Пепел на зеленой траве

– Слышь, старшой... ты, это... сбавь чуток, а? – пересохшими губами проговорил бежавший последним в цепочке уголовник. – Ноги уже совсем не идут!
– Руками помогай! – огрызнулся «Серебряный». – Или, думаешь, я тебя тащить должен?! Так, тащить не могу, а подогнать...
– Леха дело говорит! – поддержал жалобщика ещё один из бегущих. – Верст на десять оторвались уже, сколько ж можно-то ещё?
– Сколько нужно – столько и можно! – отрезал главарь. Но, осмотрев своё «воинство», сплюнул на землю. – Вон там привал сделаем, под горкой...
И, действительно, сил у вчерашних зэков почти не осталось. Лагерное питание и так-то не сильно способствует железному здоровью, так ещё и предыдущая «веселая» жизнь тоже внесла в это достойный вклад. Относительно свежим выглядел только здоровяк Гоша – тот вообще отличался крепким сложением. Правда, это несколько компенсировалось не слишком сильно развитыми мыслительными способностями но, уж что есть, то есть. Сделав себе заметку на тему держать Гошу поблизости, Серебряный мотнул головой, указывая своим подельникам место для передышки.
Хотя, на первый взгляд, вроде бы все прошло гладко. Камуфлированный мужик не подвел, припасы, форма и вооружение на складе оказались в обещанном количестве. На душе, правда, скребли кошки – ведь двоих пришлось послать, фактически, на смерть... Но, здраво прикидывая сложившуюся обстановку, главарь понимал – шансов выжить у этих зэков не имелось. Тщедушные и слабые физически, они только и могли, что отвлечь на себя внимание возможной погони. Как боевая сила, эта парочка ценности не имела совсем. Значит, тот мужик, уже заранее просчитал все возможные варианты. Опытный, гад... а никакой другой такого предложения и не сделал бы! Ладно, поглядим ещё...
Добравшись до указанного места, вся шестерка уголовников повалилась на землю. Кто-то тотчас же захрустел хавчиком – жрать хотелось неимоверно!
– Эй, не обжирайтесь там! – прикрикнул Серебряный. – Нам еще, сколько топать предстоит!
– А, может – ну его к чертям, дядьку этого? – предложил кто-то из беглецов. – Стволы есть, харч... не пропадём! Идет он лесом, со своими предложениями! Пущай сам воюет, нам ещё жизнь не надоела.
Остальные поддержали его предложение одобрительным гулом.
– Всё сказал? – хмуро поинтересовался главарь.
– Ну и сказал! – с вызовом произнес Леха. – А что, возражения имеешь? Изложи народу, послухаем...
– А я, вот те щас... – заметив движение руки подельника к автомату, Серебряный вдруг ухмыльнулся. – Слинять охота?
– И то! – Леха демонстративно сплюнул на песок. – Иль ты меня притормозить хочешь?
– Ступай... – равнодушно откинулся спиной на откос главарь. – Только... ты как далеко собрался-то?
– Скумекаю уж как-нибудь! – приподнялся его собеседник.
– Поди, самым умным себя полагаешь?
– Не глупее прочих!
– Ну-ну... А подумать, отчего этот вояка вдруг такую щедрость проявил, не судьба? Иль ты обаял его чем, а?
Уголовники нерешительно переглянулись. Эта мысль свербела в голове у многих, вот только озвучить её не хватало решительности.
– Нам как далеко топать-то ещё? – повернулся Серебряный к Слеге.
– На ту горку!
– То бишь – по прямой?
– Ну... почти, да.
– И вы все думаете, что этот лох военный, такой простодушный, весь из себя, что никого тут для контроля не посадил? С какой-нибудь винтовкой хитрой? Это пока мы в нужную сторону топаем, тот засадник тихо сидит, а вот, как свернем куда...
– Брешешь... – неуверенно произнес Леха. – Фуфло это все, раз такие спецы у того типа имеются, за каким фигом мы-то ему сдались?
– Он же сказал – не по чину ему эта мокруха. Впрочем, и без стрелка ты особо далеко не утопаешь, забыл, что с нашим братом местные сделать могут? Не ты первый в лес подорвался, даже и со стволом – и до тебя народ так вот в отрыв уйти пробовал. Забыл, чем всё это заканчивается? Есть желание у кого-то с мужиками тутошними побалакать? Так я мешать не стану... Ступайте, кому охота, я уж лучше с этим дядькой поиграть попробую. Не все же у него карты краплёные? А когда машина будет... – прицокнул языком главарь. – Тут уже я посмотрю – кто кого догонит!
И, махнув рукой, он растянулся на спине, закрыв глаза. Правда, небольшую щелочку всё же оставил. Мало ли... своих подельников Серебряный знал неплохо и совершенно не обольщался на этот счёт. Вполне может так выйти, что одного-двоих всё же придется валить. Ну и что? Тут сильнейший выживает...
