Глава 1. Возвращение из отпуска
"Первое правило мага - никому не говорить, что он маг."
Сергей Кабских
Забив свою сумку зельями, травинками, цветами, лепестками, корнями растений, кусками коры, образцами местных минералов, засохшими трупиками насекомых и ещё целой кучей алхимической всячины, Даррок с трудом её поднял и пошёл к повозке, опираясь на своё копьё.
Копьё он сделал тут, в Радлегуне, поселении огромов, разумных существ, живущих в единении с природой, но при этом умело воспринявших имперскую техномагическую цивилизованность и использовавших дипломатическо-торговые контакты для укрепления геополитического положения своей цивилизации.
На поясе у Даррока висел меч, уже попробовавший крови мерзких волкошаков на пути в Радлегун, и за пазухой в кармане мантии он вёз то главное, зачем, собственно, и затеял эту поездку - справку о получении начального образования. Это был важнейший документ, которым обладал каждый гражданин Империи Фаирн.
Их с Рантумом официальный отпуск, длинной в полмесяца, подходил к концу, и им пора было возвращаться на место службы - в библиотеку Государственной магической академии Империи Фаирн.
Конечно, сорок пять суток отпуска в тэнарский год - всего полмесяца, это как бы очень мало, но так кажется только на первый взгляд. Имперцы имели несколько священных для них праздников, когда объявлялись праздничные недели - это был день рождения императора, неделя завершения года, неделя восхваления трёх солнц. Никаких однодневных праздников не существовало, и это было правильно.
Огром ог-Рантум и его брат-огром Крантум ждали у боевой повозки, запряжённой виугами. Другого транспорта не было. Рантум договорился, что их вывезут с территории огромов и подбросят до складской базы империи Фаирн на тракте, а там они будут ловить попутные караваны, чтобы добраться до своей магической академии, располагающейся в столице империи.
Если Рантум был только лишь в своей привычной скрытой броне под мантией, и с прочным толстым посохом, сделанным под его рост (он не мог находиться на территории империи Фаирн с металлическим оружием, согласно Соглашению между империей и Советом племён огромов), то его брат был экипирован по полной программе - боевая броня огромов, орсанийский шлем, сделанный под форму огромской головы, изогнутый меч с широким лезвием, украшенным рунами и стоками - изготовление не обошлось без орсанийской технологии, овальный щит с зачарованием на отбитие магических атак, имевший четыре защитных кристалла на внутренней стороне, заключённых в защитные муфточки, копьё с отравленными шипами в специальном чехле и стандартный имперский лукоарбалет для дальних атак. Рантум рассказал брату о битве с большой стаей волкошаков недалеко от поселения, когда он с Дарроком шли по дороге к воротам посёлка, так что Крантум был готов к встрече хоть с пугуардами.
Прощаться с Дарроком пришли главный шаман-алхимик племени и родня Рантума.
Шаман-алхимик племени незаметно всплакнул - так ему понравилось общество Даррока. Огромы постукали друг друга по плечам, и наконец, Крантум коротко крикнул, и пара боевых виуг с повозкой стартовала с места резвее Porsche Panamera.
Боевые виуги могли запросто держать скорость сто - сто двадцать километров в час на дистанции в десять - пятнадцать километров, с жутким топотом таща за собой лёгкую повозку с седоком, но асфальта на планете Тэнар не изобрели, поэтому так разгоняться они могли или в момент опасности, или по очень ровной и укатанной дороге.
Они понеслись по дороге, проложенной в лесном массиве. Приятный лесной ветер обдувал путешественников, ведь места в боевой повозке были только стоячие. Боевые виуги (приручаемые животные, напоминающие лошадей, только с более мускулистыми ногами, укороченным туловищем и более мелкой головой, приспособленные только для бега и поедания травы, и плодящиеся как кролики) несли их легко и без напряжения. Фактически, виуги состояли из мускулистых бутылкообразных ног, соединенных коротким хребтом, и заканчивающихся копытами. Для верховой езды они не были приспособлены и любые попытки сесть на них запускали древний генетический механизм спасения от опасности. Виуга кусалась, брыкалась, и переставала быть ручной.
