Если на равнине жара не особенно чувствовалась из-да постоянно дувшего ветра, здесь, среди холмов, она навалилась тяжелым прессом. Ветер почти отсутствовал, каменистые склоны раскалились на солнце и излучали тепло, как в печи. Даже привыкшим к местному климату лошадкам явно стало не по себе. К счастью, за очередным поворотом козьей тропы всего в сотне метров показался пологий холм, поросший похожими на средиземноморские пинии деревьями. Через несколько минут мы расположились в тени в глубине этой рощи. К сожалению, воды здесь не было, как и травы, зато весь склон зарос низким кустарником с достаточно толстыми мясистыми листьями. Не знаю, полезно ли это лошадям, но они набросились на него с аппетитом. Надеюсь, не отравятся.
В тени мы просидели примерно часов до 5 дня по часам, которые я подвел, чтобы они хоть приблизительно показывали местное астрономическое время. Все это время я сидел над картой, разглядывая окружающую местность и ломая голову над возможным маршрутом и дальнейшими действиями. Так или иначе, надо обойти этот не имеющий названия на карте городок и присматриваться к нему с другой стороны. С этого направления бдительность местных вояк должна быть повышена, все-таки беспокойные орки рядом. Может, мне лучше вообще сразу пробираться вглубь страны? Надо будет хорошо подумать. Так или иначе, нынешними темпами мне до городка не дойти за сегодняшний день, а в темноте идти не годится, скрытно караваном не пройдешь, если заметят, то сразу голову открутят.
В итоге я все-таки составил несколько возможных маршрутов дальнейшего продвижения, определюсь на месте по какому пойти, карта — это замечательно, но она не покажет оползень заваливший тропу так, что лошади не смогут пройти.
Как только жара немного спала, караван двинулся дальше. Темп движения снизился еще больше, лошади выбивались из сил, им явно недоставало нормального питания. Трава и листва — это замечательно, но на дальних переходах нужно что-то вроде овса, чтобы сытно и питательно было. Еще и об этой проблеме надо думать. А еще часто приходилось спешиваться, чтобы доразведать дорогу впереди, что быстро надоело и я повел караван идя впереди на своих двоих. Через полтора часа дошли до первой развилки между маршрутами, осмотрев их насколько хватало бинокля, выбрал правый, на левом было слишком много оползней, правый же шел между холмов с более покатыми склонами. Еще через час начал задумываться об остановке на ночлег, после недолгих раздумий выбрал обратный склон поросшего пиниями пологого холма по левую руку от маршрута. Там хватало торчащих из земли даже не камней, а небольших скал, среди которых мы и укрылись. Снова поставил растяжки на вероятных маршрутах подхода, а сам выбрался осмотреть дальнейший маршрут. По карте через полтора-два километра была следующая развилка, где надо будет определяться куда дальше двигаться. Пошел по гребню холма, отсюда неплохо было видно тропу, как я про себя обозвал ложбинку между холмами, по которой мы шли, а также обратный склон. Меня же разглядеть среди деревьев и кустарника было сложно. В принципе, лошади тоже могли бы здесь пройти, но только без поклажи, что для меня не вариант. Земля под ногами была твердая, шагать по ней было легко и приятно, сухих веток и прочего шумного под ногами почти не попадалось, шел быстро и тихо. Дошел до места, где возможные маршруты расходятся, присел в кустарнике, доходившем в этом месте примерно до середины бедра, достав бинокль. Долина между холмов здесь раздваивалась. Правое ответвление тянулось практически прямо, видимость была километра на четыре в ту сторону, дальше все терялось в сумерках. Левое ответвление было более извилистым, прямая видимость всего метров на триста. Я уже собирался убрать бинокль и пройтись вдоль левого ответвления, как вдруг краем глаза заметил в нем светящуюся красную точку. Навел бинокль на это место и увидел там человека, как бы светящегося красным светом. Это что за чудеса? Приглядевшись, я заметил еще три красных метки, как бы просвечивающих сквозь холм. Похоже, опять магия непонятная, но именно сейчас полезная. Тем временем три красные метки вышли из-за поворота и попали в поле зрения бинокля. В сгустившихся сумерках их было видно на удивление хорошо, все-таки современная просветленная оптика от Сваровски рулит. Лиц не разглядеть, скрыты в тени шляп или что у них такое на головах. Кожаные то ли куртки, то ли колеты, у каждого по мечу, виден блеск рукоятей кинжалов за поясами, передний в руке держит лук с наложенной стрелой, у замыкающего из-за спины выглядывают плечи арбалета, еще у одного в руках недлинное копье, похожее на рогатину. Держатся уверенно, оружие держат привычно, это я хорошо научился различать за последний год. Посмотрим, куда они пойдут. Если сильно прижмет, положу их на дистанции, но пока будем сидеть тихо и не высовываться. Бинокль у меня армейский, на линзах антибликовые сеточки, да и сижу в тени. Не заметят.
