Глава 1. Вкатываемся потихоньку.
Скоро приедет Дван. С нетерпением жду, так как прошло уже два года как мы с ним виделись в последний раз. После разговора с Гериконом и Овимой, он как остался там, так до сих пор и не выбирался, погруженный в исследования и изучение материалов предшественников, живших на этой планете до нас, и только изредка присылая нам весточки о происходящем. Это всегда было то ещё событие для всех, когда в наш посёлок, да какой там посёлок, уже полноценное крупное поселение, вдруг прилетал огромный нетопырь, и садился во дворе моего графского дома. Да ещё терпеливо ждал, пока мы прочтём послание и напишем ответ. Мальцам то местным радости было много, а вот охране наоборот, требовалась смена штанов, как, впрочем, и остальным жителям графства. Очень уж страшен на вид, этот самый нетопырь. Там даже просто размах его кожистых крыльев впечатлял, а уж рожа у него… Не дай бог ночью вблизи увидишь, поседеешь точно, и это как минимум. И, что удивительно, бабушка Услада, моя домоправительница и по совместительству родственница Жданки, теперь уже полноценной графини, его совсем не боялась, и даже умудрялась чем–то подкармливать. Не спрашивайте, чем, сам не знаю, и от греха подальше решил не узнавать у неё, ну его, себе дороже будет.
Но, наверное, лучше всё–таки по порядку вам всё рассказать. Да, прошло уже два года с тех событий, на которых я остановил своё повествование, и за это время произошло много интересного, о чём вам стоит непременно знать. На мой взгляд, естественно. Самоё первое, о чём хочется поведать, это о том, что мы с Жданкой сыграли свадьбу, и теперь официально муж и жена. Я решил, что так будет правильным, так как семья моя, та, что осталась на Земле, недосягаема, а здесь портить репутацию девушке, которая тебя полюбила, неправильным будет. К тому же и мне она нравилась, и жизнь спасла, так что присутствует полный набор, если можно в данной ситуации так выразиться. Сказать, что я воспылал страстью, не могу. Не знаю, слишком я видимо взрослый для «всепоглощающей страсти», но вот то, что её по-своему, но люблю, так это без всяких вопросов. Да, звучит так себе, но другого у меня для вас нет, да и всё равно мне, как вы к этому относитесь, уж простите. Уж это точно только моё дело.
А свадьба была прекрасная, в чём–то необычная, я бы сказал. Ну у кого ещё на торжестве, даже в этом мире, присутствовало сразу три вида разумных существ? К тому же, как ни крути, а наши жители всех видов умудрились внести свой колорит и традиции своих народов в это действо. Так что было весело, особенно в тот момент, когда по традиции лаори Жданка делала мне предложение в стихах, и стоя на коленях. Так у них принято, видите ли. И это после того, как нас поженили по традициям росов, с их троекратным хождением вокруг очага, и походом к реке. Ладно хоть воровать невесту не пришлось, а то Импло с Химбой разошлись бы не на шутку, так что потом всё графство по кустам собирать пришлось бы. Потом уже, после ритуала от лаори, нас ещё по традициям альтов связали, привязав к друг другу. Причем привязывали левую руку к левой же руке будущего супруга, и также ноги, да так, что мы могли смотреть только в разные стороны, и так и должны были сидеть за столом, причем жених видел перед собой только родню жены, а невеста, соответственно родню будущего мужа. Правда долго так над нами не издевались, посидели с часик, потом нас развязали, и все гости перемешались. Да и то, какая у меня, например, тут родня? Только друзья, да жители графства, их, кстати пригласили многих. Говорят, жребий тянули, чтобы попасть в квоту. И так набралось гостей под пару сотен. В общем, наворотили всего, чтобы своих подопечных не обидеть, к какому бы виду они не принадлежали. Кстати, данная идея имела успех, и пошла в массы, теперь у нас на болотах свадьбы празднуют только так. Немного подкорректировали, да и продолжают ещё искать максимально удобный вариант, но отмечают, теперь применяя микс от разных ритуалов, взяв лучшее, ну или самое забавное от торжеств лаори, альтов и росов.
