Оглавление
Нэин возлежала на куче шкур.
– Нэин, – заметил я, – ты прямо как кошка. Только хвоста не хватает.
– Правда? – Нэин потянулась, и изобразила руками, как будто точит когти. – Так похоже?
Локовски захлебнулся слюной.
– Замечательно, – одобрил я. – Пластика у тебя просто потрясающая.
– Ладно, капитан, колись, что ты задумал, – Нэин уселась на кипе шкур, скрестив ноги. – Или Иса права, и ты решил заняться ролевыми играми, чтобы скоротать время? Чур демона-трахальщика не приглашать!
– Нэин, и почему ты такая злая? – взвыл наш альфа-самец. – Неужто я некрасив?
– Уж больно ты липкий, – скривилась Нэин. – Не люблю таких. Да и вообще, на вид так вылитый креподж.
– Ладно, ладно народ, – я успокаивающе помахал рукой, – не надо драться. Объясняю. Локовски, как бы ты справился с толпой в пять тысяч рыл?
– Чего тут думать? – хмыкнул он. – «Кедр» в зубы и перестрелять нафиг. Броню им точно не пробить, ни стрелами, ни мечами.
– Добегут, – возразил я. – сомнут, отберут автомат, скрутят верёвками, и закопают прямо в скафандре.
– Да ладно, – не поверил Локовски, – а если вчетвером, и дронов подключить?
– Вот, ты уже начинаешь мыслить правильно, дроны часть моего плана. Вот только массовую резню я устраивать не хочу, не мой стиль. Я вообще не люблю никого убивать.
– А приходилось? – прищурилась Нэин.
– Странный вопрос. Естественно, – пожал плечами я. – Я же всё-таки боевой пилот. Я сбивал пиратские корабли, бомбил их заводы, даже участвовал в нескольких планетарных операциях. В ченскую кампанию я отстреливал истребители сепаратистов. Локовски тоже там отметился, если не ошибаюсь.
– Было дело, – покивал он, – нас тогда прямо на орбите сбили. Весь передок у маршрутки в хлам, водилу в фарш, а мы прямо в космос высыпались.
– И как? – против воли заинтересовалась Нэин.
– А что как? – пожал плечами Локовски. – Всё просто. Мы же в скафандрах. Обычная десантная операция. Вошли в атмосферу, выпустили складные крылья, спланировали, а потом сели на параджетах. В общем, проветрились. Кстати, тогда хохма случилась. За день до операции наш сержант заработал себе значок «Мастер оператор 1 класса» за управление параджетом. Ну и расхвастался, поганец, что он теперь круче всех. Так мы над ним подшутили. Напихали ему в воздухозаборники теннисных мячиков, они как раз по размеру подходят. Армейские параджеты такие же, как и твои полувоенные, с двигателем Клайва. Он, конечно, не антиграв, и ему воздух нужен, но зато техноблокада нипочём. Вот значит, выпали мы в космос, сориентировались, на маневровых выровняли строй и вошли в атмосферу. Дальше-то приколы и начались. Мы аккуратно планируем, а у сержанта параджет не заводится. Чихает, кашляет, мячиками плюётся, и ни в какую. Мы-то уже далеко улетели, а этот завестись не может. Наконец, выплюнул параджет мячик и заработал, да только неправильно. Один воздухозаборник заклинило, и начал наш зануда выписывать фигуры высшего пилотажа, какие даже тебе, Дэйв, не снились. Вся эта воздушная клоунада естественно привлекла внимание ПРО. Как они по нему стрелять начали! Сержант орёт, такие матерные конструкции в эфир выдавал, я прям заслушался, чуть сам в штопор не свалился. В общем, палят по нему и ракетами, и лазерами, и кинетикой, а параджет то выключается, и сержант валится вниз километра на 3–4, то мячик выплюнет, включится, и давай снова фигуры нарезать. В общем, стреляют по нему, и всё мимо. Мы-то сели без проблем, вырезали всю охрану и операторов ПРО, так что обстрел сержанта прекратился. В конце концов, он выключил свой параджет нафиг, и сел на обычном парашюте, да так удачно, что попортил замаскированную антенну связи повстанцев.
– И что дальше? – Нэин слушала развесив уши.
– Да ничего. Сержанту за отвлечение внимания ПРО дали Пурпурную Звезду, и люлей за воздушное хулиганство, после чего заставили пересдавать тесты на управление параджетом. Эх он и злился на нас! Но ничего, потом отошёл.
Ясно. Локовски таки нащупал слабое место Нэин. Это байки. Ей явно нравится слушать всякие небылицы.
– В общем так, – продолжил я, – геноцид – не наш выбор. Ну, разве что совсем вариантов не останется. Несколько голов всё же придётся снести, командиров и главаря. Остальных напугаем, собственно, для этого и нужны шкуры. Будем маскировать дронов под демонов. Мохнатые, клыкастые, крылья состряпаем из деревяшек и проволоки, да ещё можно несколько голов животных прикрутить. Вон, полюбутесь на эти рожи.
Да, некоторые хари были весьма экзотического вида.
– Ясно, – покачала головой Нэин. – Гуманизм и человеколюбие в чистом виде. На самом деле, тебе просто нравится устраивать спектакль.
– Поздравляю! – я захлопал в ладоши. – Именно так. Лицедейство – это моя маленькая слабость, признаю. Столько народу смотрит на меня, я просто не могу не устроить представление. К тому же, кто первый начал играть в демонов?
– Поняла. Ладно, пошли наряжать наших артистов.
В дрон-ангаре уже вовсю трудилась Иса, орудуя сварочным аппаратом. Беспилотники стояли рядком, и мой второй пилот приваривала к ним проволочные каркасы. Я посмотрел на это дело и почесал в затылке. Про проволоку-то я совсем забыл. И накой хрен я потребовал от местных палки? Ладно, плевать. Пойдёт в переплавку, Иса разберёт на молекулы, а может потом костёр из них сложим. Я подошёл к ней вплотную и взял под локоток.
– Иса, есть вопрос.
– Какой, Дэйв?
– Слушай, ты можешь сделать инфразвуковой генератор? Я думаю прикрепить к дрону излучатель, настроим его на частоты паники и в нужный момент вдарим по толпе. Эффект должен быть замечательным.
Иса задумалась.
– А ведь это мысль, капитан. Думаю, смогу сделать. Дронам-ремонтникам без разницы что синтезировать, была бы программа.
– Сделаешь?
– Уже составляю. Думаю, через полчаса будет готово.
– Спасибо, Иса, ты просто прелесть.
Иса просияла.
– Слушай, ещё вопрос. Помнишь, когда мы вывалились за пределы гипертуннеля в непонятное нечто, ты ничего странного не почувствовала?
