Пролог.

В подземелье было темно, и лишь свет из далекого люка, в который сквозь решетку стекались нечистоты из канав вдоль мостовых, освещал тоннель. Седой осторожно сделал несколько шагов, сцепив зубы от боли, – изорванная осколками нога отказывалась работать в такой сырости, да еще при перемене погоды, но он привычно преодолел себя и двинулся дальше. За углом послышался шорох… Седой медленно освободил из палки, на которую опирался, стальное жало стилета и замер.
— А-а-а-а-а! – Вдруг выпрыгнул из темноты человек плотного телосложения, рассекая воздух огромным тесаком. — Урод, умри!
Седой автоматически уклонился от удара, переместив вес на здоровую ногу, и выбросил стилет вперед, пронзив грудь нападавшего – тот захрипел и мешком опустился на грязный пол тоннеля, заваленный обломками деревьев и гниющими нечистотами. Седой вытер клинок о его одежду и мягко вставил на место в палку, потом на ощупь, матерясь про себя и пачкаясь в крови, обыскал труп.
— Кошель, нож, магический амулет… непонятно какой, тесак… упс! Это что за бумага? Уж не объявление ли о награде за мою голову? Якоря нет, а его деяния живы? Потом почитаю.
Он спрятал свиток за пазуху и, шаркая и подволакивая больную ногу, пошел вперед, как подбитый ядовитый паук.
***

Повертевшись еще минут двадцать, я встал с кровати, оделся, взял свою трость и вышел из комнаты. Мне надо было отвлечься, как-то забыть все. Поразмышлял, где можно отвлечься и забыть обо всем? Конечно, в трактире, и чем он будет дурнее, безумнее, тем лучше. Сейчас мне не нужны были благовоспитанные кофейни и важные клиенты, хотелось в вертеп…
Таковой нашелся, под вывеской «Порванный трос».
Дело было к полуночи, но в заведении кипела жизнь, пьяные голоса выводили хриплые рулады о любвеобильных русалках и могучих, в некоторых частях тела, моряках. Мне понравилась направленность их эпоса, и я решительно толкнул двери трактира – а может, его лучше было бы назвать борделем?
Зал был полон, только в углу я усмотрел местечко за столом, рядом с группой орущих что-то на незнакомом мне языке гномов. Даже в этой безумной обстановке люди старались находиться подальше от славящихся буйным нравом бородачей. Подумав, я решительно направился к свободному месту и плюхнулся на него, погрузившись в атмосферу этого вертепа по самое не хочу. Заказал официантке – смазливой девице с подведенными глазами – кружку пива и соленого сыра, я стал рассматривать зал.
Большое помещение было заполнено всеми возможными типажами, которых я мог себе представить: моряки, наемники, солдаты, много гномов, забрела даже пара эльфов – два молодых на вид парня, с интересом и отвращением разглядывающих происходящее.
Я усмехнулся – вероятно, два отпрыска из благовоспитанных семей решили посмотреть, как «разлагаются» люди. Их гладкие лица так и напрашивались, чтобы кто-то до них дотянулся, решил я, и на время забыл о них.
Половина мужиков в зале были сильно заняты тем, что тискали, обнимали и просто держали на коленях смазливых, и не очень, девиц. Время от времени, пары уходили наверх, переговорив с барменом за стойкой. Подумал: может и мне сходить? Но представил, сколько человек за ночь пропустили через себя эти «подружки» — а потом следом за этой толпой и мне? — и стало противно, желание ушло. Я не на помойке себя нашел, чтобы совать куда не попадя…
Первая кружка пива кончилась быстро, я заказал еще парочку, несмотря на звонок в голове: эй, братец, ты не напороться ли решил? Но я приглушил этот «будильник», мысленно прихлопнув ему выключатель, — напорюсь, так напорюсь. Я сколько времени уже не расслаблялся, могу себе и позволить иногда, в конце-то концов?! Третья кружка, четвертая… в голове уже приятно шумело – это вам не балтика-тройка, настоящее разливное живое пиво, по голове хорошо шибает.
Время от времени в зале вспыхивали драки, быстро гасимые вышибалами – два мордоворота стояли по углам и зорко наблюдали за тем, чтобы все кончалось мирно… ну, сравнительно мирно. Не возбранялось въехать по физиономии кулаком, если в нем не было кастета или ножа. Это уже был бы перебор — таких сразу выбрасывали за порог. Правда, иногда они порывались вернуться, доказывая, что могут забить вышибал и весь свет в придачу, тогда их сразу гасили дубинкой по глупой балде, к удовольствию зрителей, воспринимавших каждую драку или скандал, как некое шоу.
