Высадка не задалась с самого начала. На подходе к причалу сел на мель головной транспорт. Сел крепко и основательно. Даром что был прилив – так и это не помогло. Мало того, он еще и перекрыл подход для всех остальных судов – настолько неудачно его развернуло. А окружающая местность не радовала глаз удобными для высадки местами. Кругом, куда ни брось взгляд, торчащие из воды верхушки камней или крутые, непроходимые для техники береговые откосы.
– Куда вы смотрели, Раглан?! – распекал капитана, опрашивавшего рыбаков, капитан первого ранга Мюррей. – Вам же была поставлена конкретная задача – выяснить возможность подхода кораблей к берегу!
– Сэр! Они сказали – корабль подойдет! Только выразили сомнение, что он поместится у пирса!
– Угу... Вот он – подошел! – Мюррей указал на накренившийся на бок транспорт. – И как это понимать?
– При всем моем почтении, сэр... – вклинился в разговор пехотинец – полковник Дуайт, командовавший всей сухопутной группой войск. – Откуда в этой глуши вообще знают, что такое большие корабли? Вы только посмотрите, на чем они сами плавают!
И он кивнул на маленькие (по сравнению с транспортами) траулеры, сиротливо приткнувшиеся у пирса.
– Меня мало волнуют проблемы этих русских! – возразил капитан первого ранга. – Они могут хоть на корытах в море выходить, нас это не касается.
– Пусть так, – согласился пехотинец. – Но ведь для этих лодчонок и те скорлупки – уже немаленькие корабли! А какие глубины у причала?
– От четырех до пяти метров, сэр! – поспешил реабилитироваться Раглан. – Более точно сказать трудно, описания этого места в лоции нет.
– А как глубоко сидит в воде такое суденышко?
– Не более трех метров, сэр! Да и то вряд ли...
– Так что эти местные мужики вполне могли добросовестно заблуждаться... – развел руками полковник.
– Да? – внезапно успокоившись, спросил Мюррей. – И как же мне теперь обеспечить вам высадку? Ну, пехота – ладно, на шлюпках и катерах перевезем. А куда и как сгружать технику? Мы и выбрали-то это место исключительно из-за наличия тут пирса. Во времена Советов здесь был рыболовецкий колхоз и в порту базировался целый флот – а без крепкого и хорошо оборудованного должным образом пирса это невозможно. Не забывайте – у нас только танкодесантные корабли могут без него обойтись. А прочим судам для выгрузки нужна соответствующая инфраструктура. Это же не специальные десантные суда – брали, что под руку подвернулось.
– Хм... – почесал в затылке Дуайт. – А здесь – никак?
– Нет, сэр! – язвительно ответил моряк. – Надо искать другое место!
– Печально...

Откатив на руках мотоцикл подальше от домов, Алексей Крылов затолкал его в кусты и стремглав бросился назад. Оставалось только заправить бак – и можно ехать. Вопрос за малым – как это сделать незаметно? На берегу уже раздавались команды, солдаты высаживались с резиновых лодок, разбегаясь по сторонам. Около пирса полным ходом шла работа по монтажу небольших пушек. Надо думать, незваные гости опасались налета с воздуха.
Добежав до крайнего дома, он заглянул за угол. Трое солдат в незнакомой форме стояли около соседнего крыльца и о чем-то переговаривались.
– Леха!
Из-за забора выглянула голова. Федорыч!
– Бензин держи! Под пробку залили!
– Давай!
И тяжелая канистра перекочевала в другие руки.
– Все! Ни пуха тебе!
– К черту!
Бежать было трудно, двадцатилитровая емкость била по ноге и мешала передвигаться. Вот и кусты... слава богу, никто не засек.
Звякнула о раму крышка бака. Ведь не влезет все, куда канистру-то девать? В кусты? Жалко, да и на обратный путь – где бензина взять? Куда-куда... на багажник, куда ж еще? А привязать чем? Блин, веревку не взял... Сбегать? Алексей выглянул из кустов. Солдат не видно, да и не удивительно – им у пирса еще пахать как папам Карло! Снова заскрипел под ногами песок. Взвизгнули дверные петли. Быстро пошарив в сарае, Крылов отыскал кусок веревки и сунул его в карман. Распахнул дверь... и нос к носу столкнулся с патрулем.
– Стой!
– Стою... – он выставил перед собою раскрытые ладони.
– Куда вы идти? – спросил его низкорослый светловолосый парень в камуфляже.
– Э-э-э... за дровами!
– Донт андестенд! Что есть... дрофа?
– Черт нерусский, как же тебе объяснить... – Взгляд упал на печку в углу. – Вот!
Алексей распахнул заслонку:
– Вот! Огонь! Файер!
Иностранное слово как-то само пришло на ум.
– О! Йес! Лес нет ходить! Нельзя!
– Да какой лес? Вон! – ткнул рукой Крылов в сторону кустарника. – Веток наломаю – и гут! Даже веревка с собой есть! Охапку свяжу! – И Алексей потряс в воздухе свернутой веревкой.
Солдаты переглянулись.
– Файв минетс! Андестенд? Понятно?
– Океюшки!