– Странного? Как бы тебе объяснить… – Иса уставилась на сварочник в своей руку, словно это была его вина. – Да, было дело. Не знаю, как лучше объяснить. Я словно очнулась. На меня накатилареальность, словно спала пелена с глаз. Странное чувство. Вроде как посмотрел в зеркало, и понять не можешь, ты ли это. Как-то я сумбурно выражаюсь.
– Да уж, – удивлённо ответил я. – Это совсем на тебя непохоже.
– И правда, – вздохнула Иса. – Я действительно на себя не похожа. После этого случая я стала лучше понимать эмоции. Нет, не так. Теперь я знаю, по-настоящему, что это такое. И ещё я поняла… – Иса снова покраснела.
– Иса, ты чего? – встревожился я
– Не важно, капитан, забудь. – Иса отвернулась. – Давай вернёмся к дронам.
Чудеса какие-то. И что же там с ней произошло? Ладно, разберёмся.
В ангаре наконец-то появились Локовски с Нэин, и работа началась. Через несколько часов все шесть дронов были похожи на меховые комки, с торчащими во все стороны крыльями, лапами и хвостами. Иса прикрутила каждому на морды несколько небольших прожекторов, замаскиравав их под глаза. Я отошел подальше и полюбовался на это безобразие. Ничего так, эпичненько. Глазки светятся, моргают, из многочисленных пастей свисают языки и торчат зубы. Из одного дрона Локовски пытался сделать нечто похожее на того самого четырёхрукого водилу, но вышло не очень, хотя варварам, надеюсь, понравится. Особенно голова на длинном хоботе.
– Итак, – я оглядел наши шедевры прикладного демоностроения, – думаю пойдёт. Иса, ты прикрутила генератор инфразвука?
– Так точно!
– Славно, – кивнул я. – Что там с лагерем наших подопытных?
– Дрон-разведчик под маскировкой висит прямо над ними. Наблюдается какое-то шевеление. Впрочем, может лучше пройдём в рубку? Я покажу всё на экране.
– Собственно, я тоже хотел это предложить. Пошли.
Мы переместились в рубку. Иса подошла к обзорному экрану и вывела на него карту месности.
– Вот, любуйтесь, – Иса взяла лазерную указку. – Это и есть ставка главнокомандования противника. Вот здесь, здесь и здесь сенсоры показывают большое количество металла. Судя по всему, в этих шатрах и держат награбленное.
– А может это оружейная? – возразил Локовски.
– Сомневаюсь, – парировала Иса. – Вот этот, самый крупный шатёр, является обиталищем их полководца, того самого Кругмана-Варвара. Сейчас выведу изображение на экран, полюбуйтесь.
На экране возник мужик лет сорока, весь в железе, со зверской рожей, огромным дрыном в руках и шлеме с крылышками, видать, чтобы лучше защищали.
– Вот это ножик у парня! – удивился Локовски. – Метра полтора, а лезвие шириной с лопату. Как он им ворочает?
Я презрительно фыркнул.
– Дурацкая штука. Тяжёлый, махать таким неудобно, быстро устанешь. Ну, если зацепит, то да, мало не покажется. Впрочем, нашу броню он всё равно не пробьёт, так что бояться нечего. Думаю, это скорее символ власти, чем боевое оружие. Чем круче чувак, тем больше дрын.
– Подозреваешь, что у парня скрытый комплекс неполноценности? – хмыкнула Нэин.
– Да легко. Настоящий меч должен быть лёгким, удобным и резать всё. Вот, смотрите.
Я подошёл к оружейному шкафу и достал нечто похожее на рукоять меча. Иса закатила глаза.
– Опять ты своей любимой игрушкой хвастаешься. Не стыдно?
– Не-а. Вуаля!
Над рукоятью завибрировал тонкий серебристый клинок, метровой длины.
– Ого! – у Нэин загорелись глаза. – Силовое лезвие! Недешёвая штука.
– Точно, этот экземпляр влетел мне в копеечку. В сущности, это обычные защитные поля, когерентно наложенные…
– Дэйв, я знаю, как это работает. Я же коммандос.
– Прости, прости, – повинился я. – Иногда меня заносит.
– Ну как, наигрались? Можно продолжать? – Иса изображала из себя воплощённую сердитость. – Или заканчиваем брифинг?
– Иса, милая, – я поцеловал её руку, – не сердись. Мы все внимаем твоим мудрым речам.
– Гад же ты Дэйв, – вздохнула Иса. – Испортил мне гневную сцену. А теперь я даже сердиться не могу. Ладно, уж, смотрите дальше.
Изображение на экране развернулось, и на панораму лагеря наложились цветные отметки.
– Вот здесь и здесь стоят катапульты, их прекрасно видно. Всего шесть штук, я помечу их красным. Эти телеги – хранилища снарядов. Надо сказать, наши варвары не такие уж и варвары. Стреляют они не камнями, как можно было бы предположить, а какими-то самодельными бомбами. Не знаю, что там внутри, но сенсоры показывают наличие взрывчатки. Подозреваю, именно этим они и разрушают стены. Вот здесь лагерь конников, хотя эти штуки, но которых катаются туземцы, сложно назвать лошадьми. Вот тут – пехота. Обычные копейщики и мечники. Ничего интересного. Лучники тоже имеются, но не очень много. Подозреваю, что стрелы у варваров не в чести. Видимо «настоящий мужчина должен смотреть смерти в глаза», или ещё какая-нибудь глупость в этом роде. Собственно, больше ничего интересного нет. Ах да, общая численность врагов – 4282 человека.
– Ну что, – сказал я. – Лично мне план видится именно таким: Локовски и Нэин пробираются в лагерь, пока все уйдут на войну со мной, и тырят добычу. Если останется охрана, а несколько человек они должны оставить, вы с ней разберётесь без проблем. Иса забирается на крышу «Искателя» со снайперкой, будет прикрывать. Я же, как демон-лорд, выхожу на битву один, против всей армии. Ну и как вам такой сценарий?
– А чего только ты? – запротестовал Локовски. – Я тоже хочу.
– Там насиловать некого, – съязвила Нэин,– одни мужики будут. Или тебе всё равно?
– Какая же ты злая и испорченная девочка, – грустно сказал Локовски. – Я к тебе со всей душой, а ты… Эх, ладно. Лагерь так лагерь.
– Ну-ну, не раскисай, – повернулась к нему Нэин. – Тебе же со мной вместе на задание идти. Радоваться должен.
– Толку то? Только до тебя пальчиком дотронешься, ты как зыркнешь! Хоть стой хоть падай.
– Пальчиком? Это называется пальчиком? Твои шаловливые ладошки заползли на внутреннюю сторону моего бедра.
– Нэин, да ты что! – Локовски выпучил глаза. – Когда это могло случиться? Может тебе эротические сны с моим участием снятся?
Я постучал ладонью по подлокотнику кресла.
– Ну вы ещё подеритесь, горячие лэйвские парни. Пойдёмте лучше перекусим что-нибудь, я зверски проголодался. И что-нибудь выпьем.
