Двое мужчин сидели в просторном офисе. Один из них попивал какой-то коктейль, пока другой разбирал бумаги на столе. В дверь тихонько постучали, и тот, что потягивал коктейль из трубочки, произнес:

- Войдите!

В кабинет вошел юноша с голубыми глазами. А мужчины тут же оживились. Голубоглазый увидел их вновь, но только сейчас отметил, что они похожи как две капли воды. Братья, решил он.

Время пришло, и близнецы об этом прекрасно знали. Юноша подошел к тому мужчине, что сидел за столом.

- Я рад вновь тебя видеть. Кажется, что и времени-то почти не прошло. Какой-то месяц, но для тебя, бесспорно, прошло намного больше времени, - произнес он, пожимая руку молодому человеку. - Никогда не понимал эти путешествия через линзы. Но, как я понимаю, ты сделал то, что должен был?

- Сделал, - отозвался юноша. - Консорциума больше не существует, а все те, кто работал на него - мертвы. Я выполнил свою часть договора.

- Это превосходно, - произнес другой мужчина, отпивая из своего бокала, совсем позабыв про трубочку. - Предметы у тебя?

- У меня, - ответил юноша и начал по одному доставать маленькие фигурки из кармана.

Первая фигурка, которая упала на стол, была изображением быка. Затем упали фигурки колибри и сверчка. Фигурка носорога упала рядом с ними, а после него на стол упали фигурки сурка и наутилуса. И лишь последней юноша извлек из кармана маленькую фигурку морской звезды, которую не уронил на стол, как остальные, а вложил в руку мужчины за столом.

- Они ваши. Я слишком устал от них. Я бы навсегда хотел забыть об их существовании, но видно не судьба.

- Ты хорошенько потрудился. И мы благодарны тебе за работу.

- Я свободен?

- Как птица в небе. Мы больше тебя не удерживаем. Ты выполнил свою часть сделки.

- Я бы даже сказал: перевыполнил, - встрял в разговор мужчина с бокалом и довольно улыбнулся.

- А мы выполним свою, - договорил первый. - Ты свободен. Желаю тебе прожить самой счастливой жизнью, которой только сможешь.

Мужчины улыбнулись. Но на лице юноши совершенно не было эмоций. Он развернулся и направился к двери. Одна из створок захлопнулась за его спиной, и он направился прочь от этого офиса и подальше от этих мужчин, которые точно так же прокляли его жизнь, как и Консорциум, на который он долгое время работал.

Мужчины же в свою очередь внимательно рассматривали фигурки, лежащие на столе.

- Как думаешь, они будут довольны нашей работой? - отпив из бокала, произнес один из мужчин.

- Еще как! - ответил ему второй. - Еще и отблагодарят!

- А что будем делать с этим? - первый указал на дверь, явно намекая на недавно вышедшего от них юношу. - Оставим в живых?

- Это навряд ли. Я слишком устал оттого, что поддерживаю его жизнедеятельность. Пора и честь знать, - в его руках возникла такая же серебристая металлическая фигурка, как и те, что лежали на столе. Она изображала голубя. Он покрутил ее в руках и бросил к остальным в кучу. - Сайонара!

Первый мужчина допил свой коктейль и залился безумным смехом. Второй лишь ехидно улыбнулся.

- Вот так и должна заканчиваться история человека. Сразу после кульминации его жизни. Ты согласен со мной, братишка?

Братишка лишь улыбался, но затем утвердительно кивнул.

- Прощай, Морти!..
***

Юноша гулял по улицам города, снуя между людьми. Наконец-то у него появилась личная жизнь. Наконец-то он свободен от всего, что ограничивало его. Перед ним открылась полная жизнь, в которой он мог делать все, что только душа пожелает.

Кружил между людьми, улыбаясь каждому прохожему. Приветствовал детей. И даже успел скупить все воздушные шарики у одного из уличных торговцев. Он хотел радоваться жизни. Хотел быть счастливым. А затем...

...его рука отпустила шарики, и те полетели вверх, удаляясь, все дальше и дальше, прячась в пушистых, как сахарная вата, облаках.

В груди появилась резкая боль. Юноша упал на колени, но прохожие, кажется, не особо-то и обращали на него внимание. Он, превозмогая боль, расстегнул свою рубашку и увидел, что в области сердца зияет пулевое отверстие. Смерть пришла за ним, но не быстро, а медленно, в какой-то степени даже необъяснимо медленно. Но выстрела же не было. Никто не стрелял. Да и крови совсем нет. Лишь рана. И безумная боль.

И именно боль позволила юноше вспомнить все то, что с ним произошло. Он был мертв уже давным-давно. Его убил какой-то наркоман в переулке. Те события визуально возникли перед его глазами.

