— Не тяни резину! — Дрю ткнул его в бок, потеряв терпение, и Алекс решился.

— Я передумал, — сквозь неизвестно откуда взявшийся спазм в горле произнес он.

— Что? — непонимающе улыбаясь, отозвалась Зина. — Что ты сказал, голубчик?

В помещении стало тихо. Зина бросила взгляд в сторону ассистента. Будто получив команду, тот одним движением накинул себе на голову капюшон и устремил пустой взгляд на Алекса. Тому это не понравилось. Однако Дрю, казалось, не обращал на ассистента никакого внимания, будучи занят исключительно Зиной, и Алекс тоже решил игнорировать его до поры до времени.

— Я передумал, — твердо повторил он. Слова его, будто камни, упали в мертвой тишине. — Я не хочу отдавать раковину.

По лицу Зины прошла судорога.

— Как это не хочешь? — зловеще спросила она. — Тебе придется отдать её… Отдавай раковину, забирай книгу и проваливай! — взвизгнула она.

— А нам не нужна ваша книга, — небрежно ответил Алекс. — Пошли, Дрю! — сказал он, поворачиваясь к другу, который, не в силах заставить себя повернуться к Зине спиной, начал медленно пятиться к двери.

Словно наступили глубокие сумерки, так внезапно осело пламя свечей. Ассистент забормотал что-то, помогая себе пассами. Затем тихо, на грани слышимости, прозвучал голос, от которого душа у ребят ушла в пятки:

— Алекса-а-андр…

Алекс резко обернулся, пытаясь вместе с Дрю понять, кто это сказал. Лицо Зины было неподвижно, глаза полузакрыты.

— Лучше отдай…

Голос однозначно шел от неё. И в нем было столько ненависти, что Алекс не сразу собрался с духом.

— Извините, мы спешим, — как можно уверенней произнес он.

— Что ж, тогда пеняй на себя! — прошипела Зина.

Лицо её пошло серыми пятнами, опять дрогнуло пламя свечей. Дверь в подвал захлопнулась как от порыва ветра. Зина впала в ступор, и в ту же секунду Дрю выдохнул:

— Вот оно!

Алекс пригляделся, но не увидел в её фигуре ничего особенного: Зина просто замерла в конце фразы. Зато подошвы его собственных кроссовок будто приклеились к полу. Алекс задергался, силясь освободиться, но не мог сдвинуться с места.

Что-то вроде усмешки промелькнуло на длинном лице ассистента. Он сделал шаг и сразу оказался рядом.

Алекс заметно вздрогнул. Дрю только прищурился, не отрывая взгляда от стоявшей перед ним Зины. Однако он вынужден был отвлечься, когда ему в плечо впились длинные бледные пальцы.

— Пойдем со мной, — раздался властный голос. — И предоставь своего друга его судьбе!

Дрю дернулся, но его крепко держали. Ассистент повел его подальше от Зины, изо рта которой сбегала тонкой струйкой слюна. Она продолжала невидяще глядеть на Алекса.

Дрю шел неохотно, спотыкаясь, и, когда они достигли стены, совсем расклеился. Алекс сообразил, что он ломает комедию. Дрю заскулил, потом заканючил и опять сделал попытку вырваться, на что ассистент зловеще рассмеялся. Но тут случилось непонятное: его смех быстро и неуловимо перешел в вой, и, выпустив плечо Дрю, он скорчился от боли в руке.

Дрю не стал терять времени и, сдернув со стены тяжелый подсвечник, со всего маху ударил им по укрытому капюшоном затылку. С грохотом упавшего тела Зина вздрогнула. Дернулся и Алекс, сообразив, что стал свободен. Через секунду Дрю стоял рядом, тяжело дыша.

Алекс искоса посмотрел на него, потом бросил тревожный взгляд на неподвижно лежащее тело.

— Не беспокойся, я его аккуратно огрел, — проговорил Дрю взволнованно.

— Ты за него не бойся, ты лучше за себя бойся. — Он показал на стоявшую перед ними фигуру. — Я пока не сообразил, кто это. Но на черного мага твоя Зина не походит!