Провожаемый взглядами солдат, он сбежал с крыльца. Помахивая в воздухе веревкой, быстро добежал до кустов. Минута ушла на то, чтобы прикрутить на багажник канистру. Подобрав кучку веток, вытащил их на опушку и, бросив их на землю, помахал солдатам рукой. Снова вернулся назад. Аккумулятор подсел, придется с толкача заводить... ничего, тут уклончик небольшой есть. За горкой. А вот туда мотоцикл придется вручную толкать. Метров пятьдесят. Ага, в гору толкать, между прочим. А что делать?
Блин, какой же он, падла, тяжелый. Особенно когда катишь его не по дороге...

– Сержант!
– Да, Майерс?
– Этот русский... Что-то долго его нет.
– Хочешь пойти и поискать?
– Надо бы проверить...
– Да куда он денется? Побежит в соседнее поселение? На здоровье – туда почти шестьдесят километров. Дня за три, может, и добежит...

Вот и горка... ф-ф-фу... чуть не взопрел весь...
Как это у космонавтов – ключ на старт?
Щелкнул, поворачиваясь в замке, ключ зажигания. Толчок... заскрипели под шинами мелкие камешки.
Теперь в седло, втыкаем передачу... еще чуток... Поехали!
Затрещал мотор, и глушитель выплюнул облако сизого дыма.

– Сержант! Там работает мотор! Это мотоцикл!
– Бегом!
И патруль припустил со всех ног к кустарнику.

А хорошо пошла машинка! Даром, что почти год в сарае простояла, а ведь как прет! Алексей прибавил газу, и мотоцикл откликнулся утробным рычанием.

– Вот он! Слева уходит по дороге в сторону леса!
– Огонь!
Вразнобой затрещали штурмовые винтовки.

В-в-жих!
Ого, что это такое?!
Никак стрелять вздумали? Ну, здесь-то вам, парни, хрен обломится! До бугра почти шестьсот метров, да через кусты... попробуй, попади!
Издевательски выбросив на прощание клуб сизого дыма, мотоцикл пропал в лесу...

– Альфа-десять – Браво-пять!
– На связи.
– От кустарника на окраине деревни отъехал мотоциклист. На большой скорости уходит по лесной дороге. Огонь по нему, из-за ограниченной видимости, оказался неэффективным.
– Понял вас, Браво-пять. Продолжайте патрулирование. Осмотрите кусты, нет ли там еще кого-нибудь.
– Браво-пять, принял.

