Красные демоны. Черные новости в солнечный день. Дрожь земли. Пикирующие с небес ангелы.

До Мшистых Холмов оставалось всего ничего, когда прямо по курсу показалось покрытое «трупами» поле брани и я резко натянул поводья, останавливая Пома.

Развернул коня в сторону и, удалившись метров на двадцать, успокоено выдохнул. Пронесло. Не покидая седла, я ладонь к глазам и вгляделся в место недавней схватки, одновременно ругая себя почем зря.

Нуб! Придурок! Лошара! Это же надо было не взять в поход чуть ли не самую главную вещь!

Какую?

Подзорную трубу! Незаменимая вещь в Вальдире!

Ну или купить относительно дешевое заклинание «Орлиный глаз», выполняющее ту же самую функцию, но постоянно жрущее ману. Плюс наблюдение за окрестностями через подзорную трубу или посредством заклинания давало соответствующее достижение – «Наблюдатель». Раньше меня эти достижения вообще не волновали, а сейчас, на алмазном уровне аккаунта, за это давали неплохие бонусы. Да еще и существовало немало умений, позволяющих «развить» дар наблюдения до нереальных высот. Игрок с тщательно подобранным и прокачанным набором умений мог видеть очень многое – не взгляд-рентген, но очень близко к этому!

Ну да ладно. Если в Мшистых Холмах есть пусть даже плохонькая подзорная труба – я ее непременно приобрету. А пока продолжим наблюдение посредством невооруженных глаз.

Узкая пыльная дорога. В полукилометре от деревни. На обочине и самой дороге догорает не меньше трех десятков разрушенных и подожженных колесных повозок. На еще не занявшихся чадным огнем бортах некоторых повозок виднеется какой-то смутно различимый знак. Что-то вроде очень толстой буквы «Т» или вертикально поставленного молота. Судя по всему – не особо большой торговый обоз. Тягловых животных не видать – либо напавшие на обоз их угнали с собой, либо уничтожили. Обоз охранялся не только «местными», но и игроками - не меньше двух десятков серебристых сгустков тумана легко покачивались у земли. Либо охрана и вовсе состояла только из игроков – зависит от того немаловажного факта, кому принадлежал обоз. Определить классы и расы «погибших» игроков уже невозможно, но наверняка это был смешанный отряд, ориентированный на отражение атаки. Вот только со своей задачей отряд не справился и был уничтожен.

Определить агрессоров тоже не составило труда – с хриплым многоголосым карканьем среди столбов дыма кружили красные птицы, крутя нескончаемый хоровод над телами павших. Несмотря на абсолютно неподходящий окрас, это были вороны. С ударением в первой части слова. Кровавые вороны – фирменная примочка агрклана Красных Демонов.

Ехидная насмешка и ловушка одновременно – вороны там кружат не только для красоты и антуража. Стоит подойти поближе, пересечь невидимую границу и тут же последует нападение – все воронье разом спикирует с небес и атакует. Отбиться, конечно, можно – особенно если ты прокачанный игрок высокого уровня, но все же… плюс когти и клювы красных воронов смазаны непонятным и опять же фирменным и крайне сильным ядом. Если на «трупах» павших игроков и остались ценные вещи, то поди попробуй возьми – в момент заклюют. И самим хозяевам «тел» без боя приблизиться не дадут.

В такую ловушку очень часто попадаются новенькие – еще не ведающие суровых реалий Вальдиры. Видят что-то интересное и со всех ног спешат туда, надеясь хапнуть на халяву хороший предмет или денег. И хапают – да так сильно и много, что очухиваются аж на локации возрождения, голыми аки сокол и с кучей негативных воспоминаний. Когда на тебя пикируют десятки птиц и начинают активно долбать клювами и рвать когтистыми лапами…

Для совсем уж идиотов, не знающих о подобных фирменных знаках и не способных оценить масштаб и величие содеянного, оставлен еще один большущий знак с недвусмысленной надписью. Только слепой не увидит – посреди места схватки, был вбит толстый кол из красной меди, на котором развевалось черное знамя с широкой кроваво-красной окантовкой. Из-за дальности расстояния я не видел деталей, но этого и не требовалось – я знал, что там изображено. Посреди флага – сидящий на окровавленном человеческом черепе черный ворон с широко раскинутыми крыльями. По верхнему краю флага, черными буквами на кровавом фоне надпись: «Красные демоны». По нижнему краю лаконичная надпись насмешка: «Да. Это сделали мы!».

Уже совсем мелкими буквами, на флаге была более незначительная информация – какое именно «перо» и из какого «крыла» осуществило нападение. В общем, если захочешь отомстить, выяснять имена обидчиков долго не придется – они сами уже отписались. Прочитай и вперед, на месть! Если сумеешь конечно…

На этом свое наблюдение я прекратил и вновь ткнул коленями бока лошади. Посмотрели и хватит. И так все понятно.