Поселение Радлегун примыкало к территориям лесных огромов - меньших братьев по разуму. Лесные огромы в основном были дикие, питались виугами, тоже дикими, и мелким зверьём, плодами деревьев, в изобилии произраставших в ласковом климате планеты Тэнар, освещаемой тремя солнцами, а также овощами и питательными стеблями толстых растений. Опасности для человека они почти не представляли, и наиболее смышлёные особи даже сотрудничали с деревнями имперских крестьян, когда тем надо было выполнить тяжёлую простую работу, типа разгрузки бревён. Лесные огромы были ниже по росту равнинных собратьев и единственная пользы от них была в том. что там, где они устраивали свои нехитрые поселения, почти не появлялись дикие хищные животные, типа рысей, медведей, пугуардов и им подобных. Виуг они не уничтожали подчистую, а старались их пасти и размножать. Лесные огромы даже имели свой примитивный язык, больше похожий на систему сигналов, и внешне напоминали похудевших горилл с тремя глазами (все огромы имели три глаза) и тёмно-зеленой шерстью.
Природа на территории огромов была богатой, флора разнообразной, а воздух был потрясающе сочный, Даррок не мог им надышаться. По сравнению с земным воздухом тэнарский был божественен.
До складской базы они доехали быстро и без происшествий. Единственная заминка была на пограничном посту. Пограничники сначала не хотели пропускать огрома в боевом снаряжении.
- У тебя нет разрешения на ношение оружия и боевой брони. - сказал Крантуму офицер-пограничник.
- Мы в процессе получения разрешения. Имперская бюрократия, вы же понимаете... - вступился за брата Рантум, показав магический знак сотрудника посольства огромов.
Даррок вошел в роль имперского служащего и властно сказал:
- Архимаг Нэттен по магической связи потребовал нашего скорейшего прибытия. А сопровождающий нас огром вернётся обратно через час, он нас до складской базы довезёт, там больше караванов останавливается, и мы сможем к ним пристроиться.
- Я даже раньше вернусь. - сказал Крантум.
- Я это как раз понимаю, но у меня такие же вопросы к Дарроку Ник Нэйму, у него записано в нагруднике, что он житель поселения огромов Радлегун. А он с мечом и копьём границу пересекает и возвращаться не планирует, как я понял. - сказал офицер-пограничник.
Пограничники и раньше видели огромов, но одетого в полное боевое снаряжение огрома-воина можно было увидеть нечасто, поэтому солдаты без стеснения пялились на Крантума. Равнинные огромы были ростом примерно два метра двадцать сантиметров, плюс-минус десять сантиметров. Рантум и его брат были ростом два метра десять сантиметров, потому что их род имел примесь крови лесных огромов, которые были более низкорослые. Трёхглазые гориллы, когда-то давно давшие суровый отпор имперцам, и ставшие позже их лучшими друзьями, вызывали невольное уважение.
Даррок же при попадании в мир планеты Тэнар попал в потасовку на рынке, был замечен Рантумом, и благодаря ему получил работу в библиотеке магической академии. Нюанс был в том, что территория огромов считалась дружественной, и на границах дружественных территорий пограничный контроль был чисто формальным.
- Я имперец, просто моих родителей убили разбойники, когда я был маленький, меня приютили огромы. Мне записали огромское поселение, потому что я не знал ничего про себя. Я сделал запросы, и мне дали сведения о родителях и семье, но я ещё не восстанавливал гражданство империи, потому что ответы получил недавно, перед отпуском. Предлагаю сделать исключение для меня. А я поделюсь зельями бодрости и привлекательности, по доброте душевной, так сказать. Священный долг каждого имперца - помогать другому имперцу! - и Даррок показал офицеру письмо из Департамента регистрации, в котором сообщались о гибели его семьи.
- Но я не прослеживаю связи между тобой, Даррок Ник Нэйм, и фамилиями членов семьи погибших рабочих. - сказал офицер.
- Ну не из воздуха же я образовался. Хотя я могу сделать вот что - положить меч в сумку, и туда сунуть копьё. Получится торчащая из сумки палка. И вопрос решен. - предложил Даррок.
