…Таец улыбнулся, показывая, что оценил юмор, а затем кивком указал на вышедшую из крайней самодельной надстройки белокурую, голубоглазую, достаточно молодую женщину в белых шортах и белой хирургической рубашке с коротким рукавом.

Женщина подошла и окинула чуть усталым взглядом троицу.

- Здравствуйте, друзья мои. С прибытием.

- Как вы поняли, что мы говорим по-русски? – удивился Каспер.

- Это для тайцев все фаранги на одно лицо, а для меня не составляет труда отличить своих от прочих европейцев. Опыт, - женщина протянула руку. – Галина. Я доктор из «Красного креста»…

…- А вы давно здесь? - Андрей ещё раз окинул взглядом плавучий остров. – Это госпиталь?

- Полгода. Нет, просто деревня. Тайцы привыкли жить у реки в домиках на сваях. Просто теперь эти домики стоят подальше от берега, вот и вся разница.

- А не проще им было уйти из зоны и жить в нормальных условиях?

- Это следует спросить у них, - Галина в очередной раз улыбнулась. – Здесь их дом, им и решать. Да и не так уж здесь трудно живётся. У реки зелёные драконы появляются редко. И леса не полностью в их власти. Есть довольно большие участки с нормальной зеленью. Там полно фруктов. В реке много рыбы.

- А мясо? – Каспер сглотнул слюну.

- Идёмте, - Галина вновь улыбнулась. – Сейчас как раз обед. Приглашаю за мой стол. Мне специально делают еду «май пет» - не острую.

- Спасибо, но… - попыталась вмешаться Ольга, но Андрей остановил её вновь едва заметным жестом.

- Идите за мной, - Галина пошла вперёд, грациозно покачивая бёдрами, что произвело впечатление в первую очередь на юного Каспера. Он тут же пристроился за Галиной, и побрёл, не отрывая взгляда от заманчивых изгибов её фигуры.

- Мне здесь не нравится, - шепнула Ольга на ухо Андрею. – Они врут! И этот Кунг, и эта Галина!

- Я знаю, - так же тихо ответил Андрей. – Поэтому не расслабляйся.

- Давай смоемся!

- Сейчас не получится, мы под прицелом. Будем действовать по обстоятельствам. Пока давай выясним всё, что можно о местной оперативной обстановке, а там сориентируемся.

- Теряем время!

- У левого причала много лодок. Если удастся взять в аренду катер, наверстаем. Всё! Расслабься и веди себя естественно. Вон, как Каспер.

- Вылитый кобелёк-спаниель, - Ольга поморщилась. – Как бы сучка крокодилом не оказалась. Слопает ведь после совокупления, и хвоста не оставит.

- Типун тебе… - Андрей сунул руку в карман и щелкнул предохранителем пистолета.

Местная «столовая» располагалась в центре островка под длинным пальмовым навесом. Несколько столов с лавками, человек на двадцать каждый и десяток жаровен не справлялись с нагрузкой. Пока треть обитателей острова обедала, ещё примерно две трети ждали своей очереди в сторонке. Примечательно было не только то, что островок явно перенаселён. На нём было мало женщин и почти не было детей. А ещё, все жители были вооружены. Причем, вооружены неплохо. Кроме штурмовых винтовок М-16 и «калашей» (куда без них, в любой части света), у каждого второго имелись тесаки, похожие на мачете. При этом практически все искренне улыбались гостям. В такой доброжелательной обстановке и под таким надёжным прикрытием так и тянуло расслабиться. Да ещё пахло вкусно. Сказывалась тайская традиция добавлять во все блюда карри.

Несмотря на толчею, гостям быстро нашлись места рядом с Галиной, а тарелки с угощением возникли перед ними и вовсе как по волшебству. Более того, тайцы положили рядом с тарелками настоящие вилки и столовые ножи с логотипами отеля «Мариотт». Напротив гостей тоже вдруг возникло свободное местечко, которое занял Кунг.

Каспер тут же схватил нож с вилкой и принялся пилить сдобренное приправами и соусом мясо в тарелке. Ольга и Андрей не спешили начинать трапезу, присматриваясь к соседям по столу. Кунг тоже не набросился на еду, сидел, посматривая то на гостей, то на Галину. Докторша начала с фруктов.

- Чем угощаете? – спросил Андрей максимально нейтральным тоном. – Ныа? Му?1

Он взглянул на Кунга. Тот промолчал. Лишь покачал головой и в очередной раз вежливо улыбнулся.

- Это мясо зелёных драконов, - ответила Галина. – Не волнуйтесь, употреблять его неопасно.