Демоны оторвались на полную катушку.

Наверняка это тот самый отряд, с которым я едва-едва разминулся незадолго до этого. Молниеносная атака, быстрое уничтожение защитников обоза, грабеж и не менее стремительное отступление. Сработано крайне быстро и профессионально. И только сейчас я задумался – какого вообще черта здесь позабыл агротряд Красных демонов? В этой-то глуши. Уж точно не ради того, чтобы разграбить несколько повозок с зерном, кукурузой или прочими злаками…

Стоп! Не моя это забота.

Уж не знаю, чей обоз они разорили, но выяснять это не собираюсь. У меня своих дел выше крыши… к тому же, скоро могут появиться крайне злые обладатели «тел» и сгоряча могут и меня прихлопнуть, приняв за вражеского соглядатая. А оно мне надо? Совершенно верно – абсолютно не надо.

Да, место явно непопулярно. Пока дошел до центра Мшистых Холмов, увидел только трех игроков и то мельком.

Владелец небольшой деревенской торговой лавки встретил меня с настоящим радушием. Ну да - особой популярностью магазинчик не пользовался, и его хозяин был рад любому покупателю. Локация небольшая, игроки сюда если и захаживают, то нечасто, деньги тратят и того реже.

- Проходите, проходите, уважаемый! – поспешил он ко мне навстречу.

- Добрый день – вежливо склонил я голову и шагнул внутрь прохладной лавки – Вижу, лавка открыта и процветает?

- Да куда там! – отмахнулся торговец – Одна надежда на проезжих путешественников, да и те раз в году появляются. Желаете осмотреть товар?

- Желаю – степенно произнес я – Но для начала хотел бы кое-что продать. Вот. Взгляните.

Я широким жестом выложил перед торговцем все свое богатство – шикарную оленью шкуру и три волчьих. К ним же присовокупил величественные оленьи рога, похожие на корону. Не суждено мне обзавестись вешалкой из оленьих рогов в Личной Комнате.

- Хм… семнадцать серебряных монет за все будет в самый раз – мгновенно оценил продавец мои товары.

- Золотой – твердо ответил я – За меньшую сумму не отдам. И не спорьте уважаемый. В этой милой деревушке наверняка есть мастерская кожевенника, который с радостью заберет у меня горячий товар.

- Договорились – вздохнув, махнул рукой лавочник – Девятнадцать серебрушек.

- Золотой – повторил я и торговец сдался.

- Так и быть, господин. Только ради вашего удовольствия соглашусь.

Прилавок опустел, а через мгновение на нем появился тусклый желтый кругляш, который я немедленно прибрал к рукам. Ну вот, деньжатами разжился.

- Что-то еще?

- Да. Нет ли у вас хорошего красного вина?

- Есть, как не быть! И всего по серебрушке за бутылку!

- Две… нет, три бутылки возьму, пожалуй – вздохнул я, возвращая только что полученный золотой обратно и принимая в обмен горстку серебряных монет.

Вино оказалось разлито в пыльные бутылки из темного стекла без малейших признаков этикетки. Само наличие пыли вызвало у меня двойственное впечатление. То ли сероватый налет это свидетельство хорошей выдержки вина. То ли вино настолько плохое, что его никто не хочет покупать, вот оно и пылится на складе.

- Хорошее ли хоть вино-то? – с подозрением осведомился я – Кислятина, небось?

- Что вы! Сладкое как поцелуй юной красотки! Позвольте осведомиться – никак в гости к кому-то пожаловали? К вдовушке Ларкриссе, а? – с намеком подмигнул лавочник – Она еще хоть куда! Э-х-х!

- Э-э-э… нет, уважаемый торговец – хмыкнул я – Решил наведаться в гости к своему старому другу. Джогли его имя. Слыхали о нем?

- Как не слыхать, господин – всплеснул руками продавец – Сколько лет бок о бок в этой деревушке прожили! Вот оно что… теперь понятно, зачем вам красное вино. Видать и правда хорошим другом для вас он был, раз прошли столь долгий путь и не поскупились на вино. Для этого дела оно самое то будет.

- Простите… что значит «был»? И для какого такого дела «самое-то» будет?

- Так для поминок же – искренне удивился торговец – Как раз сегодня утречком старика Джогли и схоронили. Вечерком поминки будут, посидим, выпьем за упокой души его. Хороший он старикан был! Да, господин?

- Ага… - выдавил я из себя, дрожащими руками раскупоривая бутылку и присасываясь к горлышку. Благо штопора не требовалось.

Под ошеломленным взглядом лавочника я довольно быстро осушил бутылку и, потянувшись к следующей емкости, уточнил:

- Когда говорите, схоронили? Сегодня утром?

- Ну да. Как положено – с первыми лучами рассвета. Да вы не печальтесь так! Хорошую жизнь он прожил, долгую! Чего уж теперь горевать. Или на похороны поспеть хотели? Понимаю,… переживаете, небось, сейчас.