Перед ним стоял наркоман, который направил на него пистолет и в любую секунду был готов выстрелить. Он что-то говорил, но слов юноша не помнил. Луч солнца на одно мгновение ослепил наркомана, и тот прикрыл глаза рукой. Тогда-то юноша и воспользовался своим последним шансом на выживание. Бросился на наркомана и сбил того с ног. Его рука ударилась об асфальт, и пистолет отлетел в сторону. И если бы не резкий удар в живот, который вывел юношу из строя - он мог бы выжить. А так: наркоман ползком добрался до пистолета и произвел выстрел. Пуля угодила ровно в сердце. Юноша даже не понял, что произошло. Он умер.

Он прекрасно понимал, что уже был мертв, и ничто не могло его спасти. Но затем, он очнулся в морге, а над ним склонились двое мужчин, которые и предложили эту сделку. Маленькую металлическую фигурку с серебристым отливом в виде морской звезды за его жизнь. Как же он был глуп. Его просто обманули. Воспользовались им.

А сейчас он стоит на коленях посреди улицы, ощущая страшную боль. Повалился всем телом на асфальт. И улыбнулся. Улыбка так и осталась на его лице, даже после того, как воздействие другого артефакта в виде птицы мира закончилось. Он вновь погиб, как и пару лет назад. Все было расставлено по своим местам. А все то, что должно было произойти - произошло.

ГЛАВА 1

ДОГОВОР

Сентябрь 2138 года, Россия, приблизительно 500 км на север от Светлогорска.

Гумилёв Максим Михайлович.

Мы летели в вертолете над какими-то полями. Я сидел в наушниках, но шум лопастей все равно оглушал меня, и от уже полуторачасового перелета мне становилось лишь дурней. Картинка перед глазами не плыла, но я ощущал, что скоро и эта защитная функция организма проявит себя. Хотелось как можно скорее встать на твердую землю.

Пролетели мимо какого-то густого леса, на окраине которого велись вырубки. Смотреть на окрестности не было желания. Картинка смазывалась. Зря я отказался от завтрака. Организму требовалась энергия, которой, увы, не было. Да и ближайшей возможности хотя бы перекусить не было видно в скором будущем. Эта чертова встреча. И как только Коля уговорил меня выслушать их?

- Максим Михайлович, - произнес пилот с довольной улыбкой на лице. - Мы скоро прибудем.

Я лишь удовлетворительно кивнул. Поскорее бы. Земля. Родная земля. Никогда бы не подумал, что так сильно по ней заскучаю. И всего лишь за какие-то полтора часа. Даже дальние перелеты на частном самолете казались небольшим круизом. Возможно, это было из-за чувства комфорта, появляющегося на борту новых лайнеров. А может быть, сама ситуация, в которой я оказался, была на каком-то подсознательном уровне не для меня.

Да, скорее всего, все не из-за того, что я не позавтракал утром. Это нервы из-за предстоящей встречи. Эх, Коля, Коля.

Зачем ты только связался с этими. Как их назвать-то? Я даже не уверен, что это люди. Прозрачные. Арки. Эти названия к ним уже просто приклеились. Но так ли на самом деле они зовутся.

Все было бы хорошо, если бы ты, Коля, не связался с ними. И как только ты поверил в их сказки о спасении всего человечества и прочие байки? Мы были с тобой на грани мирового свершения, а ты бросил меня заниматься всем в одиночку. Мы были почти у цели. Но теперь заканчивать проект терраформирования Луны мне приходится в

одиночку.

А теперь еще и эта встреча с твоими Арками. Как ты сказал, у них есть предложение, от которого ни я, ни все человечество просто не можем отказаться. Ну ладно, раз я согласился, то хотя бы стоит их выслушать.

Но если бы ты не появился тем вечером у меня в кабинете, все могло бы быть иначе. Я все еще помню твои глаза. Один голубой, как самое чистое небо, а другой зеленый, как самый красивый изумруд. Я сразу понял, что они дали тебе предмет. А из-за того, как ты появился в моем кабинете, в который даже муха не может проскочить, я сделал вывод, что в своих руках ты держал фигурку змейки. Уроборос. Змей, пожирающий сам себя. Бесконечность.

Я тогда работал и пытался разобраться во всех отчетах, оставленных нашими учеными. Но все никак не складывалось. Мы не могли закончить терраформирование Луны. Уже который год мы так и не могли создать устойчивую атмосферу на планете. И со всем этим, мечтая о крепком и здоровом сне, я сидел в тот вечер.

Ты появился так неожиданно, что я от испуга даже подскочил со своего кресла, готовый вызвать охрану и даже применить силу для самозащиты. Ты выступил из тени, показав свое вечно задумчивое лицо. Прошло пять лет с тех пор, как ты ушел к ним, и мы не встречались. И вот ты стоишь передо мной. Легонько улыбаешься и робко произносишь эти слова:

- Привет, братишка.

Да, ты так ошеломил меня своим возникновением, что я даже немного растерялся. Одумался, думал я в тот момент. Обнял тебя по- братски. Похлопал по плечам. Я вправду был рад тебя видеть. Уже хотел узнать у тебя, как ты жил эти годы, но ты просто не дал. Сел в кресло напротив меня и говоришь:

- Максим, я пришел по делу.