Каспер замер, не донеся кусок мяса до рта. Он вернул мясо в тарелку и ещё раз его разрезал, но теперь так, чтобы в надрез не попал соус. Мясо имело множество зелёных прожилок. Словно какое-то растение пустило корни, и они проникли между мышечными волокнами до самых костей животного.

- Мясо и сразу гарнир? – Каспер сделал вид, что ему не впервой употреблять экзотические продукты, в том числе зелёное мясо. – Два в одном? Удобно.

- Зелёные драконы это… - Андрей вопросительно взглянул на Галину.

- Так местные называют мутантов. Животных, которые вступили в симбиоз с растениями и бактериями с той стороны разлома. Выглядят теперь эти животные устрашающе, многие полностью обросли зеленью, ветками, шипами, но они вполне съедобны. После тщательной термической обработки, конечно.

- Интересно, - Андрей незаметно толкнул Каспера в бок. – А конкретно это мясо, какого животного?

- Вы знаете, мутанты практически неотличимы на вкус. Поэтому я затрудняюсь сказать точно. Судя по толщине волокон… это какой-то довольно крупный дракон.

- Зелёными драконами местные называют всех мутантов? – Уточнила Ольга.

- Да. Разве что уточняют – мелкий, крупный или летающий. Им так удобнее.

- А как мутантов называют официально?

- Я не знаю, - Галина пожала плечами. – Знаю, что американцы, которые контролируют периметр зоны, тоже делят их на три группы. «Гринхоук» - зелёные ястребы, летающие, «гринбист» - зелёные звери, и «гринмен» - бывшие люди.

- А для местных они все – зелёные драконы, - заключила Ольга и покосилась на Каспера. – Включая… людей?

Тот отложил вилку и покрепче сжал нож.

- Бывших людей, - уточнила Галина. – Я ведь говорю, после заражения аномальными микроорганизмами все мутанты становятся практически одинаковыми с точки зрения физиологии. Они сохраняют некоторые из прежних видовых признаков, но фактически…

- Вы… едите… людей?! – прошептал Каспер и едва сдержал рвотный позыв.

- Но ведь это не люди, - совершенно искренне удивляясь реакции гостя, ответила Галина. – Это признано даже на уровне международных организаций. Гринмены – мутанты, наполовину чужеродные существа! С людьми они не имеют ничего общего. Они даже говорить не умеют.

- Но ведь раньше они были людьми!

- Но ведь теперь они гринмены, - Галина вновь пожала плечами, отрезала кусок мяса и демонстративно отправила его в рот.

Каспер всё-таки не выдержал, пулей вылетел из-за стола и, зажав рот ладонью, помчался к ближайшему борту.

Местные неодобрительно зашушукались. Кунг и Галина переглянулись, но ничего не сказали. Они словно выжидали, что предпримут оставшиеся за столом гости.

- Дело ваше, - сохраняя максимальное спокойствие, сказал Андрей. – Мы, собственно, забрели сюда с конкретной целью…

- Вы не будете есть? – Холодно перебила его Галина.

- Спасибо, мы плотно позавтракали.

- Это невежливо. Мои друзья могут обидеться. Возьмите хотя бы фрукты.

- Не вопрос, - Андрей взял кусочек манго. – Мы хотели бы арендовать лодку.

- Для чего? – Галина вновь взглянула на Кунга.

Тот не отрываясь следил, как Андрей жуёт.

- Нам нужно добраться до разлома.

- Это нереально, - Галина покачала головой. – «Байок-скай» окружен аномальными джунглями. В этом лесу нет проходов.

- «Байок-скай»? – Заинтересовался Кунг.

Он помотал головой и выдал довольно длинную речь.

- Кунг не одобряет ваше намерение добраться до «Байок-скай», - перевела Галина. – С его точки зрения это… как бы помягче… безумная идея. Кроме хищных растений в окрестностях отеля полно зелёных драконов, а в самом «Байке» логово змей-растений. Оттуда никто пока не возвращался.

- Мы готовы рискнуть, - сказала Ольга.

- Но если вы не вернётесь, не вернётся и лодка.

- Мы заплатим… - сипло сказал вернувшийся Каспер. – Золотом.

- Золотом? – Галина смерила его скептическим взглядом. – Вам стало легче?

- Да, спасибо. Вот… - Каспер поставил на стол маленькую баночку из-под детского питания. – Чистое. Без примесей. Два килограмма.

