ей подчиняется, - неожиданно выдал Барс. – Я сам видел, как она, одним движением руки, заставила подняться корабль в воздух, и тот улетел куда-то на юг.
- Даже так, - удивленно и одновременно восхищенно, протянул я. – Ну, и куда ты дела мой корабль, детка?
- Он не ваш, - обиженно и как-то по-детски, закусив нижнюю губу, буркнула Изабелла. – Корабль подвластен только истинному наследнику барона Эштона. Только ему…и немного мне, - тут же поправилась девушка. – Я хотела, вместе с моими друзьями, - девушка указала на сопровождавших её молодых людей, - убежать на «Розите» с острова. Мне бы хватило сил, чтобы перегнать клипер в один из соседних миров, - с вызовом и какой-то отчаянной решимостью, заявила Изабелла.
- Корабль надежно спрятан? – строго спросил я.
- Да, и без моей помощи, вы его не найдете.
- Отлично! Одной проблемой меньше. Так, Барс, сопроводишь задержанных, до отряда Рясха, возьми с собой этих трех молодцов, пусть помогут тебе с охраной, - я кивнул в сторону своих вестовых. – Передашь Рясху, что все задержанные мои личные гости, и чтобы относились к ним, подобающим образом, но ни в коем случае не дали сбежать. Выполнишь задание, нагонишь меня, я буду в с амазонками, в передовом отряде. Понял?
- Так точно, господин!
- Отлично! И смотри мне, не потеряй Изабеллу, а то она может улизнуть от нас вместе с моим клипером.
Как только задержанных молодых людей увели, я тут же подозвал к себе Уну.
- Ну, что, где, те, кто крался за этим молодняком?
- В лесу, господин, все живы, и почти целы. Это опытные наемники, нам пришлось повозиться, чтобы взять их живыми, но мы справились.
- Молодцы! Объявляю благодарность! – наигранно обрадовался я и смачно хлопнул Уну по аппетитной ягодице.
Чернокожая амазонка отреагировала на мою вольность, смущенной улыбкой. Я так и не разобрался до сих пор в её чувствах по отношению ко мне. Вот у других амазонок, к примеру, у Марты и Эйприл, явно текли слюни при каждом моем взгляде на них, девчонки, аж из юбок своих выпрыгивали, так хотели мне понравиться. А Уна вела всегда себя сдержанно и корректно. Но, ничего, выдастся свободная минутка, уж я возьму эту аппетитную крепость штурмом. Что-то у меня на эту свободную минутку, слишком много планов. Тут не минутка нужна, а свободный месяц!
В придорожных кустах, на расстоянии пары десятков метров от дороги, действительно лежало трое связанных мужиков в зеленых, охотничьих костюмах.
Судя по лицам и взглядам, которыми меня испепеляли пленные, они были тертые калачи и не робкого десятка. Вон как сурово сверлят своими глазищами, понимают, что сейчас их будут допрашивать и скорее всего, пытать. Приготовились! Но мне, как магу, не надо марать руки в крови, чтобы получить нужные мне сведения.
С пленными, я не стал особо возиться и миндальничать, поочередно запустил в головы каждого из них ментальные щупы и выкачал оттуда всю нужную мне информацию. Заняло это считанные минуты.
- Добить, - коротко приказал я, когда передача данных из мозгов пленных, была завершена.
Все трое, после ментального допроса превратились в сумасшедших, а один к тому же еще и обгадился. Амазонка по имени Майя, точными ударами тонкого, как спица стилета убила всех троих, потом девушка сняла веревки и деловито смотала их в моток.
Эта троица должна была отследить передвижение беглецов, установить, где находится воздушный корабль, а потом убить всех, чтобы не дать им сбежать и угнать корабль. Только для этого, Изабелле «позволили» сбежать из-под стражи. Побег подстроил один из друзей племянника барона, который обманом заставил поверить наивную девушку в то, что он ей не враг и желает блага.
Как еще при всех этих обстоятельствах не был пойман Барс, который все время крутился возле местной тюрьмы, не понятно. Видимо, боженька, видя, какой оборотень простофиля, решил его наградить удачей.
Информация полученная в ходе ментального допроса, немного изменила картину предстоящего штурма Эдембурга. Выяснилось, что в порту стоит судно «Морской койот», на котором, тоже есть приличный отряд хорошо вооруженных бойцов, да еще и пара скорострельных пушек в придачу. Похоже в деле с наследованием острова, всё не так просто. «Морской койот» принадлежал одному из друзей Генриха, коих он притащил на остров целую ораву, где они вот уже два месяца веселились и гуляли, устраивая ежедневные попойки и вечеринки, уничтожая запасы покойного барона.
Я нарезал задачи по новой, переориентировав часть амазонок на совершение диверсии против опасного корабля. Из нескольких бусин со своих четок, соорудил бомбу мощностью в десть килограмм в тротиловом эквиваленте. Думаю, этого должно хватить, чтобы пробить корпус «Койота» и посадить его на грунт. Если не ошибаюсь, то там не особо глубоко и полностью корабль не скроется под водой, наружу будут торчать надстройки.
Взрывать корабль я планировал только в самом крайнем случае, очень хотелось захватить «Морского койота» целым и невредимым. Мину должна будет установить амазонка по имени Эйприл, страховать её будут Майя, Марта и Триза.
Девушки скрытно пробрались к береговой линии, Эйприл бесшумной тенью скользнула в воду и скрылась в ней без всплеска и лишнего шума. Томительное ожидание продолжалось чуть меньше часа. От того места где девушка ушла под воду, до причальной стенки порта, где стоял «Койот» было около полукилометра.
С какой скоростью плывет обычный человек? Вроде полметра в секунду? Значит, туда – обратно, опытный пловец должен обернуться за полчаса. Плюс время на установку мины, но я приказал особо не заморачиваться и прикрепить бусины, которые сами должны были прилипнуть к металлу корпуса, выше днища на полметра, но при этом ниже ватерлинии. Таким образом, заряд разрушит стенки судна выше балластных цистерн, но ниже линии соприкосновения воды и воздуха. Может в «Койоте» и не было балластных цистерн, и можно было не заморачиваться, и ставить заряд просто на днище корабля, я не знаю. Времени на разведку и определения типа судна не было, работать приходилось сразу, как говорится – с колес!
Заряд из бусин подрывался дистанционно, для этого мне надо было всего лишь произнести короткое заклинание и…ба-бах! Как только подводные диверсантки вернулись с задания, я тут же дал отмашку на начало штурма.
