Оглавление
– Ёперный театр! – взвыл Локовски. – Ну что за нахрен!
«Искатель» вывалился из гиперпространства в верхних слоях атмосферы, и теперь стремительно падал на планету.
– Иса, атмосферный режим! – взревел я.
– Я в курсе, капитан! – огрызнулась Иса, – Атмосферный щит включён, правое крыло заело, левое вышло. Гравикомпенсаторы в норме, антиграв не работает. Мы сваливаемся в баллистический спуск.
И воткнёмся носом в землю. С характерными последствиями.
– Пытаюсь перезапустить антиграв, – докладывала Иса, – надо стабилизировать …
Мир потёк, потерял краски, и всё остановилось. Замерли облака на экране, злобно матерящийся Локовски замер на половине фразы с открытым ртом, да и я сам не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, но, как ни странно, видеть и думать я всё ещё мог. Что происходит? Что за чудеса здесь творятся? Блин, наверное, после сегодняшнего, я перестану удивляться вообще. Если выживу, конечно.
Прямо посередине рубки возникли серебряные искры и сложились в маленькое облачко.
«Итак, – произнёс голос у меня в голове, – у нас тут сложилась трагическая ситуация. Наш герой попал в смертельную передрягу. Ещё пара минут, и он с треском разобьётся о поверхность планеты, затерянной в глубинах космоса. Что же делать? Неужели герой погибнет, и наше повествование закончится не начавшись? Зрители негодуют и топают ногами. Но чу! Тут появляюсь я, аки бог из машины, аки добрый волшебник в белом, или таинственный феекрёстный. Один взмах волшебной палочки, и корабль героя превращается в тыкву… Ой нет, погоди, это из другого сценария. Итак…»
Что? Какая тыква? Что за нахрен?
«Ты ещё забыл «зачем», «почему», «кто виноват», «и что со всем этим делать». Объясняю. Ты попал в аварию, и двигатели твоего корабля не работают. Ну, это ты и сам уже понял. Ты вывалился на орбите затерянной в космосе планеты, это тоже ясно. Что за планета? Сам потом узнаешь, если жив останешься, это не суть важно. Так что теперь переходим к главому, зачем я тут появился. Здесь всё просто. Ты мне нужен, мой дорогой друг. В будущем ты сделаешь одну вещь, очень важную для меня. Просто в силу того, что ты – это ты. Поверь мне, я знаю, о чём говорю».
Что за фигня здесь творится?
«Ну, долго объяснять. Если вкратце, сейчас время для тебя приостановилось. Точнее, ты сейчас находишься вне времени. Даже не ты, а твоё сознание. То, что обычно обозначают термином «душа». Так что я могу с тобой немного поболтать».
Душа? Вне времени? Как это? Ты меня совсем запутал.
«Тебе рассказать? Между прочим, мой ресурс ограничен. Это не так-то просто, поддерживать состояние расколотого мгновения. Лично я никуда не тороплюсь, я сижу в кресле с бокалом вина, а ты падаешь на поверхность планеты. Нет, могу объяснить, если хочешь. Могу открыть тайны мироздания, рассказать про Раксслу и сокровища капитана Кидда. Ну что, рассказывать?»
Нет, спасибо. Лучше расскажи, как мне не стать кратером.
«Ответ верный! И в качестве приза, ты получаешь решение проблемы! Значит так, раз двигатели у твоего корабля не работают, тебе самому придётся поработать двигателем».
Как это?
«Ты же у нас псионик, правда? А что такое псионная сила? Это способность творить разные интересные штуки, на первый взгляд противоречащие законам физики. К сожалению, твой уровень владения псионикой весьма низок, впрочем, это относится и к остальным представителям твоей расы. Но это дело поправимо. Я намерен сбить несколько запоров в твоём разуме, чтобы эти силы пробудить. Научишься новым фокусам, например левитации, сможешь не только свою задницу в воздух поднимать, но и корабль со всем барахлом. И запомни, юный падаван, размер не имеет значения для Силы!»
Юный… кто? И какая сила?
«Да не обращай внимания. Это так, шутки понятные лишь мне одному. А сила… В данном случае псионная. Ну как, готов?»
Да! Что надо делать.
«Да ничего. Просто расслабься и постарайся получить удовольствие. Открой свой разум!»
Сейчас, попробую.
«Ага, замечательно. Устанавливаю соединение. Готово. Закачиваю данные. Есть! И последнее… Опа!»
Ай! Ты что сделал?
«Некогда подбирать ключики к твоим замкам, я их снёс нафиг. Не бойся, твоя ментальная девственность не нарушена, буга-га. Хм. Неудачная шутка. Ладно, мне пора, теперь дело за тобой. Сумеешь выучить новые трюки – выживешь. Как это сделать, я тебе в сознание закачал. Бывай!»
Постой! Последний вопрос. А кто ты такой вообще?
«Рояль в кустах», – хихикнуло свечение и растворилось.
Краски появились внезапно, как и вой аварийного сигнала. Нафиг всё. Слияние.
Корабль падал сквозь редкие облака. Мда, времени осталось мало. Что там говорил Свечение? Надо посмотреть на корабль как-бы «со стороны». Стоп. Разве он это говорил? Или я это просто помню? Плевать. Вспоминаем, как же это можно сделать… О, вроде бы так.