Мысли у меня отступали, депрессия тоже – мир закружился, становясь все более цветным, пригожим и добрым. Неожиданно меня привлек скандал в том углу, где сидели молодые эльфы – к одному из них докопался пьяный наемник, бормоча что-то вроде: «Это заведение не для ушастых, а для людей! Понаехало вас здесь, нелюдей! Душить вас надо!»
Результат был заведомо известен. Молодой эльф встал и въехал наемнику в зубы, тот заревел дурным голосом и, сплевывая кровь, бросился на ушастого. Наемнику на помощь пришли еще двое товарищей — и эльфам пришлось туго, один уже лежал на полу и его пинали ногами, второй ловко отбивался, зажавшись в углу, но уже пропустил несколько плюх – его заостренное ухо распухло, а из носа текла кровь.
Мне сквозь туман в голове, подумалось: «А чего это вышибалы не помогают эльфам? Несправедливо ведь! И вообще – трое на одного, да еще и бить лежачего ногами в кабацкой драке – это стремно». И моя безумная башка понесла меня в гущу событий…
— Эй, парни, остановитесь! Трое на одного — это позорно, вам не кажется? – Я попытался мирно урегулировать конфликт. – Чего до пацана докопались-то?
— А не фига ходить по трактирам, где люди отдыхают! – тяжело дыша, заявил один из погромщиков. – Чего ушастые приперлись сюда? А ты что, эльфолюб, что ли? Подстилка эльфовская? Парни, бей этого козла!
Мне в глаз полетела плюха здоровенным рыжим кулачищем, от эльфоненевистника — я едва успел заблокировать удар и автоматически взял руку на излом, а затем метнул наемника на соседский стол. Он не выдержал удара стокилограммовой туши и сломался. С него посыпались кружки, жратва – те, кто сидел за этим столом, взревели дурными голосами:
— А-а-а-а!!! Тварюга! Ты чего всякое говно нам на стол бросаешь! Бей его!
И тут веселье началось по-настоящему. Двух я завалил сразу – слава богу, они были пьяны, хотя не стоило попадать под их удар – парни были могучие и умелые. Двое оставшихся эльфоненавистников переключились на меня, почему-то крича:
— Бей нелюдей! Бей уродов!
Несколько пьяных приняли это за сигнал, и началось… С криком:
— Надо мочить всех нелюдей! — они бросились на гномов. Уже были забыты двое эльфов, из-за которых начался весь сыр-бор, я даже не мог посмотреть, чего они там делают – надо было быстро заваливать противников, при этом уворачиваясь от пролетающих кружек и стульев. Одна из кружек пребольно врезалась мне в затылок, и я на секунду «погас», пропустив из-за этого пару ударов от крепкого парня в матросской одежде. Меня кто-то поддержал сзади – я оглянулся: здоровенный гном с бородой почти по пояс.
— Молодец! Хорошо машешься, давай спина к спине. Щас мы этим козлам наваляем!
Я ухмыльнулся, и мы начали, как артиллерийский дот, вырубать всех, кто приближался к нам с разных сторон. Досталось и вышибалам – они попытались встрять в драку и тут же были отправлены в нокаут ударами табуреток. Я осмотрелся: вокруг нас в разных позах лежали без сознания, или с трудом шевелились человек пятнадцать выпивох, эльфы стояли в углу – один поддерживал другого и, заметив мой взгляд, улыбнулся, благодарно кивнув. Я подмигнул ему и показал головой – давайте на выход. Он согласился, кивнув в ответ, и они стали продвигаться между столиками, уворачиваясь от пролетающих предметов.
— Знатная драка! – сказал гном, рядом с которым я бился. – Давно так не веселился. Только бежать отсюда надо – сейчас стража появится, в каталажку отправят, да еще ущерб заставят оплачивать.
Гном проявил совершенное знание последствий такой заварухи, похоже, он уже бывал в аналогичной ситуации.
— Давай, валим отсюда, – согласился я, и мы стали пробираться следом за эльфами.
Кое-где уже блеснула сталь и пролилась кровь, можно было попасть в совершеннейший блудняк – потом доказывай, что это не ты зарубил или зарезал какого-то несчастного. Стража же во всех мирах предпочитала не особо вникать, кто прав, а кто виноват: грести всех — потом разберемся. Мне же завтра надо было посетить канцлера – не хотелось бы в это время зависнуть в тюряге.
