Когда патруль приблизился, "чёрные" и "зелёные" уже успели обменяться оскорблениями, но ещё только собирались обнажить шпаги. Армандо вытащил из петли стальной жезл и, держа его на виду, воскликнул:
- Благородные господа! Неужели я вижу здесь нарушение закона?
- Проваливай, псина, - огрызнулся в ответ самый рослый из "зелёных" - вероятно, вожак этой группы. - Не твоё дело.
- Поединки и групповые схватки меж дворянами королевства запрещены указом королевы Октавии, благородный дон. - Де Горацо остановился в паре шагов от грубияна, сложив руки на груди. - Так что это моё дело. Вы ведь собираетесь драться?
Только теперь распалённый юнец заметил жезл с гербом. Он нахмурился, малость сбавил обороты:
- Простите, дон, я принял вас за солдата. Но всё равно - прошу удалиться. Здесь решается частное дело.
Несмотря на вежливую формулировку, тон парня остался всё таким же дерзким. Его поддержали согласными возгласами не только соратники, но и противники. Походило на то, что для обеих сторон главным было позвенеть клинками, а уж во имя чего - дело десятое.
- Королевский закон воспрещает дворянам королевства обнажать оружие друг против друга, - устало, как глупому ребёнку, повторил Армандо. Присутствие за спиной солдат добавляло ему уверенности, хотя не слишком много. Всё же задир было больше, да случись что - стражники наверняка удерут. Среди потенциальных нарушителей Армандо не заметил кого-то особо родовитого или влиятельного - так, детишки мелких дворян и рыцарей. Но и на них простые солдаты руку не поднимут, разве только в присутствии и по приказу самой королевы. - Мне ваши намерения кажутся несомненными. Предлагаю вам мирно и спокойно разойтись.
- Законы чести древнее и важнее королевских, - заявил грубиян, и его снова поддержали согласные голоса. - А этих негодяи оскорбили меня и моих друзей. Мы решим всё немедля.
- Ну тогда предлагаю компромисс - оставьте оружие и разберитесь на кулаках. - Королевский пристав развёл руками.
- Вы издеваетесь надо мною, дон? - молодой забияка аж побелел. На его скулах заиграли желваки.
- Ничуть. Просто в противном случае мне придётся отдать приказ, и солдаты отлупят вас древками копий, как бунтующих лавочников, - начал заводиться уже и Армандо. Он надеялся, что до конца дежурства всё будет спокойно, вечером ему удастся забрать деньги от Змеюки, а потом завалиться спать. Однако две шайки мальчишек с гербами решили испортить ему день окончательно.
- Ах вы... - взревел забияка, хватаясь за шпагу. Обнажить клинок он не успел - королевский пристав стремительно врезал парню посохом по башке. Можно было и по пальцам, лишив его возможности размахивать оружием. Однако де Горацо понадеялся, что оставшись без заводилы смутьяны разбегутся. Увы, он ошибся. "Зелёные" и "чёрные" удивлённо пронаблюдали, как грубиян валится в пыль, после чего взялись за мечи, определённо забыв претензии друг к другу. Королевский пристав оказался лицом к лицу с десятком крепких распалённых парней.
И в этот самый момент на него спикировал дохлый голубь. Облезлая птица вцепилась лапками в волосы Армандо, долбанула его клювом по темечку. Поняв, что это шанс, де Горацо схватил голубя, выставил перед собой на вытянутых руках:
- Всем успокоиться! Здесь посланец коронного судебного некроманта! Если вы не подчинитесь, будет применена магия!
Голубь, привстав на ладонях Армандо, грозно выпятил полуразложившуюся грудку, широко расправил крылья и издал совсем не птичье шипение, от которого шарахнулись не только юные забияки, но и солдаты за спиной пристава.
- Подобрали вашего товарища и разошлись! - прикрикнул де Горацо. - В разные стороны! Живо! Сержант, проследите!
Ворча и бросая грозные взгляды то на пристава, то друг на друга, две группки повиновались. Пока стражники провожали их в разные концы площади, Армандо отпустил голубя и нащупал принесённую им записку у себя в волосах. Записка сообщала: "После патруля зайди к графу. Важно". Вместо подписи стояла знакомая рожица-инициал.
- Дурные новости всегда приходят вовремя, - невесело усмехнулся де Горацо. - Хоть какая-то от них польза.