Четверка явно не торопилась, каждые полсотни метров они останавливались и прислушивались, после чего шли дальше. Не дойдя порядка сотни метров до развилки, снова остановились. Замыкающий снял арбалет, взвел его с характерным металлическим лязгом, слышным даже отсюда, и наложил стрелу, после чего сократил расстояние до развилки вдвое, где и присел на одно колено положив арбалет на некрупный валун. Он находился прямо напротив меня, так что видно его было во всех подробностях. Лучник отошел в направлении, откуда они пришли и тоже занял позицию. Два остальных же начали осторожно подниматься по каменистому склону с моей стороны, подлесок их отчасти скрывал, были видны только головы и плечи. Впрочем, каждый из них светился красной меткой, так что потерять их из виду я не боялся. Еще я обратил внимание, что у этой пары на спинах были мешки или ранцы размером с наши армейские рюкзаки, лучник и арбалетчик были без багажа.
Пара поднялась выше, гребень холма скрыл их из виду, красные же метки по-прежнему были видны сквозь камень, пусть и чуть размыто. Чуть позже они вышли на обратный склон и снова попали в поле зрения бинокля. Желание проследить за ними я жестко задавил. До арбалетчика метров тридцать, услышит, тогда придется стрелять. Зачем лишать жизни тех, кто мне ничего не сделал? Это в шаманском стойбище других вариантов не было, тут другое дело, это плохо для кармы, хоть и не верю в нее.
Тем временем пара спустилась со склона и поднялась до середины склона следующего холма, где нырнула под землю. Похоже, там пещера есть. Проверю, когда уйдут. Не верится, что они там поселиться останутся, для этого караул на дороге не нужен. И действительно, не прошло и нескольких минут, как эта парочка вышла из пещеры и побрела обратно тем же маршрутом. Несколько минут, и четверка продолжила путь к развилке, при этом арбалетчик снял свое оружие с боевого взвода и убрал его за спину. Дойдя до развилки, они свернули налево и пошли по правому ответвлению. Я целый час честно следил за ними, пока они не скрылись из виду за поворотом. Пора. Иду проверять схрон.
Когда дошел, понял, почему они так прямолинейно пошли к пещере. Под ногами твердый камень, травы нет, следы не остаются, чуть дальше же по склону холма полоса раскрошенного камня, натуральный щебень. Там пройти и не оставить следов это целое дело. А вот и подъем к самому схрону. Грамотно его замаскировали. Сделали козырек из толстых жердей явно очень крепкого дерева, сверху навалили дикого камня, да растянули на камни соседний куст, что уже укоренился на них. Даже вблизи не слишком заметно, что специально что-то прятали. Когда собирался войти внутрь, перстень вдруг кольнул палец, в голове прозвучало «опасность». Замер, достал фонарик, чуть не включил, но сообразил установить на него красный светофильтр. Даже с ним будет ярко, а уж без фильтра светодиодный фонарик тут за километры увидеть можно. Прикрывая перчаткой линзу так, чтобы свет не заметили со стороны, осветил вход и тут же увидел примитивную, но от этого не менее смертоносную ловушку. Стоит задеть вот эту сухую ветку, и в тебя влетит пудовое бревно с тремя длинными ржавыми гвоздями. Не убьет, так сильно покалечит, и, если я правильно понял местный уровень развития, помрешь от сепсиса, столбняка или еще какой гангрены в самом ближайшем будущем. Это если гвозди не отравлены.