Я сел в свое кресло и был готов тебя выслушать. Думал, вдруг у тебя проблемы и тебе нужна помощь. На секунду другую даже заволновался. Но я, честно, не ожидал, что ты скажешь именно это:

- Я здесь как гонец. Арки хотят заключить с людьми договор. Но они понимают, что только с нашей семьей имеет смысл разговаривать. Только мы можем помочь им в обмен на их помощь.

Я рассердился, но старался не показывать это. Держа ладонь на ноге, непроизвольно сжал ее в кулак и тихонько прикусил губу. Коля, ты вернулся только для того, чтобы вести какие-то там переговоры между нашей семьей и Арками и все, как ты сказал, ради блага человеческого. Не этому учили нас родители. Не так должна была сложиться наша судьба.

- Не ходи вокруг да около, - сказал я немного грубо, хотя пытался унять свой скверный характер.

- Они хотят, чтобы люди отдали им Землю, - но он не успел договорить, так как я перебил его, вскочив с кресла.

Я был удивлен и зол одновременно. Да какая же это наглость! Арки и так на протяжении всей жизни человечества стравливали нас друг с другом, пытались манипулировать, и строили козни за нашими спинами. И вот настал момент, когда их наглость перешла все рамки.

- Что? - вскидываю я руки. - Может им еще и всю солнечную систему отдать в придачу?

- Ты меня не дослушал! - поднялся со своего кресла Коля. Он пытался быть настойчивым, но голос его все так же оставался тих. Всегда в споре братьев побеждал именно я. Был я, что ли, сильнее его в этом плане. - Прошу успокойся. Я же не договорил!

Где-то внутри меня вскипала ярость. Но я смог подавить ее, хотя продолжал сжимать ладонь в кулак так сильно, что уже почувствовал, как ногти впились в кожу. Вернулся в кресло и внимательно смотрел на брата, ожидая окончания его рассказа.

- Они хотят, чтобы Земля перешла им, - Коля поднял вверх палец, тем самым требуя к себе внимания. - Но взамен они дают технологии, которые позволят нам терраформировать Луну. Да что там Луну, все планеты в солнечной системе! Это возможность. Ну, посуди сам, Максим, они просят лишь Землю взамен на всю солнечную систему!

И тут я вскипел. Они хотели воспользоваться моей минутной слабостью. Той самой, которая уже пять лет мучила меня в нашей работе по терраформированию Луны. Они надавили на больное место. Они маячили конфеткой перед носом, ожидая, что я захочу ее получить. И да, я хотел ее получить, но знал, что на самом деле цена будет намного больше той, которую озвучил брат. Вскипел.

- Ни за что! - был мой ответ.

Коля грустно улыбнулся и встал со своего кресла.

- Я надеюсь, ты передумаешь, - лишь произнес он напоследок и

исчез.

Всю ночь я не мог уснуть. Я думал об этой встрече. Я сожалел о том, какой путь ты избрал для себя. И злился, но не на тебя, а на Арков, заморочивших тебе голову. Такими бессонными ночами прошло две недели, пока ты не появился вновь. Ты смог меня убедить. Не в том, что следует заключить договор. А в том, что их хотя бы стоит выслушать.

Не знаю, почему я поддался твоим словам. Может быть, я просто скучал по тебе. Но, может быть, я уже хотел поскорее закончить терраформирование Луны, на которое уходили безумные деньги. Ведь по прошествии пары безуспешных лет, мы начали терять большую часть своих вкладчиков, которые разочаровывались в нашей работе. Я не знаю ответ. Все это так сложно.

И вот теперь я сижу в вертолете, который должен доставить меня в самую забытую глушь, в которой была назначена наша встреча. Мне пришлось даже выкупить здоровенное здание, в котором еще 20 лет назад устраивались разные государственные выставки и проводились международные конференции. И все только для того, чтобы выслушать Прозрачных, готовых предложить мне договор.

- Прилетели, - прозвучал из динамика довольный голос пилота.

Я даже и не заметил, как пролетели эти последние пятнадцать

минут. Был погружен в свои мысли. Наверное, в них и стоило остаться. Как только я обратил внимание на внешний мир - меня вновь замутило. Но ничего, осталось потерпеть пару минут, и я окажусь на земле.

Вертолет покружил рядом с посадочной площадкой, а затем плавно приземлился. Я быстро отстегнул себя от кресла и, открыв дверь, шагнул на ступеньку вертолета. А затем наступил на твердую, уже приятную землю. Все еще кружащие лопасти вертолета гоняли воздух, который раздувал мои волосы в разные стороны. В детстве я думал, что это очень весело, но сейчас мне было только противно.

