Оглавление
- И еще немного информации для общего развития,- торопливо сказал Птах,- островов кукуева туча, самого разного размера. Животные водятся исключительно плотоядные, с большими зубами, когтями и рогами…
- У плотоядных не бывает рогов,- хмуро ответил я.
- Что нарисовали, что и бегает. Про акул в море не нашел, но длительные заплывы совершать тоже не рекомендую. Местные аборигены передвигаются на лодках, таких, например, что сейчас мчится сюда. Прошу, будь с игроками предельно аккуратен. Я к тебе привязался, скучать буду…
Я оглянулся. Между островами действительно бодро несся небольшой катер. Над сидевшими в нем тремя персонажами ярко светились зеленым аватарки. Живые геймеры. Настоящие люди. Что ж я им не радуюсь, а?
- Птах, ты помолчи пока, ладно? Будешь моим тайным оружием.
- Хорошенькое оружие,- хмыкнул он.- Я ведь даже пендаля отвесить не могу.
- Есть у меня одна мыслишка насчет…- начал я и оборвал фразу – катерок замер в двух шагах от берега. Быстрая штуковина, однако.
Аборигены таращились на меня, сжимая в мускулистых руках тяжелые ружья. Я поднял взгляд на аватарки. Да, трудно будет общаться: Тарантул, Заноза и Леха Бетон. Наверняка Ахматову не читали.
- Прикольный пацан,- наконец, заржал Тарантул.- Юморной ник себе забабахал! Нуб!
- Ты че на нашем острове делаешь?- грозно спросил Бетон.- Где твоя лайба, фрайер?
- Да я тут совершенно случайно…- пожал я плечами,- гулял это я по набережной, значит, гулял себе, как вдруг ветер – бенц!- и я неожиданно загораю на здешнем пляже. Не подбросите до ближайшей гостиницы? Денег, правда, нет, но я вам всю дорогу анекдоты могу рассказывать.
Судя по черному флагу с зеленым черепом, гордо развевавшемуся на корме катера при полном отсутствии ветра, ребятки зарабатывали свои баллы примитивным пиратством. Тот самый мини-клан, скорее всего, какой-нибудь «Беспощадный Халк». Самая чувствительная пятая точка организма завибрировала, почувствовав, как ощутимо начала накаляться психологическая атмосфера. Видимо, зря я надеюсь на пиратское сострадание. Так что удивлять этих парней историей моего появления здесь бессмысленно.
- Хреново, что нет денег,- подумав, сказал Тарантул и сплюнул, явно метясь на мой ботинок.
Нет, ну вот зачем все они так делают?! И без того нервы на пределе…
- Нуб, не нуб, есть бабло или нет – без разницы,- поддержал товарища Леха Бетон,- Мне за труп два балла не помешают.
- Чего это – тебе?- окрысился Тарантул.
- У меня их больше. Еще с десяток жмуриков, и можно будет прикупить автомат. Тогда дела у нас всех в гору резко попрут, понял?
По ходу, собеседники уже списали меня. Милосердие и сострадание не являлись их слабым местом. Но это меня уже особо не волновало. Куда больший интерес вызывал молчаливый Заноза, оставшийся на катере.
Катер, несмотря на компактность, был снабжен замечательным приспособлением для пиратского промысла. Не знаю, как его называют китобои, для меня это была просто гарпунная пушка. Заноза стоял, положив руки на ее рукояти, в глазах горел азарт. Он собирался поохотиться, а в роли кита выступал я. Только спины соклановцев мешали. Стоит одному сделать шаг в сторону… а вот Тарантул перенес центр тяжести на левую ногу…
- Птах!- завопил я, чувствуя, как холодный пот ручьями потек по спине.- Давай!
Лица благородных пиратов выразили легкое удивление.
- Чего давать-то?- спросил вирус.
- Сделай то, что ты лучше всего умеешь! Клонируй меня!
- Прямо сейчас?
- Нет, блин! После моей смерти! Ну, давай же!
Тарантул завертел башкой в поисках моего собеседника. Бетон медленно вскинул ружье, наводя его ствол мне в лицо. Заноза злорадно ухмыльнулся и потянул побелевшим от напряжения пальцем спуск пушки. Тарантул шагнул в сторону…
Удивительно, как может быстро работать мозг. Даже оцифрованный. Я одновременно увидел, как из ствола ружья вырвалось пламя, а из пушки вылетел гарпун. И мысленно проклял Птаха за тупость и медлительность. Вот только пошевелиться не успел…
А в следующее мгновение картинка в глазах взорвалась и перемешалась. Я увидел бесконечный ряд себя, уходивший в обе стороны за горизонт. Я одновременно почувствовал дикую боль от гарпуна, пронзившего мою грудь. Я ослеп от картечи, выбившей мне глаза и разнесшей на куски мой череп. Я сжал в тысяче рук тысячу мачете. И всеми своими клонами бросился на врагов.