Пограничник захохотал.
- Но я же могу заглянуть в сумки!
- А я могу сослаться на негласное указание не чинить препятствия огромам. А я в данный момент - огром. Просто маленький. Или обклеюсь мхом и пригоню сюда стадо лесных огромов, и посмотрю, как вы их не пропустите.
Смеялись уже не только офицер, но и солдаты. Даже Рантум усмехнулся. Даррока же бесил амулет рассеивания магии, висевший на столбе в защитной муфте, так бы он давно применил заклинания иллюзии и очаровал бы всех. Он боролся с искушением опустошить амулет и взорвать его. Но потом он решил действовать дипломатично - разрекламировать свои зелья.
- Вы с этими зельями будете иметь успех у первых красавиц вашего городка. Могу свою расписку оставить вместо сертификата. Качество гарантирую. Я лучший неофициальный алхимик академии! - убедительно сказал Даррок, - А ещё у меня есть эксклюзивное зелье - выпьешь, и борода отваливается. И не надо к брадобрею ходить.
- Прямо отваливается? - улыбнулся офицер погранслужбы.
- Просто дым идёт и нет бороды. - закивал Даррок.
- Лучше не пейте. У меня все волосы испарились, я отрос только через два года. - с серьёзным лицом подтвердил Рантум.
Крантум изумлённо выпучил на брата все свои три глаза.
Даррок же взял одно из зелий повышения очарования, которые он наделал в алхимической лаборатории посёлка, поднёс артистическим жестом бутылёк к своему рту и выпил его. Эффект ощутили все. Зелье работало. Офицер хлопнул себя по ляжкам и согласился пропустить компанию. Да он бы и так пропустил их, просто скучно было стоять на посту, а тут такие необычные пассажиры.
Даррок отгрузил по одной бутылочке офицеру и двум его солдатам-помощникам, добавив зелья бодрости, чтобы веселее на посту стоялось. Качественные зелья, не говоря уже про элитные или эксклюзивные, стоили немало, но и эффект гарантировали. А Даррок хуже чем качественные - зелий не делал. Такими зельями пользовались в тавернах и ресторанах, на свиданиях и переговорах, и часто они обладали побочным эффектом усиления похоти и страсти. Это был целый тайный спорт - подлить партнёру напиток с интересным эффектом. Впрочем, часто любовники молча пили такой напиток из одного бокала, глядя друг на друга влюблёнными глазами.
Офицер погранпоста занёс пересекающих границу в список граждан, въезжающих в империю Фаирн, махнул рукой и пропустил повозку. Бюрократ Даррок изучал историю огромов и знал, что имперцам было негласно дано указание крайне лояльно относиться к огромам. А навстречу им уже приближался торговый караван, так у пограничников сейчас закипит работа.
***
Повозка домчала троицу до складского комплекса на тракте. Там все вылезли из тесной повозки и попрощались с Крантумом, после чего тот прыгнул в повозку и умчал обратно, издав боевый рык, от которого стражники на воротах попрятались в сторожку. На всякий случай.
- Он на пограничном посту даже не тормознёт, так и промчится, я его знаю. - сказал Рантум, глядя вслед брату.
- Слушай, а в Орсанию и Этладикию вы так же въезжаете? - спросил Даррок.
- В Орсании можно хоть с лёгкой катапультой въезжать и в полном вооружении, но говорить с тобой будут, только когда всё снимешь, даже лёгкую броню. И там есть нюанс. Ты можешь путешествовать только по определённым туристическим местам, специальным городам для отдыха, а в другие территории иностранца просто не пропустят. Никакие взятки не помогут. При внешней открытости - очень закрытая страна. А в Этладикии погранпостов нет, но там столько банд разбойников, что туда со стороны империи усиленные караваны ходят, а огромы туда не забредают, разве что лесные братья там глухие чащи осваивают, потому что пищи для них много. Но с другой стороны - в Этладикии много опасных хищников и монстров и приходится всерьёз бороться за выживание.
- Что вообще нужно представителям такой развитой технологически и экономически страны, как Орсания, от огромов, которые развивают только животноводство, и отчасти аграрные хозяйства? задал Даррок давно мучивший его вопрос.