Ощущение было такое, словно мне дали пинка. Я воспарил над кораблём, одновременно созерцая мир сенсорами корабля и своими глазами (глазами?!), видя себя изнутри и снаружи. Ох нифига себе ощущеньице… Прямо как тогда, когда я научился видеть сферу.
Ладно, расслабляться некогда. Так, где правое крыло? Ага, вот оно. Да, непривычно перемещаться и фокусировать зрение. Итак, что там у нас? Взрывом загнуло часть обшивки, и она мешает выходу крыла. Долой! Я потянул руку и попытался схватить погнутую часть. Ничего не вышло. Не было у меня рук.
Я так свихнусь. Честное слово. Но сначала сяду. Что делать? Ах да, телекинез. Значит, попытка номер два.
На этот раз всё получилось, как будто кусок бумаги согнул. Ну и дела… Так, крыло вышло и зафиксировалось с ощутимым щелчком. Что дальше? Сначала надо выровнять корабль. Я сделал вдох (или что там мне сейчас заменяет вдох?) и подхватил «Искатель», одновременно представив, что я воздушный шарик. О, получилось.
«Искатель» заложил резкую дугу, и взмыл вверх. Где-то на периферии сознания взвыл сигнал тревоги: «Перегруз системы гравикомпенсаторов!». Так, кажется я перестарался. Ещё немного, я бы всех размазал по стенкам сверхвысокими перегрузками, и себя в том числе. Надо поаккуратнее. Расслабляемся и попытаемся освоиться.
Корабль планировал. Двигатель, конечно, не работает, но я теперь сам себе двигатель. Попробуем заложить вираж. Я покачался из стороны в сторону, и «Искатель» повторил действия, покачивая крыльями. Замечательно, теперь я свободно могу перемещаться вверх и вниз. Интересно, а на какие ещё фокусы я способен? Надо попробовать манёвр уклонения, вдруг аборигены решат обстрелять меня зенитными ракетами?
Я понял, что свалял дурака, чуть было не утратив контроль на процессом полёта. «Искатель» сначала скрутил бочку, потом мёртвую петлю, и под конец вообще свалился в плоский штопор. Гравикомпенсаторы возмущённо выли, а я лихорадочно пытался выровнять корабль. Всё, хватит с меня экспериментов!!! Дав сам себе пинка, я свалил корабль в пикирование, и выйдя из него по пологой кривой, наконец-то выровнял полёт.
Интересно, что там про меня думает экипаж? Не. Наверное не интересно. Лучше не знать.
«Искатель» провалился сквозь облако, и внизу открылась водная гладь. Океан. Впереди, даже не очень и далеко, тянулась полоска суши. Вот и славно, туда-то нам и надо.
Высота двенадцать километров, скорость почти полторы тысячи километров в час. Нормально. Как раз то, что надо. Атмосферные щиты в порядке, температура корпуса в норме. Надо, пожалуй, снизиться километров до пяти и искать место для приземления. Как там антиграв? Не, глухо. Работать отказывается.
Берег уже был прямо под нами. Планета стандартная, человеческого типа, это уже хорошо. В океан впадает не очень широкая речка, а рядом что? Ух ты, неужели дорога? Значит планета обитаема? Я послушал эфир. Нет, чисто, никаких радиосигналов. Неужто мы наткнулись на потерянную колонию, и здесь до сих пор докосмическая эра? Точно, далеко впереди и чуть сбоку, показался какой-то городишко. Я посмотрел на него, и изображение странным образом приблизилось, как будто я смотрел сквозь сверхмощный визор. А ведь и правда, местная цивилизация совершенно варварская, город маленький, в кольце каменной стены, по периметру несколько дозорных башен. Прекрасно, здесь мы и сядем, главное, не порушить случайно этот местный архитектурный шедевр. Что с орудийными башнями? Ага, все убраны в корпус. Ну, идём на посадку, и да помогут нам все галактические боги!
Я приподнял нос «Искателя», и корабль начал гасить скорость. Переключаем щиты на нижнюю полусферу, доставать посадочные ноги нельзя, оторвёт нахрен, садиться придётся на брюхо. Вот он момент истины, если «скозлим», и корабль скапотирует, перевернувшись через нос, все внутри – покойники, так что действуем аккуратно. Меня ведь этому учили, шестой курс академии, «аварийная посадка».
Щиты налились ярко-синим светом, шипя и потрескивая. Кроны деревьев, попав в зону действия защитной энергооболочки, вспыхнули пламенем. Плохо, не хватало только лесной пожар устроить. А, плевать, некогда заботиться об экологии! Выравниваем полёт, закрылки в положении посадки, скорость всё ещё большая, но ничего, справлюсь. Десть метров, пять… Запускаем воздушные тормоза! А, сволочь, один отвалился. Куда нас понесло?! Держимся, держися, твою чешучатую мать! Главное сесть!