Идея нашла поддержку в массах, и мы направились в столовую.
– Вот мне интересно, – поинтересовалась Нэин, когда Локовски разливал очередной бокал. – Люди всегда так много пьют перед заданием?
– Видишь ли Нэин, – ответил я, дожевав котлету. – В данном случае это совмещение приятного с полезным. У меня внутри имплантировано масса полезных устройств, мускульные усилители, тот же нейроинтерфейс, улучшенная система регенерации и защиты. Да много чего. И всё это хозяйство требует электрической энергии, а она берётся из сахара в крови, или алкоголя. Есть, конечно, полисахаридные батареи, но их заряд тоже надо поддерживать. Так что мы не бухаем, а подзаряжаемся.
– Так ты что, капитан, киборг? – удивилась Нэин.
– Нет. Киборгом является лицо, чьи технологические усовершенствования составляют больше 50%. У меня же их 37%. Так что официально я обычный человек.
– Ты не перестаёшь меня удивлять, капитан.
– И чего тут удивительного? Только не говори мне, что в Республике Альтари не делают киберулучшений.
– Делают, конечно, только не в таких масштабах. К тому же у нас это не принято афишировать.
– Вот лично мне – нравится! – с вызовом сказала Иса, и как-бы невзначай прижалась к моему плечу левой грудью, – Имея киберулучшения, он сможет лучше понимать нас, андроидов.
Исины манёвры не укрылись от глаз Нэин, и так удивлённо подняла правую бровь. Иса чуть вздёрнула подбородок и ответила гордым взглядом. Нэин пожала плечами и занялась едой. Один-ноль в пользу Исы.
Локовски созерцал всё это, подперев ладонью щёку.
– Ой, ну вы прямо парочка, даже смотреть приятно. Пилот и его корабль… Поженить бы вас..
– А ты что, против, робофоб несчастный? – возмутилась Иса.
– Я? Да мне пофигу. Делайте что хотите.
В общем, ужин прошёл в тёплой дружеской атмосфере.
На следующее утро всех разбудил сигнал тревоги.
–Подъём! – звенел голос Исы. – Колонна противника выдвигается к городу. Собираемся!
Ага, началось. Пулей вылетев из кровати, я совершенно на автопилоте умылся и надел броню. С народом столкнулся уже у шлюза.
– Ну что, в бой?
– Ага, – осклабился Локовски, – приступаем. Иса уже на крыше. Говорит, городские тоже на стенах. Хотя это не стены, а одно название.
– Не важно. Главное, зрители на месте. Плох спектакль, если зал пуст. Понеслась!
Итак, утро, на траве капельки росы, свет восходящего солнца отражается от щитов и шлемов наступающей армии, со стен осаждаемого города смотрят испуганные лица, и лишь я один, последний герой, стою между Силами Зла и Несчастными Жертвами. Как трогательно… Впрочем, стоп, я же нынче демон. Так это что у нас получается, вон то немытое воинство – Силы Добра? Не, что-то не похоже, одни рожи чего стоят. Я хмыкнул и сплюнул под ноги.
Колонна, увидев меня остановилась. Правильно, стоит тут какой-то непонятный хмырь, удирать не собирается, даже не выражает признаков беспокойства. Ясно дело, что-то здесь не чисто. Интересно, попробуют договориться или сразу нападут?
Нет, видимо решили сначала поговорить. От толпы отделился один из мускулистых жлобов верхом на мохнатой штуке. Интересно он ей управляет, держа за изогнутые рога. Довольно оригинально. Ни седла тебе, ни стремян. Варвары. Что ж, начнём переговоры. Иса должна была транслировать картинку и звук городским, пусть проникаются моим тёмным могуществом. Нда, похоже я таки вжился в образ.
Парламентёр остановился метрах в трёх от меня, оглядел презрительно (ну да, у меня же нет такой мышечной массы как у него) и изрёк:
– Ты кто такой, что стоишь на пути Великого Войска Кругмана-Варвара? Или ты решил таким странным способом покончить с жизнью? А может ты из городских, и пришёл молить о пощаде? Не интересно. Ребята стосковались по хорошей битве. А ну отвечай живо, пока я не снёс тебе башку!
Вот нахал. Я зевнул и ответил.
– Чего шумишь, смертный? Не видишь, кто перед тобой? Нет? Тупой, значит. Для придурков объясняю: я – Злобный Демон из межзвёздной пустоты. Меня сюда вызвали местные, достали вы их шибко, вместе со своим безмозглым варварским царьком. И вообще, слазь давай со своей штуковины, мне неудобно разговаривать, подняв голову.
Мужик явно не ожидал от меня подобной наглости. Несколько секунд он переваривал полученную информацию, пока наконец до него не дошло, что его явно оскорбили.
– Ах ты…! – взревел он и замахнулся своим ножиком.
Двуручный дрын врезался в пустоту и застрял в воздухе. Так, наверное, показалось всем, кто меня сейчас видел. На самом деле я плотно ухватил железяку псионическими «векторами», эдаким невидимым аналогом дополнительных рук. Варвар выпучил глаза и попытался выдрать меч из моих цепких псионных лап. Хрен там.
Я про себя даже немного удивился. В Академии этот трюк мне удавался, но приходилось довольно сильно напрягаться, удерживая «вектора». Сейчас же всё было просто и естественно, словно поднять двумя пальцами карандах со стола.
Бросив бесплодные попытки отвоевать свою железяку, парламентёр спрыгнул со своей рогатой хреновины и кинулся на меня в рукопашку. Наивный варварский юноша.
Мускульные усилители – активировать. Ускорение реакции – 30 процентов. Общее усиление тоже на треть, больше не надо, для танцев с этими увальнями хватит и этого.
«Расходование энергии увеличено, – доложила моя встроенная медицинская система, – общее время работы организма в текущем режиме – один час, тринадцать минут».
Гораздо раньше управлюсь.
Мужик поймал своими ручищами пустоту. Я ушёл в сторону, выписал деревенщине хорошего пинка, и подкинув телекинетическим ударов в воздух, зашвырнул болезного в строй вражин. Пролетев со свистом по пологой дуге, неудачник врезался в толпу, повалив изрядную кучу народу. Страйк!
– Ну, – рыкнул я на всё поле (дроны над моей головой хоть и под маскировкой, но голос усиливали исправно), – и где же ваши непобедимые воины? Бабьё, ряженое мужиками! Драться не умеют, увальни тупые. Даже летают плохо. А подать мне сюда вашего Круглого Варвара! От уж я его разделаю, как Бог креподж! Сегодня же я заберу его смрадную душонку в ад, буду полоскать в майонезе, а потом сделаю своей маленькой сучкой! Выходи, подлый трус!