- Они пытаются выведать наш старинный рецепт приготовления мяса виуг. - ответил Рантум.
- И как, получилось выведать? - Даррок понял, что друг его тонко подкалывает.
- Пока нет. Мы держимся из последних сил. - напыжился Рантум.
Даррок захохотал во всё горло.
Возле складской базы, но с другой стороны дороги, имелась таверна "По пути". Рантум и Даррок позавтракали в поселении Радлегун, и заходить в таверну не хотели. Друзья сначала сходили в управляющую контору, чтобы узнать, будет ли транспорт и куда. Логистика у имперцев работала как часы, потому что всё контролировала жёсткая рука Торгового синдиката.
- Нам до столицы надо добраться, в Таритерн. Можешь подсказать, как лучше это сделать? - сказал Рантум.
- Через час пойдёт караван в провинцию Сакралия Западная в технозону Сакралия-Пром. Там он встанет на разгрузку. Оттуда, насколько мне известно, идут караваны в Катенринек, столицу округа Запад, с остановками. - сказал клерк Западной торговой компании.
- А в Брантерн нет караванов, нам бы до станции рельсовой дороги добраться? - с надеждой спросил Даррок.
- Так из Катенринека тоже есть линия электромагнитной дороги. - сообщил клерк.
- Точно, я и забыл. - Даррок поймал насмешливый взгляд огрома.
Техномаги империи построили и поддерживали техническое состояние двух электромагнитных дорог, связывающих столицу империи и округ Центр со столицами округов Север и Запад. На восток дорогу сознательно не строили - там находилась странная и опасная территория под названием Этладикия, кишащая толпами бандитов, монстров, которые периодически вторгались на территорию империи, и вместе с тем там же находились красивые города с вычурной архитектурой, с богатыми жителями и развитой торговлей. Что касается дороги на юг, то столичные извозчики, которые знали все слухи и сплетни, поговаривали, что строительство запланировано. Но когда начнут строить - предсказать никто не брался.
- Сколько стоит место в караване? - спросил Рантум.
- За три места - один империал и восемьдесят гэльденов. - сообщил клерк.
- За три места? - удивились друзья.
- Я, считай, пол-имперца, огром - полтора, вот и два места! Откуда три? - удивился Даррок.
- У тебя сумка, в которую я спокойно влезу, не понимаю, как ты её тащишь. У нас всё по весу рассчитано. - не прогнулся клерк.
- Не спорь, берём три места. - Рантум начал отсчитывать монеты.
- Я заплачу за обоих! - настоял Даррок.
- Напоминаю, во время нахождения в караване вы обязаны принимать участие в защите каравана от диких животных и нападений бандитов. - пробубнил заученную фразу клерк.
- Конечно, обязательно примем участие. Особенно вот он, вообще всех порвёт. Когда сюда ехали, он оторвал хвост пугуарду. - Рантум показал пальцем на Даррока, которому было на вид от силы шестнадцать земных лет, или четыре тэнарских года, если в местном исчислении.
Даррок отсчитал требуемую сумму. Клерк, который так и не понял, шутит ли огром или нет, принял деньги и выдал квитанции.
В ожидании каравана друзья потренировались в магии, применяя безобидные восстановительные и усиливающие заклинания. Даррок к этому моменту начал кое-что понимать.
- Слушай, магия огромов и древнефаирнская магия имеет больше общего, чем магия современных имперцев и древнефаирнская. - сказал он Рантуму.
- Ты рассуждаешь как академик. Смею вам сказать, о величайший архимаг Даррок, я сам это подмечал, но не заморачивался, так, как ты. - улыбнулся огром.
- Ты не понял, это значит, что магия стала меняться в сторону ухудшения. Понимаешь теперь, почему все охотятся за древними свитками и книгами? Там заклинания и возможности, о которых сейчас мало кто знает. Но я докопаюсь до истины. - Даррок злобно рубил ребром ладони воздух.
- Да что ты так завёлся? - примирительно сказал Рантум, - Работает магия? Работает. Так что тебе ещё надо? Ты собрался разобрать по камню все замки в империи в поисках секретов?