Тут Алекс увидел, пусть не очень четко, что за плечами Зины начал расти горб, сливаясь цветом с её деловым костюмом. Друзья попятились в дальний угол.

— Черт! Кажется, мы влипли, она не принадлежит себе, — вылупив на неё глаза, пробормотал Дрю. — Она не черный маг…

Тень увеличивалась, выползая из-за спины, захватывая всё большее пространство.

— А что она такое? — глядя на неё, тревожно спросил Алекс. Он начинал ощущать исходящую от чудища опасность.

— Она та, кого называют одержимыми, — не отводя напряженного взгляда от Зины, быстро затараторил Дрю. — Демон в человеческой оболочке! Сам он тела не имеет, зато подчиняет себе чужую волю. Один из самых слабых, но на нас с тобой хватит. Видимо, она подпала когда-то под его контроль и не сумела вырваться. Интересно, как давно она занимается черной магией? Это их любимый вид демонов, и они все обычно так кончают!

Пряча нарастающий страх, Алекс спросил:

— А мужик, которого ты треснул, он кто?

— Никто, одни понты да физическая сила. Бензобак. Он подпитывал её, когда она впала в ступор, чтоб тебя на месте держать.

— Так давай сбежим, пока не поздно! — воскликнул Алекс, с отвращением наблюдая, как тень обволакивает фигуру Зины, превращаясь в кокон.

— Вряд ли удастся, — возразил Дрю. — Кажется, она запечатала все выходы.

— Но попробовать-то можно! — попытался настоять Алекс.

— Мы этим её только подстегнем, — отверг Дрю его предложение.

Последний довод сильно озадачил Алекса.

— Но что-то же делать надо! Ты у нас специалист по нежити, так может, знаешь средство, как прогнать этого демона? Смотри, она уже с головой скрылась!

Тень действительно скрыла знакомую фигуру с головой. Зрелище было ужасное. Глядя на неё во все глаза, Алекс содрогнулся, представив, что эта тварь общалась с его мамой.

— Мы не святые, чтобы прогонять взглядом демонов! — дико скосив на него глаза, огрызнулся Дрю. — Он еще далеко не весь вылез!

— А когда вылезет, у него будет место, куда его можно пнуть?

— Единственный выход, — не обращая внимания на последнюю реплику, произнес Дрю, — рассеять его, когда он полностью её покинет, чтобы заняться нами.

Он, не отрываясь, следил за эволюцией тени.

— Грубо говоря, вернуть откуда пришел. А для этого нужна нехилая энергетика. У нас с тобой такой точно нет! Блин, нам каюк!

— А что он может с нами сделать? — смятенно спросил Алекс.

— В кукол превратить! Будешь всю жизнь ходить потом на веревочке. Как твоя Зина!

Алекс передернулся.

— Вот что, Дрю, — яростно проговорил он, — давай шевели мозгами, как эту тварь победить! Иначе грош тебе цена!

— А я что делаю? — прошипел Дрю. — Сказал же — пока всё, что пришло в голову, ударить по этой твари, когда она заинтересуется нами! Но у нас будет только несколько секунд… Эх, зря мы ввязались в это дело! — чуть не плача, пробормотал он.

Алекс попытался загнать поглубже страх и заодно настроить друга на деловой лад.

— Чем бить будем? — живо спросил он.

— Тем, что есть, собой! Биополем своим, аурой — называй как хочешь!

— Где ж мы её столько наберем? — с сомнением спросил Алекс. — Этот-то, смотри, какой здоровый!

— Есть один способ, — будто очнувшись, заговорил Дрю деловито. — Никогда не верил в него, да один черт: другого нет. Надо взяться за руки и хорошенько разозлиться на объект, который перед тобой.

Алекс молча схватил его ладонь в свою.

— Вторую давай! — тряся другой рукой, нетерпеливо воскликнул Дрю. — Так надо, понимаешь? Давай протягивай за спиной!

— Я так не могу! — засомневался Алекс. — Можно, я одну руку оставлю свободной?