Такого оскорбления Кругман, конечно же, снести не мог. Взревев что-то злобно-матерное, предводитель всего разбойного войска выудил свой дрын (эх, велик, зараза!) и понёсся на меня, подгоняя свою мохнатую недолошадь. Ну уж нет, бегать по полю от ездового животного – моветон для любого уважающего себя демона.
«Иса, – попросил я, – избавься от лошадки».
«Выполняю», – пришёл ответ.
Я поднял вверх руку и резко опустил вниз. Мохнатая тварь споткнулась на полном ходу (пуля от снайперки валит наповал гораздо более мощную цель), и Кругман-Варвар, вылетев из седла, проехался по траве, уткнувшись башкой прямо в ботинки моего боевого костма.
– Ну вот, – разочарованно произнёс я, – ещё даже не начали бой, а ты мне уже ботинки целуешь. Не стыдно? Сдаваться, что ли, пришёл?
Кругман-варвар медленно поднялся с земли, опираясь на свой меч-переросток. Картина маслом: шкаф два на два метра, груда мышц, сверкающая кольчуга, тот самый крылатый шлем (явно краденый, он был ему маловат), морда перекошенная гневом, налитые кровью глазки, и шрам через всю, довольно туповатую, морду. Просто классический типаж фэнтезийного варвара. Ему бы в телесериалы… Но увы, не суждено.
– Я тебя… – процедил сквозь зубы Кругман, – на куски… а башку на пику насажу…
Пффф. Как неоригинально. Никакого чувства прекрасного.
– К барьеру, сударь мой, – презрительно, через губу произнёс я, активируя силовое лезвие. – К барьеру.
Поганец засопел, и замахнувшись своим куском железа, нанёс мне страшный удар на 2d16 очков. Шучу. Он в меня не попал. Я, как юркий лёгкий крейсер, крутящийся вокруг неповоротливого линкора, уворачивался от однообразных тупых ударов, щекоча гиганта-варвара силовым лезвием, и отрезая от стального доспеха по кусочку.
Вертелись мы так минут десять. От брони Кругмана остались одни ошмётки, болтающиеся на кожаных шнурках, а сам варвар устало сопел, но не сдавался. Я уже было решил завершить страдания местного криминалитета одним красивым ударом, но варвар, собрав последние силы, обрушил на меня сокрушающий удар.
Меч завис в воздухе над моей ладонью, пойманный в силки псионического поля. Со стороны, наверное, казалось, что я перехватил его двумя пальцами, а варвар, напрягая мускулы, пытается его вырвать из моих цепких когтей.
Я же играю роль демона. Где вы видели демона без когтей?
Щелчок пальцами, плюс псионный пинок, и мой оппонент отлетел в сторону, метров на пять. Дрын воткнулся в землю, выворотив изрядный комок дёрна. Я подошёл к лежащей фигуре и от души пнул его промежду ног. Опа, что это так звякнуло? Ах, бронегульфик, а я уж было подумал…
- Рождённый ползать, летать не может! – патетически изрёк я. – А ты, я гляжу, только ползать и умеешь.
«Не стыдно тебе, - укоризненно произнесла Иса, – играешь как кошка с мышью. Хватит уже маленьких обижать, сруби ему голову и дело с концом».
Маленьких? Это маленький?! Ну да, младенчик.
Кругман встал на корячки, потряс головой, и встал на ноги, тяжело опираясь на меч. Испепелив меня полным ненависти взглядом, изрёк:
– Ну всё. Теперь я тебя…
Я хмыкнул.
-Сдавайся уж, что ли? Тогда я, наверное, тебя пощажу. Буду держать на цепи вместо пёсика. Строгий ошейник, цепь, латексный костюм… Кругляша, тебе нравятся ролевые игры?
Что это за игры такие, Кругляша не знал, но понял, что над ним издеваются. В очередной раз он поднял ножик и бросился в атаку.
- Он завыл, - процитировал я невесть откуда всплывшие в памяти стихи. – Рванулся из последних сил, и снова бросился на грудь. Всё, надоел. Умри, ничтожество!
Я, безо всяких изысков, просто взлетел в воздух и перерубил занесённый меч пополам, попутно отделив голову Кругмана-варвара от тела. Фу, сколько кровищи.
Немая сцена. Тишина повисла над полем, видно, в произошедшее отказывались поверить и в городе, и в стане наступающего войска. Ну что, ребятишки, игра окончена.
Ага, щазз. Всё войско дружно взвыв, ломанулось на меня. Ну как же, праведная месть и всё такое. Хорошо, давайте ещё поиграем.
Я выставил перед собой псионный щит. Посмотрим, улучшилось ли моё мастерство, после вмешательства Свечения. В воздухе затрещали синие искры, и изображение несущихся на меня диких рож исказилось, словно я смотрел через кривое стекло. Щит вспыхнул накрыв меня куполом, видимым даже невооружённым взглядом.
Фигасе, вот это мощь. В Академии моей защиты хватало разве что несколько раз отбить летящие в меня мячи, а тут…
Тут вся толпа врезалась в купол, образовав кучу-малу. Раздались вопли, кого-то затоптали, кого-то настигли разряды пси-энергии, излучаемые щитом. Особо умные прыгали вокруг, пытаясь достать меня мечами. Получалось плохо, разряды били через железяки по пальцам, и дурни с воплями роняли свои железки, оглашая окрестности довольно таки занятными матерными конструкциями.
Интересно, а когда они додумаются обстрелять меня из луков?
Догадались. Толпа откатила назад, оставив убитых и раненых около моих ног, и в бой единой шеренгой вступили лучники. Стрелы на тетивах, морды сосредоточенные, целятся, сейчас выстрелят.
Я зевнул, почесал щёку, и добавил ещё энергии щиту.
Не, зря я ерничаю. Народ реально профи, вон как лупят, стрела за стрелой. Приличная скорострельность, на мой непрофессиональный взгляд. Эдак они за пару минут весь боезапас изведут, придётся за новым бежать. Или нет? Точно, поняли тщетность усилий отступают.
Стрелы, подлетая к щиту, ломались в воздухе, вспыхивали синим пламенем и падали на землю горящими обломками. Во все стороны летели горящие щепки, и оплавленные куски металла, пахло палёными перьями и горящим деревом. Красота.
- Эй, орлы! - крикнул я. - Катапульты будете выкатывать, или как?
Выкатили. И даже дали залп. Огненные снаряды плавно изменили траекторию, и описав пару кругов почёта вокруг моей скромной персоны, вернулись назад, угодив прямо в склад боеприпасов. Рвануло, что естественно, катапульты загорелись, а толпа, угодившая под раздачу, с воплями начала разбегаться. Я поднялся вверх над полем брани и голосом Главного Злодея произнёс:
– Драпать решили? Ну уж нет. Ибо сегодня день великой жатвы, тысячи неправедных душ войдут в мои адские чертоги для вечных страданий! Кто тут у нас плохие мальчики и маму не слушались? Прекратить разбегаться! Стойте смирно, я вас уничтожу! А, чтоб вас. Явитесь же сюда слуги мои верные, миньоны адские, младшие демоны! Пусть и вам будет услада великая, пир кровавый! И больше, больше хаоса и жертв! Му-ха-ха-ха!
