Оглавление
Стою на стене, которая окружает мой замок, и задумчиво смотрю вдаль. С тех пор, как мы вернулись в замок с оружием, прошло всего-то два месяца и за это время произошло приличное количество событий. Первое что сделал, после того как отошел от поездки за оружием — поговорил со Стиком, о состоянии замкового гарнизона.
— Стик, меня интересует боеготовность гарнизона. Мы сможем в случае довольно серьезной осады выстоять? — спросил я его.
— Алекс, если говорить откровенно, то наши воины довольно старательны, вот только они не смогут в бою проявить инициативу, в том числе и отдать какой-либо приказ. А я, да и ты, если начнется серьезное сражение, уследить за всем не сможем, — он задумчиво посмотрел на меня.
— Что ты предлагаешь?
— Я ничего не предлагаю, лишь озвучиваю состояние дел. Оружие у нас есть, только воинов маловато, но их мы сможем еще набрать, а вот с командирами проблема. Пойми, ну не станут крестьяне выполнять приказы своих деревенских друзей да приятелей, если их что-то не устроит. И лидеров среди них тоже не наблюдается. Да, я конечно прививаю дисциплину, обучаю владению оружием, но если честно: когда меня нет поблизости, сразу происходит расслабление. Надо тебе решать, кому у них в десятниках ходить.
Капитан озвучил передо мной проблему, над которой я время от времени задумывался, но надеялся, что Стик сумеет найти из этих крестьян лидеров, которых и поставит десятниками. Вероятно, пока крестьяне не обтешутся, то надеяться на это не следует.
Пришлось мне самому искать десятников, а это оказалось довольно трудным делом. С огромным трудом удалось заполучить пятерых гномов, которые участвовали в битве с нечистью. Правда, уговорил их благодаря тому же мушкетону. Они возглавили мои десятки только с обещанием, что получат во временное пользование новое оружие. О, насчет моего мушкетона, которого произвел Дрон, разгорелись сильные страсти со стороны гномов. В тайне действие выстрела мушкетона сохранить не удалось, правда я и не слишком старался. Уже на следующий день, после того как мы прибыли в замок, ко мне пришла делегация из гномов во главе с Кроном.
— Алекс, до нас дошли слухи, что у тебя есть мощное не магическое оружие. Это так? — спросил он меня.
— Да, можно и так сказать, — не стал отнекиваться я.
— Правда ли то что, ты планируешь изготавливать его еще? — стал уточнять гном.
— И это, правда, — ответил я, пока не очень понимая, куда он клонит.
— И то, что видимо, оружие нуждается в нашей взрывной смеси, очевидно тоже правда, — утвердительно сказал Крон и, видя, что я не отрицаю, продолжил: — Алекс, ты должен продать нам чертежи на его изготовление, а мы со своей стороны, обещаем поставлять тебе взрывную смесь по минимальным ценам! — гном озвучил свое предложение с огромным пафосом, как бы делая мне огромное одолжение.
Насчет чертежей, Дрон, с моего одобрения, внес в готовый мушкетон небольшие изменения, которые не позволяют разобрать его, не испортив, если конечно не знать секрета моего кузнеца. Как он сказал, это своего рода защита от копирования, и что у всех кузнецов существуют свои секреты. Поэтому я спокоен — наше изделие не смогут воспроизвести другие мастера молота.
— Чертежей продавать не стану, могу пообещать, что как только удовлетворю собственные нужды, буду вам продавать мушкетоны, — улыбаясь, ответил я ему.
После продолжительных торгов с гномами, пришлось согласиться на то, что они смогут купить оружие первыми. Без пороха никакого смысла в оружии нет. А пока они мне выделят пятерых гномов, которые послужат у меня десятниками, и будут учиться владеть оружием, как только оно будет изготовлено. Срок их службы мы оговорили одним годом, причем плату с меня они будут получать каждый месяц. Гномы предварительно попросили меня продемонстрировать мощь моего оружия. После демонстрации они больше со мной не спорили, сказали, что пришлют завтра пятерых бойцов, после чего задумчивые ушли. Вторую пятерку десятников заполучил в свое распоряжение довольно неожиданно. Ко мне в замок приехал отец Тсорка, которого сопровождал приличный по численности отряд. Он долго и горячо благодарил меня за спасение сына, хотя мне кажется, что больше всего интересовался как я обустраиваюсь. Решил тогда спросить у него совета:
— Уважаемый Свирк, — так его звали, — не поможете ли вы мне подыскать пятерых десятников, для моего гарнизона? — обратился к нему, хотя мне и не очень хотелось иметь у себя людей от тайной стражи, но другого выхода на тот момент я не видел.