Галина взяла баночку, повертела в руках и протянула Кунгу. Тот отвинтил крышку и ткнул внутрь пальцем. Золото, как ему и полагается, за пределами Кыштымской зоны затвердело. Галина быстро, так, что половину не понял даже Андрей, сказала что-то Кунгу. Тот покачал головой и ответил с той же скоростью и тоже не слишком разборчиво, а затем взглядом указал на Ольгу.

- Им неинтересно золото, - сказала Галина.

- Что же тогда им интересно? – спросила Ольга.

- Вы, - докторша уставилась на Ольгу. – Они дадут вашим друзьям лодку, если вы останетесь.

- Зачем?

- Просто останетесь. Побудете нашей гостьей. До возвращения ваших товарищей.

- Заложницей, - перевела Ольга.

- В этом предложении есть смысл, - толкая Ольгу коленкой, сказал Андрей и кивнул Кунгу. – O’K. Хорошо. Чай2!

- Ты с ума сошел? – С нервной улыбкой шепнула ему Ольга. – Они же меня… сожрут!

- Мы не едим людей, - тоже с улыбкой, но холодно-загадочной, сказала Галина. – Если ваши друзья не вернутся, вы станете полноправным членом нашей общины. Только и всего.

- То есть, останусь здесь навсегда?! Как вы?!

- А что? – Галина чуть склонила голову набок. – Почему нет?

- Хотя бы потому, что у меня были другие планы!

- Вы планировали быть съеденной гринменами?

- А они что… едят людей в отместку за то, что вы едите их?!

- Вряд ли ими движет месть. Они просто добывают себе пропитание. Я ведь уже говорила, они дикие неразумные существа. Не упрямьтесь, милочка. Это лучший вариант для вас.

- Давайте, я сама решу, что для меня лучше… милочка! – вспыхнула Ольга.

Кунг неодобрительно покачал головой и поцокал языком. С его точки зрения вспышка гнева была признаком плохого воспитания. Впрочем, он почти сразу вновь расплылся в дружелюбной улыбке. Видимо, решил, что всё не так безнадёжно, и община сумеет перевоспитать гостью-грубиянку.

Андрей снова толкнул под столом Ольгу и тоже улыбнулся.

- Мы хотели бы осмотреть нашу лодку и попрощаться.

- Лодку вам покажет лично Кунг, - Галина опять что-то сказала тайцу. – Потом вы вернётесь сюда и попрощаетесь.

- Мы хотели бы отойти в сторонку…

- Лучше сделать так, как предложила я, - Галина коротко кивнула сидящим за столом тайцам.

Все, как по команде отложили палочки и мгновенно приготовили к бою оружие.

- Будь по-вашему, - Лунёв и бровью не повёл. – Кунг…

Андрей медленно встал и кивнул тайцу. Тот тоже поднялся и жестом указал в сторону южной части островка. Андрей обошел стол и двинулся за Кунгом. За ними пристроился Каспер. Его Галина не остановила. Правда, следом за Каспером увязались и два десятка местных автоматчиков.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - проронил Каспер, поравнявшись с Андреем.

- Конечно, - шепнул Андрей. – Теперь мне ясно, что лодка это наш единственный шанс добраться до разлома засветло.

- Это и я понимаю. На подступах пробьём дорогу «зайчиками», а дальше? Внутри здания не посветишь! А там растения-змеи! Как ты будешь разбираться с ними?

- Сориентируемся на месте.

- А с Ольгой, что ты собираешься делать?

- Ничего.

- Реально оставишь её здесь?!

- Каспер, не забивай голову ерундой.

- Ты это серьёзно?!

- Вполне. Твоя боевая задача – обеспечить исправную работу и безопасность транспортного средства. Всё остальное – мои заботы.

- Неужели?! – Каспер возмущенно фыркнул. – Ты кем себя считаешь, дядя?! Суперменом?! Тут две сотни автоматчиков с припаянными бошками! Да они тебя за секунду в сито превратят, если ты Ольгу попытаешься отбить! Не задумываясь!

- А кто сказал, что я собираюсь её отбивать, племянник?

- В смысле?! – Каспер помотал головой. – Тогда я вообще ничего не понимаю!

- Вот и не загружайся, - Андрей кивнул. – Делай, что я сказал. От тебя будет многое зависеть. Сможешь прихватить запасную канистру бензина?

- Легко, - Каспер пожал плечами. – Даже две. Этого начальника золотишко не впечатлило, зато у других глазёнки загорелись. Выменяю без проблем. То ли я не коммерсант?

- Вот и отлично. Только не затягивай. Я попрощаюсь с Ольгой и приду через пять минут. Ты должен быть готов. И ещё, Каспер, пусть канистры будут чуть-чуть неполными.