Эльфы исчезли в дверном проеме, мы с гномом, разбрасывая по дороге нападавших, двинулись туда же. Вдруг в дверях, перекрыв выход, появились люди, закованные в железо:
— Всем стоять! Городская стража! Никому не двигаться!
Я, оценив ситуацию, схватил здоровенный стол и высадил им окно – рама вылетела с кусками стекол, следом за ними прыгнул и я сам, приземлившись на той стороне на бок и перекатившись в сторону. Оглянулся – в окне раскорячился гном, матерясь и пытаясь вылезти наружу. Он, то подавался вперед, то чуть назад – похоже его кто-то держал сзади за ноги. Я рывком поднялся, вцепился в его руки, изо всех потянул к себе, уперев ногу в стену, слева подбежал эльф и тоже вцепился в гнома – мы дернули, и он вывалился наружу, вытащив за собой стражника, матерящегося и грозящего всевозможными карами преступникам, то бишь нам.
— Валим отсюда быстро! – Гном вскочил на ноги, и мы плотной группой унеслись в темноту, хохоча как ненормальные.
— Здорово повеселились! – хохотнул в последний раз гном. – Давайте знакомиться. Я Бабакан из клана «Синего озера».
— Мы из рода «Белый лист», меня зовут Алдан, а это Виардон.
— Я Викор.
— Викор – и все? – недоуменно спросил гном
— И все, вот так вот, – усмехнулся я.
— Ладно, Викор-и-все, может, пойдем куда-нибудь продолжим веселье? И вы, ребята? Весело ночь началась, надо продолжить, пока пруха такая! – Гном радостно засмеялся.
И мы продолжили веселье… Два трактира, которые мы посетили, долго будут помнить это «веселье» – нет-нет, трупов не было, но поломанных стульев и столов оказалось более чем достаточно, а мордобитие происходило каждые двадцать минут. К трем часам ночи мы были уже пьяны в зюзю, и я предложил своим новым приятелям пойти познакомиться с моими друзьями – ведь самое время теперь представить новых друзей старым! И ничего, что они спят, ради такого случая подымутся! И мы побрели к гостинице «Синяя птица». Душа пела, мир вертелся вокруг, и лишь опора из двух эльфов и гнома, тоже самостоятельно не желающих стоять на ногах, не позволяла мне упасть.
Чем ближе мы подходили к гостинице, тем тревожнее становилось у меня на душе – мне показалось, что я учуял запах гари, и скоро я увидел, что гостиница чадила, из окна вылезал язык дыма. Я мгновенно протрезвел, как будто выпил специальное лекарство. Мозг почти очистился от алкогольных паров, и я бросился по лестнице наверх, к номерам моих спутников.
*******
- Ну ну…мы ещё к этому вернёмся. Так – на сегодня хватит фехтования, сейчас пойдём с тобой заниматься магией. Эй, фехтовальщица, пойдёшь с нами?
- Конечно пойду! – неужели опять взаперти сидеть буду?!
- Да ясно – не будешь. А то и правда нам какой-нибудь гадости подсыплешь в похлёбку, от вас, женщин, всего ожидать можно – Шаланнар закрыл дверь и пошёл вперёд, указывая дорогу. Через полчаса, мы вышли на небольшое плоскогорье, поросшее высокой травой – мы шли перепендикулярно гряде гор, отходя от них на восток.
- Итак, теперь приступим к водной стихии. Как ты видишь – вокруг ни ручья, ни пруда, а тебе нужна тут вода. Что ты будешь делать?
- У вас есть фляжка? Ага. Дайте мне её, пожалуйста… - я взял флягу у эльфа, налил себе на ладонь, образовав лужицу и стал читать заклинание сродства – главное средство добычи пропитания рудознатцев.
Почва, как будто, стала прозрачной и я с наслаждением погрузился в знакомые красочные картинки…вот и вода…песчаный пласт, напитанный грунтовыми водами, изгибался дугой метрах в пятидесяти от нас – я размеренным шагом прошёл туда, потом прочитал заклинание, применяемое гномами для размягчения почвы…нет, вода, хоть и находилась под давлением, не смогла пробить многометровый слой глины, пусть даже и размягчённой моей магией. Тогда я вызвал из памяти заклинание подтягивания воды…говорить вслух его не стал, а чётко прочитал про себя и как будто потянул, потянул воду снизу, по каналу, пробитому предыдущим заклинанием….и из поверхности почвы с шумом вырвался фонтан грязной воды, обдавшей брызгами меня, эльфа, стоящего рядом и с интересом наблюдающего за моими манипуляциями и завизжавшую от испуга Аранну, покрытую грязной жижей с головы до пят:
- Это ты нарочно меня обдал! Потому, что я с вами увязалась!