Внимательно осмотрел ловушку, нашел хитро упрятанный стопор-предохранитель и заблокировал бревно. «Теперь можно?» спросил у перстня, тот ответил волной тепла и симпатии. Значит, мы можем общаться? Интересное дело.
Сразу за входом пещера загибалась вправо, можно было уже не прикрывать фонарик рукой, камень здесь темный, бликов и отсветов наружу не будет. Ход чуть расширился, свод поднялся так, что можно было стоять не пригибаясь. Пещера, как она есть, шириной метра два длиной метров шесть, у левой стены выставлены мешки разного вида и пара приличного вида ящиков. У правой стены в конце пещеры низкий лежак из досок с толстым матрасом поверх. Интереса ради пощупал матрас, набит соломой. Присел на него и начал проводить инвентаризацию. В ящиках оказалась провизия в брикетах. «Сухпаек» прозвучало в голове. Сухпаек? Поинтересуемся в первую очередь, мои армейские рационы за пару дней успели надоесть хуже горькой редьки. С голоду не помрешь, но есть это постоянно… бррр. Чур меня.
Брикет оказался достаточно нейтральным по вкусу, явно очень сытным и абсолютно не вызывающим отторжения, в отличие от моих армейских рационов. Отлично. Беру сколько смогу унести. Теперь мешки, проверим содержимое.
Вытряхивая первый мешок, я натуральным образом впал в ступор. Как вся эта куча одежды могла в принципе уместиться в этой фигне литров на 35-40? В голове прозвучало «пространственный карман». Спасибо за подсказку, перстень. Пригляделся, внутри мешка мерцала красным плетеная структура этого самого кармана. Очень интересная местная технология, ну-ка, поэкспериментируем.
Снятая с лежака доска полностью поместилась в мешок по длине, причем ее вес и масса не ощущались никак. Это я удачно зашел, какой полезный, оказывается, мешочек. Беру, иначе жаба задушит, расчленит и съест. А пока надо разобрать ту кучу тряпья, что из мешка вытряхнулась.
Через пару часов я полностью преобразился. На мне были удобные свободные штаны, заправленные в сапоги, тут я искренне помянул добрым словом отца, что учил в свое время меня мотать портянки и объяснил преимущества портянок перед самыми высокотехнологичными носками, если носишь сапоги. Спасибо, батя, за науку. Выше шла рубаха из светло-серого тонкого полотна, поверх которой был надет жилет из толстой твердой кожи, что и стрелу выдержит, если не арбалетную и на излете. На голову надел приличного вида шляпу, этакий стетсон на средневековый лад, снятая же форма отправилась в мешок с пространственным карманом. Заодно при переодевании тщательно протерся влажными салфетками, что всегда носил с собой в рюкзаке. Взял еще три комплекта одежды и тоже отправил в мешок. В качестве верхней одежды я надел почти классический плащ-пыльник из ткани, похожей на тонкий брезент, очень полезная вещь в дороге.
Всего там было пять мешков с пространственными карманами. Один был набит торбами с овсом и всяким разным инструментом чтобы коней обихаживать, тоже его здесь не оставлю. В двух мешках был целый склад холодного оружия. Из него нацепил на себя пару кинжалов, утилитарный нож пошел в сапог, на бок повесил тяжелую, но хорошо сбалансированную шпагу, как взял в руку, сразу вспомнились занятия в университетской команде по фехтованию. Качественное оружие, таким можно и повоевать. В мешок сунул еще несколько понравившихся кинжалов и один меч, а также прекрасно сделанный поллакс* с хищным чуть скошенным к основанию лезвием топора на древке квадратного сечения из какого-то твердого дерева розоватого цвета. Великолепное оружие против противника в тяжелых доспехах, этакая консервная открывалка мэйд ин средневековье. Всем хорош, но в руках его не потаскаешь постоянно. К седлу прицеплю, нормально будет.
