- Вовсе незачем так громко кричать, я и так прекрасно слышу, - вполне доброжелательно отозвался человек с чемоданчиком. Он ступал темными туфлями по слою мусора легко и с неким своеобразным изяществом, плавно перенося вес с носков на высокие каблуки. Немного позади, может метрах в полутора-двух за патроном, следовала расплывчатая тень – Постников не мог сфокусироваться и рассмотреть ее, в глазах все плыло от ужаса.
- Молодой человек, вы ведете себя недостойно, - укорил человек с чемоданом, выходя под свет плафона. Теперь можно было рассмотреть не только солидный кейс с крестом и надписью «ЕВО. гарант./3», но и самого хозяина
Одет он был в нечто среднее между длинным белым пальто и толстым халатом. Точнее так, наверное, выглядел бы медицинский халат, если бы некий талантливый дизайнер решил сделать из него модную и стильную вещь. На этом человеческое в пришельце заканчивалось. Вместо глаз у него едва заметно светились потусторонним огнем две большие линзы мутно-зеленого цвета, словно обладатель смотрел на мир через донышки бутылок. Отчасти окуляры походили на «монокль», что был врезан в голову вчерашнего стиляги – того, что шел под руку с одноногим страховидлом. Только поменьше, хотя из-за большой и совершенно лысой головы наоборот, казались громадными. Руки… в первое мгновение Постникову показалось, что «халат» посадил на каждую кисть по огромному пауку. Во второе - несчастный понял, что снова видит искусственные конечности, но на сей раз совсем необычные. Пальцев на каждой руке было не менее семи и в каждом по крайней мере на один-два сустава больше, чем назначено природой.
За «халатом» следовал очень обычный, можно сказать «приземленный» человек. За счет своей обыкновенности он как раз выделялся на фоне панкообразных уродов и веселого человека с бутылками в голове. Подтянутый и высокий, с очень аккуратной прической и зачесанными назад волосами. В строгом костюме, рубашке непонятного розоватого оттенка и – что было почти смешно – при галстуке-бабочке. Черты лица смазывались из-за больших очков в роговой оправе. Если бы Алексей не паниковал, то заметил бы, что человек с галстуком-бабочкой держится скорее, как охранник, а не просто сопровождающий – на расстоянии нескольких шагов от «халата», не выпуская из виду всех происходящее.
- Отлично, - сообщил пришелец в халате. – Bene, bene! Кажется, материал действительно весьма неплох.
Постников завопил еще громче. Человек с бабочкой сделал короткое движение, в его руке мигнул зеленый огонек, послышался тихий щелчок, словно где-то за стеной хлопнул пастушеский кнут, Алексея согнуло дугой так, что едва не оторвало руку, прикованную к стене. Вопль застрял в горле.
- Это, изволите ли видеть, шок-пистолет, - любезно пояснил белый халат. – Лазерный луч создает ионизированный канал, по которому передается электрический заряд. Очень современная, очень удобная вещь, когда не планируется смертоубийство.
Охранник и не думал опускать руку с шокером. Панки немного попятились.
- Незаконный пистоль то? – с неожиданной робостью спросил главарь гопников. В его устах слово с корнем «закон» прозвучало, как тонкая шутка.
«Халат» повернул голову к «черепу» и сказал все с той же участливой доброжелательностью:
- Безусловно. Где займемся делом? Надеюсь, не прямо здесь? И давайте поспешим, ad omnium utilitatem, ко всеобщей пользе, так сказать.
Алексей, все еще сотрясаемый остаточными сокращениями всех мышц, судорожно выдохнул и в глазах у него померкло.
Постников находился в обмороке недолго, однако достаточно, чтобы его куда-то оттащили и буквально примотали к креслу, больше всего похожему на гинекологический станок. Хотя должно быть у медиков это именовалось как-то по-другому… надо сказать, что в эту минуту вопросы терминологии Алексея волновали менее всего.
- Соблаговолите убрать эту гадость.
- Ну, так у тя такой же... - отозвался гнусавый бас.
- Запомните, форма ничто, содержание – все, - сказал почти над самым ухом уже до отвращения знакомый голос, до тошноты вежливый и почти участливый. – У «ЕВО» отличные кейсы и консерванты, ими я с готовностью пользуюсь. Но сами инструменты…
- Не, ну а че, районщики с «северного» говорили, все нормально, - говоривший подбирал слова медленно и тяжко, будто нормальная людская речь, не пересыпанная жаргоном и бранью, была ему в новинку.
- И не спорьте, друг мой! – с негодованием откликнулся первый. – Для обычного стоматолога-роспиловщика или трансеца – да, сгодится. Но, позвольте заметить, для настоящего медика это не подходит. Только …
Далее голос выдал сложную и быструю последовательность хрипящих согласных.