- Вы даже не представляете насколько сильно – с грустью согласился я, делая еще пару глотков вина.

Лавочник не соврал. Вино и правда, было весьма неплохим. Откупорив третью бутылку, я протянул ее печальному вестнику и сорванным голосом просипел:

- Выпьем. Помянем усопшего.

- Эх… грех отказываться – махнул рукой торговец, принимая вино – За упокой души его!

- Угу – булькнул я в бутылку.

- Оно конечно без слухов не обошлось – наклонившись ко мне, заговорщическим шепотом поведал собутыльник – Но наши кумушки чего только не болтают! Языками без устали мелят, им только волю дай!

- Чего болтают? – без особого интереса спросил я. В моей голове царил настоящий хаос, полная путаница мыслей и болтливый лавочник пришелся как нельзя стати. Чтобы отвлечься от тяжелых раздумий нет способа лучше, чем послушать охочего до болтовни человека.

Ну гадалка чертова! Чтоб тебя и твой шатер бурей снесло! И племянничка твоего двоюродного туда же и тем же, чтобы не лез со своими дурацкими советами!

- Болтают, говорю, кумушки-то невесть что – продолжил шептать торговец, перегнувшись через разделяющий нас прилавок – Не своей смертью мол старичок умер-то! Никак, мол, помогли ему в мир иной перейти!

- Да что ты? – незаметно перешел я на «ты» - Так и говорят? А с чего взяли-то?

- А с того, что за день до смерти, оглядывал его проезжий лекарь-волшебник, который мою соседку от грыжи одним заклинанием излечил! И взял всего ничего! – с торжеством выпалил лавочник – Сразу видно, что дело свое хорошо знает! Мастер! И совесть имеет!

- Не понял – признался я.

- А что тут непонятного-то, добрый человек?! – озлился на мою тупость собеседник – Сын покойного батюшку очень уж любил, все за здоровье его переживал. Потому и не поскупился, пригласил лекаря к отцу. Тот значит, старика Джогли осмотрел, ощупал, пару заклинаний произнес, чтобы внутрь ему заглянуть да проверить, как там сердечко бьется, да нет ли других бед каких. И говорит – не переживайте! Старость оно конечно не радость, но здоровье отца вашего на диво хорошее! Проживет еще долгонько! С тем и уехал чародей. А на следующее утро старика в постели мертвым нашли! Преставился!

- Та-а-а-к – протянул я, как-то резко заинтересовавшись услышанным и одновременно пытаясь вспомнить, бывало ли такое, чтобы связанные с заданиями «местные» умирали. И пришел к неутешительному выводу – да, случалось.

Особенно если «местный» страдает от какой-нибудь странной болезни или отравлен укусом неведомого чудища. И просит такой вот болезный первого встречного игрока найти лекарство или противоядие, да поскорее. И если в срок не уложиться, то страдалец благополучно отходит в мир иной. Бывало и по другому. Но здесь задания как такового и нет. Просто данный загадочной гадалкой крайне туманный совет.

- То-то и оно! – торжествующе прошептал лавочник и, порывшись за прилавком, вытащил еще две бутылки вина – Давай еще по одной! От заведения, так сказать!

- А давай! – согласился я, неверным движением тянясь за покрытой пылью бутылкой. Вино оказалось забойным и координация движений начала давать сбои – Значит, есть сомнения? Раз кумушки болтают.

- Да из-за невестки его все сомнения! Вот уж не свезло! Сын всем на зависть уродился. И заботливый и отцу в старости опора надежная. А вот невестка… тьфу! Вся деревня смеется. Ни обед сготовить толком не может, ни в доме прибраться. Курам пшена насыпать и то не умеет. Лишний раз не улыбнется. А уж если зыркнет на тебя, то враз икота начинается! Не любил ее покойный старик, совсем не любил. Постоянно ругались. Почитай кажный день крик и пыль столбом.

- Погоди! Так кумушки на невестку грешат? – изумился я – Она мол старичка того… оприходовала…

- А на кого еще? Кто еще мог старику смерти пожелать? – вопросом на вопрос ответил торговец – Она еще та змея подколодная! Но, господин, сейчас поздно уже рядить да гадать. Старый Джогли навеки в могиле упокоился и ничего рассказать уже не сможет. Разве что дух его из могилы восстанет да всю правду поведает, хе-хе… Чтобы правду узнать, я бы пары золотых монет не пожалел! Очень уж любили мы старого Джогли. Никого добрым словом не обделял и в помощи не отказывал. Давай, добрый человек… прости, не знаю, как звать-то тебя.

- Росгард – отозвался я.

- А меня Стехан – кивнул в ответ торговец – Выпьем, Росгард.