— Сложная задача, — он внимательно принялся изучать меня. — Как понимаете, князь, своих людей, в меру их специфических задач, вам дать не могу. Единственное, что могу посоветовать. За мелкие прегрешения многие нижние чины отправляются в тюрьму, так как у них бывает довольно тяжело с деньгами, и заплатить штраф они не могут. Вы можете договориться с ними, выкупив их доги.
Переговорив со своим капитаном, о данном совете, мы вместе с ним отправились в столицу, где с начальником тюрьмы смогли договориться о том, что пять человек из военных мы отберем себе. Конечно, нам это встало в копеечку, почти сто золотых ушло на пятерых человек. Но зато мы получили знающих свое дело людей, которые попали в тюрьму за дебош, а вот расплатиться за нанесенный вред не смогли. Мы выбирали только из таких людей. К моему удивлению народа за такие проступки отбывает наказание много. Начальник тюрьмы милостиво предложил нам выбирать. Разбогател от нашего визита на десять золотых. По моей просьбе подходящих нам людей выстроили во дворе тюрьмы. Очень молодых и слишком старых отверг сразу, отбросил и тех, у кого на лице стоял штамп алкоголика. Из оставшихся выбирал мой капитан, он отобрал пятерку, которые по его словам подходили нам больше всего. После чего, переговорив с ними и получив их согласие служить мне, я заплатил за них их долги и штрафы, получив на каждого бумагу, что они являются моими должниками. Договорился же с ними просто, они отрабатывают у меня свой долг, после чего вольны остаться у меня служить дальше, или мы расходимся. Если меня не устраивает их служба, то я могу их вернуть обратно в тюрьму, так как погасить долг передо мной они не в состоянии. Так что за два месяца работа проделана большая, гарнизон, после того как у нас появились десятники мы полностью укомплектовали в рекордные сроки. Дрон тоже трудится не покладая рук над производством мушкетонов. Он сделал их еще четыре штуки, быстрее не делает, говорит, что тогда он не сможет ответить за качество, а если за качество ответить не может, то за дело не берется. Да еще и Разум у него различные заказы размещает, для сельскохозяйственных и бытовых нужд.
Я встряхнулся от воспоминаний, и передернул плечами — довольно прохладно, осень вступала в свои права, так и до первого снега недалеко. А проблем вырисовывается много, и все они связаны с не со спокойной, а вернее очень напряженной обстановкой. Регент, изгнанный из столицы в свой замок, собрал себе армию и, объявив короля недееспособным, двинулся завоевывать территорию. Хорошо хоть еще, что его замок стоит практически на границе с гномами, то есть довольно далеко от столицы и от наших мест. Войска короля оказались в численном меньшинстве, а по магам образовалось примерное равенство. Но численное превосходство играетна стороне Варнта, королевские части медленно, но верно отступают к столице. За месяц активных действий Варнт продвинулся очень далеко, у меня создавалось ощущение, что он сможет вскорости добраться до наших мест. Поэтому я поднялся на стену, чтобы спокойно подумать и решить, как действовать, если его армия доберется до наших земель. Хотя, проблема не в том, как действовать мне, а чтобы решить, как помочь Алиене, ее замок слишком уязвим, вернее не столь основательно готов к осаде. Я решил, что должен уговорить ее перебраться ко мне. Сейчас же стою и пытаюсь придумать веские причины, чтобы она со мной согласилась. Так ничего и не придумав, спустился со стены, крикнул чтобы мне подготовили коня. А сам пошел переодеваться, надумал отправиться в гости и все-таки попытаться уговорить Алиену перебраться погостить у меня.
— Алекс, куда это ты собрался? — остановил меня на входе в замок вопросом Разум.
Кот, кстати за это время сильно изменился, он теперь походил скорее на маленького тигренка. Настолько вырос, что все диву давались, а он отшучивается: мол еще маленький, и что ему даже года не исполнилось. Он по-своему прав, с момента перерождения его из сущности коня в кота прошло-то всего ничего, меньше полугода.
— Да, недалеко, прогуляюсь и вернусь, — ответил я ему.
Не далее как вчера они втроем: кот, Дрон и капитан, решили, что отпускать меня без охраны за стены замка нельзя, мотивируя свои действия тем, что в стране идет война и всякое может случиться.
Я тут недавно навел приличное количество шума, когда решил порыбачить и никому не сказав, ушел на реку. Рыба как всегда клевала хорошо, увлекся… и не заметил, как пролетел почти весь день. Благо, ловил ради своего удовольствия и пойманную рыбу отпускал обратно, дела с пищей, в том числе и рыбой у нас обстоят хорошо. Разум развернул чуть ли не рыболовецкую артель. Ну вот, возвращаюсь я с рыбалки, а замок на ушах стоит, кот рвет и мечет, от гарнизона только дежурные остались, а остальные отправились на мои поиски.
— И насколько далеко? — ехидно спросил он у меня, отвлекая от воспоминаний.