***
*) Поллакс это рыцарский вариант алебарды, представляет собой комбинацию топорика с боевым молотом на обухе и пикой на квадратного сечения древке полутораметровой длины со стальным острием на пятке.
***
В одном из мешков без пространственного кармана были свалены ценности очевидно магическо-колдовские. Они светились и аж переливались даже сквозь ткань мешка. Не глядя переложил в мешок с пространственным карманом. Туда же отправилась казна контрабандистов, лишь часть золотых, серебряных и медных монет переложил в найденные там же кожаные кошельки и рассовал по карманам жилета. Склянки с химией и специями проигнорировал. Если оружие, одежда и деньги могли быть получены от обычного разбоя, с этим товаром можно влипнуть. Окажется там какая-нибудь особенно запрещенная дурь, вот мне и кранты, пусть тут остаются.
В последнем из мешков с пространственным карманом хранился немногочисленный огнестрел. Несколько дурацких однозарядных капсюльных пистолетов с шестидюймовым стволом, рукоятью «попугайский клюв» и курком сверху. Целиться невозможно, в упор страшная вещь. Лежит где-то подобный в домашней коллекции в Луивилле, да где теперь тот Луивилл…
Сгреб все эти пистоли, тут вместо капсюля какой-то кристаллик, что при ударе дает вспышку в ствол. При щелчке курка заметил, что кристаллик как-то потускнел. «Еще на 8 срабатываний хватит» прозвучал в голове голос. Спасибо тебе, перстень, очень полезная информация. Еще там было две классические кентуккийские винтовки, уж их-то я завсегда узнаю, только ложа более современная с полупистолетной рукоятью. Не удержался, взял обе. Остальной огнестрел вызвал удивление. Если пистоли и винтовки были сделаны на уровне середины-конца 19 века, все остальные стволы выглядели несусветной древностью, будто их лепили на коленке веке в 15-16, когда еще только пытались понять, что такое огнестрельное оружие и зачем оно нужно. Вышло грубо, явно небезопасно для стрелка, местами нелогично. И об эргономике никакого представления. Оставлю тут, не нужно такое сокровище.
В мешок также пошли два галлонных бочонка с порохом и два мешочка с круглыми пулями, у пистолей и кентуккиек был одинаковый калибр. На всякий случай сразу зарядил и пистоли и винтовки. Надо будет сделать нормальные цилиндрические пули, как обстановка позволит. Из нарезного ствола стрелять круглыми это откровенный моветон. Руки выполнили знакомые операции на полном автомате, хорошо меня дядя Боб на своем ранчо на это натаскал. Последними в мешок пошли плоский полугаллонный бочонок с местным аналогом виски и набор посуды, тарелки, миски, чашки, вилки с ложками. Как оказалось, мешок с пространственным карманом отлично помещается в другом мешке с пространственным карманом. Честно говоря, я опасался каких-нибудь парадоксов, но все прошло без проблем, перстень тоже не волновался. В ходе этого откровенного грабежа совесть меня нисколько не беспокоила. Грабь награбленное, ага.
Подошел к выходу, выключил фонарь, несколько минут не двигался, пока глаза не привыкли к темноте, осторожно осмотрелся сквозь ветки маскировочного куста. Снял стопор с ловушки на входе (все-таки люди старались, ставили, вот пусть и стоит) и пошел обратно на гребень соседнего холма.
Возвращение в лагерь чуть затянулось, услышал журчание ручья внизу, спустился и наполнил прихваченные из схрона контрабандистов бурдюки водой. С полсотни литров получилось, можно жить. В лагере первым делом повесил торбы с овсом на морды лошадей, которые явно очень этому обрадовались. Овес после такого марша на одной траве им явно пришелся по вкусу. От воды лошадки тоже не отказывались.
Ночь близилась к рассвету, я решил лечь спать и посвятить наступающий день отдыху и построению планов.