Я орал что-то несуразное и рубил, рубил, рубил, мешая сам себе, попадая по собственным рукам, навалившись на опешивших пиратов сразу по несколько меня. Моя коллективная совесть была спокойна. Во-первых, их было трое против одного. Во-вторых, они выстрелили первыми. Но, самое главное – они плюнули мне на ботинок. Если б не было мачете, я грыз бы их зубами.
В горячке безумной схватки Тарантул, видимо, тоже выстрелил в одного из меня, потому что я вновь почувствовал, как острая боль скрутила один из моих животов. Но на исход боя это повлиять уже не могло.
- Брейк,- сказал чрезвычайно довольным голосом Птах.- Остановись. Три – три. Ты победил, Нуб. Которого из тебя оставить?
- Самого здорового,- задыхаясь, ответил я многоголосо. И оказался совершенно один в сотне метров от места сражения.
На ватных ногах я подошел к валявшимся на песке телам. М-да, картина не из приятных. Вот я – с размозженным лицом. Вот – я, бьющийся в агонии с развороченным животом. А тут я лежу с торчащим из груди гарпуном, уставившись в небо застывшим взглядом. Зрелище не для слабонервных.
Пираты тоже выглядели жутковато, словно их попытался нашинковать безумный повар.
Я замер возле того, что несколько секунд назад было Тарантулом. Над головой тихо тренькнул колокольчик.
- В статы загляни,- посоветовал Птах. Я заглянул.
За каждого из убиенных игра начислила по пять баллов. Да было два своих неизвестно за что. Итого – семнадцать.
В карманах Тарантула для меня нашлось сто двадцать кредитов. Кажется, я начал понимать особенности игры…
Вскоре, обогатившись на триста семьдесят пять местных денег, я бессильно плюхнулся на песок. В слотах заняли места любимое теперь мачете, посох Вечного Скитальца, два охотничьих ружья, револьвер чудовищных размеров, пять аптечек и три банки загадочных консервов. Патроны к стволам шли бонусом, не занимая место в инвентаре, по пятьдесят к каждому ружью и сотня к револьверу. Судя по тому, что на трупах остались еще патроны, это было предельное разрешенное количество. Условности, мать вашу.
- Островок не будешь изучать?- вежливо поинтересовался Птах.
- Зачем?
- Ну… не зря же покойники его своим обозвали. Может, у них тут тайник был. Останется имущество бесхозным. Моя личная жадность против такой бесхозяйственности протестует. Да и вообще – не мешает осмотреться.
Я кивнул на трупы, свои и чужие:
- Интересно, тут тоже чистильщики есть?
- Конечно. Иначе острова были бы завалены покойниками. Это же шутер – убийство в чистом виде. Хочешь познакомиться?
- Не сейчас,- подумав, сказал я и побрел вглубь острова, сжимая в кулаке такое необходимое и полезное, как оказалось, мачете…
Пригодилось оно и в джунглях – кусты оказались слишком плотными, да и лианы мешали пробираться. Минут через десять я почувствовал, что начал выдыхаться.
- Слишком реалистично,- бурчал я, мерно размахивая лезвием,- перебор.
- Зато ощущения не притупятся,- обнадежил Птах.
- Кстати, об ощущениях – ты меня клонируешь в бесчисленных количествах, так? А посох умудрился всего лишь дублировать.
- Количество не имеет значения,- гордо ответил невидимка.- Могу создать тысячу, могу миллион.
- А, например, клонировать меня всего с десяток?
- Легко.
- Блин, так чего ж ты надо мной тогда издеваешься?!- заорал я.- Это для тебя, может, без разницы, а у меня от обилия информации мозг набекрень съезжает! Представляешь, каково это – смотреть на одну точку с тысячи ракурсов? Так недолго косоглазие заработать.
- Ну, прости,- смущенно ответил Птах.- Редко пользуемся, я и не подумал…
Я остановился. Во-первых, устал, во-вторых, в голову пришла любопытная идея.
- А если ты меня один раз склонируешь? Создашь десять копий, я к ним привыкну. И будет у нас неубиваемый отряд из меня. Как мысль?
- Не получится,- вздохнул Птах.- Нет, клонировать десяток я могу. Но это будешь ты не более одной минуты.
- Почему?
- Каждая копия со временем получит свой собственный опыт. Поэтому через минуту это уже будет немножечко не ты. А через час это будет совсем уже не ты. Появится совершенно самостоятельная личность. И смотреть глазами клонов ты больше не сможешь. И что? Клонировать тебя снова и снова? Эдак мы вскоре всю игру заполоним Нубами.
Я вежливо рассмеялся. Ладно, прибережем эту фишку до следующей критической ситуации. То, что она не за горами, никто из нас двоих не сомневался.
Я вышел на маленькую поляну. Валуны, обильно поросшие мхом, крохотное озерцо с черной водой. Напротив из зарослей неприветливо ощерилось квадратное отверстие. Вот так – не пещера, а хижина, сложенная из гигантских каменных блоков. Творение рук. Или лап.