— Да вот решил к девушкам в гости съездить, — и видя, что Разума начинает раздувать от негодования, поспешил перевести разговор на другую тему: — Хочу убедить их перебраться сюда, на время пока разворачиваются боевые действия, всем вместе пожить, да и отбиться легче если чего.
— Да, в этом ты прав, убедить их необходимо. Все, еду с тобой, — кот махнул лапой, а потом вспомнил, с чего начался разговор и прошипел: — Алекс, больше не смей без охраны выходить за пределы замка, а то, а то… я на тебя Алиене нажалуюсь, вот!
— Ладно, не буду, успокойся, — примирительно ответил я и, проходя мимо, потрепал его по голове.
Взяв с собой десяток, причем кот настоял, чтобы воинами командовал один из гномов, у которого имеется мушкетон, мы отправились к нашим соседям. Видимо Разум всерьез начал опасаться за мою безопасность.
Глава 1. Уговоры
Прежде чем отправиться в замок наших друзей, мы завернули в деревеньку к Вулту. Необходимо продумать и организовать защиту моих крестьян, а желательно, чтобы и они переехали под защиту стен замка, в случае угрозы. В деревне наблюдается спокойная и уравновешенная жизнь. Крестьяне занимаются своими делами и на наше присутствие отвлекались только чтобы поздороваться. Старосту нашли во дворе его дома. Тот задумчиво изучает свой забор, который начал клониться в сторону.
— Что это ты изучаешь? — спросил я его после приветствия.
— Да вот, думаю, толи забор отремонтировать, толи новый поставить. А, ты как считаешь?
— Думаю, что стоит новый ставить, у тебя же тут практически все столбы сгнили, — осмотрев забор, сообщил я ему.
— Вот, вот, и я так считаю, — задумчиво поддержал меня староста.
— Ну, и что ты тогда думаешь? — удивленно спросил его Разум.
— А вдруг его еще отремонтировать можно? — не совсем логично ответил он.
— Ладно, потом решишь, у меня к тебе серьезный разговор, — оторвал я его от разглядывания забора.
— Слушаю тебя внимательно, князь, — сделав сосредоточенное лицо, посмотрел он на меня.
— Вулт, сейчас в стране идет война, а у нас мало что готово к отражению агрессии. Вот что ты будешь делать, если на наши земли придет враг?
— Ну… это… соберу ополчение и отправлю к тебе в замок, — удивленно ответил он мне и замолчал.
— А дальше? — стал уточнять у него я.
— Что дальше? — Вулт озадачился моим вопросом.
— Вот ты отправил ополчение, а остальные жители, что с ними станет? Что будет с вашим добром? Как переживут нападение старики и дети? — закидал его вопросами кот, который опередил меня на мгновение, задав те же вопросы, которыми я хотел озадачить его сам.
— Даст создатель с ними все будет в порядке, — неуверенно ответил староста.
— Нет, так дело не пойдет! Как хозяин этих земель, приказываю вам: в случае угрозы, чтобы вы всей деревней немедленно искали убежище в замке! — как можно строже сказал я.
— Дак ить, можем не успеть до замка, всей деревней-то добраться, если супостат неожиданно появится, — озадаченно ответил Вулт.
— У нас есть дозоры, они предупредят вас как минимум часа за три до появления возможного врага. За это время вы обязаны добраться за стены, — дозор у нас совместные с людьми Эрзона, которые расположились на тракте. Нам-то полегче, ведь мы находились дальше от тракта, да еще и земли Алиены нас как бы защищают. Правда, насчет последнего я бы предпочел обратную картину, но тут ничего ни попишешь и не исправишь.
— Нет, за три часа мы не успеем, за день еще туда-сюда, — категорично ответил мне Вулт.
— Скажи-ка мне, что будет, если в деревню войдут наемники Варнта? — я начал выходить из себя. — Что ты молчишь? Или мне тебе объяснить, что они сделают с девками и стариками? А может они ваше добро охранять возьмутся? — я уже практически ору на него.
— Алекс, успокойся. Он уже и так все понял, — видя, что я разошелся, остановил меня кот.
— Князь, понял вас. Сделаю все от меня зависящее, чтобы сохранить людей, — покаянно ответил староста.
— Я вам предлагаю собрать самые нужные вещи и быть готовыми в любой момент перебираться за стены замка. А еще бы посоветовал тебе приступать к постройкам временного жилища на территории замка немедленно, — я строго смотрел в глаза Вулта.
Хорошо, что территория позволяет разместить за стенами замка небольшой городок, а не только деревню.
— Немедленно займусь этим. А где нам строить временное жилье? — Вулт вопросительно посмотрел на меня.
— Можете начитать строительство у стены недалеко от леса, или там где стена граничит с рекой. Только стройтесь не вплотную к стене, а отступите от нее метров на двадцать хотя бы, — ответил я, мысленно прикинув, где лучше возводить временное жилище для крестьян.