Проснулся поздно, солнце уже успело подняться высоко, зато выспался. На всякий случай сходил к дороге проверить обстановку, никого не увидел и вернулся назад. Разложил на земле все свое имущество, как прихваченное из джипа, так и позаимствованное по дороге. Военную форму, оружие и снаряжение своего мира сложил в один мешок, не переставая удивляться, что даже тяжеленный пулемет с боекомплектом практически не сказывается на массе мешка, потом достал обратно так и не отстиранные до конца от крови пластины из бронежилета Берта и начал их прилаживать к своему новому кожаному жилету изнутри. В случае чего пластины и удар смягчат, да и пробить их местным оружием не так просто. С кевларовыми стрелковыми перчатками тоже пришлось расстаться, слишком они здесь чужеродно выглядят. Заменил их на местные из тонкой кожи с защитными накладками и крагами из жесткой кожи. В тот же мешок пошли две канистры с соляркой, что так и ехали вместе с нами.
По-хорошему, надо бы это оружие где-то спрятать на цивилизованной территории. Не надо его никому показывать, слишком большой соблазн для местных. Впрочем, до цивилизации еще добраться надо, так что Хеклер-Кох далеко не убираем, да и подсумки с магазинами цепляем на боевой пояс. Скину потом вместе с поясом, когда остальное вооружение убирать буду. Оно, конечно, соблазнительно сколотить банду отморозков и с парой автоматов и пулеметом отвоевать себе кусочек королевства, но подобное еще нигде и никогда ничем хорошим не кончалось, да и не мое это. Как бы там не было, я врач, а не бандит или еще какой грабитель, да и в командиры не лезу. Не надо мне ни над кем начальствовать, лучше людей лечить буду.
По окончании разбора имущества образовался один мешок с оружием и амуницией моего мира, куда также ссыпал часть денег и ценностей без магии, мешок с овсом, водой и всем для лошадей, мешок с оружием и одеждой этого мира, да еще небольшой обычный мешок с магической ювелиркой, которой я и решил заняться подробнее. Среди этих цацек были те, к которым очень не хотелось притрагиваться. И что с ними делать? «Закопать здесь» послышался совет перстня. Почему? «Запретная магия». Тогда так и сделаю, а то прихватят меня на запретном, пожалуйте на костер. Обойдусь без такого.
Я взял лопату, что прихватил с собой из джипа, аккуратно вывернул валун килограмм на сорок, выдолбил под ним яму, старательно оттаскивая землю подальше, завернул запретную ювелирку в полиэтиленовый пакет, прикопал в ямке, после чего вернул на место валун. Если место не знать, то и не заметишь. Огляделся по сторонам, запомнил ориентиры, если будет нужно, найду это место.
Остальные магические ювелирные изделия тщательно перебрал. По поводу некоторых перстень давал пояснения, вот этот медальон дает «скрыт», маскирует от взглядов, причем мощности хватит и на коня, если верхом. Вот этот перстень магическая зажигалка, удобно огонь разводить, вот тот браслет создает защитное поле, которое не пробивает арбалетный болт, правда, он сильно разряжен, хватит ненадолго. Вот амулеты для связи, местный аналог раций, четыре связанные друг с другом диска. Вот еще всякая бытовая всячина. Назначение половины амулетов осталось загадкой. Перстень ничего не подсказывал, скорее всего, там было что-то для меня слишком сложное и непонятное. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
В связи с резким сокращением объема поклажи, столько лошадей мне уже не нужно, придется с частью расстаться, хоть и жаба душит, понравились они мне. Впрочем, как вспомню про регулярное обихаживание всего этого табуна, жаба сразу затыкается. Вынул из остатков армейского рациона жестянку с малосъедобными леденцами и пошел порадовать лошадок. Как мне рассказывали ландмахтовцы, банка с этими леденцами по калибру почти совпадала со снарядом танка Леопард-2, вот солдатики и сообразили стрелять леденцами из пушки по мишеням, есть-то их все равно невозможно. А еще из них научились гнать самогон. Удивительно, но лошадкам, совершенно внезапно, эта сладкая дрянь понравилось. Пообщался с каждой, скормив при этом по пригоршне леденцов, заодно решил кого оставлю, а кого отпущу. Но это завтра. Если пойду дальше направо, через 2 лиги по карте будет выход на плато, где имеется небольшое озеро, и животные не помрут с голоду, там и расстанемся. Тем временем солнце перевалило за зенит, жара начала давить. Плюнул на все, лег в тени за кустами под пинией и заснул. Сиеста у меня.
