Неожиданно хрипит динамик радиостанции.
– Наблюдаю движение по дороге!
Так и есть...
Из-за домов медленно вытягивается голова здоровенной колонны. Вперемешку с людьми движется и техника. Машины, бронетранспортеры...
Чего тут только нет!
Всё, на машинах уже не уйти – не пропустят. Вид убегающих солдат заведет толпу. И можно будет ожидать чего угодно.
Пешком?
Хватаю микрофон.
– «Браво-3» вызывает базу!
– Слушаю вас.
– Наблюдаю перемещение большого количества вооруженных боевиков! – я не вижу, правда, пока у них оружия, но ни разу не сомневаюсь в его наличии. – Идут прямо на нас! Прошу указаний!
– Поднять беспилотники, продолжать наблюдение.
– Что я должен предпринять в случае нападения на объект?
– Не паникуйте, «Браво-3», они пройдут мимо вас. Всё под контролем, мы отслеживаем их активность.
Бросаю микрофон.
– Лейтенант! Поднять «орлов»!
Выбежав на крышу, солдаты приподнимают над парапетом темно-серые корпуса летательных аппаратов.
– Первый пошёл!
– Есть контроль! – откликается из соседнего помещения оператор. – Пошла картинка!
– Второй пошел!
– Есть контроль! – подтверждает второй оператор. – Держу его!
Это не мои солдаты, на время проведения операции к нам прикомандировали специалистов из другого подразделения.
В динамике рации слышны крики, проклятия...
Что ещё такое?
– Сэр, ранен Маркос! Нас обстреляли!
Сверху стаскивают солдата, из тех, что запускали беспилотники. Он бережно поддерживает правую руку, с неё на пол падают тяжелые кровяные капли.
– Оказать помощь!
Снова хватаю микрофон.
– База, здесь «Браво-3»!
– На связи.
– Поднял «орлов».
– Подтверждаем, мы принимаем их сигнал.
– Обстрелян неизвестными, имею раненого.
– Всё в порядке, «Браво-3». Некоторые накладки вполне возможны. Продолжайте выполнение задания!
– Привожу личный состав в полную боевую готовность!
Тишина...
Молчит база.
А что они могут мне сейчас сказать?
Отменить мой приказ?
Для этого нужны веские основания, которых у них, после появления на блокпосту раненого, быть уже не может.
– База, как меня поняли?!
– Понял вас, «Браво-3». Продолжайте выполнение поставленной задачи.
Избирательная глухота у некоторых?
Стоящий рядом Крамер недобро ухмыляется.
– Пойду к ребятам, сэр.
– Давай, сардж! Ты знаешь, что делать!
А толпа всё ближе. Уже можно расслышать какие-то выкрики, разглядеть людей в первых рядах.
Бинокль сам собою прыгает ко мне в руки.
Да уж...
Зрелище...
Перекошенные в крике лица, руки сжимающие оружие – это уже не армия!
Впрочем, они и раньше-то никогда ей и не были.
Банда...
Большая, только и всего.
– Операторы, дать крупный план!
Кому-то там нужны красивые кадры?
Ради Бога, вы их сейчас получите!
Хрипит рация.
– «Браво-3» – базе!
– На связи «Браво-3».
– Не провоцируйте их! Не надо опускать «орлов» слишком низко, они могут воспринять это, как угрозу!
– Мы и не снижали высоту полета, работали трансфокатором...
– Нам нужен общий план!
– Но второй «орел» это вполне обеспечивает!
– Выполняйте приказание!
Ага, стало быть, не все картинки вам одинаково интересны? Озверевшие морды со стеклянными глазами портят общий, относительно пристойный, вид?
Учтем...
Из рядов толпы вырывается вперед джип с пулеметом. Поднимая за собою хвост пыли, он несется прямо на блокпост. В автомашине трое – водитель, пулеметчик и ещё один человек с автоматом. И как раз он сейчас что-то кричит толпе. Там орут в ответ, поднимают вверх оружие – слова автоматчика их заводят. Скорость машины почти вдвое превышает скорость движения толпы, поэтому джип возвращается, описывая перед идущими полукруг.
Пулеметчик сбрасывает шапку...
И по её плечам рассыпаются густые волосы.
Так это женщина?
Где мой бинокль?
Да...
Это женщина. И я совсем недавно видел её лицо. На песке...
Она что-то кричит идущим, в ответ поднимаются вверх руки с оружием – призыв услышан.
– Операторы – общий план! Выполнять указание базы!
Что они задумали?!
Толпа наэлектризована, сейчас любой толчок может развернуть её в какую угодно сторону.
– Пулеметчики на автомашинах! Взять на прицел этот автомобиль!
Я не могу, просто не имею права подвергать своих людей ненужному риску!
Ну, да...
Мы отложим свою гибель на час... или на полтора...
Правду ли мне сказал Зевс?!
Ведь это вполне может быть хитрой уловкой русских.
Зачем?
Чтобы спасти от гибели цыган? Которые поставляют к ним в страну наркотики?
Ну, да, вот прямо так все сразу и поставляют... женщины, дети... а старики работают грузчиками.