Спор между беглецами вскоре угас. Никаких аргументов против того, что высказал главарь, не отыскалось. По правде сказать, других тоже не нашлось. Но поверить в то, что он высказал, было вполне возможно. Да любой из них поступил бы точно так же! Отчего же все остальные должны вести себя по-другому? Так или иначе, а идти в указанное место всё же надо. Подставлять башку под пули неведомого снайпера ни у кого желания не возникало. Есть он где-то поблизости или нет – единственным способом проверить слова главаря было, отойти в сторону от указанного маршрута. Но если снайпер все-таки есть, то чья-то голова имеет шанс заполучить лишнее отверстие. Подобного желания ни у кого не появилось.

Машина пришла, как и уговаривались. Запыленная темно-зеленая «буханка» вывернулась из-за деревьев, пофыркивая мотором. Скрипнули тормоза, и из распахнувшейся дверцы ловко спрыгнул на землю один из городских ополченцев.
– Странно. Почему послали сопровождающего из ополчения? Обычно с машинами, уходящими от города более чем на тридцать километров, всегда ездил кто-то из собровцев. У этих ребят и опыта побольше, да и форма, что ни говори, внушает... – промелькнула в голове мысль. – Но, впрочем, мало ли какие события могли произойти в городе за время моего отсутствия? СОБР вполне могли дернуть куда-то по неотложному делу. Ладно, разберемся, когда приедем.
– Присаживайтесь, герр майор, – киваю в сторону «буханки». – Не «Мерседес», к сожалению. Но по здешним дорогам эта машина куда как более практична.
Гратц понимающе наклоняет голову. Поднимает с земли камуфлированный рюкзак и топает к машине. А вот автомат он отчего-то оставил... с какого бы это рожна?
– Герр майор!
Немец оборачивается. Указываю ему на оружие.
– А кто должен нести ваш автомат?
– Но... герр подполковник... я как-то полагал, что, отправляясь на переговоры, неудобно являться туда вооруженным до зубов.
В его словах есть определенный резон. По уму я даже пистолет должен был бы у него забрать. Формально. Но очень много чего изменилось за последние месяцы. Да и симпатичен мне этот майор, откровенно говоря.
Хотя...
– Ладно, не бросать же его тут... – поднимаю «G-36С» с земли и забрасываю его за плечо. – Авось, не надорвусь.
Всю процедуру переговоров мы обсудили заранее. Майор уезжает со мной, а его взвод, сопровождаемый «серыми», топает в лагерь батальона. С ними же отправляется Галина со своим постоянным сопровождающим. Связь у них будет ежечасно, все возможные вопросы можно будет разрешить таким образом. А оба командира – я и Гратц, едут представляться руководству. Основной разговор будет там. Вводить в город полнокровное воинское подразделение вчерашнего противника... тут, знаете ли, настолько звезданутых нет. Уже нет. Кончились.
И, именно поэтому, на аэродроме подскока, всего в полусотне километров отсюда, стоят наготове два вертолета с подвешенным вооружением. Доверие – оно, конечно, вещь хорошая... но не совсем уж безоглядное! Жаль, что вертолетов всего два... но уж чем богаты – тем и рады.
Внутри машины душновато – никаких кондиционеров «буханка» не имеет. Зато открыты все окна, на ходу будет чуток задувать ветерок. Немец недовольно подергивает плечом – ощутил! А что ж ты хотел, родной? Кончилась цивилизация-то, почти совсем кончилась.
– Мужики, – поворачиваюсь я к водителю и ополченцу. – Может, раз такое дело, заднюю дверь приоткроем? Хоть посвежее станет...
Катается же таким манером СОБР! Для этой цели даже специальные крепежи на борту предусмотрены! Чтобы распахнутую дверь крепить. Пылищи, по правде сказать, тоже очень даже нехило получается, будешь потом форму стирать да чистить. Впрочем, собровцы как-то же выходят из этого положения? Не все же они шастают запыленными по самую маковку?
Сказано – сделано. Уже через пару минут ребята притянули ремнем дверь к борту, развернули и закрепили поперек кузова скамейку и пристегнули к потолку парочку ременных же петель. Смотри-ка, а у нас народ сообразительный! Надо же, как у них тут всё предусмотрено!
Майор только головою покачал, наблюдая за всеми этими приготовлениями. А когда я, сунув его автомат в подставку, прихватил приклад для верности ремешком, то только кивнул одобрительно. Мол, как у вас тут все продумано!
А что ж ты, милок, хотел? У нас из любой кофеварки после надлежащего напилинга автомат получается. Что уж про «буханку» говорить, когда она изначально военный автомобиль. Ну, а какие усовершенствования в конструкцию внесет водитель с фантазией – этого никакой инженер даже предположить не сможет. Вот и получаются у нас совершенно невообразимые агрегаты. Но ведь ездят же! И неплохо ездят, надо сказать.