Если ночью и утром спалось без сновидений, сейчас опять снилась какая-то полная ахинея из серии «бардак в магической академии», правда, кроме голых спецэффектов сейчас мне снилось, как я сам творю заклинания. Вот над моей ладонью закручиваются в шарообразное плетение разноцветные линии чего-то, что иначе как магией и не назовешь, вот я вливаю в них энергию, и в руке вспыхивает шаровая молния, я ее кидаю в мишень, которая тут же вспыхивает и разлетается на куски. Вот из таких же разноцветных линий я творю круглый щит, в него летит такая же шаровая молния, но щит ее легко отбивает в сторону. Вот еще какое-то плетение, смысла и назначения которого не понимаю, оно тут же сменяется еще одним, затем еще одним… В общем, толком не выспался от такой чехарды в голове. По свежим воспоминаниям попробовал сплести ту самую шаровую молнию, удивительно, но получилось, над рукой повис плетеный призрачный шар. Попробовал наполнить его энергией, почувствовал, как что-то потекло из моей ладони в плетение, шар бледно засветился. Кинул получившуюся шаровую молнию в камень на противоположном холме, камень разлетелся с грохотом в яркой вспышке. Однако! Правда, сразу же после этого почувствовал усталость, непросто далось это магиченье, так что оставим его пока, да и хорошо бы понимать, как оно работает, прежде чем использовать. А пока еще посижу над картой, да прикину, что из магического барахла мне может помочь. Пожалуй, кроме медальона со скрытом, ничего больше полезного здесь и сейчас нет. На всякий случай, я перечистил и смазал все оружие. Климат тут, вроде, сухой, песка тоже нет, да только если не позаботишься об оружии, оно потом не позаботится о тебе.
Проснулся я от пения птиц до рассвета, небо только начинало светать на востоке. Разжег таблетку сухого спирта, вскипятил кружку воды и выпил ту гадостную бурду, что в армейском рационе именовалась «кофе». Умылся, привел себя в порядок, оседлал двух лошадей, погрузил на них сильно сократившийся багаж и повел свой караван обратно на дорогу. Шли не торопясь, было еще достаточно темно. Когда первые лучи солнца осветили вершины холмов слева от нас, дорога как раз начала полого подниматься на плато. Еще через полчаса мы расположились в небольшой рощице, я заехал сюда, чтобы оглядеться по сторонам и проститься с лошадьми, которых решил отпустить. Залез на пинию, взялся за бинокль. Плато было достаточно плоским, утренний воздух был чист и прозрачен, видно было километров на восемь вперед. Слева километрах в семи виднелся тот самый человеческий форпост, выглядевший как средневековый городок на холме за высокой стеной. Мне туда, пожалуй, не надо, стороной обойду. Почва каменистая, никаких дорог или троп не видно, значит, заметных издалека следов мы тоже не оставим. Прикинул дальнейший маршрут так, чтобы идти от рощи к роще, так мы будем менее заметны, после чего слез с дерева и пошел прощаться с лошадями. Понравились они мне, спокойные, веселые, в меру шкодливые, не хочется расставаться, но с двумя лошадьми я буду куда менее заметным, чем с шестью. Скормил им еще одну банку непригодных для человеческого пищеварения леденцов из сухпайка, повесил торбы с овсом на деревьях так, чтобы конягам было чем заняться ближайшие часа два, простился с ними, взобрался в седло и направил свой сильно сократившийся караван по маршруту.