Корабль снёс верхушку поросшего травой холма и сверкая огненно-красными перегруженными щитами, покатился по полю, сжигая в пепел высокую траву. Щиты вспыхнули в последний раз и исчезли, полностью истощив энергию. Я еле успел подхватить корабль, и попытался аккуратно посадить его на брюхо. Это удалось лишь частично, «Искатель» проехался по земле кормой, гася скорость, плюхнулся на брюхо, и пропахав в земле изрядную борозду, зарылся носом в землю.
Быть не может, сели!
Я открыл глаза. Голова болела – жуть, ну да, немудрено. А ещё зверски хотелось пить, и желательно алкогольного. В рубке царил полный бардак, народ выбирался из спасательных коконов, всю рубку заляпало клочьями защитной пены. Ну да, аварийная посадка, а как же. Интересно, а почему это я не в кресле, и сижу на полу? Я пошевелил конечностями, вроде всё цело, нигде не сломано. Ладно, спрошу остальных, как там у них дела.
Первой из объятий кокона выпуталась Иса, и бросилась вытаскивать остальных. Я безучастно наблюдал за суетой, сил не было, хотелось спать.
– Эй, ребята, вы как там? Хорошо прокатились, - я попытался помахать рукой, но поднять эту тяжесть не смог. – Хотите ещё раз, на бис?
Народ смотрел на меня как-то странно. Иса бочком, бочком, подобралась ко мне и осторожно потыкала пальцем.
– Слушай… Капитан… Ты больше этогоделать не будешь?
– Чего, этого?
– Когда мы вывалились в атмосферу, ты вдруг взлетел с кресла, весь как-то засветился, а потом я потеряла вообще всё управление, только смотрела, как ты вытворяешь жуткие кривуля. Ведь это твоих рук дело, правда? Я видела.
Кривуля?! Это что ещё за слово такое? Я зевнул.
– Слушай, Иса, там ещё не все бутылки побились? Дай мне одну.
Локовски ловко выбил пробку и протянул мне бутылку. Я сделал большой глоток и сказал:
– В общем дело было так…
И отрубился.
Проснулся я внезапно, словно меня выдернули из сна. Голова слегка кружилась, но ничего страшного, пройдёт. Я приподнялся и сел на кровати. Видимо Иса отнесла меня в капитанскую каюту, когда я отключился прямо в рубке. Так, что с моим организмом? Тест самодиагностики никаких аномалий не обнаружил, что весьма радует. Значит, всё в порядке. Отлично. Что там с моими новыми способностями? Я расслабился, сделал лёгкое усилие, и взмыл в воздух, чуть не врезавшись в потолок каюты. Ой-ей, надо поосторожнее. Сделав пару кульбитов в воздухе, я наконец-то наловчился удерживать своё тело в равновесии. Хм, а не так уж это и сложно. Перелетев в ванную, я умылся, оделся, вышел в главный коридор и поднялся в рубку.
– Всем привет! И доброго дня, – помахал рукой я.
Народ сидел около главного экрана и шушукался.
– О, вот и наш кошмарлётчик появился! – помахал мне рукой Локовски. – Давай сюда. Я уж было решил, что ты будешь дрыхнуть вечно, как Сопящая Красавица.
– Кто? – не понял я.
– Сопел ты во сне, – пояснил Локовски, – ворочался, дрыгался и ругался. Небось, опять корабль сажал.
– Ничего не помню. И сколько же я спал? – с подозрением поинтересовался я.
– Четыре дня. Мы уже тут освоиться успели.
Четыре дня, ну нифига себе. Я уселся в капитанское кресло, и положил ногу на ногу.
– Ясно. Иса, давай докладывай, что там у нас с повреждениями и куда нас вообще занесло.
– Ну как, всё не так уж и плохо, могло быть гораздо хуже, – Иса вывела на главный экран схему «Искателя». – Для начала, мы всё ещё в нашей галактике, только далеко за линией фронтира. Я отослала дрона-сканера на орбиту, он поймал сигнал гиперсвязи. Отчёт об аварии отправлен шефу. Теперь по повреждениям: реактор и ремонтный модуль уцелели, сейчас идёт заращивание корпуса. Цепи антигравитатора, гипердрайв, некоторые вспомогательные модули повреждены, сейчас идёт наработка нужных материалов для починки. В общем, движемся. Ремонт займёт недели полторы-две.
– Вот блин! Как долго-то! – расстроился я. – А можно ускорить?
– Вот про это мы сейчас и совещались. Да, кстати. Хочешь посмотреть, из-за чего произошёл взрыв? Я ещё никому эти кадры не показывала.
– Естественно, Иса! – я уселся поудобнее. – Давай уж.
На большом обзорном экране появилось изображение дока.
– Это мы ещё на платформе, – комментировала Иса, – заправляемся батарейками. А теперь, смотрите внимательно. Даю замедление.
Манипулятор погрузчика хватал батарейки и укладывал их на ленту транспортёра, уходящую в грузовой люк «Искателя». Вот он положил очередную и ухватил следующую… стоп!
– Ну нифига себе! – Локовски даже подскочил от удивления, – Это же мой гастарбайтер-официант!
Вот так дела. Манипулятор, схватил нашего инопланетного друга, обмотал упаковочной лентой и уложил на транспортёр.
– У меня возникают вопросы к СИБ, – мрачно сказал я. – Это как же так вышло, что инопланетная хрень проникла на режимный объект, да ещё и пробралась ко мне на корабль?
