Предисловие
Перед входом в пещеру расположился небольшой отряд вооружённых людей, числом около двадцати человек. Но под массивный свод ступили лишь трое. Их взору открылся потрясающий вид одной из пустот громадной горы. Дух захватывало.
На высоте около трёх метров в толще породы располагалось небольшое отверстие. Через него пробивался холодный свет раннего утра, играя бликами в маленьком горном ручье. Среди сталактитов вяло копошились несколько особей летучих мышей.
Бородач с глубокими морщинами на лице, облачённый в тёмную куртку с множеством карманов, снял с плеча АКМ и дал очередь по ночным существам. Несколько из них упали замертво, а остальные с шумом и писком разлетелись по укрытиям. Эхо прокатилось по пещере.
– Гази, разве эти твари не будут мешать подготовке бойцов?
– Я бы сказал даже наоборот, – возразил молодой человек в камуфляже, на лице которого щетинилась светлая борода. – Быстрее научатся стрельбе по движущимся целям.
– А укусы? Эти шайтаны могут передавать заразу.
Такой наивный вопрос мог бы запросто вызвать снисходительную улыбку у любого исконного обитателя этих мест. Встретить вампира здесь было чем-то из ряда вон выходящим. Но никто не дерзнул указать старшему на его пробелы в биологии или упрекнуть в слишком долгом отсутствии на родной земле.
В конце концов, таинственный гражданин Арабских Эмиратов не обязан быть в курсе рациона каких-то там летучих мышей. Хватало и того, что он являлся потомственным чеченцем и представлял интересы неких покровителей мусульманского мира из-за рубежа.
– Они питаются насекомыми и не опасны для человека.
– Хм, ладно. Но вот акустика... Саидамир, как далеко отсюда живут люди?
– До ближайшего поселения несколько километров, уважаемый Нуцалхан, – ответил мужчина с зелёной ленточкой на лбу, украшенной арабской вязью. Судя по всему, именно он являлся местным проводником. – Снаружи найти источник звука практически невозможно. Аллах свидетель, я проверял лично.
– Хорошо, мы не ошиблись в тебе. Мусульмане всего мира поддерживают вашу освободительную борьбу, поэтому я здесь. В наших силах и средствах помочь вам создать одну из передовых баз подготовки диверсантов свободной Ичкерии. Но сперва я хотел бы услышать мнение Гази относительно этого места. Насколько я понимаю, именно ты будешь обучать новых воинов Аллаха?
– Я, – светловолосый боец вышёл вперёд, ещё раз окинув пещеру колким взглядом внимательных серых глаз. – Местность более чем подходящая. Изучив дополнительные проходы, можно оборонять пещеру хоть целую вечность. Свод достаточно крепкий, даже артиллерия снаружи вряд ли сможет спровоцировать обвал здесь. Воздушная угроза также исключается. Есть запас чистой воды и даже естественное освещение днём. Всё, что будет требоваться после оборудования базы – это снаряжение, оружие и провизия.
– Почему я так мало слышал о тебе? – оскалился старший боевик, переводя АКМ за спину. – Скажи мне, кто ты по национальности?
– Слышали мало – но не должны были слышать. Я русский. Попал в плен. По указанию Бараева зарезал одного из пленников и перешел на сторону чеченцев. Всей душой хотел стать воином и стал им. Моя национальность для ФСБ как красная тряпка для быка, поэтому мне пришлось стать ещё более осторожным, чем ваши люди. Известность меня не привлекает, особенно когда пахнет могилой.
– Это достойное решение. Как же тебя звали до принятия ислама?
– Матвей.
– Аллах открыл тебе глаза, – сказал Саидамир, присаживаясь на большой валун. – Поэтому ты и достиг таких высот в военном деле за столь короткий срок.
– Всё, чему нас научило российское командование перед тем, как бросить в пекло, была смена рожков в АК. Больше ничего, – безжизненно проговорил Гази. – Ненависть – лучший учитель. Но только на первых порах...
– Воистину так, – согласился Нуцалхан. – Скажите братьям, пусть приступают к обустройству немедленно. Обо всём необходимом я позабочусь лично. Для кандидатов в приоритете славянская внешность, свободное владение русским языком.
Пустынная дорога была неплохо заасфальтирована и проходила мимо дач и аккуратных посадок, где-то в самом конце плавно вливаясь в густеющий лес. В тёмное время суток случайных машин и пешеходов здесь почти не встречалось, и потому это местечко на окраине города облюбовали уличные гонщики. Фонари освещали присутствующих людей и большую часть трассы куда ярче своих «собратьев» из улочек и подворотен, которым постоянно так и норовили разбить последнюю казённую лампочку. Глубокий вечер дарил долгожданную прохладу после знойного дня.
Чуть сбоку от эпицентра молодёжной тусовки находился спортивного вида парень в красной футболке, потёртых джинсах и белых кроссовках. Он что-то живо обсуждал с двумя привлекательными девчонками, время от времени посмеиваясь и показывая куда-то вдаль. Собеседницы улыбались, оживлённо кивали и томно заглядывали в глаза рассказчика.