Жданка правда до сих пор всё ещё учится в Эйенге, но старается приезжать при первой же возможности в графство, к тому же я тоже постоянно мотаюсь к ней, когда позволяет время, или есть какие дела в столице Империи Фет–Фанг. Хотя термин «приезжать» здесь не совсем верен. Благодаря росам, которым известны, как мне кажется, все порталы внутри этого мира, тут лучше всего подойдёт слово – перейти. Они показали мне портал, работающий в обе стороны, что, кстати, большая редкость, связывающий мои болота и город Эйенг. Очень удобно получилось. Мне нужно всего лишь отъехать от дома несколько километров, как раз поближе к тому самому водопаду, упав с которого, я и познакомился, если так можно выразиться, со своей будущей женой. При помощи Кучума, конечно. И пройдя через портал, оказаться как раз на той самой площадке, с которой в своё время я и наблюдал за городом, впервые обнаружив живых разумных в этом мире. Да, иногда судьба выкидывает просто невообразимые фортели. Кто бы мог подумать такое? Я вот точно, не мог. Но тем не менее это факт. Так что виделись мы довольно-таки часто. А на площадке той я и сейчас иногда подолгу задерживаюсь, чтобы полюбоваться городом, так как с той точки он невероятно красив.
Правда проходимость этого самого портала была не велика, максимум три человека могли пройти через него за один раз в сутки. Но всё же, благодаря ему нам не нужно было тратить несколько недель на дорогу, а это уже очень дорогого стоит.
Ещё о чём нужно рассказать. Моё, а вернее будет говорить, наше графство, и я в это утверждение включаю не только себя с Жданкой, но и Вайки с Ерофеечем, и ещё нескольких человек, лаори и альтов, о которых расскажу позже, разрослось до совсем не ожидаемых мною масштабов. В первую очередь по численности, конечно, хотя и пространства мы отхватили немало, так как никому кроме нас эти самые болота не были нужны, а нам вот очень даже пригодились. Разрослись мы неимоверно, и сейчас мои разумные, всё–таки буду называть их так, потому что ответственность за них всё равно лежит только на мне, проживают практически на всём пространстве так называемых болот. От побережья и до Диких земель, которые я никак не научусь называть землями Герикона. Мы стараемся использовать каждый твёрдый участок этих болот, которые носят теперь имя «Графство Дима», правда и свободных земель ещё остаётся предостаточно. Ну и численно приросли, конечно. Я не ожидал, что столько народа захочет к нам перебраться, а приняли мы очень многих. По последним прикидкам старосты Ерофеича, который тоже уже давно не староста, у нас проживает как минимум двадцать тысяч разумных. Около двенадцати из них, это лаори, ещё шесть росы, или люди, как вам удобнее их называть, остальные – альты.
В графстве уже почти полностью сформировался административный, или если хотите государственный аппарат управления этим вот всем сообществом разумных, хотя правильнее его будет назвать графским аппаратом. Есть министерство обороны, это я его так назвал, каюсь, тщеславен, да и с чувством юмора у меня явные проблемы, есть подразделение разведки/контрразведки, которое с моей же подачи все называют «Департамент молчи–молчи», и есть даже председатель Правительства графства, которым тот самый Ерофеич и является. Систему управления своими землями и разумными я выстроил сам, как её понимал ещё по своему земному опыту. В принципе получилась довольно успешно действующая структура, державшаяся в первую очередь на преданных мне друзьях. Тот же Вайки, и все выжившие члены его восьмёрки обосновались тоже здесь, сам же он командовал всеми силами обороны. Гарнизон, который выделила нам Луимби, императрица лаори, тоже чуть разросся, но всё–таки был ограничен мною, и не превышал одной сотни воинов, и носил скорее дипломатический статус, являясь одновременно и посольством. Альты, как росы, кстати, также построили себе нечто подобное на моих землях.