– Ты дальше смотри, – хмыкнула Иса, – там ещё интереснее.
Дальше пошли кадры непосредственно перед аварией. Одна из аккумуляторных ячеек зашевелилась, и на пол свалился вредитель. Побродив туда-сюда, он попробовал на зуб сначала опорную колонну, не понравилось, потом, оторвав фальш-панель, перекусил оптический кабель. Кабель, видимо, тоже был не очень вкусным, раз придурок прогрыз кожух батарейки и начал выдирать из неё потроха. Вот это зубки, однако! Насытившись, паразит побрёл дальше, и как только он обошёл очередную ячейку, рвануло.
– Вот так оно всё и случилось, – вздохнула Иса. – В этом моя вина. Я должна была проверить груз лично. Обычный робот здесь бы не оплошал, а я вот заразилась человеческим раздалбайством. Поганцу повезло, что его вынесло за борт, иначе он бы мне ох как ответил за всё!
– Мда, - почесал в затылке я. - Вот значит, почему музыка оборвалась. Этот урод перегрыз провода. Было же нам предупреждение: возвращайтесь назад, но мы им пренебрегли. Вот что случается, когда игнорируешь известные приметы. Ладно. Главное – не произошло ничего фатального, всё можно исправить. Да и вообще всё к лучшему, теперь я знаю несколько новых фокусов.
У Исы явно поднялось настроение, похоже она была уверена, что разнос неминуем.
– Ну вот, я покаялась, теперь твоя очередь, - Иса выжидающе уставилась на меня.
Я уселся поудобнее, закинул ноги на подлокотник кресла и начал исповедоваться.
– … судя по моим ощущениям, это Свечение всё же человек, – закончил я. – По крайней мере, мне так показалось. Да и обмолвился он, что сидит сейчас где-то с бокалом вина. Вот только я никогда не слышал о такой псионной технике, способной расщеплять время, или общаться на гигантских расстояниях. Даже телепатия работает только в прямой видимости. Так что, вопросов больше, чем ответов.
– Ну и чудеса! – подивилась Нэин. – А ведь ты, капитан, меня честно предупреждал, что я успею трижды поседеть за время нашего знакомства. Я-то думала, это так, бахвальство, а ты не соврал.
– У меня вечно так, – пожал плечами я, – не зря же я себе фамилию Стэллар взял. Впрочем, эта ситуация меня даже устраивает, жить нескучно, адреналинчик опять же.
– Видимо, у тебя стальные нервы, – с уважением посмотрела на меня Нэин.
– Нервы… Ха! – фыркнул Локовски, – Да какие у него нервы! Просто он полный отморозок.
– Гражданин Локовски, уберите вашу руку с моего колена, пожалуйста, – холодно попросила Нэин.
– И как она там оказалась? – удивился Локовски, разглядывая свою лапу. – Вот где настоящие чудеса. Ладно, это всё фигня. Дэйв, тут рядом такой занятный городишко! Прикинь, мы шлёпнулись на деградировавшей Потерянной Колонии. Они тут до сих пор с мечами и луками бегают. Сюда даже делегация из города заявилась, во главе с местным управителем. Внутрь мы их, правда, не пустили, общались по громкой связи. Эх и вид у него! У них племя называется Мохнатые Шляпы. И шляпы во-от такие, и не поверишь, мохнатые, а поклоняются они Великому Штурвалу. «Он укажет нам путь на потерянные небеса». Что-то типа того.
– А это точно не планета-дурдом? – поинтересовался я.
– Откуда мне знать? Тебя надо спрашивать, ты нас сюда затащил. Кстати, своим эффектным приземлением ты ухитрился спасти этот городишко от нашествия варваров. Тут такое дело случилось, дикари из западных степей умудрились объединиться. Там у них какой-то вождь выискался, Кругман-Варвар. Под его чутким руководством эта орда уже несколько лет грабит вольные города, так что они и сюда добрались, до Вольного Штурвала.
– Вольного Штурвала? – фыркнул я. – Это что, название города?
– Точно! Иса нам уже всё разъяснила, так что эти ребята – наши клиенты.
– Кто? Горожане?
– И горожане и варвары, – пояснила Иса.
– Нафига? – не понял я. – Что ты собралась с ними делать?
– Золото, Дэйв, зо-ло-то. Лично я сомневаюсь, что на этой планете мы найдём бристот или аркнор, так что мне очень бы не помешало награбленное золото. Из него гораздо легче и быстрее собрать цепи антиграва, чем из окружающего грунта. Так что – грабим награбленное. А с горожан можно будет тоже стрясти что-нибудь полезное в хозяйстве за разгон варваров. Я ещё не проверяла, что там у них есть ценного. Ну, или как вариант, можно здесь проторчать пару недель, пока я не наработаю нужные компоненты.
– Расклад ясен, – задумчиво протянул я. – Неплохо бы пообщаться с этим вашим Великим Шляпником, или как его там. Есть идея. Смотрите, Потерянные Колонии обычно основывались кораблями поколений, часто случалось, что цивилизация внутри них скатывалась к совершеннейшему варварству, как здесь, и корабли сами садились на планету. Часто – аварийно. Надо поспрашивать, остались ли какие легенды про это, может удастся найти место посадки. Вот там-то, уверен, мы сможем разжиться нужными материалами. Нет, Локовски, можешь так на меня не смотреть. Работать двигателем я отказываюсь. Силы тратит – жуть.