Матвей, как звали молодого человека, любил иногда погонять с кем-нибудь на своём «БМВ», доставшемся в подарок от отца. Большая скорость, адреналин, девочки и блеск дорогих авто всегда манили его, погружая в бездну ночных развлечений. Отец, Дождев Вячеслав Николаевич, заведовал весьма прибыльным клубом и поэтому мог позволить сыну иметь определённую финансовую свободу и хорошую машину. Избалованного отпрыска это устраивало. Смерть матери, лет пятнадцать назад потрясшая его до глубины души, сделала подростка ожесточённым, слегка циничным и трудно управляемым. Почти всё оставшееся детство он провёл на улице, активно участвуя в драках «двор на двор» и других мелких хулиганствах. Слишком поздно спохватился его отец, неожиданно вспомнив о воспитании своего чада. Такая нежданная опёка породила активное сопротивление молодого бунтаря. Зато с тех пор деньги и связи неунывающего вдовца, которого за глаза прозвали «дискотечным боссом», решали все проблемы подрастающего юноши. И заодно открывали ранее неведомые перспективы – наслаждаться жизнью по максимуму.
Из толпы то и дело раздавался женский смех, изредка сопровождаемый мужским гоготанием, нетрезвые возгласы и чьи-то счастливые вопли. Среди собравшихся характерно выделялась небольшая группа выходцев из южных республик. Молодые люди о чём-то громко спорили между собой на незнакомом диалекте.
– Урус, слишишь, давай паганяэм! – с характерным южным акцентом предложил молодой кавказец. – Стаишь там, как пэнь! Ха!
– Смотри, Расул, уделаю тебя, – лениво улыбнулся в ответ Дождев-младший.
Девчонки, стоявшие рядом, радостно взвизгнули.
– Возьми меня!
– Нет, меня!
– Я первая! Езжай с тем абреком!
– Ну и поеду!
– Я попутчиков не беру, – вмешался в ссору Матвей. – По крайней мере, во время гонки.
Недовольные барышни моментально переметнулись на сторону южанина, хотя Дождеву было абсолютно плевать на их непостоянство. Во-первых, он уже связан отношениями с одной очаровательной подругой, а во-вторых, что, красавиц на свете мало?
Соперники по заезду учились в одном ВУЗе, очень престижном, а следовательно и прилично дорогом. Расул Ахмедов, приезжий из Дагестана, к своим двадцати годам уже имел «Мерседес» и очень гордился этим. Матвей слабо представлял откуда у обычного студента из солнечной республики столько денег на проплату учёбы, дорогое авто и стильную одежду. Сам кавказец лаконично отвечал: «Мнэ отэц падарил!» Облик плохо образованного богатенького нацмена служил хорошим прикрытием волчьей хитрости, порой переходящей в свирепость.
Дорогие автомобили срывались со старта, оставляя на асфальте чёрные полосы от протекторов и наполняя воздух резким запахом жжёной резины. Подвыпивших зрителей и трезвых лихачей с головой накрывал адреналин скорости. Их возгласы, рёв моторов и свист шин нещадно рушили летнюю безмятежность.
Особенности территории отлично подходили под нужды драг-рейсинга – гонок по прямой для двух водителей, которые должны двигаться параллельно друг другу. Желающие принять участие могли сами выбирать себе соперников, решать – соревноваться за заранее оговорённую сумму или же на голом энтузиазме. Организаторы следили лишь за трезвостью гонщиков, отсутствием органов правопорядка и соблюдением неписаных правил.
Ахмедов и Дождев подали заявку на соревнование и теперь ждали своей очереди, проверяя готовность автомобилей. Две легкомысленные девчонки с сияющими лицами сидели в машине кавказца, будто голливудские звёзды в шикарном лимузине, позирующие перед объективами фотоаппаратов папарацци. Дагестанцы заметно оживились, предвкушая наступающую ночь в компании молодых особ. Ещё бы, с такой лёгкостью покорить двух кокеток сразу...
Матвей на «БМВ» цвета блестящей стали и Расул на чёрном «Мерседесе» подъехали к старту. Сигнал к началу заезда давала симпатичная шатенка, облаченная лишь в чёрный кожаный лиф и удлиненный пояс из такого же материала. Вот она подняла вверх красную тряпочку, похоже, бывшую чьим-то топиком.
Сигнал готовности.
Взмах ткани – и две машины рванулись с места, извергая из-под колёс серый дым пробуксовки. «БМВ» сразу вырвался чуть вперёд, но «Мерседес» не отставал ни на йоту. Растущая скорость всё сильнее вдавливала тело Дождева в сиденье. Казалось, что душа не поспевает за бренной плотью в салоне автомобиля.
Гул моторов нарастал, стрелки спидометров постепенно перевалили за сотню. Кавказец никак не мог нагнать лидера. Гоночная трасса быстро подходила к концу, впереди виднелся финиш, обозначенный широкой белой линией на асфальте.
Матвей победоносно заорал, выплёскивая лишнее напряжение, как вдруг на полосу его движения выбросилась девушка.
Дождев резко дёрнул руль в сторону и на полном ходу врезался в фонарный столб. Удар был такой силы, что водитель почти пробил стекло двери головой, а переднюю часть салона забрызгало кровью. Резкий всполох боли заставил сознание померкнуть.
Фонарь несколько раз моргнул и окончательно погас.