Была поздняя осень, и лишний ветер лишь знобил. А состояние мое и так уже было не ахти. Рядом уже стоял лимузин со всеми удобствами. А возле него стояли мои самые ценные сотрудники. Игорь, человек, спасший меня не один раз. Отличный парень, и в свои двадцать шесть лет он был чуть выше меня, хотя я и сам-то не был маленьким, чуть меньше ста девяноста сантиметров; приятной внешности, а самое главное, все принимали его скорее как еще одного частного предпринимателя, с которым я решил иметь общие дела. Потрясающая маскировка. И Лёва, мой личный водитель. Бывший уличный гонщик, у которого за плечами нет ни одного ДТП. Лучший из лучших.

- Доброе утро, Максим Михайлович, - поприветствовал меня

Игорь. - Как долетели?

Я сделал несколько неуверенных шажков и почувствовал, что мне становится только хуже. Мысли начали путаться в голове, хотя я хотел сказать ему, что все хорошо. Но организм имел противоположное мнение. В глазах потемнело. И тут я почувствовал, как подгибаются ноги. Уже подумал, что сейчас ударюсь об землю, но падения не последовало. Кто-то подхватил меня. Я знал, что это был Игорь. Он дотащил меня до лимузина, открыл дверь, и посадил на сидение так, что ноги все еще оставались вне машины. Я сгорбился. Тошнота подступала к горлу.

...И волна рвоты таки накатила. Шло плохо и в основном лишь желчь. Противное чувство, но с каждой волной становится легче.

- Ну что же вы, Максим Михайлович, - услышал я голос Лёвы. Он вставил мне в руку пластиковую бутылку с водой. - Вот попейте, станет полегче.

Пара глотков воды и стало вправду легче. Тошнота больше не подступала, но в желудке все равно чувствовалась противная пустота. Я забрался в лимузин, отпив из бутылки еще пару глотков, и, можно сказать, лег на сиденье, подложив под голову подушку. Лёва с Игорем сели впереди. Стекло, разделявшее зону водителя и пассажирский салон, опустилось:

- Может не стоит ехать на встречу в таком состоянии, Максим Михайлович? - сказал Игорь. По нему было видно, что он волнуется обо мне. - Вам бы хорошенько пообедать да отлежаться.

- Не, Игорёш, встреча назначена, значит, я должен быть там. Ничего, сейчас попью водички, да полегче станет. А вот после встречи можно будет и славно пообедать, и отдохнуть всласть. А пока, Лёва, дави на газ и езжай к месту встречи, - произнес я, между фразами отпивая из бутылки. - Только это, не гони. Давайте потихоньку, чтобы я успел в себя прийти.

- Хорошо, Максим Михайлович, - отозвался Лёва и нажал на кнопку - стекло поднялось, оставив меня спокойно отдыхать.

Стало слышно, как завелся двигатель, и лимузин аккуратно тронулся с места. От места посадки до места встречи было полчаса езды. Я не хотел прилетать сразу к месту встречи. Не потому что, что чего- то боялся. Просто не было желания. Дорога в машине всегда позволяет подумать о многом и даже придумать план действия. Я привык, что сейчас в моем положении важны не деньги или уважение среди чинов, важно было только время.

Лёва ехал так тихо и спокойно, что я даже не заметил, как начинаю дремать. Время поездки пролетело в одно мгновение, и вот меня, тряся за плечо, будит Игорь. Я открываю глаза и вижу его скупую улыбку.

- Мы приехали, Максим Михайлович.

- Хорошо.

Я протираю глаза, несильно зеваю. Допиваю остатки воды из бутылки и, поправив свое пальто, вылезаю из лимузина. Ветер противно задувает мне за шиворот, а я лишь пожимаю плечами и иду за Лёвой с Игорем. На сегодня именно они мои телохранители. У каждого при себе имеется пистолет. В оружии я никогда не разбирался и даже не смогу назвать официальные названия их пистолетов. Для меня всё пистолеты, как и во всяких второсортных фильмах, где это не особо-то и важно.

Они открывают передо мной двери, и мы заходим внутрь здания. Зал со стеклянным куполом вместо крыши смотрится эффектно, а колонны, выполненные в греческом стиле, добавляют атмосферы. Лампы слабо освещают залу, хотя в это время суток они и вовсе не нужны. Мои наручные часы показывают лишь час дня. Естественного света, хоть и приглушенного тучами вполне хватает.

Мы втроем выступаем по мраморному полу, выложенному в стиле шахматной доски - черные и белые плиты размером метр на метр. В конце зала я уже вижу своего брата. Он переминается с ноги на ногу. Всё такой же мечтатель, погруженный в свои мысли. А вот Арков пока не видно.

Я пожимаю Коле руку. Лицо у меня каменное. Как бы я ни хотел, чтобы он отказался от своих друзей, всё равно уже ничего не изменить. Он робко улыбнулся, но, увидев мое хладнокровное лицо, тут же спрятал улыбку.

- Они появятся с минуты на минуту, - произнес он и уставился на свои ботинки.

