Глава 2. Город Приотерн и окрестности
"У него [Беннета] была волшебная палочка из миндального дерева, увенчанная золотой пятиконечной звездой с бриллиантом. Кроме того, он никогда не появлялся без сияющей длинной стеклянной призмы, которую он использовал для насылания порчи. Однажды Кроули видел, как Беннет использовал её против одного теософа, усомнившегося в его магической силе. «Понадобилось четырнадцать часов, - сообщает Кроули, - чтобы этот недоверчивый человек пришёл в чувство и снова мог управлять своим телом и разумом»."
Martin Booth, "Magick Life: A Biography of Aleister Crowley"
Приотерн встретил путешественников буквально толпами людей разных рас, и все целенаправленно куда-то спешили по узким старинным улочкам. И это несмотря на то, что город был не самым большим в империи. Создавалось впечатление, что в Приотерне не было ни одного одинакового дома - все крыши и стены имели яркую светлую окраску, все дома были разной высоты, и подавляющее большинство домов были оригинальны и индивидуальны.
За счёт близости множества древних руин, склепов и подземелий, который были давно изучены и многие стали сами по себе музейными редкостями, в город прибывало множество туристов, и поэтому там процветал гостиничный бизнес, а также магазинчики сувениров и археологического снаряжения. Также пышно расцвела сфера развлечений, и они были более чем разнообразные - от банальных плотских удовольствий до устрашающих представлений в руинах, на страх и потеху туристам.
В близлежащие руины за плату пускали всех желающих, там же продавалась литература по истории руин и путеводители. Даже в пригороде было невозможно протолкнуться - поток желающих увидеть древности не иссякал. По ночам предприимчивые дельцы из Департамента зданий и сооружений, в которых был Отдел исторических и памятных сооружений, который, собственно, и курировал всю предпринимательскую деятельность вокруг руин, устраивали специальные экскурсии - для желающих безопасно пощекотать себе нервишки. За впятеро большую цену, туристов снабжали лампами-фонарями и факелами, в скрытую часть руин помещались поднятые к жизни скелеты с тупыми мечами, и накладывались сигнальные звуковые руны, издающие завывания при срабатывании. Туристы с воплями старались отбиться от вышедшего из-за угла скелета, уставившегося на них в недоумении, кричали в панике, особенно пронзительно визжали женщины. Впрочем, кто-то смеялся во всю глотку, потому что уже побывал на представлении.
Опытные экскурсоводы следили, чтобы туристы не пострадали. Всем было поначалу страшно, потом весело. Прируинные таверны делали отличный бизнес на алкогольных напитках, потому что вылезшие из руин туристы с радостью опустошали их запасы, взахлёб делясь друг с другом впечатлениями. Многие ходили на такие экскурсии по нескольку раз, причём с дамами, чтобы выглядеть мужественно в их глазах. Понятно, что скелеты время от времени обновлялись, потому что подвергались варварскому насилию со стороны туристов, вооружённых палицами и щитами, купленными тут же, при входе в руины. Для обывателей это было незабываемое зрелище - тусклый, мечущийся по древним стенам свет факела выхватывал группу нежити в ржавых доспехах, которая начинала атаковать вопящую группу туристов. Извилистые синие прожилки светящихся кристаллов в стенах давали дополнительное освещение, сопровождающие группу туристов маги вызывали шарики света, освещая сцену, а туристы задействовали свитки огня, специально ослабленные, чтобы не сжечь скелетов дотла. В специальном закутке, куда не допускали туристов, находилась мастерская по ремонту нежити, и некроманты, работающие там, были вполне обеспеченными людьми.
Приотерн был гармонично встроен в пейзаж среди множества рощ и маленьких лесков, низеньких холмов и таких же низеньких скальных выступов, торчащих из земли. На каменных площадках сохранились остатки дворцов и башен, стеллы памяти о победах, пирамидальной формы, но вытянутые в высоту, колоннады (в основном разрушенные), склепы богатых жителей или древних правителей, подземные крепости, древние храмы, посвящённые трём солнцам, и всё это было возрастом сотни тысяч лет. Город обладал притягательной атмосферой курорта и загадок древних руин, и днём был залит солнечным светом, а ночи были непередаваемо романтическими.
Древние зернохранилища действовали и сегодня, они располагались в каменных холмах, и грызуны не могли при всём желании прогрызть камень. Благодаря нахождению на высоте, где сильнее ветер и ниже температура, зерно естественным путём защищалось от гниения. Кроме того, в хранилищах была система вентиляции. Если учесть, что империя Фаирн образовалась несколько десятков тысячелетий назад, то возраст руин однозначно вызывал уважение. Руины реставрировались, но не спеша, как и всё второстепенное, что делали имперцы. Торопиться было некуда, оно и понятно, все события уже произошли, поэтому лучше качественно и медленно отреставрировать, чем поторопиться и сделать шлак.
Близость реки и древность города оказала влияние на его архитектуру - множество разноуровневых акведуков пронизывали город, на стенах домов рос местный плющ с цветками, почти каждый дом имел палисадничек. Приотерн был атмосферным и запоминающимся уютным городом. Яркие разноцветные крыши, буйство цветов и оттенков, залитые солнечным светом улицы, всё это было способно вызвать цветовую эпилепсию у психологически слабого человека.
Жилые здания простолюдинов представляли собой двухэтажные коттеджи, и на второй этаж вела отдельная лестница с улицы. Торговцы в своих особнячках жили на верхних этажах, а на нижнем был магазин.
Рантум и Даррок нашли местную Гильдию магов, и зашли в прохладный просторный холл, в надежде, что для них найдётся место в гостевой комнате. Стены холла были облицованы квадратиками пластин мефрина - легкого антимагического материала, инертного почти ко всем видам магии разрушения. Это была очень дорогая отделка. Стоил мефрин очень дорого, и это было связано с его природной редкостью и сложностью добычи.
- Сожалею, но все места для гостей забронированы на два месяца вперёд. - сказала приятным голосом секретарша за полукруглым внушительным столом, опытным взглядом сразу считав эмблемы на нагрудниках сотрудников библиотеки магической академии.
По краям стола стояли четыре стандартных защитных амулета - от атаки огнём, холодом, электричеством и магией смерти. Под потолком висел амулет рассеивания магии, срабатывающий на любую магию. На пальцах секретарши красовались дорогие перстни сопротивления параличу и магии иллюзии.
- А... - опытный в путешествиях Рантум хотел спросить, можно ли оставить веши на складе на хранение.
- Склад заполнен, к сожалению, мы принимаем сразу две экскурсии от других гильдий магов. - секретарша точно угадала второй логичный вопрос.
- А может... - начал Даррок, вспомнив свой опыт командировок на Земле, и желающий спросить - не сдаёт ли кто квартиру на день.
- У моей подруги как раз уехали туристы и освободилась одна комната, вам на какой срок?
- Дня на два, не больше, нам родителей друга навестить и отбыть по делам. - сказал Даррок.
- Вот ключи, на бумажке написан адрес, с вас за два дня по одному империалу, с каждого. В доме два этажа, четыре комнаты, удобства в серединном флигеле, в трёх комнатах живут постояльцы. Дом недалеко, по улице направо в первый переулок и через сто метров будет светло-розовый дом с розочками у калитки. Комната на первом этаже. - прощебетала уверенная в себе секретарша.
Тут не только Даррока, но и Рантума, прекрасно знающего цены в любой гостинице и таверне империи, оторопь взяла страшнейшая.
Цены на транспорт и проживание в городе Приотерн были бешеные. Наплыв туристов не ослабевал никогда, поэтому местные предприниматели наглели, наглели и обнаглели окончательно. Рантум шумно выдохнул, моля всех лесных огромьих духов, чтобы сдержать эмоции и не разнести голову секретарши посохом.
- Я плачу, - Даррок первым пришёл в себя и был решителен, и выложил совершенно несусветную цену в за жалкую комнату, - Ещё мне нужна карта провинции и карта города, свежая. Мы сбросим вещи и зайдем сюда минут через двадцать.
- Я всё приготовлю. Ещё могу заказать экскурсии по руинам и шок-тур "Ночное подзеиелье".
- Не надо. Мы сами себе шок-туры устраиваем. Лучше найди карту, где обозначена деревня Счастливка, она недалеко от города.
- Будет сделано. Ещё могу экипаж к дверям Гильдии вызвать.
- А давай! Ты лучшая секретарша из всех увиденных мной. - Даррок хотел добавить "за две моих жизни", но вовремя спохватился.
Друзья вышли на Зелёную улицу, свернули на Тенистую улицу и постояли в тени, пропитываясь запахами и архитектурой города, а потом нашли дом с розочками. Рантум рассказал об особенностях Приотерна, в плане исчезновения вещей, и Даррок это принял к сведению. Планировка дома был буквой П, друзья зашли во дворик, и сразу увидели дверь с табличкой, на которой было написано "Свободна". Рантум перевернул табличку, и теперь она показывала "Занято".
Открыв дверь, они зашли в тесную комнатку, там был один топчан, довольно широкий, тумбочка и рукомойник. Туалет был, если отталкиваться от планировки здания, в верхней перекладине буквы П и он был двухэтажным, внизу - для девочек, вверху - для мальчиков, но это различие не работало, если все постояльцы были мужского пола.