- Выпьем – кивнул я и задумчиво повторил недавние слова собутыльника – Разве что дух из могилы восстанет… хм… Стехан, а скажи-ка мне, если уж она такая безрукая да нелюдимая, то почто сын Джогли в жены ее взял?

- А ты ее видал? – хитро прищурился Стехан.

- Нет – пожал я плечами.

- Вот! А как увидишь, так сразу и поймешь. Первая красавица на деревне. Фигура ух! – воскликнул Стехан, залихватски подкручивая кончик уса - Окажись я с ней на сеновале ночкой лунной, так уж глаз не сомкнул бы… кхе-кхе…

Слушать эротические фантазии лавочника я не собирался и поэтому сходу взял быка за рога:

- Угу, понятно. Стехан! А хочешь, я возьмусь за это дело? А?

- Какое такое дело? – чуть пьяно переспросил торговец, утирая со лба обильно выступивший пот. Ишь как разгорячился Стехан. И непонятно от чего – то ли от вина, то ли от неуемных фантазий о чужой жене на своем сеновале. Плейбой деревенского разлива.

- Ну… разузнаю что да как с этим делом. Выясню, отчего старый Джогли так внезапно преставился. Если своей смертью умер….

- Не своей! – буркнул Стехан, грохнув увесистым кулаком о задребезжавший прилавок – Тут дело темное! Кумушки зря болтать не станут!

О как… кумушки внезапно стали глашатаями истины.

- Если своей смертью умер, то даже медяка с тебя не возьму за хлопоты свои – вкрадчивым тоном продолжил я – А если выяснится что старику и правда помогли на тот свет отправиться, то заплатишь обещанные два золотых. Что скажешь?

- По…. ы-ы-ыг… - Стехана перекосило, бутылка выпала из его ослабших пальцев и покатилась по прилавку, оставляя за собой кроваво-красные брызги вина – Агхыволы… ыдвлоа… зе-еерт…

- Стехан?! – ошарашенно выпучив глаза, я пьяно пошатнулся и сделал несколько неверных шагов назад – Стехан!

Что за чертовщина происходит с этими торговцами?! Сперва в Яслях, теперь в Мшистых Холмах…

- По рукам! – брякнул, рывком пришедший в себя Стехан, ловко подхватывая бутылку – Эк я винца хлебнул! Кажись, лишку перебрал, а? Хе-хе! А ты говорил – кислятина! Заборная вещь! Согласен я! Двух золотых не пожалею на дело правое!

Вы получили задание «???»

Расследовать обстоятельства смерти старого Джогли из деревни Мшистые Холмы.

Минимальные условия выполнения задания: ???.

Награда: две золотые монеты.

- Ладно – осторожно кивнул я, делая шаг вперед и опасливо пожимая протянутую ладонь – Сделаю все что в моих силах.

- Вот и ладно! И поверь Росгард – мы торговцы народец прижимистый, конечно, но в этот раз буду рад не сэкономленным монетам, а потраченным! Ты уж постарайся!

- Сделаю все что могу – повторил я, мысленно примеряя на себя знаменитую шляпу Шерлока Холмса – Стехан, а вот скажи, что еще ты знаешь о смерти старого Джогли? Не видел ли чего странного? Например…

Закончить фразу я не успел.

Земля ощутимо дрогнула, тяжко заскрипели бревенчатые стены лавки, с потолка сыпануло пылью. Не удержавшись на ногах, я рухнул на колени, выронив недопитое вино. Бутылка разлетелась на осколки, по полу растеклась темно-красная лужа, в которой отразилось мое перекошенное от изумления лицо.

- Что за?!

Очередной толчок оказался еще сильнее. Видя как над головой с надсадным скрипом изгибаются потолочные балки, я на четвереньках кинулся к выходу, истошно вопя:

- Стехан! Наружу! Землетрясение! Бегом! Бегом!

На улицу мы вывалились вместе. Плашмя рухнули в пыль и замерли, ожидая следующих судорог земли. В воздухе висели перепуганные крики селян, протяжно выли дворовые собаки, мычали коровы… и все. В остальном все осталось по-прежнему, если не считать страной затихающей дрожи земли и взмывшей в воздух пыли, вследствие чего казалось что уже наступили сумерки. Никаких толчков больше не последовало. Всего два чудовищно сильных содрогания земной коры. Кажется, вальдиротрясение благополучно завершилось и конца света не последовало.

Для надежности я выждал еще несколько минут, пока окончательно не убедился, что моей драгоценной жизни не угрожает опасность. И лишь затем медленно поднялся на ноги и буркнул все еще лежащему Стехану:

- Вставай, друг. Все закончилось.

Ответом мне был заливистый храп.

Перебравший вина и нервных потрясений Стехан благополучно заснул прямо в дорожной пыли перед собственной лавкой.

Сокрушенно вздохнув, я скорбно возвел очи к небесам. За что мне это?