В воздухе повисла противная звенящая тишина. Создалось ощущение, что само время замедлило шаг, и секундная стрелка еле-еле двигалась по часовому диску. Я не могу наслаждаться этой тишиной, она меня лишь раздражает. И разрушаю ее:

- Как ты хоть, Коль?

Он посмотрел на меня и вроде уже хотел что-то сказать, как послышался голос Арка прямо в моей голове:

- Мы рады, что вы согласились с нами встретиться, - Прозрачный появился рядом с Колей, а после появился и еще один. Я никогда их не видел, но довольно много слышал о них. Похожи на людей, но с прозрачной кожей и синими жилками, просвечивающими сквозь нее.

- Мое имя Аркаим, а это, - Арк повернул голову в сторону другого Прозрачного. - Исмаил. Нас послали объяснить вам все условия сделки и заключить её, в случае Вашего согласия.

Я не знал, слышат ли его Лёва с Игорем, или он говорил только со мной, но я заметил, как парни напряглись, а руки были наготове, чтобы выхватить оружие. Не знаю, можно ли убить Арка из обычного пистолета или на них надо что-то типа серебряных пуль?

- Мы не оборотни, - послышался голос второго Прозрачного, Исмаила.

Они еще и читают мои мысли. Что-то я совсем забыл про это. Нельзя давать им возможность читать их.

- Вы сказали, что посланы объяснить все условия сделки, - произнес я в попытке отвлечь их от моих мыслей. - Я слушаю.

- Основную часть Вам рассказал ваш брат, - сказал Аркаим. - Я же лишь уточню детали. Мы даем вам технологии, которые позволят в скором времени терраформировать Луну, и дадим вам пятьдесят лет на то, чтобы обустроиться на новой планете, а после мы забираем власть на Земле себе и терраформируем ее под свои нужды. Мы даем вам технологии и достаточно много времени, чтобы со всем справиться. Но взамен вы добровольно отдаете планету Земля под наш контроль. Никаких уловок. Все честно и по правилам. Мой народ лишь хочет прекратить эти войны между людьми и Арками и наконец-то зажить спокойной жизнью.

- Это все? - отзываюсь я.

- Все. Раньше мы пытались идти на разные уловки, даже пытались столкнуть вас с самими собой, но теперь мы ищем мирный путь и мы Вам его предложили. Мы хотим мира.

- Что это за технологии?

- Предметы, - послышался уже другой голос.

С правой стороны от меня из большой арки вышли четыре человека, тащивших за собой пару человек без сознания. Это были девушка и три мужчины, хотя один из них был достаточно невысоким и больше походил на парня лет шестнадцати.

- Прошу прощения, что мы так ворвались, - отозвался самый высокий.

Лева с Игорем достали свои пистолеты и направили на незваных гостей. А те даже не обратили на них внимания. Они подошли ближе и бросили на пол двух мужчин без сознания.

- И да, Максим Михайлович, прошу вас, скажите своим людям, чтобы опустили оружие. Мы лишь те, кто тоже участвует в этой сделке,

- на этот раз говорила девушка.

- Кто вы такие? - произнес я и тут же заметил, что ни Коля, ни Прозрачные даже не удивились неожиданному появлению этих людей.

- У нас много имен, но есть одно, которое используют чаще всего. Мы - Консорциум. Вернее сказать, мы работаем на Консорциум.

- И что вам надо?

- Мы представляем интересы нашего Главы, который очень заинтересован в том, чтобы вы заключили этот договор с нашими Прозрачными друзьями. А также именно мы являемся теми, кто предоставит вам необходимые технологии.

- Вы сказали, что это предметы, - утверждая, произнес я. Во мне потихоньку закипала ненависть. Сама встреча пошла не так, как я думал.

- Да, именно предметы, - сказал высокий, а затем обратился к парнишке лет шестнадцати. - Покажи им.

Парень снял со спины сумку и извлек из нее шесть предметов. Пять были такими, какими я себе их и представлял. Фигурки животных. Цилинь, Феникс, Черепаха, перевитая змеей, Тигр и Дракон. А вот последний предмет был необычным. Он больше всего походил на блюдце, да и размерами был больше других фигурок вместе взятых. И только потом я заметил, что по краю этого «блюдца» есть впадины, изображающие по контуру все пять фигурок, которые к нему прилагались.

- Это Зеркало и пять предметов. Они сильны и по отдельности, но вместе взятые они способны без иных устройств терраформировать планету, - произнесла девушка. - Вот наша плата.

Я смотрел на предметы. Создалось такое чувство, что я нуждаюсь в них. Я постарался отогнать эту мысль и посмотрел на Прозрачных. Аркаим лишь кивнул, хотя его лицо все так же оставалось лишенным эмоций, а затем произнес:

- Думаю, нам можно идти. Теперь вы и сами сможете договориться. А была ли заключена сделка, или нет, мы узнаем. До следующей встречи.

Прозрачные исчезли. И инициативу дальнейших переговоров успел перехватить самый высокий из незнакомцев:

- Вы должны понимать, что от этого нельзя отказываться. Это верный путь не только для Вас, но и для всех людей.