«Не препятствующий злу – сам становится его вершителем» – так, по-моему, написано в Библии? Или иначе?
А разница?
Всё ближе толпа – и всё так же выписывает перед ней круги юркая автомашина. Там же и брони никакой нет, наши «Браунинги» прошьют её навылет!
Но пока ведь нет никакой непосредственной угрозы, в нашу сторону никто больше не стреляет!
На очередном вираже джип поворачивается к зданию боком – и с машины ударяет пулемёт. Трассирующие пули хлещут по стенам, рикошетом залетают в амбразуры – но криков и проклятий я не слышу, стрелок взял слишком высоко!
– Не стрелять!
Поздно...
Откликаются «Браунинги» внизу – от джипа летят искры, что-то там сразу вспыхивает, и на дорогу вываливается бездыханный автоматчик. Накреняясь на борт, машина делает немыслимый вираж и улетает кубарем куда-то в густые кусты.
А в следующую секунду...
Толпа замерла всего лишь на миг.
Прекратили огонь наши пулеметы, и над дорогой повисла испуганная тишина.
– А-а-а!
И по окнам ударил свинцовый шквал!
Как ни странно, никто из солдат от этого залпа не пострадал, лишь одному их них шальная пуля вспорола кожу на левой руке. Ошалевшие боевики стреляли из рук вон плохо, почти не целясь.
А вот наш ответный огонь оказался гораздо более эффективным – в толпе вспыхнуло сразу несколько автомашин. Повалились на землю расстреливаемые в упор передовые шеренги – крупнокалиберные пулеметы собирали свою жатву.
Микрофон!
– База – «Браво-3»!
– Слушаю вас.
– По нам открыт массированный огонь! Имею раненых! – в тот момент я ещё ничего об этом не знал, но был абсолютно уверен в том, что хоть осколком кирпича кого-нибудь да поцарапает. – Боевики пошли на штурм! Открываю ответный огонь!
Молчит динамик...
Могу себе представить, что сейчас происходит в кабинете у Лоренца!
Задача номер один накрывается прямо на глазах!
Но ведь есть ещё и задача под номером два...
И её-то как раз можно сейчас выполнить. И даже лучше, если её. Разгоряченные боем боевики ворвались в поселок... А дальше полковник что-нибудь придумает. В конце концов, план ведь можно и переписать. Навряд ли на базе найдется хоть один особо принципиальный офицер, который станет против этого возражать.
На дороге встают пыльные столбы разрывов – откуда-то из-за домов бьют «Подносы». Восьмидесятидвухмиллиметровые «подарки» вносят в ряды нападающих жуткий переполох. Такая мина и сама-то по себе далеко не сахар, а уж сейчас... на узкой дороге, да между стен...
Толпа, обезумев от ужаса, шарахается назад.
Да...
Не очень красивые кадры, надо сказать...
– База – «Браво-3»! Ответьте, черт бы вас там всех побрал!
Переговоры фиксируются, тут и Лоренц ничего не может поделать. Военная полиция ему не подконтрольна. А за сохранность записей здесь отвечают именно они – у дверей серверной стоит постоянный часовой.
– Здесь база.
– Требую поддержки с воздуха! И прошу нанести артиллерийский удар по следующим координатам... – выкрикиваю в микрофон цифры. – Немедленно! А не как в прошлый раз!
Шевелитесь, чугунные задницы!
– Мы и так всё видим! – откликается динамик. – Целеуказания уже переданы на батарею...
Не врёт, буквально через минуту в воздухе раздаётся зловещий посвист и клекотание – снаряды валятся почти нам на голову!
Но на дороге не разрывается ни один.
А вот там, откуда только что вели огонь минометы – земля буквально встаёт на дыбы!
– «Браво-3» – базе.
– На связи «Браво-3».
– Вам будет легче дышать, мы слегка потрепали плохих парней. Их минометы больше не станут вам досаждать.
У меня возникает горячее желание высказать прямо в эфир всё, что я об этом думаю. Но вслух говорю совсем другое.
– А их пехота? Там ведь есть и бронетехника!
– Мы не видим сверху танков. А бронетранспортеры стоят без экипажей – все разбежались. Продолжайте свою работу.
– Понял. Но при любой попытке нападения мы откроем огонь на поражение!
– Можете стрелять.
Ну, и на том спасибо...

Странно, но огонь со стороны боевиков почти прекратился. Так, постреливало несколько стволов, но эффект от этого был почти никакой. Разве что в амбразуры заносило рикошетом...
Ерунда.
– Оператор – картинку! Крупный план!
– Сэр... Но я должен давать общий – таково указание...
– Парень, – нависает над ним мастер-сержант, – ты в курсе, что бывает за невыполнение приказа командира в боевой обстановке? У нас есть и свои спецы, одного из которых ты прямо сейчас можешь заменить у амбразуры. Так что есть шанс, что и до суда не доживешь...
Видок у Крамера в этот момент был...
Словом, оператор, испуганно втянув голову в плечи, передал соответствующую команду на беспилотник.
Черта с два они ушли...