В следующий момент я уже забыл о торговце и обо все остальном. Потому как с ясных синих небес стремительно пикировали Бессмертные, окутанные огненным ореолом пылающего воздуха и оставляющие за собой отчетливый дымный след. Сгоряча мне показалось, что Бессмертные падают прямо на меня, но через секунду я понял, что крошечная деревушка их абсолютно не интересует.

С ревом распарываемого воздуха пятерка ангелов Вальдиры пронеслась над Мшистыми Холмами и исчезла за кромкой далекого леса, откуда вскоре послышался глухой удар. Земля не затряслась, но в той стороне, где исчезли живые кометы, в воздухе зависло огромное темное облако, судя по всему состоящее из взметнувшейся от удара земли. Они что, на полном ходу грохнулись о землю?!

- Ты видел?! Видел?! – восторженный вопль прокатился по улице и я резко обернулся.

Возбужденно размахивая руками, ко мне спешил облаченный в кожаные доспехи игрок-эльф восемнадцатого уровня.

- Видел – оторопело кивнул я – Что за дела?

- Не знаю! – мотнул головой игрок и тут же выпалил – Слушай! Посторожи меня, а? Я выйду на несколько минут, форум почитать! Как вернусь, все расскажу!

- Давай – недолго думая кивнул я – Только не пропадай надолго!

- Лады! – эльф плюхнулся на землю, его лицо мгновенно потеряло осмысленное выражение, превратившись в застывшую маску. Душа покинула виртуальное тело и отправилась в реальную жизнь.

Надо же, он настолько заинтересовался происходящим, что попросил приглядеть за своим персонажем первого встречного. У меня есть четыре минуты, чтобы ограбить бесхозное тело, прибрать к рукам все его барахло и неспешно удалиться – если я захочу сделать что-либо подобное.

Но вместо этого неблаговидного деяния, я с кряхтением взвалил на плечо похрапывающего Стехана и с натугой потащил его обратно в лавку, где аккуратно опустил безвольное тело на пол. Окинул жадным взглядом разложенные повсюду богатства, печально вздохнул и вышел наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Соблазн был велик, но я его преодолел. Мне здесь еще работать и ни к чему лишние осложнения с «местными».

Следующую четверть часа, я просидел на ступенях лавки, слепо глядя в пространство и грызя сорванный стебелек клевера. Вносил поправки в свое расписание.

В мире Вальдиры смерть это еще не конец. Не только для игроков, но и для «местных». Конечно, это правило касается только важных «местных» - имеющих отношение к заданиям или попросту именитых персон вроде баронов, графов и королей. «Местные» такого ранга отправляются в «загробный мир», особую локацию для духов. Игрокам туда хода нет, но оттуда…

При помощи специальных ритуалов, артефактов или заклинаний с «духом» усопшего всегда можно поговорить. Вызвать с загробного мира. Но принудить к разговору нельзя. За исключением тех случаев, когда это соответствует ходу выполнения задания или выгодно самому духу. В моем случае было и то и другое – если старик Джогли на самом деле умер не своей смертью.

Обуреваемое жаждой мести привидение обязательно расскажет все подробности своей смерти и, конечно же, немедленно обличит преступника. На этом и строился мой расчет. Во время обличительной исповеди мстительного привидения надо постараться вставить пару вопросов о судьбе легендарных доспехов Грима и получить на них ответы. А вот если дедушка окочурился в силу естественных причин, то его дух не воспылает желанием поболтать по душам и скорей всего пошлет меня куда подальше. А то и вовсе не явится на призыв столь неумелого хиропрактика как я. Тогда придется искать зацепки в другом месте.

И помимо возникших трудностей, до наступления ночи мне еще надо подняться как минимум на три-четыре уровня, дабы у Гоши не возникло ко мне законных претензий. Еще лучше, если я скакну до двадцатого уровня, при этом смогу заработать немного золотишка и получше освою заклинание «ледяная игла», которое на втором ранге превращается в «ледяной осколок». Мечты, мечты…

- Спасибо!

- Не за что – кивнул я, покосившись на вернувшегося эльфа – Ну? Что случилось? У Бессмертных сломался автопилот и отказала педаль тормоза?

- Да к черту Бесов! – отмахнулся игрок, заставляя меня потесниться и опускаясь рядом – Там такое случилось!

- Да что случилось? – не выдержал я и поддался заразе любопытства.

- Огненные Коршуны обрушили гномье яйцо Алмазного Молота и раскололи его!

Хорошо сказано! Еще бы понять…

- Э-э-э… повтори, пожалуйста! – попросил я, несколько ошалев от предыдущего предложения – На нормальном и богатом русском языке.