— Хорошо, тогда на месте выберу из этих двух мест, — Вулт задумался, а потом спросил: — Алекс, а может, мы построим два больших здания, но основательно? Одно под жилье, а второе под склад и живность. Если они нам и не пригодятся, то вы их всегда сможете использовать под свои нужды.
Теперь уже пришлось задуматься мне, в словах старосты определенная логика присутствует. С одной стороны убежище для крестьян необходимо, а с другой строить временное жилище довольно глупо. Мало того, что такое жилье не станет украшать пейзаж, так оно и в негодность придет, если за ним никто смотреть не станет. Но на строительство основательных зданий нужно время, а его может уже и нет. Но лучше один раз построить капитально, чем потом переделывать. Поразмышляв, я принял решение:
— Значит так. Найдешь Крона и скажешь ему, что я его прошу заняться постройкой еще двух зданий. Место выберите сами. Одно здание должно выйти на два этажа с небольшими комнатками, каждая из расчета на пять-шесть человек. Второе здание пусть строит одноэтажным, для различной домашней живности, соответственно с перегородками и помещениями для хранения продуктов. Здания строить из камня. За работу ему заплачу, ты же поможешь ему в строительстве всеми силами. Так, теперь по размерам. Прикинете с Кроном, какие здания требуются, чтобы разместить в них всю деревню, а потом умножьте раза в два.
— А может не два здания тогда строить? — робко спросил меня Вулт и пояснил: — Просто в одном здании поместить всю деревенскую скотину и утварь не совсем разумно. Да еще надо и урожай где-то хранить.
— Да? А сколько требуется? — уточнил я.
— Одно под жилье, одно для скотины, еще одно для хранения продуктов. Еще бы желательно сарай, где складировать различную утварь, — он вопросительно посмотрел на меня, мол, не много ли требует.
— Хорошо. Значит, стройте три здания, а сарай давай в самую последнюю очередь. И я прошу, приступайте как можно быстрее.
— Уже бегу, — кивнул староста и стал собираться, засуетившись.
Дорога до земель Алиены не отняла много времени, тем более мы все чаще и чаще стали использовать короткий путь через лес. Я даже стал подумывать, чтобы проложить нормальную дорогу, вот только пока сил на это нет. Кот развалился у меня на седле, он не так давно решил, чтобы седла его самых близких друзей оборудовать местом и для него. На седла пришили приличных размеров подушку и, сейчас кот вальяжно лежал передо мной. Такие приспособления установлены к седлам Алиены и Мирты. Эрзона тоже не миновала эта участь, хотя он до последнего сопротивлялся. Но кот его спросил: « Мол что он его не считает другом?» После чего подушка стала украшать и седло капитана Алиены.
Проезжая мимо деревни Алиены обратил внимание на то, что народу явно прибавилось. Да и вообще довольно оживленно: люди на улице собирался в группки и что-то обсуждают. У ворот замка мы с удивлением увидели десятка два телег. На них лежит всевозможное добро, которое явно собирали в спешке. Просто на телегах утварь настолько разнообразная, что становится ясно — ее просто покидали не разбираясь. Можно увидеть плуг, который соседствует с самоваром и валенками. На телегах сидят хмурые и молчаливые крестьяне. Даже дети молчаливы, они не смеются и не озорничают. По их виду легко догадаться, что они все очень сильно измучены. Мы в тишине миновали крестьянские телеги и въехали в замок.
Во дворе замка стоят мои друзья, а перед ними что-то эмоционально объясняя, мужик, который держит за руку ребенка. Ребенок, а это был мальчик лет пяти, оглянулся и посмотрел на нас. В его глазах столько боли и тоски, что меня невольно передернуло.
— Привет всем! — поздоровался я и спросил: — А что здесь происходит?
— Да вот к нам беженцы просятся, — принялся объяснять мне Эрзон, после того как мы со всеми обменялись приветствиями. — Они от войны сбежали, да только пока их ни в одном из замков не приняли.
— Почему? — искренне удивился я.
— Господин! Не дайте с голоду погибнуть, хотя бы деток пожалейте! — бухнулся на колени мужик, потянув за собой пацаненка. — Деток возьмите, не дайте им с голодухи помереть!
— Встань. И расскажи все нормально, — я показал руками, чтобы он поднялся с колен.
— Он перед тобой пришел. Сразу просить начал за деток. Мы пока ничего толком понять не можем, — Мирта выглядит не менее удивленной, чем остальные присутствующие.
Эрзон и Алиена смотрят на такую картину молча, а вот Разум не выдержал:
— Уважаемый! — обратился он к мужику, который продолжал стоять на коленях. — Вас князь попросил встать с земли и рассказать, что привело вас сюда.