По коже аж морозом продёрнуло, когда я увидел, в каком порядке и как передвигаются их ударные группы. С их стороны не было слышно почти ничего, кроме тех самых редких выстрелов. А на экране разворачивались цепи, занимая позиции для атаки.
Видят ли это в штабе?
Несомненно.
И что?
Будут они стрелять или нет?
– База – здесь «Браво-3»! Вы видите то, что наблюдаю я?
Молчание.
– Видим.
– И чего ждём?
– Они слишком близко подошли к вам – орудия могут накрыть и вас тоже. Ждите, к вам направлены вертолеты.
Сто метров – это слишком близко?
Ну...
Я не артиллерист, но сделать парочку выстрелов они, по-моему, вполне могут.
– База...
Пш-ш-ш...
Знакомое шипение в динамике.
Глушилка?
Точно.
Но, видит Бог, на этот раз, данный аппарат явно запушен не нападающими!
Оборвалась и картинка с беспилотников – забит помехами видеоканал.
Но база – они всё могут видеть по-прежнему. На этих моделях сигнал дублируется и через спутник. И на жесткий диск все пишется, можно позже на базе все просмотреть. Управлять же «орлами» можно и по спутниковой связи.
Да, не так быстро, да, с запозданием – ну и что?
Лучше, чем ничего!
Кое-какие выводы наши яйцеголовые умники всё же сделали.
Итак, связи нет. Нет и картинки с «орлов».
Мы не можем больше вызвать помощь – но и руководить нами база тоже больше не может. Не могут запретить нам вести огонь. Хоть какой-то плюс!
– Сардж, операторов – к амбразурам. От «орлов» сейчас пользы нет, а у нас каждый человек на счету.
– Есть, сэр! – откликается мастер-сержант. – Парни, вы слышали приказ майора? А ну – шевелите задницами!
Сколько времени ещё займёт подготовка у боевиков?
Судя по последним кадрам, им осталось не так уж и далеко до того места, откуда можно взять блокпост одним рывком.
– Лейтенант!
– Да, сэр!
– На вас мины. Постарайтесь выбрать момент поудачнее, второй попытки у нас с вами не будет.
– Есть, сэр!
Но стрельбу всё-таки начали не нападающие.
Оконные проёмы пустующих домов озарились вспышками – во фланг боевикам ударили пулеметы.
Зевс?
А, похоже...
Капитан явно не из тех людей, что кладут все яйца в одну корзину. Сильно сомневаюсь, что он поставил всё только на минометы, мог ведь предположить, что по ним нанесут удар.
– Огня не открывать! Это боевики воюют друг с другом! Стрелять только в том случае, когда угроза нам будет очевидной!
Приходится кричать, связи у меня теперь нет.
Черт!
А ведь мины могут и не сработать!
Если заглушен ещё и радиоканал управления...
Но ведь не все «Клейморы» установлены на дистанционный подрыв, некоторые должны были поставить и штатным образом...
Однако, всё равно, перспектива получается неприятная. Есть ещё и растяжки из гранат, хоть какая-то помощь...
Если их успели установить в достаточном количестве.
Брызнули осколки бетона и кирпичей – нападающие открыли огонь по блокпосту.
Началось!
И хотя пулеметы Игоря продолжали собирать свою дань, боевики поднялись в атаку на нас. Да, какая-то их часть отвлеклась на перестрелку с новым противником, сколько-то уже осталось лежать на земле – но их всё равно было слишком много!
– Огонь!
Зашлись ревом «Браунинги», сметая передовые цепи атакующих.
Тщетно – никто из нападавших даже не задержался ни на миг, просто переступали через упавшего и шли дальше. Падали, сбитые тяжелыми пулями, и уже через их тела переступал следующий...
– Подствольники!
Мой голос едва слышен сквозь грохот стрельбы. Но команду дублируют сержанты, и перед наступающими встают дымки разрывов.
Ага!
Это им не по вкусу!
Позади, в самой гуще толпы, видны разрывы минометных мин – надо полагать, уцелевшие минометчики бьют по прежним координатам.
Ну, что ж и на том спасибо!
Всё-таки до здания теперь дойдут не все.
Ну да, корректировать огонь капитан тоже не может. И это лишний раз подтверждает мою догадку относительно глушилки...
Стоп!
– Мартинес! Где Мартинес?!
Топот ног – ко мне подскакивает наш взводный «тесла».
– Да, сэр!
– Вон тот сарай! Где стояла автомашина сержанта Нормана!
– Вижу, сэр!
– Проверь его! Если там есть какая угодно аппаратура – взрывай её ко всем чертям! Разбей прикладом, сожги – всё, что хочешь, но она не должна работать!
– Есть, сэр!
От потолка рикошетит пуля и падает прямо у моих ног.
Выглядываю в амбразуру и ответной очередью сбиваю стрелка.
Черт, а они близко подошли!
У забора грохают разрывы – сработали мины. Значит, боевики уже совсем близко!
– Первый этаж! Дробовики!
До забора тут всего метров двадцать. На такой дистанции картечь работает просто по-страшному.
Двор затягивает дымом – одна из наших машин горит. Замолк и её пулемет.