Раскладывать вещи друзья не стали. Просто Даррок кинул свою сумку на пол, а Рантум достал еды из своих запасов. Наскоро перекусив, и взяв все боевые зелья и деньги с собой, они вышли во двор, но Даррок вернулся. Он взял с собой посох-жезл в сумке-переноске на ремне, и копьё, а в комнате наставил двойных заклинаний-мин. Если делать заклинания-мины одновременно, то они спокойно ложатся на поверхность. Если пытаться делать их поочерёдно - они наложатся друг на друга и сработают. А когда одновременно - они спокойно ждут свои жертвы. Руны-мины были невидимы, чтобы их увидеть, надо было быть магом.
Даррок наложил на пол перед окном заклинания первородной тьмы, потом такую же комбинацию на стену рядом с окном. Потом проверил, как открывается дверь и наложил руны-мины на пол и на стену рядом. И на всякий случай - на потолок. Сумки они запихнули под кровать, так что их не достанет сработавшим заклинанием. На сумки Даррок наложил заклинания Смерти. Магия смерти наносила урон только живому, ну иногда могла превратить в труху кусок одежды, смотря из чего та была сделана.
Наложение рун требовало чёткости и точности исполнения. Даррок славно потренировался в Радлегуне, накладывая руны звуковых колебаний и пугая виуг, поэтому у него всё получилось.
Потом Даррок осторожно закрыл дверь. Теперь, если пушинка упадёт на место нанесения руны-мины, она сработает. И сработает мощно, Даррок маэны не жалел.
Если в дом полезет маг, то он сможет снять заклинания, поглотив заряд, и заставив мины сработать, тогда они еле вспыхнут. Ну или рассеять руну, но даже с одной руной Даррока не каждый маг справится - не хватит запасов маэны. Не все же такие бездонные монстры, как он. А с Тьмой вообще мало кто работает - не все осваивают эту магию, да и не каждому дано. И уж мага Тьмы сильнее Даррока надо поискать, а ведь он ещё даже не определил свою стихию.
- Люблю смотреть, как ты магичишь. Отпугиваешь любопытных? - Рантум улыбался во весь рот.
Даррок обошёл дом, и, топча цветы на клумбе, прошёл к их окну и наложил прямо на него руну-извещатель. Если руну потревожить, то она пошлёт создавшему её ментальный сигнал.
Вернувшись к Рантуму, Даррок сообщил:
- В комнате рядом никого нет. Окно приоткрыто.
- Так все на экскурсиях. - ответил Рантум.
- Постой тут.
Даррок обошёл, без стеснения топча цветы, другую половину дома. Потом вернулся.
- И там никого нет.
- Так все на экскурсиях. - ответил Рантум.
- Там даже вещей нет. Пустые комнаты. Странно.
Даррок вернулся к их комнате и поставил сложный комплекс рун. На замок и дверь он поставил сигнальную ментальную руну - когда посторонний полезет открывать дверь, то Даррок получит тихий ментальный сигнал, похожий на звонок колокольчика. А на потолок у двери он поставил руну тьмы, и связал её с сигнальной руной тонкой ментальной линией. Если сработает сигналка - постороннего поглотит и дезинтегрирует сгусток первородной тьмы. Мимо двери при этом можно было спокойно ходить, главное - не ковыряться в замке.
- Теперь пошли, ты откроешь дверь в гильдию, а я с улицы заклинанием иллюзии пальну.
- Давай не надо. - засомневался в идее Рантум.
- А ты ради интереса думал, как распланировать действия, вот если придётся проникнуть куда-нибудь? В Гильдии никого нет, дать посохом по башке секретарше - выноси всё в телегу. - спросил Даррок.
- Не ожидал, что ты такой коварный злодей. Я приличный огром, представитель посольства, у меня не бывает таких мыслей. - сказал Рантум.
- А ты попробуй. Разработай план действий при ограблении. Это бодрит и развивает мышление.
Они не торопясь шли к зданию гильдии магов. Архитектура города была необычной - пирамидальной наоборот. Если в столице каждый верхний этаж был меньше по площади, чем нижний, и это было связано с желанием уменьшить шум, отражаемый от стен домов, то в Приотерне дома строились так - каждый верхний этаж чуть наползал на нижний и имел чуть большую площадь, а венчала постройку веранда с навесом. С одной стороны город упирался в реку, с другой - в гиганский комплекс древних руин, и земля была дорогой. Зато большинство улиц были в тени, что приветствовалось в жарком климате.
Друзья снова вошли в здание Гильдии магов.
- И снова здравствуйте. - сказал Даррок.
- Вот ваши карты, мелом я отметила деревню Счастливка, стоимость каждой карты - пятьдесят гэльденов, итого за две - один империал.
- Я думал, это входит в стоимость комнаты. - улыбаясь, сказал Даррок.
- Не входит. - улыбаясь ещё шире, ответила секретарша.
- Скинь двадцать гэльденов, или я грошами заплачу. - пригрозил Даррок.
- Приму гроши. - согласилась секретарша.
- У тебя сестра есть, такая же, как ты? Нам в магическую академию нужна талантливая секретарша. - сказал Даррок, кидая империал на стол.
- Я такая одна. - ухмыльнулась секретарша, ловко поймав золотую монету.
- Как у вас тут с кражами? А то я везу артефакты в академию. - простодушно осведомился Даррок.
- Всё в порядке, стража работает, преступности почти нет. - заверила его секретарша.
- До встречи через два дня, любезнейшая. - попрощался Даррок.
- Буду ждать.
Рантум почесал свою подмышку и наметил поклон жадной самке.
На улице друзья сели в экипаж ждавшего их извозчика и поехали в деревню. Конечно, с них содрали денег как за троих, да и для двоих цены были такие, что в дрожь бросали. В этот раз платил Рантум.
- Вот странно, у нас в библиотеке нет карты Приотерна. А ведь должны быть. Непорядок. - Даррок изучал карту.
- Я не обращал на это внимания. - признался Рантум.
- Карты - это важно. Но вот что мне непонятно, секретарша сказала, что все комнаты заселены. А они вообще пустые. - Даррок упорно бился над этой загадкой.
- Может, она сама в остальных живёт. Розочки выращивает. Как ты в академии, всё заставил своими растениями. - выдвинул аргумент Рантум.
- Ага, живёт она в тени на Тенистой улице. Она в Гильдии живёт, я уверен, каждый сотрудник Гильдии имеет свою комнатушку.
- Ну тогда не знаю. - вздохнул огром.
- Эй друг, - Даррок обратился к извозчику, - Сколько стоит самая короткая экскурсия в руины?
- От одного до трёх империалов. Есть дневные длительные туры по подземельям, они стоят пять империалов. Ночные - от десяти империалов. Но за один империал можно увидеть зал и пару комнат, лучше дорогие экскурсии брать, больше увидите. Там и художники вас нарисуют на фоне руин и в рамку рисунок вставят.
- Я больше в Приотерн ни ногой. С такими ценами я ещё не сталкивался. Они всё в империалах меряют. Остальные монеты для них не существуют. - сказал Рантум.
- Сейчас навестим семью мастер-мага, потом по городу погуляем и завтра поедем в столицу, мне надо с моим драгоценным барахлом разобраться.
При слове "драгоценное" извозчик навострил уши, не зная, что Даррок считает драгоценными редких бабочек и куски мха с камней возле поселения огромов, над которыми он будет проводить алхимические опыты.
- Приехали. По лесной дороге до деревни - меньше километра. - сказал кучер.
- Тебе заплатили за доставку до места. - начал качать права Даррок.
- Там кабанов видели. Не хочу виуг потерять. Так что остановка здесь. - стоял на своём кучер.
- Отвратительный сервис. Поставлю одну звезду. - негромко ругался Даррок.
- Да ладно тебе, пройдёмся, нам не в первый раз. А то только и делаем, что едем. - утешал его огром.
- Тебе то что, такому здоровенному, а мне ноги бить неохота. - ворчал Даррок под мурлыкание ухмыляющегося Рантума.
***
Они шли по лесной дороге, Даррок запускал заклинания Обнаружение жизни - для живых существ и Обнаружение сущности - для неживых. Но кроме мелких грызунов, заклинание никого не показывало.
- Нет тут кабанов, увижу этого кучера ещё раз - душу выну из него. А ты в курсе, что заклинания Прорицания раскрывают информацию, дают увидеть проблески будущего, местонахождение тайников, истину, сокрытую за иллюзией, а вот я тебя... - Даррок вкрадчиво обвивал словами огрома, а потом постарался мягко проникнуть в голову Рантума и уловить мыслеобразы.
Воздействие на чужое сознание - штука тонкая, но, контролируя поведение существ, можно изменить исход боя. Заклинания могут заставить врагов считать заклинателя союзником и начать нападать его врагов. Проще это делать с разъярёнными животными в стае - им много не надо, чтобы напасть на себе подобных.
Рантум повернул свою ладонь к себе и и тихо прошептал неслышные слова, едва шевеля пальцами.
- Ну что, много увидел? - спросил он.
- А я забыл про твои противопсионические древние амулеты. А ещё у тебя пси-блок стоит, я будто в бело-зелёную стену уткнулся. - сказал Даррок, умолчав, что он смог считать крохотную часть мыслеобразов, и понял, что он небезразличен для Рантума.
- Так мне шаманы сопротивление против ментальных атак усилили. - признался Рантум.
- Какой ты хитрый! Какой ты коварный! - воскликнул Даррок, понявший, что его мастерство магии Иллюзий пока в зачаточном состоянии.
- Я воздействия не заметил, кстати. - сказал Рантум.