– Сэр! – в раскрывшуюся дверь ворвался дежурный офицер. – От окраины деревни отъехал мотоциклист!
– Так у них и для этого бензин имеется? – удивился Дуайт. – Богато живут! Куда он направился? И почему его пропустили патрули?
– Мотоцикл был заранее спрятан в лесу, сэр! Солдаты вели огонь с большой дистанции, но лес, сэр... Видимость крайне ограничена.
– Прискорбно... Значит, вся скрытность – коту под хвост!
– Но, сэр, – заметил майор Палмер, стоявший около стола с картами, – до ближайшего поселка почти пятьдесят миль! Мы еще можем его перехватить!
– Каким образом, майор?
– Вертолет, сэр! Мы достанем его уже через несколько минут, он никуда не успеет доехать!
– Действуйте, Палмер!
Майор был блестящим аналитиком, и свои оперативные познания не раз с успехом демонстрировал на всевозможных штабных играх... Полковник Дуайт пять лет руководил операциями по подавлению различных «повстанческих» (полубандитских) группировок Северной Африки. На этом поприще он достиг немалого мастерства.
Винтокрылая машина, низко прижимаясь к земле, шла над дорогой. Сидевшие у пулеметов стрелки обшаривали землю стволами своих «миниганов».
– Роджерс, не поднимайся слишком высоко – этот мотоциклист может тебя заметить!
– Вилкинсон, да ты сам-то хоть раз водил мотоцикл?
– Нет. А что?
– Да он так трещит, что нас водитель услышит только тогда, когда тень от вертолета закроет ему солнце! Где ему...
– Роджерс! Вот он!
Внизу, поднимая клубы пыли, несся темный силуэт. Вот он сбавил скорость, объезжая яму, – стал виден бензобак, окрашенный в синий цвет.
– Парни! – закричал первый пилот. – Ставлю пиво тому, кто его ссадит!
– Йес, сэр!
Первая пулеметная очередь хлестнула по земле чуть впереди – стрелок неверно взял упреждение.
– Оген, твоя очередь – ложусь на правый борт!
Свернувший в сторону мотоцикл впоролся в густой кустарник и проскочил его насквозь. Но это помогло – густая листва на время скрыла байк от глаз второго пулеметчика.
– Лоран, левый борт – не зевни свое пиво!
На этот раз стрелок оказался более внимательным. Дымная струя трассирующих пуль вышибла водителя из седла. Потерявший управление мотоцикл перевернулся и кубарем покатился по земле. Улучив момент, правый стрелок дал короткую очередь – рыжее пламя из пробитого бензобака встало над исковерканной машиной.
– Парни – класс! Оба заслужили свою выпивку!
Заложив вираж, вертолет описал торжественный круг над местом боя...

Черт...
Как же больно... и как это они меня достали?
Вертолет... а я и не видел у них ничего такого... Ноги совсем не работают, идти не могу. Да и ползти... тоже уже нет. Все, блин... отползался.
А в груди больно. И что же, теперь все? Помощи уже не будет – некому тут ходить и помогать. Немного же ведь не доехал, километров пятнадцать осталось... Ползти. Вон Маресьев же вообще черт знает, сколько прополз. А я сильный... смогу. Только вот отдохну чуток... и поползу... Записку напишу, если говорить не смогу, то ребята прочтут все и поймут.
Алексей опустил голову на руки. Прошла минута-другая... Дернулась и разжалась сильная ладонь. На землю выпал и покатился обломок карандаша.

– Второй – Седьмому!
– На связи.
– Квадрат 34-18 – воздушная цель! Скорость двести тридцать, высота сто пятьдесят!
– Идентифицировать!
– Опознавание произведено. На запрос «свой-чужой» не отвечает. Цель зависает на месте. По параметрам – вертолет!
– Батареям ПВО – боевая тревога!
Никаких наших вертолетов там быть не могло...

