У стены, возле вмурованного в нее кристалла Видения таких размеров, что это вызвало бы лютую зависть у любого мага (если бы оный маг каким-то чудом оказался здесь, что было совершенно невозможно), застыл с легкой полуулыбкой на лице седой худощавый человек в строгом черном костюме, обычном для игмалионского аристократа. На первый взгляд, средних лет, но если присмотреться, то сразу становилось ясно — он значительно старше, чем кажется. Об этом четко говорили усталые, понимающие, слишком спокойные глаза. Пальцы левой руки легко касались узоров управления, начертанных под кристаллом, скользили по ним с едва заметной глазу скоростью — не каждый из признанных мастеров, что бы он там ни мнил о себе, мог работать с кристаллами так быстро.
Обнаружив искомое, седой дотронулся до узла активации, и в кристалле возникло изображение аляповато обставленной комнаты, в которой собрались несколько роскошно одетых, увешанных драгоценностями господ. Они о чем-то яростно спорили, размахивали руками и, похоже, никак не могли прийти к общему мнению. Улыбка седого стала шире, в глазах появилась насмешка и одновременно некое предвкушение. Около получаса он записывал на листе бумаге чьи-то имена, связывая их между собой бесчисленными стрелочками. Изредка седой приподнимал брови, демонстрируя удивление, или чуть слышно хмыкал и покачивал головой. Видимо, разговор этих людей касался чего-то, представлявшего для него большую важность. Когда они разошлись, седой погасил кристалл и покивал своим мыслям. Затем позвонил в колокольчик и бросил слуге, возникшему в кабинете, словно призрак:
— Вызови эрхи[Эрхи — вежливое обращение к нижестоящему в Игмалионе. Показывает хорошее отношение к тому, к кому обращаются. Нори — нейтральное обращение. Тлари — отрицательное.] ло'Двари, он должен быть у себя.
Слуга молча поклонился и исчез. Не прошло и пяти минут, как дверь снова отворилась, и в кабинет вошел сонный и усталый мужчина лет сорока с небольшим.
— Добрый день, да-нери[Да-нери — вежливое обращение к вышестоящему в Игмалионе.], — поздоровался он. — Я вам нужен?
— Садитесь, — небрежно махнул рукой седой. — Нужны. Наши дорские друзья наконец-то договорились.
— Да ну? — приподнял брови ло'Двари, опускаясь в ближайшее кресло. — И пяти лет не прошло. Кто же выступил инициатором примирения?
— Герцог ло'Фейри.
— Не знал, что он участвует в заговоре. Да что там — подумать не мог...
— Очень хитрая старая сволочь, — усмехнулся седой, тоже садясь. — Он давно вызывал у меня подозрения своей показной лояльностью. А сейчас прокололся. Без его влияния эти господа никогда бы не нашли общий язык, слишком много у них разногласий.
— И до чего же они договорились? — ло'Двари задумчиво смотрел на начальство и размышлял, какие неприятности лично ему может принести данный факт.
— До многого, но это пока не важно. Сейчас главное одно — дорские заговорщики ждут гонца из Торийского царства.
— Из другой каверны[Каверна — закрытая неизвестного типа силовыми полями область мира. Никто, даже самые могущественные маги, не способен пересекать границы между кавернами. Также неизвестно кто, как и когда разделил мир Игмалиона на каверны. Проникновение между кавернами возможно только при помощи порталов, стационарных, созданных древними, или создаваемых магами. Способных на такое магов единицы, на весь Игмалион их всего двое.]? Но...
— Я тоже удивился, — казалось, седой смотрел собеседнику в самую душу, настолько пронзительным был его взгляд. — Неожиданный, очень неожиданный ход. Какая может быть у царства заинтересованность в связях с мятежными аристократами Игмалиона? Этого я пока не знаю, но твердо намерен выяснить. И в этом поможете мне вы, Стен.
— Как прикажете, ваше сиятельство, — наклонил голову тот. — Но чем я тут могу помочь?
— А кто курирует охрану портала?
— Э-э-э... Вообще-то, я.
— И вы еще спрашиваете, чем? — насмешливо прищурился герцог.
— Простите за непонятливость, заработался. — Ло'Двари покраснел. — Значит, вы уверены в прибытии гонца именно через портал?
— А как он еще может здесь оказаться? Между нашими кавернами других дорог нет.
— Мало ли...
— Так вот, — продолжил герцог, не обратив внимания на возражения подчиненного, — оставьте все текущие дела помощникам и вплотную займитесь поисками гонца. Насколько мне стало известно, это будет не простой гонец, а много знающий человек, один из приближенных царя, а если точнее — визиря Мелисанира. Всех выходящих из портала обязаны тщательно проверять ваши люди. За любым человеком, вызывающим хоть малейшее подозрение, устанавливайте слежку. Не только магическую — каждого должен разрабатывать опытный агент аррала[Аррал — департамент. Например, второй аррал — департамент безопасности, самая засекреченная спецслужба королевства. Имеет огромное влияние, даже король чаще всего не осведомлен, чем занимается второй аррал.]. С большими полномочиями.
— А может, подозрительных вообще не выпускать с острова Хорн? — наклонился вперед ло'Двари. — Это совсем не трудно, достаточно всего лишь перекрыть паромную переправу на материк.
— О нет! — рассмеялся герцог, и в его смехе слышался злой азарт. — Мне нужно знать, куда этот гонец направится. И к кому. Извольте выяснить, барон!
— Выясню, ваше сиятельство, — заверил тот. — В средствах я могу не стесняться?
— Делайте что угодно, даю вам белый жезл[Белый жезл — карт-бланш в терминологии Игмалиона.], — отмахнулся седой. — Только не светитесь. Нам совсем не нужно, чтобы о нашей заинтересованности стало известно.
— Хорошо, сделаю. Ваше сиятельство, я все же хотел бы ненадолго вернуться к текущим проблемам. Считаю, что графов ло'Тенри и ло'Ринайли пора устранять, они становятся опасны и слишком мутят воду.
— Добавьте к ним герцога ло'Ормини. И маркизов ло'Сайри, ло'Кинси и ло'Гейри.
— А последних-то двух зачем? — растерянно посмотрел на начальство барон. — Ни чем не примечательные дворяне, ни в чем противозаконном не замечены...
— Именно! — хищно осклабился герцог. — Однако входят в клику ло'Хайдани, а потому опасны для нас. Позаботьтесь, чтобы следы, оставленные на месте гибели герцога, вели к ним. А их смерть обставьте как месть верных покойному вассалов. Не мне вас учить, не раз делали такое.
— Я понял, ваша светлость. — Ло'Двари встал и с уважением поклонился. — Позвольте идти?
— Идите. И помните, что на данный момент ваша главная задача — вычислить гонца. Упомянутые выше господа могут и подождать немного, ничего не изменится, если они умрут на декаду-другую позже.
Барон еще раз поклонился и вышел. Герцог Фарн ло'Верди, глава второго аррала королевства Игмалион, проводил его взглядом и усмехнулся. Талантливый человек, отличный оперативник, из него вполне можно будет со временем вырастить себе смену. Со временем. Правда, надо будет для начала проверить, как он относится к нелюди и не слишком ли зашорен в этом отношении. Но сейчас не до этого. Слишком много других забот, слишком много гнойников на грани прорыва. И пусть прорываются — под контролем аррала. Может, удастся несколько подсократить число нелояльных короне господ, а то что-то они совсем распоясались.
Герцог пересел за стол, открыл одну лежащих на нем из папок и погрузился в чтение. Отдыхать было некогда, слишком многое еще предстояло сделать, чтобы добиться задуманного.