- А я тебя разыграл! Не было никакого воздействия! А-ха-ха! - засмеялся Даррок и побежал вперёд по дороге.
- Ах ты хитрый рысёнок! - огром с хохотом погнался за ним.
Он выбежали в удивительно живописный пейзаж. Посреди поля с травой ростом по плечи Даррока раскинулась деревенька. В воздухе стоял шум стрекоз, тяжёлых неторопливых шмелей, стрекотание неизвестных инсектов. Деревенька была залита солнечным светом, и в воздухе пахло луговыми травами.
- Деревенская иддилия. - сказал Рантум, ему иногда не было чуждо чувство прекрасного.
- Кошмар аллергика. И я ненавижу насекомых. - пробурчал под нос себе Даррок.
Он вытянул из кармана деревянную продолговатую коробочку. открыл крышку и сделал заклинание слабого электричества и воздушного потока. В коробку втянуло несколько трупиков насекомых. Даррок кинул в неё несколько сорванных цветков и захлопнул коробку.
- Алхимический маньяк. - с улыбкой покачал головой Рантум.
На поле вдалеке толпа мальчишек таскала на веревках двух бумажных змеев. Бумага вообще-то стоила денег, так что порхающие штуковины в воздухе скорее всего были сделаны из оберток каких-то товаров. "Фаирнская авиация" - подумал Даррок и усмехнулся. Никаких шансов развиться у авиации в магическом мире не было от слова вообще. Даже если придумать планер или двигатель, и заставить на местной горилке взлететь фанерную этажерку - она сгорит сразу в первом же бою. Допустим, её увешают амулетами защиты, и она выдержит пять, от силы десять, ну пусть двадцать попаданий. Но если до нёё дотянуться телекинезом, а амулеты не воспринимали большую часть заклинаний магии Изменения как атакующие - то телекинез оторвёт крылья, или скомкает летучий кукурузник в шарик. Или поставят ледяной щит на пути - и всё, отлетался.
И как атаковать с такого самолёта? Магией? Один пилот плюс один маг - много не навоюют. Магия на поле боя - часто командная работа, несколько магов создают заряд атаки, достаточно мощный, чтоб как следует долбануть по врагу, и несколько магов отвечают за дальность полёта и чтобы этот заряд попал куда надо. Что-то кидать с летающего гроба - а что? Пороха на планете Тэнар не было, потому что банально не было селитры. Даррок искал селитру, но найти не мог. Белый порошок для удобрения земли - о таком не слышали. Если было нужно, на поле приглашался маг Земли, и работал по повышению плодородности почвы. Огненные смеси для катапульт были, их знали и применяли, но только после магических атак, потому что сначала надо просадить вражеских магов по маэне, а иначе они все заряды катапульт отобьют щитами или телекинезом.
Использовать авиацию как средство разведки неудобно - слишком большой размер самолёта, увидят, постараются догнать на повозках и сбить. Если этажерка снизится, чтобы маг мог эффективнее применить магию - в него навтыкают горящих стрел. Так что получается, что авиация, двигатель для которой ещё надо изобрести - больше баловство, чем какое-либо применение, хоть военное, хоть сельскохозяйственное. А без развития авиации сверхзвуковые штурмовики и боевые вертолёты не появятся.
Они подошли к деревне, и Даррок выкинул мысли о прогрессорстве. За любым изобретением стоит работа нескольких отраслей и труд множества людей, а сделать прорыв в нескольких технологичных отраслях Даррок не мог по причине отсутствия знаний и денег на такое развитие. Да и зачем это всё тут, на Тэнаре, где прекрасная экология, магия, и своя атмосфера?
Выяснив у крестьян, где дом родителей Ритокирна Счастливого, друзья подошли к довольно большому дому и поздоровались с бодрой дамой крестьянского вида, которая как-будто сошла с картинки, демонстрирующей успешную жительницу образцовой деревни.
- Мы из магической академии, возвращаемся из отпуска, заехали к вам, сказать, что с Ритокирном всё хорошо, и может, вам какая помощь нужна?
- О! Неожиданный визит. Но у нас всё в порядке, спасибо. - сказала крестьянка.
- Я имею честь передать вам тридцать империалов, и спросить, доходят ли письма, Ритокирн вам пишет каждый месяц и посылает денежные переводы. - сказал Даррок, который заранее прикинул, какую сумму он может дать родителям мастер-мага библиотеки магической академии.
- Да, всё доходит, спасибо. - закивала крестьянка, сразу ставшая улыбчивой.
Из дома вышел степенный мужчина и поздоровался с сотрудниками библиотеки. Даррок невзначай нажал кнопку на своём нагруднике и кристалл запечатлел в памяти картинку с родителями Ритокирна.
- Это хорошо, что у вас нет проблем, однако цены в городе злобные.
- Это точно. - согласились фермеры.
- Ну, тогда мы пойдём. - стал прощаться Даррок.
- А вы случайно не маги? - решился спросить фермер.
- Он маг. - сказал Даррок и показал на Рантума, который стоял, ни проронив ни слова.
- Можете иглохвостов извести? - спросил фермер.
- А они что, вредят вам? - спросил Даррок, который впервые получил квест от крестьян деревеньки.
- Ага, дочке соседки нашей иглы всадили в задницу и ногу. Виугу на водопое убили. Иглы то отравленные у них. Виуги яд не переносят, моментально копыта протянули.
- А где дочка. Мы хотим взглянуть на неё, может, сможем помочь. - спросил Даррок.
- Да лежит хворая вся в доме соседки. - сказала фермерша и стала выкликать соседку.
Даррок стал вспоминать, что знает про иглохвостов. Существа, у которых туловище очень крупного ёжика, утыканное иголками, размером с тумбочку, и сильный толстый хвост в два раза длиннее туловища, с иглами. Иглохвост мог метать иглы в случае опасности. Иглы очень ценятся, потому что они отравлены природным ядом и их можно зачаровывать, пусть слабо, но можно. Иглы стоят хороших денег. Ещё иглохвосты имеют природное сопротивление к ядам, и из них изготовлялись универсальные противоядия. Моральная дилемма была в том, что эти тэнарские ежики-дикобразы жрали мелких грызунов, метая в них иглы, и поедали всех змееподобных и ядовитых ящериц, не боясь их укусов из-за наличия иголок, то есть были полезны для человека.
- А где эти иглохвосты, далеко обосновались? - спросил Даррок.
- В чащобе возле ручья, мы их гнали, гнали, да всё никак не уходят. - сказала фермерша.
- Можете их на фарш пустить? - спросил фермер.
- Пока они здесь, на вас змеи не нападают. - привёл аргумент Даррок.
- Да мы скотину не можем к водопою сводить, они иглы метают. - возмущённо сказал фермер.
- А что стража? - поинтересовался Даррок.
- Да где эта стража? Они вокруг руин в городе все вертятся, туристов охраняют.
- Мы что-нибудь придумаем, нам на дочку надо взглянуть.
Вышла соседка и друзья зашли в дом. Дочке было пять тэнарских лет, и она лежала бледная на кровати, попой кверху.
- Лекаря-целителя вызывали? - деловито спросил Даррок.
- Да у нас денег столько нет... Мы её отварами трав отпаиваем и мазями мажем. - сказала мать девочки.
- Спокойно, я ученик лекаря, мне надо её осмотреть. Посторонним удалиться из комнаты. Именем магической академии! - распорядился Даррок.
Рантум просто молча вытащил бабку и мамашу девушки в коридор и встал в проёме.
Даррок откинул простыню, накрывавшую девушку. Пострадавшая не протестовала - у неё не было сил. В местах попадания игл кожа приобрела тёмно-зеленый и местами - чёрный оттенок, начинался некроз тканей на ногах и попе, и вообще зрелище было не из приятных.
Поняв, что местные отвары не работают, Даррок сначала сотворил заклинания противоядия на больную, потом взял её за подбородок и приподнял, чтоб рассмотреть. "Красивая" - подумал он и влил самодельный раствор, ослабляющий действия ядов, в рот девушки. Потом скастовал Исцеление. Девушку окутало едва светящимся ореолом и она задышала бодрее.
Даррок первый раз занимался магическим целительством и всё делал тщательно. Он сделал ещё раз Противоядие, Исцеление и потом Восстановление. Потом ещё раз Восстановление и даже влил зелье восстановления. Девушка оживала на глазах. С кожи ушла мертвенная бледность.
Даррок наклонился к её уху и сказал "Интересная у тебя семья, ты умираешь, а они не могут медика позвать. Беги от них. Как оклемаешься - бери свои документы и беги без оглядки в город".
Потом он заорал:
- Хворь уйди! Именем верховного архимага! Хворь - уйди! Уйди и сгинь! Девица - живи! Во имя трёх солнц!
Потом сплясал чечётку и завыл в потолок дурным голосом. Рантум едва сдерживался, чтобы не захохотать. Он оглянулся на родителей девушки. Его морду так перекосило от эмоций, что деревенская семейка попятилась от огрома подальше, на всякий случай.
Даррок хлопнул Рантума по плечу.
- Всё, пошли отсюда. Ваша девушка к вечеру окончательно выздоровеет.
Радостная семейка загомонила, вертя выздоровевшую девушку в разные стороны.
- Эй, а иглы где? - спросил Даррок.
- Так выкинули. - радостно кося глазами в разные стороны от хитрости, в один голос сказали бабка и мамаша.