– «Иса, выпускай дронов», - по нейросвязи произнёс я.
– «Да уж поняла, сейчас будут», - пришёл ответ.
Из дрон-ангара выпорхнули все шесть мохнатиков и повисли за моей спиной. Особенно отличался недоделок, над которым колдовал Локовски. Видать он плохо закрепил хобот, и теперь тот вместе с пятиглазой головой местного монстра раскачивался прямо над толпой. Казалось, голова с любопытством наблюдает за происходящим внизу.
– И да настанет ад на земле! - разразился адским хохотом я.
Дронам даже стрелять не пришлось. После того, как включились генераторы инфразвука, внизу и вправду начался ад. Горели катапульты, горели повозки с боеприпасами, взрываясь и раскидывая бомбы. Толпа в приступе ужаса хаотически металась, кто-то орал, пуская пену изо рта, кто-то катался по земле, кто-то в приступе безумия рубил мечом направо и налево. Войско таяло на глазах, и минут через десять всё было кончено. Часть бандитов, конечно, сумела удрать, но большинство осталось на поле, уже не представляя никакой опасности. Я развернулся в воздухе и посмотрел на город. Что ж, пора засвидетельствовать почтение нашим друзьям из Вольного Штурвала.
На крепостной стене стояло, наверное, всё городское население. Лица у них были ошарашенные, и довольно мрачные. Мэр Шимон, держал за шкирку преподобного Ицхака, и что-то шипел ему на ухо, периодически встряхивая.
– Смотри, придурок, – разобрал я, подлетев поближе, – на кого ты наехал. Что нам теперь делать, если он за нас примется, а?
Ицхак понуро болтался в руках мэра, даже не думая возражать. Я завис в воздухе и помахал жителям ручкой.
– Всем привет!
– И вам того же, ваше демонейшество. Спасибо вам за заботу, без вас нам бы не справиться. Если вам что надо будет, обращайтесь, поможем чем сможем.
Я задумчиво почесал кончик носа.
– Ну, вообще-то моя жажда крови удовлетворена, но спасибо за предложение, если мне понадобятся новые жертвы, я непременно обращусь к вам.
Мэр побледнел.
– А этого, – он потряс в воздухе Ицхаком. – забирать будете?
Преподобный закатил глаза и безвольно повис. Не помер он часом? Не, просто обморок.
– Да зачем он мне? – удивился я. – Оставьте этого слизняка себе. У меня есть душонка Кругмана-варвара, сегодня я буду забавляться с ней. Ладно, мне пора, не терпится учинить какое-нибудь безобразие с моими рабами. Пока!
«Дэйв, Локовски и Нэин возвращаются, давай на базу» - доложила Иса.
«Уже лечу, дорогая!»
И полетел, провожаемый испуганными взглядами.
В ремонтном отсеке лежала приличная куча золотых монет, тарелок, вилок и прочей дребедени. Видать, варвары тащили вообще всё, что было жёлтого цвета.
– Интересно, – почесал в затылке Локовски, – а сколько всё это стоит в кредах?
Я прикинул стоимость.
– Да не так уж и много. Где используется золото? В основном, в ювелирке, частично в микроэлектронике, кристаллургии… Цены не очень велики, этого добра можно синтезировать много. Тут примерно на 30–40 тысяч кредов. Хотя, если загнать на аукционе как варварские поделки, можно выручить и полмиллиона.
– Не, ну это нормальные деньги, – возразил Локовски.
– Кому как, – пожал плечами я, – полмиллиона это награда за неспешное задание уровня примерно третьего. Мне на полдня работы. Не особо интересно.
– В пилоты податься, что ли?
– Да какой из тебя пилот. Внутри империи много не заработать, здесь рулят большие компании. Перебиваться фрахтом… Не знаю. Нудно и не интересно. В общем, много не выручишь, а обслуживание корабля – удовольствие не дешёвое. В нулях же ты и суток не проживёшь, там полный беспредел. В общем, оставь надежду.
– Да не, это я так к слову.
– Ну как, насмотрелись? – прервала нас Иса. – Забираю несметные сокровища?
– Ага, действуй.
К куче подкатились два ремонтных дрона и начали в ней ковыряться, периодически позвякивая и пованивая озоном.
– Ладно, пошли отсюда, – предложил Локовски. – Расскажем, как дело было на задании, заодно и выпьем что-нибудь.
Сколько же он с собой бухла приволок? В запакованном виде держит, что ли?
– Ну что, докладываю, – начал Локовски, когда мы переместились в рубку. – В общем, всё работу сделала Нэин. Я там торчал как какой-нибудь статист. Даже обидно. Итак, приблизились мы к лагерю в надежде встретить сопротивление, но хрен там. Из охраны было только десяток головорезов, сидели, пьянствовали. Винище мы потом конфисковали, недурственное весьма, но я уже забегаю вперёд.
Ах вот где он выпивкой затарился! У него прямо нюх на спиртное.
– Я, значит, готовлюсь открыть огонь, - продолжал Локовски, – но наша подруга делает мне ручкой: «погодь мол», а сама шасть вперёд. Я даже почесаться не успел, как она ногой с разворота ударила первого мужика по башке, да так, что та в кусты улетела. Прикиньте?
– Не было такого, – фыркнула Нэин, – да и невозможно это. Просто у меня в ботинке выкидное монолезвие припрятано. Даже опытный противник часто попадается в эту ловушку. Видит, что удар проходит мимо и не пытается уклониться, тут-то я его и достаю. Очень удобно.
– Да? – недоверчиво прищурился Локовски. – Вот оно как? Ясненько. Значит, я теперь буду осторожнее. Сколько у тебя полезных штук понапрятано, просто ужас, да ещё и в разных интересных местах. А вдруг у тебя трусы заминированы? Иса, ты можешь какой-нибудь миноискатель скастрюлить, мне надо.
– А какое тебе дело до моих трусов? – рыкнула Нэин.
– Э-э-э… Продолжаю. Хотя наша синекожая подруга первого гопника очень качественно приложила, остальные попались не робкого десятка, тут же повскакивали с мест с оружием наперевес. У кого ножик, у кого палица, а один даже с кистенём. И что вы думаете? Наша прыткая подруга выудила нож с вилкой! Откуда, кстати, так и не понял.
– Не вилку, а боевой трезубец, – холодно поправила Нэин.
– Вот я и говорю, нож с вилкой. И начала танец. Ножкой раз – вилкой в глаз. Кстати, мне совершенно непонятно, как ты с такой грудью ухитряешься так плавно двигаться? Центр масс должен смещаться при ударе. А, понял. Твоя попа уравновешивает. То-то ты её так в бою отклячивала, ясно.