- Ты в курсе, что Хранилище выпотрошено, и там всякая никчёмная дрянь, и копии всякой никчёмной дряни? Нет, попадается что-то любопытное, но вот реально сакрального, чтоб дух захватывало от своего внезапно обретённого могущества - уже нет. Всё спёрли. - сказал Даррок, глядя прямо в глаза Рантуму.
- Ого, вот это ошарашивающие новости! Скажем так, я догадывался, что там не всё в порядке. - Рантум был старшим магистром Государственной магической академии Империи Фаирн, но формально к работе в Хранилище допущен не был.
- Так вот, там не только не всё в порядке, там вообще всё не в порядке. Теперь понимаешь расклады? - Даррок решил просветить Рантума окончательно.
- Я даже не представляю, что нам делать. Если в открытой библиотеке ты всё наладил, то насчёт Хранилища у меня идей нет никаких. - признался Рантум.
Хотя огром был формально старше Даррока и тот был всего лишь его помощником, работающим за еду, но на самом деле Даррок был земным сорокавосьмилетним бюрократом-попаданцем Дмитрием Кабановым, и в вопросах бюрократических интриг понимал гораздо больше огрома, да и не только огрома. Теперь, когда срок ввода в должность прошёл, а он составлял один тэнарский год (или четыре земных года), Дарроку было пятьдесят два земных года, но попав на Тэнар, он вселился в подростка-трёхлетку, то есть двенадцатилетнего земного подростка. И теперь ему было четыре тэнарских года. Он был стройный, быстрый, ловкий, жилистый, сильный, по-стариковски расчётливый, но сохраняющий в себе молодость духа. Но не придурошно-дурашливую моложавость и восторженность, а именно молодое любопытное стремление к постижению тайн мира и познанию неведомого, сочетающуюся с осторожной мудростью. И Рантум сам себе иногда признавался, что у него на многие моменты жизни и человеческих отношений буквально открылись глаза после общения с Дарроком.
- Я думаю, что нас не трогают по одной простой причине. Но мне нужны факты для подтверждения версии. Ты в курсе, как Нэттен пришёл на должность архимага? - спросил Даррок.
Их любимый архимаг-хранитель знаний фэр Нэттен иф Ванилевер, руководитель библиотеки, буквально выгрыз место архимага в результате интриг, подкупа и шантажа. И Рантум был причастен к тем событиям. Рантум решил ничего не скрывать от Даррока. Он был друг, и не раз это подтверждал, а также он был боевой товарищ, и выдержал два боя с дикими животными по дороге из Брантерна в Радлегун, а ещё он был мудрее и талантливее его в бюрократических моментах, Рантум в этом убеждался неоднократно. Хотя откуда такие таланты в молодом имперце взялись - огром просто не понимал.
- Когда в экспедиции помер заместитель прежнего архимага Понтопрендик, Нэттен каким-то образом получил его банковские карточки на сорок тысяч империалов. В империи на один империал можно экономно жить полмесяца в средней руки таверне. Очень внушительная сумма скопилась у Понтопрендика. И вот Нэттен предложил переписать эту сумму на баланс магической академии, или сжечь карточки, если верховный архимаг-руководитель академии не пойдёт навстречу. Тот согласился. Я тогда на эмоциях знатных был. Одно события сменяло другое, я даже двух стражников банка отдубасил посохом. - вспомнил Рантум.
- Поэтому тебя старшим магистром сделали. - догадался Даррок.
- И поэтому, и вообще. Я же до этого работал вместе с Нэттеном. - кивнул головой Рантум.
- Насколько я в курсе финансовых моментов в империи, босса академии вообще ничего не сдерживает, его не крышуют, он может освоить эти деньги через своих друзей и откат процентов семьдесят легко получить. Да думаю, давно освоил и получил. - Даррок, забывшись на секунду, рассуждал вполне по "земному".
Рантум мало что понял из этой фразы, особенно слова "крышуют" и "откат", но смысл уловил и согласно кивнул.