- Их надо сжечь, или проклятие придёт в дом. Иглохвосты по запаху свои иглы находят и обратно в свои хвосты вставляют. - Даррок был серьёзен.
- Да ладно, не бывает такого. - деревенщины не поверили Дарроку.
- Если бы не мы, она прожила бы ещё полнедели максимум. - сказал Даррок.
- Да оклемалась бы. - махнула рукой бабка.
- Сейчас я изгоню иглохвостов. Но помните - они за своими иглами возвращаются.
Фермеры кивали, радостно ухмыляясь и не веря Дарроку. А он был уверен, что всех идиотов надо собирать в один человейник, желательно на другой планете, и заставлять жить вместе, подальше от нормальных людей - чтобы идиоты сами хлебали последствия своей тупости и жадности. Хотя лучше было пускать их на органы для нормальных людей.
Друзья шли к чащобе.
- Скажи, почему среди таких хитрых и жадных деревенщин смог родиться такой честный и искренний человек, как Ритокирн? - вопрошал Даррок.
- Так его забрали маленьким ребёнком, - ответил Рантум, - А ты на самом деле решил уничтожить иглохвостов? Я против.
- Нет конечно. Иглохвосты не могут прицельно метать иглы, они их не несколько шагов могут метнуть, не дальше. И то - пучком, чтобы накрыть шустрого грызуна, за которым они не могут угнаться, или чтобы отогнать волкошака, например. Я думаю, что девка пошла с пареньком в лес пообжиматься, ну и подошли близко к животным. А виуги вообще тупые, их не жалко.
Они подошли к чаще возле ручья, и Даррок использовал Обнаружение жизни. Возле ручья лениво крутились вхолостую два водяных колеса.
- Ага, они вон там, - Даррок показал пальцем, - Две крупных особи и пять мелких. Или четыре.
- Они на период выкармливания ищут непролазные чащи, рядом с водой, а потом уходят туда, где есть норы, расщелины, под холмы и скалы. И сами не нападают первыми на крупных особей, они орут и предупреждают сначала. - сказал Рантум.
- Сейчас дадим представление, бей огнешаром, крупным, но слабым, в дерево. А я сразу ледовый клубок запущу, чтобы пожара не было.
Рантум метнул большой, в метр диаметром, огнешар в толстое дерево и туда же сразу полетело водяное заклинание Даррока. Брызги огня сменились ледяными брызгами. Даррок также создал слабое заклинание иллюзии страха, с символами огня, и послал максимально по площади, накрывая семейку иглохвостов. Потом он проверил заклинанием "Обнаружения жизни" и ещё всадил несколько огнешаров и тут же их потушил вторым заклинанием.
Рантум сам кастанул "Обнаружение жизни" и увидел, как силуэты, едва подсвеченные красными пятнышками на тёмно-синем поле дымки, которая вышла из его руки, уходят от них, лавируя между сучьями деревьев.
Они вернулись обратно в деревню.
- Можете вести скотину к водопою. И помните, что я сказал про иглы. Лучше сожгите их. - крикнул Даррок.
Они быстрым шагом удалялись от деревни.
- Я просто пропитался смрадом жадности и деревенской примитивной хитрости. Я уверен, что они в чащу не ходили - побоялись. - Даррока аж передёрнуло.
- Они сами себя обманут. Однажды. Ты в курсе, что иглохвосты страшно мстительные? Они вместе с выросшими детёнышами сюда точно вернутся, чтобы отомстить. - согласился огром.
- О том и речь. Деревенщины наш авторитет ни во что не ставят, мы для них клоуны пришлые, которые развеяли повседневную скуку деревенской жизни. И теперь, когда иглохвосты вернутся - у них появится новое суеверие - верить предупреждениям магов. - Даррок рубил воздух ребром ладони, чтобы снять негатив от встречи с крестьянами-фермерами.
- Думаю, что в чащу мальчишки полезли, а увидев злых иглохвостов - убежали, обгоняя и толкая девчонку, в результате она и приняла удар хвоста. - построил версию Рантум.
- Погляди на деревеньку. Успешные фермерские хозяйства, стада виуг, поля травы, амулеты страха для отпугивания грызунов на амбарах, амбары ломятся от зёрна, крепкие просторные дома, свои минимельницы, водяные колёса, у каждого дома гараж на две - три телеги и пару повозок, а нас даже стаканом компота не угостили. - кипятился Даррок.
- Да, даже молока не налили. Интересные люди. Но своего добились. И иглы припрятали, на продажу. - сказал Рантум.
- Могли бы нам продать. - возразил Даррок.
- Нет, ты не понимаешь, по их мнению, это был бы неэтичный поступок. Они их в город отвезут, там продадут дороже. А тебе надо было отдавать со скидкой, потому что ты помог деревенскому жителю. Тут свои правила жизни, довольно запутанные.
- Зря мы брали комнату. Одно разорение. - сокрушался Даррок.
- Не зря. Это бесценный опыт. Ты скажешь Ритокирну про деньги? - возразил огром.
- Хочешь потерять друга - дай ему денег. Не скажу. Всё случилось, как случилось. Просто скажу, что его родители в его крохах, которые он присылает им, не нуждаются. - мотнул головой Даррок.
- Твоя правда. Ты поступил достойно, отдав последние деньги. Не жалеешь? - усмехнулся Рантум.
- Чуть чуть жалею. Но это мой путь. О! Вот это сюрприз! Сигнальная руна сработала. Рантум, нас грабят. - сказал Даррок, и застыл, прислушиваясь к ощущениям.
- У кого-то будут проблемы. Кто-то обнаружит труп в комнате, и объясняй, зачем ты рун наставил.
- Не обнаружит. Там дыра в полу скорее всего будет и кучка воды. Если сигналку не сняли посторонним пумсиком, например.
- Нас снова ждут приключения. Пумсики не взламываю замки. - вздохнул Рантум.
- Только вопрос, как добираться будем. Сюда почти час ехали. Кстати, нас могли бы деревенские на телеге подвезти. Там же сотни виуг пасутся! В каждом дворе по несколько повозок. Нищие они, ага, лекарь не по карману, видите-ли. А девка бы издохла, не от яда, а от некроза. - возмущался Даррок.
- Ну, ты спаситель деревни, у нас бы всё племя тебе радовалось. - сказал Рантум.
- А почему этот кучер гнидозный нас в деревню не повёз? Он из этой деревни? И почему он уже нас ждал, у дверей Гильдии? - Даррока стали одолевать сомнения.
- Ты же сам распорядился подогнать карету к твоему приходу! - удивлению Рантума не было предела.
- Секретарша! - щёлкнул пальцами Даррок, - Это она! Всё подстроила она! Подлюка! Пошли назад в деревню. Я их под контроль поставлю и помчимся в город.
Рантум положил лапу ему на плечо.
- Нельзя, друг мой, когда они придут в себя, заявят страже, и менталисты снимут остаточные эманации...
Даррок затосковал. Он знал, что у него нет практики, и с его мощью магии он может мозги выжечь. И за использование ментализма и псионики в преступных целях его ждёт суровое наказание. Или ссылка в боевые маги, где ему мозги переделают натуральным образом. Даже вживят металлическую сетку в череп. Техномаги иногда творили с человеческим материалом такое, что персонажи всех игр Deus Ex могли позавидовать.
Они шли по дороге к тракту. Сзади показалась повозка. Рантум присмотрелся.
- Это наш кучер. Наверно, высадил нас и успел заскочить к какой-нибудь кумушке.
- О! Вторая сигналка сработала. Нас ждёт нечто интересное. - сообщил Даррок.
Рантум остановил повозку.
- А, это вы! - сказал извозчик, - Вас к Гильдии магов? Цену вы знаете.
- Именно туда, милейший. - Рантум отсыпал ему монеты.
- Дам ещё столько же если довезешь быстрее. Нам срочно в город надо. - сказал Даррок.
- Выжму всю мощь. - обрадовался извозчик, решив никуда не торопиться.
Извозчик ошибся. Даррок направил на него пугающие иллюзии, и внушил ему, что за ним гонится стадо кабанов, орущих "Хочу жрать". Повозка понеслась как болид Формулы-1. Даже звуки визжащих виуг были похожи на визг шин при прохождении поворотов.
Они приехали к сторожевому посту на въезде в город. Виуги были в мыле и еле дышали. Даррок лежал с полузакрытыми глазами. Ещё до подъезда к посту Даррок привалился к Рантуму, делая магические жесты пальцами рук и что-то еле слышно шепча. Когда повозка поравнялась со стражниками, Даррок прислонился к своему борту повозки и сказал:
- Мы на экскурсию опаздываем, деньги уже заплатили, пожалуйста, не задерживайте нас.
- Экскурсия - это важно. - согласился офицер и махнул рукой, чтобы повозку пропустили.
Даррок заранее, ещё на подъезде к посту, с расстояния высосал всю энергию из стационарного амулета рассеивания магии, которым был оснащён каждый пост. Он с непривычки почувствовал слабость. Магических сил у него был перебор, но он не рассчитал со сложной магией школы Изменения. Он применил поглощение с телекинезом, часть магической энергии вернулась к нему благодаря телекинезу, но дело было не в этом - в ментализме и псионике Даррок не был силён, это была не его стихия, не его особенность. Сделать мыслящее существо психом навечно - он мог, а работать тонко - пока нет. Но он всё-таки смог, подъезжая, накрыть всех на посту ментальным полем, пусть и слабым, и создать визуальный образ, внушив стражникам, что он толстый и ростом два метра, а Рантум чёрный и в три раза меньше. А офицеру поменял местами приоритет мыслеобразов, на это ушли последние силы. Поэтому Даррок выдохся, от напряжения он едва помнил как дышать. Это была довольно простая работа для опытного мага Иллюзии, но Даррок не был магом Иллюзии, зато недостаток опыта компенсировал диким количеством маэны, потому что ему некогда было возиться с идиотизмом скучающих стражников.