- Так я тебе русским языком и говорю! Коршуны обрушили Додекаэдр клана Алмазного Молота! И он раскололся! Там сейчас такая буча творится на форуме! Молоты крик до небес подняли, все Бесы на шум примчались и сейчас разбираются, был обман или все по честняку! А пока Молоты вопили и слезы лили, Коршуны через раскол внутрь пробрались и настоящую бойню учинили. Да еще и в кланхраны влезли! Разве что мебель не вынесли! Молоты воют, головами о пол бьются и ногтями стены царапают от горя дикого. Вот только я думаю, что Молоты ничего от Бесов не добьются. На портале уже новости об успешном штурме клановой цитадели выложили. Форум просто взорвало!

- Расскажи по порядку! Что там пишут?

- Ладно, слушай!

Эльф принялся азартно рассказывать и жестикулировать так, что куда там итальянцам. А я внимательно слушал, вспоминал все когда-либо слышанное о Додекаэдре и потихоньку выпадал в осадок, потому как сотворенное Коршунами не укладывалось ни в одни аналоги Вальдиры и по любому это деяние смело можно причислять к самым знаменитым легендам. Почетная картина в каждой гостинице обеспечена по любому.

Додекаэдром называлась одна из самых старейших и самых защищенных клановых цитаделей мира Вальдиры. И принадлежала она очень богатому клану Алмазных Молотов, специализирующихся в основном на торговых сделках и политике. И еще, несмотря на достаточно боевое название, клан избегал военных действий. Зато они продавали любой товар, любые ресурсы, давали в долг под большие проценты и выкупали целый кварталы. В каждом городе Вальдиры имелся клановый магазин Молотов с великолепной крафтовой экипировкой и вооружением. Про бесчисленное наименование зелий и артефактов можно даже не упоминать. Цены кусались, но вещи стоили таких денег.

Свою клановую цитадель Молоты построили исходя из соображений защищенности и минимизации неизбежных штурмов и осад. Построили глубоко под землей монолитную и многогранную фигуру в форме с мудреным названием додекаэдр. Так и назвали. Ни входов, ни выходов в цитадели не было – доступ только через телепорт. Материалом для постройки послужило особое вещество, получаемое из смеси различных минералов и металлов. Крайне прочное само по себе, а Молоты еще и не поскупились на толщину стен, угрохав на постройку немеряно денег. Про защитные магические артефакты говорить уже не приходилось.

Форма цитадели была далека от яйца, но именно это название и прижилось среди игроков. Слишком уж было тяжело произносить слово «Додекаэдр». Как заявили сами Молоты, название они выбрали не только исходя из формы цитадели, но и по аналогии с Пентагоном, знаменитым американским зданием министерства обороны.

Многие кланы пытались пробиться к подземной цитадели и терпели поражение за поражением. И вот сегодня, штурм Коршунов увенчался успехом. Если это вообще можно назвать штурмом.

Додекаэдр был полностью самостоятельной и закрытой структурой, он словно бы «висел» в земной толще. Этим и воспользовались атакующие.

Если верить выложенной на портале новости, Коршуны вновь сделали подкоп, только на этот раз, копали не сверху вниз, а в точности наоборот. Начали вход в нескольких милях поодаль, почти отвесно ушли вниз и уже потом, потихоньку направились к Додекаэдру. Сначала вырыли огромный по глубине и ширине колодец с отвесными стенами прямо под цитаделью. А затем просто принялись делать земляную пробку, на которой «сидела» цитадель, все тоньше и тоньше, пока не сработали прописанные законы гравитации. Истончившаяся земляная пробка не выдержала и лопнула под чудовищным весом Додекаэдра, который незамедлительно ухнул вниз и с размаха грохнулся о твердое каменное основание колодца, оправдав свое прозвище и расколовшись как яичная скорлупа.

Что произошло с находящимися в тот момент внутри цитадели Молотами трудно даже представить. Уверен, что падение и чудовищный по силе толчок смогли пережить далеко не все. Боевые маги улетели на локу возрождения первыми, это однозначно. Точка возрождения несомненно расположена в самой цитадели, до поля боя рукой подать, вот только маги оказались на точке возрождения полностью голыми, в одних подгузниках – экипировка то на «трупах» осталась – что никак не могло прибавить им живучести и опять же играло на руку нападающим.

Едва образовался пролом, обрадованные Коршуны хлынули внутрь Додекаэдра и быстренько укокошили всех донельзя ошеломленных защитников. Попутно разграбили богатейшие склады, забрали экипировку с павших Молотов и что важнее всего – уперли самое главное сокровище. Клановый символ. Вырубленный из цельного кристалла молот, являющийся артефактом с большущей кучей плюсовых характеристик. Можно сказать, что Коршуны похитили сердце Додекаэдра. И опозорили знаменитых торгашей на весь мир.