Дальнейшая дорога была совершенно не интересной. Расстояние между рощами было небольшим, редко больше пары километров, здесь все время дул легкий ветерок и было куда менее жарко, чем в холмах до этого. Прежде чем выехать в следующую рощу, я взбирался на дерево и внимательно осматривал окрестности, пытаясь разглядеть метки людей в магическом зрении, как я окрестил для себя прорезавшуюся способность. Замечал метки живых существ, каких-то крупных грызунов вроде земных сурков, вдалеке замечал что-то похожее на лошадей. Может действительно лошади, может зебры. Воздух струился над нагретой землей, изображение в бинокле дрожало, разглядеть подробности не удавалось, да и не особо хотелось. Судя по карте, к вечеру я удалился лиг на пять в глубину человеческой территории. Гладкое плато постепенно стало превращаться в плоскогорье. Пожалуй, пора искать место для схрона, опасно тут шляться с современным оружием. Вопреки расхожему мнению один человек против группы мало что может сделать, вне зависимости от огневого превосходства, особенно если группа хорошо знает местность. Как говорится, лучше заранее спилить мушку. А уж если эта не просто группа, а армейское подразделение, то вообще пиши пропало. Особенно если оно со средствами усиления в виде какого-нибудь боевого мага, такие тут непременно должны быть, если даже я смог сотворить шаровую молнию, то эти смогут что-нибудь посерьезнее сделать. А шаровая молния — это прямой аналог нашего гранатомета.
Маршрут постепенно выходил к обозначенному на дороге тракту, идущему от безымянного форпоста в глубь страны, около него я решил встать лагерем и понаблюдать за обстановкой пару дней. Место для лагеря нашлось в полукилометре от дороги в незаметном со стороны распадке, по которому журчал ручеек. Нацепив на морды лошадям торбы с овсом, пошел осмотреться. Почти сразу нашел место, подходящее для обустройства схрона. Когда об этом подумал, перстень потеплел, явно соглашаясь. Под скалой была маленькая ниша, человек не протиснется, но пару мешков можно положить, вокруг полно осыпавшихся камней, получится замаскировать так, что никто не найдет. Скала приметная, рядом несколько не менее приметных ориентиров. Вернулся к лошадям, быстро перебрал поклажу, спрятав так и не сделавший ни одного выстрела Хеклер-Кох в мешок к остальному оружию, с некоторым сожалением снял боевой пояс с подсумками и кобурой с Глоком, тоже положил в мешок. При себе оставил только местный огнестрел и пару гранат. Следом пошли армейские рационы, уж очень они приметные, и канистры с соляркой. Всю медицину переложил к овсу и лошадиным принадлежностям, после чего взвалил на себя мешок с оружием и пошел его прятать. Замаскировать схрон получилось неплохо, когда начал соображать, как бы его получше укрыть, в голове прозвучало «могу установить ловушку и маскировку». Спасибо за предложение, перстень, раз можешь, то и делай, не помешает. Из перстня вырвалось разноцветное плетение, накрыло схрон и погрузилось вглубь наваленной сверху кучи камней. И что это такое? «Скрыт и файрболы, ты их шаровыми молниями называешь». А я что? Я ничего, я согласный. Ладно, пора обратно к лошадкам, лагерь организовывать и отдыхать. Прошли за сегодняшний день всего ничего, умаялся лазить по деревьям и скалам. А еще решил в эту ночь не ставить растяжки. Лишние они так близко от тракта. Перстень предложил поставить сигнальный контур, я согласился, определил места, где его ставить, там возникли бледные нити какого-то заклинания, или как это правильно называть. А теперь пора спать.
Побудка была крайне неприятной. В голове гудел сигнал тревоги, я вскочил, схватившись за кентуккийку. Еще толком не проснувшись, огляделся по сторонам и увидел группу красных меток с той стороны, откуда мы сюда пришли. Взял на прицел самую яркую метку, взвел курок, палец выбрал свободный ход спускового крючка, но удар с яркой вспышкой перед глазами сбил прицел и выстрел ушел в никуда. На время ослепнув, вытащил гранату, скинул стопорную пластину, выдернул кольцо и кинул ее что есть сил в направлении меток, которые, на удивление, все еще были видны. Взрыв разметал группу меток, несколько из них погасли, но тут в глазах сверкнуло, и сознание отключилось.