Рантум видел, что с другом что-то не так, но пока не вмешивался, только незаметно пустил ток слабого заклинания восстановления в бок маленькому другу.
Как только проехали пост, Даррок полностью поставил извозчика под контроль и заставил рассказать всё. И пока тот рассказывал, Даррок выгреб у него все деньги.
Рантум только поднял брови от удивления. Он шумно сопел, выражая своё недовольное мнение. Он был возмущен решительными действиями Даррока. Но с другой стороны, он был возмущён, как официальное лицо, а как высокоинтеллектуальная особь, он был согласен с такими действиями. Рантум про виуг и обращение с ними знал всё и мог лекции извозчикам читать. Он видел, что извозчик не торопится, и не торопится явно намеренно.
- На Тенистую улицу. Там стоять и ждать. - приказал Даррок извозчику.
***
Даррок не знал, что буквально в полутора километрах от деревни Счастливка был стационарный пункт связи. Иначе он бы об головы жадных деревенщин разбил бы посох Рантума. Пункт связи ставился из расчёта один пункт на три деревни и там дежурил какой-нибудь практикант, младший научник, и помощник техномага. Ну как дежурил - лежал на деревянной кровати в тени навеса и потягивал вино или эль, наслаждаясь видами или читая книжку. Или играл с кем-нибудь в пьяные шахматы. Так что вызвать медицинскую помощь, причём в экстренных случаях - отравления из-за укусов диких животных, или например, травмы от упавшего на ногу дерева - было вполне возможно, а медицинская помощь в империи в таких случаях оказывалась бесплатно. Инвалидов фаирнские врачи не плодили.
Извозчик доскакал до пункта связи и передал кодовое сообщение человеку в городе. В сообщении были слова "Тенистая" и "розочки". Получив сообщение, человек вышел из своей конторы, свистнул, к нему подбежал уличный мальчуган. Человек сквозь зубы (чтобы речь не считали с губ соглядатаи местного Департамента общественной безопасности) сказал несколько слов и мальчуган резво помчался по улице. Человек вернулся в контору.
***
Секретарша, как только Даррок вышел из Гильдии магов, не спеша встала, покрутилась перед зеркалом, подумала "Я не просто красивая, а ещё и самая умная" и поднялась в комнату связи. Нажав несколько кнопок на пульте, она произнесла:
- Мой адрес, два дня, отъехали за город, туда обратно не меньше трёх часов, первый этаж, комната три, артефакты, две сумки,чмоки.
***
Тларин Черкатирн, руководитель Департамента общественной безопасности (ДОБ) города Приотерн, лежал в своём рабочем кабинете в своём рабочем кресле. Его мундир висел стуле, рубашка была расстёгнута, окна были полуоткрыты. Под потолком висел охлаждающий воздух амулет, который следовало бы зарядить. Но всё лень. Днём в этом городе что-то делать всем было лень.
Тларин ждал, когда два главных солнца закатятся за горизонт, жара спадёт и можно будет с комфортом отужинать на веранде ресторана Приотерн - ресторана, не уступающего ни в чём столичному "Завою", а по ценам - так и вовсе превосходящему роскошный "Завой".
Замигал огонёк на его столе. Тларин лениво нажал на кнопку связи.
"Мой адрес, два дня, отъехали за город, первый этаж, комната три, артефакты, две сумки, чмоки." - высветилось на полированной поверхности боьшого плоского кристалла.
Тларин взял со стола кинжал, в рукоятку которого был вмонтирован колокольчик, и метнул в доску, прикрепленную к двери. Кинжал воткнулся, колокольчик жалобно звякнул, в дверь вошла секретарша в коротком летнем платье с громадным вырезом, выдернула кинжал и положила его на стол. Можно было просто позвонить в колокольчик, но Тларин был особенный.
- Срочно выйди на связь с агентом Дятел, второй вариант, два дня, первый этаж, комната три, клиент в отъезде, две сумки, быстро, в течение часа - двух, не дольше.
Вымуштрованная секретарша широкими шагами вышла из комнаты.
***
В Приотерне вся преступность была под контролем. Трудности иногда доставляли залётные гастролёры, не понимающие жёстких правил игры. Но с ними вопрос решался максимально жестоко. Чужие были не нужны - своих хватало. Приотерн видел на своём веку множество трюков, с помощью которых облапошивали туристов, да что там говорить - туристы гордились, что их облапошили. Жиэнь прожита зря, если тебя не обманули в Приотерне. Все коренные жители города участвовали в грандиозной схеме обмана.
Вот и теперь, сигнал о транзитных туристах, везущих артефакты, и остановившихся всего на два дня, прошёл сразу по двум каналам. Эта схема была простой - если туристы останавливались на короткое время, значит - спешили. Группировка воров прибывала в то время, когда туристы гуляли по руинам, обшаривали комнату, которую сдавали, или гостиничный номер, и забирали максимум вещей и уносили в логово. Туристам даже в голову не могло придти, что в этом солнечном городе, с невероятно дружелюбными людьми, их могли ограбить. Туристы бежали писать заявление в отдел Департамента общественной безопасности. Конечно, часть денег у них была с собой, но все деньги ведь не потащишь в мрачное подземелье. И вот, за пару часов до отъезда, их вызывает стражник в отдел ДОБа и там предъявляют их вещи. Туристы дико рады, им надо уезжать, и они хотят оформить побыстрее, но вот незадача - драгоценного кольца не хватает, бриллиантового ожерелья не досчитались, и деньги не все. И можно права покачать - а корабль не такси, ждать не будет, или билет на электромагнитную дорогу пропадёт, а это очень неприятно.
Правила Тларина были простыми. Первое правило - всегда оставлять треть денег. Всегда. Если турист не сможет уехать по причине нехватки денег - он начнёт доставлять неприятности властям. А это не приветствуется. Поэтому надо оставлять деньги пострадавшему. Это правило вбивалось в выживших воров в казематах тюряги Приотерна через сломанные конечности и было усвоено накрепко, а также вбивалось самими ворами в новобранцев. Сделай вид что часть денег рассыпал, или что нашёл не все кошельки. Это важно. Второе правило - не утаивать добычу. Чтобы усвоить это правило воров возили носом по кишкам трупов их товарищей. Третье правило - не использовать взятые артефакты. После нескольких случаев срабатывания неизвестных артефактов с катастрофическими последствиями, смертями и обрушениями домов, это правило не пришлось вбивать. Четвёртое правило - не брать откровенную мелочёвку. Ограбление не должно быть похоже на спланированный спектакль, туристы должны верить, что сотрудники ДОБа, сбиваясь с ног, не спя ночи напролёт, не щадя своей жизни искали добро туристов. Туристы не должны думать, что их нагло обкрадывают, они должны думать, что стали жертвами обстоятельств.
В финале туристам предлагали подписать протокол (нехотя или радостно, что легко отделались) и дело доблестно закрывалось. Конечно, были и те, кто пытался качать права. Тогда запускался знаменитый имперский бюрократический механизм и наглый турист вынужден был проедать остатки денег и ждать, пока закончатся все процедуры.
Иногда случались проколы - в похищенных вещах не было ничего ценного, а иногда туристы клали в сумки солому и разыгрывали целый спектакль, в ожидании, когда у них сумки сопрут.
Тогда Тларин изменил инструкции. Теперь воры заглядывали в сумки, чемоданы, сундучки, и при обнаружении чего-то запертого или ценного - забирали. Если в сумке было откровенное барахло, пусть и для кого-то из воришек ценное - брать его запрещалось. Со временем воровской синдикат понял, что работая по системе - они получают больше, стабильно и с гораздо меньшим риском. Периодически кого-то сажали, но свои воры сидели в удивительно комфортных условиях. Иногда они устраивали концерты для остальных зэков, вопя на все лады, и делая вид, что их избивают. На самом деле, при наличии денег или статуса можно было хоть каждый день водить в камеру хоть жён, хоть проституток, хоть все категории сразу. Про выпивку и азартные игры можно даже не упоминать.
Жаловаться на Тларина пытались. Но он правил преступностью города поистине железной рукой. Во время имперских проверок турист мог уронить кошелёк, и через три дня найти его на том же месте. Подкопаться было решительно не к чему. После проверок немного сокращалась штатная численность городской стражи, к радости наивного мэра, но зато росло число бандитов, которым было запрещено грабить жителей города.
"Не гадь там, где живёшь" - этот принцип усвоили все.
Банки города с радостью принимали деньги и ценности на хранение, но цена за эти услуги была такой, что первый раз столкнувшийся с официальным грабежом турист терял дар речи.
Что интересно, санитарно-эпидемическая обстановка в городе была одной из лучших в империи. Тларин развивал структуру сферы развлечений, но не терпел грязи. Даже в захолустной таверне на окраине было чисто, и продукты были без гнили.
Особо опытные и богатые туристы селились в отель "Приотерн Палас", цены на проживание в котором были заоблачные. Но - в этом отеле постояльцев не обворовывали. Таков был принцип отеля, который постоянно расширялся и строился. Точнее обворовывали, но только ценами на номера и услуги.