- А каков ваш интерес в этой сделке?

Высокий ухмыльнулся. Лицо его казалось хитрым, и у меня не было к нему ни малейшего доверия.

- Вам, мистер Гумилефф, не понять нашего интереса. По крайней мере сейчас. И вам остается лишь согласиться.

Но у меня не было желания соглашаться. Это чувство. Такое сильное. Меня пытаются обмануть. Обхитрить. И тут мой взгляд упал на мужчин без сознания.

- А кто это? - указал я на них.

Девушка посмотрела на мужчин, валяющихся без сознания у нее в ногах. Легонько наклонила голову. А затем резко наклонилась, подняв одного за волосы. И откуда у такой хрупкой девушки столько сил? А затем, ее движения были настолько быстрыми, что я понял, что произошло лишь тогда, когда мужчина вновь упал на пол. Только теперь у него была прострелена голова и из раны текла кровь, заливая белую мраморную плиту.

Лёва и Игорь даже не успели отреагировать и подняли свои пистолеты слишком поздно. Девушка лишь улыбнулась им, а потом обратилась ко мне:

- Это те, кто был против того, чтобы здесь и сейчас был заключен договор. Мы называем их Ренегатами. Раньше они были с нами, но теперь они сами по себе и во всем пытаются ставить нам палки в колеса. У нас с ними разговор короткий.

Значит, кроме меня был еще кто-то, кто знал о предстоящей сделке и пытался сделать все, что в его силах, только бы не допустить, чтобы сделка была совершена. И тут я понял, что я не хочу заключать этот договор. Никто, даже мой брат, не сможет меня переубедить.

- Я вижу, вы засомневались, - произнес высокий. Затем он взглянул на свои часы и недовольно покачал головой. - Простите меня, мистер Гумилефф, но у нас нет времени спорить. Вы должны согласиться!

- Нет! - ответил я, хотя почувствовал, как дрогнул мой голос.

Прозвучал второй выстрел и уже второй мужчина лежал с дырой

в голове. А потом девушка стояла уже за спиной Коли. И только тогда я заметил. Ее глаза. Предмет.

- Вы вынудили нас сделать это, - сказала она и молниеносно свернула шею моему брату.

Он даже не понял, что произошло. Да даже я еще не понял, что произошло. Лёва с Игорем открыли стрельбу. Но вскоре и они лежали на полу. Хотя я знал. Не знаю почему, просто чувствовал, что именно они еще живы. А вот мой брат, Коля, уже мертв. Мое сердце замерло, вроде на секунду, но для меня время остановилось вовсе. Я видел, как эта четверка стояла рядом со мной, и молодой парнишка вложил в мои руки зеркало с фигурками животных.

- Мы вернемся через пятьдесят лет, чтобы забрать их. Не упустите свой шанс, мистер Гумилефф.

Это был день, когда сама судьба сделала выбор за меня. Выбор, о котором я пожалел.

ГЛАВА 2

ЭЙФОРИЯ

Июль 2009 года. США, штат Нью-Йорк, Нью-Йорк, Манхэттен.

Найджел Монтгомери.

Мой разум был замутнен. Сказывалось воздействие Наутилуса. Если бы вы спросили меня, какой наркотик самый лучший, то мой ответ был бы прост - Наутилус. Он дарил настолько непередаваемые чувства и эмоции, что все остальное, чем травятся настоящие наркоманы - просто обман. Правда, у Наутилуса были и побочные эффекты, но не столь сильные как, например от героина. Когда начинаешь отходить, еще пару часов болит голова. Кажется, что думаешь не ты, но за тебя. И самый главный побочный эффект - твое тело совершенно ничего не ощущает. Приложи ты ладони к раскаленной конфорке - боли не почувствуешь. Ожог останется, но боли не почувствуешь. С этим нужно было быть аккуратным.

Я как раз отходил от прошлой дозы Наутилуса. Стою, значит, в душе. На меня льется вода. Она должна быть теплой, по крайней мере, так показал градусник. Я-то воды не ощущал вовсе. Да я сам себя-то не ощущал. Такое чувство, словно висишь в воздухе, и если что-то и ощущаешь, то только слабенький, еле прохладный ветерок - и все.

Мои глаза закрыты. Это единственный способ избавиться от противного состояния, когда кажется, что весь мир куда-то плывет, качаясь на волнах и совсем забыв про тебя, родимого. Если открою глаза, знаю - станет дурно. Поэтому мои веки не поднимутся, пока действие наутилуса не прекратится полностью. И вообще, я буду стоять в душе до тех пор, пока мое состояние не нормализуется, и пока я не почувствую хоть что-нибудь своими нервными окончаниями.