- А зачем?

Андрей не ответил. Процессия вышла к причалу, и Кунг широким жестом предложил выбрать одну из двух десятков моторных лодок. Выглядели все посудины одинаково плохо, поэтому Андрей не стал усложнять и ткнул пальцем в ближайшую. Каспер тут же спрыгнул на борт и осмотрел двигатель. Один из тайцев жестами объяснил, как это чудо техники заводится и как им управлять, и Каспер тут же провел пробный запуск. Мотор, как ни странно завёлся сразу. Каспер показал Андрею большой палец, снова обернулся к механику и принялся жестами объяснять, что ему ещё нужно.

Андрей тем временем кивнул Кунгу, проронил «сабай ди» и направился обратно к «столовой».

- Всё в порядке? – спросила Галина, завидев Лунёва.

- Всё замечательно, - Андрей протянул руку Ольге. – Иди, обнимемся. И рюкзачок я заберу. Здесь он тебе ни к чему.

- Да, конечно, - Ольга сделала печальные глаза и прильнула Лунёву к груди.

Когда он упомянул рюкзачок, она всё поняла. Ей даже не пришлось просить у Андрея разрешения заглянуть в его мысли. Да и не сильно получалось, почему-то, у неё пользоваться этим даром. То ли, вдалеке от родных мест способность ослабевала, то ли стресс мешал сосредоточиться. А, возможно, дело было в том, что без радиационной подпитки зоны у Ольги иссякала жизненная энергия. Как бы то ни было, Ольга не стала напрягаться и лезть в мысли Лунёва, а дошла до сути его замысла самостоятельно.

- Я помашу вам, - пообещала Ольга и обернулась. – Галя, можно будет помахать?

- Конечно, милая, - Галина улыбнулась. – Прямо отсюда. Ребята проплывут во-он там.

Она указала на борт ближайшей к фарватеру баржи. До него было метров сто. То есть, Галина намекала, что прыгнуть в воду и догнать друзей вплавь Ольге не светит. На отделяющей её от борта стометровке во всех проходах между лачугами толпились автоматчики. Но Ольга и так всем своим видом показывала, что смирилась и не думает ни о чем подобном. И надо признать, Ольга почти не переигрывала. Правда, Галина ей всё равно не верила. Это легко читалось у неё во взгляде.

- Коп кун ка3, - Андрей пожал руку Кунгу. – Спасибо и счастливо оставаться. Галина, прощайте!

- До свидания, Андрей, - Галина вздохнула и посмотрела на него с легкой грустью. – Жаль, конечно, вас отпускать, но… что поделаешь? Это ваш выбор и мы не вправе вам препятствовать. Ведь мы всё ещё ценим старые законы, обычаи и демократические традиции. До свидания и удачи!

Андрей быстро вернулся к причалу и спрыгнул в лодку.

- Что, вот так спокойно отпустили? – удивился Каспер.

- Сказали, что ценят демократические традиции.

- Людоеды-то? – Каспер усмехнулся. – Ну, вообще-то, да. Только всё равно непонятно. Могли бы вполне демократически проголосовать за приготовление нас на ужин.

- Ты ешь сырое мясо? – Андрей покачал головой.

- Нет, - Каспер скривился. – Теперь никакое есть не буду! А что?

- Да то, Костя, что мы для них пока, как сырые стейки на витрине. А вот когда мы попадём в аномальные джунгли, и нас пропитает насквозь эта зелёная зараза…

- Мы станем гринменами… на которых они охотятся, - закончил Каспер.

- Вот именно. Они отпустили нас «нагуливать жирок», вот и вся хитрость. Эта Галя дважды сказала не «прощай», а до свидания. Видимо, никто из них не сомневается, что рано или поздно мы всё-таки попадём к ним на стол. Хорошо прожаренными, с петрушкой во рту и с яблоком в заднице.

- А Ольгу они зачем оставили?

- Она молодая женщина… - Андрей пожал плечами. – Дальше объяснять?

- Не надо, - Каспер помотал головой. – И как мы поступим?

- Выводи на фарватер. Вон туда правь. В обход острова. Только не разгоняйся, мне нужно пять минут.

- И где мы должны оказаться через пять минут?

- Напротив столовой, - Андрей подтянул канистры, раскрыл рюкзак и достал из него несколько пластиковых бутылочек с какими-то порошками. – Ольга будет махать платком. Как только её увидишь, сбрасывай обороты, но не вздумай заглушить мотор.

- Понял!