– О, наш капитан гений! – обрадовалась Иса, – Если дело выгорит, мы отсюда быстро свалим.
– Да. Так что сначала сходим в город, а после подумаем, как нам лучше устроить разбойное нападение на наших друзей-варваров. Да, Нэин, расчехляй свою пушку.
– Как ты узнал? – ужасно удивилась Нэин.
– От моих сенсоров не скрыться! – гордо заявила Иса.
– Знаешь, Нэин, ты сначала играла роль блондинки-дурочки, но извини, это не твоё амплуа, – я потянулся и щёлкнул суставами. – Коммандос сложно скрыть свои повадки. И зачем тебе вообще надо было ломать комедию? Вон, шефа разозлила. «Биф Строганов», надо же… Рискну предположить, что твой ранг не ниже стросс-капитана, а на таких должностях дураков не держат.
– Угадал, – взгляд Нэин мгновенно похолодел. – И что ещё ты вычислил? Или это твои очередные талантики?
Я пожал плечами.
– Да какие там талантики, это и так видно. Собственно я всё изложил. Так зачем дурочкой-то прикидывалась?
– Не скажу, – отрезала Нэин.
– Ладно, подойдём с другой стороны. Это помешает нашему заданию?
– Нет.
– Ну тогда можешь и не говорить. Мне это не особо и интересно. Но ведь я могу на тебя рассчитывать?
– Да, капитан.
– Вот и славно. Собираемся. Боевой костюм у тебя есть?
– Конечно. У каждого коммандос своя собственная экипировка. Ты что, уже общался с нашими?
– У нас в Академии был годичный курс выживания, и преподавала его нам альтари, тоже командос. Звали её Ириэн Сати. Эх и гоняла она нас…
– Сама Ириэн! – выдохнула Нэин, – Так вот куда она делась!
– А ты её знаешь, что ли? – удивился я.
– Ещё бы! Это же живая легенда!
– Ну и дела… А как она у нас оказалась?
– Был какой-то скандал во властных кругах, и Ириэн исчезла. Все думали, что она отправилась отшельничать, а она вон где оказывается. Повезло тебе, капитан.
– Да, пожалуй. Если все альтари-коммандос такие, ты будешь отличной боевой единицей.
– Куда мне… – вздохнула Нэин. – Но я постараюсь. Собираемся.
Чего там собираться-то? Облачиться в боевой костюм при должной сноровке – минутное дело. Только Локовски долго бухтел, что ему не нравится средняя броня и без своего любимого тяжёлого скафандра он чувствует себя голым, но быстро заткнулся, когда я сунул ему другую игрушку, «Кедр МК6».
– Это же самый свежак! – выпучился Локовски. – Его даже в армии ещё нет! Где надыбал?
– Да так, на Новой Одессе достал, – соврал я. – Есть там станция, «Привоз» называется, на ней ещё и не такое продают. Всё пытаются составить конкуренцию Жите, да не выходит.
– Врёшь ведь.
– Вру. Хватит автомат облизывать, пошли.
Эх, воздух какой чистый! Всё же это очень хорошо чувствуется после искусственной атмосферы корабля. Прикупить что ли домик на какой-нибудь курортной планете, когда вернёмся? А это мысль. Или может рванём с Исой на Вечер, всё же лучший курорт в Империи. Что-то я размечтался.
Городишко меня не впечатлил, с воздуха он выглядел куда как презентабельней. Стена всего метров пять и явно нуждалась в ремонте. Строительный раствор раскрошился, и из щелей между булыжниками выглядывали тонкие стебли местных растений. Я поковырял шов пальцем, и на меня посыпался водопад какой-то трухи. Мда, расслабились местные, давно на них никто не покушался, и ворота тоже подстать стене. Железные скобы и полосы полностью заржавели, а между ссохшихся досок запросто можно было просунуть ладонь. Раздолбаи.
Я пару раз пнул ногой по воротам:
– Открывай сова, медведь пришёл!
Что это я несу?
– Пароль правильный, – с удивлением раздалось из-за ворот. – Откуда знаешь?
А и правда, откуда? Почему у меня вылетела эта фраза?
– Я много чего знаю, – буркнул я. – Долго мне ждать?
За воротами заскрипело.
– Вот, Нэин, кстати, тебе ещё одна загадка. Как так вышло, что мы с ними говорим на одном языке? И какой вывод из этого напрашивается?
– Единая прародина людей?
– Ага. И даже были намёки, где искать. Все корабли поколений, которые перехватили в космосе, имели траекторию движения из одной точки. Не так уж и сложно было высчитать примерные координаты. С учётом погрешностей, образовывалась сфера примерно в три светогода. Была даже экспедиция.
– И что?
– И ничего. Совсем. Там тёмный космос, нет даже намёка на звёздную систему. Однако гипотеза продолжает жить, и мы видим её подтверждение.
Ворота наконец открылись, и мы вошли внутрь.