Мои руки скрестились меж собой и облокочены на стенку душевой кабинки. Голова оперлась на них. Я не чувствовал самого себя. Просто знал, что все так и есть. Воды не ощущал, но был готов поспорить, что я уже вымок полностью. Что эти маленькие капли друг за другом, словно в хороводе, стекают по моей голове, пробегают по плечам и как на водных горках, съезжают у меня по спине, чтобы потом заструится по ногам и уплыть в поддон. Увлекательно, наверное. Но пока что я не готов оценить данное действие. Могу лишь недовольно фыркнуть, да только будет ли от этого толк?

По ногам пробежала легкая дрожь. Действие наутилуса заканчивалось. Правда, примерно еще полчаса я точно просижу в душе, пока не удостоверюсь, что все мое тело вернулось к своему хозяину. Вода была теплой. Градусник не обманул.

А ведь все начиналось не так. Раньше я был никем. Обычным наркоманом, который проклял жизнь и желал лишь вновь и вновь оказаться в своем новом мире. Семьи у меня как таковой никогда и не было. Отец пил. Мать умерла. Я же не мог выносить тиранию отца - сбежал. Приходилось красть, побираться.

Да, судьба хорошенько меня побросаала, пока я не встретил Джея. Он-то меня и накачал. И тогда жизнь была на два фронта. В Аду я собирал деньги, чтобы получить новую путевку в Рай. В Раю же получал все, чего я не мог позволить в жизни. Так продолжалось пару лет. А затем я чуть не умер от передозировки. Меня зачем-то откачали. Хотя лучше бы этого не делали.

И тогда в моей жизни появился он, Наутилус. Маленькая фигурка, отлитая из серебристого металла и представляющая собой морское создание, именуемое наутилусом. Я нашел его на свалке, в одной из коробок, в которой решил заночевать. И первое время я не знал его предназначения. Но позже понял, и именно его наркотические свойства помогли мне подняться и сделать состояние. Наутилус не мог взять и закончиться. И он также был лучшим из всех наркотиков. Судьба сама решила все за меня. И вот я стою в душе, в своей квартирке на Манхэттене. И вполне доволен своей жизнью. Хотя и в ней оказалась одна проблема. Я стал зависимым от наутилуса. Я не мог прожить и дня без него. Если я не под новой дозой спустя 24 часа после прошлой - я начинаю в прямом смысле умирать; гнить изнутри. Я стал полностью, зависим от этой фигурки.

Но все равно это был самый лучший день в моей жизни, и неважно, какую цену я должен заплатить. Я стал доволен своей жизнью. Хотя на данный момент отдавал свой долг таинственной фигурке.

Тело почти вернуло себе чувствительность, и я прекрасно ощущал, как вода льется мне на голову и скатывается по спине. Ноги стояли по щиколотку в воде. Опять забился водосток. Я открыл глаза буквально на считанные секунды и снова закрыл. Постоял все в той же позе еще секунд пять и только потом понял, что с водой что-то не так. Поднял веки и посмотрел на воду, скопившуюся в поддоне. Она была алого цвета. Красные капли падали в воду и разливались чудными узорами. Кровь.

Но откуда кровь? Что произошло? Неужто это повторилось вновь? И я потерял память, пока находился под воздействием Наутилуса? Это было лишь единожды, и тогда я тоже был серьезно ранен. И, кажется, вновь повторилось. Нет, этого не может быть. Я же все помню. Нужно восстановить события прошедшей ночи. Я сидел в квартире один, и наступил момент, когда Наутилус просил своего преподношения. В моих глазах блеснул серебристый металл и.

.Я не помню, что произошло дальше. Заканчивалось все тем, что я уже стою в ванной. И тут появилась боль. Резко и неожиданно. Онемело все плечо. Я пошатнулся. Нога скользнула по поддону, и я чуть не упал. В последний момент ухватился больной рукой за ручку дверцы и сильно потянул ее. Перед глазами пробежала вспышка, и плечо загорелось огнем. Ухватил левой рукой плечо. Локтем выключил воду. Аккуратно открыл створки душевой кабинки и перешагнул через бортик, ступив на белую плитку.

Перед глазами мелькнуло зеркало. Под глазами синяки. Лицо бледное, как у трупа. А в грудной клетке совсем рядом с плечевым суставом мной была обнаружена небольшая дырочка, из которой и сочилась кровь. Я легонько прикоснулся к коже рядом с ней и почувствовал резкую боль. Внутри что-то было. И сомнений не оставалось. Пуля. Кто-то в меня стрелял. Кто-то желал моей смерти!

Наутилус! Мысль просто промелькнула в голове, затмив остальные. Где Наутилус?

Повернулся и начал рыться в карманах своих вещей. Зажигалки, сигареты, какая-то мелочь, презерватив. Но ничего даже издалека напоминающее металлическую зооморфную фигурку. Неужели потерял? Или ее украли? Что же тогда со мной будет-то? Мысли проносились друг за другом. А уровень паники увеличивался в геометрической прогрессии. На какое-то мгновение я даже разозлился и просто расшвырял свои вещи по ванной комнате.