А спикировавшие с небес Бессмертные прибыли на отчаянный вой клана Молотов, кричащих о читинге, багоюзерстве и всемирной несправедливости. И сейчас глубоко под землей, на руинах легендарного Додекаэдра идет глобальная разборка, где решается кто прав, а кто виноват. Лично я, после услышанного рассказа был потрясен только одним – масштабом операции Коршунов. Нападающие не просто захватили клановую цитадели. Нет. Они ее уничтожили к чертям собачьим, оставив Молотов без крыши над головой. А пострадавшим торгашам сейчас надо думать не о бесславно погибшем Додекаэдре, а о размере выкупа за клановый символ. Коршуны затребуют такую сумму, что вчерашние игровые олигархи пойдут по миру с сумой клянчить милостыню. Если цитадель можно отстроить заново, то с клановым символом такой номер не пройдет.

Клановый символ это вообще крайне больная тема. Он единственный и неповторимый. Дает достаточно много плюсов, которые кланы-владельцы выбирают сами. Бонусы к персонажам, к количеству и качеству выбиваемых с монстров предметов и золота, к защите самой цитадели, увеличивает некоторые умения, дает уникальные усиливающие заклинания. Не все сразу конечно. Глава самолично выбирает определенные пункты из огромного списка, соотносясь с целями и стилем игры всего клана.

Что самое поганое – клановый символ нельзя заменить, нельзя продублировать. То есть, точную копию создать можно, вот только никаких плюшек она давать не будет.

Теперь у Алмазных Молотов есть только два пути – либо забрать свою драгоценность силой, либо выкупить у клана захватчика, благо, символ дает бонусы только членам клана и только в том случае, если установлен на специальном постаменте в центре родной цитадели. Поэтому Коршунам выгоды от владения символом Молотов нет никакой. Кроме разве что морального удовлетворения и престижа.

Вот это история так история… всем историям история и всем истериям истерия…

- Понял теперь? – эльф буквально подпрыгивал от возбуждения – Вот чуваки дела проворачивают! Мы тут зайцев гоняем, а они… эх! Как подрасту в уровнях, сразу в рекруты к Коршунам попрошусь. Сразу!

- И не говори – поддакнул я, краем уха слыша, как внутри лавки тяжело заворочался торговец Стехан. Очнулся от кратковременного забытья. Теперь можно и уходить.

- Ладно, спасибо за историю… Сквик – прочитал я игровой ник эльфа – Пойду я.

- Да погоди ты! – вскинулся эльф – Там сейчас на форуме, наверное, самое интересное началось! Твоя очередь.

- В смысле?

- Ну, выйди на пару минут и глянь, что там пишут интересного – пояснил Сквик – Я здесь посижу, посторожу.

- А-а-а – протянул я, бросая короткий взгляд на свою правую руку, где виднелся край серебряного браслета плотно обхватившего запястье – Не, брат. Мне уже неинтересно. Если хочешь – иди сам. Я подожду, пока ты не исчезнешь.

- Да ты чего? Тебе в лом что ли? – обиделся Сквик – Я же сбегал, глянул.

- Дела у меня – туманно пояснил я, поднимаясь на ноги – Просто зашиваюсь. Давай, Сквик, удачи тебе. И еще раз спасибо.

- Ну давай, удачи – неохотно кивнул эльф, быстрым взглядом скользнув по моей руке и я мысленно выругался.

Кивнув на прощание, я неторопливой походкой направился по улице, держа курс к окраине деревни. Перед тем как свернуть за высокий забор, бросил короткий взгляд назад. Ступеньки торговой лавки были пусты. Эльф ушел и это напрягло меня еще больше. Слишком уж быстро он исчез, позабыв про кипящий игровой форум.

Резко ускорившись, я молнией пролетел вдоль стены заборов, пока не добрался до относительно невысокого плетня мне по пояс, за которым начинались высоченные заросли растений, больше всего похожих на кукурузу.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, одним махом перемахнул через плетень и осторожно, боком, вошел в заросли, стараясь не надломить ни одного стебля. Когда зеленая колышущаяся стена скрыла меня, опустился на одно колено и затих, сквозь просветы между стеблей внимательно вглядываясь в улицу. Персонажа у меня теперь другой, но приобретенный опыт рейнджера никуда не делся.

Маскировка +20.

Этого хватит. На разведчика с прокачанными умениями Сквик не тянул. Паршиво, что класс его персонажа я так и не понял. Во время нашей встречи, руки у него были пусты, а экипировка подходила для любого персонажа. Легкая кожаная броня, такие же штаны и обувь. Голова не покрыта, а за спиной темно-синий мешок.

И я как назло пеший. Конюшня обнаружилась сразу по въезду в Мшистые Холмы и я сдал Пома на руки приветливого конюшего, заплатив за день постоя и добавив медяков, чтобы мою гнедую лошадку хорошо вычистили и обиходили. Лошади тоже любят комфорт и восстанавливаются в конюшнях куда быстрее, чем в чистом поле. И как не парадоксально, после того как их обиходят, к хозяину начинают относиться куда как добрее и без выкрутасов. Копытный тамагочи блин.