– Локовски, – прорычала Нэин, – ты закапываешь себя всё глубже и глубже.
– В общем, – как ни в чём ни бывало продолжал Локовски, – я даже пострелять не успел. Пара минут – и всё, все спят вечным сном. Такой кордебалет – просто загляденье. Жаль только, что на ней боевой костюм был, он конечно облегающий, но всё равно, не то. Вот если бы маечка обтягивающая, да юбочка покороче… Эх…
Локовского от неминуемой расправы спасла Иса.
– Народ, кажется к нам гости.
– Кто там? – удивился я. – Нешто варвары пришли за своим добром?
– Нет, это из города. Помните ребёнка, что нам книгу принёс? Так это она.
Она? А я думал это парень. Впрочем, не приглядывался.
– Она одна там?
– Да, стоит у главного шлюза.
– Ладно, запускай. Только закрой лишние двери, чтобы она не забрела, куда не надо.
– Выполняю.
Через пару минут в двери показалась фигурка нашей знакомой. Смелый ребёнок, раз пришла в логово демонов.
– Заходи, заходи, – приветливо помахал рукой я, – мы не такие уж и злые, как могло бы показаться.
– Дяденьки демоны, отдайте, пожалуйста, книгу, – тихо попросила наша гостья.
– Для начала проходи, не стой в дверях. Садись на свободное кресло. Звать-то тебя как?
– Сэра я. А ваш… ночной демон… он... не?
Локовски возвёл очи горе.
– Девочка, я детей не обижаю. Меня интересуют только взрослые женщины.
– А я уже взрослая! Мне четырнадцать! – пискнула Сэра и тут же зажала себе рот руками.
Локовски лишь вздохнул и помахал рукой.
– Не бойся, – улыбнулся я, – мы будем держать его на коротком поводке. Иса, а где книга?,
– Сейчас принесу, - кивнула Иса и удалилась.
– Отлично. Сэра, а что там такого особенного в этой книге?
– Вы не понимаете. Это откровение первого преподобного, его имя даже не сохранилось в истории, насколько давно это было. Про Небесный Ковчег и Капитана.
Интересно, интересно.
– Расскажи поподробнее. Ты же ведь знакома с содержанием?
– Да. Преподобный Ицхак учит меня. Он сказал, что у меня тоже есть Дар Магии, поэтому я когда-нибудь сменю его.
О, наша девочка тоже псионик?
– И что ты умеешь? – заинтересованно спросил я.
– Огненные шары запускать у меня не получается… Зато я могу двигать предметы!
Я поставил на стол пластиковый стаканчик.
– Попробуй его сдвинуть.
Сэра кивнула, и начала что-то шептать.
– Что ты там бормочешь?
– Заклинание конечно! – удивлённо воззрилась на меня девочка. – А как же иначе?
Сколько предрассудков…
– Забудь про заклинания и прочую чушь. Просто вспомни, что ты чувствовала, когда двигала предметы. Вспомни и сделай. Давай, давай, - повелительно махнул рукой я.
Сэра ещё раз кивнула и закрыла глаза. Немного нахмурившись, она вытянула руку вперёд, и стаканчик плавно прилетел прямо в протянутую ладонь.
– Вот видишь, так гораздо проще.
– И правда… Дяденька демон, а вы меня ещё чему-нибудь научите?
– А не страшно учиться у демона?
– Нет. Знаете, – вдруг выпалила Сэра, – я не верю, что вы демоны!
Ну надо же, хоть кто-то адекватный на этой планете.
– Ты полностью права, мы действительно самые обычные…
– Небожители, – уверенно заключила Сэра.
Тьфу.
– Девочка, ты совсем не логична. Вот этот – я ткнул пальцем в Локовского, – совсем не тянет на ангела.
– Да, замечательно, – пробурчал Локовски, – валите всё на меня. Я кругом виноват, я мировое зло…
– Мы самые обычные люди, – терпеливо продолжил я. – И скоро таких как мы здесь будет очень много. Ваша планета – это потерянная колония. Империя пошлёт сюда экспедиционный флот, и я не удивлюсь, если ваш город станет новой столицей этого мира. Кстати, варварам ещё повезло, что за них взялся я, имперские экспедиционные силы не церемонятся с бандитствующими элементами. Просто уничтожают нафиг, чтобы не мешались. Так что если остатки непобедимой армии Кругмана–варвара будут тихо сидеть по углам, у них есть шанс со временем влиться в культурное общество.
Нэин с интересом слушала.
– Значит будет реколонизация? – спросила она, – А как же местные?
– Местные? – удивился я. – А что местные? С ними будут работать ксенопсихологи, население ассимилируется, местный культурный уровень будет поднят со временем до имперского. Лет через сто ты не узнаешь эту планету. Новое поколение детей будет обучаться в современных школах и станет полноценными имперцами.
– Ну а местные традиции? Религия?
– Традиции? Мохнатые шляпы? Да пожалуйста, никто не запрещает. Местный этнографический колорит, туристам понравится. А что касается религии – у нас свобода совести. Хотя я бы поурезал эти свободы слегка, а то развелось всяких сект…
– О! Кстати на счёт сект, – оживился Локовски. – Была такая история… Значит, родился и вырос я на Реортэ, точнее, на орбитальной станции у этой самой Реортэ. Ещё на старом «Кориолисе». В молодости я был наиполнейший хулиган…
– Не сомневаюсь! – фыркнула Нэин, – Ты и сейчас не лучше.
– Обижаете, моя дорогая мадам, сейчас я приличный владелец кабака. Ну вот, значит, мы с компанией таких же поганцев, обожали валять дурака и пить пиво. А в сортир повадились бегать в забегаловку местных сектантов, знаете, наверное, у них золотая буква «W» над входом. Вспомнил, Wacky Donald называется, у них ещё фигура пластикового Подлого Клоуна на входе.
– Знаю таких, – подтвердил я, – сектанты те ещё. Они поклоняются Небесному Серверу DNS, на котором якобы есть все имена существующих в космосе тварей, даже имя самого Творца. В подробности не вдавался, так что большего не знаю. Кстати, а зачем им клоун?
– Не знаю, вроде как место держит и собирает негативную энергию. Не перебивай. Как я уже говорил, сортир у них был хороший и бесплатный, что весьма ценно. Всё бы ничего, но местный старший менеджер просёк, что не клиенты явно бегают, и сортир закрыл. Мы, естественно, очень обиделись и клоуна похитили, а потом ежедневно присылали ему по отрезанному клоунскому пальцу, с требованием открыть сортир для общего доступа.
– И как?
– Манагер, подлец, упёрся рогом. Мы уже прицеливались к пальцам на ногах, но тут внезапно прибыла проверка из центрального сектантского офиса. Забегаловку закрыли, я же говорил, что им без клоуна нельзя, а мы остались без туалета.