- Ага, я специально вызвал фонтан с глубины двадцати метров, чтобы изгваздать тебя с головы до ног! – фыркнул я, не в силах удержаться от смеха при виде измазанной мордашки девицы.
- Молодец. Я и забыл, что ты рудознатец – эффектно сделал – нехотя признал Шаланнар – вода, сродни другим полезным ископаемым, и найти её можно так же. Вот второе заклинание я не уловил – что это было?
- Это заклинание проходчиков – размягчает горные породы перед разработкой, делает их хрупкими и непрочными.
- Понятно – грамотно, грамотно. Сейчас умоемся и продолжим – Аранна, иди – вода уже очистилась, смой свою маску с лица, а то звери все разбегутся от страха – эльф шагнул к бьющему из земли фонтанчику прозрачной воды, попил и с наслаждением умылся – хорошая вода, сладкая. Много её там?
- Пласт, метров десять шириной, изгибается линзой вверх. Теперь тут будет родник бить, если не навсегда, то очень надолго – я пробил канал наверх, теперь давлением воду будет выдавливать сюда.
- Грамотно – опять, с удовольствием отметил Шаланнар – считай, экзамен ты сдал на отлично. Вот теперь можно перейти к погоде…это-то посложнее будет. Пойдём-ка мы от этого фонтана, хватит плескаться, Аранна, всё лицо смоешь!
- В общем так, Викор: к примеру, нам надо вызвать дождь. Ты можешь – или пригнать дождевые тучи, пролив на почву мощный ливень, либо воспользоваться осторожным и слабым заклинанием, охлаждающем верхние слои атмосферы – для этого надо потихоньку, потихоньку притягивать в эти слои холодный воздух, который вызовет выпадение мельчайших капелек воды, которые, слипаясь, образуют капли дождя. Достаточно подтолкнуть этот процесс, и ты уже можешь отстраниться от него, дальше всё будет так, как будто ты подтолкнул камешек с горы и он понёсся вниз, увлекая за собой остальные, непрочно держащиеся на склоне камни. И начнётся дождь! В чём разница двух способов вызова дождя – первый, очень опасен, фактически это климатическое оружие – ведь утаскивая тучи, ты где-то нарушишь равновесие и там начнётся засуха! А тут, где ты обрушишь струи ливня, начнётся потоп, который так же уничтожит посевы, как и вызванная тобой засуха! Вряд ли это понравится людям и они, само собой, постараются покарать тебя за такое колдовство. Такой способ можно рассматривать только как климатическое оружие – если ты хочешь кому-то сильно нагадить. Второй способ – он безопасен, он не нарушает шаткое равновесие, прольётся благодатный дождь и восхищённые почитатели насыплют тебе полны горсти…хммм..ну чего-нибудь ценного. А если не насыплют – можно же вспомнить и про первый способ – эльф усмехнулся и подмигнул мне правым глазом. Ну что, давай пробовать вызывать дождь?
Я сосредоточился, произнёс заклинание – пока что вслух – и стал вслушиваться в потоки воздуха, струящиеся в вышине…я как будто сам стал воздухом…вот холодный северный ветер…тихонько подтягиваю, подтягиваю его…воздух у нас над головой, вы высоте стал постепенно охлаждаться….всё, надо остановиться! Хватит! Я выхожу из транса и смотрю на моих спутников.
- Ну как – получилось? – спрашивает с интересом Аранна – что-то ничего не происходит!
- И не должно пока что происходить, если он правильно всё сделал. Пошли к дому – если я не ошибаюсь – скоро пойдёт дождь, а мне не хочется торчать под дождём, когда рядом есть крыша, под которую можно спрятаться. Ага – кое-что уже есть…- Шаланнар указал пальцем не небольшое пушистое облачко, возникшее в ранее безоблачном небе – ну-ка поторопимся!
Всё-таки мы не успели – первые капли дождя упали на сухую почву, когда мы были минутах в пятнадцати от дома. Последнюю сотню метров нам пришлось бежать под проливным дождём, щедро поливающим окрестности и выбивающим лопающиеся пузыри из луж на тропинке. В доме было тепло, уютно, трещали дрова в печи и мы занимались раскатыванием лепёшек из пшеничной муки. Потом мы долго пили чай с свежим печевом, разговаривая обо всём на свете.