Подумав, Ратников решил пробираться к юрте пешком - так оно выходило надежнее - и, стреножив лошадей на лугу, быстро зашагал вдоль моря. Не дойдя до становища шагов с полсотни, свернул к самшитовым зарослям, пусть и колючи, зато от чужих взглядом скрывают надежно.
Пополз, подобрался почти к самой юрте - слава богу, собак не было. Одни люди… Пятерых связанных пленников - подростков - стерег какой-то кривоногий черт в распахнутом малахае и мохнатой лисьей шапке. Черт сидел на корточках у костерка и что-то жарил, время от времени косясь на пленных и поигрывая сабелькой.
Юрта, кстати, находилась от него шагах в двадцати, у самого моря - иные особо наглые волны дотягивались до войлочных стен. Очень неудобно поставили, очень… Могли бы чуть выше - там и удобней, и суше… Могли бы. Но не поставили. А это значит… Значит - злодеям именно это место и нужно: в будущее уйти! Прямо отсюда. Та-ак…
Интересно, есть ли кто в юрте? Хорошо бы проверить…
Кривоногий страж бдительно охранял пленников, юрту же никто не стерег. Да и зачем - не унесут же ее? Ага… Вот стражник поднялся на ноги, лениво потянулся… и гулко закашлялся. Простудился, что ли? В таком-то малахае?
Подыскав подходящий камень, Ратников подкрался ближе, замахнулся… и замер! На веревочке, протянутой от юрты к росшим совсем рядом густым кустам жимолости, среди всего прочего добра сушились на солнышке… розовые женские трусики!
У Миши отпали последние сомнения, еще таившиеся где-то в глубине подсознания.
Подбросив на ладони камешек, молодой человек снова примерился… В этот момент полог юрты резко откинулся и на улице показались двое - Окунь Рыбаков и Алия… ну, кто же еще-то?
Над чем-то смеясь, они подошли к лошадям, отвязали.
- Эй, парень! - почему-то по-русски крикнула Алия стражнику. - Мы сейчас отъедем, присмотри за очагом в юрте.
Посмотрев на девушку, Окунь усмехнулся и повторил то же самое по-тюркски, после чего оба уселись в седла и неспешно поехали в степь.
Пора - решил для себя Ратников и, выбросив камень, рванул к юрте… Затаился, выбрал удобный момент… и вмиг оказался внутри кочевого жилища.
Под ногами мягко стелились кощмы, в обложенном круглым булыжником очаге теплились красные угли. Верхняя кошма юрты был откинута, и сверху валился столбом пыльный луч света.
Молодой человек усмехнулся: ну, прямо-таки все для удобства поиска! Теперь еще отыскать бы то, зачем явился. И где же людокрады могли спрятать браслеты? Да нигде! Зачем им вообще их прятать? Просто положили… вон, хоть в тот же сундук, куда же еще-то? Упав на колени, Ратников распахнул крышку… Жемчуг, золото… серебряное монисто… все не то, не то… А вот, кажется…
Что-то промелькнуло позади… какая-то смутная тень…
- Доллары ищете? - разорвал тишину язвительный женский голос. - Или, может быть, вам больше по душе евро?