- Мы должны пройти в десяти метрах от борта острова, - Андрей всыпал в обе канистры по небольшой порции порошка поочередно из трёх бутылочек. – Ни больше, ни меньше. Справишься?

- Легко!

- И не раскачивай, даже если придётся маневрировать, веди лодку плавно, - Андрей осторожно закрыл канистры и поставил их ближе к правому борту. – Готов? Погнали!..



…Каспер выполнил свою боевую задачу на «отлично». Он вообще оказался толковым и надёжным парнишкой, Ольга в нем не ошиблась. Несмотря на чрезмерную энергичность и кажущуюся поверхностность, в нужный момент Костя умел сосредоточиться и с полной самоотдачей делал всё, что было в его силах. Андрею это понравилось. Он ведь и сам всегда делал всё, что мог, не жалея себя. Другой вопрос, что умел Андрей немало, поэтому до реального самопожертвования дело пока не доходило.

Когда с борта стало видно Ольгу, Андрей левой рукой ухватил одну из канистр и зашвырнул её на ближайшую баржу, точно в центр скопления автоматчиков. Когда канистра миновала верхнюю точку пологой дуги, по которой полетела, Лунёв, выхватил из кармана пистолет и выстрелил.

Взрыв получился на загляденье. Двадцать литров бензина смешанного с загустителем и прочими химическими «приправами», накрыли почти всю баржу огненным дождем. Легкомысленно одетые автоматчики тут же бросились врассыпную, некоторые начали прыгать в воду, но оросившие их капли «огненного дождя» не гасли даже под водой. А те капли, что попали на домики и надстройки мгновенно их подожгли. Половина островка в считанные секунды скрылась в густой дымовой завесе.

Несколько отчаянно смелых бойцов бросились к борту и попытались открыть огонь, но Андрей расстрелял их, как мишени в тире. После чего он мгновенно перезарядил пистолет, схватил вторую канистру и забросил её на борт баржи. Но при этом он не отпустил ручку канистры, а прыгнул следом, одновременно исполняя сальто. А как ещё было с места прыгнуть на десять метров? Акробатический прыжок с грузом получился на загляденье. Андрей приземлился на палубе баржи, тут же взял низкий старт и помчался куда-то вглубь дымовой завесы.

Секунд десять Каспер пребывал в напряженном ожидании, а затем где-то в районе столовой или причала громыхнул ещё один взрыв и над островом пополз новый дымный шлейф. Прошло ещё секунд десять, и тут произошло нечто из ряда вон. Из густой дымной пелены вдруг вылетел белый, почти ангельский силуэт.

Белокурый «ангел» пролетел буквально в нескольких сантиметрах над макушкой у Каспера. Рулевой едва успел пригнуться. Сначала Костя решил, что надышался «продуктами горения» и у него начались галлюцинации, но потом понял, в чём фокус. За спиной раздался громкий всплеск от приводнения «ангела», а затем с задымленного борта баржи на борт лодки поочередно спрыгнули Андрей и Ольга.

- Покорми крокодилов, милочка! – крикнула Ольга, обращаясь к упавшему в воду белокурому «ангелу». – Сучка крашеная!

- Каспер, полный вперёд! – приказал Лунёв, сваливая на дно лодки охапку всевозможных трофеев. – Не спи! Газуй!

Каспер выкрутил рукоятку газа до упора и направил лодку строго на запад. Не прошло и минуты, как судёнышко вырвалось из плена дымовой завесы, и Каспер сумел сориентироваться. Лодка находилась на середине реки, а далеко впереди угадывалось устье какого-то притока. Или канала.

- Слушай, Андрей, это было что-то! – попытался поделиться впечатлениями Каспер.

Андрей поморщился и махнул рукой.

- Разбор полётов позже, дай отдышаться.

- И остыть, - процедила сквозь зубы Ольга. – Всё-таки надо было полностью сжечь это людоедское логово!

- Угомонись, - Андрей обнял Ольгу за плечи и чмокнул в висок. – Ты умница, всё правильно поняла. Но больше жечь мы ничего не будем, хорошо? Пока не будем. А там посмотрим. Договорились?

Ольга поджала губки, поиграла желваками, но, в конце концов, кивнула, расслабилась и прильнула к Андрею.

- Туда? – вмешался Каспер, указывая на устье притока.

- Да, держи на канал, - подтвердил Лунёв. – И не сбрасывай ход. До заката всего четыре часа. Надо успеть, а иначе... станем зелёными и сучковатыми.

- Зато вкусными, - Каспер хмыкнул. – Для местных людоедов. Чтоб им подавиться…