Структурно графство управлялось следующим образом. Во главе всего стоял я, но скорее, как «знамя» и третейский судья, необходимый в тех случаях, когда руководители того, или иного направления деятельности, не могли договориться между собой. Оно и понятно, каждый радел за свое дело, и тянул одеяло на себя. В таких случаях они приходили ко мне, и я пытался найти компромисс, устраивающий обе стороны, ну или, обе стороны не устраивающий, но пригодный для графства в целом. И, кстати, очень редко я принимал решение единолично. Для этого и было создано Правительство графства, состоявшее из руководителей тех, или иных направлений. Например, министр обороны, министр по делам хозяйствования, подчиненный непосредственно мне Сукум, ответственный за контрразведку и разведку, министр по логистике, ну и ещё пара разумных, вроде начальника медицинского центра и министра по финансам, который к тому же мытарь и казначей. Им, к моему огромному удивлению, стал Саух, невысокий воин, из той самой восьмёрки Вайки, путешествующей со мной по Керии. Как-то так само сложилось, сначала он принялся просто помогать с этими всеми проблемами Ерофеичу, и вскорости тот полностью передал ему все дела, связанные с деньгами, чему я лично был очень рад, так как доверял ему полностью. Саух, кстати, тоже женился, подобрав себе девушку из новых поселенцев от лаори.
Да, на названия я не скупился, к тому же моим друзьям нравилось необычное наименование их должностей. Высказывались на таких вот заседаниях Правительства по любому вопросу все, а последнее решение было, как правило, за мной. Ну да я об этом, уже говорил. Вот и всё, если говорить кратко. При этом непосредственно вертикали власти у нас не было, в поселении сохранилась определенная вольница, каждый жил так, как хотел, при условии соблюдения некоторых правил. Которые мы разместили на каждом удобном месте, в виде деревянных дощечек с высеченными на них «заповедями», как понимаете, это я их про себя так называл, и наказанием, предусмотренным за их нарушение. Так что всё законодательство у нас представляло собой список в виде таблицы, и включало в себя как административный, так и уголовный с фискальным, кодексы. Просто, но понятно любому, тем более в школе, организованный ещё Ерофеичем, задолго до моего появления здесь, и теперь разросшейся в громадное, многоступенчатое учебное заведение, начинали обучать законам графства, а скорее, понятиям, с младых лет. Но формирование этого заведения, я про образовательное, всё ещё находилось в стадии становления, но об этом много рассказывать не буду, так как к повествованию оно не имеет никакого отношения. Сейчас упомянул, чтобы у вас общая картинка сложилась про организацию нашего нового общества.
Вайки же организовал собственную армию графства, или вернее будет сказать, его дружину, в силу её невеликой численности, которая выполняла функции по обеспечению безопасного проживания на нашей территории. А обеспечивать было чего. Начиная от нападений иканфов, которые происходили уже несколько раз, заканчивая противостоянием с орденом «Идущие в лоно», который оказался действительно достаточно влиятельным и многочисленным. Они даже один раз войной на нас попробовали сходить, но тут, в этих местах, все и полегли. Ошиблись с оценкой нашего уровня обороны. Но попытки не прекращали. С этим орденом, кстати, нам здорово помог наш новый начальник контрразведки, тот самый Сукум, с которым мы как–то повстречались в городке Эйваго, что неподалёку от наших болот, и который получил за наше обнаружение тогда огромную сумму денег. Пожив в бездействии какое–то время в замке семьи с Чар, и узнав о том, что мы тут обосновались на постоянной основе, он в один прекрасный момент объявился в графстве, и попросил дать ему хоть какое–то занятие. В баронстве «с Чар», всё–таки масштаб совсем не тот, да и занимаются они в основном земледелием и сельским хозяйством, вот он там и загрустил. И по рекомендации того же Вайки, который предварительно посоветовался с Кваном с Чар, мы назначили его на роль главы «молчи–молчи». И не прогадали, если бы не он, тяжко бы нам пришлось в борьбе с фанатиками из ордена, мечтающего, чтобы его сожрало неизвестное чудище со звёзд. Как пример, он предотвратил уже несколько покушений на меня и Жданку, организованные орденом. Вот же, всё время перескакиваю, просто об очень многом хочется вам рассказать.