– Ну и какая же мораль? – спросила Иса, показавшись в дверях.
– И от сектантов есть польза, если надо срочно отлить! – гордо изрёк Локовски.
– Ой, книга! – вскрикнула Сэра.
– Погоди, – мягко осадил её я, – сначала вопросы. А после я тебе эту книгу отдам. Итак, что там про ковчег?
– Когда-то давно, мы плыли по Небесному Океану на огромном Ковчеге. Откуда, этого не знал даже Капитан, вроде бы как случилась какая-то беда, и мы единственные, кто сумел спастись.
Ну, положим не единственные. А вот про беду уже интереснее, научникам Империи будет чем заняться.
– В книге, в основном, описаны ритуалы на разные случаи жизни, моления, наставления Капитана… Например: «…и помни, сын мой, спейсы твои – суть жизнь твоя, ибо только по ним течёт сила жизни, без них смерть неминучая ждёт тебя в пустоте Звёздного Океана…» Так что это всё очень важно.
– Вот оно что! – прищёлкнула пальцами Иса, – Наконец-то поняла. Я же всю книгу прочитала, пока сюда несла. Эти ваши «спейсы» когда-то были трубками, соединяющими шлем скафандра с кислородными баллонами. Как, однако, переврали инструкцию по технике безопасности, это ещё постараться надо.
Мда. Судя по всему, книга бесполезна. И где теперь искать место посадки?
– Ладно, забирай свою книгу, – вздохнул я. – Всё равно там нет ничего для меня интересного. Место, где упал ваш Ковчег, ты конечно не знаешь…
– Почему это? Как раз знаю! – возразила Сэра, – Я там даже была и видела его своими глазами. Преподобный водил меня туда, это была часть Посвящения. Ковчег далеко отсюда, в двух месяцах пути от Вольного Штурвала, у горы Рара Ат. Он огромный!
– Так, – я подался вперёд. – А карту нарисовать можешь?
– Я не умею рисовать…
Итак, спустя два часа мы таки установили примерное местоположение обломков корабля поколений. Прямо как охота за сокровищами, честное слово. Вот только в результате мы эти сокровища переплавим на запчасти… Имперские археологи будут в ярости. Впрочем, если мы позаимствуем часть обшивки корабля, особо не убудет, правда?
– Ну всё, Сэра, спасибо за сотрудничество.
– Я пошла?
– Да. Впрочем, погоди немного. Ты хочешь увидеть звёздные города и другие миры?
– Конечно! – глаза у Сэры загорелись, – А я смогу?
– Думаю да. Вот, держи, – я протянул ей кусочек пластика. – Это моя визитная карточка. Скоро здесь будут имперские специалисты, передай им карточку и скажи: «Я хочу пройти пси-тестирование. Капитан Стэллар сказал, что у меня есть Дар». Поняла?
– Поняла. Так вы что, тоже Капитан?
– Ну да, капитан этого корабля. Ладно, беги, мы тоже скоро отсюда улетаем.
– Хорошо, до свидания дяденьки де… Капитаны!
И уже у самого выхода, думая, что я не слышу, пробурчала себе под нос: «А говорил, что не небожитель. И зачем было врать?»
М-да, имперским психологам предстоит много поработать.
– Иса, как там дела с цепью антиграва? – поинтересовался я. – Меня начала доставать это планета. К тому же, мы ещё даже не приступали к заданию. Шеф будет в ярости.
– Почти готово, – ответила Иса. – Тестирую. Сейчас вернётся дрон-разведчик, он обнаружил место аварии, так что домчу с ветерком, за полчаса.
Корпус «Искателя» вздрогнул, и мы начали медленно подниматься в воздух.
– Антиграв работает как часы, – докладывала Иса, – давайте по местам, я сейчас увеличу мощность и рванём грабить археологические ценности. Мне тоже не терпится в космос.
Корабль развернулся в воздухе, и набирая скорость полетел вперёд. Мелькнул и исчез Вольный Штурвал, проскакивали какие-то руины, видимо, результат работы наших варварских друзей, и на горизонте показалась горная цепь.
– Вот она, эта гора Рара Ат, – указала на экран Иса, – а этот овраг пропахал наш ковчег, когда садился. Вон тот холм – это он. Датчики просто зашкаливает от количества металла под слоем земли.
– Давай к нему, и зависни метрах в двадцати. Надо как-то расчистить почву. Можно попробовать поработать гравизахватом, хотя он неважная замена лопате.
– Имперские археологи тебя линчуют, – предупредила Иса.
– Да и пофигу на них. Вообще, формально, этот корабль – моё владение, по звёздному праву. Приз. Я его нашёл, так что идут они все лесом. Как на счёт обшивки, она тебе сгодится для ремонта?
– Погоди, проверю. Ага, думаю да. Не идеальный вариант, но всё же лучше, чем землю перерабатывать. Приступаю к расчистке.
Итак, часа через полтора мы сумели расчистить большую часть носового отсека. Посадка была весьма жёсткой, нос был сильно деформирован. Среди снятого грунта очень часто попадались большие куски брони, которую Иса честно приватизировала и пускала в переработку, так что ремонт продвигался довольно успешно.
– О, смотрите! – оживилась Иса. – Кажется мы откопали название этой посудины. Даю приближение.
На большой бронеплите золотыми буквами по-имперски было написано: «Лазарь Моисеевич Кабанович».
Все долго рассматривали название.
– Народ, – спросил я, – есть у кого варианты? Очень похоже на имя. Вот только оно мне ничего не говорит.
– В моей базе данных тоже ничего похожего нет, – пожала плечами Иса. – Очередная загадка прошлого.
– Ну ладно. Может научники чего откопают. Так, а это что такое?
«Этим» оказался объект, похожий на огромный сверкающий драгоценный камень.
– Вот это да! – изумился Локовски, – Никогда таких здоровенных драгоценностей не видел. Оно же больше грузового скиммера. Так, а сколько денег всё это стоит?
– Вынужден тебя огорчить, – обломал его я, – никакой это не камень. Так выглядит сжатое пространство. У тебя в картриджах для твоего «Кедра» такие же драгоценности. Только они маленькие, там всего лишь вольфрамовые шарики для кинетического ускорителя, а здесь, похоже, запаковано что-то более громоздкое. Иса, направь сканер, посмотрим, можно ли это распаковать.
– Думаю, проблем не возникнет. Сейчас посчитаю сигнатуры.
Иса подхватила находку лучом и перетащила на расчищенное место.
– Сейчас, сейчас, почти готово. Ага, отлично, посылаю сигнал.
Ослепительно сверкнуло, и по земле раскатились контейнеры самого разнообразного вида, от больших, до совсем мелких.
– Сколько добра! – порадовался я, – Иса, дорогая, давай их карго-сканером.