В целом, город Приотерн представлял собой сложный и слаженно работающий механизм, в котором была учтена каждая мелочь. О знатных и влиятельных гостях Тларин извещался заранее, и трогать их воспрещалось - незачем было развязывать войну с охраной какого-нибудь графа. К таким гостям приставлялись специальные незаметные люди, задачей которых было не допустить никаких неприятных ситуаций. Собственно, поэтому Тларин и сидел на своём месте, не имея могущественных врагов.
Тларин держал в своём кулаке весь город. Он получал долю малую с каждой кафешки, каждого магазина, каждого притона с девицами лёгкого поведения. При этом не жадничал, с помощью малой дани и большого охвата он имел больше, не вызывая гнева и недовольства граждан. Приотерн сменил много мэров, которые думали, что они правят городом и пытались подмять всё под себя. Тогда из прекрасно, и даже роскошно оборудованной пещеры в скальных образованиях, находящихся не слишком далеко от Приотерна, вылезали опасные личности, одним видом вызывающие холод в спине, а стражники, охраняющие мэра, внезапно уходили по делам, и город хоронил очередного мэра, а потом выбирал нового. Сейчас в городе был понятливый мэр, который провёл переговоры с Тларином, и они пришли к пониманию. Тларин участвовал в реформировании города и давал деньги на улучшение зданий и дорог и на постройку новых. Мэр занимался хозяйством города и не пытался стать полноценным хозяином. Такая была ситуация в Приотерне, и ни один горожанин не стал бы её обсуждать с посторонними.
Нельзя сказать, что Тларин был изначально плохим и продажным. Он пытался бороться с преступностью, он ездил к командующему армией округа Запад, чтобы договориться о выделении ему ненадолго пары отрядов легионеров, чтобы вымести и выкосить все гнёзда гильдий убийц и логова крупных банд. Ответ был отрицательный. Если бы пришло указание из Центра, то тогда конечно, командующий бы расстарался, но а так - это не его проблемы. Личный состав надо беречь. Тларин уехал ни с чем и решил строить свою тайную империю.
И он построил её. Небыстро и кроваво, но построил.
И вот, однажды настал день, когда одновременно две разные банды воров волею судьбы или в связи с игрой игривого случая получили наводку на одну и ту же квартиру.
Банда Колокольчика по наводке секретарши, получив ключ у агента Дятел, прибыла к входной двери. Это были три рослых подростка, способных унести две сумки. Один подросток остался на улице, чтобы свистом предупредить подельников, если на улице кто-то появится. Они не первый раз ходили на этот адрес.
Банда Мелких бесов, дети улиц, лукавые и вероломные, получив наводку от извозчика, прекрасно знала дом с розочками и прибыла к внешней стене, подобравшись к окну. На улицах города всегда было мало людей, за исключением района ресторанов и развлекательных заведений. Тем более что днём было слишком жарко, туристы ходили по прохладным подземельям или сидели в местных тавернах, у которых работали охлаждающие воздух амулеты.
Двое воришек встали на углах дома, двое возле окна комнаты, где из-под кровати торчали сумки.
Парочка "колокольчиков" встав перед дверью воткнула ключ в замок и тут же дезинтегрировалась, так как сработавшая сигналка запустила срабатывание руны на потолке, рассчитанной на здоровенного мужика. Ключ остался в замке, по иронии судьбы, а на пол упали несколько капель воды и в воздухе закружился, оседая на землю, чёрный пепел - если область заклинания не могла охватить весь объект, на границе действия Тьмы материя уничтожалась и превращалась в чёрный пепел, и из остатков выделялась вода. Только лёгкий пар провисел в воздухе пару секунд, и развеялся.
"Мелкий бес", орудуя ножом с тонким лезвием, поддел задвижку форточки, открыл окно и спрыгнул внутрь. Пока трое воришек смотрели по сторонам, форточник исчез, испарившись в воздухе.
Его напарник, подумав, что форточник его разыгрывает и спрятался под кровать, запрыгнул в комнату, сделал пару шагов и руна с потолка, достав его магией, окутала тело воришки чёрным густым дымом, который исчез в воздухе.
Последний "колокольчик", не понимая, почему так долго ждёт, посмотрел во двор и увидел ключ в двери. Подумав, куда делись его товарищи, и не придумав ничего более достоверного, как то, что его товарищи побежали в туалет, "колокольчик", коротко всхохотнув, он решил действовать самостоятельно и после акции опозорить своих напарников перед старшим наставником. Он повернул ключ и зашёл в комнату. Только он сделал два шага, как вторая руна на потолке сработала на дуновение воздуха.
Два последних "беса" переглянулись, и подумали, что их товарищи непроста задерживаются - наверно, крысят добро по карманам. Они быстрым шагом приблизились к окну и увидели открытую дверь. Но сумки были на месте. Оба воришки, переглянувшись, залезли в комнату.
- А где все? - спросил один мальчуган.
- Не знаю! Давай, сумки забирай! - ответил подельник.
Они схватились за сумки и вытащили их из-под кровати. С их рук начала быстро слезать плоть и падать на пол гниющими кусками. Рты распахнулись в беззвучном крике, но с голов уже слезала кожа и вываливались глаза, а тела превращались в гниющую плоть. Останки воришек упали на пол.
***
Когда прибыли Даррок и Рантум, они нашли входную дверь открытой. Даррок начал поливать струёй льда потолок и стены, и рассеивать магию. Но руны были все уже израсходованы. Комнату с двумя начавшими вонять останками непонятно кого он тщательно обработал, проверил сумки и передал их Рантуму.
- Все руны сработали, прикинь! - сказал Даррок.
Он аккуратно Тьмой дезинтегрировал останки. Вынул ключ, и сунул его в карман, на память.
Друзья сели в повозку.
- Гильдия магов, там за угол дома, чтоб не было видно из дверей, остановиться и ждать. - распорядился Даррок.
Рантум вообще давно дар речи потерял. Даррок снял свой нагрудник и отдал Рантуму.
- Пойду спектакль устрою, ждите здесь. - сказал Даррок.
Он зашёл внутрь, шатаясь, с безумным взглядом, полуоткрытым ртом и дрожащёй нижней челюстью.
Положил ключ на стол.
- Всё пропало... всё... там такое в комнате... там кошмар... лужи крови... кишки на стенах... сумки пропали... мне лучше не жить... пойду утоплюсь... Артефакты потеряны... - бормотал Даррок, глядя круглыми глазами сквозь секретаршу.
- Какие ещё лужи крови? - возмущённо спросила секретарша.
- Не провожай... там ужас... куски стен обвалились... сработал артефакт, наверное... Мрак, ужас, кошмар, жуть! - Даррок шатающейся походкой шёл на выход.
- А ну постой. - неожиданно властно сказала секретарша.
Она взяла из ящика стола ключи и вышла вслед за Дарроком. На улице она решительно и цепко ухватила его за плечо и потащила к своему дому. Повозки видно не было, она стояла в укромном переулке рядом за углом. Даррок шёл, не сопротивляясь и что-то бессвязно бормоча, периодически всхлипывая. Секретарша злобно тащила его за собой. Они дошли до дома с розочками и зашли во двор. Секретарша решительно открыла дверь, и тут Даррок ударил её ребром кулака по затылку. Секретарша была крепкая дама, в теле, как говорится, она сделала пару шагов в комнату, но Даррок пинком в подколенный сгиб подкосил её и нанёс второй удар по затылку, более меткий и сильный. Секретарша упала лицом в пол.
Даррок снял с неё нагрудник и бросил его на кровать. Потом снял с неё пояс и связал им секретарше руки за спиной. Стащил её кольца с пальцев. А затем сел ей на спину, восстановил дыхание и влез к секретарше в мозги. Даррок применял все известные ему заклинания школы Иллюзии, вытягивал мыслеформы, считывал образы, но у него быстро иссякла маэна и он ужасно вымотался и устал. Шарить в мозгах - это нужно иметь не только невероятную концентрацию силы воли и могучий интеллект, надо иметь опыт и практику магии Иллюзий.
Даррок положил на секретаршу нагрудник и вызвал всю тьму, которая в нём плескалась. Половина секретарши с нагрудником исчезла сразу в чёрной чернильной черноте, которая выплеснулась из Даррока, с треском кроша магический нагрудник. Остаток секретарши он доработал постепенно - слишком много сил потребовали заклинания иллюзии, и с непривычки это сказалось на вызове Тьмы. Подчистив всё, он встал, закрыл дверь и пошёл к Рантуму.
Рантум сначала вылез из повозки и стал нервно ходить взад-вперёд, но потом успокоился. Он оглядел улицу - вдоль неё росли деревья, дающие прохладу, но одновременно закрывающие обзор из домов. И он сел обратно в повозку. Кучер же сидел как прикленный. Его мозги превратились в кашу, он мог только принимать и выполнять простейшие приказы. А ещё он обмочился. Звериный нюх Рантума это чуял, но приходилось с этим мириться.