Мужик продолжая стоять на коленях что-то неразборчиво забубнил.
— А ну встать! — вдруг неожиданно для самого себя рявкнул я. После того, как мужик подскочил с колен и испуганно посмотрел на меня, продолжил: — А теперь спокойно расскажи кто вы и откуда, зачем пришли, и что у вас произошло.
— Господин князь, мы практически с окраины нашей страны. Из маленькой деревеньки. Месяц назад бывший регент объявил, что он выступает против короля. Но наш герцог, а мы у него на землях проживали, не поддержал его. Его замок первый и пал, а самого герцога он на стене повесил. Деревню нашу, регент, чтоб его создатель забрал, на разграбление отдал своим наемникам. Вот только до того как замок пал я людишек в лес увел, тех кого уговорить смог. Когда мы из леса возвратились, то от деревни ничего не осталось. Собрали то, что уцелело и тронулись искать место, где сможем начать заново жить. Через леса мы миновали войска Варнта и стали искать место, где бы осесть. Вот только нас никто к себе брать не хочет, а самим нам не обустроиться. Скоро холода, а у нас толком даже одежды нет. Не дайте пропасть, на вас у нас последняя надежда, впереди столица, а там мы точно никому не нужны, да и не пустят нас туда, — рассказал их невеселую историю мужик.
— А с теми людьми, кого не смог уговорить в лес уйти, что стало? — спросил я его.
— Похоронили мы их, — сглотнув комок в горле, ответил он мне.
— И что вас никто на своих землях не поселил? — спросила у него Алиена.
— Понимаете госпожа, все нам очень сочувствовали, но кров дать не захотели. Одни ссылались на то, что урожай не удался и им самим есть не чего. Другие даже на свои земли не пускали, — он горестно развел руками и с надеждой переводил взгляд с меня на Алиену и обратно. Видимо шестым чувством решил, что только мы можем принять окончательное решение.
— Скажи мне, а когда ты последний раз ел? — сделав шаг вперед и, присаживаясь на корточки перед мальчонкой, вдруг спросила Алиена.
— Сегодня госпожа, мы с ребятами щавель кушали, — бесхитростно ответил он ей.
— Так, сначала мы вас накормим, а уже потом будем разговоры разговаривать, — сказала Алиена и начала раздавать команды своим людям, которые к этому времени стекались к нам и прислушивались к разговору.
Алиена и эльфийка развили бурную деятельность, всех детей отправили в замок, где им в спешном порядке готовили еду. Взрослым же принялись выносили различную пищу, как выразилась Алиена, чтобы они хоть немного перекусили. Я же подойдя к Эрзону, попросил того отойти в сторонку для разговора.
— Что ты хотел? — спросил он меня, когда мы удалились от девушек.
— Эрзон, нам надо решать, как противостоять угрозе нападения.
— Что тут решать? — он удивленно посмотрел на меня. — Если нападут, то мы станем биться.
— С этим и не спорю. Но ведь поодиночке с нами легко справиться. Нам надо объединиться. Тогда защищаться легче станет.
— И как ты себе это представляешь? — заинтересованно глядя на меня, спросил он.
— Я предлагаю в случае угрозы перебраться в мой замок. Он лучше защищен и там, все вместе, мы сможем оказать более серьезное сопротивление.
Эрзон несколько минут молчал, обдумывая мои слова. Я не стал прерывать его размышления и уговаривать, он сам сделает нужные выводы.
— Алекс, то, что ты предлагаешь с военной точки зрения не лишено смысла, но бросить замок, оставить крестьян… — он отрицательно покачал головой. — Алиена на это никогда не пойдет.
— Я не говорю о том, чтобы бросить крестьян на произвол судьбы. Предлагаю всем вместе, в случае угрозы, укрыться в моем замке. Там у нас больше шансов отразить нападение. Вот ты бы, как поступил?
Эрзон задумался, задумчиво осмотрел стены и замок.
— Знаешь Алекс, мне очень жалко оставлять замок, который мы только-только восстановили. Но держать оборону в твоем замке действительно лучше. А сгруппировав в едином кулаке все силы, у нас появилось бы намного больше шансов. Да я бы, пожалуй, принял твое предложение.
— Отлично! Так давай убедим Алиену и приступим к переезду, — Я, от того что нашел единомышленника, радостно потер руки.
— Подожди Алекс, убеждать Алиену тебе придется без меня, — охладил он мою радость.
— Постой, ты же согласен со мной, что в моем замке нам будет легче защищаться, так почему не хочешь мне помочь уговорить Алиену? — спросил я его.
— Не забывай, я являюсь ее капитаном, поэтому не могу ее уговаривать, чтобы мы оставили замок предполагаемому врагу, — ответил он мне. — Но могу пообещать тебе лишь одно: если она спросит моего совета, то порекомендую ей действовать по твоему плану.