- Че? – не понял быковатый бас.
- Научно-исследовательский институт экспериментальной хирургической аппаратуры и инструментов при Минздраве, - любезно пояснил голос. – Вот это выбор профессионалов своего дела, и не верьте обратному!
- Как скажете, Доктор, - с готовностью, чуть ли не подобострастно согласился «бык».
Постников задергался, пытаясь освободиться. Судорожно, отчаянно и нерассуждающе, как зверь, попавший в капкан и готовый отгрызть себе лапу, лишь бы вырваться. Прежде Алексей думал, что знает суть страха. Но лишь теперь он понял, что такое истинный животный ужас, настоящий страх неминуемой смерти.
- Молодой человек, не стоит, - попросил Доктор, появляясь в поле зрения. Алексей выпучил глаз и задергался еще сильнее, тихо подвывая. Говорить он не мог – горло перехватило что-то холодное и гладкое, похожее на ошейник. Оно не душило, но высасывало до бледной тени каждый звук, рвущийся из горла.
- Не стоит, - повторил Доктор, с легким неудовольствием. Его мутные бельма нависли над Алексеем, ничего не выражая, уставившись на жертву с мертвым спокойствием зеленых омутов.
Искусственные паукообразные пальцы прошлись по лицу Постникова, с профессиональной ловкостью ощупали края глазницы, постучали прямо по протезу. Звук получился как от барабанной палочки, бьющей о стекло. Алексей задергался еще сильнее, из левого глаза катились слезы.
- Друг мой, - наставительно произнес добродушный живодер. – Мы можем удалить ваш глазной протез двумя способами. Первый прост и относительно безболезнен, но требует вашего спокойствия и, так сказать, непротивления процессу. Можно даже сказать – соучастия. При втором я просто разворочу вам всю глазницу. Это будет проще, но дольше и куда э-э-э… менее эстетично. Ну и крайне мучительно, разумеется.
Доктор вздохнул и скрылся из виду. Постников не мог шевельнуть зафиксированной головой – похоже, его всего обмотали каким-то скотчем или клейкой лентой – он мог видеть только низкий серо-белый потолок с пыльными шлейфами, колышущимися под легким сквозняком. Сбоку что-то звякнуло. Запахло больницей и спиртом.
- Не сказать, чтобы это сейчас имело для вас какое-то принципиальное значение… Сочтено, измерено, взвешено, так сказать, - задумчиво вымолвил невидимый Доктор. В поле зрения на мгновение мелькнула его рука. Пальцы развернулись по окружности, как спицы зонтика, шевелясь все сразу, подобно щупальцам хищника. – Но зачем испытывать страдания там, где можно обойтись без этого ненужного экстремизма?
- Дохтур… а может его кольнуть чем-нибудь?.. – несмело предложил некто. – Как-то оно спокойнее… И проще.
- Да надо бы, - печально согласился добрый Доктор. - Но НИИ Фармакологии снова изменил требования к закупщикам, а с контрабандой медикаментов я стараюсь дела не иметь. Монополии и aurum contemnendae, презренное золото, все зло от них… Так что приходится экономить. Экономия - это, в общем, вопрос принципа. Ну что же, приступим.
Зеленые кругляши снова нависли над Постниковым. Алексей завыл, глухо и тоскливо. Он рванулся так, что казалось – еще мгновение, и сможет вырваться. Но…
Снова щелкнуло, на этот раз узнаваемо. И новый электрический удар. Видимо это оказалось больше, чем была в состоянии вынести хитрая электроника протеза. Постников ослеп на правый глаз, в мозг вонзилась острая колющая боль, распространившаяся на все лицо.
- Благодарю вас, э-э-э ... коллега, - сказал Доктор. Он переместился вправо, в слепую зону зрения жертвы. – Весьма своевременно. Я как-то не думал, что эти интересные вещи можно использовать таким образом… Надо обдумать идею конверсии… Итак, забираем весь хром, то есть глаз, руку, сердце, как договаривались. И, будьте любезны…
Очевидно, Доктор обратился уже не к охраннику, а к «черепу», потому что тот отозвался невнятным «эххмммм…»
- Будьте любезны, позаботьтесь потом о теле более тщательно. А не как в прошлый раз.
Искусственная рука, теперь в медицинской перчатке – такой же многопалой - легла на лицо Постникову. Несчастная жертва ощутила ледяной холод и неумолимое давление. Тонкие металлические пальцы впились в кожу, фиксируя голову мертвой хваткой.
- Сначала будет немного больно, - пообещал невидимый голос живодера. – Потом гораздо больнее…