— Чтобы кулаком помахать перед его носом? — рыкнул Дрю. — Я тебе оставлю… Алекс, быстрее! Эта зараза вот-вот вылезет!

Глядя на темное нечто, уже ощутившее их присутствие и от этого нетерпеливо подрагивающее, Алекс вывернул другую руку, сцепившись с Дрю за спиной. Застыв в неудобной позе, он почувствовал себя беспомощным.

— А теперь чего? — быстро осведомился он.

— Успокойся!

— Что? — удивился Алекс.

— Делай, что говорю! — панически воскликнул Дрю. — Успокоиться надо!

— Хорош информацию порциями давать! — вышел из себя Алекс. — Ты лучше заранее скажи, что делать после того, как успокоишься, а то времени может не остаться!

— То, что ты проделал в своей комнате, когда перепугался, — одним духом произнес Дрю. — И на счет три, понял?

— Кто будет считать? — молниеносно поинтересовался Алекс.

— Считать буду я! Я его вижу, ты — нет.

— Я его тоже вижу, но смутно!

Они стояли, сцепившись руками и повернувшись грудью к потерявшей всякую форму тени, которая чуть покачивалась, словно собираясь с силами.

— Какая мерзость! — брезгливо произнес Алекс.

— Между прочим, это была твоя идея раздразнить её, — засопел рядом Дрю.
— Так, всё! — Он затрясся, как в лихорадке.

С отростками вроде щупалец, фигура качнулась к ним. Из её глубины раздался тихий смех. Это был не обычный смех. От этого смеха хотелось бежать или прятаться, но бежать было некуда, а прятаться — негде.

Смех вызвал у Алекса панический страх. Ему стало страшно так же, как когда он испугался Зины в своей комнате. Страх был черный, лишающий воли и рассудка, но с ним уже боролась другая сила.

— Раз… — дрожа всем телом, произнес Дрю, а Алекса будто с размаху окунули в прорубь. Знакомая ему после встречи с Джокером ледяная волна прокатилась по телу, за ней следующая. Дальше они пошли не переставая, замораживая его страх, фокусируя на цели, изолируя от посторонних шумов и ощущений. Ему больше не было страшно, настолько слабо он воспринимал происходящее, кроме одного — тени, что надвигалась на них.

Фигура сделала плавный шаг, напоминающий скольжение.

— Два, — чуть тверже произнес Дрю.

Алекс оцепенел. Холод сковал его, превратив в живую статую. С треском ломающегося льда хрустнула тьма перед ним. Он уставился на открывшееся взору знакомое пространство, откуда, выставив грозные когти, падал на него орел.

Клубящееся нечто было в двух шагах от них, и в следующее мгновение Дрю гаркнул в полный голос:

— ТРИ!

Алексу показалось, что он взорвался. В глазах его потемнело, он качнулся, но устоял, скованный каркасом замороженной кожи. То, что двигалось к ним, будто с размаху налетело на бетонную стену.

Как сорванный ветром плащ, тень слетела с застывшей фигуры старой, несчастной женщины с устремленным вдаль взглядом выцветших глаз. А невидимая стена продолжала двигаться, унося с собой стремительно сжимавшуюся тень. Высокий, режущий ухо визг пронесся по подвалу, затухая вдали.

Перед Алексом с Дрю стояла воздевшая руки Зина с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Достаточно древняя, чтоб сойти за их прабабку. Постояв секунду, она беззвучно осела на пол. Дрю осторожно приблизился к ней и прислушался.

— Дышит, — коротко доложил он и бросил на Алекса озабоченный взгляд. Тому явно было нехорошо.

Как только исчезло чувство холода, Алекса сильно затошнило. Голова держаться прямо не хотела, клонилась, и он боролся с желанием упасть на пол и тут же заснуть. Дрю же всё было как с гуся вода. По позеленевшему лицу друга он понял, что тот чувствует себя неважно, и хотел чем-то помочь, но Алекс лишь отмахнулся. Он прислонился к стене и закрыл глаза, приходя в себя.

Наконец голова перестала кружиться. Остались только тошнота и противная, липкая слабость.