- Он поставил автоматические миниганы, сэр, - доложил один из бойцов.
- Проведи перекличку, - велел Лайм. Впереди в каких-то паре десятков шагов был выход, но идти туда, где оборону держала умная машина, которая набиралась опыта лучше любого ветерана, нужно не с двадцатью бойцами.
Через минуту боец, которому Лайм приказал провести перекличку, доложил:
- Сэр, шестьдесят девять человек новичков, двадцать семь ветеранов, плюс я и вы.
- Девяносто восемь человек… От двух сотен. Чёрт бы побрал эту жестянку! – Лайм хотел добавить что-то ещё, но в этот момент впереди раздался голос:
- Эй, придурки! Если кто хочет выйти из этого пекла живым, советую сваливать прямо сейчас!
- Это не андроид! – удивлённо воскликнул Лайм, а потом обратился к противнику. – Это кто там вякает?!
- Меня зовут Эндрю Романов, капрал внешней охраны корпорации «Хурико»! А кто это вякает там?
- А вот это тебе знать не обязательно, хуриканен!
- Это ты что ли, Лайм, говённый прайм-уновец?! Это ты, старый козёл, чую твой противный голос, Кислый! – Энди расхохотался как сумасшедший. - Чего припёрся, Кислятина?! Поворачивай назад!
- Слушай, мусорщик, а случаем капитана Эскорта с тобой рядом нет?!
- К сожалению нет, а то он надрал бы тебе зад, Лайм! Что тебе на станции не сиделось?!
- Я пришёл спросить с вас, собаки, старый должок! – Лайм кричал, а сам руками раздавал приказы, рассылая людей и готовя их к штурму выхода. – Ты и твои хозяева задолжали мне за последние двадцать лет!
- Какой должок, легавая скотина?! Продажный коп! Это ты задолжал нам! Это мы вкалывали, а ты грел зад в кресле, кислорожая скотина! – Энди вновь расхохотался, а потом внезапно его истерический смех прервался и наступила тишина. - Слышь, Лайм, ты ещё не сбежал?!
- Я всё ещё здесь! – отозвался Лайм, продолжая жестикулировать.
- А хочешь, я тебе надеру твой тощий, полицейский, прайм-уновский зад! Прямо сейчас! Ты и я, на ножах!
- Ты вызываешь меня на нож?! – Лайм откровенно удивился.
- Зассал?!
- Выходи! Ты и я! Мои люди стрелять не будут! – заверил Энди Лайма, сам показывая Уве Семёнову двумя пальцами на глаза и изображая что стреляет из винтовки. Тот утвердительно кивнул.
Они вышли на небольшой пятачок между пустыми кофрами, освещаемый несколькими подствольными фонариками. Лайм держал в руке стандартный штурмовой нож пехоты конфедерации. Энди вытащил из-за пояса длинный нож, которым экипировались войска корпорации «Хурико».
- Ну, мусорщик, посмотрим, какого цвета твоя кровь?
- Посмотрим, - кивнул Энди и атаковал первым. Недавно вколотая порция премболантума делала его быстрым и сильным. Нож два раза коснулся тела Лайма, но оба раза лишь порезав ткань комбинезона между пластин брони.
Энди, чувствуя превосходство, играл. Он легко дотягивался до Лайма, минуя или опережая его нож, порой отбивал, но чаще просто уворачивался. Он упивался, забыв об осторожности. Выстрел прозвучал неожиданно. Энди выгнулся назад, замерев на секунду, а потом повалился на пол. Лайм подошёл к нему, склонился и всадил в бок нож.
- Мразь! – словно выплюнул он, оставив нож в ране. – Сдохни, хуриканен!
Больше никто не мешал Лайму продвигаться дальше, его бойцы притащили разорванного пополам андроида. Путь к терминалу был свободен.
Но это был не конец. Сзади напирала другая сила. Бойцы Лайма уже входили в коридор, а в спины им ударили короткие очереди. И снова Лайм, оставив прикрытие, которым командовал Уве Семёнов, вынужден был спешить. Теперь уже один.

Энди открыл глаза, на тёмном фоне полумрака плавали цветные круги, в боку словно лом воткнули, к спине будто прибили что-то. Достав из нагрудного кармана последнюю капсулу с премболантумом, он непослушными руками достал инъектор, который провалился в штаны, кое-как вставил капсулу. Сил не было совсем, руки не слушались, прислонив инъектор к руке, Энди не сразу смог надавить на спусковую скобу, а когда всё же у него получилось, перекатился на спину. Он медленно вынул короткий нож Лайма, отбросил и зажал рану рукой. Время шло, а может оно наоборот, замедлило для него свой ход, Энди кое-как встал на колени, потом, прихватив свой нож, воздвигнулся на ноги.
- Я тебя достану, сука. В этот раз я успею…
Выход из арсенала был свободен, на полу вповалку лежали тела штурмовиков, в глубине зала звучали выстрелы, но до Энди они долетали словно через вату. Он, держась рукой за стену, шёл по кровяному следу, что оставил после себя Лайм. Энди порезал его в нескольких местах, серьёзными эти раны не были, но кровоточили изрядно.
- Кровоточишь, сука…
По этому следу из капелек крови, Энди дошёл до зала с главным терминалом базы и застал Лайма, стоящим на одном колене перед переборкой и ковыряющим панель электронного замка.
- Ты же сказал, что твои люди не будут стрелять, - хриплым голосом, растягивая слова, произнёс Энди. Он привалился к стене и рукой зажимал рану от ножа. Нет, она не болела, просто из неё обильно текла кровь, оставляя более чёткий след на полу.
Лайм вздрогнул, замер, а потом медленно развернулся, вытягивая руку с пистолетом. В этот момент премболантум окончательно впитался в кровь, прошёл полный круг в организме Энди и теперь его концентрация была критической. Фактически, время для Энди остановилось. В эти секунды ему казалось, что он видит сквозь стены. Видит, как в арсенале четыре андроида добивают остатки солдат Лайма, вот один робот упал, скребя рукой по полу, видимо повреждён основной блок сервоприводов. А вот и тот солдат, что метким выстрелом уложил его. Но и он падает, сражённый пулей другого андроида.
Энди перевёл взгляд на Лайма, а потом рванул к нему. Вернее он всего-то сделал шаг. Он ещё разглядывал застывшее лицо Кёртиса Лайма, а правая рука, сжимающая нож, ринулась сверху вниз. Кисть с пистолетом отделилась ровно на толщину ножа, а Энди вторым взмахом вогнал длинное лезвие в шею, рядом с ключицей.
В этот момент время вернулось к прежней скорости. Пистолет Лайма выстрелил, пуля выбила куски облицовки, там где секунду назад стоял Энди, затем кисть, всё ещё сжимающая пистолет упала на пол, а следом повалился Лайм, открывая рот и булькая кровью.
Рядом, зажимая левой рукой рану в боку, упал Энди Романов, бывший пилот тягача мусоровоза, капрал корпоративных войск, давно не существующей корпорации. Он ещё сделал несколько конвульсивных коротких вдохов-выдохов, а потом замер, тихо сказав последнее слово:
- Успел…