— Нижайше прошу меня извинить, вы мальца, который со мной находился, тута не видали? — прервал нашу беседу мужик, с которым мы беседовали несколько минут назад.
— Нет. А что потерялся? — удивился я.
— Да он вообще неугомонный. Ни на секунду одного оставить нельзя, — пожаловался он нам.
— Что ж ты за сыном уследить-то не можешь? — пожурил его Эрзон.
— Да, попробуй за ним уследить! Да и не сын он мне. Он к нам прибился, когда мы через леса пробирались. Грязный чертенок как дьяволенок. Сказал, что на его родных напали, да всех и поубивали. Вот он с нами и остался, — рассказывая нам, мужик постоянно крутит головой в поиске своей пропажи. — А потом как-то прикипели мы к нему.
— Не переживай. Найдется, никуда он с территории замка деться не мог. — успокоил его Эрзон.
Я вижу, что мужик искренне переживает, поэтому решил отложить разговор с капитаном и заняться поисками мальчика. Пропажу мы обнаружили достаточно быстро. Он сидел на корточках скрытый ото всех яблоней и о чем-то важно беседовал с Разумом.
— Вилт, что ж ты меня пугаешь все время! Я же тебя просил не отходи от меня ни на шаг. — Увидев его, радостно воскликнул мужик.
— Дядя Влод, я тут просто с господином котом заговорился, — немного смущенно проговорил мальчонка, вставая с корточек. Он поднялся и пошел к мужику, оглянулся на Разума и спросил у того: — Господин Разум, а мы еще побеседуем?
— Побеседуем, побеседуем, — очень задумчиво ответил ему кот.
Реакция мужика на говорящего кота стандартна — в изумлении уставился на Разума, и беззвучно открывает и закрывает рот, пытаясь что-то сказать. Мы к такой реакции уже привыкли и не обращаем внимания. Только мальчик гордо посмотрел на мужика.
— Ладно, пошли я вас в гостиную проведу. Вы же ведь наверняка ничего не ели? — разворачиваясь в сторону, откуда мы пришли, сказал капитан.
— Нет. Когда вы нас накормить решили, я увидел кота и решил с ним немного поиграть. А он разговаривающий оказался, — мальчик еще не отошел от того что кот оказался разговаривающий.
Проводив их задумчивым взглядом, Разум подошел ко мне.
— Алекс, мальчик-то довольно таки умен, чтобы оказаться крестьянским сыном. Его учили наукам, а у крестьян-то и грамоте не каждый обучен. Что-то тут не так, — сказал он мне.
— Он вообще-то и не из их деревни, они его подобрали, — принялся объяснять я, что мне известно о происхождении мальчика. Но в словах Разума мне что-то не дает покоя. Когда понял что, то спросил: — А потом ты что, считаешь, что крестьяне не могут быть умными?
— Да нет. Просто понимаешь, у него присутствуют манеры, которых у крестьянских детей не может иметься. Если науки еще можно на что-то списать, то манера разговора… — он в задумчивости поводил лапой в воздухе, как бы пытаясь поточнее выразить свою мысль. Потом резко махнул ей и переключился на другой вопрос: — Да ладно, с этим и потом разобраться можно. Расскажи лучше о разговоре с Эрзоном. Ты сумел убедить его, чтобы они переехали к нам в замок?
— Убеждать придется Алиену, но Эрзон возражать не станет. Пойдем, — я направился на поиски девушки. С вопросом о переезде мне хочется решить как можно скорее, что-то на душе неспокойно.
Девушек и Эрзона отыскали в гостиной. Там стоят накрытые столы, а детвора уплетает еду. Глядя на них, капитан довольно улыбается. Поговорить нам опять не удалось. Только я открыл рот, чтобы начать разговор, как в зал вбежал встревоженный воин. Отыскав взглядом Эрзона, он подбежал к нам и обратился к нему.
— Капитан, в сторону замка направляется какой-то отряд! — выпалил он.
С Эрзона сразу слетел весь его довольный вид. Он подтянулся и посуровел.
— Через сколько они окажутся здесь? — делая шаг навстречу воину, озабоченно спросил он.
— Часа через два-три. Они только с тракта повернули, я сразу к вам поскакал, а двигаются они довольно медленно, — ответил воин.
— Сколько их? — Эрзон стиснул рукоять меча.
— Человек двести, — коротко ответил воин. — Капитан, они со стороны столицы двигаются, — уточнил воин.
— Ворота закрыть! Гарнизону — полная боевая готовность! Крестьян предупредить, пусть в лес уходят, — принялся раздавать приказы Эрзон, мгновенно превратившись в строгого капитана.
После того, как необходимые распоряжения отданы, Эрзон обратился ко мне:
— Алекс я прошу тебя, забирай девушек и немедленно отправляйся в свой замок. Там вы окажетесь в большей безопасности, а здесь становится неспокойно. Тревожно мне что-то, — он выглядит очень встревоженным.