Даррок вернулся в Гильдию магов. Там царила тишина, прохлада и пустота. Даррок проверил стол, и постарался подобрать ключи к комнатам первого этажа. Одна из комнатушек открылась. Даррок безошибочно отыскал небольшой сейф, он знал, где тот находится, из мыслей секретарши, и опустошил его, забрав обычные незачарованные драгоценности - ожерелья и кольца, мешочек драгоценных камней, продолговатую коробочку и деньги. Денег было много, и в основном в банкнотах. В прикроватной тумбочке ничего не было, только несколько книг, причём две на орсанийском языке - это были любовные романы, один о любви крестьянки к военачальнику, другой, того же автора - о любви ремесленника к принцессе, и ещё несколько на фаирнском языке. ""Золушка" на тэнарский лад" - подумал Даррок, забрал книги, положил ключи в ящик стола в приёмной и вышел. Он шёл в подвал, ключи от которого тоже имелись у секретарши.
Подвал был завален хламом. Секретарша нагло соврала, что склад забит. Даррок забрал несколько мешков, вытряхнул из них пустые бутылки, обломки досок, тряпки и засунул туда все книги и скрученные в трубочку свитки, которые нашёл. А также грязный стеклянный шар на треноге, с серебряной маленькой вилкой внутри - как сувенир на память. В подвале стояла старая мебель, и Даррок влез в каждую тумбочку и каждый шкаф. Он набрал старых инструментов, и всякой мелочи.
Всё, что происходило в Приотерне - оставалось в Приотерне. Здесь не было шаров видеонаблюдения. Они мешали капитану городской стражи Тларину Черкатирну обворовывать туристов.
Даррок пришёл с мешком и сел в повозку, пнул сапогом кучера и приказал:
- В Катенринек, быстро.
Повозка рванула с места.
Проезжая мимо поста, Рантум увидел, как на него показал пальцем стражник, и с хохотом закричал "Такой маленький!". Так Рантума никто не оскорблял. Офицер читал стражникам лекцию о пользе экскурсий.
***
- Там сотни, ну несколько десятков случаев ограблений точно, и все - благодаря ей. Это мафиозная схема. И она нас сразу заложила мужику в мундире. И мечтала с ним вечером встретиться и чтоб тот её отымел во всех позах. И вообще - баба на редкость наглая, уверенная, прущая по головам. И про Гильдию магов кое-что интересное выхватил. На второй этаж не стал подниматься, там у них общий зал, а по ночам бушуют пьяные оргии, и есть скрытый шарик видеонаблюдения. Их мастер-маг извращенец и любит подглядывать, а потом пересматривать моменты. И все это знают и всех это устраивает. А секретарша так вообще была всеобщая любимица, которая с готовностью раздевалась на оргиях.
- Я в шоке. У меня такое преступное поведение не укладывается в голове. - сказал Рантум.
- Хорошо, что вход в Гильдию магов смотрит на абсолютную глухую стену неизвестного мне учреждения.
- Хорошо. - согласился Рантум.
- Какое кольцо хочешь? Я проверил - без подвоха, сейчас номера сотру плавлением.
- Никакое. С капризами сегодня смерть. Умереть за пучок травы и коробки с насекомыми - в этом мало забавного. - сказал Рантум.
- Антипаралич или сопротивление влезанию в мозги? Выбирай, одно твоё. Не будь таким насупленным. Всё кончилось. Рантум? - тормошил его Даррок.
- Не надо ничего. Не хочу, чтобы мне напоминало хоть что-то о том, что сегодня произошло.
- Чем страшней, тем лучше. Чем дальше тем страшней. Только не уходи в себя. Она водила дружбу с орсанийцами. Мой первый опыт ментализма превратил её мозги в кашу, я многое сам испортил, но баба - очень непростая. Думаю, в той Гильдии магов не осталось секретов от Орсании. - сказал Даррок.
- Не исключено. - сказал Рантум.
- Тебе это без разницы, ты огром.
- Звучит как обвинение. - заметил Рантум.
- Да ладно, я люблю тебя. - Даррок почесал ему шею за ухом, достал шар и начал вертеть его, пытаясь понять, зачем он нужен.
Глаза Рантума при виде шара расширились от удивления. Он погладил шар, потом забрал его из рук Даррока и посмотрел на свет.
- Ты знаешь что ты спёр? Эта штука стоит как дом секретарши. - уверенно сказал Рантум.
- Стеклянный шар стоит как дом? - удивился Даррок.
- Это не стекло. Это редкая разновидность нолифьёлнского горного хрусталя. Видел хрустальный цилиндр на столе вождя нашего посёлка Радлегун? Он сделан из горного хрусталя. А этот шар специально вырастили, видишь вилку - вот вокруг неё он и нарос. Или шар вырастили. Это редкость даже в Нолифьёлне. Такие поделки делаются только под заказ.
- И в чём ценность хрустального шара?
- Считается, что медитация на такой хрусталь позволяет проникать в потустороннее, увеличивает ментальные способности, позволяет видеть краткосрочное будущее. Может даже усиливать заклинания и повышает связь мага со своей стихией. А ещё у него есть магические свойства - он хорошо проводит магию, не искажает, не трескается, его используют для создания артефактов.
- Ты просто обрадовал таким известием. А хрустальных черепов у вас случайно нет? - Даррок замотал шар тряпками и спрятал.
- У нас обычных черепов завались. Ещё хрустальных нам не хватало. - коротко хохотнул Рантум.
Даррок достал коробочку, которую он прихватил из сейфа секретарши. Там лежала дубовая палочка длиной около двадцати сантиметров, с основанием, как у шахматных фигурок, палочку можно было поставить на стол и она стояла. В палочку были вставлены тонкие эбонитовый, медный стержень и стержень из бивня мамонта, а обвивали палочку спирали из золота и серебра, частично вплавленные в саму палочку. В целом это было настоящее произведение искусства, пригодное для друидов, некромантов и других магов, и которое могло служить как переходником для работы с опасными видами магии, так и катализатором и усилителем магических заклинаний. Хотя некроманты не использовали палочки, они использовали как переходники перчатки или посохи. Даррок улыбался как ребёнок, теперь у него была волшебная палочка. Хороший подарок кому угодно.
"О чём это я? Это мне, мне подарок. Хватит жить для других. Всю жизнь кому-то что-то дарил, таскал подарки, взятки, чтоб просто усидеть на должности. Теперь я буду жить для себя. Пора хотя бы на старости лет стать эгоистом, лучше поздно, чем никогда." - подумал Даррок.
- Неплохо прогулялись. Главное в нашем деле - умение выходить за рамки, сломать забор социальных фетишей, испарить вселенскую ложь - майю. Многие творят магию как их научили другие недоучки, написавшие книги по магии, но настоящий маг делает всё под себя. - сказал он.
Они неслись по тракту во весь опор. Даррок сыпал откровениями, а Рантум молча его слушал.
***
Капитан Тларин отужинал в ресторане "Приотерн" и спустился к своей личной повозке. Возле неё его ожидал агент.
- У нас загадочные новости. Группа, посланная на второй вариант, исчезла.
- Как исчезла? - удивился Тларин.
- Пропала, исчезла, испарилась, нигде нет. Трёх пацанов послал. Сам проверил адрес. Тишина, никаких сумок, пустые комнаты. - доложил агент.
- Понял, запусти мягкий поиск. Аккуратно поспрашивайте, свидетелей поищите.
- Нет свидетелей. Я обошёл всё вокруг. Днём из-за жары все спят в подвалах. Улица там тихая, много деревьев вдоль улицы загораживает вид из окон.
- Ладно, готовь новую группу, обучай, воспитывай. - распорядился Тларин.
- На это надо время...
- Занимайся, короче. Другого выхода нет. - Тларин сел в повозку и поехал к себе в поместье.
Он вышел на связь с главой Гильдии магов, послав сообщение, что нужна помощь и можно ли пообщаться наедине, но глава ответил ему пьяным хихиканием и иканием. Амулет связи точно передавал все звуки.
"Ну как работать в таких условиях?" - подумал Тларин.
У него были свои алхимические лаборатории, свои кузни, свои залы зачарования и исследования артефактов, свои маги, свои шпионы и свои киллеры. И своя силовая поддержка. И свои люди в каждом ведомстве, причём на хороших постах, возглавлять ведомства от них не требовалось, но вот что касается ключевых моментов - выдачи разрешений, сертификатов, свидетельств, то там сидели его люди. И вот его верный человек в Гильдии магов города Приотерн пропадает, как-будто и не было её, вот только что была и испарилась.
***
Хочешь сделать что-то хорошо - делай это сам. Тларин взял свою команду и лично съездил на места событий, начав своё секретное расследование. Спускать это дело на тормозах он почему-то не захотел.
Касательно парочки, которая въехала в город, но почему-то не выехала, информации не было. Офицер поста, через который въезжала пара сотрудников магической академии, был адекватный, и сообщил, что огром с подростком проехали мимо него. А вот офицер поста на дороге из Приотена в Катенринек вместо ответа на вопрос начал рассказывать о пользе экскурсий. Причём на другие темы отвечал как нормальный человек. Стражники тоже не прояснили ситуацию - они начали хохотать и приговаривать "такой маленький".
Менталист ДОБа города Приотерн осторожно обследовал офицера и стражников и пришёл сокрушённо-растерянный.
- Там такая каша мыслеобразов, ничего невозможно понять. Огромный мужик метра три ростом держит маленького огрома на руках - этот образ устойчивый. - сообщил менталист.
- Гипноз? Магия? - спросил Тларин.
- Очень грубо работали. Или необученный маг-самородок, у которого мало практики, или ментализм - не его стихия. Даже студент третьего курса магической академии сделал бы всё более аккуратно.
- На посту охраны стоял свежий стационарный амулет рассеивания магии, журнал замены проверили - он был заряжен. А сейчас он опустошён. Стража не всполошилась. Как это возможно?