Но про орден потом, сначала распишу вам как мы тут устроились. Не переживайте, много времени это не займёт, а вот общее представление у вас будет. Многое нам пришлось построить, и в первую очередь на побережье. Там граница болота проходила буквально в нескольких десятков метров от океана, начинаясь от устья реки на границе с Того, и заканчиваясь территорией диких земель. Нам пришлось там оборудовать несколько постов, в первую очередь наблюдательных, так как оттуда постоянно шла угроза нападения, и в первую очередь от иканфов. Правда и Империя Того попыталась активизироваться, проявляя к нам нездоровый интерес, который выражался в первую очередь тем, что они пытались нас пограбить, устраивая периодически лихие налёты на наши поселения. Понятно, что это были частные инициативы, ну так официально нам заявили представители Империи Того, после того как мы послали им гневное письмо, но лично я, да и Сукум с Вайки, в это так и не поверили. Явно царёк Того к этому причастен, потянуло всё–таки, как ему казалось на дармовщинку. Так что стычки там происходят постоянно, чему тот же Вайки, по–моему даже рад, потому как он постоянно говорит о том, что есть где обкатать «мясо», сиречь, молодых новобранцев. И те несколько небольших поселений, проживающих на границе с этой самой недо–империей, были нами обустроены как маленькие бастионы. Также как и наблюдательные посты на побережье, но там они носят скорее предупредительную функцию, и потому в основном скрытны, но уже обеспечены почтовыми гусями, и возможностью немного осложнить высадку какого–либо неприятеля. Но об этом не буду, секрет, единственное, что скажу, что тут нам немного помог Герикон. Ну и хватит об этом.
Экономически мы не сказать, чтобы процветаем, но и в бедности не проживаем. Все те способы заработка, что мне озвучил более чем два года назад Ерофеич, работают, и приносят неплохой доход. Даже очень неплохой, вот только и расходы у нас существенные. Мы построили-таки у себя большой медицинский центр, который вот только сейчас приобрёл статус к тому же высшего учебного заведения, и Жданка, после окончания своей учёбы его возглавит, по медицинской части конечно же, так как хороший хозяйственник там уже есть. Много построили для школы, которая теперь образовательный центр, и которой руководит старый–престарый альт, учитель Двана, приехавший к нам со всей семьей полтора года назад, и за здоровье, которого я молюсь ежедневно, так как о таком подарке судьбы я не мог и мечтать. Я очень рад, что приехал именно он, так как только стараниями этого древнего альта материальная и хозяйственная базы, а также уровень образования центра прирастал в геометрической прогрессии. Его многие знали, из среды учёных всех мастей, и с удовольствием приезжали к нам, проводить мастер–классы и семинары, повышая статус заведения, я уж не говорю про качество получаемого в нём образования. Многие его бывшие ученики помогали материально, вкладывая свои деньги, и не только, в центр под его руководством. Из чувства благодарности к своему учителю.