Я думаю, что он допустил ошибку, обратившись ко мне в присутствии девушек с таким предложением. Только он закончил свою речь, как Алиена рассерженным голосом ответила ему вместо меня:
— Капитан! Вы видимо забыли, что я княгиня! И мне решать, как поступать! — Алиена рассержена. Она, нахмурив брови, буравит взглядом своего капитана.
— Алиена успокойся, Эрзон не хотел тебя обидеть, — вступилась за капитана Мирта.
— Да-да, я не хотел тебя обидеть, извини меня. Просто за вас всех очень переживаю, — принялся оправдываться капитан.
— Да что там, Эрзон все правильно сказал! Нам надо срочно в замок Алекса перебираться! — совсем не вовремя вылез со своими словами Разум.
— Я не брошу своих людей, — сверкнув на него глазами, по слогам процедила, Алиена.
— У меня места на всех хватит. Сейчас разберемся с этим отрядом и тогда можем начинать переезд, — оптимистично начал я. А потом уточнил у Алиены: — Ты же не станешь возражать, если мы все переедем в мой замок?
— Ты предлагаешь перебраться к тебе в замок всем? И крестьян тоже примешь? — удивилась эльфийка.
— Да. Места у меня на всех хватит. А жилье для крестьян там должны уже начать строить, — ответил я и пояснил: — Мы собственно и приехали за тем, чтобы убедить вас перебраться ко мне. В случае агрессии, мне будет более спокойно, если мы все будем находиться в одном месте, да и вам тоже. Так?
— Алекс не забывай, что к нам движется отряд. Мы не успеем собрать всех и переехать к тебе, — успокоившись и немного грустно, ответила Алиена.
— С отрядом в двести человек мы справимся. Ну, или, по крайней мере, особой угрозы он для нас не представляет, — сказал Эрзон и чуть слышно добавил, так что его мог услышать только я: — Если только у них магов нет.
Так и не добившись никакого ответа от Алиены на свое предложение, мы стали ждать дальнейшего развития событий. Время бежит быстро, но пока ничего не происходит. В гарнизоне Алиены, как мне сказал Эрзон, насчитывается пятьдесят человек. Если к ним прибавить десяток, с которым пришел я, да еще крестьян, которые оказались в замке и тех, что успели перебраться из деревни, то сил нам вполне хватит, чтобы отбиться от небольшого отряда. Но на душе все равно «кошки скребут». Прошло уже более четырех часов, время идет к вечеру, а отряда предполагаемого противника все не наблюдается. Вот, наконец, на опушке леса показались всадники. Они двигаются не спеша и не демонстрируют враждебности. Мы все это время простояли на стене практически без разговоров. Возвращаться к теме переезда не время. Заметив отряд, по стенам пробежал вздох облегчения, все-таки видеть противника намного легче, чем его ожидание. Люди оживились, стали проверять вооружение, послышались даже шутки. А от верховых тем временем отделилось три всадника и направилось к нам, сам же отряд остановился.
— Похоже это не враги, — внимательно вглядываясь в верховых, сказал я.
В одном из всадников узнал лейтенанта, который приезжал ко мне в замок за эльфийкой с посольством эльфов. Всадники между тем остановились возле ворот, и один из них прокричал:
— Господа! Мы воины короля Аргеста I, нам нужен хозяин этих земель! — кричащим оказался лейтенант, мой старый знакомый.
— Зачем? — лаконично спросил Эрзон.
— Я не могу орать на всю округу о военных делах, — крикнул в ответ лейтенант.
Эрзон распорядился открыть ворота и впустить троицу переговорщиков. После того как они въехали во двор замка мы спустились со стены, ворота вновь закрыли. Я про себя немного удивился беспечности лейтенанта, который вошел в ворота воинственно настроенных защитников замка. Ведь он же видит, что люди приготовились к отражению атаки. Но, спустившись вниз, понял, что почему тот не сильно переживал. Вместе с ним приехали не военные, а маги. Такой вывод сделал на основании того, что уж больно уверенно эти двое себя чувствуют. И посмотрев на них на магическом уровне, я удостоверился в своих догадках, аура четко выдает в них магов.
— Здравствуйте господа. Мне нужен владелец замка, — поприветствовал нас лейтенант, повторив свою просьбу.
Мы дружно ответили на его приветствие. После чего вперед вышел Эрзон и сказал:
— На время военного положения замок, и все в нем находящиеся переходят в подчинение капитана. А я к вашим услугам.
Сказать, что мы ошарашены его словами, это слишком мягко. Алиена так вообще открывает и закрывает рот, не в силах вымолвить ни единого слова. Я и Мирта тоже с интересом уставились на капитана. Хорошо хоть что с нами нет Разума, мы его упросили остаться с детьми и развлекать их.