- Надо быть старшим магистром школы Изменения, не меньше, или очень мощным магом. Но тогда амулет лопнет, скорее всего. А чтобы незаметно опустошить - надо или подать магию на амулет, чтобы он разрядился, или выкачать её из амулета, и незаметно это сделать может, даже не знаю, архимаг школы Изменения точно сможет, или маг ну никак не меньше ранга мастер-мага. Это большая мощь. Надо владеть телекинезом на хорошем уровне.
- Сотрудники библиотеки магической академии обладают такой мощью?
Менталист заржал, но быстро вспомнил, что вопрос серьёзный.
- Конечно, если среди них есть архимаг, который прикидывается сотрудником библиотеки, но зачем? Хотя, теоретически, накачав себя зельями, они могли вдвоём опустошить амулет, но это очень нетривиальная задача, особенно если требуется незаметность, причём надо одновременно загипнотизировать стражу. Я плохо знаю возможности огромов, но у них есть свои природные магические хитрости, которые они используют в охоте и одомашнивании виуг. Я думаю, гипнотизировал огром, а разряжали амулет вдвоём. Ну или мы имеем дело с невероятно мощным магом, но он бы не смог проскочить мимо обследования на магограмометре, и там бы его выявили. То есть он бы значился в списках магов империи. Или ещё вариант - они использовали специфические и очень мощные свитки, которые стоят весьма дорого. Это не огненный клубок в ожившего скелета пустить, тут что-то более сложное и мощное.
- Где находится библиотека магической академии?
- Они есть в столице - там главная магическая академия, и в Катенринеке - там филиал магической академии.
- А ты где учился? - спросил Тларин.
- В филиале "Запад". В Катенринеке.
- К тебе подойдут люди, расскажешь схему, план академии и ответишь на их вопросы. А сейчас едем в один домик, на Тенистой улице.
***
- Жуть какая-то тут творилась, - выдал вердикт штатный менталист ДОБа, - Эманации смерти, остатки сигнальных рун, и вылизано всё, словно стихией Тьмы работали. А с виду - комната как комната.
Прибыл офицер-курьер и исполнил воинское приветствие и зашептал в ухо начальнику ДОБа.
- Ясно, их семь было, трое моих и залётная четвёрка, ещё одна группа не вернулась с задания. - сообщил Тларин менталисту.
Тот понимающе кивнул. Маги ДОБа были в курсе, как делаются дела в городе.
Тларин задумался. Возможно, этой парочке не понравилось, что их грабят. Получив магический сигнал, они вернулись и устроились тихую бойню. Ну ладно просто дали бы в морду секретарше и отпинали воришек - это было бы хотя бы понятно. Но испарить семерых юношей и секретаршу? Да и извозчика, который вёз парочку злодеев, они точно в живых не оставят.
Тларин уже понял, что произошло - въезжали сотрудники академии нормально, ничего не планируя. Возможно, даже наверняка они первый раз в Приотерне, и даже не подозревали, что их взяли на заметку. Поэтому так спокойно обсуждали артефакты. Потом они срочно возвращаются в город, но при этом не бегают по всему городу в поисках воришек. Значит, воришки залезли в комнату и нарвались на магию. К этому моменту прибыли решительные ребята из магической академии, вычислили секретаршу, заманили её неведомо как в её же дом и тоже дезинтегрировали. Или могли всё трупы вывезти на повозке, но это вряд ли - не поместились бы. А потом обчистили комнату секретарши в гильдии. Тларин там уже побывал, чтобы проверить, нет ли каких записей, указывающих на него. А потом эти магические наглецы без стеснения загипнотизировали пост охраны и укатили.
Его группа силового воздействия давно сидит без дела. Тларин ценил в сотрудниках гибкость мышления, многозадачность и умение быть разным. Сейчас задача предстоит сложная. Надо найти подростка и огрома, которого трогать крайне нежелательно - возбудится Совет племен огромов, а это сулит большие неприятности и высочайшее имперское расследование, Тларин это понимал. Бить надо по слабому звену. Надо схватить сотрудника-подростка, накачать его снотворным, привезти в его в секретную базу в скалах, и там допросить. А если не получится - убить. А огрому Тларин пошлёт письмо с очень завуалированными намёками и приглашение на встречу, дескать, посетите мой город ещё раз, за мой счёт. Или ему устроят несчастный случай.
Для таких затей нужна была команда, которая незаметно и ненавязчиво обследует филиал магической академии в Катенринеке, а если там не найдёт злобную парочку, то отправится в столицу. У Тларина такая команда была. Тларин дорос к этому моменту до такой степени собственного величия, тщеславия и самомнения, что был способен нанять ассассинов, чтобы они принесли ему голову комара, который его укусил. А ещё он имел группу лиц, известных только ему, способных разобраться с любой бандой ассассинов, если те вздумают выйти из подчинения.
***
Через три дня в Гильдии магов протрезвели и хватились секретаршу. Но Тларин раньше поставил в известность кого надо.
Директор Департамента зданий и сооружений города Приотерн уже переписал дом секретарши, половину - на себя, половину - на родственника капитана Тларина.
Понятно, что никаких следов секретарши никто не нашёл. Погла купаться на пляж и утонула, запутавшись в водорослях - так звучала неофициальная версия, которую довели до сведения Гильдии магов. А официальной версии и не требовалось - дела о пропаже никто не возбуждал.
***
Повозка неслась по тракту, а Даррок пытался одеть хоть на какой-то палец кольца секретарши, но они были ему велики. Можно было одеть только на большой палец, но и на нём кольца болтались.
"На вырост" - подумал Даррок. Не проблема, он знал, где могут подогнать под его размер - в магической академии. Но на кольцах был номер ювелирного учёта, и кто сможет его перебить на новый и не станет задавать вопросов и орать ""Стража, сюда!", Даррок пока не знал.
Они проскочили указатель, говоривший, что они въехали в городскую черту Катенринека. Когда проехали таверну на тракте, Даррок приказал свернуть на боковую тропку и заехать в лесок.
- Пешком до таверны дойдём. - сказал он.
- Это всё крайне прискорбно. - произнёс Рантум.
- Лучше плакать от смеха, чем смеяться от горя. - ответил Даррок своей любимой поговоркой.
Рантум мрачно кивнул. Он уже понял, что произойдёт с извозчиком.
Даррок, несмотря на то, что в детстве был пироманьяком, тяготел не к магии Огня, а к магии Изменения. Чейнчеры, или, говоря языком простолюдинов - "изменяторы", это маги школы Изменения, предпочитающие работать с энергией Вселенной напрямую. Чейнчеры могут производить манипуляции с физическим миром и использовать его возможности. Водное дыхание, хождение по воде, облегчение веса, добыча воздуха из воды и воды из воздуха, утяжеление веса, даже (в теории) - левитация - всё это подвластно магам изменения. С антигравитацией возникала проблема - те, кто пытался побороть гравитацию, взмывал ввысь настолько стремительно, что покидал атмосферу планеты за секунды. Те, кто повторял эксперимент с левитацией в здании - превращался в кровавую лепёшку на потолке. Поэтому вопрос с левитацией оставался открытым. Но вот телекинез, создание щитов против физических и элементальных атак, искривление пространства, превращение стали мечей в труху, и наоборот, укрепление материалов - это тоже было Изменение. Правда, эта школа сильно зависела от профессионализма мага и его мощи - можно было сделать листик бумаги прочным, как сталь, но чем менее прочен был материал, чем меньше были связаны между собой молекулы этого вещества - тем больше времени и сил уходило на изменение. Можно было из песка сделать кинжал, рубящий тростник, но для этого приходилось сутки, а то и больше, непрерывно и очень напряженно работать, используя всю магическую мощь. А это было невыгодно. Но Даррок видел возможности этой школы, и они ему нравились.
Следует отметить, что многие возможности были одинаково подвластны и другим направлениям магии. Например, невидимость могла быть псионической, когда на определенной площади всем живым существам внушают. что они не видят какой-то объект. А могла быть и изменённой природы - перекрученное пространство создавало искажение, за которым прятался маг. А могла быть и колдовской или алхимической природы - когда биоволны обволакивали тело и делали его прозрачным на определённое время. Один и тот же эффект можно было получить с помощью разных школ магии. И это было прекрасно, захватывающе и интересно.
Магия - это получение новых возможностей. Поэтому Даррок ценил умение дезинтеграции, и чем больше он работал с Тьмой, с первозданной материей вселенной, тем больше ему это нравилось. Это была «Тьма, что сияет». И он решил опробовать свою волшебную палочку. Заклинанием магии Смерти он превратил извозчика в дымящийся скелет.
"Получается!" - подумал Даррок и испепелил виуг. На них было клеймо, и лишние улики были ни к чему. Потом он спалил повозку. Потом опробовал магию солнца и превратил останки извозчика в парящий дымок. Рантум затушил горящий кустарник ледяной волной.
Палочка давала лёгкость применения заклинаний и с ней было ощутимо легче, заклинания получались более бурные и концентрированные.
Наняв повозку возле таверны, они доехали до станции электромагнитной дороги.
- Я заплачу за проезд. - сказал Даррок, а Рантум и не возражал.
Когда они сели в вагон, Рантум искренне вздохнул с облегчением. Теперь путь до академии был прямой.
Даррок вдел верёвку в кольца, разделив их деревянной полой трубочкой, чтобы магические предметы не соприкасались и одел себе на шею, поместив под одежду.