– Привет вам, пришельцы с неба! – из пристройки вышел стражник, весь в железе. – Проходите, сейчас соберётся городской совет.
– Куда идти-то, мил человек? – поинтересовался Локовски. – Да и звать тебя как?
– А имя тебе моё зачем? Никак сколдовать решил? – прищурился стражник.
Локовски опешил.
– Да нафиг ты мне не уперся, я только баб сколдовываю.
Стражник попятился.
– Так ты Ночной Пролазник что ли? Значит, правду говорил преподобный Ицхак? Что с неба демоны спуститься могут…
– Локовски, заткнись! – прошипел я. – Сейчас ты местным такого наговоришь! Не слушайте его, уважаемый, у него жена есть. Просто он у нас шутник.
– Какая жена? – возмутился Локовски. – Я холост, как Чёрный Баран Свен!
Глаза стражника расширились, и он начал выделывать руками какие-то странные знаки.
– О чём это он? – удивилась Нэин. – Какой баран?
– Это игрушка компьютерная, дурацкая, – скривился я. – Аркада про чёрного барана и стадо овец. Ясно, что он там с ними проделывает. Эй, уважаемый!
Но стражника уже и след простыл.
– Локовски, – рыкнул я, – ты что творишь, злодей? Народ здесь дикий, а твои шуточки и таргонца до инфаркта доведут. Завязывай с народной дипломатией!
– А я чё? – попытался оправдаться Локовски. – Я ведь ничё!
– Зато они чё! – передразнил я. – Чую, добавил ты нам проблем. Дуй давай!
– Куда дуть-то?
– А что, перед тобой много вариантов? Улица, как ты видишь, только одна. Давай за мной, и не пугай народ.
Вот они, все прелести второго техноуровня. Про канализацию и дорожное покрытие тут слыхом не слыхивали. Периодически из подворотен пованивало сортирами типа «очко», и Нэин недовольно морщила носик. Под ногами путались самые тривиальные курицы и несколько странноватых представителей местной одомашненной фауны. Одно, самое наглое, даже попыталось меня обнюхать, но получило пинок прямо по заднице, и с визгом умчалось вдаль. Из окон выглядывали аборигены, но завидев мой интерес, прятались в глубине домов. Пуганые какие-то.
На площади уже ждала делегация. Люди, одетые побогаче, стояли в передних рядах, а из переулков выглядывали представители местной бедноты. Посередине, окружённый группой лучников и меченосцев, стоял сам Великий Шляпник, толстый дядька с серебряной цепочкой на шее. За его спиной прятался тщедушного вида мужичок, но в шляпе, превосходящей по размерам даже самого главшляпника.
– Это они к нам приходили, пока я дрых? – поинтересовался я у Нэин.
– Ага, эти самые. Тот толстый дядька с серебряной цепочкой – вроде как местный мэр. За ним, тот странный тип в самой большой шляпе, видишь, у него ещё косички по бокам висят, это у них шаман или что-то в этом роде. В общем, отвечает за Небесный Штурвал.
– Всё ясно, – я сделал несколько шагов вперёд. – Приветствую вас, жители города! Мы пришли с миром, даже более того…
Мужичонка выскочил вперёд.
– Чую, чую беду неминучую, – взвыл злыдень, крутясь волчком. – Демоны, погибель несущую, спустились с небес! Чую, откровение мне было, ибо пепел священного тельца в нехорошие знаки сложился. Горе нам, горе, фу-у-у-у!!!
Поганец дунул в кулак, и над площадью полетели тысячи сверкающих искорок. О, у нас тут, оказывается, клоун.
– Вот, узрите! – продолжал подстрекатель. – Прах тельца соврать не даст. К тому же у нас есть свидетель. Вы все хорошо знаете Иосифа, это благороднейший муж, сама правда и честность…
– Ага, – донеслось из толпы, – и бухает он там в своей каморке от нечего делать, по-чёрному.
Шаман зыркнул в толпу.
– Предам анафеме, – пообещал он.
В толпе заткнулись.
– Итак, – продолжал шаман, – знаете, что сказал Иосиф? Эти пришельцы призывали Чёрного Барона Свина! Покровителя нечистых животных! И это здесь, прямо в нашем священном городе!
Стражник, паскуда, кивал. Блин, Локовски, ну зачем ты пасть открыл?
– Вот, вот, смотрите! – шаман тыкал пальцем в Локовского, – Это он, тот, кто проникает в дома по ночам, Ночной Пролазник! Люди, напомнить вам имя этого демона?
– «Пустынный трахальщик!», – пронёсся над толпой шёпот ужаса.
Мы трое повернулись к Локовскому.
– Эй, ребята, вы чего? – занервничал бедолага.
– Не, ну а что, похож, – резюмировала Нэин.
Локовски сник. Нэин сделала шаг вперёд.
– Ты чего задумала, Нэин? – прошептал я.
– Есть идея, – прошептала она в ответ. – Используем их же суеверия. Подыграй мне.
– Демоны, говоришь? – обратилась она к шаману. – Будут тебе демоны, раз так хочешь. Вот тебе мои адские аплодисменты. Допустим, первого ты угадал. А что скажешь про меня?