- А держат Нэттена по простой причине. Если вдруг возникает нездоровая канитель с Хранилищем, он с позором изгоняется, и должность продаётся, ну скажем, за двадцать тысяч империалов какому-нибудь богатому отпрыску богатых и знатных родителей.
- Думаю, за гораздо меньшую сумму продадут. Глорик свою должность за восемь тысяч империалов купил, и то его обманули, завысив цену. А должность зама неофициально в полтора раза дешевле должности архимага подразделения. И библиотеку по штатной численности безжалостно обкорнали, так что честная неофициальная цена за должность не такая уж большая.
- Я догадывался об этом, судя по логическим разрывам в иерархии должностей, а ты это сейчас подтвердил, - кивнул Даррок, - Наше подразделение, нашу любимую библиотеку, слили в выгребную яму.
- Ну, библиотека всегда будет нужна, пока есть студенты. - сказал банальную мысль Рантум.
- Да, но статусность зависела от хранилища древних знаний, свитков и манускриптов, редких таинственных книг. А там теперь - в лучшем случае копии. - Даррок был резок.
- Нэттену давно положен титул викина, а его не дают. - открыл ещё одну тайну Рантум.
- Я в иерархии знати не очень разбираюсь. Пока не очень. Не успел изучить этот вопрос. - признался Даррок.
- Нэттен младший сын графа, и будучи архимагом, может претендовать на титул "викин". Он даётся за деловое сотрудничество, за исполнение тайных и щекотливых поручений, за хорошую государственную службу, как-то так. - пояснил Рантум.
- Что-то вроде представителя по особым поручениям, - перевёл титул на понятный для себя язык Даррок, - Хм. Значит, Нэттен сидит на чаше весов, и либо перевесит, и плюхнется на титул, или взлетит и вылетит из академии.
Из глубины базы показался караван телег, которые тащили мощные виуги-переростки, специально выведенные для транспортировки тяжестей. Клерк высунул голову из окна и подал сигнал, что этот караван - для них.
Подхватив сумки, друзья поспешили к каравану.
- Значит, Нэттен живёт до первого скандала. А вместе с ним отлетает мастер-маг Ритокирн и заместитель архимага Глорик. А все вышеперечисленные личности меня лично очень устраивают. - сказал Даррок, который с помощью Ритокирна Счастливого зарабатывал, изготавливая алхимические зелья.
- Меня тоже. -Только небольшая поправка - Глорик с большой вероятностью усидит на своём месте. - согласился Рантум.
- Мда, пожалуй, ты прав. Теперь ты понимаешь - чем меньше людей знает о моих возможностях, которые, к слову, ещё не до конца открыты, и пока совсем сырые, тем лучше! - завершил беседу Даррок.
Рантум всё понимал и сначала закинул на телегу Даррока, а потом ловко вскарабкался сам.
Они спокойно доехали до Сакралия-Пром, сделав несколько технических остановок - караванщикам надо было накормить виуг, и самим пожрать. Округ Запад империи был самым спокойным в плане вторжений кочевников или нападений бандитов, хотя случалось всякое.
- Слушай, надоела мне эта привязка к караванам. Тут рядом Приотерн, там Гильдия магов, может попутку словим? И кстати, недалеко от города деревенька, где живут родители Ритокирна. Можно их проведать, без остановки, зашли-вышли, передали привет. - предложил Даррок.
- Давай попробуем. - согласился Рантум.
Рядом с громадной складской базой был придорожный трактир, там стояли несколько лёгких повозок. Проблема была в том, что повозки были настолько лёгкие, что сразу их двоих вместить не могли. Пришлось брать две повозки, и за пару часов друзья добрались до Приотерна, достаточно крупного провинциального города, проехав по пути несколько крупных мостов.
Город Приотерн вырос на месте древнего поселения, и неспроста в городе кучковались и Гильдия магов, и Гильдия археологов, и Гильдия искателей приключений. Империя Фаирн отличалась именно этим - имперцы не любили чем-то опасным заниматься в одиночку. Главные черты характера фаирнцев были склонность к торговле, предпринимательство, дипломатичность и красноречие. Лучше торговать, чем воевать - так считали фаирнцы.