Все–таки хорошее и бесплатное образование залог безопасности и развития любого государства, пусть даже и такого небольшого, как моё. И, как ни крути, существенно повышает, как говорили на моей родной Земле, бренд страны, формируя привлекательную картинку образа жизни именно в Графстве Дима. Да так, что мы теперь ещё ужесточили правила приёма к нам на постоянное жительство. Но, принимаем конечно, места ещё не освоенного много. Как и работы, для реализации некоторых наших планов нам до сих пор не хватает рабочих рук. И в первую очередь мозгов, и управленцев. Это только кажется, что начальником может работать любой из специалистов, но это далеко не так. Очень далеко. Не каждый хороший специалист обладает таланом организатора и руководителя, могущего и умеющего правильно распределить задачи и повести за собой разумных. Умеющего сосредоточиться на главном, а не распыляться по мелочам, да к тому же и разбирающегося в деле, чтобы рабочий люд его не обдурил. Самые дефицитные и ценные кадры, хорошие управленцы, что тут, что там на Земле.
Также мы организовали перевалочную базу для торговцев, этакий мини Тантрон, через который мы проезжали, путешествуя в поисках Заговорщика по Керии. Как вы помните, в том заговоре оказался виновен не какой–то таинственный Заговорщик, а иканфы, вернее та их разновидность, которую мы нарекли рептилоидами, с моей подачи, конечно. Но тогда мы об этом не знали. Но вот принцип самого города, его потенциал и необходимость, я тогда увидел, и оценил. Не то, чтобы я этого не знал, но иногда многое очевидное теряется в рутине забот, и такие вот напоминания бывают очень даже кстати. Так что у нас теперь в графстве есть вполне себе немаленький логистический центр, который неплохо так развивается и растёт. И вырастет ещё, очень уж удачное место оказалось. Раньше то эти болота чтобы обойти, огромадный крюк делать приходилось, а теперь расстояние, и соответственно время в пути для торговцев, существенно сократилось. Да и Герикон о нас не забывал, старался вести торговлю с теми же лаори, через нас. Перевалы не самое удобное место для караванов, корабли Герикон не одобрял, и всё также держал побережье на замке, а тут мы всего лишь организовали волок, у водопада, и дело пошло. А торговать ему было чем, тот же уголь и железная руда, например. Пусть товаропоток пока и невелик, но металла и угля, как вы помните, империи Фет–Фанг всегда не хватало, и она покупала весь объём, что ей предлагали. Я даже подумывал о том, чтобы самому скупать уголь, например, и поставив у себя обогатительную фабрику, продавать его уже концентрированным, но потом решил, что тогда им легче будет возить его северным морем, и меня вычеркнут из цепочки совсем. А так, хоть за транзит деньги капают, и то хорошо. Ну и параллельно в магазинах и едальнях оседает, конечно же. В общем, лучшее, враг хорошего в этом случае, а жадность она никого до добра не доводила ещё. По крайней мере, я таких не знаю. Так что – транзит, и хватит с нас.
Ещё мы провели просто колоссальную работу с протоками, вернее с их берегами и дном. Где-то обложив камнем, а в основном вбивая сваи из дерева, по своим характеристикам очень похожего на лиственницу, мы укрепили все берега, до которых дошли руки, а кое–где и расширили, углубили дно. Земли, вернее твёрдых участков болота пока хватало, и мы даже увеличили поголовье скота, да и под пашню выделили достаточное количество этих самых земель, обеспечив себе уютное и безопасное проживание на этих самых болотах. Правда и сделать ещё предстоит многое. Ну, да этому всегда конца–края не бывает, как всегда, пока жив и деятелен.
