Наука Мальца не прошла даром, Николаев внимательно слушал и наблюдал за своим проводником, поэтому сейчас, прежде чем двигаться вперед, внимательно изучал улицу. От домов он старался держаться подальше. Как говорил упырёк - все вокруг опасно, чаще всего теневеки скрываются в подвалах, куда почти не попадает солнечный свет. Жаль, Клим не уточнил, как они ведут себя в условиях плохой погоды, хорошо ещё, зелёнки нет, только-только начали листики появляться. Малец говорил, что ее очень любят хамелеоны, но эти твари опасны, и без буйной растительности, уж что-что, а маскировка у тварей прокачена отлично, прилипнет к стене в узком месте, и хрен увидишь, особенно, если спешить.
Минуты три Клим вглядывался в стены домов, и остовы немногочисленных автомобилей. И ведь нашел, тварь лежала на крыше ржавой газели с выбитыми окнами, если специально не концентрировать внимание, то хрен обнаружишь. Каким-то образом стокилограммовая тварь даже габариты умудрялась срывать, так, небольшая нашлёпка.
«Обнаружен мутант. Внутренняя классификация - хамелеон. Повышенная склонность к маскировке. Статус - агрессивен. Опасен».
Клим уже собирался отвалить, обойдя опасное место, когда почувствовал на себе чужой злой взгляд. Лейтенант раньше никогда не ощущал ничего подобного, похоже, тут снова заработали его улучшения. Стараясь не выдать себя резкими движениями, Таран неторопливо повернул голову налево. Ничего, разрушенный магазин, выбитые панорамные окна, выгоревший торговый зал. Взгляд тут же исчез. Клим уже отворачивался, когда краем глаза зацепил осторожное движение. Ствол «Зубра» пошел вверх. Вероятный противник, поняв, что обнаружен, перешел в наступление. Клим даже не понял, что его атаковало. Нечто, напоминающее здоровенную собаку с серой безволосой шкурой, буквально размылось в воздухе. Лейтенант даже не успел нажать на спусковой крючок, мутант возник прямо перед ним и, взмахнув лапой, заканчивающейся внушительными когтями, едва не лишил Тарана лица, не опрокинься тот на спину, все бы кончилось, так и не начавшись. Длинная паническая очередь перечеркнула размытый силуэт, рюкзак не дал полностью завалиться на землю, так, полулежа, Клим давил на спуск, пока затвор не встал на задержку, магазин был пуст, все тридцать пуль со стальным сердечником отправились в цель. Не все попали, но и этих хватило, противник бился в агонии буквально в полутора метрах от испуганного человека.
Николаев дрожащими руками сменил магазин, пустой выпал на остатки асфальта, полный Клим смог вставить только с третьего раза. Сучий мутант напугал его до трясучки, дыхание рывками вырывалось из груди, и лейтенант даже не сразу вспомнил о хамелеоне, устроившем засаду в сотне метров дальше по улице.
Резко завалившись на бок, Клим взял на прицел пустую улицу, в надежде найти невидимку раньше, чем тот доберется до его глотки. Какими быстрыми и способными могут быть твари, ему только что доказали. Человек не венец природы, ему тупо повезло, спасла фантастическая реакция.
На ржавой газели тварь не обнаружилась, сколько Таран не вглядывался, так и не смог ее найти.
- Не ищи скрытника, - раздался за спиной Клима спокойный женский голос, - он тут же свалил, как только портальник нарисовался.
Николаев дернулся, стараясь быстро развернуться, но понял, что не успеет, если его захотят убить, убьют, тяжелый забитый доверху рюкзак сейчас только мешал. Так что, отпустив ПП болтаться на брюхе и уже не суетясь, сначала сел и только потом смог повернуться, чтобы разглядеть собеседницу. Женщина лет тридцати стояла у угла дома, русые волосы грязными патлами свисают ниже плеч, одежда далеко не новая и сильно пострадавшая, заплата на заплате, одета просто - серая плотная джинсовая рубашка, поверх что-то вроде жилетки, превращённой в самодельную разгрузку, синие джинсы с потёртостями, на толстом кожаном поясе внушительный нож. На ногах высокие коричневые ботинки, не армейские, что-то вроде рабочей модели для всяких там грузчиков или лесорубов, хорошие такие ботинки. В руках обычная вертикалка с обрезанными наполовину стволами, скорее всего новая вариация ИЖ27, был метр с лишним, теперь осталось чуть больше семидесяти, стволы смотрят в землю. Похоже, собеседница не торопиться делать из него решето.
- Скрытник? - не понял Клим.
- Ну или хамелеон, - пояснила незнакомка, - мне больше мой вариант нравится. Как портальник засветился прыжком, отсюда все живое свалило. Ты нереальный везунчик, просчиталась тварь на полметра, мало кто от него живым уходил, даже с теневиком ночью проще справиться, чем с этой дрянью. Так что, вокруг никого нет, все разбежались. Наверное, самое безопасное место на поверхности сейчас тут.
