Последний кавалерист резко разворачивает коня в мою сторону. Рубить меня собираешься? Ну-ну… Попробовал тут недавно один такой…
Горец историей и слухами, похоже, не интересуется. Оружие в моей руке ему, по-видимому, незнакомо. И оттого он со всей силы, приподнявшись на стременах, обрушивает на меня свой меч!
Хорошо, что я клинок вовремя подставил, да и развернуть его успел, как надо.
Знакомый звон… и на лице моего противника появляется удивленное выражение. Так-то, родной! Плохо быть нелюбопытным!
А в следующую секунду он, взмахнув руками, слетает с седла. Кто-то из ребят метнул аркан.
Разворачиваю коня.
У баррикады, уже наполовину разобранной, столпились горцы. Их лошади чуть поодаль.
Удачный момент – у них нет в руках оружия!
Рискнуть и повторить прыжок через завал? Увы… не с моим искусством наездника. Ездить могу, скакать тоже, даже рубить с коня учился. А вот прыжки… маловато будет, как говорил в мультфильме один сказочный персонаж. Повисну, вот так же, как этот прыгун, на корнях и сучьях…
Нет уж!
Но ведь горцы об этом не знают?!
Даю лошади шенкеля и посылаю на завал!
Не в восторге от перспективы получить копытом в лоб, осаждающие горцы отскакивают в стороны и назад.
А я выскакиваю из седла. Тот еще кавалерист… на землю бы спрыгнуть, не осрамиться…
Ага! Вышло!
Вот теперь – понеслось!
Перемахнув остатки завала (вот же лодыри, пешком-то давно бы уже перелезли, если б захотели) оказываюсь прямо посереди горцев. Они все пешие, лошади чуть в стороне. Гонор, вишь ты… неприлично им пешими воевать, когда конь есть! Оттого и первый позыв их направлен не ко мне, а к лошадям. Да, собственно говоря, я же один… не та опасность… Прыжок вперед – и я уже в гуще толпы.
А вот сейчас кому-то станет худо… От Рунного клинка доспехи и щиты не спасут!
Взмах клинка – и седобородый мужик опрокинулся на спину. Резко проворачиваюсь на месте и попутно с маху бью кончиком своего оружия по неосмотрительно не убранной вовремя ноге. Мне-то пофиг – могу хоть по пятке тыкать, все равно – эффект одинаковый. И нерасторопный парень оседает на землю. Так… минус два.
Из-за завала прилетает увесистый камешек (монахи в дело включились), и еще один из нападавших оседает на пятую точку.
Хриплый возглас – и горцы отскакивают назад. Теперь между мною и ними метров десять. Они ощетинились клинками, отчего на ум пришло сравнение с дикобразом. Ага… и как это понимать? В оборону встали или к нападению приготовились? Лады, тогда я вам жути подпущу…
Поднимаю с земли оброненный кем-то меч и выразительно помахиваю им в воздухе. Сработало – взгляды горцев повернулись в эту сторону. Взмахиваю Рунным клинком… и на землю падают две половинки разрубленного меча… Глаза моих оппонентов на мгновение остекленели. Впечатляет?
Да еще как!
Разом заорав что-то непонятное, горцы поперли в мою сторону. С мечами наготове… Напугал, называется! Да они теперь и вовсе с катушек съехали!
Камень, выпущенный пращником, заземляет самого ретивого. Сзади трещат ветки – ко мне на помощь лезут солдаты и монахи.
Не успеют… да и толку с них будет… пусть уж лучше на месте сидят, завал хоть как-то прикроет.
Внезапно первые из наступающих покатились под ноги мне и подбегающим сзади солдатам.
Что это?
Залп арбалетов.
Он снес приличную кучку нападающих – человека три. Прочие же, не ожидая такого свинства с нашей стороны, слегка замедлили темп передвижения. На какое-то время они притормозили на месте, осматриваясь по сторонам. Надо полагать, выискивали неведомых злодеев. И стрелки тотчас же этим воспользовались. Перезарядив свое оружие, дали еще один залп. Правда, на этот раз свалили только одного всадника и одну лошадь. Причем, по странному совпадению, это оказался единственный горец, который к этому времени успел-таки добежать до места, где они оставили коней, и забраться в седло. Вот ему и прилетело. А неча! Ножками ходить надобно, парни! Не комильфо, супротив вас тоже пешие стоят …
Топот. Около меня выстраивается жидкая цепочка обороняющихся. Двое держат копья – ну, хоть что-то… Угу, вот я возможность маневра и потерял. Монахи аккуратно пробуют оттеснить меня вглубь строя. Вот уж хрен! Лорд я или так, погулять вышел? Решительно отпихиваю их назад и, выразительно крутанув в воздухе клинком, делаю горцам приглашающий жест.
Так.
Положение у нас следующее. Противников наших около полутора десятков человек. А рядом со мною стоят трое монахов и трое солдат. Всего нас семеро, так что у врага почти двукратный численный перевес. Но есть еще стрелки, которые, мало того что где-то в тылу у них сидят, так еще и неизвестно – сколько их? Так что численный перевес тут уже не роляет… Да и стоят они на ногах, а не в седле – тоже минус. Пока горцы будут нас в пешем порядке давить, со спины их болтами нашпигуют – будь здоров! И это им явно не по душе. Невеселая выходит перспектива… А отступать назад им в падлу, свои не поймут, будут ржать и пальцами показывать. Ну, это они так думают.
– Ваш отряд разбит! – кричу я во все горло. – Сейчас сюда подойдет наша пехота!