Химба с Импло служили Императрице, а вернее Империи Фет–Фанг, мотаясь по всему континенту, налаживая контакты с вновь вошедшими в Империю странами, теперь носившими статус Автономных регионов. К слову сказать, следом за князем Велисаром, главы княжества за Скалистым кряжем, под названием Тусо, под руку Императрицы перешло ещё два соседних с ним княжества, так что работы у моих друзей было очень много. Например, я знаю о том, что Импло организовал поддержку бойцами Империи дружин дружественных князей в их деле по борьбе с тварями Кряжа. Они тоже обещали в скором времени приехать, так что скорее всего будут здесь как раз вместе с Дваном. Жданка уже прибыла вчера, вместе с Кучумом, так что осталось дождаться только эту троицу. Остальные члены экспедиции, а её состав, скажем так, существенно изменился, тоже скоро соберутся у меня. Императрица, а скорее Ланда, её дочь и принцесса, немного побурчав, всё же отпустила таких важных для Империи Фет–Фанг лаори, как Импло с Химбой в поход на материк иканфов. Всё–таки проблема Пожирателей перевешивает любую другую проблему, в каком бы не было государстве, да даже если и материк, и планету в целом брать, так как разговор идёт о существовании жизни, разумной жизни, на всей планете Гиансар/Каф. Отпустили они их, в общем, хотя сопротивлялись.
Опять меня занесло. Как вы понимаете, мы собрались-таки на материк иканфов. Снаряжаем экспедицию, как в старые, не сказать, что добрые, времена. Да, что уж, теперь именно старые времена, в последнее время жизнь у меня тут проходила в основном в своём графстве, и в достаточно спокойном русле.
Да и не я настаивал на их участии, они сами напросились. К тому же моя роль в предстоящем действе была номинальная, я просто должен был присутствовать в походе на материк летающих ящериц в соответствии с расчетами Овимы. А руководил организацией всего действа совет из правителей всех разумных этой планеты. Князь Велислав от росов, Луимби, от лаори, Герикон с Овимой и дед Двана Сактат от альтов, в основном действуя через своего внука Двана, который передавал записи и мнение через посыльных от Герикона, всё тех же мадалов и нетопырей. Так что моя роль на этапе подготовки к экспедиции, это всего лишь роль простого исполнителя, ибо чином не вышел. Да это и правильно, есть более опытные и компетентные правители, им и карты в руки, а вернее определение состава, начала и срока прохождения экспедиции. И это уже помогало нам в организации задуманного. С подсказки того же князя росов – Велислава, экспедиция не поплывёт на корабле, что было бы очень опасно, в виду того, что у иканфов тоже был свой флот, своеобразный конечно же, но был, да и летающие динозавры, вернее их патрули, нас бы просто засекли ещё на подходе к материку, и тогда почти наверняка настал бы конец всем нашим, таким долгосрочным и далекоидущим планам. Мы же пройдём порталом, с острова росов, который они так и называют «Остров росов», я про остров, а не портал, предварительно перейдя туда же и также через несколько порталов. Так сказать, перелёт с тремя пересадками, так как не все порталы ведут в нужном направлении.
Портал же, ведущий на материк иканфов, был максимально удобный, а вернее просто пригодный по месторасположению на нём, относительно приемлемой для нас точки прибытия, но имел одну особенность. Он мог пропустить только в одну сторону и только раз в месяц всего пятнадцать существ, не важно, разумных или нет. Поэтому уходить оттуда, с материка иканфов, мы будем с другого портала, и попадём через него уже прямо на земли Герикона, что, несомненно, для нас практически идеально. Правда по землям иканфов, нам в лучшем случае придется пройти минимум три сотни километров, сначала сотню до месторождения фаратина, который на Земле известен под именем фингерит, а остальное до портала, который поможет нам с этого самого материка сбежать, быстро и безопасно. Так что, хоть и с порталами, но путешествие нам предстоит то ещё, как по длительности, так и по сложности, ибо те же росы, бывавшие на континенте иканфов, рассказывают о нём жуткие вещи. Да и населён он иканфами, вернее всеми теми, кто входит в это определение, изрядно, и к тому же неразумная живность там очень разнообразна и крайне агрессивна. Опять же, если судить по тем крохам информации, что есть у росов, а её было совсем немного. Так что спокойной прогулки с геологическими целями, да к тому же ещё и с необходимостью организовать на месте добычу минерала, у нас точно не будет. Я пока даже смутно себе представляю, как мы со всем этим справимся.