- Понятно, - не зная, что еще сказать, произнес Клим. - И давно ты за мной наблюдаешь?
- А как ты из подвала вылез. Мало кто знает этот ход, вот мне и стало интересно, что за незнакомый мужик по подземельям шарится. Причем упакован с ног до головы в новую, почти не ношенную, снарягу, которой в городе отродясь не было, и со стволом, за который можно купить самую дорогую шлюху Убежища на месяц.
- Клим я, а ты?
- Зови пока что Плетью. Может, потом и имя скажу.
- Приятно познакомится, Плеть. Я так понимаю, ты из Убежища?
- Да, вот только народу в этом поганом городишке, вернее того, что от него осталось, живет не так много, я всех, если не по именам, то в лицо знаю, и тебя такого чистого я не помню. Ты издалека?
- Можно и так сказать, - решил не говорить всей правды Таран, хоть дамочка и была настроена довольно миролюбиво, но это могло измениться в любой момент, Малец отучил доверчивого Клима мыслить мирными категориями.
- Можно, но это не так, - задумчиво произнесла Плеть. - Интересно, очень интересно. И что мне нужно сделать, чтобы узнать твою историю?
- Не пытаться убить меня, - поднимаясь с асфальта и отряхивая испачканные в пыли штаны, просто ответил Николаев. - Это основное условие. Есть хочешь?
Бровь русоволосой приподнялась, от нее прямо плеснуло удивлением.
- Последний раз мне такое предлагали три дня назад, пытаясь затащить в койку, - как-то странно произнесла она.
- И в мыслях не было тащить тебя в этом направлении, - усмехнулся Клим. Потом, немного подумав, добавил, - для начала тебе неплохо бы вымыться.
- А ты, я смотрю, бойкий на язык, - не слишком обидевшись, заметила собеседница. - Тебе его когда-нибудь отрежут.
- Переживу, - отмахнулся лейтенант, подумав, что если ему и отрежут язык, он снова отрастет. Если, конечно, наниты, извлеченные из жестянки, приживутся в нем, и он вообще сможет выжить после инъекции.
- Ну-ну, - скептически прокомментировала Плеть его браваду. - Клим, я бы посоветовала тебе отсюда сваливать, и как можно быстрее, скоро они будут здесь.
- Они?
- Ты что, не догоняешь? - в ее голосе прорезалось удивление. - Ты убил портальника, киберы всегда приходят за телом.
- Причем тут киберы? - глядя на лежащую на боку тушу, спросил Николаев.
- При том, что это не мутант. Это охотник. Откуда ты такой взялся? Даже дети знают, кто такие портальники, а ты его словно впервые видишь.
Клим машинально потер подбородок, потом сделал шаг и пинком перевернул тушу. То, что он принял за собаку, не было ей даже отдаленно, чем-то это напоминало человека. Таран присел рядом и дотронулся пальцами до твари и спустя десять секунд появился виртуальный планшет. Сейчас Николаев был рад, что кроме него подобное никто не видит.
«Обнаружена человеческая ДНК, обнаружены следы биоинженерии, обнаружен искусственный каркас из незнакомого материала, обнаружены наниты, обнаружены неизвестные импланты. Существо выведено искусственно. Статус - особо опасен. Вероятно обладает возможностями к контролю времени или пространства».
Все это Клим прочел за несколько секунд. Решение нужно было принимать быстро. Он повернулся к наблюдающей за ним женщине.
- Помоги мне его унести и сохранить, и ты получишь еду, форму и оружие.
- Мертвецам не нужна ни еда, ни одежда, ни стволы, киберы всегда находят потерянное, за редким исключением. Так что, если торопишься сдохнуть, вперед, но без меня.
Клим снова присел рядом с телом, прикоснувшись к груди, залитой кровью.
- Требуется обнаружить сигнал и отключить его, - мысленно обратился он к импланту.
«Количество нанитов близко к критическому, поиски отнимут минимум пять процентов от имеющихся в наличии».
- Делай.
«Не убирайте руку».
Кончики пальцев стали привычно покалывать. Прошла минута, затем еще одна. Полоса с нанитами продолжала убывать, вот цифра сменилась на пять процентов, затем на четыре.
«Следящее устройство заблокировано, состояние нанитов критическое. Помните, как только оно достигнет нуля, вы умрете».
- Помню я все, - буркнул Клим себе под нос.
- Хватай за вторую лапу, и потащили, - не оборачиваясь, скомандовал лейтенант, - я щедро заплачу.
Прошло несколько секунд, а его собеседница так и не отреагировала. Таран обернулся, там, где еще минуту назад стояла Плеть, никого не было.