Рядом с хижиной неподвижно стояли два человека. Я даже подался назад, чтобы не попасть под выстрел – быстро учусь, ага.
- Не волнуйся,- сказал Птах,- они оффлайн.
- Что?
- Не в игре. Вышли в реал. Когда вернутся, начнут играть с этого места. Наверное, приятели наших пиратов.
Я подошел ближе. Действительно, фигуры слегка просвечивали, а подсказки над головами не светились.
- И что с ними делать?
- Масса вариантов, но предпочтительны два. Можешь присесть на камушек, дождаться, когда они вернутся в игру и пристрелить.
- Пристрелить?!
- Ну да. Они-то наверняка захотят тебя угрохать. Девиз игры «Убей первым, чтобы первым не умереть».
- А второй вариант?
- Быстренько обшарить хижину и свалить, пока эти красавцы не проснулись.
Наверное, я еще не совсем проникся игрой, потому что этот вариант понравился мне больше.
Вещей в тесной комнате с неожиданно высокими потолками оказалось немного – два одинаковых сундука. В одном на дне лежали пачки патронов. Жаль, но не нужны. Во втором – пара потрепанных книжек и сравнительно новый бронежилет, который я тут же примерил.
- Книжки тоже забери,- посоветовал Птах.
- Зачем?
- Будешь читать долгими зимними вечерами.
Я подумал – и забрал. Мало ли, что в них написано. Вдруг и вправду пригодятся, или помогут как-нибудь.
Я еще раз оглядел помещение – нет, больше ничего интересного не было. Вздохнул, и побрел на выход.
Чудовищный рев сотряс воздух и всю мою нервную систему. Я даже не заметил, когда успел выхватить из слота ружье.
То, что я сначала принял за кучу поросших мхом камней, оказалось местным монстром. Сейчас он стоял на задних лапах, возвышаясь надо мной на добрых два метра, а передними махал, явно собираясь нанизать меня на здоровенные когти.
- Стреляй!- завопил Птах.- Тебе нельзя умирать!
Я судорожно шарил пальцами в поисках спусковых крючков по двустволке. И не находил.
Монстр заревел совсем уж оглушительно и сделал шаг навстречу.
- Стой!- завопил я, понимая, что стрелок из меня пока выходит не ахти.- Стой! Ты стоишь – я не стреляю!
И чудовище неожиданно остановилось.
Его лапы продолжали тянуться в мою сторону, но, казалось, просто на что-то указывали. Я невольно оглянулся. Вход в хижину. Хижина. Жилье из огромных каменных плит…
- Так это твой дом?- спросил я сиплым голосом.
Чудовище кивнуло и застонало.
- А эти… тебя выгнали?
Монстр снова кивнул.
- Господи!- выдохнул я с облегчением.- Да ради чего угодно! Забирай, я на него не претендую. Договорились? Я могу идти?
Монстр снова кивнул, дождался, когда я бочком отошел на приличное расстояние и едва не бегом кинулся в родную жилплощадь.
- Поздравляю,- серьезно сказал Птах.- Не ожидал. В мануале о разумности местных животных нет ни слова.
Мы немного постояли – если честно, ноги тряслись – наблюдая, как монстр яростно вышвыривает из родного гнездышка ящики пиратов. Я кивнул на фигуры игроков:
- Думаю, по возвращении их ожидает отличный сюрприз.
На пляже за время моего отсутствия ничего не изменилось. Трупы все также украшали пейзаж – чистильщики явно взяли выходной. Катер, как верная лошадка, ждал своего нового хозяина.
- Хоть себя бы похоронить, что ли,- задумчиво сказал я.- Негоже собой вот так разбрасываться. Не по-человечески это.
- Виртуальную лопату сам найдешь?- хмыкнул Птах. Ладно, опять он прав.
Я влез на борт своего микрофрегата, заглянул под скамейки, припоминая на ходу, что настоящие моряки кличут их банками, осмотрел пушку – в ней уже торчала очередная стрела. Видимо, сама перезаряжалась. Что ж, очень удобно, особенно для такого как я.
- Куда направляешься?- спросил Птах.
- Понятия не имею,- ответил я честно.- Думаю, мне надо туда, где тусуются стаи охотников. Какой-нибудь городишко, где нельзя убивать. Для начала соберем информацию. Ты пошерсти мануал, а я займусь местными слухами и сплетнями. Не может быть, чтобы случай закинул меня сюда просто так – из вредности. Как двигатель запустить?
- Нажми на виртуальной клавиатуре букву «А».
Я нажал. Движок действительно мерно затарахтел. Ага, приборы – бак почти полон, аккумулятор в зеленой зоне. Поехали. Вернее, поплыли. Хотя моряки говорят – пошли… ведь в море плавает, как известно даже мне…