Среди противников наступает легкое замешательство.
Верить мне?
Шума боя никто из них здесь не слышал, и картинка отсюда не видна. Но с холма я это видеть мог, и это они понимают.
– Пусть один из вас поднимется на верхушку холма! Посмотрит сам! – показываю я рукой наверх. – Но если не хотите…
Ж-ж-ж-их!
И между нами и противником в землю втыкаются полтора десятка стрел!
А вот это – вилы!
Стрелы выпущены из луков, и это означает, что следующие прилетят уже очень скоро. В любом случае, горцам ловить уже нечего – они и до нас не добегут, лягут по дороге. Все, последний шанс ими упущен.
– Бросайте оружие! Тогда у вас еще есть возможность уцелеть!
Со звоном падает на камни первый меч…
Из кустов за спинами врага появляется несколько фигур. У троих в руках арбалеты. Коты! Вот кто конникам в задницу болтов насовал! Вовремя весьма, надо сказать… Бегущий впереди Лексли оттирает в сторону поскучневших горцев и зловеще оскаливается. Видок у него… тот еще, и на них это действует. Сбившись в кучку, понурые фигуры послушно отходят туда, куда им указано.
– Ну?! Как тут у вас? – осматривает старший Кот наши ряды. – Неслабо досталось…
– Пойдем, – тащу его на верхушку холма.
Пробитый стрелой солдат лежит около дерева.
– Вот, – показываю на него рукой. – Он меня от стрел закрыл…
– Бывает… – неопределенно выражается Лексли. – А ты чего ждал? Ты – лорд, спасти от смерти сеньора – первейшая обязанность каждого солдата.
– Но…
Даже не знаю, чего и сказать. В словах Кота есть суровая правда, да и у нас это так же бывало. Но чтобы вот так кто-то спасал меня? Чувствую себя не в своей тарелке.
– Надо узнать его имя… семью не забыть. Помочь им нужно.
Сержант одобрительно кивает.
– Это да. Хорошо придумано! О таком случае будут говорить! Лорд подумал о семье погибшего солдата! Подобные вещи солдатами ценятся.
– Да ладно… я совсем другое в виду имел. Им ведь теперь трудно будет…
– А ты не зачерствел! – одобрительно кивает Лексли. – Нечасто подобное случается… обычно по-другому бывает…
– Ну, знаешь ли! Я еще не оскотинел до такой степени!
Кот одобрительно хлопает меня по плечу.
– Не кипятись! Я знаю. А вот для многих это будет неожиданностью.
– Кстати! А как твои успехи?
– Мы отловили одного из их командиров. Не самого главного, но тут уж можешь сказать спасибо стрелкам! Главному влепили болт прямо под лопатку. Если бы он хоть с коня не сверзился… так спиною на болт и упал.
– Говорить станет?
– Надо будет – запоет! Заодно с приплясыванием! То, что они сделали, однозначно карается смертью. Везде и всюду. Войны у нас нет, так что с чистой совестью можешь считать их всех обычными разбойниками. А с ними разговор короткий – в петлю и на солнышко!
Внизу раздается топот копыт, и на поляну вылетают несколько всадников. Кого это черти принесли? Передний из них осаживает коня и поднимает забрало. Командир пехотинцев!
Притормаживая на скользкой тропке, спускаемся вниз.
– Милорд… – отвешивает мне вежливый поклон капитан Байер. – Я не опоздал? Мы спешили…
– Вы прибыли вовремя, капитан! Это наша оплошность, что горцы отправили сюда нескольких всадников. Увы… мы были слишком самонадеянны…
Капитан зорким и внимательным взглядом профессионала окидывает подножье холма. Одобрительно кивает, разглядывая нашу импровизированную баррикаду.
– Сколько у вас было солдат, милорд?
– Вместе с монахами – чуть больше десятка.
– А нападающих?
– Десятка три…
– Окольчуженных кавалеристов. Однако!
Он снова кланяется. На этот раз – с неприкрытым уважением.
– Отдаю должное вашему умению воина, милорд! Я и сам не сумел бы сделать лучше!
– Право, капитан, не преувеличивайте. Уж как ваши солдаты держат строй… вот чему учиться надо. Ей-богу, никогда не видел ничего подобного. Слышать – приходилось, но чтобы своими глазами увидать…
Байер улыбается.
– Мы профессионалы, милорд! Плохой солдат и живет недолго… – он окидывает меня быстрым взглядом, – и стоит дешево.
А он не только в бою профи! Выгоды своей не упустит. Ну, и ладно – заслужил.
На упавшем дереве, нахохлившись, сидит грузный мужик. Доспехов с него не сняли и по ним видно, что дядя не из простых. Руки связаны за спиной, на поясе болтаются пустые ножны – оружия ему не оставили.
Подтаскиваю к нему седло, снятое с убитой лошади, и сажусь напротив.
– Ну, что, голубчик? Чем порадуешь?
Мужик окидывает меня мрачным взглядом и отворачивается. Говорить ему неохота.
– Рогом будешь упираться? Ну-ну… поупирайся… до замка.
Он неожиданно развеселился.
– До замка? Ха! Давай-давай!
И снова отворачивается.
Отхожу в сторону и ловлю Лексли за рукав.
– Слушай, что-то мне этот дядя не по душе… Уж больно самоуверенный.
– Ну, рога-то мы ему пообломаем!
– Не в этом дело!
Коротко пересказываю ему свои впечатления и возникшие подозрения. Кот согласно кивает.
– Ты прав. У солдат капитана есть клетка с голубями. Надо будет написать барону…