Ну Нэин, ну ты даёшь. Впрочем, идея неплоха. Запудрим местным мозги и устроим предстваление. Мне нравится.
– Ты, ты… – задумался шаман, – Ну конечно же, Асфиксия, Синяя Убийца. Демон Чёрной Пустоты. Про тебя в моей книге целая глава. Да, я узнал тебя! Гроза всех, кто не соблюдает ритуалы Капитана. Но я тебя не боюсь! Я праведен!
– Спасибо, спасибо! – ответила явно польщённая Нэин. – Ажно целая глава! Вот только мне твоя праведность до одного места, так что я, пожалуй, тебя всё же съем. С шоколадным соусом, – и Нэин облизнулась, с самым зловещим видом. – Однако, я любопытна. Звать-то тебя как?
Шаман побледнел.
– Тебе меня не одолеть! У меня есть это! – шаман подпрыгнул и потряс своими косичками.
– О чём ты вообще говоришь? – удивилась Нэин. – Ты что думаешь, мне помешают эти твои смешные висюльки? Ты уже совершил несколько непростительных ошибок. Первая и самая главная – впустил злобных Небесных Демонов в город и не озаботился средствами контроля над ними. Так что твой ответ и не играет особой роли. Я могу спокойно разорвать тебя на части, и мне ничего за это не будет. Что, молчишь? Хреновый ты колдун. А как наказывают хреновых колдунов, напомнить? А ещё, я сейчас впаду в ярость и пожру всех младенцев в городе. Или может начать пожирание с тебя? По частям и живьём? Ой, столько вариантов…
– Его зовут преподобный Ицхак, – сказал мужик с цепью.
Ицхак посмотрел на мужика с ненавистью.
– О, спасибо, – Нэин изобразила свою самую обаятельную улыбку, – вы так любезны. Что ж, давайте теперь поговорим про наш демонический культ. Начать поклоняться нам просто, для начала мне бы хотелось…
– Да будьте вы прокляты! – взвизгнул преподобный, и его косички встали торчком. – Я уничтожу вас своей магией!
Интересно, как он это делает? Я тоже так хочу. Косичек у меня, правда, нет, но если наловчиться так вытворять с волосами… Шефа пугать.
Ицхак запрыгнул на телегу и что-то забормотал. Я с сомнением вгляделся в его лицо. Спятил он что ли, бедолага? Не, не спятил. На вытянутой руке преподобного появился ярко-жёлтый огненный шар, размером с мяч.
Ясненько. Пирокинетик. А чему я, собственно, удивляюсь? Он же человек, и неважно, на какой планете он живёт, дар проявляется даже у самых нецивилизованных дикарей.
– Получи! – взвыл преподобный Ицхак, и запустил в нас шаром.
Нда. Я ожидал большего. Мало того, что я мог этого недоумка несколько раз убить, пока он читал свои дурацкие заклинания, так и сам шарик-то того… слабоват. Летит медленно, наполнение энергией никакущее. Он, с таким навыком пирокинетики, у нас в Кампусе зачёт точно не сдал бы. Этот дядька весьма посредственный псионик.
А что если попробовать проделать фокус, который удаётся только довольно опытным и сильным псионикам? Магистр Йодин его как-то показывал. Я сосредоточился, и подхватил вяло летящий шарик огня в свои псионические сети. Ха, сработало! Не соврал этот Свечение, мой уровень навыка существенно вырос.
Вся толпа выпучилась на меня с суеверным ужасом, а на преподобного вообще было страшно смотреть.
– Как скучно, – произнёс я, вертя огненный шарик на кончике указательного пальца, – каждый раз одно и тоже. Колдуны-неумехи. Прикинь, в аду, для таких вот магов-недоучек, есть специальный уголок, и главный в нём – я. И знаешь, как я вымещаю на них свою адскую злобу? Нет, не горящие уголья в задний проход, не сковорода с кипящим маслом, что ты. Это не интересно, старомодно и скучно. Мы, демоны, народ прогрессивный. Таких долбоклюев как ты, я отдаю их нашему демону-затейнику, вон он стоит.
Я ткнул пальцем в сторону Локовского.
– А он, – продолжал я, – такой выдумщик. Его фантазия, смею тебя заверить, не знает границ. Так что ты, братец, уже попал.
И я сжал огненный шарик в кулаке. Раздался хлопок, и чужая псионическая энергия пополнила мои запасы. Занятное ощущение.
– Стража… – прохрипел бледный как мел шаман.
Я погрозил солдатам пальцем.
– Ребята, не надо глупостей, если не хотите отправиться в адские кущи вместе с преподобным.
Солдат эта идея совсем не вдохновила.
– Ты знаешь, – я вытянул руку, прищёлкнул пальцами, и несчастный Ицхак повис в воздухе. – Вообще-то я хотел решить всё миром, жертв у меня сейчас достаточно, а начал ты нас оскорблять, кидаться всякой дрянью, причём настолько неумело, что я просто поражаюсь твоей тупизне и самоуверенности. Что же мне теперь делать? Мой демонический кодекс обязывает меня устроить массовые убийства. Пожрать, что ли, всех людишек в городе, а само место спалить дотла? Или превратить в зомби? Нечасто со мной так невежливо обращаются.