Плечо вновь напомнило о себе. Я открыл шкафчик и достал оттуда бинты. Пулю все равно нужно удалять, а сам я не справлюсь. Но пока стоит хорошенько перевязать и обработать рану. Рядом с душевой кабинкой стояла недопитая бутылка водки. Я дотянулся до нее и, открутив крышку, в одно мгновение вылил на рану. Зажгло так, что заслезились глаза. Чтобы не закричать, пришлось прикусить здоровую руку. Когда боль поутихла, быстро перевязал рану бинтами. Было очень неудобно, но я все-таки справился со своей задачей. Поднялся с плитки. Быстро умыл лицо. И обернулся к своим вещам.

Наутилус потерялся. И это самая главная проблема на данный момент. У меня есть всего 24 часа, чтобы найти его. А если не найду, тогда уже все будет неважно. Натянул на себя джинсы. Поднял футболку не первой свежести и натянул на голову. Что-то соскользнуло с футболки и прокатилось по моей груди. Такое чувство, словно по мне прокатилась ледышка. Холодная с острыми краями. Я резко дернулся, а она со звоном упала на пол. Просунул руки в рукава и надел футболку, и тут же устремил свой взгляд на пол.

Там, внизу лежала фигурка зверька, выполненная из загадочного серебристого металла. Но это был не наутилус. Какой-то хорек. Или, может быть, белка. А может, и вовсе какой-нибудь сурок. Я с неподдельным интересом наклонился к фигурке, но где-то внутри боялся прикоснуться к ней. Она притягивала к себе и одновременно отталкивала. Откуда фигурка этого зверька оказалась здесь? Может это, был обмен? Наутилуса на эту белку (или это все-таки сурок)? Вопросов много, ответов - нет.

Я потянулся к Сурку и взял в свою ладонь. Фигурка еле заметно дрожала и была ледяной. Я крепко ее сжал и поднялся. Картинка перед глазами начала размазываться, а затем и вовсе пропала. После я же увидел все как будто в старом кино, имеющем черно-белую гамму. Я видел дверь, ведущую в мою же квартирку. А рядом с ней стояло несколько человек. У двоих из них наготове были выставлены пистолеты. Людей было четверо. Трое мужчин и девушка. Хотя нет, будет вернее сказать: двое мужчин, девушка и молодой парнишка. Самый высокий выбил дверь с ноги и залетел в квартиру - и тут картинка вновь пропала.

Я лежал на полу, судорожно моргая и совершенно не понимая, что только что произошло. Я посмотрел на зажатую в ладони фигурку. Она блеснула на свету лампы. Сурок тоже обладал какими-то свойствами. Но что я только что видел? Будущее? Прошлое? Или настоящее? Настоящее. Что если это настоящее?

Я не поднялся, а просто подпрыгнул на месте. Открыл дверь и вылетел в коридор. В квартире кроме меня больше никого не было, и это радовало. Хотя напряжение все равно оставалось. Медленными и нарочно тихими шагами добрался до входной двери и посмотрел в глазок. Никого. Взглянул на фигурку сурка. И что же ты хотел мне сказать?

Для надежности посмотрел в глазок еще раз. Пульс участился. В тело был введен адреналин. Руки и ноги покрылись гусиной кожей. Там, по ту сторону двери, только что поднявшись по лестнице, стояли четыре человека. Двое мужчин, девушка и молодой парнишка. Двое из них наготове держали пистолеты.

Глаза бегали, как у сумасшедшего. Дыхание сильно участилось. Если бы я был наблюдателем со стороны, даже удивился бы, как меня не услышали с таким громким и частым дыханием. Но не услышали. Я наспех накинул на себя куртку. Добежал до спальни и забрал крупную пачку долларов вместе с паспортом. Просто на ходу натянул кроссовки на босу ногу. И уже мчался к балкону, который вел к пожарной лестнице. Мой единственный способ сбежать. Я даже не подумал о том, что там уже может кто-нибудь быть. Но видно где-то в глубине подсознания я надеялся, что этого не будет. Или, возможно, сам Сурок подсказывал, что на лестнице никого нет. Я вместе с ним предчувствовал то, что будет.

Просто пронесся по гостиной, стараясь не наступать на разный хлам, и услышал, что в коридоре была с сильным треском выбита дверь. Машинально я обернулся в сторону коридора и увидел этот манящий блеск. На журнальном столике лежала другая фигурка. Ее я узнал сразу же. Мой Наутилус. Времени почти не было, но я не мог оставить его здесь. Он был нужен мне.

Рванулся к столику и просто подхватил серебристую фигурку. В коридоре уже были слышны шаги. Четверо незнакомцев приближались. Я даже не стал открывать дверь. Лишь поднял окно и проскочил в него, хорошенько приложившись раненным плечом об створку. Времени для боли просто не было. Сжал зубы и как можно быстрее вылез на лестничную площадку. Захлопнул окно и через него увидел, как в гостиную вошла девушка и что-то прокричала.