— Э-э-э… Да? — удивился лейтенант и обернулся к своим сопровождающим за поддержкой, но те демонстративно разглядывают небо. Они всем своим видом показывают, что им не позволяет гордость общаться с какими-то там провинциалами.
— Я вас внимательно слушаю, — не упуская инициативы, продолжил Эрзон. Он сделал вид, что не замечает, как Алиена пытается что-то произнести.
Маги в это время слезли с коней и с независимым видом стали обходить двор замка, о чем-то вполголоса переговариваясь. На нас они продолжают не обращать никакого внимания, предоставив вести переговоры с лейтенантом. Лейтенант, глядя на такое положение дел, что-то пробурчал себе под нос и даже сердито сплюнул под ноги. Потом он спохватился и извинился за свое поведение. После чего попросил, чтобы его отвели в место, где он сможет без лишних ушей сообщить нам важную информацию. Эрзон проводил его в замок, в одну из комнат, которая служила кабинетом. Там мы остались вчетвером, эльфийку лейтенант попросил присмотреть за магами. Мы конечно поняли, что это просто отговорка, он не хочет доверять сведения представителю другой расы. Против присутствия Алиены и меня он не возражал, так как нас тоже узнал, хотя и вида не подал. После того как мы разместились за столом он начал посвящать нас в то, по какой причине они с отрядом оказались здесь.
— Дело в том, что, как вам, наверняка, известно, бывший регент собрал войско и сейчас идет на столицу. Воины верные короне его сдерживают, но им пока приходится отступать. По нашим подсчетам через пару недель он возьмет в осаду Степняк. Командование собирает все силы в столице, чтобы под ее стенами дать генеральное сражение и разбить войска регента. Нашему отряду поставлена задача, что когда начнется сражение ударить в тыл войскам регента. А до этого времени в боевые действия не вступать, — лейтенант взял паузу, чтобы перевести дух. Слова даются ему тяжело.
Мы же молчим, осмысливая услышанное. Со слов лейтенанта выходит, что дела у короля обстоят скверно. Уж если он сыскного лейтенанта в засаду отправляет, то в людях он испытывает острую нехватку. Да и получается в то, что Степняк сможет устоять, они не верят.
— А от нас вы чего хотите? — не выдержала Алиена.
— Нам нужен ваш замок, чтобы остаться незамеченными и в нужное время ударить в тыл врага, — мгновенно ответил ей лейтенант.
— Вы хотите отобрать мой замок? — брови девушки поползли вверх.
— Нет, нет! Вы меня неправильно поняли. Я прошу вас дать нам убежище в вашем замке. У меня правда есть приказ, что в случае не оказания моему отряду помощи действовать силой. Вот только я не хочу ее применять, — ответил он ей.
В его словах извинение и скрытая угроза, мол, все равно будет так, как приказано.
— Скажите лейтенант. Вот вы пришли сюда открыто всем отрядом, вы не боитесь, что регенту станет известно о вашем укрытии? Другими словами, а никто ему вас не сдаст? — глядя ему в глаза, спросил Эрзон.
— У меня приказ, — коротко ответил тот.
— Вы ставите нам ультиматум? Или мы пускаем вас в замок, или вы входите силой? — Алиена начала закипать.
— Поймите меня правильно, я воин, для меня приказ — святое. Как бы мне не хотелось, но… обязан выполнить приказ, — лейтенант твердо посмотрел ей в глаза.
— Лейтенант оставьте нас, пожалуйста, нам надо посовещаться, — попросил я его.
Мысли у меня невеселые после всего, что рассказал лейтенант. Правда, они играют мне на руку, благодаря этим событиям уговорить Алиену переехать в мой замок дело техники. Вот надежда на то чтобы избежать схватки с войсками регента таят с каждой секундой и это меня, если честно, пугает. Я глубоко задумался над тем, что сказать девушке и даже не заметил, как вышел лейтенант.
— Алекс что ты хотел сказать? — отвлекла меня от размышлений Алиена.
— Я думаю, что замок придется отдать. Мы не сможем им сопротивляться, да и незачем это. Ведь мы на стороне короля. А нам всем вместе перебираться в мой замок, — заметив, что девушка пытается мне возразить, поспешил продолжить: — Подожди, дай я скажу. У нас нет другого выхода! Подумай сама! Командование уверено, что Степняк падет, а это значит — войска регента пойдут дальше. Я более чем уверен, что и сюда они придут. У отряда лейтенанта нет никаких шансов уцелеть. Их и послали сюда для того, чтобы они оттянули какие-то силы противника. Может и хотели устроить засаду, но с таким подходом… — махнул рукой, а потом задал вопрос: — Что будет со всеми нами, если мы останемся здесь?