Я сделал вид, что размышляю.
– А если мы его вам в жертву принесём, а? – с надеждой спросил мэр. – И ещё девственницу этому вашему…
– О, это уже другой разговор! – оживился Локовски.
– Отставить старлей! – рыкнул я. – Никаких девственниц!
– А образ отыграть? – уныло протянул наш демон.
– Мартина не одобрит! – все трое ответили мы.
– Да тьфу на вас! – обиделся Локовски, – Я ещё не женат, а из-за вас семейную жизнь начинаю люто ненавидеть!
– Ладно, – сказал я мэру, – кажется я знаю, что мне от вас нужно. Девственниц не надо, это пошло и старо. Обещаю, если поможете мне в одном деле, то есть никого не буду, и даже город оставлю в целости. Может и с варварами помогу. Итак… Фу, иди отсюда!
Преподобный начал источать неприятные запахи, и я лёгким движением отправил его в полёт в ближайшую телегу с сеном.
– Итак, – продолжил я, – сначала ответы на вопросы. Самый первый, звать-то вас как, уважаемый?
– Шимон я, – обречённо вздохнул мэр.
– Ага, понятно. Второй вопрос: а что это за косички у преподобного, к шляпе приделаны?
– Это спейсы, символизируют связь неба, разума и земли.
– Странное слово… – призадумался я. – Никогда не слышал.
– А вот здесь я могу помочь, – встряла Иса. – Это искажённый инглессе. На нём это слово означает «космос».
– Замечательно, – продолжил я. – Вопрос номер три. Я странствую по многим мирам, и за версту чую, что вы здесь – пришельцы. Расскажешь, как вы пришли в этот мир?
– Это вам как раз к преподобному, – Шимон посмотрел в сторону телеги, – а он в отключке. Он байки травил про Небесный Ковчег, про Звёздный Океан… Интересно было, да и многие верили. Вы его убили?
– Да вроде не должен бы… Иса?
– Один момент, капитан, просканирую. Нет, жив, даже не сломано ничего. Просто без сознания.
– Нда, незадача… Общаться с вонючкой неохота. Пусть поспит.
– Возьмите его книгу, – предложил мэр, – это описание Пути Штурвала. Там многое сказано, преподобный часто её читает.
– Замечательно! – повеселел я. – Давайте.
Шимон сделал знак рукой, и какой-то мальчишка приволок мне здоровенный том, обтянутый кожей. Ничего так, монументально. Всё же в диких культурах есть своя прелесть, вот книга так книга! Это вам не брошюрка-самоклейка. Такую и на полку не грех поставить, для красоты.
– Ну и последнее. Мне нужны шкуры животных. Ведь вы же делаете из чего-то свои шляпы? Замечательно. Тащите все. Ещё рога какие-нибудь, клыки. Трофеи настенные, вроде голов животных есть? Тоже тащите. Еще палок покрепче и попрямее. Думаю, всё.
Довольно скоро на площади появилась куча барахла.
– Ну и зачем тебе всё это? – Иса удивлённо ходила вокруг кучи, разглядывая шкуры. – Решил обновить интерьер «Искателя»? А что, неплохая мысль! Я сошью себе меховой купальник, и мы станем первыми варварами космоса! Будем грабить караваны.
– Неплохая мысль, дорогая! – я подмигнул ей. – Расстелем шкуры на полу и будем резвиться!
Иса покраснела. Ничего себе, она и так умеет? Десять лет вместе летаем, но такое вижу впервые.
– Ну не при всех же! Охальник! – и прошептала на ухо. – Вот останемся одни, тогда можно.
– Вообще-то я имел немного другие планы на все эти штуки… Дома расскажу. Локовски, упаковывай!
– Ага, как упаковывай так я, – ворчал наш штатный сексдемон, – а как жертву, так хрен. Вот вернёмся, подам жалобу владыке ада.
– Ты не бурчи, – хмыкнул я, – а работай. Тебе ещё на его дочери жениться. Так что я бы на твоём месте трижды подумал с жалобами.
Вся толпа слушала наши препирательства, развесив уши. Вот так вот и рождаются легенды.
Локовски ещё раз вздохнул, вытянул руку, дотронулся до браслета-упаковщика, и куча, замерцав, исчезла. Толпа издала ещё один изумлённый вздох.
– Ладно, мы отбываем, – я сделал народу ручкой, – пока! Включаем параджеты!
И мы все четверо, подняв клубы пыли, взмыли в воздух.
Шифровка Канцлеру от полковника Службы Имперской Безопасности Строганова Б.В.
«Незапланированная ситуация. Объект «Ключник» потерпел аварию далеко от места проведения операции. Судя по докладу его второго пилота, произошла внештатная инициация объекта при помощи неизвестной третьей силы. Информация, полученная от альтари, оказалась правдивой. В данный момент «Ключник» полностью исчез из «океана реальности», и просчитать его действия больше не представляется возможным. Как и сообщалось в «пророчестве» номер 37, его воздействие на «океан» кратно возросло. Тем не менее, ситуация укладывается в рамки текущего сценария. Продожить операцию?
Резолюция Канцлера:
«Операцию продолжить. О наблюдениях докладывать ежедневно».