– Угу, делаю. Так, здесь обмундирование для солдат, какая–то устаревшая броня. Думаю, музеи порадуются, всё в отличном состоянии. Старинные электронные устройства, не интересно. Хм, тут оружие. О, прикиньте, огнестрел и патроны к нему! Какой раритет! В этом противотанковые ракеты. Надо?
Я призадумался.
– Пусть будет. Перепакуй и запрячь в шкаф, в рубке. Сколько их там?
– Двести штук, забираю. Интересно. В этих двух военные автомобили, ещё не летающие, на колёсах. Дэйв, надо наложить лапу на это место. Выйдем на орбиту, я пошлю сигнал в СИБ с описанием всего произошедшего, одновременно подам заявку на владение. Научники пусть ковыряются, а вот такие раритеты неплохо бы прибрать к рукам, пусть и частично.
Какая она у меня стала меркантильная! Ладно, скажем по-другому, хозяйственная.
– Неплохая мысль, Иса! – поддержал я. – Давай, как вернёмся с задания, рванём на курорт. К примеру, на Вечер. Будем рассекать на трофейном автомобиле, пускай богачи завидуют.
– Хорошо быть богатым, – завистливо протянул Локовски, – это же самый дорогой курорт в Империи!
– Давай с нами, – предложил я, – будет тебе свадебным подарком. Не обеднеем, деньги на счету есть. Нэин, а ты как?
– Я, боюсь, по возвращении буду работать, – вздохнула Нэин. – Придётся написать кучу бумаг. Впрочем, мы ещё даже не приступали к заданию.
И то правда, а я-то уже размечтался. Ладно.
– О, капитан! – внезапно прервала нас Иса, – Вот это тебя точно заинтересует, смотри!
На экране возникло увеличенное изображение двух длинных контейнеров-трубок.
– Внутри торпеда с термоядерной боеголовкой, по моим прикидкам, мегатонн на 50. Всего два таких контейнера.
Вот это подарок! Такими вещами точно нельзя разбрасываться. Хоть термоядерное оружие и является устаревшим, оно достаточно мощное, чтобы быть запрещённым к частному владению.
– Иса, – твёрдым тоном заявил я, – я хочу эти игрушки. По калибру они совместимы с нашими торпедными аппаратами?
– Вполне. У нас 1270 миллиметров, а эти 1016. Выплюнуть наружу сумеем. Сейчас отправлю к ним ремонтников, пусть осмотрят.
Из дрон-отсека вылетели четыре ремонтника и приземлились рядом с контейнерами. Аккуратно отстегнув замки, они вскрыли крышку и начали изучать находки.
– Таак… – перед Исой на экране замелькали данные сканирования. – Электроника, естественно, совершенно незнакомая, и древнючая, что слов нет. Дэйв, представь себе, ещё кремневая. Сколько же тысячелетий назад это было сделано?
– Иса, можно ли их совместить с нашими боевыми системами?
– Не-а. Тут система управления и подрыва защищена кодами. Мне гораздо проще будет выкинуть нафиг эти схемы и собрать современные. Сейчас я изучаю устройство. Кстати, с торпедами я погорячилась. Это ракеты на твердотопливных двигателях.
Даже так? Ракетные движки устарели многие тысячелетия назад… Нет, есть конечно любители, летают на реактивных и даже поршневых устройствах, мы в Академии сами начинали с таких самолётов, но в качестве боевого оружия… Когда же ты был построен, корабль поколений? И где?
– Ха, всё оказалось не так уж и сложно. Я закончила, – гордо заявила Иса. – Чтобы я не разобралась в работе античной термоядерной ракеты? Быть такого не может. Всё, забираю и загружаю в барабан, можно стрелять. Две торпеды перемещаю на аварийный стеллаж.
– Отлично Иса, ты просто прелесть. Как там с ремонтом?
– Почти готово. Тестирую систему невидимости.
– О, вот как! – удивилась Нэин, – «Искатель» оказывается невидимка? Много у тебя интересных устройств, то же цино-поле.
– Да, кстати, – влез Локовски, – что это за штука, это твоё «цино»? Всё хотел спросить, да так и забыл.
– Очень просто, – начал объяснять я. – это генератор фиксированного гиперканала, нечто вроде звёздных врат в системах. При обычном гиперпрыжке точность выхода составляет плюс-минус полтора сапога от скафандра. Для отдельного корабля это не играет никакой роли, а для прыжков флота – весьма критично. Если флот раскидает в сфере диаметром два миллиона километров, его могут перещёлкать по частям, пока он собирается в строй. Собственно, для этого и придумали цино-поле. Со стороны империи один постановщик генерирует входной канал, я в нулях генерирую выходной. Синхронизируем и, как говорят галенты, вуаля! Флот выпрыгивает куда надо, не нарушая строя. Тогда, когда мы вывалились из гипертуннеля в непонятное, я действовал исключительно по наитию, в надежде, что цино сработает на выход. Как выяснилось, я был прав.
– Всё, я закончила ремонт, – доложила Иса. – Можно на орбиту и отчаливать на задание.
– Эй, эй! – заволновался Локовски. – А как же моя Жита?
– Забудь ты про это, – отмахнулся от него я, – ты влип. Я хорошо знаю своего шефа, так что на 146% уверен, что тебя задним числом включили в состав экспедиции. Думаю, по результатам даже медалюшку какую дадут, и на новостных сайтах распиарят. Шефу от этого прямая выгода. Одно дело: муж Мартины какой-то отставной старлей, хозяин кабака. А вот Серж Локовски – Герой Галактики, владелец модного бара в престижном районе, это совсем другой расклад. Так что всякие Житы отменяются.
– Попал я с тобой… – грустно вздохнул Локовски. – Это твоя маленькая мстя за испорченный обед?
– Не-а. Ничуть. Просто ты забыл, с кем связался. У меня ничего просто так не выходит, вечно с какими-нибудь дурацкими приключениями. Так что сам виноват.
«Искатель» вышел на орбиту, развернулся в сторону нашей странной звезды, и, включив невидимость, ушёл в гиперпрыжок.
Докладная записка его высокопревосходительству Канцлеру от полковника Службы Имперской Безопасности Строганова Б.В.
«Произведён первичный анализ новых расходящихся волн. Как ни странно, сейчас шанс реализации сценария «Б» даже выше, чем при прошлых волнах. Поиски информации в Архивах, а так же сканирование Океана отделом «Око» не дали никакой информации об объекте «Свечение». Прорабатываются версии о принадлежности объекта «Свечение» к Спящим, но пока это только гипотеза. Есть предположение, что «Свечение» имеет ту же природу, что и «Ключник», но в этом случае мы не сможем спрогнозировать его поведение, в виду известных вам обстоятельств. Океан реагирует на него только опосредованно. Прямых угроз для объекта «Ключник» не предвидится. Рекомендуется дать «Ключнику» свободу действий».
Резолюция Канцлера:
«Продолжать наблюдение. Установите контакт с альтари, запросите информацию о «Свечении» у них».