Просидев в кукурузе несколько минут, я так никого и не дождался. Но вылезать из укрытия не спешил. Активировав заклинания призыва, подхватил с земли тихо шипящую змейку и запустил ее в рукав. «Преграда» заняла свое законное место в левой ладони, а «игла» в правой. Зелья исцеления плотно сидели в кармашках куртки, шкала здоровья полностью заполнена. Хорошо. Черт… так кто же он по классу этот Сквик?

Ушастый появился через несколько минут, но несколько неожиданно – за одним из высоких дощатых заборов послышался шорох, одна из неплотно пригнанных досок отодвинулась в сторону и, сквозь образовавшуюся щель просочился эльф. Тут же присел на корточки, внимательно зыркая по сторонам.

На этот раз он был вооружен. В правой руке зажато что-то вроде короткой даги, а в левой нечто вроде длинного, но крайне тонкого обоюдоострого меча или прямой сабли. Он еще и левша. И, похоже, идет по пути фехтовальщика или даже танцора. И еще он тварь!

Значит-таки, углядел непонятную вещицу у меня на запястье и возжелал заполучить ее. Урод! Сперва попробовал развести меня на уход из игры, чтобы почитать форум, ага, нашел дебила, а когда не проканало, решил пойти другим путем. Если дойдет до боя, то главное не подпускать этого шустрика к себе вплотную. Держать на расстоянии. Тем более что на его восемнадцатом уровне боевые умения уже должны иметься.

А еще лучше, если он просто уйдет. Но глядя на хищное лицо Сквика и внимательно бегающие по сторонам глаза, я в этом глубоко сомневался. Этот будет искать до конца. Прятаться в кукурузе целую вечность однозначно не вариант. Не здесь, так в другом месте, но стычка неизбежна. Хорошо хоть получил некоторую информацию о потенциальном противнике.

Осторожно двигаясь, я экипировал посох, с досадой покосившись на медленно убывающий уровень маны. Скастованный мною змей подъедал энергию как заправский обжора. Хорошо, что подскочившая регенерация хоть немного, но минимизировала затраты.

Сидящий у забора эльф не обнаружил меня в поле зрения, от досады в голос выругался и достаточно быстрым шагом поспешил в другой конец улицы, напряженно крутя головой по сторонам. Дождавшись пока он отойдет на три десятка шагов, я неспешно вышел из зарослей на открытое место, но остался позади невысокого забора, не выходя на улицу. Оперся обеими руками о посох и с некоторой насмешкой в голосе громко окрикнул игрока:

- Эй, Сквик! Не меня ищешь?

Игрок круто развернулся ко мне всем корпусом. Покосился на зажатое в руках оружие, несколько смущенно улыбнувшись, пожал плечами и признался:

- Точно. Тебя ищу. Привет, дитя кукурузы. Прятался?

- Выжидал – в тон ему ответил я – Слушай, отвали, а? Вот честно, совсем не до тебя сейчас. Дел по горло.

- Да без проблем – широко улыбнулся Сквик, демонстративно убирая дагу на пояс – Ты мне ту странную побрякушку отдай, что у тебя на ручонке висит, и я сразу уйду. Слово.

- У тебя и так неплохая экипировка. Получше моей. И поверь – не стоит ради моей побрякушки «красным» становиться.

- Переживу – пожал плечами эльф и, сделав молниеносное движение, достал из-за спины миниатюрный арбалет.

Сухо щелкнула тетива и сразу произошло несколько событий: умиротворенно зеленый цвет ника эльфа резко сменился на красный, я рухнул на колено, а над моей головой просвистел короткий арбалетный болт и затерялся в кукурузных зарослях. Этого я и дожидался – первых агрессивных действий по отношению ко мне. Атакуй я первым система «покрасила» бы меня. Теперь Сквик агрессор, а я безвинная жертва. Можно крикнуть стражникам, но пока эти ленивые явятся, с меня три шкуры спустят. Лучше я сам.

Перезаряжать арбалет Сквик не стал. Отбросил его в сторону и бросился ко мне, стремительно сокращая дистанцию. Опытный крысеныш!

«Терновая преграда» беззвучно возникла на пути бегущего ко мне Сквика, радостно приняв его в свои объятия и прервав продвижение вперед. Еще одна «преграда» появилась перед первой и одновременно позади вляпавшегося в ловушку эльфа, тем самым замкнув его в колючее кольцо растительности. Еще не понявший этого Сквик с матом дернулся назад и острые шипы вонзились ему под колени. В этот момент его настигли мои первые «ледяные иглы», впившиеся ему в лицо и грудь. Я, правда, в надежде на крит метил в открытую шею, но на таком расстоянии и это хороший результат.

- Ты маг! – взбешенно заорал Сквик, срывая с пояса склянку с зельем и опрокидывая ее в рот – Маг!

Нет, млин, попугай сисястый! Конечно маг!