Плюхаемся на сидения и упираемся ногами в бревнышко, специально положенное поперек задней двери. Плечо при этом упирается в стойку на борту автомобиля. Так сказать, враспор сидим. Взрыкивает двигатель, «буханка» шустро разворачивается на тропе – наш путь домой начался. Впрочем, домой – это, скорее, ко мне. У меня теперь один дом – Рудный. Правда, и для немца это тоже может стать началом его возвращения в сожженную атомным огнем страну. Ну, да он мужик сообразительный, раз уж выбрал такой путь, то могу его только уважать. Легко ему на этом пути точно не будет, да и не факт, что до конца дойдет. Но раз уж решил...
Машина резво перла по дороге, а образовавшийся в салоне сквозняк выносил всю клубившуюся позади пыль на улицу. Несмотря на яркое солнышко, душно в машине не было, а к тряске мы понемногу приноровились. Гратц с интересом разглядывал уносящийся назад пейзаж и иногда задавал мне различные вопросы. Собеседник он был нормальный, скользких тем не задевал, и разговор у нас с ним шел вполне доверительный.
Тем паче, что и рассказать он мог многое.

– Значит так, – главарь перевел дух, опираясь на автомат. – Вы двое, вон то бревно видите?
Проследив за его жестом, худощавый бандит молча кивнул.
– Ну и здорово. Хватаете эту деревяшку и в темпе вальса тащите ее к дороге. Хоть тащите, хоть катите, но вот около того пня вы должны ее поставить на попа. Каких-нибудь сучков по дороге подберите или заранее натаскайте, но стоять она должна там непоколебимо, чтобы никакой ветерок не уронил. Как сигнал дам – пихайте ее изо всех сил. Таким Макаром, чтоб легла она аккурат поперек дороги. Всю дорогу она не перекроет, да это и не нужно. Мы с противоположной стороны туда упавшее дерево подтащим. Камуфлированный говорил, что машина будет небольшая, типа «УАЗа» что-то. Так что с разгону это препятствие не переедет. Так или иначе, а притормозит. Ну, а дальше мы ему сманеврировать уже не дадим. Все поняли задачу? – главарь обвел своих подельников внимательным взглядом.
Бандиты против обыкновения слушали внимательно. Никто не зубоскалил и не зевал, оглядываясь по сторонам.
– А ведь чего и гляди, а выгореть дело-то может! Ежели мы все, как по нотам сработаем, то пассажиры в машине лишний раз и не кукарекнут, – промелькнула в голове Серебряного шальная мысль.
Проследив взглядом за тем, как уголовники выполняют его указания, он отошел чуть в сторону и прикинул место расположения будущих стрелков.
– Ежели с этой стороны врезать, водиле точно – капец. Будет ли с ним кто-то рядом сидеть? Скорее всего, будет. Ладно. Учтем и это тоже. Друг напротив друга никого рассаживать нельзя, могут ненароком и своего завалить, у нас те еще стрелки. Значит, сажаем двух человек с этой стороны. Так они смогут не только кабину, но и входную дверь в кузов очень даже неплохо причесать.
Закончив работу, бандиты разошлись по тем местам, которые им указал главарь. Защелкали затворы, проверив оружие, они улеглись и слегка расслабились. Кто-то даже закурил, на что тотчас же последовал грозный рык главаря.
Нельзя сказать, что он кого-нибудь сильно напугал, но окурок всё-таки улетел в траву. Сидящие в засаде люди затихли, только иногда шевелились, меняя свое положение. Серебряный, приподнявшись, ещё раз оглядел место засады и подозвал к себе одного из подельников.
– Сюда слухай! Как машина встанет, бьешь по кабине! Чуть ниже ляг и стреляй так, чтобы мотор не задеть! Нам на этой машине ещё столько ехать предстоит! Коряге скажи, его дело дверь – та, что сбоку, через неё, скорее всего, тоже кто-то вылезти захочет. Чтоб пас он этот выход и не зевал! Слега водительскую дверь держит, Леха пассажирскую...
– А заднюю?
– Ну, пока её откроют... там уже полон кузов мертвяков будет! Ладно, там я и сам погляжу, не кипешуйте! Усёк?
– Ну...
– В темпе дуй к остальным, и все им доходчиво растолкуй! Машину не корежить – башку сверну! Нам она и самим нужна будет!
Бандит убежал.
Достав из кармана военной куртки плоскую банку с конфитюром, которая оказалась в одном из пайков, главарь сдернул крышку и отбросил её в сторону. Можно перекусить пока... да и чего там комплексовать? В «буханке» будут человека три-четыре, навряд ли больше. В шесть стволов их тут так принять можно... мало не станет!
Несколько замахов ложкой – и вот она уже скрежещет по дну. М-мать! Только разъелся... ладно, потом ещё перекушу! Серебряный со вздохом повертел банку в руках, и размахнувшись, отбросил её в сторону.
Мощным броском – его руки не потеряли ещё силы! Описав в воздухе полудугу, банк