– Прошу садиться, джентльмены! – Полковник Дуайт грузно опустился в кресло, подавая пример собравшимся офицерам. – Морган, доложите обстановку.
– Есть, сэр! – Моложавый капитан щелкнул кнопками, и на дисплее оперативно-тактического комплекса появилось изображение. Точно такое же возникло и на экранах командирских планшетов.
– Итак, джентльмены, первая фаза операции завершилась хоть и с опозданием, но в целом успешно...
– За каким дьяволом только вы потащили нас в эту дыру? – пробурчал полковник-танкист. – Кругом холмы да овраги, засаду сделать – разок почесаться!
– Хочу заметить, сэр, что высадка в этом месте была задумана не случайно! И не сегодня! Еще во время обмена ракетными ударами с... противником некоторая часть ракет, так сказать... отклонилась от курса. Зато теперь в радиусе пятидесяти километров нет ни одной работающей РЛС! И нашу высадку...
– Преспокойно засекут с «Дарьяла»! – не унимался полковник.
– Нет, сэр! – Морган был сама невозмутимость. – РЛС русских не имеет энергоснабжения – разрушен реактор!
– Так там наверняка есть и резервные источники питания.
– Есть. Здесь вы правы, сэр! Но у русских нет солярки для их запуска. И не будет, ибо единственный нефтеперегонный завод объявил себя независимым и отказался снабжать военных топливом. Русские еще имитируют активность, включая свой локатор на пять-десять минут в сутки, но... По некоторым сведениям – в последнее время они просто зажигают сигнальные огни на неработающей антенне.
– Откуда вы это знаете, капитан?
– А у нас там есть свои люди. Из местных национальных кадров. Их сильно притесняла прежняя власть, и они это хорошо помнят, сэр!
– И много их там... – неопределенно повертел в воздухе ладонью полковник.
– Не очень. Но это проверенные люди. И информацию они дают точную.
– А зачем русским это делать?
– Население должно быть уверено в том, что у военных все в порядке. Так было всегда...
– Ну... может быть, – с сомнением покачал головой танкист. – Хотелось бы в это верить...
– Продолжайте, Морган! – Дуайт наклонил голову, подводя итог сказанному.
– Итак, джентльмены, дорога перед нами расчищена. Немногочисленные посты русских в этом районе уничтожены ранее и не восстановлены до сих пор. Просто руки не доходят у красных!
– Они что же – так расслабились?
– По-прежнему уповают на свою удаленность от цивилизованных стран. Мол, сюда еще доплыть надо... Впрочем, мы приняли все меры для обеспечения скрытности. Быстроходные катера высадили на берег два взвода пехоты. Еще до того, как туда причалили лодки встреченных нами в море рыбаков. Так что сообразить, что же именно произошло, они быстро не смогут. Соответственно и посыльного к соседям не пошлют... А потом – не страшно, части уже уйдут вперед. Пускай бегают по тайге, пока им не надоест.
– Но из деревни выехал мотоциклист!
– Который сейчас лежит где-то в лесу... Скажите спасибо вертолетчикам, сэр! Эти бравые парни пресекли все попытки мотоциклиста скрыться в кустах. Хочу сказать, что мы, готовя операцию, учитывали и такую возможность. И два вертолета были наготове, еще до того, как мы увидели сушу! Оттого и взлет произошел так быстро.
– Так! – кивнул Дуайт.
– Выгружены на берег и смонтированы станция радиоразведки и РЛС ПВО. В сочетании с РЛС боевых кораблей этого вполне достаточно для обеспечения надежного прикрытия района высадки. Местное население эвакуировано из поселка и выведено в специальный палаточный лагерь. Мы не можем рисковать, наблюдая в охраняемой зоне посторонних людей.
– Сколько их там было? – спросил кто-то из офицеров.
– Около трехсот человек. Взвод военной полиции обеспечивает надежную охрану лагеря, пресекая в корне все возможные эксцессы.
– В смысле?
– Солдаты долго не видели женщин... а здесь они есть. На этой почве уже отмечены некоторые... м-м-м... неприятные случаи, связанные даже с неповиновением солдат офицерам!
– Пусть дождутся более крупных поселений, капитан! – Дуайт постучал по столу карандашом. – Я буду склонен закрыть глаза на некоторые... вольности, скажем так! Но – после выполнения основной задачи! Можете это сообщить официально.
Среди офицеров возникло некоторое движение, они стали перешептываться.
– Да, джентльмены! – повысил голос полковник. – В сложившихся условиях мы просто обязаны учитывать и эти нюансы! Более того, я распорядился в последующем отобрать и вывезти с собой некоторое количество женщин молодого возраста. Вы не дети и должны понимать то, что наши солдаты – тоже живые люди. Со всеми присущими им недостатками. И мы обязаны использовать все возможности, чтобы поддерживать боеготовность на должном уровне, Морган, продолжайте.
– Собственно говоря, джентльмены, я закончил. Высадка войск происходит почти по графику. Некоторое отставание вызвано тем, что один из транспортов сел на мель. Но это поправимо, мы уже приступили к его разгрузке подручными средствами. Доставка танков к берегу производится понтонами, которые собрали наши инженерные части. Медленно, но тут уж ничего не поделать – подход к пирсу заблокирован. Увы, тут вина лежит еще и на капитане корабля, который маневрировал с недопустимой скоростью. Впрочем... каков корабль, таков и капитан. Это старье полагалось бы списать еще лет сорок назад – а оно все еще на плаву! Если бы не нехватка судов... Полагаю, что через три дня мы завершим этот период операции. У меня все.
– А что скажет разведка? – Дуайт нашел глазами коренастого майора, присевшего у стены. – Логан, у вас есть новости?
– Нет, сэр! – майор встал с места и одернул китель. – Мои парни ушли от берега почти на сто километров – везде пусто. Никаких воинских частей, только остатки разбитых ракетами РЛС и постов наблюдения. Их никто не пробовал восстанавливать... только вывезли какие-то запчасти и запасы.
– Надо думать, местное население приложило руку... – пробурчал полковник.
– Не исключено, сэр! Мы выставили посты на удалении до пятидесяти километров... но там все тихо.